Chapter Content
Euh…bonjour tout le monde. Alors, où est-ce que j'en étais, moi ? Ah oui… l'histoire de ma vie, quoi. C'est un peu long, mais... voilà.
Mon chef m'a demandé, avec une sincère inquiétude, si j'étais sûre. J'avais vingt-sept ans, je vivais à San Francisco, et je venais de donner ma démission de Google. Oui, oui, vous avez bien entendu. Google ! Je quittais volontairement ce qui avait été le job de mes rêves : un salaire incroyable, des voyages internationaux, un travail stimulant qui correspondait à mes compétences, des collègues intéressants, et apparemment, aucune limite à la hauteur que je pouvais atteindre si je continuais à gravir les échelons de l'entreprise. Quand j'ai décroché ce boulot juste après l'université, mes parents étaient plus heureux que je ne les avais jamais vus. Et moi aussi, hein ! C'était une chance de faire partie du cœur du monde de la technologie.
Du coup, la question de mon chef était compréhensible. Non, je n'étais pas sûre de faire la bonne chose. Mais je ne l'ai pas dit. Au lieu de ça, j'ai hoché la tête avec assurance, je lui ai fait la bise, et je l'ai remerciée pour ces années formatrices.
La question que vous vous posez probablement, c'est pourquoi. Pourquoi quitter un job pareil ?
Le siège de Google en Californie était un endroit improbable pour que j'y atterrisse. Je suis franco-algérienne et j'ai été élevée à Paris. Ma mère est née à Sidi Okba, en Algérie, connue dans l'Antiquité comme "la ville de la magie" en raison de son extraordinaire propension à attirer des chefs spirituels. Aux portes du Sahara, Sidi Okba était une porte d'entrée où Arabes et Bédouins se rencontraient pour le commerce des épices, des chameaux et des tissus. Mon père est né dans la ville fortifiée française de Dinan, qui pendant de nombreux siècles a été un lieu stratégique pour circuler entre la Normandie et la Bretagne. Elle est connue pour l'un des plus grands événements médiévistes d'Europe, où les gens se rassemblent pour célébrer les murs de la ville avec des thèmes annuels tels que "portes de l'imagination" ou "le temps des bâtisseurs".
Noël dans ma famille, c'était dinde halal et champagne. Je portais des mini-jupes à l'école en France et je me couvrais les cheveux d'un voile lorsque je rendais visite à ma famille en Algérie. Mon père, dans la tradition didactique française des mathématiques, m'enseignait les fractales et la théorie du chaos, tandis que ma mère partageait des proverbes arabes. C'était un joyeux mélange, quoi !
Bien qu'ils viennent de mondes différents, mes parents étaient d'accord sur un point : l'importance de travailler dur et de choisir sa carrière avec sagesse. J'étais la première femme de ma famille à poursuivre des études supérieures, encouragée à la fois par mon père, qui y voyait le chemin du succès, et par ma mère, qui y voyait le chemin de la survie. Mon cursus - sciences et commerce - était optimisé pour les perspectives d'emploi. Logique, hein.
Enfant d'Internet, j'ai toujours été fascinée par la façon dont les pixels prennent vie. J'ai passé mon adolescence à explorer ma curiosité de manière étrange et merveilleuse : en gérant un blog codé à la main dont le design changeait toutes les quelques semaines, en traduisant des chansons japonaises obscures en français et en gérant une communauté en ligne pour jeunes écrivains de fiction. Chaque jour, des millions de personnes dans le monde se connectaient pour apprendre, se connecter, bricoler et créer. Il y avait un sentiment de mystère quant à la façon dont tout cela fonctionnait, ainsi qu'une certaine vénération pour les magiciens d'entreprises comme Google qui tissaient tous ces fils pour produire le World Wide Web.
J'ai décroché mon entretien chez Google par hasard, après avoir parlé du futur de la technologie avec un inconnu assis à côté de moi dans un avion pour San Francisco. J'ai passé leur processus d'embauche intense et j'ai décroché le job - le job parfait. Je suis arrivée sur le campus en me sentant chanceuse, avec un soupçon de syndrome de l'imposteur.
Google est réputé pour être axé sur les données, donc chaque projet qui m'était assigné avait des objectifs clairs. La réussite professionnelle était également codifiée autour de deux concepts tangibles : l'échelle pour votre rôle et le niveau pour votre ancienneté. Le processus de promotion était basé sur une grille vous indiquant exactement les compétences que vous deviez avoir démontrées pour passer au niveau supérieur. Pas besoin de deviner. Pas besoin de bricoler. Tout était là, clairement cartographié.
Inspirée par mes pairs, encouragée par mes parents et mes amis en France, je me suis mise à gravir l'échelle avec diligence. J'ai programmé mes journées par tranches de trente minutes, répondu rapidement à tous les e-mails, me suis portée volontaire pour des projets supplémentaires et j'ai même trouvé le temps d'organiser des réunions individuelles avec des mentors qui m'ont aidée à tracer les prochaines étapes de ma carrière chez Google. J'ai été envoyée aux quatre coins du monde pour des conférences et des salons professionnels. J'ai été promue et j'ai assumé un rôle mondial dans l'équipe de la santé numérique. Parfois, je devais annuler des sorties entre amis pour travailler tard sur des présentations, mais je pensais que cela valait le sacrifice. Mon parcours était tracé devant moi ; tout ce que j'avais à faire, c'était de continuer à grimper.
L'idée, c'était de grimper, grimper, grimper... toujours plus haut.
Le psychiatre américain Irvin Yalom a écrit sur les expériences d'éveil - des événements qui nous secouent de nos routines par défaut, brisent nos barrières défensives et ouvrent de nouvelles possibilités. Certains d'entre eux peuvent être majeurs, tels que la perte d'un être cher, le divorce, la guerre et la maladie. D'autres peuvent être considérés comme une "sorte de petite thérapie de choc existentielle" - des pensées qui vous amènent à reconsidérer la façon dont vous vivez réellement. Il a fallu une combinaison des deux pour réveiller ma conscience.
Un matin, alors que je me préparais pour aller au travail, j'ai remarqué que mon bras était devenu violet. J'ai été à l'infirmerie de Google, où j'ai été envoyée à l'hôpital de Stanford. Les médecins ont trouvé un caillot de sang qui menaçait de se déplacer vers mes poumons. Une opération était nécessaire pour l'enlever. J'étais tellement inquiète de perturber les projets en cours de mon équipe que j'ai demandé à retarder l'opération afin de la programmer au moment où tout le monde serait en congé pour une retraite d'entreprise. Mon chef aurait été furieuse si elle avait su que j'avais fait ça, alors je ne lui ai rien dit.
Quand ils sont venus me chercher à l'hôpital après l'opération, mes amis ont pris une photo de groupe. J'étais au milieu, dans un fauteuil roulant, souriante et tenant un bouquet de fleurs. Mon visage était le même qu'avant l'opération, mais je sentais déjà que quelque chose avait changé en moi. J'ai récupéré rapidement et je suis retournée au travail, j'ai continué à atteindre mes objectifs et à soutenir mon équipe, mais mes efforts me semblaient mécaniques. Comme si… bref.
Peu de temps après, je suis rentrée en France pour Noël, ma première fois depuis un an. J'étais entourée d'amis et de famille que je n'avais pas vus depuis des lustres. Quelqu'un m'a demandé : "Comment va la vie ?" Une question si banale, et pourtant... Quand j'ai répondu automatiquement que le-travail-est-génial-et-San-Francisco-est-sympa-merci, j'ai remarqué pour la première fois à quel point ma voix sonnait inerte.
Comment allait la vie, vraiment ?
Je ne m'étais jamais posé cette question. J'étais trop occupée, toujours concentrée sur la fin du prochain livrable ou sur l'atteinte d'un objectif plus important. Et je vivais le rêve - alors bien sûr, tout devait être génial.
Séparée de San Francisco par des milliers de kilomètres, je me suis enfin autorisée à affronter honnêtement la question. La vie n'était pas terrible, mais elle n'était pas géniale non plus. J'étais probablement en burn-out, mais ce n'était qu'un symptôme du problème. J'étais tellement consumée par la routine, la grille et le prochain échelon de l'échelle que j'avais perdu la capacité de remarquer quoi que ce soit d'autre. J'ai cessé de me demander ce que je voulais de ma journée ou même de mon avenir.
Et malgré cette routine implacable, je me suis aussi retrouvée à m'ennuyer. Alors que j'avais passé ma jeunesse guidée par un véritable désir d'apprendre et de grandir, je suivais maintenant un chemin prescrit et emprunté par tant de collègues avant moi. Bof, quoi.
Réaliser ce que je ressentais a été comme un choc électrique. Beaucoup de gens sont capables de construire une vie épanouissante et équilibrée sur la base d'un emploi chez Google. Ce n'était pas mon cas. Lors de mon premier jour de retour au bureau après les vacances, j'ai démissionné. Sur un coup de tête, presque.
Avec le recul, j'aurais pu prendre un moment de recul après avoir démissionné, mais je n'étais pas capable de gérer la peur et l'anxiété d'être passée d'une employée célébrée à une inconnue au chômage. Ma mère s'inquiétait déjà que je ne finisse à la rue. Alors je me suis immédiatement lancée dans la prochaine aventure socialement sanctifiée : après avoir travaillé dans une grande entreprise technologique pour développer votre réseau professionnel et économiser de l'argent, brisez les menottes dorées pour construire votre propre entreprise.
Je suis retournée en Europe et j'ai fondé une startup technologique.
En moins d'un an, la jeune entreprise a été présentée comme l'une des "startups de la santé que vous devez connaître" dans le magazine WIRED. J'ai rompu avec mon premier cofondateur, mais j'ai ensuite été acceptée dans un prestigieux accélérateur de startups, où j'ai rencontré un nouveau cofondateur. Nous avons passé un temps fou à construire des pitch decks et à rencontrer des partenaires commerciaux potentiels. J'étais tellement occupée que je n'ai pas remarqué que j'étais passée d'un type de poursuite hyperconcentrée et axée sur les résultats à un autre. Pfff.
Ce n'est que lorsque nous n'avons pas réussi à passer à la prochaine étape de l'accélérateur et que nous avons dû fermer l'entreprise que je me suis autorisée à rester immobile un instant. En vérité, je n'avais pas le choix. Il n'y avait pas d'étape suivante évidente. Après des années de course effrénée, je suis finalement allée dans un endroit où je ne m'étais jamais autorisée à aller en tant qu'adulte : j'ai admis que j'étais perdue.
Et ça a été la pensée la plus libératrice que j'aie jamais eue. C'est fou, hein ? D'admettre qu'on est perdu…
Je me suis sentie libre et j'ai commencé à penser à mon temps d'attente non pas comme une impasse à fuir, mais comme un espace à explorer. Et avec cet état d'esprit, j'ai rapidement renoué avec une vieille amie et alliée : la curiosité.
Ne pas avoir de manuel clair à suivre a ouvert un monde de possibilités. J'ai prêté attention aux conversations qui me dynamisaient et aux sujets qui m'attiraient. J'ai suivi des cours en ligne. J'ai participé à des ateliers. J'ai acheté des livres pour le plaisir. Pendant ce temps, j'ai travaillé en freelance pour maintenir une source de revenus. J'avais l'impression d'être à nouveau moi-même, et je l'aimais bien, cette version de moi ! Je ne tombais pas d'une falaise. Au contraire, je vivais dans mon propre roman dont vous êtes le héros.
Ma curiosité n'a cessé de me ramener au cerveau humain. Pourquoi pensons-nous comme nous pensons et ressentons-nous comme nous ressentons ? Plus je lisais de livres, plus j'étais intriguée, jusqu'à ce que je décide finalement de retourner à l'école pour étudier les neurosciences. Cette fois, je n'avais pas de grand plan. Je voulais juste explorer, apprendre et grandir. Je m'engageais de tout cœur dans l'inconnu.
Bien que je sois dans un programme formel, je ne voulais pas que ma curiosité cesse de couler. Inspirée par l'état d'esprit expérimental enseigné dans la formation scientifique, je me suis demandé : Quelle expérience pourrais-je mener sur ma propre vie qui m'apporterait un sentiment intrinsèque d'épanouissement, quel que soit le résultat ?
J'aime écrire, alors j'ai fait un pacte avec moi-même pour écrire et partager 100 articles en 100 jours ouvrables, en m'appuyant sur mes études universitaires et mes lectures personnelles. J'ai écrit sur la santé mentale au travail, la créativité et la productivité consciente.
Partager mon travail quotidiennement était terrifiant au début. Je me sentais nue. J'admettais au monde que j'étais un travail en cours, tout comme tout ce que j'écrivais. Mon seul ancrage était le pacte lui-même. J'ai résisté à l'envie de clarifier mon objectif final et je me suis uniquement concentrée sur le fait de me présenter. Ce n'était pas toujours facile à faire, alors je me suis penchée sur l'autoréflexion. J'ai pris des notes et j'ai tenu un journal. J'ai surveillé les signes d'épuisement et j'ai joué avec différents formats - comme des articles plus courts pour les moments où la vie devenait chargée.
Lentement, un chemin a émergé. J'ai terminé les 100 articles et j'ai décidé de continuer. Ma newsletter a augmenté régulièrement jusqu'à atteindre cent mille lecteurs. Je l'ai appelée Ness Labs, une combinaison du suffixe –ness, qui décrit la qualité de l'être (que l'on retrouve dans des mots tels que conscience, mindfulness), et de labs, car je voulais que ce soit un laboratoire pour l'expérimentation personnelle. Des gens m'ont écrit des e-mails pour me remercier de les avoir aidés à transformer le chaos en créativité, d'avoir partagé des outils pour réduire leur anxiété et d'avoir ouvert des portes à des parties de leur esprit qu'ils avaient peur d'explorer. D'autres m'ont demandé si je créerais un jour un cours ou si j'écrirais un livre.
J'ai continué mes études, et aujourd'hui, en tant que neuroscientifique, j'étudie comment différents cerveaux apprennent différemment en utilisant des technologies telles que l'électroencéphalographie et le suivi oculaire. Ness Labs s'est transformé en une petite entreprise florissante avec une équipe formidable. J'ai l'occasion de parler et d'écrire sur des sujets qui me tiennent à cœur.
L'incertitude de mon avenir n'a pas disparu, et pourtant, chaque jour, je me réveille excitée à l'idée de découvrir quels nouveaux carrefours la vie me présentera. Je suis toujours à la recherche de nouvelles expériences. Je ne me précipite pas pour arriver à une destination précise. Je joue à un jeu différent : un jeu d'observation, de questionnement et d'adaptation.
L'incertitude a tellement à nous apprendre. Nous la vivons non seulement dans les grandes transitions de la vie, mais aussi dans les moindres moments d'ambiguïté, comme le "milieu désordonné" d'un projet, lorsque nous voudrions jeter l'éponge. Lorsque nous nous trouvons dans ces moments précaires, notre réponse automatique est trop souvent la peur ou l'anxiété. Et c'est ainsi que nous nous précipitons vers un résultat défini pour y échapper, comme je l'ai fait avec ma startup.
Mais il existe une autre voie : la voie expérimentale.
J'ai passé les dernières années chez Ness Labs à développer des outils qui nous aident à vivre des vies d'expérimentation joyeuse. Mon pacte de 100 articles a été le début d'une nouvelle approche de la croissance - distillée dans un livre - basée sur la recherche et sur ce que j'ai appris en enseignant à des milliers de personnes comment mettre en œuvre ses principes. Grâce à des études empiriques et à mon expérience personnelle, j'ai isolé un ensemble de pratiques qui sont un antidote à la fois au burn-out et à l'ennui - une force contraire à la peur, au sentiment d'être dépassé, à la confusion et à la solitude que beaucoup de personnes que je connais ressentent alors qu'elles essaient d'appliquer de vieilles notions de succès au monde dans lequel nous vivons aujourd'hui.
Ce livre n'est pas une recette étape par étape pour atteindre un objectif spécifique. Il offre plutôt un ensemble d'outils que vous pouvez adapter pour découvrir et atteindre vos propres objectifs - surtout si ces objectifs ne correspondent pas aux ambitions bien définies suggérées par la société.
Ensemble, ces outils enrichiront votre vie d'une curiosité systématique - un engagement conscient à habiter l'espace entre ce que vous savez et ce que vous ne savez pas, non pas avec peur et anxiété, mais avec intérêt et ouverture. La curiosité systématique vous apporte une certitude inébranlable quant à votre capacité à grandir, même lorsque le chemin à suivre n'est pas certain, avec la connaissance que vos actions peuvent s'aligner sur vos ambitions les plus authentiques.
L'idée, c'est d'être curieux et de ne pas avoir peur de l'incertitude. Voilà, voilà.