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えーっとね、今回話すのは、20世紀の後半ぐらいの話かな。シカゴ大学にクレア・パターソンっていう大学院生がいたんだよね。アイオワの農家の出身らしいんだけど。で、彼が新しい鉛同位体測定法っていうのを使って、地球の正確な年齢を測ろうとしてたんだ。
ところがね、彼の岩石サンプルが、全部汚染されてたんだって。しかも、ひどくね。ほとんどのサンプルで、鉛の濃度が通常の200倍ぐらいもあったらしい。で、何年も経ってから、パターソンは、その原因がオハイオ州にいたトーマス・ミジリー・ジュニアっていう男だって気づいたんだよね。
ミジリーは、訓練されたエンジニアだったんだけど、もし彼がエンジニアのままだったら、世界はもっと平和だったかもしれないね。でも、彼は化学の工業的な用途に興味を持っちゃったんだ。1921年に、オハイオ州のデイトンにあったゼネラルモーターズの研究会社で働いてた時に、テトラエチル鉛っていう化合物を研究して、それがエンジンをスムーズに動かす効果があることを発見したんだよね。いわゆるノッキングっていう現象を大幅に減らせるって。
20世紀初頭には、鉛が危険だってことは、ある程度知られてたんだけど、それでもいろんな形で消費財に使われてたんだ。例えば、缶詰の食品を鉛で封をしたり、水を鉛のタンクに貯めたり、殺虫剤として鉛が含まれたものが果物に散布されたり。歯磨き粉のチューブにも鉛が使われてた時代もあったんだよ。ほとんどすべての製品が、消費者の体に少しずつ鉛を蓄積させてたんだよね。でも、人が一番多く、長い時間接触してたのは、ガソリンに添加された鉛だったんだ。
鉛って、神経毒なんだよね。体内の鉛の濃度が高すぎると、取り返しのつかない損傷を脳とか中枢神経系に与えちゃうんだ。鉛に過度に接触すると、失明、不眠症、腎不全、難聴、がん、麻痺、けいれんといった、いろんな病気を引き起こす可能性があるんだ。急性の場合には、患者も周りの人もびっくりするような、恐ろしい幻覚を突然見たりするんだって。で、そういう症状の後は、昏睡状態になったり、最悪の場合は死に至ったりするんだよね。まあ、誰だって自分の体に鉛をたくさん取り込みたくないよね。
一方で、鉛は精製とか採掘が簡単で、大量生産が非常に儲かるんだよね。それに、テトラエチル鉛は本当にエンジンのノッキングを防ぐ効果があった。だから、1923年に、アメリカの3つの大企業、ゼネラルモーターズ、デュポン、ニュージャージー・スタンダード・オイルが合弁会社を作ったんだ。それが、テトラエチル鉛会社（後にテトラエチル社）って呼ばれる会社で、世界が欲しいだけテトラエチル鉛を生産するってことになったんだ。結果的に、世界の需要はものすごく大きかったんだよね。会社を「テトラエチル社」って名付けたのは、「鉛」っていう毒物っぽいイメージを避けたかったかららしいよ。なんか、響きがいいからね。
1923年の2月1日に、彼らはその名前を、ある意味、一般の人々が知ってる以上に、大々的に宣伝して、世間に受け入れさせたんだ。
その結果、現場の労働者は、すぐに歩行困難とか、意識障害とか、中毒の初期症状が出始めたんだ。テトラエチル社は、すぐに見て見ぬふりをして、徹底的に否定する方針をとったんだよね。で、それが何十年も続いたんだ。シャロン・バーチ・マグレインっていう人が書いた工業化学の歴史の本に、「工場で治療不可能な幻覚症になった従業員が出た場合、広報担当者は記者に、『彼らは働きすぎで精神を病んだのだろう』と平然と答えた」って書いてあるんだ。含鉛ガソリンを製造してた初期には、少なくとも15人の労働者が死亡して、数えきれないほどの人が病気になったんだ。正確な数字は分からないんだけど、会社はほとんどの場合、事件を隠蔽して、都合の悪い漏洩とか、中毒とかの情報を決して公開しなかったんだよね。でも、時には、隠し通すことができない場合もあったんだ。特に1924年には、換気の悪い場所で、数日間で5人の労働者が死亡し、35人の労働者が一生残る障害を負ってしまったんだ。
新しい製品が危険だっていう噂が広まるにつれて、人々の不安を解消するために、テトラエチル鉛ガソリンの発明者であるトーマス・ミジリーが、記者の前で実演することにしたんだ。彼は、会社が安全をいかに確保しているかを熱心に説明しながら、自分の手に含鉛ガソリンをかけたり、そういうガソリンの入ったコップを鼻の前に60秒間も近づけたりして、「毎日やっても大丈夫だ」って言い続けたんだ。実際には、ミジリーは鉛中毒の危険性をよく知ってたんだよね。数ヶ月前に、接触しすぎてひどい病気になったから、記者の前以外では絶対に近づかなかったんだって。できるだけね。
加鉛ガソリンの成功に気を良くしたミジリーは、今度は当時のもう一つの技術的な問題に目を向けたんだ。1920年代、冷蔵庫には有毒で危険なガスが使われていて、頻繁に漏れてて、すごく危険だったんだ。1929年には、オハイオ州のクリーブランドにある病院で、冷蔵庫のガス漏れ事故が起こって、100人以上が亡くなったんだよね。そこで、ミジリーは非常に安定していて、不燃性で、腐食性がなく、吸入しても安全なガスを発明しようとしたんだ。ほとんど後悔しないっていう彼の本能のおかげで、彼はCFC（クロロフルオロカーボン）を発明したんだ。
こんなに早く、しかも不幸な形で受け入れられた工業製品は、ほとんどないよね。1930年代初頭に、CFCが生産されると、自動車のエアコンからデオドラントスプレーまで、あらゆるものに欠かせないものになったんだ。半世紀後になって、人々はやっと、CFCが成層圏のオゾンを破壊していることに気づいたんだよね。それが良いことじゃないってことは、わかるよね。
オゾンは酸素の一種で、分子が通常の2つではなく3つの原子で構成されてるんだ。その化学的な特性はちょっと変わってて、地上では有害物質だけど、成層圏の高いところでは、危険な紫外線を吸収してくれるから、有益な物質なんだ。でも、有益なオゾンの量はそれほど多くないんだよね。成層圏に均等に分布してても、わずか2ミリぐらいの厚さの層にしかならないんだって。だから、簡単に乱されてしまうんだよね。
CFCの量もそれほど多くないんだ。大気全体のごくわずかな割合を占めてるだけなんだけど、その破壊力は非常に強いんだ。1キロのCFCは、大気中で7万キロのオゾンを捕獲して破壊できるんだって。それに、CFCは非常に長い時間、平均して約1世紀もの間、大気中に浮遊し続けて、破壊を続けるんだよね。大量の熱も吸収するし。CFCの分子は、温室効果を高める能力が、二酸化炭素分子よりも約1万倍も高いんだ。もちろん、二酸化炭素自体も温室効果を高めるのに役立つんだけどね。つまり、最終的には、CFCは20世紀最悪の発明だったってことになるかもしれないんだ。
このことをミジリーは知る由もなかったんだ。CFCの破壊力が認識される前に、彼は亡くなっちゃったからね。
彼の死に方自体も非常に珍しいんだ。ミジリーはポリオにかかって足が不自由になった後、一連の電動滑車を使って、ベッドから自動的に起き上がったり、寝返りを打ったりする機械装置を発明したんだ。1944年、その機械が作動した時に、彼はロープに絡まって窒息死してしまったんだ。
もし、物の年齢を特定することに興味があるなら、1940年代のシカゴ大学は、行くべき場所だったかもしれないね。ウィラード・リビーが放射性炭素年代測定法を発明しようとしてたんだ。それによって、科学者は骨とか他の有機物の正確な年代を測定できるようになったんだ。以前はできなかったことなんだよね。それまでは、信頼できる年代は、エジプトの最初の王朝、紀元前3000年ぐらいまでしか遡れなかったんだ。例えば、最後の氷床がいつ後退したのか、フランスのクロマニョン人がラスコー洞窟をいつ装飾したのか、誰も正確に言うことができなかったんだよね。
リビーの方法は非常に広範囲に応用できる方法だったから、彼は1960年にノーベル賞を受賞したんだ。この方法は、生物の体内には炭素の同位体、炭素14っていうものがあって、生物が死ぬと、すぐに一定の速度で崩壊し始めるっていう認識に基づいているんだ。炭素14は約5600年の半減期を持っているんだ。つまり、サンプルが半分になるのにかかる時間だよね。だから、特定された炭素サンプルの崩壊度合いを測定することによって、リビーはある程度の範囲内で、物体の年代を特定することができたんだ。8つの半減期を経過すると、元の放射性炭素はわずか0.39%しか残らないんだって。この量は少なすぎて、信頼できる測定ができないから、炭素14年代測定法は、約4万年以内の物体にしか適用できないんだ。
興味深いことに、この技術が広く使われるようになるにつれて、いくつかの欠点も明らかになってきたんだ。まず、リビーの公式に含まれている、崩壊定数っていう基本的な要素に3%の誤差があることが判明したんだよね。その時には、すでに世界中で何千回もの計算が行われてたんだ。科学者たちは、すべての計算結果を修正する代わりに、不正確な定数をそのままにしておくことにしたんだ。「だから」とティム・フラネリーは言った。「今日、放射性炭素年代測定法で測定された年代から、約3%差し引けばいいんだ」って。でも、問題は完全には解決されなかったんだ。炭素14のサンプルは、簡単に他の場所の炭素で汚染されることがすぐにわかったんだ。例えば、サンプルと一緒に採取された、気づかなかったほんのわずかな植物とかね。年代が新しいサンプル、約2万年以内のサンプルにとっては、わずかな汚染はそれほど大きな問題じゃないことが多いんだけど、年代が古いサンプルにとっては、深刻な問題になる可能性があるんだ。統計に含まれる原子の数が少なすぎるからね。フラネリーの言葉を借りれば、前者の場合は1000ドルのうちの1ドルを失うようなもので、後者の場合は2ドルのうちの1ドルを失うようなものなんだ。
さらに、リビーの方法は、大気中の炭素14の量とか、生物がその物質を吸収する速度が、歴史を通じて常に一定であるっていう仮定に基づいているんだ。でも、実際にはそうじゃないんだよね。今では、大気中の炭素14の量は一定ではなく、地球の磁場が宇宙線をどれだけ効果的に方向転換できるかによって変動することが分かってるんだ。長い時間で見ると、変動の幅は非常に大きくなる可能性があるんだよね。つまり、炭素14年代測定法で測定された年代の中には、他の年代よりも不確実なものがあるってことなんだ。不確実な年代の中には、人類が初めてアメリカ大陸に到達した前後の年代が含まれてるんだ。それが、その問題がいつも議論の的になる理由の一つなんだよね。
最後に、ちょっと意外かもしれないけど、計算結果は見かけ上は無関係な外部要因、例えば動物の食生活などによって完全に意味をなさなくなる可能性があるんだ。最近、大きな議論を呼んだ事例として、梅毒が新大陸で発生したのか、旧大陸で発生したのかっていう問題があるんだよね。ハルの考古学者は、修道院の墓地で梅毒に感染した修道士を発見したんだ。最初の結論は、修道士はコロンブスが航海する前から梅毒に感染していた、っていうことだったんだけど、科学者が彼らが大量の魚を食べていて、それが彼らの骨の年代を実際よりも古く見せていることを発見したから、その結論は疑われたんだよね。修道士が梅毒に感染していたのは確かかもしれないけど、どのように感染したのか、いつ感染したのかっていう問題は、解決しそうに見えて、まだ解決されてないんだよね。
炭素14年代測定法の欠点が結構あるから、科学者は古代物質の年代を測定するために、熱ルミネセンス測定法とか、電子スピン共鳴測定法っていう別の方法を発明したんだ。前者は土の中に残された電子の数を測定する方法で、後者は電磁波をサンプルに照射して電子の振動を測定する方法なんだ。でも、一番良い方法を使っても、20万年以上前のものとか、岩石のような無機物の年代を測定することはできないんだ。私たちの惑星の年齢を特定するには、それがどうしても必要なんだけどね。
岩石の年代を測定するっていう問題は、世界中のほとんどの人が、一度は希望を失ってたんだ。アーサー・ホームズっていう決意の固いイギリスの教授がいなかったら、この探索は完全に止まってたかもしれないね。
困難を克服するっていう点でも、達成したことっていう点でも、ホームズは非常に英雄的だったんだ。1920年代、彼のキャリアが全盛期を迎えていた頃、地質学はもはや人気がなくってね。物理学がその時代の人気のある科学で、資金が不足してたんだ。特に地質学が生まれたイギリスではね。長年、彼はダラム大学の地質学科の唯一の職員だったんだ。岩石の年代を測定するために、彼はしばしば機器を借りたり、寄せ集めたりしなければならなかったんだって。ある時、大学が簡単な計算機を用意してくれるのを待ってる間に、彼の計算作業は1年も遅れてしまったんだ。時には、彼は家族を養うために、完全に学術的な仕事を中断しなければならなかったんだ。一時期は、ニューカッスルでアンティークショップを開いてたし、地質学会の年会費さえ払えなかったこともあったんだって。
ホームズが研究で使用した方法は、理論的にはそれほど複雑じゃないんだ。1904年にアーネスト・ラザフォードが最初に発見したプロセスから直接生まれたもので、原子は予測可能な割合で、ある元素から別の元素に崩壊していくから、そのプロセスを時計として使うことができる、っていうものなんだ。カリウム40がアルゴン40に変わるのにどれぐらい時間がかかるかを知ってて、サンプル内の両方の元素の量を測定すれば、その物質の年代を割り出すことができるんだよね。ホームズの貢献は、ウランが鉛に崩壊する割合を測定して岩石の年代を測定し、それによって地球の年齢を測定できることを示したことなんだ。彼はそう願ってたんだよね。
でも、克服すべき技術的な困難がたくさんあったんだ。ホームズは、少なくとも小さなサンプルを精密に測定できる高度な機器を必要としていたんだけど、彼が手に入れることができたのは、簡単な計算機だけだったってことは、もう知ってるよね。それなのに、彼は1946年に、地球は少なくとも30億年前には存在してて、おそらくもっと長い間存在してるって、自信を持って発表することができたんだよね。これはかなり素晴らしい成果なんだ。残念ながら、彼は再び大きな障害に直面したんだ。彼の科学界の同僚たちは非常に保守的で、彼の成果を認めようとしなかったんだ。彼の方法を評価してくれる人は多かったんだけど、彼が得たのは地球の年齢ではなくて、地球を構成する材料の年齢に過ぎないって考えてたんだ。
ちょうどその時、シカゴ大学のハリソン・ブラウンが、火成岩（堆積岩ではなく、加熱によって形成された岩石）の鉛同位体を統計的に測定する新しい方法を発明したんだ。彼は、その作業がかなり退屈だってことに気づいて、論文のプロジェクトとして、若いクレア・パターソンにそれを任せたんだ。彼はパターソンに、彼の新しい方法で地球の年齢を測定するのは「簡単だ」って保証したんだ。実際には、その作業には何年もかかったんだけどね。
1948年に、パターソンはそのプロジェクトに着手したんだ。トーマス・ミジリーのカラフルで歴史をどんどん動かしていくような貢献と比べると、パターソンが地球の年齢を測定する仕事は、ちょっと地味な感じがするよね。7年間、最初はシカゴ大学で、1952年に移ったカリフォルニア工科大学で、彼は無菌実験室にこもって、古代の岩石のサンプルを慎重に選び、その中の鉛とウランの割合を精密に測定したんだ。
地球の年齢を測定する問題は、鉛とウランを含む結晶を含んだ、非常に古い岩石が必要だってことなんだ。その古さが惑星とほぼ同じぐらいじゃないと、岩石がずっと若いと、年代を間違って測定してしまうからね。でも、本当に古い岩石は地球上ではなかなか見つからないんだ。1940年代の終わりには、誰もその理由を知らなかったんだよね。実際に、地球上の古い岩石がどこに行ってしまったのか、合理的に説明できるようになったのは、宇宙時代になってからなんだから、信じられないよね。（その答えはプレートテクトニクスにあるんだけど、それについてはまた話すことになると思う。）それまでの間、パターソンは非常に限られた材料の中で、それを何とか解決するしかなかったんだ。最後に、彼は地球以外の岩石を利用できることに気づいたんだ。彼は隕石に目を向けたんだよね。
彼は、多くの隕石は、太陽系の初期に残された建築材料で、原始的な内部化学構造をある程度保ってるっていう仮説を立てたんだ。それは非常に先見の明のある仮説で、結果的に非常に正確であることが証明されたんだ。これらのさまよう岩石の年代を測定すれば、地球の年齢も（ほぼ）測定できるってことなんだ。
でも、通常は、言うは易く行うは難し、だよね。隕石の数は少なく、隕石のサンプルは簡単には手に入らないんだ。それに、ブラウンの測定方法は細部にこだわりすぎてて、多くの改良が必要だったんだ。一番の問題は、パターソンのサンプルが大気に触れるだけで、原因不明の大気中の鉛による深刻な汚染に常にさらされることだったんだ。その理由から、彼は除染された実験室、世界初の無菌実験室を作ったんだ。少なくともある資料にはそう書いてあるよ。
パターソンは7年間辛抱強く働いて、最終的なテストに使用できるサンプルを集めたんだ。1953年の春、彼はサンプルをイリノイ州のアーゴンヌ国立研究所に送ったんだ。古結晶の中に隠された微量のウランと鉛を発見して測定できる、新型の質量分析計が間に合ったんだ。パターソンはついに結果を得たんだ。彼は非常に興奮して、少年時代を過ごしたアイオワ州の実家に車を飛ばし、母親に病院に連れて行ってもらったんだ。心臓発作を起こしたと思ったからね。
その後間もなく、ウィスコンシン州での会議で、パターソンは地球の正確な年齢を45億5000万年（誤差7000万年）と発表したんだ。マグレインは感心して「この数字は50年間変わらなかった」って言ってるよ。200年の努力を経て、地球はついに年齢を持つことになったんだ。
パターソンはすぐに、大気中の鉛の問題に目を向けたんだ。彼は、鉛が人体に与える影響について、人々が知ってることはほとんどすべて間違っているか、誤解を招くものだってことに驚いたんだ。それも当然だよね。なぜなら、40年間、鉛の影響に関するすべての研究は、鉛添加剤のメーカーから資金提供を受けていたからなんだ。
そういう研究の一つで、化学病理学の専門的な訓練を受けてない医師が、5年間の計画を引き受けたんだ。
その計画では、彼はボランティアにますます多くの量の鉛を吸入または飲み込ませて、彼らの大小便を検査したんだ。残念ながら、その医師は、鉛が廃棄物として体外に排出されることはなく、骨とか血液に蓄積されることを理解してなかったみたいなんだよね。それこそが鉛が危険な理由なんだけど。彼は骨も検査しなかったし、血液も検査しなかったんだ。その結果、鉛は健康に全く影響がないって発表されたんだ。
パターソンはすぐに、大気中には大量の鉛が存在することを突き止めたんだ。実際には、今でも大量の鉛が存在しているんだ。鉛は決して消えてないからね。その約90%が自動車の排気管から排出されているんだけど、彼はそれを証明することができなかったんだ。彼は、現在の大気中の鉛の濃度と、1923年にテトラエチル鉛の商業生産が開始される前の濃度とを比較する方法が必要だったんだ。彼は突然、氷のサンプルがその答えを与えてくれるかもしれないってひらめいたんだよね。
グリーンランドのような場所では、毎年の積雪層がはっきりしてるんだ。季節の温度差によって、冬から夏にかけての色が少し違うからね。これらの層を数えて、各層に含まれる鉛の量を測定すれば、数百、数千年間、地球の大気中の鉛の濃度を計算することができるんだ。このアイデアが、氷のサンプル研究の基礎になったんだ。多くの現代気候学の研究は、このアイデアに基づいてるんだよね。
パターソンは、1923年以前は、大気中にはほとんど鉛が存在せず、それ以降、鉛の濃度が危険なほど上昇していることを発見したんだ。
そして、鉛をガソリンから追い出すことが彼の生涯の追求になったんだ。そのため、彼は鉛産業とか、その利害関係者を批判することが多かったんだよね。しかも、かなり辛辣な言葉でね。
これは残酷な戦いになったんだ。テトラエチル社は、世界的に非常に強力な会社で、たくさんの友達がいたんだ。（その取締役の中には、最高裁判所の判事とか、アメリカ地理学会の幹部がいたんだ。）パターソンは突然、研究資金が取り上げられたり、獲得するのが難しくなったりすることに気づいたんだ。アメリカ石油研究所は、彼との契約を解除したし、アメリカ公衆衛生局もそうしたんだ。後者は中立的な政府機関だったのにね。
パターソンは、自分の組織にとって、ますます都合の悪い存在になったんだ。鉛産業界の幹部は、カリフォルニア工科大学の理事会メンバーに圧力をかけて、彼を黙らせるか、クビにするように要求したんだ。ジェイミー・リンカーン・キティマンは、2000年の「ネイション」誌で、テトラエチル社がカリフォルニア工科大学に無償で教授職の費用を提供することを申し出た、「もしパターソンを追い出すことができるなら」って書いてるんだよね。ばかげてることに、大気中の鉛中毒の危険性を調査するために、アメリカの研究委員会が指名されたんだけど、彼はそのメンバーから除外されたんだ。彼はその時点で、アメリカの大気中の鉛問題の主要な専門家だったのにね。
幸いなことに、パターソンは決して動揺しなかったんだ。彼の努力のおかげで、最終的に「1970年大気浄化法」が提案され、1986年にアメリカで鉛ガソリンの販売がすべて停止されたんだ。アメリカ人の血液中の鉛濃度は、ほぼすぐに80%低下したんだって。でも、鉛は除去するのが難しい物質だから、今日生きているすべてのアメリカ人の血液中の鉛濃度は、1世紀前の人よりも約625倍も高いんだよね。大気中の鉛の含有量は、今も年間約10万トンの割合で増加し続けているんだ。しかも、完全に合法的にね。主に採掘、精錬、工業活動から排出されてるんだ。アメリカは家庭用塗料への鉛の添加も禁止したけど、マグレインが言うように「ほとんどのヨーロッパ諸国より44年も遅れて」のことだったんだ。鉛の驚くべき毒性を考えると、アメリカが食品缶詰への鉛の使用をやめたのが1993年だったっていうのは、信じられないよね。
テトラエチル社は、ゼネラルモーターズ、モービル、デュポンが株を持ってなくても、まだ発展してるんだ。（1962年に、彼らは株をアルマー・パーペッティング社に売却したんだ。）マグレインによれば、2001年2月まで、テトラエチル社は「調査によると、鉛ガソリンは人の健康にも環境にも脅威を与えない」と主張し続けたんだって。会社のウェブサイトには、会社の歴史の中で鉛のことは書かれてないんだ。ジョージ・ミジリーのこともね。ただ単に、以前の製品には「ある化学混合物」が含まれてるって書かれてるだけなんだって。
テトラエチル社は、もう鉛ガソリンを製造してないけど、2001年の会社の報告書によると、2000年のテトラエチル鉛の売上高は、2510万ドルに達したんだ（全体の売上高は7億9500万ドル）。1999年の2410万ドルからわずかに増加したけど、1998年の1億1700万ドルを下回ってるんだ。会社はその報告書で、「世界中の使用量が減少していても、テトラエチル鉛から得られる現金を最大限に増やす」決意があると述べてるんだ。テトラエチル社は、イギリスのオクテル社との契約を通じて、世界中でテトラエチル鉛を販売してるんだって。
ジョージ・ミジリーが残したもう一つの災い、CFCについては、アメリカは1974年に使用を禁止したんだけど、それは頑固な悪魔なんだよね。以前（例えばデオドラントとかヘアスプレーから）大気中に放出されたCFCは、ほぼ間違いなくまだそこに存在してて、私たちが死んだ後もずっとオゾンを食い続けてるんだ。もっと悪いことに、私たちは毎年大量のCFCを大気中に放出し続けてるんだよね。ウェイン・ビデルは、毎年2700万キロ以上のCFCが市場で販売されてて、その価値は15億ドルに上るって言ってるんだ。じゃあ、誰がCFCを製造してるのか？それは私たちだ。つまり、多くの大企業が、海外の工場でまだCFCを製造してるんだ。第三世界諸国は、2010年まで禁止しないんだよね。
クレア・パターソンは1995年に亡くなったんだ。彼は自分の業績でノーベル賞を受賞することはなかった。地質学者はこれまで一度も受賞したことがないからね。さらに不可解なのは、半世紀にわたって粘り強く、無私無欲に、ますます大きな成果を上げてきたにもかかわらず、彼はあまり名声を得られなかったし、評価もされなかったんだよね。私たちは、彼が20世紀で最も影響力のある地質学者だったと考えてもいいぐらいなのにね。でも、クレア・パターソンのことを聞いたことがある人っているのかな？ほとんどの地質学の教科書には、彼の名前は載ってないんだ。最近出版された地球の年齢を測定する歴史に関する2冊のベストセラー本では、彼の名前が間違って綴られてるんだよね。2001年初めには、「ネイチャー」誌でそのうちの1冊の書評が掲載されたんだけど、そこでもまた誤りがあって、パターソンを女性だと勘違いしてたんだ。驚きだよね。
いずれにしても、クレア・パターソンの業績のおかげで、1953年までに、地球はやっと誰もが受け入れられる年齢を持つことができたんだ。今唯一の問題は、地球がその周りの世界よりも古いってことなんだよね。