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A ver, vamos a hablar un poquito de Margaret Thatcher, ¿no? Fíjate, a lo mejor a uno le choca un poco la idea de que Thatcher fuera, digamos, de desarrollo tardío, ¿no? O sea, llegó a ser líder del Partido Conservador Británico a los cincuenta años, que, bueno, es más o menos la edad promedio en que la gente llega a ser líder de un partido. Pero la cosa es que, unas semanas antes de que pasara, nadie, ni siquiera ella misma, creía que fuera posible, ¿eh? Como dijo su biógrafo Charles Moore, "Poca gente esperaba grandeza de ella hasta que tuvo casi cincuenta años". ¡Imagínate!
Incluso la poquita gente que creía mucho en sus capacidades, pues nunca se imaginó que podría llegar a ser Primera Ministra, y mucho menos una estadista global que jugaría un papel importante en el final de la Guerra Fría. O sea, aunque claramente era capaz, la verdadera naturaleza de sus talentos era algo que nadie había previsto, y pues floreció mucho más tarde que muchos otros de su generación, ¿no? Lejos de ser vista como la persona que se convertiría en la figura más decisiva y divisiva de la política británica de la posguerra, se suponía que iba a ser un fracaso anunciado. ¡Y mira, al final, confundió a todo el mundo!
La directora del Somerville College de Oxford, donde Thatcher estudió, la recordaba como "una química de segunda clase perfectamente buena". Después de no haber sido elegida en Dartford en 1950 y 1951, fue rechazada como candidata para Orpington en el 54 y tuvo que esperar hasta las elecciones del 59, cuando ganó el escaño por Finchley a los 34 años. ¡Todavía faltaban quince años más para que se convirtiera en líder del Partido Conservador! Ella nunca había soñado con ser Primera Ministra de niña, e incluso en el 59, cuando fue elegida diputada, "la posibilidad de ser algún día Primera Ministra no se me pasó por la cabeza – simplemente no creía que alguna vez habría una mujer Primera Ministra en mi vida". Incluso cuando estaba en el Gabinete como Secretaria de Educación, su máxima ambición era ser la primera mujer Canciller. Nunca les dio a entender a sus compañeros parlamentarios que quería ser Primera Ministra, ¿eh?
Pero, ojo, que era una joven políticamente activa, eh, haciendo campaña en las elecciones del 45 y hablando en mítines políticos en Colchester cuando tenía veintitantos. La asociación de Dartford, que la seleccionó en el 49, la consideraba una "ganadora". El ex diputado Lord Balfour de Inchrye dijo que era "una joven candidata grandiosa. Habla bien. Buena apariencia. Entusiasta, conoce sus temas. Observar y animar". Después de las elecciones del 51, la asociación la describió como "una joven asombrosa con experiencia y conocimientos que superan con creces sus años" y recomendó que "no se le perdiera de vista". Sin embargo, no pudieron volver a seleccionarla porque se iba a casar.
Pero, bueno, nada de eso suma una predicción seria de su éxito posterior, ¿no? Y se le perdió de vista, ¿eh?: no consiguió ser seleccionada para Orpington en el 54. Después le escribió a la Oficina Central Conservadora: "Continuaré en el derecho sin pensar en una carrera parlamentaria en muchos años". Quince meses después, pidió que la volvieran a incluir en la lista de candidatos, pero solo para "escaños seguros en manos de los conservadores". No tenía ganas de más fracasos, ¿eh? El partido solo prometió "tener su nombre en cuenta". ¡Imagínate! Thatcher no era la única en esta lucha, ¿eh? En el 52, varias diputadas le escribieron a las asociaciones conservadoras quejándose de que a las candidatas se les daban escaños "desesperados" para disputar "una y otra vez".
A Thatcher siempre la describían como una "candidata mujer", lo que moderaba los elogios que recibía. La asociación de Maidstone dudaba de su capacidad para ser diputada y madre, a pesar de tener una niñera. Cuando fue elegida para Finchley, las objeciones a tener una mujer fueron lo suficientemente fuertes como para impedir el voto unánime convencional del comité después de ganar la votación. "Estoy aprendiendo por las malas que un prejuicio anti-mujer puede persistir incluso después de una reunión de adopción exitosa", escribió. En la misma carta, escribió que usó el atuendo que Donald Kaberry, quien dirigía la lista de candidatos, le había recomendado. Thatcher también le dijo a Kaberry: "Parece que he hecho muy poco en treinta años". ¡Qué va! Eso no era cierto, ¿eh?: había ido a Oxford, había trabajado como química en dos empresas, se había presentado al Parlamento dos veces y se había calificado como abogada. Pero siempre esperaba más de sí misma. ¿De qué otra forma se convertiría en la Sra. Thatcher?
En estos incidentes, parte de su posterior temple se hace evidente, ¿no? Como decía uno de los informes de los candidatos, "El mero hecho de que haya conseguido ser seleccionada entre 22 candidatos entrevistados por una asociación decidida a no tener una mujer, habla por sí solo". Pero no era la Dama de Hierro; eso requeriría muchas más pruebas. Y una vez que lo fue, entendió astutamente que para una mujer retroceder del dominio –una mujer de clase media en un mundo de hombres de clase alta, sobre quien tanta gente tenía sentimientos emocionales, psicológicos y sexuales mezclados–, para tal mujer retroceder imposibilitaría su dominio en el futuro. Ser mujer siempre paliaba lo que la gente esperaba de ella. En 1970, cuatro años antes de que se convirtiera en líder del Partido Conservador, el Sun escribió: "Un día alguien alcanzará la altura inescalable de convertirse en la primera mujer Canciller de Hacienda de Gran Bretaña. No sería demasiado descabellado que la Sra. Thatcher se preguntara si podría ser ella quien lo hiciera". Canciller, tal vez; pero no Primera Ministra.
Thatcher fue subestimada a lo largo de su carrera, ¿eh? En 1972, el Sun la llamó la mujer más impopular de Gran Bretaña porque, como Secretaria de Educación, había terminado con la leche gratis para los niños en edad escolar. Se pensaba ampliamente que había sido nombrada Secretaria de Educación solo porque era una mujer. Una biografía de Thatcher de 1975 dice que Edward Heath estaba "más obligado a tener una mujer en su gabinete que si hubiera sido un hombre de familia". La educación era el tipo de cargo que una institución sexista podía dar con seguridad a una mujer advenediza. Heath originalmente pensó en hacer de Thatcher la "mujer estatutaria" en el gabinete en la sombra en 1966, pero no lo hizo porque "nunca podremos deshacernos de ella". (Tenía más razón de lo que sabía). Según algunas fuentes, "rechazó la oferta de Edward Heath de ser secretaria de seguridad social en la sombra porque era un trabajo estereotípicamente reservado para mujeres". Eso es difícil de verificar, pero Thatcher sí hizo un punto detallado al Finchley Times en 1966 sobre la forma en que las mujeres políticas ahora eran expertas no solo en políticas sociales y de salud –departamentos que se les daban por razones sexistas– sino también en temas como finanzas y defensa.
Poco después, William J. Galloway, primer secretario y oficial político de la embajada de Estados Unidos en Gran Bretaña, eligió a Thatcher para recibir una beca que le permitió viajar a Washington, DC. Este fue un raro caso de alguien que reconociera su talento. Galloway quedó impresionado por la "voluntad muy fuerte" de Thatcher, sus "altos estándares de ética y moral", su "tremenda autoconfianza" y el hecho de que "no dudaba en expresar sus puntos de vista". Pensaba en ella como "una política que no buscaba apoyo para su propio avance personal" y la describió como "la dama destacada en la Cámara de los Comunes" en ese momento. Sin embargo, no pensaba en ella como una intelectual. Este es un ejemplo de Thatcher siendo lo que Alfred Sherman llamó "no una persona de ideas sino una persona de creencias". Como Charles Moore me dijo, "ella siempre estaba pensando, pensando, pensando. '¿Qué es lo correcto aquí? ¿Qué es lo mejor? ¿Cuál es el problema? ¿Cuál es la solución?' Pero no tenía la mente escéptica del filósofo ni el intelectualismo puro. Quería resultados". Fue su fuerte voluntad, sus férreas convicciones morales y su creencia en la importancia de obtener resultados lo que la llevó al liderazgo.
Hay cierto apoyo para la idea de que los grandes líderes no son los más educados, sino los más decisivos, ¿eh? El psicólogo Dean Keith Simonton, al analizar un conjunto de datos de 1923, descubrió que cuanta más educación formal tiene un líder, menor es su eminencia. Esto suena contradictorio, especialmente porque los datos son tan antiguos. Pero los presidentes estadounidenses Truman y Reagan no tuvieron mucho éxito académico y fueron muy eminentes. Puede no ser una correlación firme, pero ciertamente es cierto que no tienes que ir a una universidad de primer nivel para ser un buen líder. Thatcher no tenía una educación política formal, pero era química y abogada. (Estaba más orgullosa de ser la primera Primera Ministra graduada en ciencias que de ser la primera mujer Primera Ministra). Sin embargo, era una autodidacta atenta y disciplinada.
En 1971, hubo una propuesta del gobierno para cambiar la forma en que se asignaba la financiación de la ciencia. Varias imperfecciones en la correspondencia de la investigación científica pura con los problemas prácticos significaban que el gobierno quería "comercializar" parte de la financiación de la investigación. Esto afectó a un pequeño número de instituciones, pero se convirtió en una disputa política. Thatcher era Secretaria de Educación, con responsabilidad sobre la ciencia, y formaba parte de la discusión política. Inicialmente, adoptó la línea de que el sistema no debía cambiarse. El establishment científico estaba preocupado de que un mercado en la financiación de unas pocas organizaciones pequeñas se extendiera a otros organismos científicos más grandes, poniendo en peligro la investigación libre e independiente. Durante las discusiones, Thatcher cambió su posición. Las actas registran: "El Consejo de Investigación Agrícola, el Consejo de Investigación Médica y el Consejo de Investigación del Medio Ambiente Natural se convertirían en organizaciones que se ocupan principalmente de la investigación aplicada [y por lo tanto la investigación formada decisivamente por el lenguaje del mercado cliente-contratista]". El académico Jon Agar ve esto como un "momento temprano en que Thatcher eligió el mercado como una alternativa a los modelos establecidos de asignación de recursos".
Esto ejemplifica muchos aspectos importantes del carácter de Thatcher que le permitirían su éxito posterior, ¿eh? Primero, como dice Agar, "Veía la ciencia como una fuente de riqueza y, por lo tanto, como un gasto justificado del erario público. Sin embargo, esta elevación hizo de la ciencia aún más un caso de prueba para sus puntos de vista en desarrollo sobre el liberalismo económico. Si los mercados podían funcionar para la política científica, podían funcionar en cualquier lugar". Esto muestra la capacidad de Thatcher para pensar en la implementación de la ideología; no era una imitadora de Friedman ni una mimo de Hayek. Abordaba los problemas individualmente. De ninguna manera era el miembro más "thatcherista" de algunos de sus gabinetes. En segundo lugar, su experiencia como investigadora científica en una empresa de plásticos y en el fabricante de alimentos J. Lyons & Co. perfeccionó su capacidad para combinar lo práctico y lo teórico. "Fue precisamente porque Thatcher sabía cómo era la investigación científica lo que la hizo impermeable a las afirmaciones de que la ciencia era un caso especial, con características especiales e incapaz de ser entendida por los forasteros". Su mente práctica le permitió aprender el sistema, y aprender cómo cambiarlo.
Hay muchos otros ejemplos de su autodidactismo. Mientras Thatcher era Líder de la Oposición, Martin Gilbert estaba publicando la biografía oficial de Churchill, incluyendo grandes volúmenes de documentos junto con los volúmenes narrativos. Thatcher le escribió a Gilbert sobre una nota al pie de página en uno de los volúmenes de documentos que decía que Churchill había preparado notas para un libro sobre el socialismo a fines de la década de 1920. Ese ojo agudo para los pequeños detalles caracterizó la forma en que trabajó como Primera Ministra, ¿eh? Todos los que trabajaron con ella quedaron impresionados por su comprensión de las minucias. Lord Carrington dijo que "realmente escucha" y tenía "una inteligencia muy aguda". Charles Moore me dijo: "Es extremadamente inusual en los políticos un interés sostenido, sostenido durante un período muy, muy largo en su caso, en el cargo, en el contenido de lo que estaba haciendo".
Thatcher gobernó a través de los detalles gobernando en papel, ¿eh? Era rigurosa al leer y anotar la enorme cantidad de papeleo que recibía, con un sistema de subrayados y garabatos para denotar aprobación o desaprobación. Con frecuencia desafiaba el análisis, corregía los mensajes, exigía más información. Sabía que necesitaba tomar decisiones para convertir las ideas en cambios en el mundo real. El monetarismo, los mercados libres y la libertad individual eran conceptos importantes, pero hacer que esas ideas realmente cambiaran el mundo requería una tomadora de decisiones, no una intelectual. Fue a través de su papeleo, sus decisiones y sus comunicaciones públicas –a través del trabajo– que hizo realidad estas ideas. Como Charles Moore me dijo, tenía "una seriedad ingeniosa, que podría no ser intelectualmente original, pero que era, en un sentido político, profunda... Simplemente no había nadie más en la primera fila que se comportara y pensara de esa manera".
Coolidge, Truman y Bonar Law tenían la misma "seriedad ingeniosa". Eran serios, ¿eh? Coolidge estaba tan dedicado a reducir el tamaño del gobierno que tenía una reunión semanal con su director de presupuesto donde repasaban cada línea del presupuesto federal de Estados Unidos en busca de formas de reducir los gastos. En esto, como en gran parte de su trabajo, Coolidge se modeló a sí mismo sobre Abraham Lincoln, quien demostró ser un maestro administrador de los "asuntos prácticos de su época". A través de cosas como recortes en las facturas de teléfono y transporte, la renegociación de contratos para papel y una logística eficiente para la entrega de equipos, Coolidge encontró un superávit de $300,000 en un presupuesto de $3 mil millones. El embajador soviético Averell Harriman dijo de Truman que "podías entrar en la oficina de [Truman] con una pregunta y salir con una decisión más rápido que cualquier hombre que haya conocido". Del mismo modo, Bonar Law fue un caballo de batalla durante la Primera Guerra Mundial, su oficina llena de papeles mientras administraba las finanzas nacionales y actuaba como adjunto de Lloyd George, discutiendo la conducción de la guerra con él todas las mañanas. Para ser un líder, debes ser capaz de mirar los detalles y tomar una decisión, ¿eh? No se puede gobernar con principios, solo con practicidades.
La otra característica compartida de la seriedad ingeniosa de Bonar Law, Coolidge, Truman y Thatcher es la seriedad moral. Bonar Law creía firmemente en la unión con Irlanda debido a su ascendencia. Coolidge tenía una resistencia sólida como una roca a la deuda basada en su historia familiar. La moral de pueblo pequeño de Truman fue ridiculizada como cursi, pero actuó como una piedra angular para la creación del orden mundial de la posguerra.
Debido a su educación en un pueblo pequeño, con una familia religiosa propietaria de negocios, Thatcher vio su misión como moral, no meramente económica. Le dijo a su redactor de discursos Ferdinand Mount que su verdadera tarea era "restaurar los estándares de conducta y responsabilidad". Mount registra que después de un día de reuniones lleno de "arengar a los visitantes durante horas", se quitaba los zapatos, tomaba un vaso de whisky y "retomaba la arenga" con él "como si nunca nos hubiéramos conocido". (Lynda Lee-Potter dijo una vez: "No habla en oraciones, sino en capítulos enteros, y sería brillante en ese juego de fiesta en el que no debes responder 'Sí' o 'No' a nada"). Mount encontró increíble su total falta de conversación trivial, ¿eh? Era "indiferente a la mayoría de los trucos de paradoja, ambigüedad, subestimación y decir lo opuesto a lo que quieres decir, que salpican la conversación de casi todos en el país". No es de extrañar que Heath y Whitelaw hubieran sido tan reacios a tenerla en el Gabinete; no es de extrañar que sus colegas la consideraran con cansancio. Pero para lograr lo que Margaret Thatcher logró tienes que ser una persona excepcionalmente seria, lo que a menudo no es simple ni fácil para los demás. Nunca dejó que la conformidad la distrajera o la sometiera a su seriedad.
Una crítica común a Thatcher, relacionada con lo en serio que se tomaba a sí misma, es su visión ligeramente distorsionada de la realidad, ¿eh? Mount dice que recordaba haber trabajado con él veinte años antes y lo recordaba como un joven enérgico que había estado de acuerdo con ella cuando en realidad era bastante vago y no había estado de acuerdo con ella en absoluto. "Los políticos exitosos –tal vez las personas que tienen éxito en cualquier cosa– ", escribe Mount, "necesitan manipular el pasado si van a seguir adelante". Siempre fue una visión moral del mundo lo que mantuvo a Thatcher en marcha. Sus distorsiones se hicieron al servicio de esa creencia más grande.
Galloway tenía razón al señalar las cualidades no educativas de Thatcher como las más importantes, ¿eh? La forma en que Thatcher comenzó a estudiar filosofía política bastante tarde, una vez que estaba en camino a la cima, a veces es ridiculizada, o señalada como un ejemplo de su inadecuación para ser líder. De hecho, la relativa falta de sofisticación de Thatcher como intelectual política fue una ventaja. The Finchley Times dijo en 1966 que "no era una sabelotodo", y "como confirman sus apariciones en 'Any questions' y su enfoque realista de la política, no es una académica dogmática".
Galloway llegó a conocer a los Thatcher relativamente bien, yendo a cenar con ellos y haciéndose amigo tanto de Denis como de Margaret. Más tarde recordó que a mediados de la década de 1960 "ella era entonces la misma mujer que luego se convirtió en Primera Ministra; en otras palabras, no dudaría en expresar sus puntos de vista a quien fuera. Era diferente de otras mujeres en la Cámara de los Comunes. No era particularmente querida por sus colegas debido a su personalidad y su tipo de agresividad". Galloway recordó que Jim Prior fue un admirador temprano, aunque luego estarían en desacuerdo en el Gabinete. Según Galloway, Prior "persuadió a Heath, en contra de su voluntad, para que la incluyera en el Gabinete en la Sombra. Según Jim, no era tímida para unirse a las deliberaciones. Irritaba a Heath repetidamente, y Jim tenía que intervenir con él con frecuencia para salvarle el cuello". La mayoría de la gente juzgaba a Thatcher por las apariencias, por si los irritaba; dejaban que sus prejuicios se apoderaran de ellos. Por esa razón, no la vieron venir.
Ella tampoco se vio venir, ¿eh? Galloway la felicitó cuando se convirtió en Líder de la Oposición y ella respondió: "¡Todavía no sé muy bien cómo sucedió todo! Hace seis meses habría dicho que era imposible". A pesar de su entusiasmo, incluso Galloway no se dio cuenta del todo de quién era. "Tengo que confesar que, aunque me gustaba mucho, nunca en el mundo pensé que se convertiría en primera ministra".
Ser capaz de hacer las cosas fue parte de la propuesta de Thatcher para ser líder del Partido Conservador, ¿no? En una entrevista televisiva unos días antes de la votación, dijo de su carrera: "He seguido en cada etapa, primero miembro, luego secretaria parlamentaria, luego ministra abordando cada trabajo y creo que dominándolo". Cuando le preguntaron por qué debía ser ella quien desafiara a Heath y no un diputado más veterano, hizo una virtud de su rápida toma de decisiones: "Lo interesante fue que no dudé, tomé la decisión rápidamente y nunca tuve ninguna duda al respecto, de que era la decisión correcta y nunca vacilé y no tengo ninguna duda ahora". También hizo una propuesta de sus creencias en lugar de sus ideas: "No me gusta mucho la oposición, prefiero tener la oportunidad de poner mis creencias en acción". Dejó claro que sus creencias fundamentales sobre el papel del Estado se formaron antes de los diecisiete o dieciocho años.
Ser mujer la hizo fácil de pasar por alto, pero los hombres que la rodeaban también estaban pasando por alto una de sus principales ventajas políticas. Su posición como ama de casa de clase media inglesa, que dijo que había retrasado su carrera política cuando tenía hijos pequeños, era favorable y la usó con cierto efecto.
Sus primeras dos elecciones fueron en 1950 y 1951, ¿no? Gran Bretaña había pasado por cinco años de racionamiento más intensivo que durante la guerra. Según un académico, "El índice de raciones de alimentos muestra que las raciones de grasas, carne y otras fuentes de proteína animal fueron más bajas y más volátiles después de 1945 que durante la guerra". El único queso disponible era constantemente deficiente, a veces llamado Cheddar del Gobierno. Al menos una mujer lo usó para encender fuegos. El racionamiento de alimentos fue un tema político importante, constantemente entre las mayores preocupaciones del público en general en las encuestas de opinión a finales de la década de 1940. Incluso en 1949, el 75 por ciento del público todavía pensaba que su dieta era peor que antes de la guerra. El racionamiento volvió a ser un tema político en 1951 cuando la ración de carne cayó a un nuevo mínimo.
El racionamiento se convirtió en un tema central para los conservadores, ¿eh? Fue especialmente importante para las amas de casa, que tenían que averiguar cómo alimentar a su familia. Eran ellas quienes hacían cola, y a menudo eran tratadas mal por los comerciantes. Es por eso que Churchill solía describir el socialismo como "queuetopia". Aunque el cambio de laboristas a conservadores fue menor entre las mujeres que entre los hombres, fue mayor entre las mujeres de clase media.
Las elecciones de 1951, llamadas por algunos "las elecciones de las amas de casa", vieron un mayor número de candidatas, ¿no? La periodista Ruth Adam escribió: "Ninguna mujer miembro de ningún tipo, en este período, se atrevió a olvidarse de describirse a sí misma como una 'ama de casa'". Margaret Thatcher no se llamaba a sí misma ama de casa porque no lo era en 1951. Pero la importancia de la retórica del ama de casa, un elemento básico de los conservadores desde la Gran Depresión, no se le pasó por alto. En su discurso electoral de 1950 dijo: "Le pregunto a cada ama de casa, ¿quiere que su azúcar aumente de precio y disminuya en calidad?". En 1966 le dijo al Finchley Times que las mujeres "tienen una comprensión más amplia [que los hombres] de los problemas que afectan a la familia y de asuntos como la salud y el bienestar". En su discurso electoral de 1970 dijo: "La inflación, la peor en veinte años, está de nuevo con nosotros. Los jubilados y las amas de casa están indefensos mientras ven cómo los chelines extra son devorados por el aumento de los precios". También solía hablar de abandonar la política en la década de 1950, cuando sus hijos eran pequeños, para señalar su credibilidad a las madres y amas de casa.
Cuando era Líder de la Oposición, su publicista Gordon Reece se encargó de ponerla en programas de radio como el Jimmy Young show y en revistas que atraían a las amas de casa que votaban laboristas. En 1978, los conservadores hicieron un cartel presentado como un cuestionario de Cosmo. Preguntaba quién era más probable que supiera lo que era hacer las compras familiares: a) James Callaghan [el oponente de Thatcher], b) Tu marido, o c) Margaret Thatcher. En 1979, contrarrestó las acusaciones de la prensa de que acaparaba alimentos diciendo: "Bueno, ustedes lo llaman acaparamiento, pero yo lo llamo ser una ama de casa prudente". Sorprendentemente, dio esa entrevista a una revista llamada Pre-Retirement Choice, tres meses antes de presentarse al liderazgo. Dijo que con Denis cumpliendo sesenta años (ella tenía casi cincuenta), estaba comprando artículos como sábanas y toallas que necesitaría dentro de diez años, como una cobertura contra la inflación. Aunque dijo que esperaba seguir trabajando durante otros quince o veinte años, esas no son precisamente las palabras de una mujer que esperaba ser Líder de la Oposición en seis meses.
Curiosamente, en esa entrevista habló de cómo como ministra, cuando tenía que hacer una cita para un comité, buscaba personas que se estuvieran jubilando. Esas elecciones a menudo enfrentaban prejuicios:
Sugeriría los nombres de personas que se acaban de jubilar de la industria o el comercio. Estas son las personas con una experiencia invaluable.
Pero a menudo, cuando ponías sus nombres, la reacción era: bueno, ¿no crees que son demasiado viejos? Este es un dilema terrible y dije que a menos que vayamos a usar parte del talento, la habilidad y la experiencia de algunas de estas personas, nos vamos a privar del consejo que pueden dar.
Así que Margaret Thatcher fue una defensora de las personas que florecen tarde, ¿eh?
Su retórica de ama de casa muestra cómo la elegibilidad de Thatcher provenía de sus creencias y experiencias centrales, algunas de ellas arraigadas en su experiencia como madre trabajadora que sentía, como le dijo a un periodista, que andaba por la casa en patines. Analogías y retórica extraídas de su experiencia e identidad como madre trabajadora le dieron una ventaja sobre los hombres con los que competía, ¿no? Todo esto fue parte del aprendizaje práctico que adquirió a lo largo de su carrera no planificada.
Estas creencias centrales no solo fueron beneficiosas para Thatcher en el sentido crudo de ganar votos. Sustentaron su enfoque de problemas como cómo abordar la inflación, si hacer que los pagos de la hipoteca fueran deducibles de impuestos y cómo poner fin a la Guerra Fría. Parte de lo que le permitió tener éxito cuando nadie pensaba que podía fue el hecho de que no era una pensadora de moda. Para haber sido capaz de detectar el talento de Margaret Thatcher, esto es lo que habrías necesitado ver, ¿eh? No sus credenciales hayekianas, no su plataforma política tecnocrática, sino sus creencias, sus experiencias y (como vio William J. Galloway) su ética, energía, decisión e indiferencia a la popularidad.
Casi nadie detectó su talento, ¿no?... Ladbrokes la tenía en cincuenta a uno en contra de ser la próxima líder conservadora en octubre de 1974 –cuatro meses antes de que ganara. En ese momento, solo se pensaba en Keith Joseph como un posible reemplazo para Ted Heath. La biografía de 1975 dice que era casi completamente desconocida antes de las elecciones de liderazgo. Esto ciertamente era cierto en el extranjero. Cuando visitó los Estados Unidos en 1967 y 1969, "el Washington oficial no la consideró lo suficientemente importante como para esforzarse por ella".
Incluso Airey Neave, que dirigió su campaña de liderazgo, solo la apoyó porque Edward du Cann decidió no presentarse. Neave escribió en su diario que Thatcher tenía una "buena oportunidad" pero era una "venta" difícil. Dos meses antes de las elecciones de liderazgo, escribió que no había "unanimidad" sobre Thatcher y que las acciones de Heath estaban subiendo entre los diputados. Neave había admirado a Thatcher como compañero científico, pero mostró cierta renuencia a apoyarla. Incluso para sus partidarios, sus talentos no eran obvios.
De hecho, casi nadie pensó que una mujer podía ser Primera Ministra. La ex diputada laborista escocesa Jean Mann escribió en 1962 que había muy pocas posibilidades de que una mujer llegara a ser Canciller o Secretaria de Asuntos Exteriores. (Todavía no ha habido una mujer Canciller en el Reino Unido). Mann quedó impresionada con la determinación, los logros y la actitud empresarial de Thatcher –el discurso inaugural de Thatcher también fue el discurso introductorio para un Proyecto de Ley de Miembros Privados– y pronosticó que la joven diputada podría ser capaz de ocupar la Secretaría de Asuntos Exteriores. Una persona que se dio cuenta de que Thatcher era una candidata viable fue el periodista del Times Bernard Levin, quien escribió que ya había habido mujeres líderes de Sri Lanka, India e Israel, las dos primeras de las cuales eran "países aún más dominados por hombres que Gran Bretaña". Thatcher, dijo, tenía una "imagen pública vívida y desafiante", sería capaz de usar su sexo a su favor, era inteligente, tenía resistencia y "no será fácil de ignorar". A pesar de esta visión profética, Levin dijo que todavía votaría primero por Edward Heath.
No era el único, ¿no? Heath lideró una encuesta de miembros del partido en el Daily Express y la Unión Nacional. Los pares y los grandes apoyaron a Lord Carrington. Thatcher misma apoyó a Keith Joseph. Incluso a principios de noviembre de 1974, tres meses antes de convertirse en líder, dijo: "El partido no está listo para una mujer y la prensa me crucificaría". Fue solo el 20 de noviembre, cuando Keith Joseph se retiró de la contienda después de pronunciar un discurso controvertido, que Thatcher decidió presentarse. El destino intervino, ¿eh?
Solo un mes antes, Airey Neave había escrito en su diario: "No pudimos encontrar nada más que objeciones a los posibles candidatos, por ejemplo, Whitelaw, K. Joseph, Carr, Margaret Thatcher". The Economist la describió como "precisamente el tipo de candidata que debería poder presentarse y perder, inofensivamente". Edward du Cann tardó semanas en decidir si se presentaría, por lo que el apoyo estaba rondando a su alrededor. Esto continuó hasta 1975. Thatcher no solo era desconocida sino que, en palabras de su publicista, "no era en esta etapa buena ni para comunicarse con la gente ni en la televisión". Muchos factores contribuyeron a su victoria, entre ellos Airey Neave diciéndole a los diputados que si no votaban por ella, se quedarían atascados con el profundamente impopular Heath, ¿eh? Neave infló el apoyo de Heath al Evening Standard para asustar a los diputados. "Ante la perspectiva de más Heath, varios hombres que no tenían tiempo para la Sra. Thatcher votaron por ella".
Hubo un gran conservador solitario que predijo que Thatcher sería la próxima líder. En 1972, Lord Margadale les dijo a los invitados a un almuerzo que Thatcher reemplazaría a Heath, tres años antes de que lo hiciera. No está claro qué tan seria era su predicción, ¿eh? Thatcher había sido descrita como una futura Primera Ministra ya en 1958, cuando fue seleccionada para ser la candidata por Finchley. Esta fue una predicción de que sería Primera Ministra "de Inglaterra". Este uso de Inglaterra en lugar de Gran Bretaña era bastante normal para los conservadores en ese momento, y a menudo era como hablaba Thatcher. Pero sugiere una retórica florida en lugar de una prognosticación inspirada. ¡Cuántos miembros de la asociación deben haber predicho que estaban seleccionando a un futuro Primer Ministro! A pesar de esta predicción, Thatcher solo fue seleccionada para Finchley porque el presidente manipuló el conteo. "Perdió" dos de los votos de su oponente, pensando que su privilegio le aseguraría otro escaño. (No fue así). Ya sea que Margadale fuera más confiable que el vidente de taburete de bar de Finchley, la idea de Thatcher como líder fue considerada por sus invitados al almuerzo como "muy extraordinaria". Requirió que el Destino interviniera en Finchley, en la retirada de Keith Joseph de la contienda y con la ayuda de Airey Neave.
La razón por la que no había ganado del todo en Finchley en 1958 era que muchos miembros de la asociación no querían una candidata, ¿eh? (Muchas de las que se oponían a ella eran las esposas de los miembros de la asociación). No había cambiado mucho en catorce años, cuando la idea de una líder era tan improbable como lo había sido una diputada. Como dijo Bernard Levin en 1974, en un artículo escrito antes de que se diera cuenta de que Thatcher era una posibilidad seria, "El chovinismo masculino de la gente de este país, particularmente las mujeres, sigue siendo terrible, y su sexo sería una severa desventaja". Incluso Norman Tebbit, más tarde uno de sus partidarios más leales, no pensó en ella como una líder potencial. Muchas personas, dijo, pensaron que "tuvo suerte de entrar en el gabinete de Ted Heath". La propia Thatcher pensó que había límites a lo que podía hacer como madre. Le dijo a Miriam Stoppard en 1985 que había tenido suerte de conseguir un escaño en Londres. Si hubiera tenido un escaño en Yorkshire, dijo, no habría querido dejar a su familia por largos períodos de tiempo.
Cuando fue elegida, fue solo el comienzo de sus desafíos, ¿no? La "reacción del redactor de discursos Ronald Miller fue en parte chovinista y en parte, para mi sorpresa, una especie de lealtad residual al hombre extraño [Ted Heath]". El diputado Ken Clarke recordó después de que Thatcher muriera: "Puedo recordar a los viejos en los escaños traseros diciendo: 'Oh, está bien aquí en Londres, pero en el Norte no votarán por una mujer como Primera Ministra'". Harold Wilson, el Primer Ministro, condescendió con Thatcher llamándola "querida" durante los debates parlamentarios. "La subestimó terriblemente", recordó la diputada Shirley Summerskill.
En 1977, después de dos años como Líder de la Oposición, no tenía la confianza de muchos miembros del Gabinete en la Sombra, ¿eh? Lord Hailsham, el distinguido abogado, y Lord Carrington, el aristócrata, tuvieron una reunión donde discutieron su falta de confianza en Thatcher. Les preocupaba que el partido se estuviera volviendo de derecha y creían que ella era "políticamente inconsciente"; lamentaron que si bien había varios hombres que harían un mejor trabajo, no era posible tener otra elección de liderazgo. Ambos hombres servirían más tarde en el gobierno de Thatcher, antes de que obtuviera una histórica victoria aplastante en 1983.
Carrington nunca superó del todo sus sentimientos ambivalentes sobre Thatcher, y le dijo a un colega a principios de la década de 1980, cuando era Secretario de Asuntos Exteriores, "si tengo más problemas con esta mujer jodidamente estúpida y pequeñoburguesa, me voy a ir". Este tipo de crítica había perseguido a Thatcher durante mucho tiempo: en 1974, Enoch Powell descartó sus posibilidades de ser líder diciendo: "No soportarían esos sombreros y ese acento". Tenía razón, pero no se dio cuenta de cuán eficazmente sería capaz de alterar tanto su apariencia como su voz. Y el esnobismo cortaba en ambos sentidos. Cuando decidió presentarse al liderazgo, Thatcher fue a la casa de Edward du Cann con Denis, para que du Cann pudiera evaluarla como candidata. Describió a Margaret y Denis sentados juntos en el sofá como si fueran un mayordomo y un ama de llaves buscando empleo.
En 1978, George Younger, quien luego sirvió en todos sus gabinetes, escribió sobre el estado de ánimo de Thatcher durante las discusiones del gabinete en la sombra: "Una vez más dudo de la calma de la Sra. T. Parlotea, discutiendo todo y es una mala presidenta". Fíjate en la frase "Una vez más dudo...". Younger tenía fe en su líder. Pero fue rápido para ver sus defectos y sabía que dependía de las cambiantes condiciones políticas del país para tener éxito: "Ha habido un cambio fundamental de actitud en los últimos 3 años, y creo que la gente quiere un cambio". Este es el mismo análisis que hizo Jim Callaghan poco antes de que Thatcher ganara las elecciones de 1979. Como dijo David Cannadine, "La mayoría de sus colegas de alto rango habían permanecido como partidarios leales de [Heath] hasta el final, y solo uno de ellos, Joseph, había votado por ella. Así que a pesar de su victoria en las elecciones de liderazgo, Thatcher estaba en una posición débil". Hasta que fue elegida, pocas personas atribuyeron gran parte del éxito de Thatcher a ella, ¿no?
Para probarse a sí misma, y para convertirse en una candidata creíble para Primera Ministra, Thatcher