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A ver, a ver, déjame contarte un poco sobre el auge de la manufactura, ¿no? Porque es que es súper interesante cómo llegamos a donde estamos hoy.
Mira, todo esto del modelo mecánico de la empresa, esa idea de que todo funciona como una máquina, pues, influyó muchísimo en el desarrollo de la industria manufacturera desde los inicios de la Revolución Industrial, allá por... bueno, hace un montón de años, hasta mediados del siglo XX. Y oye, aunque ahora ya no es tan relevante para las empresas de hoy en día, su legado todavía se siente, ¿eh?
Resulta que un historiador económico, un tal Sir John Clapham, le criticó a Adam Smith, el famoso economista, por no haber hecho suficiente investigación empírica, ¿sabes? Como que le dijo: "Hombre, en vez de andar con tu fábrica de alfileres, que era una fábrica de pacotilla, deberías haberte ido a las Carron Works, que allí sí que hacían cañones de verdad". Imagínate.
Y es que parece que Smith nunca visitó una fábrica de alfileres de verdad. Otro filósofo escocés, Adam Ferguson, ya había hablado de la división del trabajo en una fábrica de alfileres, pero parece que la idea no la sacó de una visita real, sino de un dibujo en una enciclopedia francesa. ¡Qué fuerte! Hasta se pelearon Smith y Ferguson por ver quién se había copiado de quién. Menuda telenovela.
Pero bueno, no todo el mundo estaba flipando con la Revolución Industrial, ¿eh? Robert Burns, el poeta escocés, sí que fue a las Carron Works, y no le gustó nada. Al parecer le pareció una cosa muy fea y que no le iba a hacer más sabio, ¿sabes?
En esa época, las Carron Works eran enormes. Se decía que empleaban a miles de personas y que era la fábrica más grande de Europa, o incluso del mundo. David Hume, otro filósofo, pensaba que eran aún más empleados, pero probablemente exageraba un poco.
Lo que sí está claro es que las fábricas de hierro y las fábricas textiles eran la clave de la Revolución Industrial. Las Carron Works usaban técnicas innovadoras para fundir hierro, y las fábricas textiles combinaban la energía del vapor y el agua con máquinas súper modernas. Un tal Richard Arkwright, por ejemplo, inventó una máquina de hilar que fue revolucionaria, pero no se hizo rico con ella. Vaya, vaya.
Y claro, como los procesos eran fáciles de copiar, las patentes no servían de mucho. La gente intentaba mantener sus secretos industriales, pero al final, siempre acababan saliendo a la luz.
Fíjate que un tal Francis Cabot Lowell, un americano muy listo, visitó Inglaterra en plan espía industrial. Se memorizó los diseños de las máquinas textiles porque estaba prohibido exportarlas, y cuando volvió a América, montó su propia fábrica. ¡Qué crack! La cosa era fabricar productos homogéneos, con procesos lineales y repetitivos, listos para la aplicación del taylorismo, ¿sabes?
Pero bueno, la siguiente fase de la Revolución Industrial llegó con la construcción de los ferrocarriles. Eso sí que fue un cambio radical. Los trenes exigían una organización súper estricta y disciplinada. Tenían que ser súper puntuales. Tanto que hasta se impuso un horario común para todo el país. ¡Imagínate! Y gracias a los trenes, se pudo industrializar la producción de cosas que antes eran artesanales, como la cerveza y la carne.
Y claro, Adam Smith decía que no esperáramos la cena de la benevolencia del carnicero, el cervecero o el panadero, sino de su propio interés. Pero resulta que Adam Smith vivía con su madre, y ella era la que le preparaba la cena todas las noches, ¿eh? Toma ya.
Luego llegó Henry Ford con su línea de montaje y revolucionó la industria del automóvil. Empezó fabricando pocos coches, pero al cabo de unos años ya vendía millones y los coches eran mucho más baratos.
Y es que si un proceso de fabricación es súper repetitivo, se pueden calcular las probabilidades de que algo salga mal. Un tal Gossett, que trabajaba en la cervecería Guinness, inventó un método estadístico para controlar la calidad de la cerveza. ¡Qué listo! Y luego otras empresas, como Motorola y General Electric, empezaron a usar conceptos estadísticos para reducir los defectos en sus productos.
La fábrica de Ford en River Rouge se convirtió en la fábrica más grande del mundo. Era enorme, inmensa. Y a mediados del siglo XX, Ford y General Motors eran las empresas más importantes del mundo.
Para construir todas estas fábricas hacía falta mucho dinero, claro. Las Carron Works, por ejemplo, fueron financiadas por unos empresarios que pusieron la pasta para comprar los terrenos, las máquinas y las materias primas. Y como muchos clientes tardaban en pagar, necesitaban mucho capital para funcionar. Y si un ingeniero era bueno pero no tenía dinero, podía asociarse con un empresario rico y listo, y así ambos ganaban.
Marx decía que el auge del capitalismo estaba relacionado con la caída del feudalismo. Y que la riqueza de los capitalistas venía del robo de las tierras comunales y de la explotación de las colonias. Pero bueno, la realidad era un poco más complicada.
Así que las Carron Works eran una empresa capitalista típica de la Revolución Industrial. Los dueños eran ricos, controlaban la fábrica y se quedaban con la mayor parte del dinero. Marx pensaba que los trabajadores acabarían quitándoles la fábrica a los capitalistas, pero no fue así.
En la Unión Soviética, el Estado controlaba las fábricas y decidía cómo se repartía el dinero. Así que al final, el sistema era parecido al capitalismo, pero con otros dueños.
Pero bueno, volviendo al tema del trabajo, cuando se privatizaron las tierras comunales, mucha gente se quedó sin nada y tuvo que ir a trabajar a las fábricas por un sueldo mísero. Los dueños de las fábricas construían casas y otros servicios para sus trabajadores, pero las condiciones de trabajo eran durísimas.
Los trabajos en las fábricas eran aburridos y exigían mucho esfuerzo físico. Los trabajadores no estaban bien formados y podían cambiar de tarea fácilmente. Y esto pasaba tanto en las fábricas de hierro como en las fábricas de coches. Los dueños de las fábricas consideraban a los trabajadores como una mercancía más.
Así que, desde el siglo XVIII hasta el siglo XX, las principales industrias eran muy intensivas en capital. Construir una fábrica era muy caro, y el que controlaba el capital controlaba casi todo. El dueño podía ser bueno o malo, pero al final, los trabajadores dependían de él para todo.
Hoy en día, muchas de estas fábricas han cerrado. Las fábricas textiles de Inglaterra están cerradas. Y la fábrica de Ford en River Rouge también ha cambiado mucho. Ahora es un museo.
Pero bueno, los trabajadores no se quedaron de brazos cruzados. En las fábricas textiles americanas hubo huelgas. En Inglaterra hubo intentos de formar sindicatos, pero no tuvieron mucho éxito al principio.
Pero poco a poco, los sindicatos fueron ganando fuerza. En Inglaterra se permitió la formación de sindicatos, y en América los tribunales empezaron a apoyar más a los trabajadores. Las huelgas se volvieron más comunes, pero muchas veces terminaban en fracaso.
En una fábrica de Nueva York hubo un incendio y murieron muchos trabajadores porque las puertas estaban cerradas con llave. Después de esta tragedia, se aprobaron leyes para proteger a los trabajadores.
El crecimiento de los sindicatos dio más poder a los trabajadores para exigir mejores sueldos y condiciones de trabajo. Y la ampliación del derecho a voto dio poder político a los votantes de clase trabajadora. Al final de la Primera Guerra Mundial, los partidos socialistas se convirtieron en una fuerza política importante en Europa. Y en Rusia, los bolcheviques tomaron el poder y establecieron el primer gobierno marxista.
Pero bueno, las líneas de montaje todavía se usan para fabricar automóviles, aunque si Henry Ford viera una fábrica de Toyota o Tesla, se preguntaría dónde está la gente. En los años 60, General Motors vendía más de la mitad de los coches en América. Pero esa época ya pasó. Hoy en día, su cuota de mercado es mucho menor.
Las líneas de montaje más grandes hoy en día se usan para fabricar aviones. La fábrica de Boeing en Seattle es el edificio más grande del mundo. Pero el terreno que ocupa es mucho más pequeño que el de la fábrica de Ford en River Rouge.
La fábrica de Airbus en Toulouse es el edificio más grande de Europa. Y la lista de los edificios más grandes del mundo la completan la fábrica de Tesla en Texas, la fábrica de coches rusa en Togliatti y la Gran Mezquita de La Meca. El avión moderno es el producto más complejo que se ha fabricado en masa. Hemos pasado de la fábrica de alfileres y las Carron Works a las líneas de producción de Boeing y Airbus. Es un camino largo, ¿eh?