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えー、皆さん、こんにちは。あのね、よくある夜だったんですよ、うちで。子供の一人がね、ソファーの肘掛けで飛び跳ねてて、ギターで新しく覚えた曲を弾いてるわけ。で、もう一人の子は、うちのおばあちゃん、ベヴにね、新作のレゴを見せようとして、もう、目の前にレンガを突き出して、ドヤ顔してるんですよ。皿がガチャガチャ鳴ったり、スマホがピコンピコン鳴ったりする中で、なんか、こう、締め付けられるような感覚がね、また来たなって思ったんです。まるで洞窟に閉じ込められて、壁がどんどん迫ってくるような、そんな感じ。
きっと、多くの人がこの感覚、分かりますよね。こう、無理難題の交渉に囚われてるような、いろんなものを天秤にかけて、どれもこれも大事だけど、選ばなきゃいけないみたいな。職場で同僚をサポートするのか、家族との週末の時間を守るのか、とかね。なんか、自分が足りない、全部選べないって感じちゃうんですよ。
で、その夜、ベヴを見たんです。僕にとって、本当に大切な人。だから、彼女との時間を優先しようって決めたんです。彼女の手を取って、レゴの山とか、崩れた積み木のお城とかを避けながら、外に出たんです。
ベヴは99歳なんですけどね、手が柔らかくて力強いんですよ。だから、いつも覚えておこうとするんです、彼女の手を。あの、薄い皮膚の感触とかね、滑らかなティッシュペーパーみたいで、僕の手を握るんですよ。外に出ると、息ができたんです、やっと。正しい選択をした、って思える、ほんの一瞬の安堵感。でも、ほんの一瞬だけ。ベヴがね、こう言ったんです。「あなたの家に来て、子供たちに会えるのは嬉しいけど、一緒に過ごせてるとは言えないわね」って。
思わず手を離しちゃいましたよね。「そんなことないよ」って言ったんです。「そんなことないわ」って、彼女は言うんです。「会うことはできるけど、私があなたの家に来ても、あなたは私のことを見てないじゃない」って。たぶん、彼女が言いたかったのは、「私たちは一緒に時間を過ごしてると思ってるかもしれないけど、もっと深く、もっと良い時間が過ごせるはずよ。ただ、家の周りを10分歩くだけじゃなくてね」ってことだったんだと思うんです。
ベヴにそう言われたくなかった。でも、彼女の言う通りだって分かってたんです。心の奥底では、もっと彼女との時間を大切にしたいって、ずっと思ってたんですよ。でも、いろんな声にかき消されてた。彼女がね、うちに遊びに来るんじゃなくて、僕が彼女の家に行くようにしたらどうかって提案した時、またいろんな声が聞こえてきたんです。子供たちのこと、仕事のこと、彼女の家の近くの交通状況とか、駐車場のこととか。星空の下で、またあの洞窟に戻ってきたような気分になりましたね。肘を体に押し付け、肩を耳まで上げて、どうすればいいんだろうって。
もしかしたら、あなたも同じような経験があるかもしれません。何か大切なことをしなきゃいけないって分かってるのに、なかなかできない。お医者さんがあなたの健康を心配してて、もっと運動しなきゃいけないって分かってるけど、せっかくの自由な時間に、好きなテレビ番組を見ちゃうとかね。職場で有望な人に、もっと時間を使って指導したいと思ってるけど、締め切りに追われて、なかなか時間が取れないとか。新しい出会いが欲しいと思ってるのに、いつも同じ友達と話してたり、最悪な場合は、パーティーとかイベントで、ずっとスマホを見てるとか。
この状況、多くの人にとって、身に覚えがありますよね。何かをしたい、それは自分にとって大切なことだ、でも、難しい。理由は…いろいろある。
その時は、そんな風に考えてなかったんですけどね、これは、僕が長年研究してきた問題と同じなんです。僕たちは、どのように選択するのか。どのように変化を選択するのか。毎朝、僕はペンシルベニア大学まで歩いて行きます。ペン大学のコミュニケーション神経科学研究所の所長をしてるんです。僕のチームと僕は、実験を計画して、人が何を大切に思っているか、どんな選択をするのか、そして、それが外の世界によって、どう影響を受けるのかを研究してるんです。具体的には、脳の活動を画像化して、そのプロセスを処理する脳のシステムを調べてます。その中で、僕たちは、これらのシステムが、人がどのように時間を使っているか、行動を変化させているか、他の人と繋がっているかと関係していることを発見したんです。だから、僕こそ専門家じゃないですか。ベヴは、僕の人生で一番大切な人たちの一人。彼女との時間を優先するための選択をする方法を知ってるはずじゃないですか。自分にとって何が大切なのか、コントロールできるはずじゃないですか。
でも、そうじゃないみたいなんです。彼女が間違ってると言う前に、一度立ち止まって考える余裕さえなかった。ましてや、「一体何が起こってるんだ？なぜ、僕は大好きな人に会いに行くのをためらってるんだ？」って自問自答することなんて、できなかった。
なぜ、僕はこんな選択をしてるんだ？
さらに悪いことに、なぜ、僕は何度も同じ選択を繰り返してるんだ？
もし、友達が僕にこのジレンマを相談してきたら、こう言ったかもしれません。「私たちは、選択の結果にばかり目を向けて、なぜ、そもそもその選択をしたのかを理解する機会を逃してる。だから、持続的な変化が難しくなるんだ」って。その考え方を修正する方法の一つは、僕たちがする多くの選択の基盤となる、脳のシステムを理解することです。神経科学者の僕たちは、それを「価値システム」と呼んでいます。
神経科学者が「価値システム」とか「私たちが大切にすること」について話すと、驚く人もいるかもしれません。「価値」と聞くと、道徳的な価値観、行動規範、本質的に善いこと、正しいことの感覚、あるいは、私たちが生きる上で大切にしている重要な原則などを思い浮かべるかもしれません。あるいは、経済学者や市場アナリストが、価格について議論したり、お得な買い物をした時の気持ちについて話したりすることを思い浮かべるかもしれません。でも、神経科学者が価値について話す時、それは、最も基本的な意味で、あなたの脳が、特定の行動から、特定の瞬間に得られると期待する報酬の量のことです。
僕たちが選択をするたびに、価値システムの仕事は、同僚と僕が「価値計算」と呼ぶもので、様々な要素を比較検討することなんです。これらの要素には、確かに、道徳的な価値観とか、選択肢の経済的な価値などが含まれます。でも、過去の選択の結果、今の気分、周りの人の意見など、もっと多くの要素も含まれます。報酬はお金であることもあれば、友情であることもあります。世界で良いことが起こるのを見ること、小さな目標を達成すること、マラソンを完走するだけのエネルギーと体力があることなどもあります。僕たちの脳が価値を見出すものはたくさんあるんです。脳が報酬を見つける方法はたくさんあるんです。でも、何度も同じ選択を繰り返していると、そうは感じられないんです。出前を取るのが、老後の貯蓄に勝ったり、締め切りに間に合わせることが、自己啓発に勝ったり、インターネットの渦に巻き込まれるのが、愛する人との時間に勝ったりする。このように、脳が下す選択は、僕たちが明確に最も大切にしていると思っていることと、必ずしも一致するとは限りません。
時には、外部からの期待が理不尽な場合もありますが、別の選択をすることは、自分次第でコントロールできることもあります。そして、価値システムは、変化を起こすための決断の中心にあるんです。僕は、2000年代後半から2010年代初頭に、人が行動を変えることを選択した時に、脳の中で何が起こるのかを研究し始めました。一連の実験で、大学院時代の指導教官であるマット・リーバーマン、大学院時代の同級生であるエリオット・バークマンと僕は、日焼け止めを塗ることや、禁煙することについてのメッセージに対する人々の脳の活動をスキャンしました。教授になってからも、もっと運動したり、安全運転したりするように促す、同様の実験を続けました。僕たちの目標は、人がどのように変化しようかと考えている時に、脳の中で何が起こっているかを特定し、その後、実際に変化するかどうかを確認することでした。当時は、神経画像の研究室で見たことを、実際の行動の変化と結びつけることができるかどうか、誰も知りませんでした。でも、データにパターンが見え始めた時、僕たちは重要な介入点、つまり、人々が変化するのを助けるためにターゲットにできる介入点を特定したことに気づいたんです。
日焼け止めとか、喫煙とか、運動についてのメッセージを見た時に、価値システムの一部、例えば、内側前頭前皮質として知られる領域の活動が活発になると、その人は、メッセージが効果的だと意識的に思っているかどうかに関わらず、メッセージに従って行動を変化させる可能性が高くなることが分かりました。これは、価値システムが、実験室の外での、比較的重大な現実の選択とどのように関連しているかを初めて垣間見ることができた瞬間でした。僕たちのチームや他の研究者による多くの研究で、何を食べるか、何を買うか、老後のためにどれだけ貯蓄するかなどを決定する際に、同様の結果が示されています。
最初は、脳の活動が、実験室の外での人々の選択と相関関係があるかどうかを確認するだけでした。それが分かったので、こう問いかけました。「これをどのように利用して、変化を促進できるだろうか？」答えは、何らかの方法で、システムの活動を活発化させることだと信じていました。でも、その方法を理解するには、10年以上もの研究が必要でした。
その間、人々に仲間の経験についてフィードバックを与えたり、変化に対してよりオープンになる方法として、自分の核となる価値観とつながるのを助けたり、価値システムが、目先の報酬と、より遠い未来にある報酬にどのように反応するかを比較したりする実験を通して、僕たちのチームや他の研究者は、簡単な介入が、価値システムの活動を上下させ、最終的には、人が行動を変化させるのに役立つ可能性があることを発見しました。僕たちは、人がどこに注意を向けるかを変えることで、つまり、過去の経験、現在のニーズ、未来の夢など、価値計算が変わることを発見しました。この研究を通して、価値システムの活動は、人が次に何をしようと思っているかという最初の直感を超えた何かを捉えており、人が言っていることと、実際に行動することの間の矛盾を説明するのに役立つことがあることが明らかになりました。
価値システムの研究が進むにつれて、価値システムは、僕たちが抽象的に何をすべきか、あるいは、最高の自分なら何をしたいかを測定しているだけではないことが分かりました。願望と理性の間の基本的な駆け引きよりも、水面下では、はるかに多くのことが起こっているんです。価値システムは、僕たちが過去にしてきたことや、その結果がどうだったかを考慮に入れます。そして、問いかけるんです。「今、何が必要なのか？」解決策は、ただ、頑張ることではありません。自己コントロールで、自分の衝動を抑え込み、「良い」決断をしようとすることではありません。脳がどのように、そして、なぜ決断を下すのかを理解することで、僕たちは、価値計算への様々なインプットを強調し、それらに焦点を当てることで、僕たちが下す選択と、その選択についてどう感じるかを形作ることができるんです。これは、新たな介入の可能性を示しており、それぞれの介入が、変化の機会になり得るんです。
このように、僕は、価値システムを理解することは、洞窟の中で懐中電灯を持つことだと考えています。懐中電灯は、僕たち自身や他の人の選択を形作るものを明らかにするのに役立ちます。僕のチームや他の研究者は、自分たちが何を望んでいるのか、なぜそうしたいのかを明確にすることが、幸福とwell-beingの重要な要素であることを発見しました。しかし、自分がなぜそうしているのかを、どれくらい知っているかは、人によって大きく異なります。この理解は、自分自身や他人に対する思いやりを深めることにつながるかもしれません。なぜなら、僕たちが特定の選択をするには理由があり、たとえ、最高の自分なら違う選択をしたかもしれない、あるいは、過去に違うことをしていれば良かったと思っても、そうなってしまう理由があるからです。でも、この思いやりを超えて（思いやり自体が、変革をもたらす可能性があると僕は思いますが）、この理解は、僕たちが違う選択をするのに役立ちます。日々の決断を、より大きな目標や価値観と一致させることができるかもしれません。暗い洞窟の中で懐中電灯を照らすと、ドアを開ける滑車や、天窓を見つけるためのレバーが見つかるかもしれません。時には、全く新しい道があることに気づくかもしれません。ただ、照らされていなかっただけなんです。内部構造がどのように機能するかを知っていれば、自分自身や他人を理解しやすくなり、一緒に乗り越えていくことができるんです。
僕自身は、ベヴが言ったことをずっと考えていました。もっと彼女との時間を過ごしたいとずっと思っていました。彼女の家で二人きりで過ごす時間の質は、僕の家にいる時とは違うというのは、彼女の言う通りでした。彼女の家では、散歩に行ったり、買い物をしたり、まるで高級な古着屋で買い物をするように、彼女の服を整理したりするんです。その間、ずっと話をして、繋がっているんです。邪魔されることもほとんどありません。でも、僕は、勤勉な研究所の所長、教授、管理者として見られたいと思っていたんです。メールや締め切りに追われる中で、今日中にレポートを提出する必要がある人に、「おばあちゃんと一緒に過ごすから、できません」と言うのは、気が引けたんです。
たとえ、最高の自分がベヴと過ごしたいと思っていても、僕の価値システムは、他の差し迫った要求や、自分のアイデンティティ、周りの人の意見などを、強く評価していたんです。一歩引いて、どの目標が自分にとって最も重要なのかを、積極的に考えれば、そうは思わないかもしれませんが。なぜなら、価値システムは、孤立して機能しているのではなく、客観的な報酬を測定し、何があっても同じ選択をするわけではないからです。そうではなくて、価値システムは、自分は誰だと思っているか（自己関連システム）とか、他人が何を考え、何を感じていると思っているか（社会関連システム）などを扱う、他の脳システムと相互作用するんです。僕がベヴよりも他のことを優先していた時、これらのシステムは、活発に働いていました。僕は、自分が創設した研究所の、勤勉なリーダーだと思っていました。そして、周りの人は、仕事や育児、あるいは、最新のくだらないテレビ番組に夢中で、おばあちゃんと過ごすなんて考えないだろうと思っていました。これらの脳システムは、ベヴの家を訪れる選択肢と、それが自分にとってどれだけ重要であるかを検討する際に、その情報を価値計算の前面に出していたんです。
でも、ベヴは僕にとって大切な存在です。そして、彼女の言葉を受けて、僕は変わりたいと思いました。その目標を明確にしたら、違うアプローチを取る必要があると分かりました。僕の研究から、価値システムへの最も顕著なインプットは、僕がどのように行動したいかとは、一致しない答えを日々与えていることが分かりました。また、考え方を変えるには、考えることを変えるしかないことも知っていました。僕は、状況を違った視点から見る機会を見つける必要がありました。つまり、ベヴを訪れることは、僕が誰であるか、何をしたいかと、最も共鳴する決断であるという結論に、僕の価値システムが到達するのを助ける必要があったんです。
時には、一歩引いて、価値計算へのインプットとして、僕たちが何を優先しているかに気づき、他にどんな可能性があるのかを自問することから始まります。そうすると、今まで見えなかったものが見えてきたり、新しい声が、今までそこにあったものを理解する方法を変えたりすることがあります。僕は、新たな介入点、つまり、まだ気づいていないレバーを探し始めました。
僕にとって、それは意外なところから来ました。「How to Save a Planet（地球を救う方法）」というポッドキャストの、ケンドラ・ピエール・ルイスが、もっと自転車に乗ることを勧めるエピソードの中で、自転車に乗ることが人生にもたらす喜びを伝えていたんです。フィラデルフィアで自転車に乗ったことがなかったわけではありません。でも、街で自転車に乗るというと、自転車便の人がするように、猛スピードで走り、汗だくになり、ストレスを感じながら、交通の中を縫うように走ることを想像していました。ポッドキャストで、人々が自転車に乗ってよろめきながらも、スピードを上げて楽しそうに笑っているのを聞いていると、これは、僕が探していたレバーかもしれないと思い始めたんです。自分のペースで走り、自転車専用レーンを利用すれば、自転車に乗ることで、ベヴの家に行く際の交通渋滞や、物流的な煩わしさを回避できるだけでなく、移動自体が楽しくなるかもしれない。
ある晴れた秋の日、太陽が肌に暖かく感じられる中、僕は、家から角まで歩道を滑り降りるように、ペダルに半分足を乗せて立ちました。最近舗装されたばかりのスプルース通りの自転車専用レーンに加速し、自転車専用レーンが、がたがた道に変わる前に、学生寮の塔を通り過ぎ、病院の複合施設を過ぎて、スクールキル川に向かいました。車の通らない道では、水面が光り輝き、ジョギングをする人たちが、犬の散歩をしている人たちを追い抜き、僕は、ジョギングをしている人たちを追い抜きました。自転車に乗れば、速く走れる。走るよりも速く。とても自由な気分でした。まるで、街と、街が提供してくれるすべてのものが、全く違った形で僕に開かれているようでした。そして、楽しかった。
おばあちゃんの家に着くと、一緒に散歩に出かけ、薬局で必要なものを買い、近所の彼女のお気に入りの曲がりくねった住宅街を歩き続け、フィラデルフィア美術館の裏にある、ポラスキー将軍の像に挨拶をして回りました（彼女は将軍をとてもハンサムだと思っています）。
一度やってみると、またやるのが簡単になりました。この訪問から、さらに多くの訪問が生まれました。自転車でベヴの家に行くことは、僕にとって正しい選択だと気づいた決断を、気持ちよく思えるようにしてくれました。ベヴを訪れる際の「そこに行く」という部分を、煩わしい要素から、楽しい要素へと移すことで、価値計算の天秤を傾け、その訪問で僕が愛している他の部分に集中できるようになったんです。僕は、彼女が家事を手伝うのを手伝ったり、一緒に散歩に出かけたり、彼女の子供時代の話、僕の母親を育てた時の話、年を取ることについて話を聞いたりします。そして、不可能だと思っていた努力の感覚は、僕にとって本当に大切なことと、自転車に乗る喜び、彼女と楽しい時間を過ごせること、そして、行ったことを後悔したことがないことに集中すると、それほど難しく感じなくなるんです。
締め切りが重なると、職場で締め付けられるような感覚になったり、友達と最後に意味のある会話をしたのが何年も前だと気づくと、寂しくなったりすることもあります。でも、自己認識と、それに対応する変化の瞬間は、光が差し込む隙間、今までなかった可能性の扉を開くことができるんです。それは、僕たちがなぜそうするのかに興味を持ち、変化の可能性を集めることから始まります。それは、たとえ、うまくできないのではないかと心配しても、何か新しいことを試すことや、自分とは全く違う人の視点に耳を傾けることを意味するかもしれません。もしかしたら、そうすることで、他の可能性が根付き、成長し、隙間を少しずつ広げ、新たな道を模索し、手を伸ばすことができるようになるかもしれません。もしかしたら、その小さな隙間が広がるにつれて、より多くのものが見えるようになるかもしれません。それは、自分自身のためだけでなく、周りの人のためにもなるかもしれません。それは、あなたのお子さんが怖がっているように見えることに挑戦するように励ましたり、同僚が過密なスケジュールに何かを追加するのを拒否するのを手伝ったりすることを意味するかもしれません。このような変化は、最初は小さく見えるかもしれません。でも、時には、これらの選択が大きな意味を持つことがあります。結局のところ、僕たちは、自分が選んだもので自分自身を形作っているんです。
では、どのようにして、選択の可能性を広げることができるのでしょうか？この本では、僕たちが何を選択し、なぜ選択するのかを形作る、主要な脳のシステムについて探求します。なぜ、僕たちがそうするのかを理解すれば、日々の決断を、より大きな目標や価値観と一致させる方法を探求することができます。この本の最初の部分では、価値システムと価値計算の基本的な仕組み、そして、僕たちがそのプロセスに影響を与え始める方法を探ります。僕たちにとって何が大切なのかを振り返るための様々な方法を見ていき、脳が価値計算へのインプットを自然に重み付けする方法が、僕たちのより大きな目標と一致しているか、あるいは、一致していないかを確認します。僕のチームの研究では、このような自己認識の向上は、より大きな幸福感と、より強い目的意識につながることが分かっています。価値システムを理解することで、僕たちが特定の選択をする理由が分かり、自分の決断を後悔したり、他人が僕たちに同意しない選択をした時に、より寛容になることができます。これは、変化のための土台となります。
この本の第2部では、僕たちは、どのように自分の行動を変えることができるのかを探求します。脳は、「未来の自分」を全くの別人として理解していることを学びます。これにより、未来の自分に焦点を当てて変化を促すことが、なぜ難しいのかを理解することができます。例えば、長生きできるから、運動しようとか、キャリアのために長期的な利益があるネットワーキングイベントに行こうとか、そんな風に自分を奮い立たせようとする時ですね。この洞察を、より主体的に行動し、日々の決断を自分の目標と一致させるためのツールに変える方法を見ていきます。これらのツールを使えば、ベヴの家まで自転車で行った時のように、その瞬間に、より多くの喜びと報酬を見つける方法を照らし出し、価値システムと連携することができます。また、自己防衛がどのように変革を妨げるかを見ていきます。価値計算へのインプットを提供する自己関連システムを検証し、この知識を使って、新たな視点、フィードバック、変化に対して、よりオープンになるためのテクニックを学びます。
本の第3部では、レンズを広げて、より大きな影響の輪が、僕たちの社会関連システムや価値システムとどのように相互作用して、変化を促したり、現状維持を促したりするかを見ていきます。そして、僕たちが、どのようにして、それらの影響を少し意識的に育てることができるのかを見ていきます。そこでは、僕たちが効果的にコミュニケーションを取り、繋がることができた時と、そうでない時に、脳の中で何が起こるのかを見ていきます。神経画像の研究に深く入り込み、一人の人の脳が、別の人の脳とどのように同期し、繋がり、コミュニケーションを取るかを明らかにします。実際に、教室の環境では、生徒の脳が先生の脳とより同期すればするほど、生徒はより多くを学びました。同様に、脳の活動が同期するチームメイトは、特定の種類の問題解決タスクでより良いパフォーマンスを発揮します。でも、僕たちは、常に同期したいわけではありません。逸脱することにも利点があります。人々は、幅広い会話をより楽しむし、複雑な問題に取り組む見知らぬ人同士は、新たな分野を探求することで、より良い取引を成立させます。価値システムが、僕たちがどのように集まり、どのように集まらないかという役割を理解することで、最も強い影響力を持つルートにつながるような繋がりを築くのに役立つかもしれません。それは、僕たちがなりたいロールモデルに近づき、違いを超えて協力し、僕たちが参加したい文化を作り出すのに役立つかもしれません。
もし、あなたが自分の脳がどのように決断を下すのかを理解すれば、自分自身や他者のために、価値を創造するための、より多くの可能性が見えてくるかもしれないと僕は願っています。もし、あなたが洞窟の壁に締め付けられているように感じているなら、それは、あなたが別の方向に光を当て、新たな道を開くレバーや、天窓を開ける滑車を照らすのに役立つかもしれません。それは、あなた自身の人生に変化をもたらすこと、尊敬する人の目を通して、新たな道を見ること、あるいは、コミュニティの仲間と協力して、誰一人として単独では実現できない変化について話し始めることを意味するかもしれません。
この本は、表面上は、個人が脳の価値システムに基づいて、どのように選択をするかについての本です。でも、僕がこの研究を通して本当に学んだこと、つまり、僕が持ち帰った、より大きく、大胆なことは、僕たちは、自分が思っているよりも、はるかに幅広い選択肢を考慮する能力を持っているということ、僕たちは決して孤立して選択をするわけではないということ、そして、僕たちは、自分たちがする一つ一つの選択で、自分自身と、自分たちが住む世界を形作っているということです。
では、どうすれば、その能力を受け入れることができるのでしょうか？
それは、僕が立ち往生していた時に、新たな道を見せてくれたポッドキャスト「How to Save a Planet」の共同プロデューサーである、アヤナ・エリザベス・ジョンソンが始めたように、僕たちにも始まります。彼女は、人々が環境と異なる形で関わるのを助けることをキャリアにしてきましたが、ジョンソンの自然への愛は、彼女がわずか8歳の時に始まりました。彼女は、グラスボートに乗って、サンゴ礁を移動する、様々な色の鮮やかな魚の群れを覗き込んでいて、全く新しい角度から海を見ることができました。時には、新たな視点が、人生全体を変えることがあります。
僕たちにとって、それは海ではなく、もう一つの並外れていて、神秘的な場所、つまり、心です。そこには一体何があるのか？価値システムは何をしているのか？そして、どうすれば懐中電灯を見つけて、周りを照らし始め、大小様々な選択に対する新たな答えを探すことができるのか？