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아, 안녕하세요, 여러분. 음… 사실 제가 양자 중력이 도대체 뭔지, 어떻게 우리가 시공간을 연구하는 새로운 방식을 생각할 수 있는지에 대해 많은 분들이 물어보셨어요. 제 연구 생활 내내 친구들이나 호기심 많은 분들이 계속 물어보셨거든요. 솔직히 말하면 양자 중력에 대해 쉽게 설명해달라는 부탁을 진짜 많이 받았죠. 우주론이나 끈 이론에 관한 책은 이미 많은데, 공간과 시간의 양자적 본질, 특히 루프 양자 중력 연구를 다룬 책은 아직 없다고 생각하셨나 봐요.
솔직히 오랫동안 좀 망설였어요. 왜냐하면 연구에 집중하고 싶었거든요. 하지만 몇 년 전에, 이 연구 주제에 대한 전문 서적을 완성하고 나서는… 음… 많은 과학자들의 공동 노력이 이 주제를 대중에게 알릴 수 있을 만큼 충분히 무르익었다는 생각이 들었어요. 우리가 탐험하고 있는 이 풍경이 너무 매혹적인데, 이걸 왜 숨겨야 할까, 그런 생각도 들었고요.
그래도 계속 미뤘어요. 왜냐하면 머릿속으로 이 책을 “볼” 수가 없었거든요. 공간과 시간이 없는 세계를 어떻게 설명해야 할까… 진짜 고민 많이 했죠. 그러다가, 어느 날 밤, 이탈리아에서 프랑스로 혼자 운전하고 가던 중에 깨달았어요. 계속 수정되고 있는 공간과 시간의 개념을 이해하기 쉽게 설명하는 유일한 방법은… 처음부터 이야기를 시작하는 거다! 데모크리토스부터 시작해서 공간의 양자화까지. 결국 저도 그렇게 이 이야기를 이해했으니까요.
운전하면서 머릿속으로 책 전체를 구상했는데, 점점 신이 나는 거예요. 그러다가 갑자기 경찰차 사이렌 소리가 들리면서 갓길에 차를 세우라고 하더라고요. 완전 과속이었던 거죠. 이탈리아 경찰이 정중하게, “너무 빨리 달리는 거 아니냐, 미친 거 아니냐?” 하고 물어보더라고요. 그래서 제가 “아, 제가 오랫동안 찾던 아이디어를 방금 떠올렸습니다!”라고 설명을 했죠. 그랬더니 경찰이 벌금도 안 끊고 그냥 보내주면서, 책 잘 쓰라고 응원해줬어요. 그 책이 바로 여러분이 지금 읽고 있는 이 책입니다. 하하…
아, 그리고 또… 이 책이 2014년 초에 이탈리아에서 처음 출판됐는데요. 그 후에 이탈리아 신문에 기초 물리학에 관한 글들을 좀 썼어요. 그랬더니 아델피라는 유명한 이탈리아 출판사에서 그 글들을 확장해서 작은 책자로 출판해달라고 부탁하더라고요. 그렇게 탄생한 책이 바로 그 유명한 “7강의 짧은 물리 수업”이에요. 놀랍게도 국제적인 베스트셀러가 되었고, 전 세계의 훌륭한 독자들과 소통할 수 있는 멋진 통로를 열어주었죠. 그 “7강의”는 이 책 뒤에 완성되었고, 어느 정도는 여러분이 여기서 접하게 될 주제들의 요약본이라고 할 수 있어요. 만약 “7강의 짧은 물리 수업”을 이미 읽었고 더 많은 것을 알고 싶다면, 그 책에서 묘사된 경이로운 세계로 더 깊이 여행하고 싶다면, 이 책에서 더 많은 것을 발견할 수 있을 거예요.
여기서 제가 제시하는 기존 물리학에 대한 설명은, 물론 제가 이해하는 독특한 관점으로 제시되긴 하지만, 대부분 논쟁의 여지가 없다고 생각해요. 하지만 이 책에서 현재 양자 중력 연구에 대한 묘사는, 연구 현황에 대한 제 개인적인 이해를 바탕으로 한 거예요. 그러니까… 우리가 이미 이해한 것과 아직 이해하지 못한 것의 경계 지대, 그리고 합의가 이루어지지 않은 부분이 많다는 거죠. 제 동료 물리학자들 중 일부는 제가 여기서 쓴 내용에 동의할 수도 있고, 그렇지 않을 수도 있어요. 최첨단 지식을 소개할 때는 늘 그런 경우가 생기지만, 처음부터 솔직하게 말씀드리고 싶어요. 이 책은 확실성에 대한 책이 아니라, 미지의 세계로 모험을 떠나는 책이라는 것을요.
음… 전체적으로 말하자면, 이 책은 인류의 가장 흥미진진한 여정 중 하나를 묘사하는 여행기라고 할 수 있어요. 이 여정에서 우리는 현실에 대한 제한적이고 편협한 시각에서 벗어나, 사물의 구조에 대한 더욱 광범위한 이해를 향해 나아가게 될 겁니다. 우리의 상식적인 관념에서 벗어나는 경이로운 여정이고, 아직 끝나지 않았다는 점이 더 흥미로운 부분이죠. 네, 그럼 오늘 이야기는 여기까지 하겠습니다. 들어주셔서 감사합니다!