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A ver, a ver, por dónde empiezo… Bueno, hace no mucho, se me ocurrió una idea, ¿no? Como parte de una especie de ritual de cumpleaños que tengo, todos los años hago algo para, digamos, salirme de mi zona de confort, reflexionar un poco. Un año escribí cartas de agradecimiento a todo el mundo, otro me fui a caminar en silencio durante doce horas… Cosas así, ¿sabes?
Pero ese año, digamos que la cosa pintaba diferente. Con el nacimiento de mi hijo, mi perspectiva sobre el tiempo, bueno, ¡cambió radicalmente! Verlo crecer día a día, contrastado con la, de repente tan evidente, madurez de mis padres… Me hizo pensar mucho en la naturaleza del tiempo, en lo que significa.
Y entonces decidí explorar la sabiduría que nos regala el tiempo, hablando con gente que había vivido mucho, mucho más que yo. Antes, cuando era más joven y quizás un poco ingenuo, buscaba consejo en la gente más rica que conocía para decidir qué rumbo tomar en la vida. Ahora, un poco más… iluminado, digamos, decidí buscar consejo en las personas más sabias. Quería saber cómo reflexionaban sobre sus vidas, qué se arrepentían, dónde se habían equivocado, qué les había traído alegría de verdad, qué desvíos habían resultado ser mejores que el camino original… ¿Qué sabían ahora, con noventa y tantos años, que les hubiera gustado saber con treinta?
Hablé con gente muy diversa, muy interesante. Una videollamada con mi abuela, que tiene noventa y cuatro años y vive en la India, y que nació siendo una princesa antes de que su familia fuera expulsada por los ingleses, me regaló una frase preciosa: “Nunca temas a la tristeza, porque suele estar sentada al lado del amor”. Un correo electrónico de un amigo de la familia, de noventa y ocho años, que fue guionista en Hollywood, me encantó: “Nunca levantes la voz, excepto en un partido de béisbol”. Su esposa, que tiene ochenta y ocho años y fue actriz de telenovelas, a la que conoció en el set de rodaje y de la que se enamoró perdidamente, añadió: “Encuentra amigos de verdad y celébralos, porque la riqueza de ser humano está en sentirte amado y en amar a los demás”. Recibí un mensaje de texto del padre de un amigo cercano, que tiene ochenta años, lamentándose del deterioro de su cuerpo con el paso del tiempo: “Trata a tu cuerpo como una casa en la que tienes que vivir setenta años más”. Y añadía: “Si algo tiene un problema pequeño, arréglalo. Los problemas pequeños se convierten en problemas grandes con el tiempo. Y esto vale para el amor, la amistad, la salud y el hogar”. Un señor de noventa y dos años que había perdido hacía poco a su esposa, con la que estuvo casado setenta años, me dijo algo que nos hizo llorar a los dos, una especie de oda a su rutina nocturna: “Dile a tu pareja que la quieres todas las noches antes de dormirte; algún día te encontrarás el otro lado de la cama vacío y desearás haberlo hecho”. Y la última conversación fue con la tía abuela de una amiga, que tiene noventa y cuatro años, y me dijo algo precioso para terminar: “Cuando dudes, ama. El mundo siempre necesita más amor”.
Las respuestas fueron de todo tipo, desde las más divertidas (“Baila en las bodas hasta que te duelan los pies”) hasta las más conmovedoras (“Nunca dejes que una buena amistad se atrofie”). Algunas eran las típicas frases que oímos una y otra vez (“Recuerda siempre que tu historial de supervivencia en los días malos es perfecto”), otras eran originales y hacían pensar (“El arrepentimiento por no haber actuado siempre es más doloroso que el arrepentimiento por haber actuado”). Toda esa sabiduría era el resultado de… ¡Mil cuarenta y dos años de experiencia!
Y lo interesante es que yo no había influido para nada en las conversaciones. Simplemente había hecho la pregunta y dejado que cada uno la respondiera como quisiera. Y todos, de forma independiente, se habían centrado en cosas parecidas: construir relaciones duraderas, divertirse, invertir en el bienestar mental y físico, criar bien a los hijos… En fin. Pero lo más curioso es lo que no dijeron. En todos esos consejos, en toda esa sabiduría… Nadie mencionó el dinero. ¡Nadie!
Y claro, esto me lleva a otro punto. A ver, que no se me malinterprete, ¿eh? No estoy diciendo que el dinero no importe, ni que debamos renunciar a nuestras posesiones, irnos a vivir como monjes al Himalaya y meditar dieciséis horas al día. ¡Para nada! Si alguien quiere hacerlo, perfecto, pero yo no me apunto.
El dinero no es lo más importante, pero tampoco es… nada, vaya. Digamos que hay tres ideas clave que resumen lo que dicen los estudios sobre el dinero y la felicidad.
Primero, el dinero mejora la felicidad cuando tienes ingresos bajos, porque reduce el estrés y las preocupaciones básicas. En esos niveles, el dinero sí que puede comprar la felicidad, digamos.
Segundo, si tus ingresos son más altos y no eres feliz, más dinero no va a cambiar eso.
Y tercero, si tienes un buen nivel económico y eres feliz, más dinero no te va a hacer aún más feliz.
Así que, básicamente, una vez que tienes un nivel mínimo de bienestar financiero, más dinero no afecta significativamente a tu felicidad. Es decir, que la obsesión por el dinero puede ser útil al principio, pero se convierte en un problema si sigues aferrado a ella cuando ya has conseguido una buena estabilidad.
Hay un psicólogo que dice que tenemos un "fallo en nuestro código psicológico" cuando se trata del dinero y la felicidad. Que ese fallo viene de cuando somos pequeños y el dinero sí que nos hace más felices, y entonces pasamos el resto de nuestra vida buscando esa misma sensación, como si fuéramos perros de Pavlov esperando a que suene la campana.
Y ese fallo nos mantiene en una especie de rueda de hámster, corriendo sin parar, sin llegar a ninguna parte, persiguiendo esa felicidad que el dinero nos daba antes.
Y para que veas que no me lo invento, hay un estudio de Harvard en el que preguntaron a un grupo de millonarios qué tan felices eran en una escala del 1 al 10, y cuánto más dinero necesitarían para llegar a ese 10. Y la respuesta general fue que… ¡El doble o el triple!
Así que decidí hacer la prueba con gente que conocía. Y las respuestas fueron sorprendentemente similares: Un fundador de una aplicación tecnológica que valía treinta millones de dólares dijo que necesitaba el doble para ser completamente feliz; un empresario de software con cien millones dijo que necesitaba cinco veces más; una inversora de riesgo con tres millones dijo que necesitaba el triple. Con la excepción de un inversor que tenía veinticinco millones y que me dijo: "Sinceramente, estoy contento como estoy" (aunque añadió: "Pero si tuviera el doble, podría volar en jet privado más a menudo, lo cual estaría bien"), todos los demás, independientemente de su patrimonio neto, dijeron que con dos o cinco veces más dinero llegarían a la felicidad perfecta.
Y luego, una vez, un amigo vendió su empresa y se sacó cien millones de dólares. Le pregunté si era más feliz ahora, y me sorprendió su respuesta. Me dijo que después de cerrar el trato, se había llevado a un grupo de amigos y familiares de viaje en un yate de alquiler para celebrarlo. Estaba esperando el momento en que todos subieran a bordo de ese barco precioso, que había pagado con el dinero que tanto le había costado ganar. Pero cuando llegaron, pasó algo curioso. Uno de sus amigos miró hacia el yate de al lado, que era aún más grande y lujoso, y comentó: "¡Guau, ¿quién estará en ese barco?". Y la felicidad de mi amigo se desinfló al instante.
Y es que siempre, siempre, va a haber un barco más grande.
Así que, juntando la omisión del dinero en los consejos de los ancianos, los estudios científicos sobre el dinero y la felicidad, y las historias de personas con éxito económico, llegamos a la conclusión más importante, la que está en el centro de todo esto:
Tu vida rica puede ser posible gracias al dinero, pero al final, lo que la definirá será todo lo demás.