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Ja, hallo erstmal. Also, äh, neulich bei mir zu Hause, ganz normaler Abend eigentlich, ne? Der eine Sohn springt auf der Couch rum, auf der Armlehne, spielt irgendwie so ein neues Lied, was er auf der Gitarre gelernt hat. Der andere, der will meiner Oma, der Bev, unbedingt so ein neues Lego-Ding zeigen, hält ihr die Steine fast vor die Augen, total stolz. Geschirr klappert, Handy piept – und ich, ich hab da wieder dieses Gefühl, kennst du das? So, wie in einer Höhle, wo die Wände immer enger werden.
Viele von uns kennen das, glaub ich, dieses Gefühl, so gefangen zu sein, in so einer unmöglichen Verhandlung von Kompromissen. Du musst dich entscheiden zwischen Dingen, die alle irgendwie wichtig sind, aber auf unterschiedliche Art und Weise. Ob das jetzt Kollegen auf der Arbeit unterstützen ist oder versuchen, sich am Wochenende mal Zeit für die Familie freizuschaufeln, es ist immer so, als ob ich nicht genug Zeit hätte, um alles zu machen, was ich eigentlich will.
An dem Abend, ich hab dann die Bev angeguckt – ist einer meiner Lieblingsmenschen auf der Welt – und hab mich entschieden, dass ich jetzt einfach Zeit mit ihr verbringen will. Ich hab ihre Hand genommen und sie an Lego-Haufen vorbei gelotst, an den Resten von so einer Holzklotz-Burg und einfach raus aus der Tür.
Die Bev, die ist jetzt, boah, 99 Jahre alt, ihre Hände sind weich und stark, und ich versuche immer, mir das so einzuprägen, wie sich das anfühlt, ihre dünne Haut, wie so ganz feines Seidenpapier, wie sie meine Hand hält. Draußen, da konnte ich dann endlich wieder durchatmen. So ein kurzer Moment der Erleichterung, weil ich dachte, ich hab die richtige Entscheidung getroffen. Aber echt nur kurz – bis die Bev sich umdreht und sagt, dass sie es zwar schön findet, zu uns zu kommen und die Kinder zu sehen, aber dass wir eigentlich keine Zeit miteinander verbringen.
Ich hab ihre Hand losgelassen. "Doch, klar tun wir das," hab ich gesagt.
"Nee, nicht wirklich," meinte sie. "Wir sehen uns zwar, aber wenn ich bei dir bin, dann bist du eigentlich nicht wirklich bei mir." Und ich wusste genau, was sie eigentlich sagen wollte, auch wenn sie es nicht ausgesprochen hat: "Ich sehe, dass du denkst, wir verbringen jetzt Zeit zusammen, aber das ist doch irgendwie oberflächlich. Da geht noch mehr, als so ein zehn Minuten Spaziergang um den Block."
Ich wollte nicht, dass die Bev Recht hat, aber ich wusste es irgendwie doch. Im Hinterkopf, da ist oft so ein leises Flüstern, das mich dran erinnert, dass ich mehr Zeit mit ihr verbringen sollte, aber das ist halt nur ein Flüstern unter so vielen anderen lauten Stimmen. Als sie vorgeschlagen hat, dass ich lieber zu ihr kommen soll, anstatt dass sie immer zu uns kommt, da ging das Geschrei dann wieder los: Kinder, Arbeit, der Verkehr und die Parkplatzsituation bei ihr in der Nähe… Unter dem Sternenhimmel, da war ich dann wieder in dieser Höhle, die Ellbogen an den Körper gepresst, die Schultern hochgezogen. Wie soll ich denn damit umgehen?
Vielleicht kennst du das ja auch, so eine Situation – du weißt, da ist was Wichtiges, was du eigentlich machen solltest, aber du kriegst es einfach nicht hin. Vielleicht macht sich dein Arzt Sorgen um deine Gesundheit und du weißt, du müsstest mehr Sport machen, aber in der wenigen Freizeit, die du hast, da versackst du dann doch lieber vor dem Fernseher. Oder du wolltest eigentlich so eine vielversprechende Person in deinem Team fördern, aber die ganzen dringenden Deadlines lassen dir einfach keine Zeit dafür. Vielleicht hast du dir vorgenommen, neue Leute kennenzulernen, aber dann stehst du da doch wieder mit denselben alten Freunden rum oder schlimmer noch, du starrst die ganze Zeit aufs Handy.
Das Muster ist eigentlich immer gleich: Ich will das eigentlich machen, und es ist auch wichtig für mich, aber es ist halt auch schwer. Aus... Gründen.
Obwohl ich damals gar nicht so drüber nachgedacht habe, aber das ist eigentlich genau das Problem, mit dem ich mich schon die meiste Zeit meines Berufslebens beschäftige: Wie treffen wir Entscheidungen? Und wie entscheiden wir uns dafür, uns zu verändern? Jeden Morgen, da laufe ich zur Uni, zur Universität von Pennsylvania, da leite ich das Communication Neuroscience Lab, und da entwerfen mein Team und ich Experimente, um herauszufinden, wie das, was Menschen wichtig ist, mit den Entscheidungen, die sie treffen, zusammenhängt und wie das Ganze von der Außenwelt beeinflusst wird. Wir nutzen da so bildgebende Verfahren, um zu gucken, was im Gehirn passiert, und dadurch haben wir auch rausgefunden, wie das mit der Art und Weise zusammenhängt, wie Menschen ihre Zeit verbringen, wie sie ihr Verhalten ändern und wie sie mit anderen in Kontakt treten. Also müsste ich doch eigentlich die Expertin sein, oder? Die Bev ist einer der wichtigsten Menschen in meinem Leben. Müsste ich nicht wissen, wie ich mich dafür entscheide, Zeit mit ihr zu verbringen? Müsste ich nicht selbst bestimmen können, was mir wichtig ist?
Scheinbar nicht. Es war schon schwer genug, überhaupt mal kurz innezuhalten, bevor ich ihr gesagt hab, dass sie Unrecht hat, geschweige denn, mich mal zu fragen: Was ist denn hier eigentlich los? Warum will ich eigentlich nicht zu einem meiner Lieblingsmenschen fahren?
Warum treffe ich diese Entscheidung?
Und noch schlimmer, warum treffe ich diese Entscheidung immer und immer wieder?
Wenn mir jetzt ein Freund von so einem Problem erzählen würde, dann würde ich wahrscheinlich sagen, dass wir uns so oft auf die Folgen einer Entscheidung konzentrieren, dass wir gar nicht mehr darüber nachdenken, warum wir diese Entscheidung überhaupt getroffen haben. Und dadurch wird es dann natürlich auch schwer, etwas dauerhaft zu verändern. Um das zu ändern, muss man erstmal das System im Gehirn verstehen, das für viele unserer Entscheidungen verantwortlich ist. Neurowissenschaftler wie ich, wir nennen das das Wertesystem.
Manche Leute sind dann immer ganz überrascht, wenn Neurowissenschaftler von einem "Wertesystem" und von "Werten" reden. Weil wenn die an "Werte" denken, dann denken die vielleicht eher an moralische Werte, so einen Verhaltenskodex, ein Gefühl dafür, was gut und richtig ist, oder so ein paar wichtige Prinzipien, nach denen wir leben wollen. Oder die denken an Wirtschaftswissenschaftler oder an Marktanalysten, die über Preise reden oder das Gefühl, im Laden ein Schnäppchen zu machen. Aber wenn Neurowissenschaftler von Werten reden, dann meinen wir eigentlich ganz einfach die Belohnung, die dein Gehirn von einer bestimmten Handlung in einem bestimmten Moment erwartet.
Bei jeder Entscheidung, die wir treffen, ist es die Aufgabe des Wertesystems, verschiedene Aspekte gegeneinander abzuwägen. Meine Kollegen und ich, wir nennen das die Wert-Berechnung. Zu diesen Aspekten gehören tatsächlich auch moralische Werte und der wirtschaftliche Wert einer Option, aber auch die Folgen deiner vergangenen Entscheidungen, deine Stimmung, die Meinung der Leute um dich rum und noch viel mehr. Eine Belohnung kann Geld sein, aber es kann auch Freundschaft sein. Es kann sein, zu sehen, wie etwas Gutes für andere passiert, ein kleines Ziel zu erreichen oder endlich genug Energie und Kraft zu haben, um einen Marathon zu laufen. Es gibt viele Dinge, die unsere Gehirne wertschätzen, viele Arten, wie unsere Gehirne Belohnung finden können, aber wenn wir immer wieder dieselben Entscheidungen treffen, dann fühlt sich das nicht immer so an. Essen bestellen ist wichtiger als für die Rente zu sparen; Deadlines einhalten ist wichtiger als die eigene Weiterentwicklung; das Internet ist wichtiger als Zeit mit den Menschen zu verbringen, die wir lieben. So kommt es, dass die Entscheidungen, die das Gehirn trifft, nicht immer mit dem übereinstimmen, was wir eigentlich für das Wichtigste halten.
Manchmal liegt das daran, dass die Erwartungen von außen einfach zu hoch sind, aber manchmal liegt es auch in unserer Macht, eine andere Entscheidung zu treffen. Und das Wertesystem ist auch bei diesen Entscheidungen für Veränderungen ganz wichtig. Ich hab damals, so in den späten 2000ern und frühen 2010ern, angefangen zu untersuchen, was im Gehirn von Menschen passiert, wenn sie sich entscheiden, ihr Verhalten zu ändern. In einer Reihe von Experimenten haben mein Doktorvater, der Matt Lieberman, mein Mitdoktorand, der Elliot Berkman, und ich die Gehirne von Leuten gescannt, während sie auf Botschaften über Sonnencreme und Rauchen aufhören reagiert haben. Nachdem ich dann Professorin geworden bin, haben wir mit ähnlichen Experimenten weitergemacht, um Leute dazu zu bringen, mehr Sport zu machen und sicherer Auto zu fahren. Unser Ziel war es, herauszufinden, was im Gehirn von Menschen vor sich geht, wenn sie darüber nachdenken, wie sie sich verändern könnten, und dann zu sehen, ob sie es tatsächlich tun. Damals wusste noch niemand, ob es überhaupt möglich sein würde, das, was wir in so einem bildgebenden Labor sehen, mit tatsächlichen Verhaltensänderungen in Verbindung zu bringen. Aber als wir dann so ein Muster in den Daten erkannt haben, da wurde uns klar, dass wir da so eine Art wichtigen Ansatzpunkt gefunden hatten, den wir nutzen könnten, um Menschen bei Veränderungen zu helfen.
Wir haben rausgefunden, dass wenn Teile des Wertesystems einer Person, wie so ein Bereich, der als medialer präfrontaler Kortex bekannt ist, ihre Aktivität verstärkt haben, wenn sie so eine Botschaft über Sonnencreme oder Rauchen oder Sport gesehen haben, dann waren sie eher bereit, ihr Verhalten zu ändern, um sich der Botschaft anzupassen – egal, ob sie gesagt haben, dass sie die Botschaft bewusst als wirksam empfunden haben oder nicht. Das war so unser erster Einblick, wie das Wertesystem mit so wichtigen, realen Entscheidungen außerhalb des Labors zusammenhängt. Und viele andere Studien, von meinem Team und von anderen, die haben ähnliche Ergebnisse gezeigt, wenn Leute entschieden haben, was sie essen, was sie kaufen, wie viel sie für die Rente sparen und so weiter.
Am Anfang wollten wir eigentlich nur gucken, ob die Aktivität im Gehirn mit den Entscheidungen zusammenhängt, die Leute außerhalb des Labors treffen. Und als wir dann gesehen haben, dass das so ist, da haben wir uns gefragt: Wie können wir das nutzen, um Veränderungen zu fördern? Ich war davon überzeugt, dass man irgendwie die Aktivität in diesem System ankurbeln muss, aber es hat dann noch über ein Jahrzehnt Forschung gebraucht, um zu verstehen, wie das geht.
In dieser Zeit, in Experimenten, die davon reichten, dass wir Leuten Feedback über die Erfahrungen ihrer Kollegen gegeben haben, bis hin dazu, dass wir ihnen geholfen haben, sich mit ihren Kernwerten zu verbinden, um offener für Veränderungen zu werden, bis hin dazu, dass wir verglichen haben, wie das Wertesystem auf unmittelbare Belohnungen im Vergleich zu solchen reagiert, die in fernerer Zukunft liegen, da haben mein Team und andere gesehen, wie einfache Interventionen die Aktivität des Wertesystems erhöhen oder verringern können, was letztendlich jemandem helfen kann, sein Verhalten zu ändern. Wir haben entdeckt, wie sich die Wert-Berechnung verändert, wenn man die Aufmerksamkeit auf andere Dinge lenkt, auf andere vergangene Erfahrungen, aktuelle Bedürfnisse oder Träume für die Zukunft. Diese Forschung hat auch deutlich gemacht, dass die Aktivität im Wertesystem etwas erfasst, das über die ersten Instinkte der Menschen darüber hinausgeht, was sie als nächstes tun werden, und manchmal die Diskrepanz erklären kann, die wir zwischen dem, was die Leute sagen, was sie tun werden, und dem, was sie tatsächlich tun, beobachten.
Im Laufe der Forschung über das Wertesystem haben wir gelernt, dass das Wertesystem nicht nur misst, was wir im Grunde tun sollten oder was wir tun würden, wenn wir unser bestes Selbst wären. Da passiert noch so viel mehr unter der Oberfläche als das grundlegende Hin und Her zwischen Wunsch und Vernunft. Das Wertesystem berücksichtigt, was wir vorher getan haben und was die Ergebnisse waren. Es fragt: Was brauche ich jetzt gerade? Die Lösung ist nicht einfach, sich mehr anzustrengen, sich zu zwingen, "gute" Entscheidungen zu treffen, damit unsere Selbstbeherrschung unsere niederen Instinkte überwinden kann. Wenn wir verstehen, wie und warum unser Gehirn Entscheidungen trifft, dann werden andere Einflussfaktoren auf die Wert-Berechnung deutlich, auf die wir uns konzentrieren können, um die Entscheidungen, die wir treffen, und wie wir uns dabei fühlen, zu beeinflussen. Das eröffnet neue potenzielle Ansatzpunkte, und jeder davon kann eine Chance für Veränderung sein.
Ich sehe das so, dass das Verständnis des Wertesystems wie so eine Art Taschenlampe in der Höhle ist – eine, die uns hilft, klarer zu sehen, was unsere Entscheidungen und die der anderen beeinflusst. Mein Team und andere haben herausgefunden, dass es für Glück und Wohlbefinden ganz wichtig ist, genau zu wissen, was wir wollen und warum, aber dass es große Unterschiede gibt, wie gut die Leute wissen, warum sie eigentlich tun, was sie tun. Dieses Verständnis kann uns mitfühlender mit uns selbst und mit anderen machen und uns zeigen, dass es Gründe für unsere Entscheidungen gibt, auch wenn unser bestes Selbst vielleicht eine andere Entscheidung treffen würde oder wir uns im Nachhinein wünschen würden, etwas anders gemacht zu haben. Aber auch über dieses Mitgefühl hinaus, das ja schon an sich etwas verändern kann, kann uns dieses Verständnis helfen, andere Entscheidungen zu treffen, vielleicht unsere täglichen Entscheidungen besser mit unseren großen Zielen und Werten in Einklang zu bringen. Wenn man mit so einer Taschenlampe in eine dunkle Höhle leuchtet, dann entdeckt man vielleicht so einen Flaschenzug, der eine Tür öffnet, oder so einen Hebel, der ein Oberlicht freilegt. Manchmal gibt es da ganz neue Wege, von denen wir gar nichts wussten – die waren einfach nicht beleuchtet. Wenn wir wissen, wie das Innere funktioniert, dann ist es einfacher, uns selbst und andere zu verstehen und gemeinsam den Weg zu finden.
Ich musste immer wieder an das denken, was die Bev gesagt hat. Ich wusste schon lange, dass ich mehr Zeit mit ihr verbringen wollte, und sie hatte Recht, dass die Qualität der Zeit, die wir miteinander verbringen, anders ist, wenn wir bei ihr zu Hause sind, nur wir beide. Da gehen wir spazieren, erledigen Besorgungen oder stöbern in ihren Klamotten, wie in so einem schicken Secondhand-Laden, und währenddessen reden und unterhalten wir uns, ohne viele Unterbrechungen. Aber ich wollte auch als fleißige Laborleiterin, Professorin und Verwaltungsangestellte wahrgenommen werden, und inmitten der ganzen E-Mails und Deadlines fiel es mir schwer, jemandem zu sagen, der bis zum Ende des Tages einen Bericht oder ein Feedback erwartete, dass ich es nicht schaffen würde, weil ich mit meiner Oma abhängen musste.
Auch wenn mein bestes Selbst mit der Bev abhängen wollte, hat mein Wertesystem auch andere unmittelbare Anforderungen und meine Identität und die Meinung der anderen stark berücksichtigt – vielleicht sogar stärker, als ich wollte, wenn ich mal einen Schritt zurücktreten und aktiver darüber nachdenken würde, welche Ziele mir in diesem Moment am wichtigsten sind. Das liegt daran, dass das Wertesystem nicht isoliert funktioniert, objektive Belohnungen misst und immer die gleichen Entscheidungen trifft. Stattdessen interagiert es mit anderen Systemen im Gehirn, darunter solche, die sich mit der Frage beschäftigen, wer wir glauben, dass wir sind (das Selbst-Relevanz-System), und was wir glauben, was andere denken und fühlen (das soziale Relevanz-System). Die waren voll im Einsatz, als ich andere Dinge wichtiger fand als die Bev. Ich habe mich selbst als fleißige Leiterin des Labors gesehen, das ich gegründet hatte, und ich habe die Leute um mich herum als Leute wahrgenommen, die auch die Arbeit, vielleicht die Kindererziehung oder sogar die neuesten Trash-TV-Sendungen wichtiger fanden, aber nicht mit ihren Omas abhingen. Diese Gehirnsysteme haben diese Informationen in meiner Wert-Berechnung in den Vordergrund gerückt, als ich darüber nachgedacht habe, welche Möglichkeiten ich für einen Besuch bei der Bev habe und wie wichtig mir das eigentlich sein sollte.
Aber die Bev ist mir wichtig, und nachdem sie mich da so wachgerüttelt hatte, wollte ich mich für sie ändern. Als ich mir über dieses Ziel im Klaren war, wusste ich, dass ich anders vorgehen musste. Meine Forschung hat mir gezeigt, dass die wichtigsten Einflussfaktoren auf mein Wertesystem mir von Tag zu Tag Antworten geben, die nicht mit dem übereinstimmen, wie ich mich eigentlich verhalten wollte. Ich wusste auch, dass eine Möglichkeit, etwas zu verändern, darin besteht, zu verändern, worüber man nachdenkt. Ich musste eine Gelegenheit finden, die Situation anders zu sehen, um meinem Wertesystem zu helfen, zu dem Schluss zu kommen, dass der Besuch bei der Bev die Entscheidung ist, die am besten dazu passt, wer ich bin und was ich will.
Manchmal fängt es damit an, dass man einen Schritt zurücktritt, merkt, welche Einflussfaktoren auf die Wert-Berechnung wir priorisieren, und sich fragt, wo die anderen Möglichkeiten liegen. Und dann sehen wir manchmal etwas, was wir vorher nicht gesehen haben, oder eine neue Stimme verändert die Art und Weise, wie wir das, was da war, verstehen. Ich hab dann angefangen, nach so einem neuen Ansatzpunkt zu suchen, nach so einem unbemerkten Hebel, an dem ich ziehen konnte.
Und den hab ich dann aus einer ganz unerwarteten Quelle gefunden: dem Podcast "How to Save a Planet", in einer Folge von Kendra Pierre-Louis, die Leute dazu ermutigt, mehr Fahrrad zu fahren, und die Freude einfängt, die das Radfahren bringen kann. Es ist ja nicht so, dass ich noch nie in Philadelphia Fahrrad gefahren wäre, aber wenn ich ans Radfahren in der Stadt gedacht hab, dann hab ich mir immer vorgestellt, wie so Fahrradkuriere da durch die Gegend rasen und total verschwitzt und gestresst durch den Verkehr zirkeln. Aber als ich dann die Leute in dem Podcast gehört hab, wie sie auf ihren Fahrrädern hin und her schwanken und freudestrahlend lachen, als sie schneller werden, da hab ich mich gefragt, ob das vielleicht der Hebel ist, nach dem ich gesucht habe. Wenn ich in meinem eigenen Tempo fahre und die Radwege benutze, dann könnte das Radfahren nicht nur den Verkehr und die logistischen Probleme bei der Anfahrt zum Haus der Bev umgehen, sondern die Fahrt selbst könnte Spaß machen.
An einem hellen Herbsttag, als die Sonne warm auf meiner Haut lag, hab ich mich auf dem Bürgersteig von meinem Haus bis zur Ecke auf die Pedale gestellt und bin losgefahren. Ich bin dann auf dem neu asphaltierten Radweg in der Spruce Street schneller geworden, vorbei an den Türmchen der Studentenverbindungen, bevor der glatte Radweg dann wieder von Schlaglöchern abgelöst wurde, und bin dann vorbei an dem Krankenhauskomplex in Richtung Schuylkill River gefahren. Auf dem autofreien Weg hat das Licht auf dem Wasser geglitzert, Jogger sind an Leuten vorbeigelaufen, die mit ihren Hunden spazieren gegangen sind, und ich bin an den Joggern vorbeigefahren. Auf meinem Fahrrad konnte ich schnell fahren, schneller als beim Laufen. Es hat sich so frei angefühlt, als ob mir die Stadt – und alles, was sie zu bieten hat – auf eine ganz andere Art und Weise zur Verfügung steht. Und es hat Spaß gemacht.
Als ich bei meiner Oma angekommen war, sind wir spazieren gegangen, haben das besorgt, was sie in der Apotheke brauchte, sind ihre Lieblingsstraße im Viertel hochgegangen und haben dann einen Bogen gemacht, um dem Denkmal von General Pulaski hinter dem Philadelphia Art Museum einen Gruß zu schicken (sie findet ihn sehr gutaussehend).
Als ich das einmal gemacht hatte, konnte ich mir leichter vorstellen, es wieder zu tun; und diesem Besuch folgten noch mehr. Das Radfahren zur Bev hat mir geholfen, mich gut mit einer Entscheidung zu fühlen, von der ich erkannt hatte, dass sie die richtige für mich ist – es hat die Waage meiner Wert-Berechnung verschoben, indem es den Teil "dorthin zu kommen" von dem Besuch bei der Bev von der ärgerlichen Seite der Gleichung auf die freudige Seite verlagert hat, was es mir ermöglichte, mich auf den Rest dessen zu konzentrieren, was ich an diesen Besuchen liebe. Ich helfe ihr bei Aufgaben in ihrem Haus, wir gehen spazieren, und ich höre Geschichten über ihre Kindheit, über die Erziehung meiner Mutter, darüber, wie es ist, älter zu werden. Und dieses Gefühl von unmöglicher Anstrengung? Es fühlt sich nicht mehr so schwer an, wenn ich mich auf das konzentriere, was mir wirklich am wichtigsten ist, zusammen mit der Freude am Radfahren, der Chance, Spaß mit ihr zu haben, und dem Gefühl, dass ich es nie bereue, hingegangen zu sein.
Ich hab dieses Gefühl der Enge bei der Arbeit immer noch, wenn sich die Deadlines stapeln, oder bei Freunden, wenn ich merke, dass wir uns schon seit Jahren nicht mehr richtig ausgetauscht haben, aber diese Momente der Selbstklarheit und der entsprechenden Veränderung können Raum schaffen, so einen Riss, durch den Licht scheinen kann, eine Möglichkeit, die vorher nicht da war. Es fängt damit an, dass man neugierig darauf wird, warum wir tun, was wir tun, und dann Möglichkeiten sammelt, um etwas zu verändern. Es kann bedeuten, etwas Neues auszuprobieren, auch wenn man Angst hat, es nicht richtig zu machen, oder die Perspektive von jemandem anzuhören, der ganz anders ist als man selbst. Vielleicht können dann andere Möglichkeiten Wurzeln schlagen, wachsen und den Riss noch ein bisschen weiter aufstoßen, um zu erkunden und nach einem neuen Weg nach vorn zu suchen. Vielleicht kann man dann mehr sehen, wenn der winzige Riss sich weitet – und vielleicht nicht nur für sich selbst, sondern auch für die Menschen um einen herum. Es könnte bedeuten, die eigenen Kinder zu ermutigen, etwas auszuprobieren, das ihnen Angst macht, oder einem Kollegen zu helfen, Nein zu sagen, wenn er wieder etwas auf seinen übervollen Terminkalender packen will. Diese Art von Veränderungen können anfangs klein erscheinen, aber manchmal bedeuten diese Entscheidungen sehr viel. Schließlich macht man sich selbst mit dem, was man wählt.
Also, wie können wir unsere Möglichkeiten zum Wählen erweitern? Es geht darum, zu verstehen, warum wir tun, was wir tun. Dann können wir erforschen, wie wir unsere täglichen Entscheidungen bewusster mit unseren größeren Zielen und Werten in Einklang bringen können. Wenn man das Wertesystem versteht, dann kann man besser erkennen, warum wir bestimmte Entscheidungen treffen, und es kann uns nachsichtiger mit uns selbst machen, wenn wir unsere Entscheidungen bereuen, oder verständnisvoller, wenn andere Entscheidungen treffen, mit denen wir nicht einverstanden sind. Das ist die Grundlage für Veränderungen.
Wir können lernen, wie das Gehirn das "zukünftige Ich" wie eine ganz andere Person wahrnimmt, was uns hilft zu verstehen, warum es so schwer sein kann, uns selbst von Veränderungen zu überzeugen, indem wir uns auf dieses zukünftige Ich konzentrieren – wie wenn wir versuchen, uns selbst zu motivieren, Sport zu treiben, indem wir darüber nachdenken, wie uns das helfen wird, länger zu leben, zum Beispiel, oder zu diesem Networking-Event zu gehen, das langfristige Vorteile für unsere Karriere bringt. Wir werden sehen, wie wir diese Erkenntnis und andere in Werkzeuge verwandeln können, um mehr Handlungsfähigkeit zu haben und unsere täglichen Entscheidungen mit unseren Zielen in Einklang zu bringen. Mit diesen Werkzeugen können wir Wege finden, mehr Freude und Belohnung im Moment zu finden, so wie das Radfahren zur Bev für mich war, und dabei mit dem Wertesystem zusammenarbeiten. Wir werden auch sehen, wie Abwehrhaltungen Veränderungen verhindern können. Wir werden das Selbst-Relevanz-System untersuchen, das Einflussfaktoren auf die Wert-Berechnung liefert, und mit diesem Wissen einige Techniken erlernen, um offener für neue Perspektiven, Feedback und Veränderungen zu werden – oder diese sogar zu suchen.
Indem wir unseren Blickwinkel erweitern und sehen, wie größere Einflussbereiche mit unserem sozialen Relevanz- und Wertesystem interagieren, um uns bei Veränderungen zu helfen oder uns zu ermutigen, so zu bleiben, wie wir sind – und wie wir diese Einflüsse etwas bewusster gestalten können. Wir werden sehen, was in unserem Gehirn passiert, wenn wir effektiv kommunizieren und in Kontakt treten und wenn nicht. Wir werden uns mit der Neurobildgebung befassen und zeigen, wie sich das Gehirn einer Person mit dem einer anderen synchronisieren kann, was uns hilft, in Kontakt zu treten und zu kommunizieren. Tatsächlich lernten die Schüler im Unterricht umso mehr, je mehr sich ihr Gehirn mit dem ihres Lehrers synchronisierte. Ebenso erbringen Teamkollegen, deren Gehirnaktivität sich synchronisiert, bei bestimmten Arten von Problemlösungsaufgaben bessere Leistungen. Aber wir wollen nicht immer synchron sein; auch die Divergenz hat ihre Vorteile. Die Leute genießen breit gefächerte Gespräche mehr, und Fremde, die zusammen an einem komplexen Problem arbeiten, erzielen bessere Ergebnisse, wenn sie Neuland betreten. Das Verständnis der Rolle des Wertesystems in der Frage, wie wir zusammenkommen und wie nicht, könnte uns helfen, die Art von Verbindungen zu knüpfen, die zu unseren stärksten Einflusskanälen führen können. Es könnte uns helfen, uns den Vorbildern anzunähern, die wir sein wollen, und uns helfen, über Unterschiede hinweg zusammenzuarbeiten, um die Kultur zu schaffen, an der wir teilhaben wollen.
Wenn wir verstehen, wie unser Gehirn Entscheidungen trifft, könnten wir mehr Möglichkeiten sehen, wie wir Werte für uns selbst und andere schaffen können. Wenn wir die Enge der Höhlenwände spüren, dann wird es uns vielleicht helfen, das Licht in eine andere Richtung zu lenken und die Hebel zu beleuchten, die neue Wege aufzeigen, und den Flaschenzug, der ein Oberlicht öffnet. Das könnte bedeuten, das eigene Leben zu verändern, einen neuen Weg durch die Augen eines Menschen zu sehen, den man bewundert, oder mit anderen in der Gemeinde zusammenzuarbeiten, um ein Gespräch über Veränderungen anzustoßen, die niemand allein bewirken kann.
Ich habe gelernt, dass wir viel mehr Möglichkeiten in Betracht ziehen können, als wir denken, dass wir nie eine Wahl isoliert treffen und dass wir uns selbst und die Welt, in der wir leben, mit jeder Wahl, die wir treffen, erschaffen.
Also, wie können wir diese Fähigkeit nutzen?
Es fängt so an, wie es für Ayana Elizabeth Johnson angefangen hat, die Koproduzentin von "How to Save a Planet" – dem Podcast, der mir geholfen hat, einen neuen Weg zu finden, als ich feststeckte. Obwohl sie ihre Karriere damit verbracht hat, Menschen zu helfen, anders mit der Umwelt umzugehen, begann Johnsons Liebe zur Natur schon, als sie erst acht Jahre alt war. Sie saß in einem Glasbodenboot und blickte auf die Ansammlungen von verschiedenen bunten Fischen, die sich durch das Korallenriff bewegten, und konnte das Meer aus einem ganz neuen Blickwinkel sehen. Manchmal kann eine neue Perspektive eine ganze Flugbahn verändern, ein ganzes Leben.
Für uns wird es nicht das Meer sein, sondern ein anderer außergewöhnlicher und geheimnisvoller Ort: der Verstand. Was ist da wirklich drin? Was treibt das Wertesystem? Und wie können wir eine Taschenlampe finden und anfangen, sie herumzuleuchten, auf der Suche nach neuen Antworten auf große und kleine Entscheidungen?