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Alors, euh, bon, je vais vous parler de, comment dire, de la foi en Dieu, hein. C'est un peu... vaste comme sujet, mais bon.
Il y a une phrase dans Jean, euh, Jean onze, vingt-cinq, vingt-six, je crois, qui dit : "Je suis le Dieu vivant, la résurrection et la vie ; celui qui met sa confiance en moi, même s'il meurt, il vivra." Voilà, une citation comme ça, pour commencer.
En fait, avec Laurel, ma femme, après avoir lu la Bible pour la première fois, on a commencé à écouter une émission de radio, une émission hebdomadaire qui s'appelait "Voice of Prophecy", animée par un pasteur, Lonnie Melashenko. C'était un peu notre introduction au christianisme, enfin, c'est ce qu'on croyait.
Intrigués, hein, par ce qu'on entendait, on a commandé les guides d'étude biblique de l'émission. Et, euh, on a trouvé que leurs perspectives sur l'Écriture, elles étaient, euh, comment dire, assez cohérentes avec les nôtres.
Sauf que, la dernière leçon, elle, elle ne l'était pas du tout. En fait, elle analysait l'histoire des calendriers et ensuite, elle affirmait que c'était le samedi, et pas le dimanche, qui était le véritable Sabbat. Et, euh, le pire, c'est qu'elle insinuait que quiconque observait le Sabbat le dimanche risquait d'aller en enfer.
Alors là, Laurel et moi, en tant que débutants dans l'exploration du monde chrétien, on était complètement abasourdis, quoi !
Notre destin éternel dépendait du jour du week-end qu'on choisissait pour se reposer ? Sérieusement ?
Du coup, curieux d'en savoir plus sur les personnes derrière tout ça, j'ai fait quelques recherches, hein. Bon, à l'époque, il n'y avait pas de moteurs de recherche comme Google, hein. Et j'ai découvert que c'étaient des Adventistes du Septième Jour, une dénomination chrétienne avec environ 20 millions de fidèles dans le monde. C'est une petite fraction des deux milliards de chrétiens dans le monde, mais, euh, ils sont connus pour être un groupe plutôt sympathique et pour avoir un ministère multimédia impressionnant.
Cette expérience un peu déstabilisante nous a laissés, Laurel et moi, à nous demander quoi faire ensuite. On voulait en apprendre davantage sur le christianisme, mais la question maintenant, c'était : le christianisme de qui ?
Plus on creusait, plus les choses devenaient, comment dire, floues. On a appris qu'il y avait des désaccords même parmi les chrétiens fondamentalistes qui croient à l'infaillibilité de la Bible et à une interprétation littérale du texte. Certains désaccords portent sur des choses apparemment minimes, hein. Par exemple, sur ce qui constitue un baptême approprié. Certains chrétiens pensent qu'une simple aspersion d'eau suffit, alors que pour d'autres, seule l'immersion complète compte aux yeux de Dieu.
Ça me rappelle un poème que j'ai croisé de William Blake. Voici la première strophe :
"La vision du Christ que tu vois
Est l'ennemi le plus grand de ma vision.
La tienne a un grand nez crochu comme le tien ;
La mienne a un nez retroussé comme le mien.
Le tien est l'Ami de toute l'Humanité ;
Le mien parle en paraboles aux aveugles.
Le tien aime le même monde que le mien déteste ;
Les portes de ton ciel sont les portes de mon enfer.
Socrate a enseigné ce que Mélétos
Détestait comme la malédiction la plus amère d'une nation,
Et Caïphe était dans son propre esprit
Un bienfaiteur de l'humanité.
Tous deux lisaient la Bible jour et nuit,
Mais tu lis noir là où je lis blanc."
Les chrétiens sont aussi en désaccord sur la traduction la plus précise de la Bible, hein. BibleGateway.com, un site de référence en ligne populaire, propose un accès à soixante et une traductions différentes en anglais seulement. Et, d'après l'American Bible Society, le nombre total de traductions anglaises distinctes de la Bible est d'environ neuf cents.
Certaines de ces traductions sont nécessaires pour suivre l'évolution de notre langue, hein. On ne parle pas le même anglais aujourd'hui qu'au début du XVIIe siècle, quand la version King James (KJV) a été publiée pour la première fois.
Voici comment Job 36, 32 est formulé dans la KJV : "Avec des nuages, il couvre la lumière ; et il ordonne de ne pas briller à travers le nuage qui s'interpose." Et voici la traduction moderne en anglais, la New Living Translation, du même verset : "Il remplit ses mains d'éclairs et lance chacun sur sa cible."
Les érudits utilisent différentes stratégies pour traduire à partir des textes originaux en hébreu, grec et araméen. Alors que certains utilisent des traductions mot à mot, d'autres utilisent des traductions qui restituent le sens général.
Face à tous ces choix, Laurel et moi, on se sentait comme des enfants avec un sou dans un magasin de bonbons. Mais on n'a pas laissé la confusion nous arrêter, hein. On a continué.
En particulier, j'ai continué à explorer mon intérêt pour la similitude que j'avais remarquée entre le Nouveau Testament et la physique quantique. J'ai reconnu que le Nouveau Testament, comme la physique quantique, exposait peut-être des vérités profondes et des réalités sur l'univers. Pas des vérités et des réalités évidentes, triviales, logiques, mais des vérités et des réalités déroutantes, profondes, translogiques. Des vérités et des réalités qui ne peuvent être vues, prouvées ou même imaginées.
Cela exigeait de moi, de quiconque cherche diligemment la vérité, une dose supplémentaire d'ouverture d'esprit, de perspicacité et de patience.
Je connaissais beaucoup de gens qui, pour diverses raisons, avaient balayé la Bible d'un revers de la main, hein. La plupart d'entre eux ne l'avaient même jamais lue. Et moi, j'en avais fait partie !
Certains reprochaient à la Bible d'exclure certains livres apocryphes, que j'avais maintenant tous lus et appris qu'ils avaient été rejetés pour de nombreuses raisons importantes. D'autres discutaient sans fin et stérilement de la meilleure façon de traduire tel mot ou tel verset de la Bible.
Je savais que ces gens existeraient toujours. Et que les chrétiens seraient toujours en désaccord sur quelle interprétation de l'Écriture ou quelle traduction de la Bible est la meilleure.
Mais tout ce brouhaha ne m'a pas découragé. En fait, cela n'a fait qu'ajouter à mon intuition sur la similitude entre le Nouveau Testament et la physique quantique.
Je dis ça parce que nous, les physiciens, on est en désaccord fort et sans fin sur la façon d'interpréter la physique quantique. La version orthodoxe de la physique quantique s'appelle l'interprétation de Copenhague, mais il existe d'innombrables autres interprétations. Considérez-les comme des dénominations concurrentes, hein, y compris l'interprétation des mondes multiples, l'interprétation de De Broglie-Bohm et l'interprétation transactionnelle.
Donc, je savais très bien qu'on ne pouvait pas balayer le Nouveau Testament simplement parce qu'il y a des désaccords sur la façon de l'interpréter. Et il y avait une autre raison, énorme, pour laquelle je ne pouvais pas balayer le Nouveau Testament : j'avais déjà découvert que, malgré son étrangeté apparente, la vision chrétienne du monde, comme la physique quantique, était cohérente avec les meilleures preuves disponibles.
Les preuves ne constituaient pas une preuve absolue, hein, mais de toute façon, il n'y a pas de telle chose, comme je l'ai déjà expliqué. La physique quantique n'est pas prouvable non plus, et elle ne le sera jamais, pour les mêmes raisons.
D'ailleurs, Albert Einstein, notamment, est resté sceptique à l'égard de la physique quantique jusqu'à sa mort. "La mécanique quantique est très impressionnante," disait-il. "Mais une voix intérieure me dit que ce n'est pas encore la vraie chose."
Malgré tous les sceptiques bruyants et les désaccords passionnés, même entre les érudits chrétiens, je savais que, lors de l'évaluation de la vision chrétienne du monde, je devais au moins la respecter. C'est-à-dire que je devais l'explorer avec force, comme je l'avais fait avec d'autres religions, mais aussi avec ouverture d'esprit, sans préjugés.
Si la vision chrétienne du monde résistait à mon examen scientifique, j'étais confiant de pouvoir voir au-delà de la brume des interprétations concurrentes et de discerner non seulement les vérités absolues triviales (mais non moins importantes) du christianisme, mais aussi ses vérités essentielles, impénétrables, translogiques.
Je compare ça à l'expérience d'écouter de la musique. J'ai assisté à de nombreuses représentations des symphonies de Beethoven, et certaines d'entre elles étaient plutôt mauvaises. Mais dans tous les cas, le génie inexprimable de Beethoven se distinguait toujours.
Pour juger le cœur et l'âme du Nouveau Testament, je savais que je devais concentrer mon examen rigoureux sur sa figure centrale : Jésus-Christ. Cela signifiait aborder les affirmations les plus audacieuses du christianisme traditionnel à son sujet, à savoir :
Jésus est l'incarnation humaine du Dieu décrit dans la Bible, qui a créé l'univers et a donné naissance à la vie.
Jésus a réellement dit et fait ce que le Nouveau Testament affirme qu'il a dit et fait, ce qui inclut des prophéties et des miracles.
Jésus est le Messie annoncé par d'anciennes prophéties hébraïques.
Jésus est né d'une vierge.
Jésus a vécu une vie sans péché.
Jésus a été crucifié dans un but cosmique : pour réparer la brèche entre l'humanité et Dieu, qui est produite et maintenue par notre comportement constamment rebelle.
Jésus est revenu à la vie après sa crucifixion.
Jésus fait partie d'une Trinité qui comprend Dieu et quelque chose appelé le Saint-Esprit.
Si vous croyez sincèrement en Jésus, pas seulement croire qu'il existe, mais vous repentir sincèrement et accepter son sacrifice pour vous, faisant ainsi la paix avec Dieu, vous coexisterez harmonieusement avec Dieu pour toujours, peu importe qui vous êtes ou ce que vous avez fait dans le passé.
Rapporter les résultats complets de mon enquête de plusieurs années sur le christianisme prendrait un livre entier à part. Ce qui suit sont quelques-uns des points saillants importants.
Les prophéties. La Bible prétend être plus qu'un simple document historique. Elle prétend esquisser l'histoire de notre espèce, Homo sapiens sapiens, pour toujours.
En gros, la Bible prétend expliquer comment vous, moi et l'univers sommes apparus, la cause profonde de notre mauvais comportement et du monde méchant, injuste et dépouillé d'aujourd'hui, et l'avenir sombre et lumineux vers lequel nous et la Terre nous précipitons.
En faisant cela, la Bible révèle quelque chose de tout à fait remarquable sur le christianisme : sa croyance au temps linéaire.
C'est une chose importante, hein. Dans mon livre "Amazing Truths: How Science and the Bible Agree", j'explique que d'autres religions, par exemple l'hindouisme et le bouddhisme, croient au temps circulaire. Croyez-le ou non, bien avant que le christianisme n'apparaisse sur la scène, la science aussi.
De plus, la littérature sacrée d'autres religions a tendance à être atemporelle, c'est-à-dire qu'elle décrit les gens et les événements dans un cadre principalement intemporel.
En revanche, la Bible est diligente quant à la spécification des temps et des lieux pour ses personnages et ses événements. Dans "Amazing Truths", je cite de nombreux exemples de cela.
De plus, l'authenticité historique de la Bible est corroborée par un grand nombre de preuves archéologiques. En juin 2017, selon Lawrence Mykytiuk, un expert renommé en études hébraïques et sémitiques, la science a confirmé l'existence et les dates d'au moins cinquante-trois personnes dans l'Ancien Testament seulement, et le nombre continue d'augmenter.
"Leurs noms apparaissent dans des inscriptions écrites pendant la période décrite par la Bible," explique Mykytiuk, "et dans la plupart des cas pendant ou assez près de la vie de la personne identifiée."
La Bible fait également des prédictions sur l'avenir. Beaucoup de ces prophéties concernent des événements spécifiques à des moments spécifiques, ce qui, encore une fois, est une chose importante.
En science, on croit qu'une hypothèse n'est crédible que si elle fait des prédictions qui peuvent être testées et éventuellement réfutées. Affirmer que la lune est faite de fromage vert est légitime parce qu'on peut aller sur la lune et vérifier. Mais quelqu'un qui prétend avoir rêvé de gagner à la loterie ne l'est pas parce qu'il n'y a aucun moyen de tester l'affirmation.
De nombreuses affirmations religieuses, y compris les affirmations chrétiennes, ne sont pas des hypothèses scientifiques légitimes parce qu'elles ne peuvent pas être testées ou éventuellement réfutées de manière indépendante et objective. Cela ne signifie pas qu'elles ne sont pas vraies, cela signifie seulement qu'elles ne sont pas strictement scientifiques par nature.
Cette condition s'applique aussi à la science.
L'affirmation que plusieurs univers existent, ou que la science peut tout expliquer, ou que la science et la technologie ont plus de bons résultats que de mauvais résultats, tout cela pourrait être vrai. Mais parce qu'elles ne peuvent pas être testées et éventuellement réfutées, elles ne se qualifient pas comme des hypothèses scientifiques légitimes. Au lieu de cela, elles entrent dans la catégorie des croyances religieuses et philosophiques.
Parmi les centaines de prophéties de l'Ancien Testament, il y en a qui annoncent la venue d'un Messie. Plus précisément, l'Ancien Testament semble prédire deux Messies : un qui souffre et un qui triomphe. Ou, très probablement, un seul Messie qui souffre et triomphe.
Les chrétiens traditionnels croient en cette dernière possibilité et que Jésus est ce Messie souffrant-triomphant. En fait, ils croient qu'il a dû souffrir pour triompher, et qu'il fera une deuxième apparition permanente sur Terre dans le futur.
Beaucoup des prophéties messianiques de l'Ancien Testament sont vagues et ne peuvent être défendues de manière convaincante, je pense, qu'avec le recul. Mais d'autres ressemblent plus à des hypothèses scientifiques : elles peuvent être testées et éventuellement réfutées. Ce sont celles qui ont attiré mon attention.
Voici quelques exemples. Les érudits affirment que ces prophéties ont été écrites entre 470 et 735 avant Jésus-Christ, soit environ 475 à 740 ans avant la naissance de Jésus.
Alors, le Seigneur lui-même vous donnera un signe. Regardez ! La vierge concevra un enfant ! Elle donnera naissance à un fils et l'appellera Emmanuel (ce qui signifie "Dieu est avec nous").
Mais toi, Bethléem Ephrata, tu n'es qu'un petit village parmi tout le peuple de Juda. Pourtant, un dirigeant d'Israël, dont les origines remontent à un passé lointain, viendra de toi en mon nom.
Réjouissez-vous, peuple de Sion ! Poussez des cris de triomphe, peuple de Jérusalem ! Regardez, votre roi vient à vous. Il est juste et victorieux, mais il est humble, monté sur un âne, monté sur un ânon.
Ils [la famille de David et le peuple de Jérusalem] regarderont celui qu'ils ont percé et pleureront sur lui comme sur un fils unique. Ils le pleureront amèrement comme sur un fils premier-né qui est mort.
Il était méprisé et rejeté, un homme de douleurs, connaissant la plus profonde tristesse. Nous lui avons tourné le dos et détourné le regard. . . . Et nous pensions que ses problèmes étaient une punition de Dieu, une punition pour ses propres péchés ! Mais il a été percé pour notre rébellion, écrasé pour nos péchés. Il a été battu pour que nous puissions être entiers. Il a été fouetté pour que nous puissions être guéris. Nous tous, comme des moutons, nous nous sommes égarés. Nous avons quitté les chemins de Dieu pour suivre les nôtres. Pourtant, le Seigneur a fait retomber sur lui les péchés de nous tous. . . . Il a été conduit comme un agneau à l'abattoir. . . . Injustement condamné, il a été emmené. . . . Il n'avait fait aucun mal et n'avait jamais trompé personne. Mais il a été enterré comme un criminel ; il a été mis dans une tombe d'homme riche.
Après cette période de soixante-deux ensembles de sept, l'Oint sera tué, semblant n'avoir rien accompli, et un dirigeant se lèvera dont les armées détruiront la ville [Jérusalem] et le Temple.
Alors que ma vision se poursuivait cette nuit-là, je [Daniel] ai vu quelqu'un comme un fils d'homme venir avec les nuages du ciel. Il s'est approché de l'Ancien et a été conduit en sa présence. Il a reçu l'autorité, l'honneur et la souveraineté sur toutes les nations du monde, afin que les gens de toutes races, nations et langues lui obéissent. Son règne est éternel, il ne finira jamais. Son royaume ne sera jamais détruit.
Le Seigneur interviendra entre les nations et réglera les différends internationaux. Ils transformeront leurs épées en socs de charrue et leurs lances en serpes. Une nation ne se battra plus contre une autre nation, ni ne s'entraînera plus à la guerre.
Ces prophéties de l'Ancien Testament, et d'autres que je n'ai pas énumérées ici, concordent avec les récits du Nouveau Testament sur le temps de Jésus sur Terre. Est-ce que cela prouve que Jésus est le Messie prophétisé ? Non. L'interprétation chrétienne traditionnelle de ces prophéties est-elle la seule possible ? Non.
Mais, je le répète, la preuve dans des affaires aussi complexes que celle-ci n'est pas une option. Le mieux qu'on puisse dire de toute hypothèse, scientifique ou autre, c'est qu'elle est cohérente avec les meilleures preuves disponibles.
C'est ce qu'on peut dire ici.
L'hypothèse que Jésus est le Messie prophétisé est cohérente avec les meilleures preuves disponibles. Ces preuves, comme nous allons le voir, comprennent non seulement les rapports du Nouveau Testament, mais aussi d'autres sources corroborantes, extrabibliques, chrétiennes et non chrétiennes.
La naissance de Jésus. Le récit du Nouveau Testament sur la naissance de Jésus m'a immédiatement fasciné à cause de l'événement astronomique, l'étoile de Bethléem, qui était censé annoncer l'événement. Je n'entrerai pas dans les détails ici, mais je travaille actuellement avec d'autres sur un projet qui explore le sujet d'une manière nouvelle et engageante.
J'ai aussi été intrigué par l'affirmation que Jésus est né d'une vierge. L'ange Gabriel annonce à la jeune Marie : "Tu concevras et donneras naissance à un fils, et tu l'appelleras Jésus."
Sa réaction ?
"Comment cela se fera-t-il," demanda Marie à l'ange, "puisque je suis vierge ?"
Cet événement est cohérent avec la prophétie messianique faite par Isaïe plusieurs siècles auparavant. "Regardez !" écrivit l'ancien prophète. "La vierge concevra un enfant ! Elle donnera naissance à un fils et l'appellera Emmanuel (ce qui signifie "Dieu est avec nous")."
Regardez ! est une traduction anglaise moderne du mot hébreu hinneh (הנה) souvent traduit par voici. "Il est utilisé pour attirer l'attention, pour indiquer l'importance de ce qui allait être dit," explique Albert Barnes, un théologien américain du XIXe siècle. "Il est utilisé dans des descriptions vivantes et un discours animé, quand quelque chose d'inhabituel était dit, ou se produisait, ou quelque chose qui demandait particulièrement l'attention."
La vierge est une traduction anglaise de l'expression hébraïque ha‘almah (העלמה). Almah seul, dit Barnes, "signifie proprement une fille, une jeune fille, une vierge, une jeune femme qui n'est pas mariée et qui est en âge de se marier." Mais ha‘almah signifie la jeune fille, ce qui donne à la jeune femme une signification spéciale.
Il y a un débat en cours sur la question de savoir si Marie était effectivement vierge, en partie parce que ‘almah peut aussi être traduit par jeune femme ou jeune fille. Mais étant donné la moralité stricte de l'époque et de la culture de Marie, les érudits soulignent qu'une jeune femme en âge de se marier était presque certainement vierge.
Une naissance virginale peut sembler tirée par les cheveux à beaucoup de gens, mais pas à moi.
Tout d'abord, il est assez clair que le Dieu de la Bible, si vous croyez qu'il existe, a le pouvoir de faire tout ce qu'il souhaite. S'il a créé un univers entier par la parole, il peut certainement créer la vie dans le ventre d'une vierge par la parole.
Deuxièmement, j'étais bien conscient que de nombreuses créatures dans la nature ont la remarquable capacité de se reproduire de manière asexuée. Les naissances virginales se produisent chez les pythons réticulés, les requins marteaux tiburo, les abeilles à miel, les artémies, les dragons de Komodo et même les dindes domestiques.
Le processus s'appelle la parthénogenèse. C'est courant, mais on ne le comprend toujours pas pleinement.
"C'est incroyable que nous fassions tout ce travail sur la biologie de la reproduction," remarque le généticien Warren Booth de l'Université de Tulsa, "et nous apprenons encore quelque chose de nouveau sur les modes de reproduction des animaux qui nous entourent."
Les naissances virginales naturelles n'ont jamais été observées chez les mammifères, certainement pas chez les humains. Un "parthénot humain cliniquement normal (c'est-à-dire un individu sain entièrement dérivé d'un seul ovocyte activé par parthénogenèse) n'a jamais été rapporté dans la littérature scientifique." Cependant, en 2004, des scientifiques japonais de l'Université de Tokyo ont marqué l'histoire en manipulant génétiquement la première naissance virginale d'une souris. Ils ont nommé ce petit mammifère miraculeux Kaguya.
La vie de Jésus. Croyez ce que vous voulez de Jésus, mais il a réellement existé. C'est ce que j'ai rapidement découvert en enquêtant sur la vision chrétienne du monde.
En fait, il y a plus de preuves historiques de la vie de Jésus que pour beaucoup d'autres figures imposantes de l'Antiquité. Cela inclut Socrate, Tibère César et Alexandre le Grand, dont personne de raisonnable ne doute sérieusement qu'ils ont existé.
En plus des vingt-sept lettres regroupées dans le Nouveau Testament, il existe une vingtaine de sources extrabibliques et non chrétiennes authentifiées historiquement qui, ensemble, affirment l'existence d'une personne extraordinaire nommée Jésus, qui, au cours du premier siècle de l'ère commune, a perturbé la paix civile et religieuse de son époque, a été crucifié pour cela, et dont les disciples ont prétendu qu'il était revenu à la vie, engendrant une révolution mondiale encore plus grande qui se poursuit à ce jour.
L'une de ces sources indépendantes est "Les Antiquités juives", une histoire juive en vingt volumes écrite par Flavius Josèphe, un aristocrate et historien juif né peu après l'époque de la crucifixion de Jésus. Selon Bart Ehrman, un érudit du Nouveau Testament à l'Université de Caroline du Nord, "Flavius Josèphe est de loin notre meilleure source d'informations sur la Palestine du premier siècle." Ehrman soutient également qu'"il n'y a aucun doute sérieux pour pratiquement tous les vrais érudits de l'Antiquité (qu'ils soient érudits bibliques, classicistes, historiens) que Jésus de Nazareth a vraiment vécu."
Beaucoup (mais pas tous) d'érudits soupçonnent que certaines des références originales de Josèphe à Jésus ont été trafiquées par des chrétiens ultérieurs. Les références suivantes, cependant, sont largement considérées comme authentiques :
"Or, à cette époque, il y avait Jésus, un homme sage . . . ; un faiseur d'œuvres merveilleuses, un enseignant de tels hommes qui reçoivent la vérité avec plaisir. Il attira à lui à la fois beaucoup de Juifs et beaucoup de Gentils. . . . Pilate, à la suggestion des principaux hommes parmi nous, l'avait condamné à la croix. . . . Et la tribu des chrétiens, ainsi nommée de lui, n'est pas éteinte à ce jour."
"Festus était maintenant mort, et Albinus était sur la route ; il assembla donc le sanhédrin [sic] des juges, et fit comparaître devant eux le frère de Jésus, qui était appelé Christ, dont le nom était Jacques, et quelques autres. . . ."
Peter Shäfer est largement considéré comme l'érudit prééminent de notre époque sur le judaïsme ancien. Dans son livre méticuleusement documenté "Jesus in the Talmud", Shäfer explique que les principaux rabbins de l'Antiquité tardive évitaient soigneusement de mentionner Jésus, et c'est compréhensible, compte tenu de leur antagonisme envers la religion naissante qu'il a engendrée. Ils considéraient Jésus comme un faux, un fauteur de troubles blasphématoire.
Les quelques choses qu'ils ont dites sur Jésus sentent la campagne de désinformation. Comme l'explique Shäfer, "Les rabbins ont rédigé . . . un contre-récit puissant [au récit du Nouveau Testament sur Jésus] qui était destiné à ébranler les fondements du message chrétien : car, selon eux, Jésus n'est pas né d'une vierge, comme ses disciples l'ont prétendu, mais hors mariage, le fils d'une prostituée et de son amant ; par conséquent, il ne pouvait pas être le Messie de la descendance davidique, et encore moins le Fils de Dieu."
Pourtant, les rabbins, et d'autres détracteurs anciens qui ont écrit sur la révolution chrétienne, sont tous d'accord sur une chose : ce Jésus de Nazareth, agitateur, était aussi réel que vous et moi. "Les rabbins juifs qui n'aimaient pas Jésus ou ses disciples l'ont accusé d'être un magicien et de tromper les gens," observe Lawrence Mykytiuk de l'Université Purdue, "mais ils n'ont jamais dit qu'il n'existait pas."
Pourtant, après tous ces siècles, certaines personnes n'ont clairement pas reçu le mémo.
En 2015, l'Église d'Angleterre a sondé 2 545 adultes (18+) sur leurs opinions sur Jésus. Ils ont mené une étude similaire en 2016 avec 2 000 jeunes (âgés de 11 à 18 ans). Les résultats de l'étude étaient alarmants : "40% des adultes et 46% des jeunes en Angleterre ne croient pas, ou ne sont pas sûrs, que Jésus était une personne réelle qui a vécu sur terre."
Quel niveau d'ignorance épouvantable sur la figure la plus influente de l'histoire humaine !
La mort de Jésus. J'ai beaucoup aimé explorer le bouddhisme. Mais je me souviens m'être senti déçu quand j'ai appris que le Bouddha, Siddhartha Gautama, était mort d'une intoxication alimentaire, soit en mangeant du porc avarié, soit des champignons toxiques. Cela me semblait une façon si humble, anticlimatique et inutile pour l'Éveillé de quitter le monde.
Selon le Nouveau Testament et d'autres sources indépendantes, la disparition de Jésus était également humble : il a été crucifié aux côtés de deux voleurs communs. Mais la crucifixion n'était pas inutile, loin de là.
Selon le Nouveau Testament, le procès de Jésus devant Pilate était le procès de tous les procès. Aux yeux du monde entier et pour toujours, il représentait l'arrestation, le procès, la condamnation et l'exécution de notre espèce, Homo sapiens sapiens, pour son insurrection incessante contre Dieu.
Le Nouveau Testament explique : seul Jésus, Dieu dans la chair, avait l'autorité pour rendre une telle justice cosmique, pour mettre fin, une fois pour toutes, à l'interminable va-et-vient entre nos infractions et les réprimandes de Dieu. Seul Jésus, Dieu dans la chair, l'auteur de toute l'humanité, passée, présente et future, avait le pouvoir de régler la situation au nom de toute l'humanité, passée, présente et future.
Surtout, le Nouveau Testament dit : la crucifixion de Jésus était le seul moyen pour Dieu de démontrer à quel point il nous aime. "La plus grande façon de montrer son amour à ses amis est de mourir pour eux."
Selon l'Ancien Testament, le casier judiciaire de notre espèce remonte jusqu'au jardin d'Éden. Adam et Ève ont défié Dieu, et il a rendu une punition rapide et juste :
Puis il dit à la femme : "J'aiguiserai la douleur de ta grossesse, et dans la douleur tu donneras naissance. Et tu désireras contrôler ton mari, mais il dominera sur toi."
Et à l'homme, il dit, . . . "[L]a terre est maudite à cause de toi. Toute ta vie, tu auras du mal à en tirer ta subsistance. Elle fera pousser des épines et des chardons pour toi, bien que tu mangeras de ses grains. À la sueur de ton front, tu auras de la nourriture à manger jusqu'à ce que tu retournes à la terre dont tu as été fait."
Aïe !
Ensuite, l'humanité a choisi d'intensifier la révolte, et Dieu a de nouveau rendu une punition rapide et juste. Selon l'Ancien Testament, cela s'est produit pendant la vie de Noé, "un homme juste, la seule personne irréprochable vivant sur la terre à cette époque."
Seuls Noé, sa famille et des représentants de la flore et de la faune de la Terre ont été épargnés du déluge de la juste sentence de Dieu.
Quand Noé eut 600 ans, le dix-septième jour du deuxième mois, toutes les eaux souterraines jaillirent de la terre, et la pluie tomba à torrents puissants du ciel. La pluie continua de tomber pendant quarante jours et quarante nuits.
Selon l'Ancien Testament, l'humanité a continué de défier Dieu, comme des adolescents incorrigibles, et à chaque occasion, elle a reçu sa juste punition. Même les Hébreux, le peuple élu de Dieu, ont connu un cycle incessant de rébellion-punition-contrition-pardon-rébellion-punition-contrition . . .
De la biologie, je savais déjà que le génome humain est criblé de 100 000 bits d'ADN provenant des nombreux virus qui ont infecté notre espèce au fil des âges. Ces anciens virus sont concentrés dans les régions centrales de nos chromosomes, appelées centromères, qui sont diaboliquement complexes. Mais maintenant, je ne pouvais m'empêcher de penser : si nos chromosomes sont infectés par l'ADN d'anciens virus, il semble aussi, d'après ma lecture de l'Ancien Testament, que nous ayons hérité d'un autre bug ancien et infectieux : le virus de la rébellion d'Adam et Ève.
Ce pathogène vénérable, c'est ce que les chrétiens appellent le péché originel.
À la lumière de tout cela, Laurel et moi avons trouvé l'Ancien Testament plutôt déprimant. Il s'agit de notre illégalité et de notre rébellion et de la colère et de la discipline de Dieu. Aimer nos amis et haïr nos ennemis. Chercher la rétribution : un œil pour un œil. Il n'y a pas de fin heureuse. Pire encore, il n'y a pas de possibilité claire qu'il y ait jamais une fin heureuse.
L'Ancien Testament était déprimant pour une autre raison : il sonne vrai d'une manière triviale, logique et sombre. Il manque l'espoir que quoi que ce soit change un jour dans le monde, ou en nous.
Des années plus tôt, j'avais ressenti ce même sentiment d'échec en explorant le judaïsme. J'ai appris l'existence de Tikkun olam (תיקון עולם), qui est l'hébreu pour réparer, améliorer ou fixer le monde. Tikkun olam est l'appel aux armes au noble cœur du judaïsme face à ce qui est clairement un monde brisé.
Le christianisme aussi exhorte ses adhérents à faire de bonnes œuvres. Mais contrairement au christianisme, le judaïsme compte beaucoup sur nous, sur notre stricte adhésion aux lois mosaïques et sur l'agrégation globale des mitzvot, les bonnes actions, pour arranger les choses, ici et maintenant, et pour déterminer nos destins éternels individuels. En bref, il place une énorme confiance dans notre espèce rebelle, dans les êtres humains qui ont brisé le monde en premier lieu et continuent de le briser avec un mauvais comportement éternel.
Le judaïsme est une vision du monde naturellement imprégnée de l'Ancien Testament, où Dieu attend, attend et attend que nous nous mettions au pas. Mais cela n'a jamais fonctionné, et cela ne fonctionnera jamais parce que notre nature rebelle est le problème, jusque dans notre ADN. Tant que vous et moi avons la liberté de choix, nous continuerons à faire de mauvais choix, à semer l'enfer, pour ainsi dire, au lieu de faire la paix avec le ciel.
Mais dans la vision chrétienne du monde, Dieu le sait déjà, et il a un plan.
Avant la Création, Dieu savait qu'il n'y aurait qu'une seule issue au cycle sans fin et catastrophique de l'humanité de rébellion et de justice.
Dieu savait qu'il n'y avait qu'un seul moyen pour lui de rester juste et pour nous de rester libres.
Dieu savait qu'il n'y avait qu'un seul moyen de faire la paix, une fois pour toutes, avec sa création bien-aimée et obstinée.
Cette seule voie passe par le sacrifice très public de Jésus-Christ, l'incarnation de Dieu lui-même.
"Je suis le chemin, la vérité et la vie," dit Jésus. "Personne ne peut venir au Père que par moi."
C'est pourquoi les premiers chrétiens s'appelaient "disciples du Chemin." Ils ont reconnu que Jésus représente le seul moyen de résoudre le problème de la justice par rapport à la liberté, le seul moyen pour une espèce imparfaite, chroniquement haineuse et rebelle de vivre en paix avec un Dieu parfait, aimant et juste.
Je confesse qu'il m