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A ver, a ver... Después de días, semanas, ¡quizás meses! de darle duro, llegamos al final de la etapa. El pacto se acabó. Publicaste ese post número cien en el blog, escribiste a diario en el diario, o fuiste a clases de improvisación durante ocho semanas seguidas. O, ¡qué sé yo!, igual no hiciste el experimento tal cual lo planeaste. Da igual, eh. Lo importante es que recopilaste información y te dedicaste tiempo a reflexionar durante todo el proceso.
Y ahora... ¡a decidir cómo será tu próximo ciclo de crecimiento! Si todo ha ido bien, a lo mejor estás soñando con todas las formas de aprovechar lo que lograste. Si tu pacto era escribir quinientas palabras en el diario todos los días, ya te estás imaginando un proyecto de libro. Si tu pacto era dedicar cuarenta y cinco minutos los domingos a aprender a editar videos, a lo mejor estás pensando en convertirte en una estrella de YouTube.
Cuando llegamos al final de un ciclo, la ambición, influenciada por la cultura, nos impulsa a subir la apuesta, ¡incluso si no es lo que realmente queremos! Es comprensible, sobre todo en el ámbito profesional. Nuestra economía no se basa en la idea de "suficiente", sino en la idea de "más". Más grande, mejor, más alto, más rápido. Queremos aprovechar el impulso o demostrar que el esfuerzo "valió la pena". Y hala, ¡a pasar al siguiente nivel!
Pero ojo, que completar un pacto no significa que ahora tengas que buscar más, ¿eh? En realidad, estás en una encrucijada, donde hay diferentes caminos disponibles. Pensándolo bien, hay tres opciones viables para esta transición:
La primera: *persistir*. El viento está a tu favor. Estás disfrutando de tu experimento actual y empezando a ver los resultados, aprendiendo más sobre ti mismo y el mundo que te rodea. Lo único que tienes que hacer ahora es aprovechar el impulso y prolongar tu pacto.
La segunda: *pausar*. Sea porque te está consumiendo demasiada energía, afectando negativamente tu vida personal o profesional, o chocando con otros compromisos, el experimento no está yendo bien. Y como resultado, quieres dejar el pacto o, al menos, ponerlo en pausa.
Y la tercera: *pivotar*. El experimento podría mejorar con algunos ajustes, ya sea aumentando o disminuyendo su alcance o cambiando tus herramientas y tácticas. Aunque los fundamentos del pacto seguirán siendo los mismos, sientes que una ligera corrección de rumbo podría ser beneficiosa.
Nos gustaría pensar que somos capaces de considerar estas tres opciones racionalmente, pero los neurocientíficos han descubierto que nuestras decisiones están muy influenciadas por la forma en que se presentan las opciones, y que la toma de decisiones puede estar impulsada irracionalmente por respuestas emocionales. Así que vamos a echar un vistazo más de cerca a cada opción, y luego vamos a usar una herramienta sencilla para que puedas asegurarte de que tus decisiones son un reflejo fiel de los datos que tienes a tu disposición en este momento.
A ver... *Persistir*: defendiendo tu postura.
Yo me acuerdo que me escuché a mí mismo decir: "Soy malísimo meditando. Es que no me funciona". Ya te imaginas mi reacción cuando me escuché decir eso, ¿no? "¿Será verdad? ¿De verdad soy tan malo meditando?". Y empecé un nuevo pacto: meditar quince minutos al día durante quince días. El experimento fue un éxito rotundo. No solo no me salté ni un día, sino que realmente lo disfruté.
Apenas terminé el último día, mi mente empezó a dar vueltas. Quería probar meditaciones más largas, ¡quizás una o dos horas al día! Empecé a buscar entrenamientos formales de meditación. Investigué algunos cursos online intensivos, que requerían pasar todo un fin de semana sin contacto con el exterior. También encontré un retiro silencioso de diez días no muy lejos de donde vivía. ¡Menos mal que reaccioné y recordé que me encantaba mi pacto tal como estaba!
¿Por qué tanta gente pasa por alto la opción obvia de simplemente seguir el camino? He elegido conscientemente el término "persistir" para describir esta opción porque implica una decisión firme y audaz, que, en nuestro mundo de ajetreo, lo es. Cada vez que decido simplemente persistir con mi dirección actual, siento que estoy defendiendo mi postura. Nos han condicionado a pensar que disfrutar del impulso es como ir cuesta abajo o quitar el pie del acelerador, y lo que debería verse como un saludable rechazo al culto al "más" se ve con malos ojos.
Sin embargo, equiparar el estancamiento con el fracaso es una invención moderna y un mito cultural. En muchas sociedades indígenas de todo el mundo, el éxito se basa en la sostenibilidad y la armonía con el medio ambiente, medido por la capacidad de mantener una relación equilibrada con la naturaleza y garantizar el bienestar de la comunidad para las generaciones futuras. En los gremios medievales, donde se valoraba mucho el dominio de una habilidad y la producción de bienes de alta calidad, la atención se centraba en mantener un estándar de excelencia en lugar de un crecimiento constante. Y, por supuesto, desde el taoísmo hasta el budismo, muchas filosofías asiáticas enfatizan la importancia del equilibrio en lugar de la búsqueda interminable de más. Persistir con el mismo pacto crea un amplio espacio para el descanso y la reflexión, y por lo tanto para el autodescubrimiento, permitiéndonos mantener y apreciar lo que tenemos en lugar de perseguir siempre más.
Y sin embargo, como puede requerir que desafíes las expectativas culturales, el simple hecho de persistir puede convertirse en una audaz afirmación de lo que valoras. Tomemos el caso de Bill Watterson, el creador de la querida tira cómica Calvin and Hobbes, que había hecho un pacto para producir tiras diarias que resonaran profundamente en los lectores. Disfrutaba del trabajo y no tenía planes de parar. Sin embargo, a medida que crecía la popularidad de su trabajo, se enfrentó a una creciente presión para aprovechar su éxito expandiéndose a otras formas de medios, incluyendo la conversión de sus personajes en mercancía. Mientras que su editor veía la expansión como el siguiente paso lógico en la búsqueda del máximo crecimiento, Watterson eligió atenerse a su compromiso original. Después de intensas negociaciones, consiguió un contrato que garantizaba su autonomía creativa y protegía a Calvin and Hobbes de ser convertidos en meras mercancías. Watterson priorizó eficazmente la protección de la integridad de su trabajo creativo por encima de la expansión del alcance del proyecto en busca de más dinero.
O tomemos a Maria Popova, que lleva unas dos décadas escribiendo ensayos semanales sobre literatura, arte y filosofía para su blog The Marginalian. Durante este tiempo, el panorama digital evolucionó con nuevas plataformas y la posibilidad de hacer crecer su marca produciendo contenido más frecuente pero menos profundo. Pero Popova se mantuvo fiel a su pacto de publicar contenido de larga duración cada semana, demostrando que valora su fuente original de curiosidad (una búsqueda profunda de significado) y no está dispuesta a diluirla para ampliar su alcance.
Cuando no estás jugando un juego de subir de nivel y perseguir objetivos lineales, la persistencia (aparecer constantemente durante un largo período de tiempo, lo suficientemente largo como para que puedas empezar a ver el interés compuesto en tu trabajo) puede ser un poderoso diferenciador.
Venga, vamos con la siguiente. *Pausa*: tomando un respiro.
Según la leyenda budista, en la noche en que Gautama Buda fue concebido, su madre soñó con un elefante blanco. Y así, durante muchos siglos, los elefantes blancos fueron sagrados en muchos países del sudeste asiático. Recibir un elefante blanco como regalo de un monarca era un gran honor. Pero también era una maldición, ya que el animal era extremadamente caro de mantener, estaba protegido del trabajo por las leyes locales y era imposible de regalar. La gente se quedaba atascada con esta posesión hermosa pero inútil con costos de mantenimiento ruinosos.
La mayoría de nosotros hemos creado al menos una vez un elefante blanco para nosotros mismos, ya sea quedándonos en un trabajo a pesar de sentirnos miserables, continuando invirtiendo en un negocio en quiebra porque ya hemos gastado mucho dinero tratando de hacerlo funcionar, o no rompiendo porque hemos estado en una relación con alguien durante tanto tiempo. En una escalada absurda de compromiso, seguimos poniendo el esfuerzo incluso si los resultados se vuelven cada vez más negativos, siempre y cuando nuestro comportamiento se alinee con nuestras decisiones y acciones anteriores.
El estigma asociado a dejar de fumar a menudo nubla nuestro juicio y puede mantenernos atados a un proyecto que drena nuestros recursos físicos, cognitivos y emocionales. Una poderosa barrera para tomar un descanso o abandonar un proyecto es la falacia del costo hundido: el razonamiento irracional de que se debe hacer una mayor inversión (ya sea tiempo, dinero o esfuerzo) simplemente debido a la inversión inicial, independientemente del valor actual y futuro de ese proyecto. Hemos vertido tanta energía y esperanza en un proyecto que parece imposible retirarse. También tenemos miedo de lo que la gente pensaría.
Es por eso que lo más valiente que puedes hacer, a veces, es admitir que un curso de acción ya no te sirve y retirarte con elegancia. Como dice el emprendedor en serie Seth Godin: "Dejar los proyectos que no van a ninguna parte es esencial si quieres destacar los correctos". Cada momento que inviertes en una dirección que ya no resuena es un momento que podrías haber invertido en otra parte, en un compromiso que podría ofrecerte más satisfacción. Tal vez haya otra habilidad que podrías aprender o un proyecto que podrías empezar, o incluso un tiempo de ocio muy necesario que podrías disfrutar.
Yo llamo a la opción de dejar de fumar "pausa", de nuevo con intención. Esto no sólo alivia el estigma de tirar la toalla, sino que también refleja lo que a menudo es dejar de fumar: una decisión temporal estratégica. Las mentes curiosas entienden que el futuro tiene infinitas e inimaginables posibilidades, incluyendo el potencial de reiniciar un experimento abandonado.
Una vez empecé un canal de YouTube e hice un pacto para publicar un video cada semana hasta el final de ese año. Este pacto resultó ser particularmente desafiante: estaba nervioso por hablar en cámara, pensando demasiado en cada pequeña edición de video, y me resultaba difícil traducir mis palabras escritas en un formato visual. El estrés se exacerbó cuando empecé mis estudios de doctorado y tuve menos tiempo para dedicar a la investigación y la elaboración de guiones de video. Después de unos seis meses, sopesé los pros y los contras de persistir, pausar o pivotar. Debido a la combinación de factores externos e internos, era evidente que necesitaba pausar este pacto.
Lo que no había predicho en ese momento era que mi curiosidad por YouTube se despertaría de nuevo dos años después. Esta vez, en lugar de tratar de controlar cada paso del proceso creativo, contraté a un videógrafo para que me ayudara a editar las grabaciones. El pacto en sí no había cambiado (todavía era publicar un video semanal), pero mi enfoque había cambiado. Confiar en que un profesional sabría cómo convertir mis materiales brutos en un video atractivo alivió mucha de la presión, y grabar se convirtió en una alegría. Esta vez, completé con éxito mi pacto.
Otras veces, el final es el final. Watterson comenzó un año sabático que duraría hasta finales de ese año. A su regreso, anunció que Calvin and Hobbes concluiría a finales de 1995. Compartiendo su creencia de que había logrado todo lo que quería dentro del medio, Watterson dijo que tenía la intención de trabajar en proyectos futuros a un ritmo más lento y con menos concesiones creativas. La tira final se publicó el y mostraba a Calvin y Hobbes deslizándose en trineo por una colina nevada, con Calvin exclamando: "¡Vamos a explorar!".
Cuando tu objetivo es aprender, dejar de fumar no es una admisión de fracaso. Es un ejercicio de adaptabilidad. No tiene sentido aferrarse rígidamente a un camino obsoleto cuando todo lo demás ha cambiado. La pausa es la medida apropiada cuando los datos que has recopilado indican fuertemente un nuevo curso de acción, cuando tus esfuerzos están afectando negativamente tu salud física o mental, o cuando no hay alegría o valor claro en continuar.
Y por último, pero no menos importante, *Pivotar*: tomando un giro.
En la noche del , el Capitán Edward H. Watson y el Teniente Comandante Donald T. Hunter dirigían una flota de buques de guerra en una carrera de ingeniería frente a la costa del sur de California. El ejercicio consistía en simular condiciones de guerra, lo que significaba que mantener la velocidad más rápida posible estaba predefinido como un requisito estricto para el éxito.
La niebla era espesa ese día. Debido a la poca visibilidad, Hunter había estado navegando por estima, una técnica antigua que consiste en estimar tu posición actual utilizando una posición determinada previamente e incorporando estimaciones de velocidad y dirección. No era la forma más precisa de proceder, pero Hunter era un marino veterano y sentía que tenía una buena idea de su ubicación.
Justo cuando Watson y Hunter estaban listos para dar la orden de girar a la izquierda hacia el Canal de Santa Bárbara, recibieron una señal de una estación de radio naval en la costa, indicando una posición para el USS Delphy que era completamente diferente de la que habían determinado con la brújula y las estimaciones de velocidad. "¡Rumbo imposible!", gritó Hunter, como inmortalizó la grabación de radio de ese momento trascendental.
Frente a datos contradictorios, el capitán y el teniente comandante podrían haber elegido reducir la velocidad y tomar mediciones de las profundidades del agua, priorizando la seguridad sobre la velocidad y los datos en tiempo real sobre el instinto. Pero reducir la velocidad les habría obligado a abandonar los parámetros predefinidos para el éxito, así que no lo hicieron. El USS Delphy encalló, llevando a otros seis barcos a la destrucción en una procesión desastrosa. Veintitrés marineros murieron ese día. Conocido como el desastre de Honda Point, fue la mayor pérdida de buques de la marina estadounidense en tiempo de paz.
Mientras que en un espacio liminal (una niebla espesa que oscurecía tanto su ubicación exacta como su dirección) Watson y Hunter decidieron ignorar la nueva información y atenerse a su plan. En una charla para la Long Now Foundation, Paul Saffo, profesor de Stanford, señaló que "la verdadera lección aquí es sobre la incertidumbre, cuando el capitán del Delphy golpeó las rocas junto con esos... otros destructores, sucedió porque estrechó su cono de incertidumbre en el mismo momento en que los datos gritaban para ampliarlo".
Mantener el rumbo puede ser la mejor opción en muchas situaciones. Sin embargo, persistir, pausar y pivotar son opciones igualmente válidas cuando se hacen deliberadamente. La clave es permanecer abierto a las señales que sugieren la necesidad de un cambio en tu forma de pensar.
Volver a centrarse en la hipótesis que subyace a tu experimento actual puede ser útil. ¿Sientes que tienes suficientes datos para responder a tu pregunta de investigación? Si todavía tienes curiosidad por saber la respuesta y se requieren algunos cambios para completar tu pacto, entonces vale la pena considerar un pivote. Recuerda que el objetivo principal es aprender, crecer y descubrir más sobre ti mismo y el mundo.
Cuando decidas que es necesaria una corrección de rumbo, tu siguiente paso es entender cuánto cambio es necesario. Podrías hacer un pequeño ajuste o una gran renovación. Por ejemplo, un músico que se ha comprometido a practicar durante dos horas diarias podría hacer un pequeño ajuste a su horario de práctica cambiando de mañanas a tardes debido a nuevos compromisos laborales. O una revisión importante podría implicar la reducción del compromiso a una hora al día debido a un cambio en su dinámica familiar.
La clave es preguntarse: ¿Qué parte del pacto se puede ajustar para que pueda seguir aprendiendo y creciendo a pesar de las circunstancias cambiantes?
El pacto de los 100 artículos al principio de Ness Labs se basaba en escribir un artículo cada día laborable, o cinco artículos a la semana. Esto era una buena opción en ese momento; mis únicos otros compromisos eran mis estudios de neurociencia, que estaba completando a tiempo parcial, y un contrato de consultoría que requería sólo unas pocas horas de trabajo cada semana. Escribir me traía mucha alegría, así que una vez que completé el primer pacto, decidí persistir durante un tiempo.
Pero a medida que el boletín empezó a despegar, surgieron otras oportunidades: construir una comunidad, dar entrenamiento, organizar talleres. Después de un tiempo, se hizo evidente que necesitaba reducir mi pacto. Primero reduje mi compromiso a tres artículos a la semana, luego a dos. Y cuando empecé a escribir este libro, lo reduje de nuevo a sólo un artículo a la semana. ¿El resultado? No sólo el boletín sigue funcionando después de cinco años (lo cual en sí mismo es algo de lo que estoy orgulloso), sino que tiene tasas de participación diez veces superiores a la media.
Fundamentalmente, sigo divirtiéndome mucho.
Al mantenerte ágil y hacer ajustes cuando es necesario, puedes mantener tu experimento en el camino a través de las mareas cambiantes. Sé iterativo, no dogmático: aborda este proceso con la humildad de un científico, no con la rigidez de un oficial que sigue órdenes. Pocos aspectos de la vida son como un ejercicio militar en el que la velocidad define el éxito. Mientras estés aprendiendo y creciendo, no importa si tu ruta serpentea. Tu pacto debería evolucionar contigo.
Bueno... Ampliando el marco de decisión.
A diferencia de Watson, tienes que prestar atención a las señales correctas para dirigirte en la dirección más ventajosa. Pero, ¿qué dirección, especialmente cuando no tienes una línea de meta en mente?
Muy pocos de nosotros estamos equipados con un enfoque equilibrado y holístico para integrar muchas señales en nuestra toma de decisiones, particularmente bajo presión. Utilizamos lo que los investigadores llaman un marco de decisión estrecho, basado en el objetivo más destacado, la primera opción que aterriza sobre la mesa y el estado esperado del mundo. A menudo confiamos demasiado en señales externas o internas, lo que resulta en una visión incompleta. Las personas que se centran en señales externas intentan ser racionales, mientras que las que se centran en las internas tienden a seguir su intuición. Ambos enfoques ignoran información vital.
La mayoría de los métodos formales de toma de decisiones no corrigen estos sesgos. Tomemos, por ejemplo, el sólido rito de enumerar los pros y los contras. Incluso Benjamin Franklin abogó por este enfoque. En una carta de 1772 a Joseph Priestley, escribió: "Mi manera es dividir media hoja de papel con una línea en dos columnas, escribiendo sobre una Pro y sobre la otra Con. Luego, durante tres o cuatro días de consideración, pongo bajo los diferentes encabezados breves indicaciones de los diferentes motivos que en diferentes momentos se me ocurren a favor o en contra de la medida".
La lista de pros y contras se disfraza de una herramienta confiable y objetiva, que aparentemente nos protege de decisiones superficiales. Después de registrar todos los aspectos positivos y negativos de una elección, el pensamiento es que entonces puedes sopesarlos cuidadosamente entre sí, con la razón triunfando sobre el impulso. Pero, ¿es realmente así?
Los factores internos, como nuestras emociones, operan fácilmente como un filtro inconsciente que influye en el contenido de cada columna. Por ejemplo, si quieres dejar un pacto pero te sientes culpable por ello, puedes enfatizar más contras de los que realmente existen para validar retroactivamente tu deseo de parar. Además, el enfoque en el pensamiento medido y racional puede llevarte a sobreenfatizar las señales externas, ignorando factores emocionales válidos.
En otras palabras, una lista de pros y contras a menudo saca a relucir todas las razones por las que crees que algo debería estar mal o bien, sin nunca profundizar en si algo está mal o bien para ti y por qué. El simple hecho de enumerar los pros y los contras no captura la gama completa de motivaciones que impulsan tus elecciones. En lugar de iluminar lo que realmente quieres, el psicólogo social Timothy D. Wilson advierte que tales listas pueden proporcionar razones plausibles pero huecas para perseguir elecciones que no reflejan tus necesidades y deseos auténticos.
Para evaluar mejor tu situación, practica el encuadre de decisiones: amplía tu cono de incertidumbre y ten en cuenta explícitamente no sólo las señales externas sino también las internas. Una vez más, considera tu vida como lo haría un antropólogo, con curiosidad sistemática.
Las señales externas típicamente tienen un impacto visible. Un nuevo trabajo emocionante, cambios en un cronograma de trabajo, que los niños empiecen la escuela, cuidar de un ser querido... Estas y otras condiciones cambiantes en el mundo exterior pueden llevarte a reconsiderar tu camino. Las señales internas pueden no ser tan obvias. Quizás un compromiso que una vez te emocionó ahora se siente como una tarea, o lo que se sintió ambicioso de una buena manera ahora se siente abrumador. Tales señales internas son tan importantes como las externas, y ellas también requieren una evaluación crítica. Actuar sobre corazonadas puede ser traicionero, especialmente cuando la complacencia, como en el caso de Hunter, puede llevarnos a descartar datos "imposibles".
Tanto las señales externas como las internas influyen en nuestras acciones, por lo que es esencial poner el mismo esfuerzo en articularlas. Puedes capturar todas estas señales y ampliar tu marco de decisión utilizando una simple Hoja de Dirección:
Hazte las siguientes preguntas:
Señales externas: Éstas incluyen hechos, información contextual y limitaciones prácticas. ¿Cómo encaja tu pacto con tus circunstancias actuales? ¿Es manejable o está en conflicto con tus otros compromisos? ¿Hay otras cosas en tu vida que están usando, o necesitan, más energía emocional? ¿Ha cambiado algo en el mundo?
Señales internas: Éstas incluyen tus emociones, motivaciones y otros estados mentales. ¿Cómo te sientes ahora con respecto a tu pacto? ¿Sigue siendo gratificante, o se ha convertido en una fuente de tensión? ¿Cuál es tu nivel de autoconfianza? ¿Qué otras creencias y sentimientos puedes identificar cuando piensas en tu pacto?
Una vez que hayas enumerado todas las señales externas e internas que podrían influir en tu decisión, puedes dar un paso atrás y considerar esta imagen mucho más completa, lo que te permitirá evaluar las opciones con una mente más clara y, en última instancia, tomar una decisión más informada sobre si quieres persistir, pausar o pivotar.
No importa lo buena que sea tu herramienta o lo deliberado que sea tu proceso de pensamiento, una cosa nunca cambia: no hay una elección correcta. Si estás acostumbrado a pensar en términos de suma cero, ese punto de vista puede frustrarte. Pero es casi imposible fracasar cuando ves todo como un experimento. En una vida de experimentación, tampoco hay una elección equivocada. Un pacto no es un destino. Es un camino que recorres para descubrir más sobre ti mismo y sobre el mundo. El éxito y el fracaso son construcciones fluidas, no etiquetas fijas. Si simplemente sigues adelante tal como estás, significa que encontraste un ritmo ideal, ¡increíble! Si decides parar, significa que esta dirección no se sentía bien, ¡ahora lo sabes!
El único fracaso es confundir el movimiento sin sentido con el impulso consciente. Mientras sigas adaptándote, aprendiendo y creciendo, estarás ganando.