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Vale, a ver... vamos a empezar con esto. Hay que cambiar la forma de pensar, pero completamente. O sea, darnos cuenta, y sobre todo aceptar, que la forma en que construimos las cosas hoy en día, en la economía actual, pues... está llegando a su fin. Y me refiero al diseño, en todas sus variantes. Desde siempre, hemos diseñado nuestras creaciones, es algo humano, ¿no? Diseñar es elegir las piezas y las interacciones que nos dan los resultados que necesitamos para resolver problemas. Y estas elecciones, pues, las podemos plasmar en planos o dibujos, instrucciones para que otros hagan las cosas.
Piénsalo, el hacha de piedra, por ejemplo, surgió porque pudimos combinar nuestra intuición sobre el mundo físico con descubrimientos sobre cómo tallar madera, dar forma a la piedra, atar fibras... Casi siempre, un descubrimiento por sí solo no bastaba para crear cosas útiles. Necesitábamos el diseño para unir esas ideas y crear cadenas de funcionalidad, ¿me explico?
Y el diseño es genial cuando las cosas que construimos son deterministas, o sea, que la misma entrada siempre te da la misma salida. Con el hacha, la fuerza de tu mano se transmite al mango, luego a las fibras que lo atan, y finalmente al filo, donde se produce el corte. Si usas el hacha, cortas. Claro, pueden pasar cosas, te puedes resbalar, el viento te puede desviar el golpe... Pero el objeto en sí es totalmente determinista, porque es una cadena de acciones exacta, que va de una parte a otra hasta el resultado final. Y esto pasa igual con un edificio, un puente, un motor de combustión interna, o un cohete. Problemas resueltos, gracias al diseño.
Pero... ahí está el tema, el diseño, digamos, que interfiere cuando intentamos crear cosas que son complejas. Y las cosas complejas no tienen nada que ver con el hacha, ni con el edificio, ni nada de eso. Las cosas complejas son como las cosas de la naturaleza. Donde un motor tiene engranajes y pistones, la naturaleza usa soluciones húmedas, suaves, orgánicas. La naturaleza no empuja una pieza contra otra para lograr algo. No crea máquinas de causalidad. Las soluciones de la naturaleza son adaptativas, resistentes y, sobre todo, emergentes.
Y es que las cosas complejas tienen aspectos no deterministas. O sea, que la misma entrada no siempre te da la misma salida. Esa falta de exactitud es lo que define la complejidad. Pero, ya verás, no es que sean más difíciles que las cosas simples, es que son otra cosa completamente diferente. Las cosas complejas no sacan sus resultados de pasos deterministas, sino que...materializan lo que se necesita de otra manera. Y esta otra manera, es el tema central de todo esto. La forma en que la naturaleza crea las cosas no se puede explicar con la ciencia reduccionista. La emergencia va en contra de cómo los científicos e ingenieros suelen explicar las cosas y construir sus sistemas hoy en día.
Y un punto crucial es que la emergencia no se puede, digamos, "ingeniería inversa" y meter en un plano. Las cosas no deterministas no tienen la precisión y el control que ha sido la base de la ingeniería tradicional desde siempre. Por eso, evitar la complejidad es fundamental en cómo construimos las cosas a gran escala. Al evitar la complejidad, intentamos evitar errores que puedan dañar la fiabilidad de nuestros sistemas. Si no puedes agarrar bien el hacha, o si el viento la desvía demasiado fácil, pues no sirve de nada, o peor aún, es peligroso.
Y si no tienes control sobre los resultados, pues el diseño no sirve. La elección de piezas y cómo se conectan, y cualquier plano que puedas hacer, no te dice cómo va a funcionar la cosa. Un diseño solo vale lo que puede controlar. El diseño necesita determinismo total en lo que se imagina. Tienes que poder ver cómo las piezas interactúan entre ellas para poder hacer un diseño; tienes que poder razonar cómo una cadena de eventos te lleva a algo definido.
Pero es que la emergencia no se puede diseñar porque no se trata de causalidad interna. La emergencia, aunque también se trata de obtener resultados que resuelvan problemas, no encaja con esa idea simplista de que las cosas chocan entre sí. Los mecanismos básicos de la emergencia no se ven como mecanismos, al menos no en el sentido tradicional. Aunque la emergencia se manifiesta a través de la acción colectiva de las piezas, no se parece en nada a esas piezas. El diseño es justo lo contrario de todo lo que representa la emergencia.
Lo que pasa es que ahora necesitamos crear cosas complejas para solucionar los desafíos actuales. Estamos entrando en una etapa en la historia humana en la que las cosas que construimos se están volviendo necesariamente complejas. Y la necesidad de complejidad viene de que solo las cosas complejas resuelven problemas realmente difíciles. Y cuando digo "difíciles", no me refiero a que sean complicados, eso es solo un error al mirar la complejidad a través de la lente de los sistemas simples; una confusión entre lo simple y lo complejo. La complejidad no es una extensión de los sistemas simples, es algo totalmente diferente. Un problema difícil solo es más complicado si intentas resolverlo usando los métodos para problemas simples. Los problemas difíciles son totalmente diferentes a los que se resuelven con un hacha, un edificio, un puente, un motor o un cohete. Los problemas difíciles necesitan una solución completamente diferente.
Para construir en esta era de complejidad que se acerca, necesitamos integrar la emergencia en los sistemas que construimos. Y esto, para un ingeniero tradicional, suena como una contradicción. ¿Qué significaría crear algo cuyos mecanismos internos no se pueden entender? ¿Cómo te imaginas el aspecto de algo que se manifiesta por sí solo? ¿Cómo entender un sistema cuyos resultados no se parecen en nada a las piezas que lo componen? Y, sin embargo, eso es justo lo que tenemos que lograr.
Esto cambia casi todo. No se trata solo de un nuevo paradigma de la ciencia y la ingeniería, la necesidad de integrar la emergencia nos obliga a redefinir la meritocracia y la idea de habilidad en la que se basan esas nociones de excelencia. Las implicaciones son enormes. Todo se reduce a construir cosas. Construimos no solo tecnologías, sino también instituciones, normas y valores culturales, redes sociales, sistemas de conocimiento y educación, sistemas económicos, estructuras políticas, sistemas de apoyo social y marcos éticos y legales. La necesidad de integrar la emergencia contradice la base de casi todas las narrativas en la ciencia, la ingeniería y nuestra economía.
Al final, la era de la complejidad nos hará volver a empezar, obligando a los humanos a usar las habilidades naturales que hemos desarrollado; esas que han sido menospreciadas por la Ilustración y las necesidades de la Revolución Industrial. El mundo ha patologizado el desorden de los sesgos humanos y nuestra dependencia de la heurística. Esta perspectiva negativa es un resultado de los sistemas simples que hemos construido a lo largo de la historia, donde el pensamiento unidimensional era un buen aliado. Pero esa visión simplista traiciona lo que funciona bajo la complejidad. Nuestros sesgos y heurísticas, digamos, "imperfectos", se desarrollaron porque así es como se resuelven los problemas realmente difíciles.
Los humanos hemos evolucionado tal como somos porque el conocimiento de los detalles no te lleva a obtener resultados que resuelvan problemas difíciles. Se le ha dicho a la sociedad que reste importancia a la emoción humana, considerándola una forma de razonamiento inferior, cuando en realidad el mejor razonamiento surge de un deseo intenso de seguir nuestros instintos emocionales. No estoy apelando al lado sentimental de la humanidad, ni tengo nada en contra de la racionalidad, al contrario. Estoy en contra de la arrogancia, y la deshonestidad intelectual, de decirle a la naturaleza que se equivocó.
El paradigma científico y de ingeniería actual se basa en el diseño; en la idea de que podemos hacer ingeniería inversa de la naturaleza, mirar sus partes, explicar cómo funcionan las cosas y usar esas explicaciones para crear un plan. Usamos diseños para coordinar los esfuerzos de millones de personas mediante la división del trabajo. Los diseños son la base de las ideas actuales de conocimiento y habilidad. Sin diseños, no sabríamos en qué trabajar, cómo arreglar las cosas, o cómo considerar los sistemas como fiables. Se nos dice que conocer algo es conocer los mecanismos internos de los fenómenos que nos inspiran, y de todo lo que construimos a partir de ellos.
Casi todo lo que los humanos hemos construido ha sido mecánico y determinista. Y esto es porque las cosas mecánicas y electrónicas que hemos creado han sido, por definición, simples. Y aquí, simple no significa fácil de encontrar, significa que la solución física creada para resolver el desafío produce sus resultados de forma determinista. Los objetos simples usan un conjunto básico de pasos causalmente conectados para producir sus resultados. Y estas cosas no pueden resolver problemas difíciles. Las cosas simples resuelven problemas simples. Las cosas complejas resuelven problemas difíciles.
Y las soluciones de la naturaleza resuelven los problemas más difíciles de todos. Estos problemas difíciles se presentan en entornos naturales, y se resuelven, no convirtiendo entradas en salidas con una mezcla simplista de piezas, sino mediante la manifestación de estructuras emergentes. Los problemas difíciles no encajan en las "clases de complejidad" de la informática, ni en ninguna otra clasificación que se use para indicar el grado de dificultad de un problema. Los problemas difíciles no se pueden resolver dividiéndolos en partes y resolviendo cada parte por separado. La naturaleza no se somete a los métodos simplistas de la ingeniería humana. Solo la existencia de un objeto realmente complejo puede dar una solución a un problema difícil.
Las soluciones que resuelven problemas difíciles tienen una composición física que es fundamentalmente diferente de lo que los humanos hemos construido tradicionalmente. El número de piezas e interacciones dentro de las soluciones complejas es mucho mayor que en las máquinas de la creación humana. Pero ahí reside una similitud entre la ingeniería humana y la naturaleza. Aumentar el número de piezas para resolver desafíos mayores ha sido parte del progreso tecnológico humano desde nuestros inicios.
Y bueno, pues vamos a empezar nuestro viaje por ahí, con la continua unión de piezas por parte de la humanidad, en su búsqueda por llegar más alto, más lejos y más rápido.