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아, 여러분 안녕하세요. 오늘은요, 음… "시간"에 대한 이야기, 특히 아이들과 함께하는 시간에 대한 이야기를 좀 해볼까 해요.
그… 그런 말 있잖아요, "하루는 길지만, 인생은 짧다." 이게 진짜 와닿는 순간들이 있거든요.
예전에, 그러니까… 그렉 슬론이라는 분이 있었는데, 골드만삭스에서 엄청 잘 나가는 부사장이었대요. 연봉도 엄청 높고, 인정도 받고, 뭐, 소위 말하는 성공 가도를 달리고 있었죠. 그런데, 어느 날 아들이 유치원에서 하는 '아빠와 함께 도넛 먹기' 행사에 못 가게 된 거예요. 중요한 출장이 잡혀 있어서. 아, 근데 아들이 툭 던지듯이 "아빠는 원래 없잖아."라고 했다는 거예요. 그걸 부인이 전해줬는데, 그 말이 진짜… 뼈를 때리는 것 같았대요.
결국 그렉 슬론은 그 해에 골드만삭스를 그만뒀다고 합니다. 지금은 아들이 스물네 살인데, 후회는 없다고 하네요.
이거 들으면서 저도 진짜 띵 했어요. 사실, 아이들이 부모를 제일 좋아하는 시기가 딱 10년 정도래요. 열 살까지. 그 이후에는 뭐, 친구도 생기고, 연애도 하고, 배우자도 생기고, 자기 아이도 낳고… 점점 부모가 1순위에서 밀려나는 거죠. 그 열 살까지가 진짜 중요한 시기라는 거예요. 부모-자식 관계의 기반을 다지는 시기. 탄탄한 기반이 될 수도 있고, 금방 무너질 수도 있지만, 중요한 건, 아이가 열여덟 살이 되면, 이미 아이와 함께 할 시간의 대부분을 써버린다는 거죠.
근데, 웃긴 게, 아이들이 어릴 때가 부모가 제일 바쁠 때잖아요. 야근에, 출장에… 정신없이 살다 보면 그 소중한 시간이 눈 깜짝할 사이에 지나가 버리는 거죠.
예전에 레딧에 올라온 글 중에, "20년 후에 당신이 야근한 걸 기억하는 사람은 당신의 아이들뿐이다." 라는 글이 있었대요. 댓글들이 진짜… 눈물 없이는 못 읽을 정도였다고 하더라고요. "묘지에는 '대체 불가능한' 사람들이 가득하다." 라든지, "아이들 생일, 공연, 행사… 너무 많이 빠졌는데, 왜 빠졌는지 기억도 안 난다. 뭐가 그렇게 중요했는지. 하지만, 내가 없어서 아이들이 얼마나 슬퍼했는지는 똑똑히 기억한다." 라는 댓글도 있었다고 해요.
저는 이 부분에 대해서 좀 생각이 복잡해요. 물론, 사랑하는 사람들과 함께 시간을 보내는 게 가장 중요하죠. 그건 당연한 거고. 근데, 저는 그거 못지않게, 사랑하는 사람들이 내가 열심히 일하는 모습을 보는 것도 중요하다고 생각해요. 그게 아이들한테 좋은 영향을 줄 수 있거든요. 부모가 자기가 좋아하는 일을 열심히 하는 모습을 보면, 아이들도 그걸 보고 배우는 거죠.
그래서, 저는 워라밸이라는 게, 무조건 아이들과 함께 시간을 많이 보내는 것만이 답은 아니라고 생각해요. 중요한 건, 균형을 잡는 거죠. 내 커리어를 포기하거나, 내 잠재력을 발휘하지 못하거나, 성장을 멈추면서까지 아이들에게 매달릴 필요는 없다는 거예요.
중요한 건, 선택할 수 있는 명확성을 갖는 거죠. 남들이 정해놓은 정답을 맹목적으로 따르는 게 아니라, 나만의 균형을 만들고, 그걸 지키면서 사는 거예요. 이 10년이라는 짧은 시간은 특별하다는 걸 인지하고, 승진이나 새로운 역할을 맡는 게 맞는 시기인지 고민해봐야 하는 거죠. 적어도, 내가 어떤 선택을 하고 있는지, 그 선택에 따른 대가가 뭔지는 알아야 하는 거예요.
다시 그렉 슬론 이야기로 돌아가서, 그렉 슬론은 동료들이 "돈만 많이 벌면 워라밸은 해결될 거야." 라는 말을 믿을 때, 다른 길을 선택한 거죠. 몇 년 후에 그는 이렇게 회상했다고 해요. "골드만삭스를 그만두고 아들 야구팀 코치를 하면서 아들의 스포츠 열정에 깊이 관여할 수 있었어요. 지금 아들은 스물네 살인데, 우리는 정말 특별한 관계를 맺고 있습니다." 심지어 그의 결혼 생활도 구했다고 합니다. "만약 제가 골드만삭스에 계속 있었다면, 캐서린과 저는 이혼했을 가능성이 높아요. 잦은 출장과 높은 스트레스는 우리 결혼 생활에 건강하지 않았을 겁니다. 우리는 6월에 결혼 31주년을 기념할 겁니다." 라고 말했다고 합니다.
선택할 수 있다는 것 자체가 특권이죠. 어느 정도 경제적인 여유가 있어야 가능한 일이니까요. 선택할 수 있는 능력이 있다면, 남들이 가는 대로 가지 말고, 스스로 질문하고, 고민하고, 균형을 찾아야 해요.
제 경우에는, 아버지의 영향이 컸어요. 아버지는 일과 가정의 균형을 정말 잘 맞추셨거든요. 퇴근하고 집에 와서 저랑 공놀이도 하고, 제가 잠자리에 들면 늦게까지 일하시고… 제가 끈기 있고, 일에 집중할 수 있게 된 건, 아버지의 영향을 많이 받았어요. 아버지가 자기가 좋아하는 일을 얼마나 열심히 하시는지, 그리고 그 일이 얼마나 중요한지 늘 설명해주셨거든요. 제가 열 살 때, 아버지 출장에 따라간 적이 있는데, 긴 비행시간 동안 저는 영화 보고 간식 먹으면서 놀았지만, 아버지는 12시간 내내 프레젠테이션 준비를 하셨어요. 제가 "아빠는 왜 영화 한 편도 안 봤어?" 라고 물었더니, "내가 해야 할 일이야. 그래야 네가 여행도 올 수 있는 거고, 내가 나 자신에게 기대하는 수준에 도달할 수 있는 거야." 라고 말씀하셨죠.
아버지가 왜 그렇게 열심히 일하는지, 뭘 이루고 싶어 하는지 늘 설명해주셨기 때문에, 저는 아버지의 일을 늘 가깝게 느꼈어요. 사랑하는 사람들을 당신의 여정에 참여시키는 건 정말 멋진 일이에요. 왜 당신이 열심히 일하는지, 그 일이 그들에게 어떤 가치를 가져다주는지 이해하게 되고, 당신의 성장과 성취에 함께하는 느낌을 받게 되죠. 일이 있어서 부재하더라도, 그 이유를 알면 더 잘 이해하고, 더 감사하게 생각하게 되는 거죠.
아이들과 함께하는 마법 같은 시간은, 우리에게 경종을 울리는 것과 같아요. 균형을 잡기 위해 노력하고, 아이들과 함께하는 짧은 시간을 소중하게 생각하라는 거죠. "지금은 열심히 일하고, 60살 되면 행복하게 아이들과 시간을 보내야지." 라는 생각은 버리세요. 60살이 되면, 아이들은 더 이상 세 살짜리 꼬마가 아니니까요.
마법 같은 시간은, 그냥 내버려 두면 사라져 버릴 거예요. 남들이 가는 대로 가지 말고, 스스로 질문하고, 균형을 찾아야 해요.
기억하세요. 하루는 길지만, 인생은 짧습니다.