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Also, it's really important to keep learning, you know?
Okay, also, es geht um Gründe für eine Midlife-Crisis, ne? Ist ja ein Thema, was viele beschäftigt, so ab Mitte des Lebens.
Da gibt es ja so Beispiele, wie Frank Lloyd Wright, der hatte gleich zweimal so einen Punkt, wo's kritisch wurde, aber er hat's halt in was Positives verwandelt. Einmal, als er seine Familie verlassen hat, und dann nochmal in der Weltwirtschaftskrise. So ein Spätzünder, der schon früh erfolgreich war, aber sich dann nochmal neu erfunden hat. Aus der Krise ist er dann als noch kreativerer Architekt hervorgegangen. Das zeigt halt, dass so eine Midlife-Crisis auch was bringen kann, nicht wahr?
Man sollte bei der Suche nach solchen Spätzündern nicht nur an Leute denken, die bisher nix gerissen haben. Sondern auch an die, die schon was Interessantes gemacht haben und's nochmal tun könnten. Gibt ja genug Leute, die so wie Charles Duhiggs Studienkollegen beim Klassentreffen sind: erfolgreich, aber unglücklich. Die Midlife-Crisis ist ja schon seit Jahrzehnten so ein Klischee für die Mittvierziger. Aber nicht jeder, dem's so geht, wird gleich zum Spätzünder. Es muss ja nicht gleich jeder frustrierte Manager oder Berater sein Leben hinschmeißen und anfangen zu malen, so wie Charles Strickland in dem Buch "The Moon and Sixpence". Manchmal reicht schon 'ne andere Einstellung, wenn man im Job, den man hat, einfach einen Sinn findet. Aber klar, für manche ist halt 'ne neue Karriere, 'ne neue Branche oder ein ganz neues Leben genau das Richtige.
Unzufriedenheit betrifft ja viele im mittleren Alter. Gibt da diese U-Kurven-Theorie des Glücks. Da sind die Leute am Anfang glücklich, mit der Freiheit und den Erwartungen der Jugend, und dann so ab Mitte vierzig geht's bergab, und später wird's wieder besser. Aber das ist halt nicht unbedingt 'ne Midlife-Crisis, sondern oft einfach 'ne natürliche Phase.
Wie bei den Intelligenzstudien, ist das halt auch nur ein Durchschnitt, ne? Nicht jeder erlebt das gleich. Aber es ist halt ein Muster, das sich wiederholt. Manchmal fühlt man sich einfach unglücklich, ohne dass was Schlimmes passiert ist. Und das muss ja auch nicht gleich in 'ner Krise enden. Viele fühlen sich einfach so unzufrieden im mittleren Alter.
Aber jetzt kommt 'ne vielleicht komische These: Mehr Leute sollten 'ne Midlife-Crisis haben! Diese abnehmende Happiness kann halt auch 'ne Inspiration für 'ne Veränderung sein. Viele reagieren auf diese Glückskurve, indem sie sich total auf ihre Probleme konzentrieren, aber das ist halt der falsche Weg. Man muss mal aus sich rauskommen. Man muss sich um was Anderes kümmern als nur um sich selbst. Manchmal reicht so ein Mittelweg, zwischen den Anforderungen des Alltags und irgendwas, was einen total fesselt. Aber für potenzielle Spätzünder ist es manchmal halt auch das Beste, sich voll in die Krise reinzulehnen. Man muss ja kein Freud-Fan sein, um zu merken, dass die meisten Leute am liebsten alles so lassen, wie's ist, auch wenn's nicht gut ist.
Manche sagen, das mittlere Alter ist wie 'ne zweite Pubertät. Im Teenageralter verändert sich der Körper, man sucht nach 'ner Berufung, die Sexualität verändert sich und man hinterfragt Autoritäten. Im mittleren Alter lässt das Gedächtnis nach, die großen Träume platzen, die eigene Autorität schwindet und der Körper verändert sich auch. Das mittlere Alter sollte man als Chance sehen, sich weiterzuentwickeln. Man bekommt quasi 'ne zweite Chance. Der Unterschied zur Jugend ist halt, dass man von Teenagern erwartet, dass sie sich selbst entdecken und die Welt erkunden. Aber wenn Mittfünfziger plötzlich so ein Kribbeln spüren, dann sind sie eher verwirrt und fühlen sich komisch. Wir sollten diese Lebensphase einfach als Zeit der Veränderung und der Möglichkeiten normalisieren.
Es gibt ja so Geschichten, wo Kinder total komisch reagieren, wenn ihre Eltern plötzlich was Neues machen wollen. Eine Witwe, die Lady Slane, weigert sich, von ihren Kindern versorgt zu werden und zieht alleine in ein Cottage, wo sie neue Freunde findet. Ihre Kinder finden das total befremdlich und protestieren gegen die Unabhängigkeit ihrer Mutter. Aber sie lässt sich nicht beirren und entwickelt ein neues Leben für sich. Und irgendwann inspiriert sie sogar ihre Urenkelin, die dann 'ne kreative Karriere startet, was Lady Slane selbst nie machen konnte. Oder Kate Brown, die reagiert darauf, dass ihre Kinder ausziehen und ihr Mann nur noch mit der Arbeit beschäftigt ist. Sie bricht aus ihrem Alltag aus und erlebt ein Abenteuer mit Romanze, Krankheit und Enttäuschung, was auch die Geschichte einer Zwanzigjährigen sein könnte. Sie kehrt dann zu ihrem alten Leben zurück, aber mit mehr Klarheit über sich selbst und mit einem Gefühl innerer Freiheit. Diese Sehnsucht nach was Anderem kann zu ganz verschiedenen Leben führen, manche mit mehr Veränderung als andere. Wichtig ist, dass man die Krise oder die Flaute nicht einfach akzeptiert, sondern aktiv wird.
Auch Leute, die im Beruf schon erfolgreich waren, können später nochmal richtig durchstarten, nachdem sie vielleicht 'ne Durststrecke hatten. Steve Jobs zum Beispiel. Der war 24, als er bei Xerox PARC war und diese Personal Computer mit Menüs, Maus und Fenstern gesehen hat. Das war der Auslöser für den Apple Macintosh. Aber Jobs hatte halt noch nicht die nötigen Führungsqualitäten. Er wurde 1985 bei Apple gefeuert und hat viel Geld verloren. Seine letzten zwei Projekte bei Apple waren Flops und nach seinem Ausscheiden hatte er erstmal keinen Erfolg. Aber dann, als Pixar an die Börse ging, meinte der Finanzchef, das sei wie Jobs' Rückkehr aus der Wüste. Vor Jobs' Rückkehr zu Apple, also bevor iPod, iPhone und iPad kamen, schrieben zwei Autoren, sein Verhalten habe seine Autorität untergraben. Er war zwar erfolgreich, aber noch nicht der Steve Jobs, der er später wurde. Ihm drohte halt, sein Potenzial zu verschenken. Aber dann haben die Autoren auch gesehen, dass ihn die Zeit bei Pixar irgendwie gelassener gemacht hat und dass er gelernt hatte, ohne Druck auszuüben zu führen.
Was sie aber nicht ahnen konnten, war, dass Jobs die Fähigkeit zur kreativen Zusammenarbeit, die er bei Pixar gelernt hatte, zusammen mit seiner Fähigkeit, Leute zu Höchstleistungen zu motivieren, dazu nutzte, Apple nach seiner Rückkehr 1997 total zu verändern. Er hat das Unternehmen umstrukturiert, die Zusammenarbeit gefördert, auf integrierte Hard- und Software gesetzt, das Design in den Mittelpunkt gestellt, die berühmte "Think Different"-Werbekampagne gemacht und die Produktpalette verschlankt. Er hatte in den zehn Jahren außerhalb des Unternehmens viel gelernt. Er hat Apple von einem Unternehmen, das kurz vor dem Bankrott stand, zu einem der wertvollsten Unternehmen der Geschichte gemacht. Er hat auch viele mittlere Manager entlassen und das ganze Unternehmen unter ein Ergebnis gebracht, um Silodenken abzubauen und die Zusammenarbeit zu fördern. Obwohl er Apple mitbegründet hat, kam sein größter Beitrag erst bei seinem zweiten Aufstieg.
In einem Interview von 1996 sagte Jobs, die Misserfolge seiner Zeit bei Pixar seien wichtig gewesen und hätten ihm geholfen, für seinen späteren Erfolg zu lernen und sich zu verbessern. Er sagte, er habe versucht, keine Angst vor dem Scheitern zu haben und dass man ohne Rückschläge nicht das erreicht, was man will.
Sechs Jahre später schickte er eine E-Mail an alle Apple-Mitarbeiter mit den Worten: "Wir sind, was wir wiederholt tun. Exzellenz ist also keine Handlung, sondern eine Gewohnheit." Und in einem frühen Entwurf seiner berühmten Rede an der Stanford Universität sagte er: "Als ich in eurem Alter war, habe ich öffentlich gesagt: 'Traut niemandem über 30.' Das habe ich damals natürlich ernst gemeint. Jetzt bin ich 50 und es ist schon komisch, wie man in meinem Alter anfängt, Erfahrung wertzuschätzen."
Ohne die Herausforderungen, die Isolation und die Kämpfe in seiner mittleren Karriere hätte er das, was er bei seiner zweiten Amtszeit bei Apple geleistet hat, nie erreichen können. Er sagte, gefeuert zu werden, sei das Beste gewesen, was ihm passieren konnte. Die Schwere des Erfolgs wurde durch die Leichtigkeit des Neubeginns ersetzt.
Jobs ist nicht der Einzige, der in seiner Karriere einen zweiten Gipfel erklommen hat.
Es gibt die Geschichte von Mark Cranney, einem Vertriebler, der zu einer Cloud-Softwarefirma namens Opsware kam. Cranney war ein konservativer Typ von der Ostküste und Opsware war ein chaotischer Haufen junger Leute an der Westküste. Cranney brauchte 'ne Veränderung, kam aber in seiner alten Firma nicht weiter. Er hasste diese Startup-Kultur, Kalifornien, und dachte, Vertriebler werden in Startups eh nicht geschätzt. Aber nach einigem Zureden ging er zum Vorstellungsgespräch. Er fand ein Unternehmen voller Rap-Musik, ohne Struktur und Koordination. Es war alles so, wie er es erwartet hatte: Chaos. Als Cranney den CEO fragte, warum es keine Hierarchie und Entscheidungsfindung gäbe, antwortete der CEO: "Hey, ich bin der CEO. Ich treffe die Entscheidungen!" Cranney merkte zum ersten Mal, dass es trotz des Raps und der T-Shirts eine Kultur gab, mit der er vielleicht arbeiten konnte. Also verließ dieser Vertriebler im mittleren Alter seine gewohnte Umgebung und ging nach Westen, um sich einem ungestümen Startup anzuschließen, dem es an Vertriebsstrukturen mangelte. Und es funktionierte. Cranney brachte die nötige Struktur und den Vertriebssinn in Opsware. Das Unternehmen wurde später an Hewlett-Packard verkauft. Für Cranney war das so eine Art spätes Aufblühen. Er hat sein Leben verändert, ein Risiko eingegangen und seine Komfortzone verlassen. Dadurch hatte er dann ganz neue Möglichkeiten.
Viele Karrieren fangen stark an, verlieren sich und kommen dann wieder zurück. Oft sind diese Menschen sehr ausdauernd und glauben fest an sich selbst. Sie sind bereit, an ihren Prinzipien festzuhalten, auch wenn sie dadurch isoliert sind.
Vera Wang ist so ein Beispiel für eine Karriere mit zwei Höhepunkten. Sie vereint fast alle Aspekte des späten Aufblühens. Als Teenager war Wang Eiskunstläuferin auf fast olympischem Niveau. Mit 19 wechselte sie die Richtung, als sie merkte, dass sie es nicht an die Spitze schaffen würde. Danach begann sie eine ungeplante Karriere, die sich als ineffiziente Vorbereitung herausstellen sollte.
Sie ging aufs College und studierte Kunstgeschichte und machte ein Jahr an der Sorbonne. In den Sommerferien dekorierte sie Schaufenster bei Yves Saint Laurent, wo sie eine Vogue-Redakteurin traf. Die war von ihrem Wissen über Mode beeindruckt und sagte ihr, sie solle sich nach dem Studium melden. Sie hatte schon als Kind eine Leidenschaft für Kleidung und besuchte mit ihrer Mutter Haute-Couture-Shows in Paris. Zwei Jahre später meldete sie sich bei der Vogue und bekam einen Job. Vorher musste sie aber noch eine Sekretärinnenschule besuchen und tippen lernen. Das war die erste von vielen Möglichkeiten, bei denen Wang die praktische Seite des Geschäfts kennenlernte. Sie wurde bald eine der jüngsten Redakteurinnen des Magazins.
Als Wang mit 38 merkte, dass sie nicht Chefredakteurin der Vogue werden würde, beschloss sie, zu gehen. Sie sprach mit ihrem Vater darüber, eine Spielzeugfirma zu eröffnen, aber er war nicht interessiert. Also suchte sie nach Positionen bei etablierten Unternehmen. Sie verbrachte zwei Jahre als Verantwortliche für Accessoires bei Ralph Lauren. Das zeigte ihr, wie eng Kreativität und Geschäft zusammenhängen. Designer müssen in der Lage sein, sowohl die Herstellung eines Produkts als auch dessen Verkauf zu managen.
Wang heiratete mit 40 und merkte, wie austauschbar der Markt für Hochzeitskleider war. Also entwarf sie ihr eigenes Kleid. Dabei merkte sie, dass die meisten Hochzeitskleider sehr ähnlich waren und dass sie nicht für ältere Bräute oder Brautjungfern entworfen wurden. Wegen des Stresses, keine Kinder bekommen zu können, kündigte Wang ihren Job bei Ralph Lauren. Ihr Vater riet ihr, ein eigenes Unternehmen zu gründen. Sie war nicht interessiert, vor allem, weil sie so deprimiert war, nicht schwanger werden zu können. Aber ihr Vater sagte, das sei ein Vorteil. Ohne emotionale Bindung zum Geschäft würde sie wahrscheinlich erfolgreicher sein. Und er hatte die perfekte Idee: Brautkleider!
Angeregt von der Idee ihres Vaters, dass das Führen des Unternehmens genauso kreativ sein könnte wie das Entwerfen der Kleider, begann sie eine neue Karriere als Designerin. Dabei profitierte Wang von einem Vorteil, den nicht viele Spätzünder haben: finanzielle Privilegien. Ihr Vater investierte Millionen in ihr Brautmodengeschäft. Aber Wangs Kreativität war entscheidend für ihren Erfolg. Sie entwarf moderne, elegante Kleider aus neuen Stoffen, die eher für die Mitglieder der Hochzeitsgesellschaft als für die Braut gedacht waren. Wang baute auch ihre eigene Fabrik: Die war blitzsauber, fast wie eine Pharmafabrik, und die Kleider wurden von schmutzigen Maschinen ferngehalten. Anstatt nach der Traumhochzeit einer Braut zu fragen, stellte sie detaillierte Fragen zu den praktischen Details, damit sie ein Kleid entwerfen konnte, das funktionierte und Fantasie und Realität in Einklang brachte.
Wangs Hintergrund im Eiskunstlauf war eine ineffiziente Vorbereitung auf das Entwerfen von Kleidung. Ihr Durchbruch im Bereich Abend- und Tagesmode gelang ihr, nachdem sie Kostüme für die Eiskunstläuferin Nancy Kerrigan entworfen hatte. Dank ihrer Kenntnisse im Eiskunstlauf konnte Wang über jede Drehung und Kontur nachdenken, die das Kostüm berücksichtigen musste. Wang begann spät als Designerin, aber ihre ungeplante Karriere bescherte ihr einzigartige Fähigkeiten, die ihr zu weltweiter Anerkennung verhalfen. Sie bekam die Möglichkeit, für Kerrigan zu entwerfen, weil sie ihr Netzwerk aus ihrer Zeit als Eiskunstläuferin über 20 Jahre zuvor gepflegt hatte. Das Eiskunstlaufen lehrte Wang auch eine allgemeinere Lektion: "Es lehrt dich Disziplin. Es gibt dir die Freude am Selbstausdruck. Es gibt Geschwindigkeit, es gibt Bewegung und wenn du hinfällst, stehst du wieder auf und versuchst es erneut. Es ist eine gute Metapher für das Leben."
Es ist vielleicht etwas übertrieben zu sagen, dass Wang eine Midlife-Crisis hatte, als sie die Vogue verließ, aber es stimmt, dass sie, anstatt eine Zeit in ihrer Karriere auszusitzen, die nicht funktionierte, eine drastische Veränderung vornahm. Wie schon bei ihrem Abschied vom Eiskunstlaufen konnte sie ihre bisherigen Erfahrungen in einen neuen Kontext stellen. Durch ineffiziente Vorbereitung, eine ungeplante Karriere, Networking und das Eintauchen in neue Kulturen verwandelte Vera Wang eine Midlife-Krise in eine neue Karriere. Auf die Frage, warum sie sich mit 40 Jahren entschieden habe, ihr eigenes Unternehmen zu gründen, antwortete sie:
Ist das alt? Vielleicht hätte ich lieber mit 20 oder 30 angefangen, aber ich glaube nicht, dass ich dann auch nur annähernd gewusst hätte, was es bedeutet, ein Unternehmen zu führen. Selbst mit 40 war ich mir nicht ganz sicher, ob ich das tun sollte. Es war keine Zeit für Start-ups. Ich hatte immer das Gefühl, ich sollte lernen und verdienen, und ich hatte bereits zwei unglaubliche Karrieren bei anderen gemacht... Dennoch fühlte ich mich nicht sehr qualifiziert oder sicher. Ich hätte nie gedacht, dass ich es verdiene, ein Unternehmen zu gründen. Ich war immer auf der künstlerischen Seite – Bilder und Styling und Vogue und verantwortlich für das Design von 18 Accessoire-Linien bei Ralph. Zu denken, ich könnte ein Unternehmen gründen, führen und erhalten? Ich wusste, wie schwer das ist.
Diese Art von Transformation beginnt mit einem Moment der Inspiration, der über Monate, Jahre, vielleicht ein Leben lang ausgearbeitet werden muss.
Ein längere Lebenserwartung bedeutet, dass immer mehr Menschen ihre Karriere wechseln und über diesen Prozess der Selbstveränderung nachdenken müssen. Das alte dreiteilige Karrieremodell aus Bildung, Arbeit und Ruhestand wird durch ein fünfteiliges Modell ersetzt, bei dem die Arbeitsphase mit einer Erkundungsphase beginnt und in der die Arbeitsphasen (mit Herausforderungen und Wachstum) durch Übergangsphasen unterbrochen werden. Diese Art von Leben basiert auf dem Konzept der Transformation: Wir werden nicht unser ganzes Berufsleben lang ein und dasselbe tun. Immer mehr von uns arbeiten selbstständig, haben Freelance- oder Portfolio-Karrieren, wechseln Branchen, wechseln Fachgebiete. Ein Spätzünder zu sein, wird nicht mehr so eine Minderheit sein.
Das verändert auch, wie man sich seinen Ruf aufbaut. Karrieren mit mehr Phasen und mehr Übergängen sind komplizierter zu beurteilen als das alte dreiteilige Modell, bei dem Spezialkenntnisse leichter zu identifizieren und zu messen waren. Die Kultur, in der man sich bewegt, ist ein wichtiger Faktor dafür, wie man Einfluss erhält, aber auch dafür, wie man beurteilt und bewertet wird. Die Unternehmenskultur schafft Anreize: Wir verhalten uns so, wie sich die anderen um uns herum verhalten. Unternehmen suchen also Leute, die zur richtigen Kultur beitragen und sie gestalten können. Das sollte viel mehr Möglichkeiten für Spätzünder schaffen, da sie ihre Erkenntnisse aus einem Unternehmen oder einer Branche in ein anderes übertragen können. Steve Jobs' Erfolg sowohl in der Computer- als auch in der Unterhaltungsbranche wird immer weniger ungewöhnlich erscheinen.
Ich habe vorhin gesagt, dass die Glücks-U-Kurve gut belegt ist. Aber sie ist auch umstritten, ebenso wie die Idee der Midlife-Crisis. Manche denken, die U-Kurve gilt nur für Leute mit niedrigem Einkommen. Andere finden keine Beweise dafür. Eine Studie aus dem Jahr 2019 hat gezeigt, dass viele Glücksforscher davon ausgehen, dass alle Menschen ihr Glück auf die gleiche Weise angeben. Das ist schon 'ne Annahme. In dieser Studie wurde auch festgestellt, dass man, sobald man alle Annahmen über die Verteilung des Glücks entfernt, viele verschiedene Muster finden kann, je nachdem, welche Annahmen man trifft. Wenn man davon ausgeht, dass das Glück normalverteilt ist, wie eine Glockenkurve, findet man die U-Kurve. Aber wenn man das nicht annimmt, sieht man, dass es keine wirkliche Rangfolge der Altersgruppen nach durchschnittlichem Glück gibt. Wenn man alle Altersgruppen auf einer vierstufigen Glücksskala betrachtet, findet man Menschen jeden Alters an allen Punkten der Skala. Es gibt viele Unterschiede darin, wie glücklich sich Menschen in den verschiedenen Altersgruppen fühlen. Tatsächlich gibt es so viele Unterschiede, dass viele verschiedene Verteilungsannahmen zu den Daten passen und sie alle eine andere Geschichte erzählen.
Auch Psychologen stehen der Midlife-Crisis skeptisch gegenüber, vor allem der Vorstellung aus der Psychotherapie, dass wir alle in der Lebensmitte wegen des Todes ausflippen. Und es ist leicht, Ausnahmen zu finden, vor allem unter den Personen, um die es in diesem Buch geht. Hatte Julia Child eine Midlife-Crisis oder einen Moment der Inspiration? Samuel Johnson schrieb sein Wörterbuch nicht aus Todesangst (obwohl ihn das plagte), sondern weil seine Talente in ein kommerzielles Netzwerk eingebunden waren. Ray Kroc baute McDonald's nicht als Alternative zum Kauf eines Sportwagens zu einem globalen Imperium auf, sondern verwirklichte endlich einen lang gehegten Ehrgeiz nach jahrzehntelanger Arbeit. Margaret Thatchers Aufstieg zur Premierministerin verdankte sie eher ihren tief verwurzelten moralischen Überzeugungen, der langen Vorbereitung auf den Job und dem Glück der Umstände als ihrem mittleren Alter. Die Anzeichen einer Midlife-Crisis fehlen in ihrer Biografie.
Eine aktuelle Studie mit großen Datensätzen aus vielen Ländern hat jedoch ergeben, dass das mittlere Alter mit U-Kurven bei allen möglichen Messgrößen des Wohlbefindens einhergeht. Die Forscher sagen: "Das mittlere Alter ist eine Zeit, in der sich Menschen unverhältnismäßig oft das Leben nehmen, Schlafstörungen haben, klinisch depressiv sind, Zeit damit verbringen, über Selbstmord nachzudenken, das Gefühl haben, das Leben sei nicht lebenswert, sich schwer konzentrieren können, Dinge vergessen, sich an ihrem Arbeitsplatz überfordert fühlen, unter behindernden Kopfschmerzen leiden und alkoholabhängig werden." Die Ursachen für dieses weit verbreitete Elend sind weiterhin unbekannt. Einige Erkenntnisse deuten darauf hin, dass Primaten einen ähnlichen Einbruch des Wohlbefindens erleben und dass dies vielleicht nur Biologie ist. Die Autoren dieser aktuellen Studie sagen, dass Erklärungen, die mit unerfüllten Bestrebungen zu tun haben, plausibel sind. Die Menschen erwarten oft, im mittleren Alter glücklich und im hohen Alter unglücklich zu sein, was, wie wir gesehen haben, ein Fehler ist. Das könnte den Einbruch erklären: eine Diskrepanz zwischen Erwartung und Realität. Manche glauben, dass die Menschen in ihren Fünfzigern glücklicher werden, weil sie unerfüllte Bestrebungen aufgeben. Das mag für manche funktionieren, aber nicht für alle. Das Aufgeben einer Reihe von Bestrebungen ist wahrscheinlich nur dann erfolgreich, wenn sie durch andere ersetzt werden. Ein langer Ruhestand ohne Ziele oder Bestrebungen klingt nicht sehr lohnend oder erfüllend.
Wir alle folgen keiner glatten U-förmigen Glückskurve: Wie beim kognitiven Abbau gibt es große Unterschiede. Manche Menschen haben eine dramatischere, schmerzhaftere V-Kurve. Andere durchlaufen eine sanfte Aufwärtsbewegung, die von einem tieferen Punkt ausgeht. Es gibt auch Unterschiede zwischen den Ländern. In Russland steigt die U-Kurve erst nach der durchschnittlichen Lebenserwartung an, eine sehr miserable Situation, was bedeutet, dass das Leben der meisten Menschen eine Abwärtsspirale des Unglücks ist. In China beginnt die Kurve nicht sehr hoch, so dass es eher ein leichter Einbruch und eine Aufwärtsbewegung als eine echte U ist.
Diese Unterschiede zwischen Ländern und Individuen ähneln den Geschichtenbögen des Schriftstellers Kurt Vonnegut.
Vonnegut erkannte grundlegende Muster in den Formen von Romanen, biblischen Geschichten, Mythen und einer Vielzahl von Erzählungen. Einige folgen der Form der U-Kurve, die er "Man in Hole" nannte – eine Geschichte über einen Mann, dem es gut geht, der in irgendeine Art von Problem gerät und dann wieder herauskommt – eine klassische Hollywood-Formel. Andere Muster sind "Aschenputtel", wo man elend anfängt, sich langsam Schritt für Schritt nach oben kämpft, während die gute Fee einem Kleid, Schuhe, Kutsche und so weiter beschert, auf dem Ball einen Höhepunkt des Glücks erreicht und dann um Mitternacht steil abfällt, nur um unendliche Glückseligkeit zu erreichen, wenn der Märchenprinz einen anhand des fehlenden Schuhs findet. Geschichten von Kafka folgen eher dem Gefälle, das wir in der russischen Glückskurve gesehen haben: abwärts und unerbittlich. Die bekannte Formel "Junge trifft Mädchen" sieht vor, dass jemand von milde glücklich zu sehr glücklich zu tiefem Elend und zurück zu sehr glücklich wechselt. (Das ist nicht ganz die U-Kurve, weil sie viel tiefer beginnt und dramatischer schwingt.) Denken Sie auch an eine Serie wie Die Sopranos, die weniger eine glatte Auf- oder Abwärtskurve hat, sondern eher eine ständig schwankende Mehrdeutigkeit. Es gibt viele Variationen der Glücks-U-Kurve.
Natürlich ist Fiktion nicht das wahre Leben, und die Vonnegut-Kurven basieren nicht auf großen Datensätzen von Lebenserfahrungen. Es ist aber bezeichnend, dass die Weltliteratur, eine Fundgrube von Beobachtungen über das menschliche Leben, so viele Variationen in den Lebensmustern gefunden hat. Datenwissenschaftliche Forschung hat anhand von 1.300 Romanen gezeigt, dass die von Vonnegut vorgeschlagenen Kern-Story-Arcs gemessen wurden, wenn auch mit einer gewissen Bandbreite. Diese reichen Daten sollten verwendet werden, um die Statistiken der Glücksforschung zu ergänzen. Die meisten Menschen werden im Durchschnitt wahrscheinlich eine Art Krise in der Lebensmitte durchmachen, aber die tatsächliche Form der Kurve wird nicht die glatte statistische U-Kurve sein. Viele Menschen werden eine andere Erfahrung machen. Es ist nicht beweisbar, dass die Vonnegut-Kurven reale Muster sind, aber sie sind intuitiv sinnvoll. Kennen Sie nicht auch Leute, deren Schicksal sich im Handumdrehen gewendet hat, vielleicht sogar mehrmals, deren Leben schlecht begann und noch schlechter endete oder die eine allmähliche Aufwärtsreise vom Unglück zum Glück antraten? Unser Leben ist eher wie Romane als wie statistische Durchschnitte.
Die Vielfalt der Kurven – und die Tatsache, dass der Einbruch in der Lebensmitte nur vorübergehend ist – deutet darauf hin, dass viele Menschen ihre Bestrebungen zu früh aufgeben. Es ist nicht einfach, die Art von Veränderungen in Ihrem Leben vorzunehmen, die wir in diesem Kapitel besprochen haben. Aber es wird immer notwendiger werden, da wir länger leben und unterschiedliche Karrieren haben werden. Wenn Sie sich auf einer klassischen U-Kurve befinden, ist das, was sich wie ein dauerhaftes Unbehagen anfühlt, nur vorübergehend: Jonathan Rauch sagt, was in diesem Einbruch fehlt, ist "nicht Glück. Es ist Optimismus." Das ist nicht unbedingt ein Argument, Ihr Leben zu akzeptieren und es auszusitzen. Wenn die Glücks-U-Kurve wirklich nichts mit Ihren unerfüllten Ambitionen zu tun hat, dann kann es sich trotzdem lohnen, zu versuchen, sie zu erreichen. Und wenn Sie sich auf einer anderen Lebenskurve befinden, die eher den Vonnegut-Mustern entspricht, dann kann es umso wichtiger sein, sich neue Ziele zu setzen. Es ist Veränderung, die diese Kurven auflöst: Vonneguts Geschichtenbögen beruhen darauf, dass etwas Neues passiert. Wenn Sie ein "Mann im Loch"-Leben oder ein "Aschenputtel"-Leben führen, dann muss etwas passieren, um Sie die Kurve entlang zu bewegen. Im Gegensatz zur U-Kurven-Theorie ist das nicht zwangsläufig Biologie. Es erfordert Handeln. Der Versuch, Ihre unerfüllten Bestrebungen zu verwirklichen, ist essenziell für die Art und Weise, wie diese Kurven funktionieren. Wie kommt der Mann sonst aus dem Loch oder der Junge zum Mädchen? Ava DuVernay sagte über ihren späten Start als Filmregisseurin:
Normalerweise gehen die Leute auf die Filmhochschule und nehmen ihre erste Kamera entweder in der High School oder im College in die Hand. Ich habe erst mit 32 Jahren angefangen, mich damit zu beschäftigen. Ich glaube, das Gespräch dreht sich um Veränderung. Kann man seine Meinung darüber ändern, wer man ist und was man später im Leben tun will?
Was man immer wieder über die Glücks-U-Kurve oder die Midlife-Crisis hört, ist, dass Akzeptanz die Menschen glücklicher macht, wenn sie älter werden. Geben Sie Ihre Ambitionen auf und seien Sie im Frieden. Aber die Variationen in den Lebensmustern und die Tatsache, dass (Un-)Glück in der Lebensmitte eher eine biologische Phase als ein Spiegelbild Ihrer Fähigkeiten ist, deutet darauf hin, dass manche Menschen ihr Leben nicht akzeptieren, sondern verändern sollten. Vielleicht haben Sie das Gefühl, im Niedergang zu sein, aber in Wirklichkeit befinden Sie sich eher in einer Phase, in der Ihnen aus biologischen Gründen der Optimismus fehlt. Unter diesen Bedingungen klingt Akzeptanz wie Aufgeben aus dem falschen Grund. Wir würden Teenagern mit Jahrzehnten vor sich nicht raten, ihr Leben einfach zu akzeptieren und glücklich zu sein – wir sollten das auch den Menschen im mittleren Alter nicht raten. Vielleicht müssen Sie den Verlust eines Traums in einem Bereich akzeptieren, um in einem anderen Bereich Ambitionen zu verfolgen. Aber nicht unbedingt.
Die Welt ist voll von Menschen, die im mittleren Alter einen beruflichen Wandel vollziehen und dadurch besser dran sind. Susan Ferugio wurde mit 51 Jahren Webentwicklerin, nachdem sie als Finanzrisikoanalystin, Hausfrau und Marketingberaterin gearbeitet hatte. Rosalind Arden studierte Kunstgeschichte, bevor sie Wissenschaftsdokumentationen für das Fernsehen produzierte. Später in ihrer Karriere promovierte sie in Verhaltensgenetik und ist jetzt wissenschaftliche Mitarbeiterin an der LSE. Jenny Hibbert ist heute eine bekannte Fotografin mit einer Ausstellung, die durch Großbritannien tourt. Sie ist um die ganze Welt gereist und hat Braunbären in Finnland, Kasachen in der Mongolei und Landschaften in Wales fotografiert. Aber ihre erste Digitalkamera kaufte sie erst mit 62 Jahren. Sie hatte zwar schon früher mit Film gearbeitet, aber erst später wurde es ernst: "Ich steckte mitten in einer wirklich chaotischen Scheidung. Jede Scheidung ist ein Albtraum. Es hat mich von allem abgelenkt, also habe ich mich in die Fotografie gestürzt." Eric Yuan gründete Zoom mit 41 Jahren. Yuan war 14 Jahre lang Angestellter eines Unternehmens und verließ es, um ein Unternehmen zu gründen, als seine Idee für Zoom von seinem Arbeitgeber, Cisco Systems, abgelehnt wurde. Hätten sie ja gesagt, wäre er immer noch ein Manager und kein Milliardär. Ion Țiriac war als Kind Tischtennismeister in Rumänien. In seinen Zwanzigern nahm er 1964 an den Olympischen Winterspielen im Eishockey teil und wechselte dann zum Tennis. Sechs Jahre später gewann er mit 31 Jahren das Herrendoppel bei den French Open. Nach einer Karriere als Top-Ten-Tennisspieler wurde er Trainer und Talentscout. Er entdeckte Boris Becker. In den 1980er und 1990er Jahren wurde er ein spätberufener Geschäftsmann im post-sowjetischen Rumänien und gründete die erste Privatbank des Landes. Neben der Gründung der Bank war Țiriac Agent für Siemens und Mercedes-Benz und hatte Anteile an einem Frachtunternehmen am Flughafen Bukarest.
Der Ökonom Robin Hanson ist heute ein festangestellter Professor mit einer erfolgreichen Karriere als Ökonom. Das war nicht immer so. Mit 34 Jahren, mit zwei kleinen Kindern, die er versorgen musste, kündigte er seinen Job in einem Forschungslabor und begann mit seiner Promotion. Mit seinem Leben war alles in Ordnung. Obwohl seine Stelle nicht sehr hoch war, "wurde ich gut bezahlt und wir hatten Kinder, ein stabiles Leben." Aber, wie Robin sagt, "hatte ich immer das Gefühl, dass ich ein großes Potenzial im Leben habe und ich wollte es verwirklichen." Er gibt zu, dass er die Veränderung nicht aufgrund einer Offenbarung vornahm: "Es war mehr Verzweiflung als Inspiration, würde ich denken." Er würfelte. Er hatte das Gefühl, keine andere Wahl zu haben.
Robin ist ein klassisches Beispiel für die Spätzünder, die Duhigg bei seinem Wiedersehen sah. Er hatte keinen schlechten Job. Er war nicht gescheitert. Aber es war nicht das, was er wollte. Es schöpfte sein Potenzial nicht voll aus. 34 mag früh für eine Midlife-Crisis erscheinen (nicht, dass Robin das so nennen würde), aber es war spät für Robins Ambitionen. Er hatte das vorherige Jahrzehnt damit verbracht, neben seinem Job Vorlesungen an einer Graduiertenschule zu besuchen und nach einem Weg nach vorn zu suchen. Er lehnte sich in seine Krise hinein – provozierte sie sogar – und machte sie sehr produktiv. Auf diese Weise schuf er sich eine zweite Karriere.
Was wir über den kognitiven Abbau gelernt haben, ist ein Schlüsselfaktor dafür, wie Menschen über ihr mittleres Alter denken. Genauso wie der Glaube an den eigenen kognitiven Abbau ein großes Hindernis für die Produktivität ist, ist die bloße Akzeptanz der eigenen Umstände eine Barriere für die Transformation in der Lebensmitte. Eine Midlife-Crisis zu haben, muss nicht bedeuten, dass man seine Kinder in Verlegenheit bringt – es kann ein Weg sein, sich auf das letzte Drittel seiner Karriere vorzubereiten.
Die Journalistin Lucy Kellaway gab ihre lukrative Karriere als Autorin bei der Financial Times auf, um mit Ende fünfzig eine Ausbildung zur Mathematiklehrerin zu machen. Es war anstrengend, aber ihre Ausdauer, ihre Einstellung und ihre unerschöpfliche Energie sorgten dafür, dass sie erfolgreich war. Es gab keine kognitive Herausforderung. Tatsächlich entdeckte sie in sich selbst riesige Reserven an Enthusiasmus, Engagement und Lernpotenzial. Sie plant, bis zu ihrem 75. Lebensjahr zu unterrichten. Gleichzeitig gründete sie eine Wohltätigkeitsorganisation namens Now Teach, die Menschen mit Berufserfahrung rekrutiert, die die letzte Phase ihres Arbeitslebens als Lehrer verbringen möchten. Über 500 Menschen mit durchschnittlich 26 Jahren Berufserfahrung haben sich bei Now Teach zu Lehrern umschulen lassen. Kellaway hat mit Anwälten, Bankern, Beratern, Beamten und vielen anderen zusammengearbeitet, die diesen Wechsel vollzogen haben. Ihr Fazit:
Es ist nicht so, dass man einem alten Hund keine neuen Tricks beibringen kann. Das kann man absolut. Was schwer ist, ist, den Hund dazu zu bringen, seine alten Tricks zu verlernen. Dieses Verlernen von Jahrzehnten Erfahrung mit anderen Dingen zu arbeiten, erwies sich für fast alle von uns als schwierig und war der Untergang für einige.
Das wird durch Forschungsergebnisse gestützt. Es gibt einige spezifische Dinge, die man früh lernen muss. Die Art und Weise, wie Ballerinen ihre Knöchel drehen, muss entwickelt werden, während die Knochenverkalkung noch im Gange ist. Frühes Training verändert die Gehirnkartierung von Musikern, und intensives Üben verändert die Myelinproduktion in den entsprechenden Bereichen des Gehirns. Auch das Erlernen einer Sprache ist im späteren Leben viel schwieriger. Sie können zwar auch im Alter noch lernen, Instrumente zu spielen und Sprachen zu sprechen, aber es wird schwieriger. Für die meisten Dinge ist die Jugend ein großer Vorteil, aber keine Notwendigkeit. Manchmal erwerben wir als Kinder "fehlerhafte Grundlagen" – das heißt, wir lernen die Grundlagen falsch – und das behindert uns später. Das meinte Kellaway, als sie sagte, das Schwierigste sei das Verlernen alter Tricks. Erwachsene unterschätzen auch routinemäßig die Zeit, die für das Üben benötigt wird, und haben oft nicht die Zeit dafür. Sie neigen eher dazu, mittelmäßige Leistungen zu erbringen, als sich das Training und Coaching zu suchen, das Profis erhalten.
Kellaways Erfahrung war, dass es für Leute, die noch keinen beruflichen Wechsel vollzogen hatten, schwierig war, nicht neue Dinge zu lernen, sondern alte Gewohnheiten abzulegen. Kognitiver Abbau und Unbehagen im mittleren Alter spielten bei den Erfahrungen dieser Menschen keine Rolle: Es war eine Frage der Einstellung. In ihren Memoiren über ihre Erfahrungen betont Kellaway immer wieder die Rolle der Einstellung und des Glaubens bei diesen Arten von Transformationen. Nachdem sie die Langeweile und Routine ihres alten Jobs hinter sich gelassen hatte und anfing zu unterrichten, war Kellaway von ihrer Arbeit besessen und engagierte sich auf eine Weise, wie sie es seit vielen Jahren nicht mehr getan hatte. An einer Stelle sagt sie sogar: "Noch nie war ich in meinem Berufsleben so engagiert." Ein Teil dessen, was die Veränderung so lohnend machte, war ihr Alter. Kellaway machte sich keine Sorgen mehr, etwas schlecht zu machen, ärgerte sich nicht mehr über die Büropolitik und spürte nicht mehr die Plackerei ihrer Arbeit. Ihre Lebensphase – Kinder sind erwachsen, Ehe ist vorbei, finanzieller Druck ist geringer – gab ihr die Freiheit, ihre Arbeit zu verändern und sie mit der Entschlossenheit zu genießen und zu verfolgen, die wir normalerweise mit einem ehrgeizigen Hochschulabsolventen verbinden.
Kellaway praktizierte das, was Josh Waitzkin – ein ehemaliger Schach- und Tai-Chi-Champion – Investition in Verlust nennt. Um in etwas gut zu sein, muss man "sich dem Lernprozess hingeben". Waitzkin lernte diese Idee vom Tai-Chi, mit dem er anfing, nachdem er sich entschieden hatte, das professionelle Schach aufzugeben. Um im Tai-Chi kompetent zu werden, muss man lernen, keinen Widerstand zu leisten. Angst vor Verlusten, dem Druck nachgeben, kann den Geist betäuben: Das hatte Waitzkin durch