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Okay, los geht's. Also, wir verlassen jetzt das "Warum" und kümmern uns um das "Wo". Raumzeit, ne? Klingt erstmal nach Einstein und so, super kompliziert. Aber eigentlich ist es ganz simpel und total nützlich, um über unseren Alltag und gesellschaftlichen Wandel nachzudenken. Im Grunde ist es eine Verschmelzung von Raum und Zeit, um zu zeigen: Wo und wann etwas passiert, ist genauso wichtig wie was passiert. Stell dir vor, anders als bei einem Münzwurf, der immer gleich ist, egal wo oder wann du ihn machst, beeinflussen Ort und Zeitpunkt viele Dinge in unserer sozialen Welt total. Aber bevor wir zur Zeit kommen, müssen wir uns mal einer krassen Wahrheit stellen: Unsere Lebenswege und die unserer Gesellschaften werden oft von den unsichtbaren Bewegungen der Erdplatten beeinflusst. Wahnsinn, oder?
Denk mal an die Geschichte von England und den USA, seiner Ex-Kolonie. England wurde vor 8000 Jahren vom europäischen Festland abgetrennt, durch einen riesigen Erdrutsch in Norwegen, der einen Tsunami auslöste und aus dem Meer eine Insel machte. Das war's, sozusagen, das einschneidendste Ereignis in der Geschichte Englands, aber steht in fast keinem Geschichtsbuch. Trotzdem wurde danach alles dadurch bestimmt, dass es keine Landbrücke mehr zwischen England und Europa gab. Besonders deutlich wurde das beim Aufbau eines riesigen Empires mit einer beeindruckenden Marine.
Und Marine heißt Schiffe, und Schiffe brauchen Holz. Ende des 18. Jahrhunderts hatte die Royal Navy 300 Schiffe im Einsatz, gebaut aus dem Holz von 1,2 Millionen Bäumen. Krass, oder? Dieser riesige Holzbedarf hat die englische Landschaft für immer verändert. Die Wälder wurden gelichtet, die hohen Bäume gefällt. Und als das Holz knapp wurde, wurde es wertvoll. "Staatsmänner planten, um es zu bekommen, Kriegsschiffe kämpften, um es zu beschaffen."
Amerika sollte die Rettung sein, ein riesiger Kontinent mit unberührten Wäldern. In Connecticut rühmte sich der Gouverneur mit den "himmelküssenden" Kiefern. Die Siedler haben das Holz natürlich auch genutzt, um Häuser zu bauen. Aber der König wollte die Bäume für seine Marine. Und damit die besten Kiefern nicht gefällt wurden, markierten Regierungsbeamte die Bäume mit dem Zeichen des Königs, einem Pfeil, der mit drei Hieben in die Rinde geschlagen wurde. Aber klar, es entstand ein illegaler Handel.
Im Winter 1772 entdeckte ein königlicher Vermesser sechs Sägewerke bei Weare, New Hampshire, die Holz mit dem königlichen Zeichen verarbeiteten. Die Besitzer wurden verhaftet, was die Leute als riesige Ungerechtigkeit empfanden. Und dann, am 14. April 1772, überfiel ein Mob die Pine Tree Tavern, wo der königliche Vollstrecker schlief. Sie peitschten ihn mit Zweigen aus, für jeden Baum einen Schlag.
Dieser Pine Tree Riot, wie er genannt wurde, war ein Auslöser für die Revolution. Der König hatte Angst, dass harte Strafen einen Aufstand auslösen würden, also kamen die Täter glimpflich davon. Das ermutigte die Kolonisten, die eh schon frustriert waren. Historiker sehen den Pine Tree Riot als wichtigen Auslöser für die Boston Tea Party und damit für den Unabhängigkeitskrieg. Hohe Bäume waren also ein wichtiger, aber oft vergessener Faktor bei der Gründung Amerikas. Und im Krieg segelte die neue amerikanische Marine unter einer Flagge des Widerstands: einer einzelnen hohen Kiefer auf weißem Grund. Verrückt, oder?
Geografie ist manchmal Schicksal, heißt es. Ist natürlich übertrieben, weil es die Menschen als Macher ihrer eigenen Geschichte ausblendet. Aber die Geografie gibt den Rahmen vor, in dem wir uns bewegen. Wir konzentrieren uns meistens auf die menschlichen Akteure, auf die Tinte, die wir verschütten. Aber die Seiten, die Natur, in der Geschichte stattfindet, erscheint uns nur als Kulisse. Aber die Natur treibt den Wandel voran. Wir denken oft, wir wären losgelöst von der Geografie und der Geologie. Wir bauen Häuser, die die Elemente draußen halten sollen, damit wir uns von Krankheit, Tieren und Schmutz trennen können. Wir gehen in die Natur, zum Wandern oder Campen. Aber wir sind Teil der Erde, sie ist Teil von uns, und wir sind oft die Nutznießer oder Opfer unserer Umgebung.
Von Anfang an wurden unsere Körper von der Umwelt geprägt. Bis vor etwa 2 Millionen Jahren schliefen unsere Vorfahren in Bäumen, in Nestern. Unsere Fingerabdrücke sind vielleicht Überreste aus dieser Zeit. Sie verschlechtern zwar den Halt auf glatten Oberflächen, verbessern ihn aber bei Nässe, besonders auf rauen Oberflächen wie Ästen, weil sich die Rillen in der Rinde verhaken. Das ist eine mögliche Erklärung für die einzigartigen Wirbel auf unseren Fingerspitzen, eine Erinnerung an unsere Zeit in den Bäumen. Und unsere Fingernägel? Die sind vielleicht auch ein Überbleibsel aus unserer Zeit in den Bäumen. Als die Finger noch weich waren, brauchten wir keine Krallen mehr, stattdessen wurden sie zu Nägeln, die als harte Verstärkung für die Finger dienten.
Wir stammen von Affen ab, aber welche Art von Affen wurde durch die Plattentektonik bestimmt. Vor 20 Millionen Jahren stießen zwei riesige Platten zusammen und bildeten das tibetische Hochplateau. Dadurch wurde Ostafrika trockener und die Landschaft veränderte sich. Affenpopulationen wurden durch das Klima getrennt und in zwei Zweige geteilt: die afrikanischen und die asiatischen. Die afrikanischen Affen wurden schließlich zu uns.
Die Erde hat wahrscheinlich auch unsere Intelligenz geprägt. Unsere Vorfahren lebten im Rift Valley in Ostafrika, wo das Klima unbeständig war und die Landschaft vielfältig. Aufgrund der tektonischen Kräfte war das Rift Valley zerklüftet. Um zu überleben, mussten sich unsere Vorfahren an verschiedene Umgebungen anpassen. Es war Zeit für einen Generalisten mit einem scharfen Verstand. Dieser evolutionäre Druck, intelligenter zu werden, wurde wahrscheinlich auch durch drastische Klimaveränderungen verstärkt. Becken im Rift Valley füllten sich manchmal mit Wasser und bildeten Seen, die empfindlich auf kleinste Klimaveränderungen reagierten. Die Seen konnten voll sein und dann plötzlich austrocknen. Solche Schwankungen setzten das Leben in der Region unter Druck. Und tatsächlich zeigen Forschungen an den Fossilien von Homininen im Rift Valley, dass sich die Zunahme der Gehirngröße mit abrupten Klimaveränderungen überschneidet. Studien deuten auch darauf hin, dass Menschen in drei verschiedenen Perioden extremer klimatischer Instabilität fortschrittlichere Werkzeuge erfanden. Einige Wissenschaftler schließen daraus, dass sich unsere Intelligenz entwickelt hat, um mit diesen plötzlichen Umweltveränderungen fertig zu werden. Ein chaotisches Klima in einem geologischen Hotspot könnte der Grund für unsere Intelligenz sein.
Später, als der Homo sapiens Afrika verließ, wahrscheinlich ausgelöst durch eine weitere Klimaänderung, breiteten sich die frühen Menschen in Eurasien aus und fanden neue Orte zum Leben. Aber, wenn man sich eine Karte der antiken Zivilisationen ansieht und sie mit den Erdplatten überlagert, gibt es eine auffällige Beziehung. Persien und Assyrien liegen an der Grenze zwischen der arabischen und der eurasischen Platte. Die alten Griechen bauten ihre Stadtstaaten in der Nähe von tektonischen Grenzen. Alte Reiche entstanden also nicht zufällig, sondern wurden von verborgenen Bruchlinien unter der Erdoberfläche geleitet.
Und die Umwelt prägte die frühen Kulturen. Warum entwickelten die Griechen ihre vielfältigen Stadtstaaten und kein geeintes Reich? Die Antwort liegt teilweise in der Geografie. Etwa 1000 frühe griechische Stadtstaaten entstanden, meist auf Inseln, die durch die Ägäis, das Ionische und das Mittelmeer getrennt waren. Das zerklüftete, bergige Gelände und die Meere machten eine Vereinigung durch Eroberung schwierig. Stattdessen entstanden unzählige unabhängige Stadtstaaten, die neue Formen der Gesellschaftsorganisation ausprobierten. Diese politische Vielfalt führte zu philosophischen Auseinandersetzungen, die oft der Auslöser für Innovationen sind. Wäre der Westen so stark von Griechenland beeinflusst worden, wenn Athen in einer leicht zu erobernden Steppe gelegen hätte?
Heutzutage berücksichtigen Erklärungen für gesellschaftlichen Wandel selten geografische oder geologische Faktoren. In der Wirtschaftswissenschaft und der Politikwissenschaft werden beispielsweise Modelle erstellt, die die Geografie völlig ignorieren. Es ist, als ob wir in einer flachen Welt leben würden. Wir denken so viel darüber nach, wie wir die Geschichte prägen, dass wir selten darüber nachdenken, wie die Erde uns prägt.
Um die Rolle von Geologie und Geografie besser zu verstehen, brauchen wir ein paar Konzepte. Das erste ist die "Lotterie der Erde". Das sind die willkürlichen Eigenschaften unserer physischen Umwelt, die sich kaum verändern, zumindest nicht in den Zeiträumen, in denen wir Geschichte messen. Es ist zum Beispiel entscheidend, dass England eine Insel ist oder dass die USA kein Binnenmeer haben, aber das sind statische Fakten. Trotzdem beeinflussen diese Landschaften unsere Entscheidungen.
Und wenn Menschen Entscheidungen treffen, kann eine davon eine feste Richtung vorgeben. Das ist das Konzept der "Pfadabhängigkeit". Entscheidungen aus der Vergangenheit beschränken zukünftige. Stell dir einen Garten vor, in dem sich die Wege verzweigen. Wenn du einen Weg gehst, kannst du vielleicht andere nicht mehr gehen, aber dafür öffnen sich neue. Aber einige Wege sind nicht leicht umkehrbar. Wie Menschen in der Vergangenheit mit ihrer Umwelt interagiert haben, kann unsere heutigen Gesellschaften verändern und sogar unser Leben bestimmen.
Das wird deutlicher, wenn du an einem Ort lebst, der seit Jahrtausenden von Menschen bewohnt wird. Ich wohne jetzt in Winchester, England, wo man nicht ignorieren kann, wie die Landschaft die menschlichen Wege beeinflusst. Ich gehe manchmal mit meinem Hund auf einen Hügel in der Nähe der Stadt. Vor Tausenden von Jahren sahen Siedler in diesem Hügel eine nützliche Verteidigung. Sie errichteten dort ein Fort und verankerten das heutige Winchester an diesem Ort. Die Römer beschlossen, sich in den Ruinen niederzulassen, dann die Angelsachsen, dann die Normannen und so weiter bis heute. Es ist ein schöner Gedanke, dass mein Leben, mein soziales Leben, sogar meine Spaziergänge mit dem Hund, teilweise von einem Siedler aus der Eisenzeit bestimmt wurden, der nach verteidigungsfähigen Hügeln suchte. Das ist geografische Pfadabhängigkeit.
Pfadabhängigkeit kann es schwieriger machen, den Kurs zu ändern. Die meisten Eisenbahnen haben zum Beispiel eine Standardspurweite. Wenn du ein Schienennetz aufgebaut hast und Züge hast, die darauf passen, wären Änderungen an den Gleisen extrem teuer, weil du das gesamte Netz und die Züge austauschen müsstest. Und es gibt auch die "menschliche Raumzeit-Kontingenz". Geografische oder geologische Tatsachen sind für uns im Laufe der Zeit mehr oder weniger wichtig und werden erst dann zu Triebkräften des Wandels, wenn sie mit der menschlichen Zivilisation interagieren. Öl lag zum Beispiel seit etwa 160 Millionen Jahren unter dem heutigen Saudi-Arabien, aber das spielte erst eine Rolle, als der Verbrennungsmotor erfunden wurde. Saudisches Öl wurde 1938 entdeckt. Damals wurde das Rad auf der arabischen Halbinsel kaum benutzt, der Transport erfolgte hauptsächlich mit Kamelen. Saudi-Arabien war eines der ärmsten Länder der Welt. Heute ist es eines der reichsten. Diese plötzliche Veränderung lässt sich weder durch geologische noch durch menschliche Faktoren allein erklären. Die Interaktion zwischen ihnen ermöglichte es dem Königreich Saudi-Arabien, sein "schwarzes Gold" zu nutzen.
Wenn man so denkt, wird klar, dass unsere Interaktionen mit der Umwelt ein wichtiger Auslöser für Zufälle sind. Die Idee, dass Geografie die menschliche Geschichte prägt, ist nicht neu. Aber sie ist als Erklärung für Veränderungen aus der Mode gekommen. Das ist komisch: Wenn es so offensichtlich ist, warum ist es dann so umstritten? Warum wurde die physische Welt aus sozialen Erklärungen für Wandel gestrichen? Die Antwort liegt in einem unglücklichen Moment der Geschichte. In der Vergangenheit missbrauchten einflussreiche Denker geografische Erklärungen für üble Zwecke, was diese Ideen bis heute "vergiftet" hat.
Heutzutage ist es eine Beleidigung, wenn man sagt, dass sich ein Argument auf "geografischen Determinismus" oder "Umweltdeterminismus" stützt. Das ist verständlich, weil die Idee, dass Geografie Ergebnisse beeinflusst, genutzt wurde, um Rassismus zu rechtfertigen. Im alten China argumentierte ein Kanzler namens Guan Zhong, dass Menschen, die in der Nähe von Flüssen leben, zwangsläufig "gierig, unkultiviert und kriegerisch" seien. Im alten Griechenland behauptete Hippokrates, dass die Skythen in einer kargen Landschaft lebten, also müssten ihre Männer auch impotent sein. Ibn Khaldun, der arabische Gelehrte aus dem 14. Jahrhundert, argumentierte, dass dunkle Haut durch heißere Klimazonen verursacht werde und dass die Umwelt auch bestimme, ob Völker nomadisch oder sesshaft seien. Später beeinflussten diese Theorien den französischen Historiker Montesquieu, der zu klimabasierten Theorien zurückkehrte, die Europäer an die Spitze einer Rassenhierarchie stellten. Dieser geografische Rassismus wurde dann im Kolonialismus verwendet. Es gibt also guten Grund, misstrauisch zu sein, wenn man so denkt.
Trotzdem ist unsere Umwelt ein Schlüsselfaktor, der die menschliche Geschichte beeinflusst, auch wenn frühere Denker geografische Erklärungen für Rassismus missbraucht haben. Es gibt einen Unterschied zwischen Theorien, die behaupten, dass die Umwelt bestimmte Menschen minderwertig macht, und solchen, die zeigen, dass Umweltfaktoren Entscheidungen einschränken und historische Pfade schaffen, denen Gesellschaften in bestimmten Regionen eher folgen. Die Kombination aus menschlichem Handeln und Umweltfaktoren führt oft zu unerwarteten Ergebnissen. England konnte Schiffe bauen, weil es Holz hatte, und es wollte Schiffe bauen, weil es eine Insel war. Wenn die modernen Menschen zu einer anderen Zeit in der Erdgeschichte entstanden wären, wäre England vielleicht ein Binnenland gewesen. Es gäbe keine Marine und kein Empire. Geografische Faktoren verändern die Entscheidungen, die Menschen treffen. Das verändert die Geschichte.
Mitte bis Ende des 20. Jahrhunderts kam es zu einer Auseinandersetzung mit den etablierten Denkmustern. Der Umwelt- oder geografische Determinismus wurde weitgehend aus den sozialen Theorien entfernt. Es wurde zur Sünde, auch nur zu erwägen, ob einige Aspekte der menschlichen Geschichte, einschließlich Ungerechtigkeiten und Ungleichheiten, nicht ausschließlich durch Entscheidungen, sondern teilweise durch geologischen Zufall bestimmt wurden.
Ende der 1990er Jahre brachte der Geograf Jared Diamond den geografischen Determinismus wieder in Mode. Sein Buch "Guns, Germs, and Steel" war ein Bestseller und belebte Ideen wieder, die längst an den Rand gedrängt worden waren. Diamond argumentierte, dass moderne Ungleichheiten nicht von angeborenen intellektuellen Fähigkeiten oder kultureller Stärke herrühren, sondern von geografischen Gegebenheiten, die es einigen Gesellschaften erschwerten, sich zu entwickeln, während andere Glück hatten und ideale Bedingungen für den Aufbau von Zivilisationen vorfanden. Die Erde verteilt Ressourcen, Raubtiere oder Krankheiten nicht gleichmäßig, und diese Ungleichheiten haben zu einer ungleichen Welt geführt.
Diamond beobachtet, dass die menschliche Geschichte auch durch die Form und Ausrichtung der Kontinente beeinflusst wurde, die sogenannte Theorie der Kontinentalachsen. Klima, Vegetation, Boden und Tierwelt werden hauptsächlich durch den Breitengrad bestimmt, nicht durch den Längengrad. Wenn man sich nach Norden oder Süden bewegt, ändert sich das Klima drastisch, was bedeutet, dass man andere Überlebensstrategien benötigt. Wenn man sich aber nach Osten oder Westen bewegt, kann man Tausende von Kilometern zurücklegen und sich immer noch in der gleichen Art von Ökosystem befinden. Deshalb hatten Menschen, Ideen, Handel und Reiche es leichter, sich von Osten nach Westen auszubreiten als von Norden nach Süden. Das verschaffte Eurasien Vorteile, die Afrika nicht hatte. Und es half nicht, dass der Weg von Europa nach Nordafrika und Subsahara-Afrika eine große Wüste enthielt. Historiker haben festgestellt, dass sich Reiche eher von Osten nach Westen ausbreiten. Das macht Sinn, da Armeen in ihrem eigenen Ökosystem am effektivsten sind. Truppen aus warmen Gebieten tun sich schwer in kalten Gebieten und Gebirgstruppen tun sich schwer in Wüsten. Die Natur des Klimas, des Geländes und der Geologie hat also geprägt, wer wir sind und wie sich unsere Geschichte entwickelt hat. Die Frage ist nur, wie viel durch menschliches Handeln und wie viel durch die "Lotterie der Erde" bestimmt wird.
Kritiker haben "Guns, Germs, and Steel" vorgeworfen, den Rassismus in früheren geografischen Erklärungen für globale Ungleichheit wiederzubeleben. Diamond weist Rassismus entschieden zurück. Einige wiesen auf faktische Fehler oder fragwürdige Beweise in einigen Teilen des Textes hin. Aber andere gingen noch weiter und lehnten die Grundidee seines Arguments ab, weil er die offensichtliche Tatsache vertrat, dass wir von den geografischen Gegebenheiten, unseren Ernten, unseren Krankheiten und unseren Ressourcen beeinflusst werden.
Was hier auf dem Spiel steht, ist eine Kluft zwischen extrem linken und extrem rechten Erklärungen für die Ungleichheiten in der Geschichte. Einige dogmatische rechte Denker machen diejenigen, die arm sind, für die Ungleichheit verantwortlich, oft mit rassistischen Untertönen. Sie sagen, dass die Kultur in armen Ländern mangelhaft sei oder dass diejenigen, die dort leben, nicht hart genug gearbeitet hätten, um funktionierende Regierungen aufzubauen, oder dass ihre Religion keine protestantische Arbeitsmoral fördere. Das ist die Sichtweise "sie sind selbst schuld". Diese Sichtweise ist naiv, simpel und wird nicht durch Beweise gestützt.
Auf der linken Seite führen einige Denker die Ungleichheit zwischen Gesellschaften ausschließlich auf Unterdrückung zurück, wie den Kolonialismus, mit der Sichtweise "sie waren Opfer". Die Kolonisierten waren Opfer, und die Narben des Kolonialismus untergraben weiterhin den Wohlstand. Ein großer Teil der Erklärung kommt vom Kolonialismus und den Gräueltaten der Geschichte. Einige sahen Diamonds Argument als eine Entlastung des Kolonialismus an, so als ob die geografischen Erklärungen den Kolonialismus beschönigen würden.
Aber es gibt ein Problem mit diesem Einwand: Erklärungen, die mit dem Opferstatus beginnen und enden, verschieben das Problem nur. Der Kolonialismus war eine Gräueltat und hat die Ungleichheit verschärft. Aber selbst wenn wir akzeptieren würden, dass die modernen Ungleichheiten ausschließlich dadurch verursacht wurden, dass mächtige europäische Staaten schwächere nicht-europäische Staaten unterdrückten, warum waren europäische Nationen dann in der Lage, weniger entwickelte Gesellschaften zu unterdrücken? Warum konnte Europa Afrika kolonisieren und nicht umgekehrt? Wir müssen die Ungleichheiten vor dem Kolonialismus erklären. Wir sind wieder am Anfang.
Die Kritiker liegen falsch. Die Idee, dass einige Ungleichheiten durch geografische und Umweltfaktoren wahrscheinlicher werden, ist nicht rassistisch, sondern antirassistisch. Diese Wahrheit zu ignorieren, entwaffnet Antirassisten. Denn wenn Geografie keine Bedeutung für unsere Entwicklung hat, werden einige Denker eher von rassistischen Mythen versucht sein. Die Gräueltaten des Kolonialismus sind ein wichtiger Faktor bei der Erklärung der Ungleichheiten zwischen Gesellschaften. Aber es gibt auch nicht-menschliche Faktoren. Geografie ist nicht Schicksal, aber sie spielt eine Rolle.
Die Welt ist geprägt von geografischen Merkmalen, die sich direkt auf den menschlichen Wohlstand auswirken. Frischwasser ist nicht nur zum Überleben, sondern auch für die Bewässerung notwendig. Einige Orte haben es, andere nicht. Die Vegetationsperiode wird vom Breitengrad, der Bodenart, den Mineralien, den Niederschlagsmustern, dem Klima und sogar dem Winkel des Sonnenlichts beeinflusst. Einige Regionen sind fruchtbar, andere karg. Einige Regionen sind von Raubtieren und Krankheiten betroffen, andere nicht. Die Erde produziert eine geografische Lotterie. Einige Gesellschaften haben gewonnen, andere verloren.
Das wird deutlich, wenn man sich ein Gedankenexperiment vorstellt. Stell dir eine Erde ohne Menschen vor. Dann werden drei Gruppen von Menschen irgendwo auf der Erde platziert, um ihre Zivilisation zu beginnen, aber die Orte werden zufällig ausgewählt. Eine Gruppe landet im Loiretal in Frankreich, mit viel Wasser, fruchtbaren Böden und einem angenehmen Klima. Eine andere Gruppe landet im australischen Outback. Die dritte Gruppe hat das Pech, in der Antarktis zu leben. Natürlich werden Geografie, Geologie und Klima das Schicksal der Gruppen beeinflussen. Die Vorstellung, dass Geografie die menschliche Entwicklung und die Ungleichheit beeinflusst, negiert in keiner Weise die Gräueltaten der Geschichte oder die Bedeutung menschlicher Entscheidungen, Kulturen und anderer Aspekte der Geschichte.
Unsere Welt wurde durch Zufälle und Katastrophen geprägt, die durch die Bewegungen von Magma und der Kruste verursacht wurden. Wenn wir in einer gleichmäßigen Welt leben würden, in der jeder Ort mit jedem anderen identisch wäre, gäbe es wenig Handel und wenig Grund, sich fortzubewegen. Kulturen würden sich angleichen. Zum Glück haben zusammenstoßende und auseinanderbrechende tektonische Platten einen faszinierenden Ort zum Leben geschaffen. Wir sollten dankbar dafür sein und gleichzeitig daran arbeiten, die Ungleichheiten zu beseitigen, die durch historische Ungerechtigkeiten entstanden sind.
Wie sieht die Lotterie der Erde und die menschliche Raumzeit-Kontingenz in der Praxis aus? Nun, man findet kausale Zusammenhänge an den unerwartetsten Orten. Die Art und Weise, wie Donald Trump die Präsidentschaftswahlen 2020 verlor, lässt sich teilweise auf die Geologie zurückführen.
Während der Kreidezeit, als Velociraptoren die Erde durchstreiften, bedeckte ein riesiges Binnenmeer das Land, das heute die Great Plains und den größten Teil des tiefen Südens der USA bildet. In diesem flachen Meer gediehen Billionen von mikroskopisch kleinen pflanzenähnlichen Organismen, die als Phytoplankton bekannt sind. Als sie starben, sanken sie auf den Meeresboden und verwandelten sich im Laufe der Zeit in eine nährstoffreiche Gesteinsschicht. Schließlich zog sich das Meer zurück und gab das Land des heutigen Mississippi, Alabama und Georgia frei. Die nährstoffreiche Schicht blieb jedoch erhalten und wurde später zu einem fruchtbaren dunklen Boden. Millionen von Jahre später würde die sichelförmige Küstenlinie dieses alten Binnenmeeres eines der fruchtbarsten Gebiete in den späteren Vereinigten Staaten bilden.
Vor ein paar hundert Jahren begann in England die industrielle Revolution, als neue Werkzeuge zum Spinnen von Baumwolle erfunden wurden. Der beste Ort für den Anbau von Baumwolle war im amerikanischen Süden, auf Plantagen im sogenannten Black Belt, benannt nach den fruchtbaren dunklen Böden, die durch die Küstenlinie des Binnenmeeres zur Zeit der Dinosaurier entstanden waren. Als Europäer Afrikaner versklavten und nach Nordamerika brachten, zwangen sie sie, dort zu leben und zu arbeiten, wo Baumwolle gedieh. Der Ort der Sklavenplantagen am Vorabend des amerikanischen Bürgerkriegs entspricht fast perfekt der sichelförmigen Küstenlinie des Binnenmeeres, wo die mikroskopisch kleinen Leichen von Billionen von Phytoplankton fruchtbare Böden schufen.
Aber die Böden aus dem alten Binnenmeer haben auch die menschliche Entwicklung beeinflusst. Bei den Präsidentschaftswahlen 2020 hing Trumps Niederlage zum Teil von einer knappen Niederlage im Bundesstaat Georgia ab. Und die Kontrolle über den Senat und die politische Agenda von Joe Biden hing von knappen Siegen der Demokraten in Georgia ab. Diese Siege wurden an der Küstenlinie erzielt. Wenn man sich die Wahlergebnisse auf Bezirksebene ansieht, kann man die Küstenlinie noch deutlich erkennen, nicht im Gestein, sondern in den Wahlmustern. Viele afroamerikanische Nachfahren ehemaliger Sklaven leben noch in der Nähe ehemaliger Baumwollplantagen. Bei den meisten Wahlen unterstützen etwa neun von zehn Afroamerikanern die Demokraten. Trumps Niederlage und die Kontrolle der Demokraten über den Senat wurden teilweise durch die demografischen Auswirkungen von Phytoplankton in einem alten Meer verursacht.
Es ist Kontingenz auf der ganzen Linie. Unser Leben wird durch die Entscheidungen von Menschen geprägt, aber auch durch die "Lotterie der Erde". Und das bedeutet, dass jeder Einzelne die Welt verändern wird. Fertig.