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Alors, euh... chapitre dix-neuf, si je me souviens bien. C'est parti, hein!
On va parler de l'esprit créatif. Y'a David Ogilvy qui dit, et c'est assez... percutant, que les grandes idées viennent de l'inconscient. Mais attention, hein! Faut que ton inconscient soit bien informé, sinon ton idée risque d'être complètement à côté de la plaque, quoi. Logique, hein?
Et puis, y'a Graham Wallas, un des fondateurs de la London School of Economics, qui explique dans son bouquin "The Art of Thought" que les idées créatives, elles naissent en quatre étapes. Euh... préparation, incubation, illumination et vérification. C'est un peu comme une recette de cuisine, en fait.
Pour illustrer ça, on a l'exemple de Kazuo Ishiguro. Vous voyez, l'écrivain, Prix Nobel... Il a raconté dans une interview comment il a écrit son roman "Les Vestiges du jour" en seulement quatre semaines. Quatre semaines! C'est fou, non? Ce qui est intéressant, c'est que son processus créatif, il a commencé bien avant qu'il ne prenne sa plume, et c'était un peu un mélange de différents états d'esprit.
D'abord, la préparation. Ishiguro, il s'est documenté à fond sur l'univers de son roman. Il a dévoré, je cite, "des livres écrits par et sur les domestiques britanniques, sur la politique et la politique étrangère de l'entre-deux-guerres". Ça, c'est la phase où faut être à fond, bien concentré, quoi.
Ensuite, l'incubation. Il a mis son projet de côté et il s'est consacré à des activités sociales pendant presque un an! Un an! Il a rien fait consciemment pour faire avancer ses idées. Elles ont juste... macéré dans son inconscient.
Et enfin, l'illumination et la vérification. Là, Ishiguro s'est enfermé chez lui et il s'est plongé à corps perdu dans le monde imaginaire de son roman. Il a écrit comme un fou, avec une énergie débordante. Il a écrit des "scènes qui n'allaient nulle part", mais il a aussi eu des "déclics imaginatifs vitaux". Il fallait que les idées sortent et qu'elles grandissent, quoi. Pendant cette période, il dit que son "monde fictif était plus réel que le monde réel". Il était complètement absorbé, quoi. Et après quatre semaines passées dans cet état, "Les Vestiges du jour" a pris forme.
Alors, que tu essaies de résoudre un problème compliqué, de trouver une nouvelle idée ou d'écrire un roman, ton esprit, il est guidé par un processus et par un but. Le but, c'est de dénicher cette nouvelle idée ou cette solution. Et pour ça, ton esprit, il doit parfois élargir son champ d'attention pour capter des détails qui ne semblent pas forcément pertinents au premier abord. Si ton attention est trop focalisée sur ton objectif, ça te rend moins aventureux et ça rétrécit ta pensée.
On a déjà vu que l'attention, elle s'élargit dans les états d'énergie basse et haute. Dans les deux cas, ton focus devient plus "poreux" et ton esprit peut vagabonder, mais avec une nuance importante: dans l'état d'énergie basse, l'intensité de ton attention est plus faible, alors que dans l'état d'énergie haute, elle est plus forte. Cette différence, elle se traduit par deux types de créativité légèrement différents.
Les intuitions spontanées. Quand t'es dans un état d'énergie basse, ton esprit, il est tranquille, détendu. Tu peux le forcer à se concentrer, mais tu peux aussi le laisser vagabonder. Si tu laisses ton attention se balader, tu laisses la place à ton inconscient pour incuber tes pensées et catalyser les intuitions. Cet état mental un peu rêveur, il prépare ton esprit à la créativité spontanée. Tu peux ensuite suivre ces idées spontanées en resserrant ton attention. Lâcher prise avec ton objectif, ça te permet aussi de prendre du recul et de voir la situation dans son ensemble.
Faire une activité qui demande un peu d'attention mais qui ne monopolise pas complètement ton esprit, c'est une bonne façon d'entrer dans cet état. C'est ce qui explique pourquoi les gens ont souvent des idées lumineuses en marchant, en faisant du jogging, sous la douche ou en faisant la vaisselle. Mais rarement pendant une réunion, en regardant les infos ou en travaillant avec une date limite.
L'ennui, les "temps morts" pendant des réunions ennuyeuses, c'est une excellente occasion d'entrer dans cet état, à condition d'être détendu et de ne pas être préoccupé par des soucis ou des pensées intrusives. La léthargie induite par la réunion peut aider ton attention à vagabonder sans que tu sortes complètement de ta concentration, parce qu'il faut quand même que tu restes un minimum attentif au cas où on te demande ton avis.
Et puis, y'a la pensée "hors des sentiers battus". Quand t'es dans un état d'énergie haute, ton esprit, il est plus vif, plus rapide. Là aussi, tu peux le forcer à se concentrer, mais il est toujours prêt à explorer l'inconnu, avec une énergie intérieure. Ton champ d'attention est plus large et tu captes des détails que tu ne voyais pas quand tu étais focalisé. Des solutions qui étaient invisibles auparavant apparaissent. Les niveaux plus élevés de noradrénaline dans cet état permettent à ton esprit d'abandonner les vieilles façons de penser et d'en adopter de nouvelles. Tu penses plus latéralement, tu contournes les règles et tu peux apprendre de nouvelles règles en cours de route. Une fois que t'as réuni tes nouvelles idées, faut que tu resserres ton focus et que tu regardes attentivement chaque idée pour voir si elle est valable.
Ce type de pensée divergente, ça demande une liberté par rapport aux restrictions et aux règles. Si t'es trop focalisé sur ton objectif ou si tu as peur que les idées non conventionnelles soient rejetées ou ridiculisées, tes compétences en pensée divergente diminuent. Et curieusement, la pensée divergente, elle est même étouffée par le fait de se sentir physiquement contraint. Par exemple, si tu peux pas bouger librement ou si tu dois rester assis dans une position rigide. Dans une expérience, le simple fait d'augmenter la hauteur du plafond de 60 centimètres, de 2m40 à 3 mètres, ça a permis aux gens de penser de manière plus expansive. C'est peut-être ce qui explique pourquoi marcher ou courir en plein air, là où le "plafond" est aussi haut que le ciel, ça peut débloquer les blocages mentaux et t'inspirer de nouvelles idées.
La pensée innovante réussie, ça consiste à trouver des liens entre des idées qui semblent disparates. Un exemple, c'est Toshiyuki Murakami, l'inventeur japonais des machines à emballer les parapluies. Ces machines, on les trouve partout dans les centres commerciaux et les hôtels en Asie. Elles emballent ton parapluie mouillé dans une housse en cellophane pour éviter qu'il ne dégouline partout pendant la saison des pluies. Le génie de la machine, c'est sa rapidité et sa fluidité.
Dans une interview, Murakami a expliqué que l'idée du mécanisme de la machine lui est venue d'un chausse-pied! Un chausse-pied, c'est pas forcément quelque chose qu'on associerait à un parapluie, mais l'esprit créatif de Murakami a fait le lien entre les deux objets. Il a utilisé le concept du chausse-pied comme base pour la machine: insérer un parapluie dans un sac, c'est un peu comme insérer ton pied dans une chaussure récalcitrante. Pendant le développement, il a rencontré un nouveau problème: un sac en cellophane, contrairement à une chaussure ordinaire, c'est difficile à ouvrir. Il a résolu le problème en considérant le parapluie comme une lettre. Quand tu ouvres une enveloppe, un bord est plus haut que l'autre. Ça te permet de glisser facilement ta lettre. Le fait de rendre l'ouverture de chaque housse en cellophane asymétrique, avec un bord plus haut que l'autre, permet de glisser facilement la pointe du parapluie, comme une lettre dans une enveloppe.
En 1981, le chercheur en psychologie Colin Martindale expliquait que "plus une personne peut se concentrer sur un grand nombre d'éléments simultanément, plus elle est susceptible d'avoir une idée créative". On peut imaginer que tu dois improviser un dîner un dimanche soir, qu'il fait froid et qu'il pleut. Plus tu as d'ingrédients différents dans ton placard de cuisine, plus tu as de chances de trouver de nouvelles façons de les combiner pour en faire une recette spectaculaire.
Un exemple frappant de la façon dont l'élargissement de la perspective aide à résoudre les problèmes, c'est celui de la Seconde Guerre mondiale. Quand le gouvernement américain a chargé un groupe de recherche de trouver où placer des renforts structurels sur les avions de chasse, le groupe de recherche a commencé par examiner les données existantes sur les endroits où les avions revenant étaient le plus touchés. Ils pensaient que les zones qui avaient le plus de trous de balles étaient celles qui avaient le plus besoin de protection supplémentaire. Mais le mathématicien Abraham Wald a souligné l'erreur de ce raisonnement. Il a suggéré aux chercheurs d'examiner les données qu'ils n'avaient pas: les avions qui n'étaient pas revenus. Et si les avions avec des trous de balles avaient pu rentrer grâce à l'endroit où ils avaient été touchés? Ça a conduit à la conclusion que les parties de l'avion qui avaient besoin d'être renforcées étaient celles qui n'avaient pas de trous de balles sur les avions qui étaient revenus.
Certaines recherches suggèrent qu'avec de la pratique, il serait possible d'améliorer ta capacité à voir des liens entre des concepts disparates en élargissant volontairement ton champ d'attention.
Des chercheurs de l'université d'Heidelberg, en Allemagne, ont montré que lorsque les joueurs d'un sport d'équipe sont invités à se concentrer sur une stratégie particulière, leur attention se rétrécit. Mais s'ils jouent sans stratégie, ils élargissent leur attention et abordent les situations complexes avec plus de créativité. Quand un groupe d'enfants a pratiqué cette stratégie d'"élargissement de l'attention" pendant une heure, deux fois par semaine pendant six mois, ils sont devenus meilleurs dans l'utilisation d'informations périphériques pour générer des idées créatives.
Ces principes, on peut les appliquer au travail intellectuel: t'as plus de chances d'avoir des idées innovantes et des intuitions originales quand tu élargis ton approche par rapport aux objectifs commerciaux et que tu t'immerges dans le processus créatif pour le plaisir de créer.
Le pouvoir du jeu. Dans une conférence, l'acteur britannique John Cleese racontait que quand Alfred Hitchcock était bloqué sur un scénario, il arrêtait tout et il "racontait une histoire qui n'avait rien à voir avec le travail en cours". Au début, ça énervait les coscénaristes d'Hitchcock, mais ils se sont vite rendu compte que le but de l'histoire, c'était de dissiper la pression. L'idée finissait toujours par surgir quand la pression était retombée.
La créativité, c'est impossible sous pression. T'as peu de chances d'avoir des idées novatrices si tu travailles sous la menace d'un jugement, dans une ambiance où l'on se blâme, où il y a de la compétition ou de la tension. Les idées germent plus facilement quand ton cerveau est guidé par ce qu'il trouve le plus agréable et qu'il est libre de vagabonder sans avoir peur que ça ne mène nulle part. Le jeu, c'est le cadre idéal pour ça. Ton esprit se met dans un état d'expérimentation insouciante et explore avec une liberté totale, comme un enfant.
Le jeu, ça a beaucoup de points communs avec les approches du travail intellectuel. D'abord, le jeu est intrinsèquement motivé: il est guidé par la curiosité, le plaisir et d'autres récompenses intérieures. Ensuite, le jeu peut induire un état de flow. Le principe de la "gamification" des lieux de travail repose sur ces caractéristiques. Et puis, le jeu ajoute un élément de fun à n'importe quel lieu de travail.
Et puis, y'a la question des écosystèmes pour l'innovation. Claude Shannon a écrit son article qui a marqué l'histoire de l'ère de l'information alors qu'il travaillait chez AT&T Bell Laboratories, dans le New Jersey. On peut dire que Bell Labs, c'était un peu l'épicentre de la créativité à l'époque moderne. C'est là qu'on inventé le transistor, le laser, le dispositif à transfert de charges et la cellule photovoltaïque. Bien que l'institution ait sélectionné les esprits les plus brillants dans chaque domaine, le secret de sa créativité extraordinaire, c'était peut-être pas seulement le talent des gens qui y travaillaient, mais aussi l'architecture de sa structure unique.
Bell Labs, c'était un laboratoire de recherche industrielle qui se consacrait à inventer des technologies et à trouver des solutions à des problèmes du monde réel qui pouvaient être rapidement intégrées dans une chaîne de production. Les découvertes ont souvent eu un impact mondial, ce qui donnait aux chercheurs un sentiment d'utilité et d'accomplissement. Le directeur de Bell Labs à l'époque de Shannon, Mervin Joe Kelly, il pensait que même si le leadership et le travail d'équipe sont importants, "c'est dans l'esprit d'une seule personne que les idées créatives naissent". Kelly a donc cherché à créer l'écosystème idéal pour fabriquer ces idées. Il considérait la recherche fondamentale comme une réserve précieuse, une zone où les chercheurs avaient la liberté de travailler à leur propre rythme, sans être soumis à des échéances ou à la pression des soucis financiers. Le financement des projets de recherche était garanti, le salaire d'un chercheur n'était pas lié à sa recherche, mais à un système de classement basé sur le mérite, ce qui stimulait une compétition saine. Il n'y avait pas d'objectifs à court terme qui exigeaient un rendement linéaire continu, ce qui permettait aux chercheurs de se concentrer sur des objectifs à long terme sans avoir à perdre du temps à démontrer des progrès à court terme pour justifier le financement du projet.
L'aménagement physique de Bell Labs favorisait aussi la génération d'idées. Si tu voulais te concentrer, tu pouvais t'enfermer dans ton bureau privé. Mais si t'étais bloqué sur un problème ou si t'avais besoin d'inspiration, tu pouvais te promener dans le long couloir à l'extérieur de ton bureau. Là, tu pouvais rencontrer un chercheur d'un autre domaine ou jeter un coup d'œil dans le laboratoire de quelqu'un d'autre. Ces rencontres fortuites pouvaient te donner une nouvelle perspective ou t'aider à avoir un déclic. Une salle à manger derrière un grand atrium lumineux offrait un espace commun où tous les chercheurs pouvaient se rencontrer et favoriser le croisement des idées et des connaissances. L'atmosphère de Bell Labs permettait aussi aux chercheurs d'exprimer leurs intérêts divers, créatifs et souvent originaux: sur une photo de Shannon, on le voit faire du monocycle dans un couloir.
Bell Labs, c'était un peu une serre pour les idées, sauf qu'au lieu d'abriter des plantes rares et extraordinaires, de les nourrir avec les meilleurs nutriments et de les laisser se croiser et pousser, Bell Labs abritait les meilleurs chercheurs dans leur domaine, les nourrissait avec un sentiment d'utilité, d'accomplissement et de liberté créative, et laissait leurs idées se croiser et se transformer en solutions nouvelles.
Ce modèle de "serre" est plus efficace pour la génération d'idées que les pratiques de travail traditionnelles, basées sur les résultats, les objectifs et les échéances, qui sont en contradiction avec le rythme du processus de pensée créative. Mais le modèle de la serre peut être difficile à mettre en œuvre sur le plan financier. Une solution, c'est d'avoir une équipe de créativité tournante, où chaque employé passe un certain temps. Pendant ce temps, les membres de l'équipe travaillent sur un problème dans un écosystème de type Bell Labs, avec une motivation forte pour résoudre le problème, mais sans exigences, sans échéances ni attentes de progrès à court terme. Les managers expliquent le problème, fournissent des ressources et laissent simplement leurs employés travailler.
Alors, résoudre les problèmes dynamiques... Le défi, c'est que les problèmes, ils évoluent constamment. Les objectifs et les obstacles changent en permanence. Des problèmes familiers peuvent se transformer en énigmes inédites, et la solution sur laquelle tu travailles peut devenir obsolète du jour au lendemain.
Si tu arrives à t'immerger dans le plaisir du processus de résolution du problème et à ne pas trop penser au résultat, t'as plus de chances de maintenir l'endurance mentale nécessaire pour résoudre des problèmes complexes en plusieurs étapes. Sinon, ta motivation peut vite se transformer en frustration. Quand tu peux tirer du plaisir du processus de résolution d'un problème, les changements d'objectifs et les obstacles deviennent plus intéressants et plus agréables. La motivation intrinsèque peut t'aider à entrer dans un état d'énergie haute, et cet état te donne accès à l'ensemble des compétences les plus utiles pour ce type de résolution de problèmes. Il permet à ton cerveau de se concentrer tout en étant flexible, de manière à ce que tu puisses rapidement identifier les objectifs en constante évolution et t'y adapter. Un état d'énergie haute, c'est aussi parfait pour le raisonnement fluide.
Le raisonnement fluide et cristallisé. Un problème peut être familier ou inconnu. Quand tu es confronté à un problème qui ressemble à un problème que tu as déjà rencontré, tu as tendance à faire appel à ton intelligence cristallisée: tu utilises les connaissances, les informations et les compétences que tu possèdes déjà. Un exemple, c'est la conception d'un logiciel qui ressemble à un logiciel que tu as déjà conçu.
Quand le problème ne ressemble à rien de ce que tu as déjà vu, tu utilises ton intelligence fluide, qui repose sur la logique, l'expérimentation et la raison. Par exemple, si tu n'as jamais cuisiné et que tu dois faire un gâteau sur une île déserte sans accès à Internet, tu utiliseras ton intelligence fluide.
Un état d'esprit concentré t'aide avec ton intelligence cristallisée parce qu'il te permet de concentrer ton attention sur les informations et les idées que tu possèdes déjà. Si tu passes légèrement à un état d'énergie haute, ça te prépare au raisonnement fluide. Ça configure ton cerveau pour qu'il soit malléable et plastique, de manière à ce que tu apprennes à un rythme accéléré, et ça élargit ton champ d'attention pour que tu penses différemment. Quand tu évolues dans un territoire inconnu en utilisant ton raisonnement fluide, t'as besoin de motivation pour explorer l'inconnu, d'attention pour repérer les détails qui se cachent et de flexibilité pour abandonner rapidement les anciennes règles et en apprendre de nouvelles.
À mesure que les machines continuent d'empiéter sur le travail intellectuel humain, l'intelligence fluide va devenir de plus en plus précieuse, surtout dans un monde où le rythme des changements technologiques génère des problèmes dynamiques différents de ceux que tu as déjà rencontrés.
Un modèle pour la résolution créative de problèmes. Quand tu résous un problème avec créativité, tu passes d'un état mental à un autre. Chaque état te donne les outils adaptés à la phase spécifique de ton parcours. Le parcours lui-même nécessite des changements de rythme, la convergence et la divergence de l'attention et un retrait du monde extérieur pour entrer dans le monde intérieur.
La première étape, c'est de faire le vide dans ton esprit. L'état mental idéal pour ça, c'est d'être au calme, là où ton attention est trop faible pour s'attarder sur quoi que ce soit et où elle flotte sans engagement. T'as plus de chances d'être dans cet état "hors ligne" le matin au réveil et le soir avant de te coucher.
Pour l'étape suivante, c'est utile de définir clairement ce que tu essaies d'accomplir et de réduire le problème à son essence. Chaque détail superflu crée une diversion et rend ton signal brouillé. Pour ça, tu dois réduire ton champ d'attention et le concentrer sur le cœur du problème. C'est plus facile à faire quand t'es concentré, donc si tu commences par faire le vide, le fait d'écouter de la musique entraînante ou de faire un peu d'exercice physique avant de commencer peut t'aider à atteindre l'état d'esprit idéal.
Ensuite, faut que tu décides quand penser passivement et quand penser activement. Si t'es bloqué et que tu ne vois pas d'issue, ça peut t'aider à lâcher prise et à laisser ton esprit vagabonder. Ton attention flotte en partie et se concentre en partie. Ta perspective s'élargit et ton inconscient peut donner un coup de main. Puisqu'il faut que tu restes quand même un peu concentré, tu peux rapidement saisir de nouvelles idées ou intuitions et les explorer. Faire une promenade ou faire quelque chose qui ne t'oblige pas à réfléchir peut inspirer cet état. Parfois, tu progresseras davantage en pensant activement, par exemple quand tu veux faire un brainstorming d'idées ou poursuivre une chaîne de pensée qui te mène en territoire inconnu. Faire un peu d'exercice physique peut t'aider à te préparer à ça. De temps en temps, tu rencontreras des obstacles qui semblent impossibles à surmonter. Dans ce cas, il est préférable de quitter complètement ton travail, de laisser ton inconscient grignoter le problème et d'y revenir quand t'es mentalement reposé.
Si une autre activité créative t'est plus facile que la tâche créative sur laquelle tu travailles, le fait de la faire va préparer ton esprit à ta tâche créative spécifique. La femme d'Albert Einstein, Elsa, racontait qu'Einstein, quand il était plongé dans un problème, sortait de son bureau, s'asseyait à son piano et jouait quelques accords, puis retournait à son problème. La musique semblait déclencher des intuitions, qu'il notait rapidement avant de retourner à son bureau pour les approfondir. Cette pratique inhabituelle a peut-être aidé Einstein à entrer dans des états mentaux exceptionnels.