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자, 여러분, 오늘은 좀 재미있는 이야기를 해볼까 해요. 제목은, 음… "좋은 심적 모형 찾기" 정도로 해두죠.
우리가 뭔가를 결정할 때, 뇌는 마치 과거 기억을 토대로 미래를 예측하는 기계 같아요. 근데 문제는, 이 예측 과정에서 논리만 믿고 가면 좀 곤란하다는 거죠. "예전에 이랬으니까 앞으로도 그럴 거야" 하는 식의 추론은 너무 경험에만 의존하거든요. 사실, 어떤 결정을 내리든 상황에 따라 다르게 접근해야 하고, 그러려면 원칙이나 '심적 모형' 같은 게 필요해요.
제가 생각하는 최고의 심적 모형은 진화론, 게임 이론, 그리고 찰리 멍거, 워렌 버핏의 파트너, 아, 진짜 대단한 투자자죠. 멍거는 진짜 엄청나게 많은 심적 모형을 가지고 있어요. 뭐, 나심 탈레브나 벤자민 프랭클린 같은 사람들도 그렇고요. 저도 제 머릿속에 그런 심적 모형들을 가득 채우려고 노력하고 있어요.
제가 트위터에 올리는 글들이나 다른 사람들이 올린 글들을 일종의 '격언'처럼 활용하기도 해요. 트윗을 하면 배운 것들을 핵심만 딱 뽑아낼 수 있고, 또 복습하는 효과도 있거든요. 뇌는 공간이 한정되어 있으니까요, 뉴런 개수가 정해져 있잖아요? 그래서 트윗은 일종의 '포인터', 주소, 아니면 기억을 돕는 도구 같은 거죠. 더 깊은 원칙들을 떠올리게 해주는 역할을 하는 거예요. 이런 원칙들을 직접 경험과 연결해야 진짜 이해하고 기억할 수 있게 되는 거죠.
경험 없이 트윗만 읽으면 그냥 뻔한 '자기 계발' 모음집처럼 느껴질 수 있어요. 내용은 좋고, 순간적으로 동기 부여도 되지만, 시간 지나면 잊어버리고 그냥 하던 대로 살게 될 가능성이 크죠. 심적 모형이라는 건, 결국 우리가 배운 지식을 쉽게 꺼내 쓸 수 있도록 도와주는 '간단한 방법' 같은 거예요.
진화론, 있죠? 현대 사회의 많은 현상들이 진화론으로 설명될 수 있다고 생각해요. 문명이라는 게 결국 짝짓기 권한 배분 문제를 해결하기 위해 생겨났다는 이론도 있잖아요. 순전히 성 선택의 관점에서 보면, 인간 사회는 정자는 많고 난자는 적으니까, 그걸 어떻게 나눌지가 문제가 되는 거죠.
결국, 인간의 모든 발명과 성취는 짝짓기 권한 배분 문제를 해결하기 위한 노력이라고 볼 수도 있는 거예요. 인생의 여러 문제들을 진화론, 열역학, 정보 이론, 복잡성 이론 같은 걸로 설명하고 예측할 수 있다는 거죠.
그리고, "역추론법"이라는 것도 있어요. 제가 뭔가 '정확한 방법'을 찾아낼 능력은 없다고 생각해요. 대신, 효과가 없는 방법들을 하나씩 제거하려고 노력하죠. 성공은 실수를 안 하는 거라고 믿어요. 중요한 건 올바른 판단을 내리는 게 아니라, 잘못된 판단을 피하는 거죠.
아, 그리고 복잡성 이론! 90년대 중반부터 복잡성 이론 연구에 푹 빠졌었는데, 연구하면 할수록 인간의 지식과 예측 능력이 얼마나 제한적인지를 깨닫게 되더라고요. 복잡성 이론은 저에게 정말 큰 영향을 줬어요. 정보가 부족한 상황에서도 잘 작동하는 시스템을 만드는 데 도움을 줬죠. 저는 기본적으로 인간은 무지하고, 미래를 예측하는 데 정말 서툴다고 생각하거든요.
경제학도 중요해요. 미시 경제학이랑 게임 이론은 정말 기본적인 학문이죠. 수요와 공급 관계, 노사 관계, 게임 이론 같은 걸 제대로 이해하지 못하면 사업에서 성공하기 어렵고, 심지어 현대 사회에 적응하는 것조차 힘들 수 있어요.
남들이 뭐라고 하든 신경 쓰지 마세요. 시장이 알아서 결정해줄 거예요.
"위임과 대리 문제"도 있죠. 제 생각에 위임과 대리 문제는 미시 경제학에서 가장 기본적인 문제예요. 위임이 뭔지, 대리가 뭔지 모르면 세상 살아가기가 힘들어요. 사업을 성공시키거나 거래를 성사시키려면 반드시 위임과 대리 문제를 연구해야 해요.
이건 진짜 이해하기 쉬워요. 카이사르가 이런 말을 했잖아요. "뭔가를 하고 싶으면 직접 해라. 하기 싫으면 다른 사람을 시켜라." 제대로 하고 싶으면 직접 해야 한다는 뜻이죠. 위임하는 사람은 주인의식을 갖고 결과를 중요하게 생각하니까 잘할 거예요. 하지만 대리인은 남을 위해 일하는 거니까 대충 할 수도 있죠. 왜냐하면 대리인은 위임인의 이익보다 자신의 이익을 먼저 생각할 테니까요.
회사가 작을수록 모두가 자기가 주인이라고 생각하고, 대리인이라고 생각하지 않을수록 일을 더 잘하게 돼요. 보상과 가치 창출 간의 연관성을 높이면 직원들이 자신을 위임인처럼 생각하도록 만들 수 있어요.
우리 모두 마음속으로는 알고 있을 거예요. 우리는 본능적으로 위임인 역할에 끌리고, 더 편안하게 느끼죠. 하지만 미디어나 현대 사회는 끊임없이 대중을 세뇌해서 대리인이 필요하고, 사회에서 중요한 역할을 한다고, 대리인은 똑똑하다고 가르치잖아요. 그래서 대부분의 사람들이 기꺼이 열심히 일하는 대리인이 되려고 하는 거죠.
"복리 효과"라는 것도 빼놓을 수 없죠. 복리라고 하면 대부분 금융 용어라고 생각하잖아요. 복리가 뭔지 모르면 미시 경제학 책을 한번 보세요. 처음부터 끝까지 꼼꼼하게 읽으면 정말 도움이 많이 될 거예요.
금융 예를 들어서 설명해볼게요. 매년 1달러에서 10%씩 수익을 얻는다고 가정해봐요. 그러면 첫해에는 10%를 벌어서 1.10달러가 되고, 두 번째 해에는 1.21달러, 세 번째 해에는 1.33달러가 돼요. 수익 금액이 계속 늘어나죠. 만약 매년 30% 복리 이율로 30년 동안 계산하면, 원금의 10배나 20배가 아니라 수천 배가 돼요.
지적 성과 영역에서도 복리 효과는 똑같이 적용돼요. 회사에 100명의 사용자가 있는데, 매달 20%씩 복합 성장하면 금방 수백만 명의 사용자를 확보할 수 있게 돼요. 때로는 창업자조차도 이렇게 큰 규모에 놀라기도 하죠.
기초 수학의 중요성은 정말 과소평가되고 있다고 생각해요. 돈을 벌거나 투자를 하려면 기초 수학을 잘해야 해요. 사업이나 경영에는 기하학, 삼각함수, 미적분 같은 복잡한 수학은 필요 없지만, 알고리즘, 확률론, 통계학은 정말 중요해요. 덧셈, 뺄셈, 곱셈, 나눗셈, 복리 계산, 확률론, 통계학 같은 기초 수학을 제대로 이해하고 활용할 수 있어야 하죠.
"검은 백조"라는 것도 있죠. 확률 통계학에는 '꼬리 사건'에 대한 새로운 분야가 있는데, 검은 백조 사건은 극단적인 확률 사건을 말해요. 여기서 나심 탈레브를 다시 언급하고 싶은데, 저는 그가 우리 시대 최고의 철학자이자 과학자 중 한 명이라고 생각해요. 그가 검은 백조 사건 연구에 많은 공헌을 했죠.
미적분은 변화의 속도와 자연의 작동 방식을 이해하는 데 도움을 줘요. 중요한 건 미적분의 원리를 이해하는 거예요. 작은 이산적 또는 연속적 사건을 통해 변화를 측정하는 거죠. 적분 계산을 하거나 필요에 따라 도출하는 건 중요하지 않아요. 사업 세계에서는 그런 걸 할 필요가 없거든요.
"반증 가능성"도 중요해요. '과학'이 자기편이라고 주장하는 사람들에게 가장 중요한 원칙이자, 가장 이해하지 못하는 원칙이 바로 반증 가능성이에요. 반증 가능한 예측을 할 수 없다면 과학이 아니에요. 어떤 이론이 진실이라고 믿게 하려면 예측 능력이 있어야 하고, 반증 가능해야 해요.
저는 거시 경제학은 믿을 수 없다고 생각해요. 왜냐하면 거시 경제학자들이 하는 예측은 반증 가능하지 않거든요. 반증 가능성은 과학의 핵심인데 말이죠. 현실은 하나뿐이기 때문에 경제를 연구할 때 반례가 나타날 수 없어요. 미국 경제가 발전하는 동시에 완전히 똑같은 나라에서 반대되는 경제 실험을 할 수는 없잖아요.
"선택이 어려울 때는 답은 '아니오'"라는 것도 기억해야 해요. 만약 어려운 선택에 직면했을 때, 예를 들어 "이 사람이랑 결혼해야 할까?", "이 직장을 받아들여야 할까?", "이 집을 사야 할까?", "이 도시로 이사해야 할까?", "이 사람이랑 사업해야 할까?" 같은 고민이 든다면, 답은 '아니오'예요. 왜냐하면 현대 사회에는 선택지가 너무 많거든요. 수천, 수만 가지의 선택지가 있어요. 70억 인구가 사는 세상에서 인터넷으로 전 세계 사람들과 연결되어 있고, 수많은 직업 중에서 선택할 수 있잖아요. 선택은 항상 넘쳐나는 거죠.
예전에는 생리적인 한계 때문에 사람들이 자신이 얼마나 많은 선택지를 가지고 있는지 몰랐어요. 옛날 부족 사회에서는 150명이 협력하고 운영하는 한계였죠. 누군가 당신의 삶에 나타났을 때, 그 사람이 당신의 유일한 배우자 선택이었을 수도 있어요.
중요한 결정은 앞으로 10년, 20년의 인생을 좌우할 수도 있어요. 창업은 10년이 걸릴 수도 있고, 연애는 5년 이상 지속될 수도 있고, 이사 간 도시에 10년, 20년 동안 살 수도 있죠. 이런 결정들은 정말 큰 영향을 미쳐요. 완벽하게 확신할 수는 없지만, 정말 확신이 들 때 결정을 내려야 해요.
때로는 너무 어려워서 목록을 만들고 장단점을 비교하고 따져봐야 할 때도 있어요. 그럴 때는 그냥 포기하세요. 선택이 어려울 때는 답은 '아니오'예요.
"어려운 길을 택하라"는 조언도 있죠. 인생 경험에서 얻은 간단한 팁인데요. 어려운 결정에 대해 의견이 일치하지 않는다면, 단기적으로 더 고통스러운 길을 선택해야 해요.
만약 두 가지 선택지가 있는데 장단점이 50%씩이라면, 단기적으로 더 어렵고 고통스러운 길을 선택해야 해요.
본질적으로 두 가지 길 중 하나는 단기적인 고통을 가져오고, 다른 하나는 미래에 더 오래 지속되는 고통을 유발할 거예요. 뇌는 갈등을 피하기 위해 본능적으로 단기적인 고통을 피하려고 하죠.
전제 조건은, 두 가지 선택지의 장단점이 비슷해야 한다는 거예요. 만약 단기적인 고통을 가져오는 길이 있다면, 장기적인 이익도 가져올 거예요. 그리고 복리 효과에 따르면 장기적인 이익이 우리가 원하는 거죠.
뇌는 단기적인 즐거움을 과대평가하고, 단기적인 고통을 피하려고 해요.
따라서, 의식적으로 단기적인 고통을 받아들이고, 고통을 피하려는 경향을 억제하도록 스스로 훈련해야 해요. 아시다시피, 우리 삶에서 얻는 대부분의 것들은 단기적인 고통을 감수하고 얻는 장기적인 보상에서 비롯되죠.
운동을 예로 들어볼게요. 운동은 저에게 즐거운 일이 아니에요. 왜냐하면 단기적으로 고통스럽거든요. 하지만 장기적으로 보면 근육이 더 발달하고 몸이 건강해지기 때문에 더 좋아질 거예요.
운동할 때 근육이 아프거나 피곤함을 느끼죠. 책을 읽는 것도 마찬가지예요. 어려운 책을 읽으면 뇌가 과부하되어 단기적으로 피곤함을 느껴요. 하지만 장기적으로 보면 책을 읽으면 점점 더 똑똑해질 거예요. 왜냐하면 뇌가 정보를 처리하는 한계를 계속해서 시험하고, 뇌의 작업 능력을 향상시키고, 새로운 개념을 계속 흡수하기 때문이죠.
따라서 일반적으로 단기적인 고통을 감수하고 장기적인 이익을 얻어야 해요.
그럼, 새로운 심적 모형을 만드는 가장 효과적인 방법은 뭘까요?
그냥 미친 듯이 많이 읽으세요. 많이 읽는 것만이 답입니다!
매일 한 시간씩 과학, 수학, 철학 책을 읽으면 7년 안에 소수의 성공한 사람들 중 한 명이 될 수 있을 거예요. 아, 물론, 7년이라는 시간은 그냥 예시일 뿐이에요. 중요한 건 꾸준히 읽는 습관을 들이는 거죠. 네, 그럼 오늘은 여기까지 할게요. 다음에 또 재미있는 이야기로 만나요!