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Okay, los geht's, äh... ja, also, das Ding ist, ne, in diesem ganzen Buch ging's ja irgendwie um harte Arbeit, oder? Klar, manche Talente, die blitzen so auf, ganz plötzlich, aber alle Talente, wirklich alle, die müssen halt echt gepflegt werden, damit die weiter strahlen, ne? Keiner von diesen Leuten, über die ich gesprochen hab, hat irgendwas erreicht, ohne sich echt anzustrengen, oft auch auf Kosten von anderen Sachen im Leben. Sogar das krasseste Naturtalent muss man irgendwie bearbeiten, so wie Gold, das geformt und poliert wird, damit's ein Schmuckstück wird, wisst ihr? Und das kann halt dazu führen, dass so ein später Aufstieg 'ne echt langsame und schwierige Sache ist, die erst mal damit anfängt, dass man überhaupt sein Talent findet.
Wie wir ja auch schon in Kapitel 8 gesehen haben, mit dieser ganzen Transformationssache, sind viele Geschichten von Leuten, die später durchgestartet sind, jetzt nicht so mega dramatisch, ne? Der französische Philosoph Michel de Montaigne, der hat sich zum Beispiel mit 40 Jahren aus dem öffentlichen Leben zurückgezogen, um Essays zu schreiben. Seine Midlife-Crisis, wenn man so will, hat dann 'n neues literarisches Genre ausgelöst und 'ne philosophische Bewegung beeinflusst, er war so'n Vorreiter der Aufklärung. Aber im Grunde saß er halt einfach nur in 'nem Dachzimmer und hat Essays geschrieben, basierend auf dem, was er halt so jahrzehntelang gelesen hatte. Aber, man muss jetzt nicht Montaigne sein, um sein Talent zu entdecken und daran zu arbeiten, ne?
Dieser Spirit, der steckt halt auch in so vielen ganz normalen Leben drin. Ich war ja mal zehn Jahre lang Talent Brand Consultant, hab Interviews und Fokusgruppen mit Mitarbeitern in großen Firmen gemacht. Und da hab ich mit hunderten von Leuten gesprochen, von Reinigungskräften bis zu Technikern, Bankern und Führungskräften. Und ich hab mit Organisationen von Wohltätigkeitsvereinen über Start-ups bis hin zu großen Banken gearbeitet. Und, ich war echt immer wieder überrascht, wie sehr manche Leute ihren Job lieben. Aber ich hab halt auch viele Leute getroffen, die sich gefangen, entmutigt und festgefahren gefühlt haben.
Die Leute, die mir echt im Gedächtnis geblieben sind, waren die, die sich so übergangen gefühlt haben, die in 'ne Firma gekommen sind mit dem Traum, was aufzubauen, was zu verändern, was Sinnvolles zu tun. Und dann haben sie sich halt so gefühlt, als ob ihre Arbeit nichts wert ist. Die waren oft nicht nur schlecht gelaunt, manchmal auch echt sauer, sondern auch traurig. Diese Last, die verlorene Zeit, die verkümmerten Fähigkeiten, dieses Gefühl, dass da was in einem ist, was nicht vergessen werden will, das betrifft ja nicht nur Arbeitslose, sondern auch Leute, deren Job sich einfach nur sinnlos anfühlt. Und diese verlorenen Seelen, die brauchen halt irgendwie 'ne Richtung, ne? Manche von denen müssen halt erst mal ihr Talent finden.
Aber was ist eigentlich Talent? Also, als Noël Coward 1970 in Dick Cavetts Talkshow war, hat Cavett ihn gefragt, "Wie nennt man das, wenn jemand total viele Qualitäten hat?" Und der Maestro hat dann ganz trocken geantwortet: "Talent." Wir denken ja, wir erkennen Talent, wenn wir's sehen, so 'ne Art angeborene Fähigkeit, die zu außergewöhnlichen Leistungen führt. Im Business ist Recruitment ja jetzt ganz normal als "Talent Attraction" bekannt. Und in dem Sinne beschreibt "Talent" oft einfach nur 'ne hohe oder außergewöhnliche berufliche Fähigkeit.
Aber es gibt da auch 'ne breitere Definition. Samuel Johnson hat Talent mal so definiert: "Fähigkeit; Kraft; Naturgabe. Eine Metapher, die von den Talenten in der heiligen Schrift entlehnt ist." Die "heilige Schrift", auf die sich Johnson bezieht, das ist die berühmte Parabel von den Talenten in den Evangelien von Matthäus und Lukas. Da gibt ein Herr seinen drei Dienern Talente, also Münzen. Zwei von denen investieren das Geld und kommen mit mehr zurück. Der dritte Diener vergräbt das Talent, um es sicher aufzubewahren und kommt mit genau derselben Menge Geld zurück, die er bekommen hat. Und der Herr ist sauer und wirft den Diener "in die äußerste Finsternis, wo Heulen und Zähneknirschen sein wird". Seine Sünde war nicht, dass er nicht so viel Geld gemacht hat wie die anderen, sondern dass er nichts mit der Gabe, also dem Talent, gemacht hat, die er bekommen hat.
Wir können diese Kultivierung von Talenten auch als Streben nach Exzellenz sehen. Das ist das altgriechische Konzept der Areté. Areté bedeutet, sein volles Potenzial als Mensch auszuschöpfen. Es ist die Tugend, das Beste aus seinen Talenten zu machen. Das Wort Areté bedeutet "Tugend" und auch "Exzellenz". Tugend in diesem Sinne hat mit Leistung zu tun. Es ist tugendhaft, seine Talente zu nutzen und in etwas exzellent zu sein, ist eine Form von Tugend.
Wie der Geisteswissenschaftler Richard Hooker geschrieben hat: "Der Mann oder die Frau der Areté ist eine Person von höchster Effektivität; sie nutzen alle ihre Fähigkeiten: Stärke, Mut, Witz und List, um echte Ergebnisse zu erzielen." Aristoteles hat das Beispiel eines Pferdes gegeben, dessen Exzellenz darin besteht, zu rennen und einen Reiter zu tragen, oder eines Auges, dessen Exzellenz darin besteht, zu sehen. Das sind die Tugenden des Pferdes und des Auges – genauso wird die Tugend eines Menschen darin bestehen, "seine charakteristische Tätigkeit gut auszuführen".
Areté bezeichnet also nicht bestimmte Arten von Fähigkeiten. Vielmehr konzentriert es sich auf die Exzellenz, das zu tun, was man am besten kann, seine Talente zu nutzen. Man kann für alles ein Talent haben. Es gibt kanonische Tugenden, die in den großen philosophischen und religiösen Traditionen umrissen werden, aber verschiedene Disziplinen priorisieren unterschiedliche Tugenden. Der Wissenschaftsblog SlimeMoldTimeMold hat sogar "Sorglosigkeit" und "Arroganz" als wissenschaftliche Tugenden empfohlen. Alle hier untersuchten Spätberufenen haben ihre eigenen besonderen Tugenden kultiviert. Das ist es, was uns die Neurowissenschaften, die Psychologie und die Soziologie nicht sagen konnten: Wir müssen alle unser eigenes Talent kultivieren.
Wir alle haben irgendeine Reihe von Talenten, die wir gut ausführen können. Man muss kein Noël Coward sein, um Fähigkeiten zu haben, die man verfeinern und nutzen kann, um "echte Ergebnisse zu erzielen". Es ist eine große Tugend, an dem zu arbeiten, worin wir gut sind, unseren Talenten und Fähigkeiten zu folgen. Wir alle können mehr tun, um unser volles Potenzial auszuschöpfen. Die Parabel von den Talenten betrifft uns alle – sie stellt die Frage: Kultivierst du deine Tugenden? Was wir in den Geschichten von Margaret Thatcher und Audrey Sutherland, von Frank Lloyd Wright und Ray Kroc gesehen haben, war Areté in Aktion.
Diese Kultivierung kann mühsam sein. Areté – oder Exzellenz – zu erreichen ist harte Arbeit. Talente existieren nicht fertig geformt und warten auf die richtige Gelegenheit. Das ist der Fehler, den Mr. Micawber in David Copperfield macht. Die Micawbers reden immer darüber, dass Mr. Micawbers Talent nicht geschätzt wird, dass er erfolgreich sein wird, sobald er einen geeigneten Weg für seine Talente findet, dass sich etwas ergeben wird, aber sie reden nie über die Kultivierung dieser Talente (was auch immer sie sein mögen), nie über die harte Arbeit, die damit verbunden ist. Im Gegensatz dazu wird David Copperfield ein erfolgreicher Schriftsteller, indem er sich bei einem Wörterbuchautor in die Lehre begibt, Stenografie lernt, hart an seinen Entwürfen arbeitet und mehr als zwölf Stunden am Tag arbeitet. Man muss die richtige Kombination aus natürlicher Begabung und glücklicher Gelegenheit finden, aber dann muss man arbeiten.
Das wird gut durch den Spätberufenen Malcolm X (1925–65) demonstriert. Als er fünfzehn war, sagte ihm ein Lehrer, dass er als schwarzer Junge niemals Anwalt werden könne. Das war ein Moment der Erkenntnis – er würde niemals als gleichwertig akzeptiert werden. Er erkannte, dass er, obwohl er einer der klügsten Schüler der Klasse war, als Schwarzer viel weniger Möglichkeiten für Erfolg hatte. "Damals begann ich, mich zu verändern – innerlich." Er verlagerte seine Aufmerksamkeit vom Lernen weg. Wie sein Biograf Manning Marable geschrieben hat, "Malcolms Noten stürzten ab und seine Unruhe nahm zu." Er wurde im Alter von fünfzehn Jahren zu seiner Schwester geschickt, um dort zu leben. Jahre später sah er dies mit religiösen Augen als einen Moment der Transformation. Wäre er in dieser Stadt geblieben, wäre er in einem "niedrigen Job" gelandet und hätte den Weg anderer schwarzer Jungen eingeschlagen, die vom System unterdrückt wurden. So aber sollte er mit dem beginnen, was Marable "seine erste große Neuerfindung" nannte.
In den nächsten fünf Jahren wurde Malcolm Little ein Gauner. Tanzen, modische Zoot Suits tragen, Frauen verführen, Marihuana rauchen und Drogen verkaufen waren seine Hauptbeschäftigungen. Er geriet in schlechte Gesellschaft und begann, Raubüberfälle zu begehen. Die neuesten Forschungsergebnisse legen nahe, dass Little seine kriminellen Aktivitäten in seiner Autobiografie übertrieben hat und dass er, wie einer seiner Freunde es ausdrückte, "nie ein großer Gangster oder Schläger war". Sicher ist jedoch, dass er auf unbedeutende Weise Nachtclubs ausraubte, stark trank und Drogen nahm. Er war arbeitslos und trieb umher. 1945 wurde er in Detroit verhaftet, nachdem er einen Mann mit vorgehaltener Waffe ausgeraubt hatte. Dann floh er aus der Gerichtsbarkeit nach Boston, wo er zuvor mit seiner Schwester gelebt hatte. Dort geriet er wieder in die alte Clique, einen Mann namens Shorty Jarvis, und zusammen gründeten sie eine Bande, um Häuser auszurauben. Sie wurden gefasst, er wurde wegen illegalen Waffenbesitzes angeklagt, und weil er mit einer weißen Frau zusammen war, war der Prozess rassistisch motiviert – Malcolm und Shorty erhielten deutlich härtere Haftstrafen als üblich, weil die Anwälte und der Richter Vorurteile gegen interrassische Beziehungen hatten. Sein eigener Verteidiger war wütend, dass Malcolm mit weißen Frauen zusammen war. Im Alter von zwanzig Jahren wurde er zu sechs bis acht Jahren Gefängnis verurteilt.
Das erste Jahr oder so seiner siebenjährigen Haft war eine niederschmetternde Erfahrung. Zuerst, da nichts anderes verfügbar war, berauschte er sich an Muskatnuss. Rückblickend hatte er Erinnerungen daran, "Wachen zu beschimpfen, Dinge aus meiner Zelle zu werfen, in den Schlangen zu zögern, mein Tablett im Speisesaal fallen zu lassen, mich zu weigern, meine Nummer zu nennen". All dies brachte ihm Einzelhaft ein, wo "ich stundenlang wie ein eingesperrter Leopard auf und ab ging". Die achte Klasse war das letzte Mal, dass er etwas gelernt hatte, "das keinen Gaunerzweck hatte". Das begann sich zu ändern. Ein Mithäftling namens Bimbi war unter den Insassen berühmt für seine fesselnden Vorträge über alle möglichen Themen. Als Malcolm ihm zuhörte, lernte er etwas über Thoreau, Atheismus, die Geschichte von Concord, aber vor allem sah er jemanden, der "totalen Respekt … mit seinen Worten" einfordern konnte. Eines Tages sagte Bimbi zu Malcolm, er habe etwas im Kopf und solle es nutzen. Also tat er es.
Er begann mit Fernkursen und lernte langsam, zu schreiben und die grundlegende Grammatik zu beherrschen. Er ging zu Latein über. Er wurde in das Concord-Gefängnis verlegt und wurde dort von der Bekehrung seines Bruders zum Islam beeinflusst. Iss kein Schweinefleisch mehr und hör auf zu rauchen, riet sein Bruder und "ich zeige dir, wie du aus dem Gefängnis kommst". Dann gelang es seiner Schwester, ihn fast zur Hälfte seiner Strafe in ein anderes Gefängnis verlegen zu lassen, wo er viel mehr Freiheit hatte. Hier gab es eine Bibliothek. Sein Bruder besuchte ihn in diesem Gefängnis, sprach mit ihm über Allah und sagte ihm, dass weiße Menschen der Teufel seien. Sein Bruder sprach auch mit ihm über Elijah Muhammad, den Führer einer schwarzen nationalistischen islamischen Sekte namens Nation of Islam. Muhammad besuchte Malcolms Familie, die seinen Einfluss auf Malcolm im Gefängnis ausdehnte. Bald begann Malcolm, an Muhammad zu schreiben.
Jetzt erreichte Malcolm die Grenze seiner Fähigkeiten. "Mindestens fünfundzwanzig Mal muss ich diesen ersten einseitigen Brief an ihn geschrieben haben … Ich habe versucht, ihn sowohl leserlich als auch verständlich zu machen." Marable stellt fest, dass die Ausrichtung auf deprimierte, isolierte Gefangene eine Strategie von Elijah Muhammad und der Nation of Islam war, die ihre Bemühungen auf Alkoholiker, Süchtige und Prostituierte konzentrierte. Und dies war eine von vielen bedeutenden Bekehrungen, die Malcolm X in seinem Leben durchlief. Aber das Schreiben dieser Briefe inspirierte ihn, seine Selbstbildung fortzusetzen. Frustriert darüber, dass er in seinen Briefen nicht ausdrücken konnte, was er dachte, ging er in die Gefängnisbibliothek. An den ersten beiden Tagen stöberte er im Wörterbuch und staunte über die Existenz so vieler Wörter. Um anzufangen, begann er, sie abzuschreiben. Am ersten Tag schrieb er die erste Seite des Wörterbuchs ab und las sie sich laut vor. "Ich war so fasziniert, dass ich weitermachte." Er behauptete, das gesamte Wörterbuch abgeschrieben zu haben.
Malcolms erweiterter Wortschatz bedeutete, dass er breiter lesen konnte. Er war, wie so viele Menschen, wenn sie das Lesen entdecken, völlig süchtig danach. Er schlich sich nachts aus dem Bett und las bei einem kleinen Lichtspalt, der seinen Zellenboden erreichte, und schlich sich stündlich zurück ins Bett, wenn die Wache vorbeiging. Auf diese mühsame Weise verbrachte Malcolm Little Jahre damit, sich selbst zu bilden. Wie Marable schreibt:
Er formte sich bewusst zu Gramscis inzwischen berühmten "organischen Intellektuellen" um und schuf die Gewohnheiten, die Jahre später legendär werden sollten. Seine Hingabe und Selbstdisziplin waren außergewöhnlich und standen im direkten Gegensatz zu dem ungestümen Umhertreiben seiner frühen Jugend. Der Trickser verschwand, die Possenreißerseite des Ungehorsams, und hinterließ den willensstarken Herausforderer der Autorität.
Malcolm gab sich eine außergewöhnliche Bildung: Herodot, Kant, Nietzsche, H. G. Wells’s History of the World, W. E. B. Du Bois’s Souls of Black Folk, Gregor Mendels’s Findings in Genetics, J. A. Rogers’s Sex and Race, Will Durant, Mahatma Gandhi usw. Er war zutiefst von der Geschichte berührt – "Ich werde nie vergessen, wie schockiert ich war, als ich anfing, über den totalen Horror der Sklaverei zu lesen." Er war ins Gefängnis gegangen und konnte kaum einen Brief schreiben und würde sich auf dem Weg zu einem Redner, einem Führer und einem Prediger befinden. Als er das Gefängnis verließ, kaufte er sich eine Uhr. Zeit war ihm jetzt kostbar, und er würde seine harte Arbeit erschöpfend fortsetzen.
Durch diese geistige Arbeit entwickelte Malcolm X seine Areté – das Wesen seiner Exzellenz war politisch und religiös, was ihn zu einer umstrittenen Figur machte. Unbestritten ist, dass der junge Mann, der ins Gefängnis ging, ganz anders war als der, der sieben Jahre später herauskam. Er wurde der einflussreichste Prediger in der Nation of Islam, rekrutierte viele Konvertiten, eröffnete Tempel und wurde im Alter von zweiunddreißig Jahren der nationale Vertreter der Nation. In seinen späten Dreißigern war er eine nationale Figur, eine prominente Stimme in Bürgerrechtsdebatten und eine Person von starker Kontroverse. Persönliche Differenzen und eine wachsende Rivalität zwischen Malcolm und Elijah Muhammad führten dazu, dass Muhammad die Gelegenheit nutzte, Malcolm aus der Nation zu werfen, als Malcolm X über John F. Kennedys Tod sagte, es sei ein Fall von "die Hühner kommen nach Hause, um zu schlafen". Malcolm X änderte seine Meinung darüber, dass weiße Menschen Teufel seien, und unterzog sich einer weiteren Transformation hin zu einem orthodoxeren Islam und einer weniger radikalen Politik, obwohl er immer noch Gewalt befürwortete. Malcolm X wurde im Alter von neununddreißig Jahren ermordet. Sein Vermächtnis in der politischen und populären Kultur ist in Musik, Film und politischem Diskurs enorm. Ohne die harte Arbeit, die er im Gefängnis leistete, wäre dieses Vermächtnis für den jungen Mann, der die Schule abbrach, undenkbar gewesen.
Die Lehre der Areté ist nicht nur, dass wir unsere eigenen Tugenden kultivieren müssen. Wir haben auch in diesen Profilen gesehen, dass es schwierig ist, Areté in anderen zu entdecken, ohne sie gut kennenzulernen. Es wird eine neue und andere Art von Beurteilung brauchen, um über das Aussehen hinauszugehen und den Spätberufenen in uns zu entdecken. Wie identifizieren wir also Spätberufene?
Erstens müssen wir mit Vorurteilen aufräumen. Kognitiver Abbau ist nicht so sicher, wie wir denken. Neue Gewohnheiten zu lernen ist nicht so schwer wie alte zu verlernen. Menschen, die einfach weitermachen, die nicht weniger Anstrengung unternehmen oder weniger interessiert sein werden, nur weil sie Sicherheit oder Status haben, sei es Amtszeit, Dienstalter, ein finanzielles Polster, was auch immer, sind bedeutender. Viele Menschen gehen in den Ruhestand und nehmen neue Aktivitäten wie Reisen oder Golfen auf. Was ungewöhnlich ist, sind die Menschen, die noch an etwas arbeiten. Penelope Fitzgerald begann im Alter von sechzig Jahren mit dem Schreiben von Romanen, zum Teil, weil sie ihre intellektuellen Interessen nie aufgab: Literatur kritisch lesen, um sie zu unterrichten, Sprachen lernen, reisen, in die Oper gehen. Diejenigen, die weitermachen, sind diejenigen, auf die man achten sollte.
Zweitens suche daher nach Motivation, die oft nicht offensichtlich sein wird. Würde jemand sagen, Samuel Johnson hatte Motivation? Er war träge, inkonsequent, selbstbezogen, launisch und oft untätig. Aber er war besessen. Sein Freund Robert Dodsley wusste das über ihn und wusste daher, dass er ein guter Wörterbuchautor sein würde. Man muss aufdecken, was Menschen im Verborgenen tun oder was sie einfach tun, unabhängig von den Umständen. Fields-Medaillen-Gewinner June Huh begann erst am Ende des Colleges, Mathematik ernst zu nehmen: Er wollte Dichter werden. Dann wurde er so besessen von Mathematik, dass er sich von gefrorener Pizza ernährte, um keine Zeit mit Kochen oder Nachdenken über Essen zu verschwenden. Katalin Karikó tolerierte jahrelang Ablehnungen von Förderanträgen und eine Degradierung, bevor sie mit dem COVID-mRNA-Impfstoff Erfolg hatte. Edward Jenner war ein sehr aufmerksamer Mensch. Niemand glaubte seinen Entdeckungen über Kuckucke, aber es war ein Zeichen für die Fähigkeit, die er nutzen würde, um seine bahnbrechende Erkenntnis über Impfstoffe zu haben. Schau dir an, woran Menschen festhalten, nicht was ihnen beharrlich widerfährt.
Drittens, suche nach Menschen, die wieder großartig sein könnten. Viele Leute dachten, Steve Jobs sei ein abgehalfterter Fall, nachdem er von Apple gefeuert worden war. Aber er behielt eine Aura der Faszination, die er später spektakulär einlöste. Dasselbe gilt für Frank Lloyd Wright, von dem man dachte, er sei fertig, bevor er an Fallingwater arbeitete. Er würde das Guggenheim und viele andere bedeutende innovative Projekte entwerfen. Es war für Wrights Mentor, Louis Sullivan, einfach, Wrights Talente als junger Mann zu erkennen: Als Wright in seinen Sechzigern war, konnten andere nicht dasselbe sehen. Menschen, die großartig waren, können wieder großartig sein, ist eine Heuristik, die man im Hinterkopf behalten sollte, egal wie "vorbei" sie zu sein scheinen. Dann gibt es Menschen, die in jungen Jahren fantastische, aber nicht ruhmwürdige Dinge erreicht haben, wie Vera Wang. Michelangelo malte fast fünfzehn Jahre lang in seinen Vierzigern und Fünfzigern fast nichts. Dann schuf er Das Jüngste Gericht.
Viertens, suche nach fehlendem Kontext, sich änderndem Kontext oder nach Menschen, die offen für Einflüsse sind. Die Filmregisseurin Ava DuVernay nahm erst mit zweiunddreißig Jahren eine Kamera in die Hand. "Ich hätte nie gedacht, dass ich tatsächlich einen Film machen könnte", sagte sie, "Ich hatte keinen Kontext dafür, bis ich als Publizistin am Set arbeitete." Wie viel kann allein dadurch erreicht werden, dass Menschen ermöglicht wird, die Welt in der Mitte ihrer Karriere umfassender kennenzulernen? Die Memoiren von Frederick Douglass, Harriet Jacobs und Malcolm X enthalten alle einen Moment, in dem sie erkannten, was es bedeutet, unter Sklaverei oder Rassismus zu leben. Bis dahin hatten sie keine Ahnung von ihrem eigenen Kontext, obwohl sie (für uns) offensichtlich in einer sehr unterdrückten Situation lebten. Als sie alles in anderen Begriffen sahen, begann sich ihr Leben zu verändern.
Fünftens, finde Menschen, die wirklich glauben, dass das Alter nur eine Zahl ist, die nicht das sein werden, was andere von ihnen erwarten. Wir sind sehr daran gewöhnt, dass Menschen in ihren Sechzigern und Siebzigern neue Hobbys aufnehmen, sich körperlich fit halten, aufregende romantische Leben führen – aber die Idee, dass jemand in diesem Alter genauso kreativ, erfinderisch oder erfolgreich sein kann wie eine jüngere Person, hat weniger Anziehungskraft. Yitang Zhang, der im Alter von fünfundfünfzig Jahren bedeutende Fortschritte bei der Lösung der Zwillingsprimzahl-Vermutung machte und in seinen Sechzigern Fortschritte bei einem anderen notorisch komplexen Problem gemacht hat, wurde von einem Journalisten nach seinem Alter gefragt und sagte: "Ich kümmere mich nicht so sehr um das Altersproblem. Ich glaube nicht, dass es einen großen Unterschied gibt. Ich kann immer noch tun, was immer ich tun möchte." Wie viele Menschen würden ihren Job im Alter von sechzig Jahren kündigen, um wie Audrey Sutherland 800 Kilometer der Küste Alaskas mit dem Kajak zu befahren? Ein wichtiger Grund, warum sie diese Entscheidung traf (und zwanzig Jahre lang immer wieder zurückkam), war, dass sie sich von sich selbst leiten ließ, nicht von dem, was andere von ihr erwarteten. Viele Spätberufene bringen eine starke Selbstbestimmung mit der Fähigkeit in Einklang, die richtigen Einflüsse aufzunehmen.
Der Haupteinwand, den Menschen gegen dieses Buch erheben könnten, ist, dass es zu selektiv ist. Jeder kann eine Gruppe von Spätberufenen nehmen, die erfolgreich waren, und Schlussfolgerungen ziehen. Aber das ist nicht zuverlässig. Was ist mit all den Spätberufenen, die gescheitert sind? Schau dir die vorhandenen Daten über Leistung an, und es ist klar. Nicht so viele Menschen blühen tatsächlich später im Leben auf. Dieses Buch ist angesichts dieser Erfahrung optimistischer Mondschein.
Aber was, wenn diese Daten nicht eine unbestreitbare Tatsache der Realität messen, sondern die Kultur, in der wir zufällig leben? Ich habe kürzlich auf einer Party mit einem Wirtschaftswissenschaftler gesprochen. Als wir Beispiele für Mathematiker und Wissenschaftler diskutierten, die spät aufblühten, antwortete er, dass die Verteilung – das heißt, die Anzahl der Menschen, die im Verhältnis zum Durchschnitt "spät" aufblühen – zeigt, dass viele Menschen ihre beste Arbeit in der ersten Hälfte ihres Lebens leisten. Das Medianalter ist relativ niedrig. Aber diese Messung zeigt nur, was passiert ist. Können wir wissen, was passieren könnte, wenn sich unsere Kultur ändert?
Dieses Buch kann nicht beweisen, dass viel mehr Mathematiker und Wissenschaftler ihre beste Arbeit nach dem Fünfzigsten leisten könnten. Aber es kann zeigen, dass es viel wahrscheinlicher ist, als wir glauben, und mehr Menschen dazu inspirieren, es zu versuchen. Was wäre, wenn wir unsere Einstellung ändern und dadurch unser Leben verändern könnten? Als der Wirtschaftswissenschaftler Stephen Dubner ein großes Online-Experiment durchführte, um Menschen große Lebensentscheidungen treffen zu lassen – über ihre Jobs, Hypotheken und Liebesleben –, basierend auf einem Münzwurf, waren diejenigen, bei denen Kopf für Veränderung herauskam, tendenziell glücklicher. Veränderung mag entmutigend sein, aber sie ist gut. Wenn wir mehr von uns selbst erwarten, wer weiß, was wir erreichen könnten. "Mit der Ausübung des Selbstvertrauens", sagte Emerson, "werden neue Kräfte erscheinen."
Der Schein kann trügen. Wir wissen einfach nicht, wie viele Menschen Spätberufene sein könnten, wenn sie die Gelegenheit dazu hätten. Um Spätberufene zu entdecken, müssen wir Menschen kennenlernen. Die üblichen Maßstäbe für Erfolg, Fähigkeit, Leistung oder Talente funktionieren nicht so gut. Wir haben in den biografischen Profilen gesehen, dass es nicht hilfreich ist, Spätberufene nach Ergebnissen zu messen: Alles, was wir gelernt haben, haben wir aus der späten Periode vor dem Erfolg gelernt. Wie der Schriftsteller, Kritiker und Gelehrte Walter Pater sagte, ist unsere Priorität "nicht die Frucht der Erfahrung, sondern die Erfahrung selbst". Sobald wir wissen, wie es war, ein Spätberufener zu werden, können wir anders leben.
Pater schrieb diese Zeile in einem lebhaften und fesselnden Essay am Ende seines kleinen Buches Die Renaissance. Er warnte davor, Gewohnheiten zu bilden, da sie zu lustlosen, konventionellen Leben führen können. Er schreckte vor der einengenden Natur des bürgerlichen Lebens zurück und versuchte, seine Leser für die Wunder des gelebten Lebens zu sensibilisieren. Auf diese Weise, indem wir offen für das Staunen sind, glaubte er, könnten wir lebendig werden. "Immer mit dieser harten, edelsteinartigen Flamme zu brennen, diese Ekstase aufrechtzuerhalten, ist der Erfolg im Leben." Große Leidenschaft, so glaubte er, würde ein tieferes Lebensgefühl geben. Dies war, gelinde gesagt, in Victorian Oxford, wo Pater arbeitete, eine Herausforderung, ein Ort enormer moralischer Zurückhaltung und Ängstlichkeit. Es scheint uns viel normaler und akzeptabler. Aber wie viele von uns leben tatsächlich so? Wie viele von uns könnten es?
Wie alt du auch immer bist, welchen Status du auch immer im Verhältnis zu deinen Kollegen hast, das Leben wartet auf dich. Es ist nicht zu spät, Veränderungen anzustreben, ein anderes Leben, eine bessere Welt zu suchen. Denke daran, Spätberufene werden oft durch eine Unterbrechung zum Start angespornt. Dieses Buch zeigt, dass du deine eigene Unterbrechung sein kannst. Frage dich, wie Audrey Sutherland es tat: "Welchen Teil meines Ziels kann ich jetzt erreichen? Was kann ich jetzt tun, um mein Ziel später zu erreichen?" Diese Veränderungen vorzunehmen, wie auch immer sie geschehen, ist von entscheidender Bedeutung: "Es ist für Menschen unmöglich, sich zu verändern, wenn die Tage, die sie noch zu leben haben, so gleich bleiben", wie Elizabeth Bowen in A World of Love schrieb.
Los! Verändere deine Tage. Brenne mit einer harten edelsteinartigen Flamme.