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Alors, chapitre huit… Euh… Mille ans de sagesse. C’est… c’est un peu le titre, quoi. L'idée, c'est : quel conseil donneriez-vous à votre vous plus jeune ?
Figurez-vous qu'en fin d'année 2022, j'ai posé cette question à une douzaine de personnes de quatre-vingts et quatre-vingt-dix ans. C’était… c'était une sorte de rituel d'anniversaire annuel que j'ai, voyez-vous. Chaque année, je me lance dans un nouvel exercice, enfin, j'espère qu'il est intéressant, pour me pousser à réfléchir et à grandir. Les années précédentes, j'avais écrit des lettres de gratitude à toute ma famille et à mes amis, j'avais fait une marche silencieuse de douze heures… et puis j'avais aussi tenté une sorte de version personnelle du défi misogi – vous savez, ce rituel japonais où on fait quelque chose de tellement difficile un jour que ça a des bénéfices durables pour le reste de l'année.
Mais… mais 2022, c'était différent. Vraiment.
La naissance de mon fils en mai avait… avait complètement changé ma relation avec la réalité la plus fondamentale qui soit : le temps. Observer le temps qui passe – à la fois dans ses changements quotidiens à lui et dans la juxtaposition de la nouveauté de sa vie avec la maturité soudainement apparente de la vie de mes parents – m'avait vraiment laissé en proie à sa nature même.
Donc… donc, j'ai décidé d'explorer la sagesse que le temps a à offrir en parlant avec ceux qui en avaient expérimenté beaucoup plus que moi. Mon moi plus jeune et naïf, il cherchait des conseils auprès des personnes les plus riches que je connaissais quand il s'agissait de tracer ma vie. Mon moi plus âgé, euh… légèrement plus éclairé, chercherait des conseils auprès des personnes les plus sages que je connaissais pour faire de même. Je me demandais comment les personnes âgées allaient réfléchir à ce qu'elles avaient appris. Quels étaient leurs regrets ? Où avaient-elles été induites en erreur ? Qu'est-ce qui leur avait apporté une joie et un épanouissement durables ? Quels détours s'étaient avérés meilleurs que l'itinéraire initial ? Qu'est-ce qu'elles savaient avec certitude qui ne s'était tout simplement pas avéré vrai ?
Qu'est-ce qu'elles savaient à quatre-vingt-dix ans qu'elles auraient aimé savoir à trente ?
J'ai eu ces conversations avec un groupe diversifié et fascinant de personnes. Un appel vidéo avec ma grand-mère de quatre-vingt-quatorze ans en Inde, née princesse d'un petit royaume avant que sa famille ne soit chassée par les colons britanniques, a donné cette belle perspective : "N'ayez jamais peur de la tristesse, car elle a tendance à s'asseoir juste à côté de l'amour." Un e-mail d'un ami de la famille de quatre-vingt-dix-huit ans qui avait passé sa carrière en tant qu'écrivain à Hollywood a donné un conseil que j'ai particulièrement aimé : "Ne jamais élever la voix, sauf lors d'un match de baseball." Sa femme de quatre-vingt-huit ans, une ancienne star de feuilleton qu'il avait rencontrée sur le plateau et dont il était tombé désespérément amoureux, a ajouté : "Trouvez de chers amis et célébrez-les, car la richesse d'être humain réside dans le fait de se sentir aimé et d'aimer en retour." Dans un texto, le père de quatre-vingts ans d'un ami proche a exprimé des regrets quant à la détérioration de son corps au fil des ans : "Traitez votre corps comme une maison dans laquelle vous devez vivre pendant encore soixante-dix ans." Il a ajouté : "Si quelque chose a un problème mineur, réparez-le. Les problèmes mineurs deviennent des problèmes majeurs avec le temps. Cela s'applique également à l'amour, aux amitiés, à la santé et à la maison." Un homme de quatre-vingt-douze ans qui avait récemment perdu sa femme bien-aimée de soixante-dix ans a dit quelque chose qui nous a tous les deux fait pleurer, son ode poétique à leur pratique du soir : "Dites à votre partenaire que vous l'aimez tous les soirs avant de vous endormir ; un jour, vous trouverez l'autre côté du lit vide et vous souhaiterez pouvoir le lui dire." Ma dernière conversation a été avec la grande-tante de quatre-vingt-quatorze ans d'un de mes amis les plus chers, et elle a livré cette belle idée de conclusion : "En cas de doute, aimez. Le monde a toujours besoin de plus d'amour."
Les réponses allaient du ludique et spirituel ("Dansez aux mariages jusqu'à ce que vos pieds soient douloureux") au profondément émouvant ("Ne laissez jamais une bonne amitié s'atrophier"). Certaines étaient des lieux communs répétés au fil des ans ("Rappelez-vous toujours que votre palmarès pour surmonter vos mauvais jours est parfait") ; d'autres étaient originales et stimulantes ("Le regret de l'inaction est toujours plus douloureux que le regret de l'action"). La sagesse que j'ai recueillie était le produit de 1 042 années d'expérience vécue.
Je n'avais pas orienté le dialogue d'une manière ou d'une autre – j'avais simplement posé la question et laissé chacun d'eux la prendre comme il le souhaitait. Ils s'étaient indépendamment concentrés sur une variété de choses : construire des relations durables, s'amuser, investir dans votre bien-être mental et physique futur, élever des enfants bien adaptés, et plus encore. Il y avait certainement une immense valeur dans ce que j'ai entendu, mais peut-être encore plus de valeur dans ce que je n'ai pas entendu. Dans tous les conseils, les idées et la sagesse partagés, il y avait une omission notable.
Personne n'a mentionné l'argent.
…
Il y aura toujours un bateau plus grand.
Avant d'aller plus loin, je veux souligner un point important : ce livre ne soutiendra pas que l'argent n'a pas d'importance, que vous devriez renoncer à vos biens matériels, aller vivre comme un moine dans l'Himalaya et passer seize heures par jour à méditer en silence. Si vous voulez faire ça, c'est super, mais je ne vous rejoindrai pas !
L'argent n'est pas rien – il ne peut tout simplement pas être la seule chose.
Trois idées fondamentales résument l'ensemble des recherches sur le thème de l'argent et du bonheur :
L'argent améliore le bonheur global à des niveaux de revenus inférieurs en réduisant les fardeaux fondamentaux et le stress. À ces niveaux inférieurs, l'argent peut acheter le bonheur.
Si vous avez un revenu supérieur à ces niveaux et que vous êtes malheureux, il est peu probable que plus d'argent change cela.
Si vous avez un revenu supérieur à ce niveau de base et que vous êtes heureux, il est peu probable que plus d'argent entraîne une augmentation du bonheur.
Les deuxième et troisième idées soulignent la même conclusion essentielle : une fois que vous avez atteint un niveau de base de bien-être financier, il est peu probable que plus d'argent affecte de manière significative votre bonheur global. En d'autres termes, le tableau de bord par défaut – axé sur l'argent – peut être un atout utile au début de votre parcours, mais c'est un passif lorsque vous y êtes attaché plus tard. Arthur Brooks, un auteur à succès, un professeur à la Harvard Business School et une autorité de premier plan sur la science du bonheur, est d'accord. "En ce qui concerne l'argent et le bonheur, il y a un problème dans notre code psychologique." Il soutient que ce problème est dû à notre extrapolation erronée des gains de bonheur au début de la vie provenant de l'augmentation des revenus – que nous ressentons une partie de l'impact positif de l'argent sur notre bien-être en tant qu'enfants et jeunes adultes et que nous passons ensuite le reste de notre vie à "saliver en anticipation de bonnes sensations lorsque la cloche de l'argent sonne".
Le problème nous maintient sur un tapis roulant métaphorique, courant toujours, n'arrivant jamais nulle part, à la poursuite du bonheur du début de la vie que l'argent procurait autrefois.
Dans un article de 2018 publié par le professeur de la Harvard Business School, Michael Norton, des chercheurs ont demandé à un groupe de millionnaires (1) à quel point ils étaient heureux sur une échelle de 1 à 10 et (2) de combien d'argent supplémentaire ils auraient besoin pour atteindre un 10 sur l'échelle du bonheur. Commentant les résultats, Norton a déclaré : "Tout au long du spectre revenu-richesse, tout le monde dit essentiellement qu'ils auraient besoin de deux à trois fois plus."
J'ai décidé de tester cette notion en demandant à un groupe de personnes financièrement prospères que je connaissais de répondre à ces deux mêmes questions. Les réponses ont été étonnamment cohérentes : un fondateur d'application technologique valant trente millions de dollars a déclaré qu'il aurait besoin de deux fois plus pour être parfaitement heureux ; un entrepreneur de logiciels valant cent millions de dollars a déclaré qu'il aurait besoin de cinq fois plus ; un investisseur en capital-risque valant trois millions de dollars a déclaré qu'elle aurait besoin de trois fois plus. À l'exception d'un investisseur éclairé valant vingt-cinq millions qui a répondu : "Honnêtement, je suis heureux là où je suis" (bien qu'il ait ajouté : "Mais si j'en avais deux fois plus, je pourrais probablement voler en privé beaucoup plus souvent, ce qui serait bien"), tout le monde, de haut en bas du spectre de la valeur nette, a déclaré que deux à cinq fois plus d'argent étaient tout ce dont ils avaient besoin pour atteindre le pays du bonheur parfait.
Je n'oublierai jamais une conversation que j'ai eue avec un ami qui avait récemment vendu sa société de fabrication et gagné cent millions de dollars. J'ai demandé s'il était plus heureux maintenant qu'il ne l'avait été, étant donné qu'il était plus riche que la plupart des gens ne pouvaient l'imaginer, m'attendant à ce qu'il dise, Bien sûr ! Sa réponse m'a surpris. Il m'a dit qu'après avoir conclu l'accord, il avait emmené un groupe d'amis et de membres de sa famille pour un voyage d'une semaine sur un yacht loué pour célébrer. Il était excité à l'idée du moment où tout le monde monterait à bord du magnifique navire, qu'il avait payé avec le produit de sa vente durement gagné. Mais quand tout le monde est arrivé, quelque chose de particulier s'est produit. Un de ses amis a regardé vers le prochain amarrage où un yacht encore plus grand et plus luxueux était amarré et a commenté : "Wow, je me demande qui est dans celui-là !" Le bonheur et la satisfaction que mon ami avait ressentis autour de ce moment se sont rapidement effondrés à la comparaison.
Il y aura toujours un bateau plus grand.
À travers l'omission notable de l'argent par les sages aînés, la recherche scientifique sur l'argent et le bonheur, et les récits anecdotiques de personnes financièrement prospères, nous pouvons tirer la leçon la plus importante, celle qui se trouve au cœur de ce livre :
Votre vie riche peut être rendue possible par l'argent, mais à la fin, elle sera définie par tout le reste.