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哎呀，大家好！今天跟大家聊聊一个超级酷，但又超级惊险的故事，关于咱们地球的那些事儿。
你知道吗，艾奥瓦州曼森的土啊，有点儿不一样。早在1912年，就有人发现那里挖出来的石头奇形怪状的，水也是软的，软得跟雨水似的。这在艾奥瓦州可是头一回见。
一开始，地质学家们觉得是火山闹的，可后来发现，根本不是这么回事！真相是，在遥远的过去，大概1.6亿公里以外，有个巨大的石头，足足2.5公里宽，100亿吨重，以超音速200倍的速度，“砰”的一声砸在了曼森！
这一下，曼森直接变成了一个近5公里深，30多公里宽的大坑。想想看，这得是多么惊天动地的一件事啊！这可是美国本土发生过的最大的撞击事件！
可惜的是，时间太久了，250万年前的冰川把大坑填平，磨得像桌面一样光滑，所以现在根本看不出来。难怪大家都不知道曼森底下藏着这么个大秘密。
如果你去曼森图书馆，他们会很乐意给你看一些老报纸和岩石样本。不过，你不主动要，他们可能也不会拿出来，毕竟镇上也没啥特别的标志。
对曼森人来说，印象最深的还是1979年的龙卷风，把主街都给刮烂了。为了冲淡那不愉快的记忆，他们每年六月都会举办“大坑节”，但其实跟那个真正的大坑，一点关系都没有。
不过话说回来，到了上世纪80年代，曼森一下子成了全球地质界最激动人心的地方。这事儿还得从一位名叫尤金·苏梅克的年轻地质学家说起。他研究了亚利桑那州的陨石坑，发现那里的岩石和矿石都表明，撞击来自太空。
后来，苏梅克和他的团队开始寻找那些有可能撞击地球的小行星。他们发现，宇宙中潜在的危险，比我们想象的要多得多！小行星的数量可能超过10亿颗！
这些小行星就像马路上乱穿马路的行人，而地球就像一辆高速行驶的汽车。喷气推进实验室的史蒂文·奥斯特罗说，如果我们能照亮所有大于10米的小行星，那天空里会有1亿个这样的物体！想想都觉得恐怖！
据推测，大概有2000颗足够大的小行星，能够危及整个文明社会。就算是一颗房子大小的小行星，也能摧毁一座城市。
第一颗有可能造成危险的小行星，是1991年才被发现的，而且是在它已经飞过去以后！类似的擦肩而过，可能每个星期都要发生好几次，而我们却浑然不知。
就在苏梅克提醒大家注意太空危险的时候，意大利也发生了一件大事。沃尔特·阿尔瓦雷斯发现了一层薄薄的黏土，这层黏土标志着6500万年前恐龙灭绝的时刻。
他发现这层黏土里铱的含量异常高。铱这种元素，在太空里比在地壳里丰富多了。于是，他和他当核物理学家的老爸路易斯·阿尔瓦雷斯一起提出了一个惊人的理论：恐龙的灭绝，很可能是因为一颗小行星或彗星撞击了地球！
这个理论一出来，立刻引起了轩然大波。大家觉得，这简直是天方夜谭！要知道，自莱尔时代以来，渐进主义一直是自然史的基本要素。
路易斯·阿尔瓦雷斯还公开嘲讽古生物学家，说他们像集邮者，这更是火上浇油。反对者们提出了各种不同的解释，但他们都缺少一样东西：一个撞击现场！
这时候，尤金·苏梅克出场了。他熟悉曼森大坑，于是，大家的目光都转向了艾奥瓦州。原来，这里才是美国本土最大、保存最完好的撞击坑！
在对曼森大坑进行研究后，美国地球物理学联合会的格伦·艾泽特和C·L·皮尔莫尔宣布，曼森大坑的年代恰好与恐龙灭绝有关。但是这个结论后来又被推翻了，原来曼森大坑小了点儿，而且早了900万年。
尽管如此，科学界对撞击理论的兴趣并没有减退。1990年，艾伦·希尔德布兰德发现了位于尤卡坦半岛奇克休留布底下，一个宽达193公里的大坑。到1991年初，大家确定，这就是恐龙灭绝的罪魁祸首！
1994年，苏梅克和列维发现了一颗正在向木星飞去的彗星，苏梅克-列维9号彗星，这让人们第一次亲眼目睹了宇宙里的一次撞击。撞击的威力超出了所有人的预料。这给阿尔瓦雷斯理论的批评者们，带来了决定性的打击。
可惜的是，路易斯·阿尔瓦雷斯和尤金·苏梅克都没能亲眼见证这些发现。苏梅克在一次事故中去世，他的部分骨灰被送上了月球。
曼森大坑虽然不是恐龙灭绝的原因，但它仍然是美国本土最大、保存最完好的撞击坑。它埋在地下，处于比较原始的状态。
那么，如果今天有一颗类似的岩石朝我们飞来，我们有多长的警报时间呢？答案是，很可能没有！除非有人用天文望远镜发现它，否则它会对我们来个完全的突然袭击。
如果一颗小行星撞击地球，会发生什么呢？它的速度如此之快，下面的空气来不及让路，会被压缩到极高的温度。陨星所经之处的一切，都会瞬间化为灰烬。
陨星撞击地球表面后，会发生爆炸，炸掉1000立方公里的岩石、泥土和过热的气体。方圆250公里之内，所有的生物都会死于非命。第一轮冲击波会以光的速度向外辐射，横扫一切事物。
不出几分钟，从丹佛到底特律的广大地区，都会被夷为平地，所有的生物都会死亡。远在1500公里以外的人，会被飞弹击倒在地。
但那仅仅是第一轮冲击波。撞击肯定会引发地震、火山爆发和海啸。不出一个小时，地球会一片漆黑，大部分地方都会变成一片火海。有人估计，到第一天过去的时候，至少会有15亿人丧生。
撞击产生的浓烟和飞灰会遮天蔽日达数月甚至数年之久，打乱生长周期。这样的撞击事件，大约每100万年发生一次。
那么，如果我们看到了那个物体在飞过来，我们会怎么办？发射核弹头把它炸成碎片？问题是，我们的导弹不适于在宇宙里作业，我们也没有能够操纵它们在太空里飞行的装置。
即使我们成功地把弹头射中小行星，也很可能只能把它变成一连串岩石，像苏梅克-列维彗星撞击木星那样朝我们砸过来。亚利桑那大学的汤姆·格雷尔斯认为，即使有一年的预警时间，也很可能不足以采取适当的行动。更大的可能性是，我们看不到任何物体，直到只剩下六个月左右时间，那时候就太晚了。
所以，下次抬头看星星的时候，别忘了，宇宙中充满了未知的危险。但也不要太担心，毕竟，生命是倔强的！就算发生了撞击，也未必会彻底灭绝。
哎，关于地球的故事就说到这儿吧，下次再聊，拜拜！