Chapter Content
음, 여러분, 오늘은 좀 흥미로운 이야기를 해볼까 해요. 바로 인류의 조상, 그러니까 우리랑 비슷한데 좀 다른, 그런 존재들에 대한 이야기인데요. 특히 '끊임없이 움직이는 유인원'이라고 해야 할까요? 좀 웃긴 제목이긴 한데, 진짜 그래요.
한... 한 150만 년 전쯤이었을까요? 정확히 누가 그랬는지는 모르겠지만, 정말 대단한 일이 벌어졌어요. 어떤, 음... 천재라고 해야 하나? 그 사람이 돌멩이 하나를 주워서, 다른 돌멩이를 가지고 막 다듬기 시작한 거예요. 그러더니, 짜잔! 아주 투박하지만, 세계 최초의 '첨단 도구'라고 할 수 있는 주먹도끼가 만들어진 거죠!
이 주먹도끼가 얼마나 대단했냐면요, 기존에 있던 도구들보다 훨씬 뛰어났거든요. 그러니까 다른 사람들도 막 따라 하기 시작한 거예요. 너도나도 주먹도끼를 만들기 시작한 거죠. 나중에는 인류 전체가 그것만 하는 것처럼 보였다고 하더라고요?
이언 태터설이라는 학자가 그랬어요. "그들은 수천 개의 그런 도끼들을 만들었다"면서, "아프리카의 어떤 지역에서는, 정말 어디를 가든 그런 도끼를 밟게 될 거예요. 그것은 매우 이상해요. 왜냐하면 그 도끼들을 만드는 데는 많은 노력이 들기 때문이에요. 그들은 마치 재미로 도끼들을 만들고 있는 것 같아요." 라고요. 좀 신기하죠?
제가 예전에 이언 태터설의 연구실에 갔었는데, 그 사람이 선반에서 엄청 큰 모형 하나를 꺼내서 보여주더라고요. 한... 반 미터 정도 되는 크기였는데, 폭도 20센티미터나 됐어요. 창 모양인데, 디딤돌만큼 컸다니까요? 유리 섬유로 만든 모형이라서 한 150그램밖에 안 나갔지만, 실제로는 11킬로그램이나 나가는 돌덩이였대요. 탄자니아에서 발견된 건데, 태터설이 그러더라고요. "도구로서는 전혀 쓸모가 없어요. 두 명이 있어야 겨우 들 수 있고, 심지어 그걸로 뭘 치려고 해도 너무 힘들어요." 도대체 뭘 하려고 만든 건지...
그래서 제가 물어봤죠. "그럼 그게 무슨 쓸모가 있었는데요?"
태터설은 어깨를 살짝 으쓱하면서, 그 신비함에 감탄하는 듯한 표정을 짓더라고요. "몰라요. 아마 어떤 상징적인 의미가 있었을 거예요. 우리는 추측만 할 뿐이죠." 확실히 미스터리하긴 하죠?
이 주먹도끼는 나중에 '아슐리안 도구'라고 불리게 됐어요. 19세기에 프랑스 북부 아미앵 근처의 생 아슐이라는 곳에서 처음 발견됐는데, 더 오래되고 단순한 '올도완 도구'랑 구별하려고 그렇게 이름을 붙였다고 하더라고요. 올도완 도구는 탄자니아의 올두바이 협곡에서 처음 발견됐고요. 옛날 교과서에서는 올도완 석기를 뭉툭하고 둥근, 손에 쥘 수 있는 돌덩이처럼 묘사했는데, 요즘 고고인류학자들은 올도완 석기가 더 큰 돌에서 떼어낸 조각이고, 그걸로 뭔가를 자르는 데 썼을 거라고 생각한대요.
재미있는 건, 초기 현대인류, 그러니까 우리랑 똑같은 사람들이 한 10만 년 전에 아프리카를 떠나기 시작했을 때, 아슐리안 도구가 아주 인기 있는 휴대품이었다는 거예요. 이 초기 호모 사피엔스들은 아슐리안 도구를 엄청 좋아했거든요. 멀리까지 가지고 다니고, 심지어는 아직 다듬지 않은 돌덩이를 가지고 다니면서 나중에 도구를 만들기도 했대요. 한마디로, 도구 제작에 완전 푹 빠져 있었다는 거죠. 그런데, 아프리카, 유럽, 서아시아, 중앙아시아에서는 아슐리안 도구가 많이 발견되는데, 희한하게도 극동 지역에서는 거의 발견되지 않는대요. 진짜 미스터리죠.
20세기 40년대에, 할렘 모비우스라는 하버드 대학 고생물학자가 '모비우스 선'이라는 걸 그었어요. 아슐리안 도구를 사용하는 지역과 사용하지 않는 지역을 나누는 선이었는데, 유럽, 중동을 가로질러서, 지금의 콜카타와 방글라데시까지 이어지는 선이었대요. 이 선 밖에서는, 그러니까 동남아시아, 중국을 포함한 넓은 지역에서는, 더 오래되고 단순한 올도완 도구만 발견되는 거죠. 우리 호모 사피엔스가 훨씬 더 넓은 지역까지 갔었다는 걸 생각하면, 왜 그렇게 아끼던 첨단 석기를 극동 근처에서 버렸을까?
앨런 손이라는 학자가 그랬어요. "이 문제는 오랫동안 나를 괴롭혔다"면서, "현대 인류학 전체는 인류가 두 번에 걸쳐 아프리카에서 나왔다는 관점에 기반하고 있다. 첫 번째는 호모 에렉투스였고, 그들은 자바인, 베이징인 등으로 진화했다. 또 다른 그룹은 더 늦게, 더 진보한 호모 사피엔스였고, 그들은 호모 에렉투스를 대체했다. 하지만, 이 관점을 받아들이려면, 호모 사피엔스가 비교적 현대적인 도구를 그렇게 멀리까지 가지고 갔다가, 어떤 이유에서인지 버렸다는 걸 믿어야 한다. 아무튼, 최소한 매우 당혹스러운 일이다."
나중에 더 많은 발견들이 있었는데, 그중에서도 가장 놀라운 발견 중 하나는 앨런 손의 고향인 호주 내륙 지역에서 나왔대요. 1968년에, 짐 보울러라는 지질학자가 뉴사우스웨일스 주의 황량한 곳에 있는 멍고 호수라는 곳에서 뭔가 찾고 있었는데, 갑자기 뭔가 예상치 못한 게 눈에 띈 거예요. 초승달 모양의 모래 언덕에서, 사람 화석이 튀어나온 거죠! 그때 사람들은 호주에 사람이 산 지 8천 년도 안 됐을 거라고 생각했는데, 멍고 호수는 이미 1만 2천 년 전에 말라 버렸대요. 도대체 누가 그런 황량한 곳에 갔을까요?
방사성 탄소 연대 측정 결과, 그 화석 주인이 살았던 시기에는 멍고 호수가 사람이 살기에 아주 좋은 곳이었대요. 호수 길이도 20킬로미터나 되고, 물도 가득 차 있었고, 물고기도 많았고, 주변에는 사방오갈피 나무도 많았다고 하더라고요. 그런데 놀랍게도, 그 화석은 무려 2만 3천 년 전 것이었대요! 근처에서 발견된 다른 화석은 6만 년이나 됐고요. 이건 정말 예상 밖이었고, 거의 불가능한 일처럼 보였대요. 인류가 처음 지구에 나타난 이후로, 호주는 계속 고립된 땅이었거든요. 누군가가 여기 오려면 바닷길을 이용해야 했고, 100킬로미터가 넘는 바다를 건너야 했고, 앞에 땅이 있는지 없는지도 모르는 상태에서, 번성하려면 꽤 많은 수가 있어야 했대요. 호주 북부 해안에서, 아마 그들이 상륙했을 곳에서, 멍고인들은 내륙으로 3천 킬로미터 이상을 더 갔대요. 호주 국립 과학 협회 회의록 보고서에는 "인류가 처음 도착한 시간은 6만 년 이전이었다"고 나와있어요.
그들은 어떻게 그곳에 갔을까요? 그들은 왜 거기에 갔을까요? 이 질문들은 아직도 풀리지 않은 미스터리예요. 대부분의 인류학 문헌에는 6만 년 전에 인류가 말을 할 수 있었다는 증거가 없고, 더군다나 협력해서 바다를 건너 섬으로 가서 새로운 세상을 개척할 배를 만들 능력도 없었다고 나와있어요.
제가 캔버라에서 앨런 손을 만났을 때, 그가 그러더라고요. "선사 시대 인류의 이동에 대해 우리는 모르는 것이 너무 많다. 19세기에 인류학자들이 파푸아뉴기니에 처음 도착했을 때, 그들은 사람들이 그 지역 내륙 고지대의 지구상에서 가장 접근하기 어려운 곳에서 고구마를 재배하고 있다는 것을 발견했다. 고구마는 남미가 원산지인데, 어떻게 파푸아뉴기니에 갔을까? 우리는 모른다. 전혀 모른다. 하지만 확실한 것은, 사람들이 자신감 넘치게 이동한 시간은 이전보다 훨씬 더 길 것이고, 그들은 거의 틀림없이 유전자를 공유했을 뿐만 아니라 정보도 공유했을 것이다." 좀 흥미롭죠?
언제나 그렇듯이, 문제는 화석 기록이에요. 손이 그러더라고요. "세상에는 인간 유해를 장기간 보존하기에 적합한 곳이 많지 않다. 동아프리카의 하다르와 올두바이에서 많은 화석이 발견되지 않았다면, 우리는 아는 것이 거의 없을 것이다. 다른 곳을 보면, 정말 아는 것이 거의 없다. 인도 전체에서 약 30만 년 전의 고대 인류 화석이 하나만 발견되었다. 이라크와 베트남 사이에는 5천 킬로미터 떨어져 있는데, 화석이 두 개밖에 없다. 하나는 인도에서 발견되었고, 다른 하나는 우즈베키스탄에서 발견된 네안데르탈인 화석이다." 그러면서 웃으면서, "연구할 게 별로 없다. 결과적으로, 우리는 동아프리카 지구대와 호주의 멍고처럼 인간 화석이 비교적 많은 곳이 몇 군데밖에 없다. 그리고 이 두 지역 사이에는 거의 아무것도 없기 때문에, 고생물학자들이 이 단편적인 것들을 연결하기 어렵다는 것은 놀라운 일이 아니다." 라고요.
인류 이동을 설명하는 전통적인 이론, 그러니까 지금도 학계에서 대부분 받아들여지는 이론에 따르면, 인류가 유라시아 대륙으로 이동한 것은 두 번에 걸친 파도였다고 해요. 첫 번째는 호모 에렉투스였는데, 그들은 믿을 수 없을 정도로 빠른 속도로 아프리카를 떠났대요. 거의 인류가 되자마자 시작된 거죠. 이 이동은 약 200만 년 전에 시작되었고요. 그들은 여러 지역에 정착했고, 이 초기 호모 에렉투스는 나중에 자신만의 독특한 인류로 진화했대요. 아시아에서는 자바인과 베이징인이 되었고, 유럽에서는 먼저 하이델베르크인이 되었다가, 결국 네안데르탈인이 된 거죠.
그리고, 약 10만 년 전에, 더 영리한 종, 그러니까 우리 모두의 조상이 아프리카 평원에 나타나서, 바깥으로 이동하기 시작했는데, 이게 두 번째 파도였대요. 이 이론에 따르면, 그들이 가는 곳마다, 이 새로운 호모 사피엔스는 더 둔하고 덜 유연한 조상들을 대체했다고 해요. 하지만 그들이 어떻게 그렇게 했는지는 학계에서 계속 논쟁 중이래요. 대량 학살의 흔적은 없으니까, 대부분의 전문가들은 후발 주자들이 경쟁에서 선발 주자들을 밀어냈다고 생각하지만, 다른 요인들도 작용했을 수 있다고 해요. 태터설은 "어쩌면 우리가 그들에게 천연두를 감염시켰을 수도 있다. 정말 아무도 모른다. 확실한 것은, 지금 우리는 여기에 있고, 그들은 없다는 것이다." 라고 말했죠.
이 초기 현대인에 대해서는 알려진 것이 많지 않아요. 흥미롭게도, 우리는 우리 자신에 대해 인류의 거의 다른 어떤 분기보다 적게 알고 있대요. 태터설이 말하기를, 정말 이상한 일인데, "인류 진화에서 가장 최근의 중요한 사건, 우리 종의 출현은 아마도 가장 불가사의할 것이다." 심지어 현대인의 화석이 처음 발견된 곳조차 확실하지 않대요. 많은 책에서 남아프리카의 클레이시스 강 하구에서 발견된 약 12만 년 전의 화석이라고 하지만, 모든 사람이 그들이 진정한 의미의 현대인이라고 인정하는 것은 아니래요. 태터설과 슈워츠에 따르면, "우리 종을 대표하는 것은 그들 중 일부인지, 아니면 전부인지, 아직 더 확인해야 한다."고 하더라고요.
호모 사피엔스가 처음 지중해 동부, 그러니까 지금의 이스라엘 지역에 나타났다는 것은 논쟁의 여지가 없대요. 그들은 약 10만 년 전에 나타나기 시작했는데, 심지어 그곳에서도, 그들은 "산발적이고, 분류하기 어렵고, 알려진 것이 거의 없다"고 묘사된다고 해요. 네안데르탈인은 이미 이 지역에 정착해서, 무스테리안 도구라는 것을 사용하고 있었는데, 나중에 현대인들이 그걸 보고 배워서 사용한 것 같대요. 아프리카 북부에서는 네안데르탈인 화석이 발견된 적이 없지만, 그들의 도구는 도처에서 발견될 수 있대요. 누군가가 그걸 가져갔다는 거죠. 현대인이 유일한 후보고요. 우리는 또한 중동 지역에서 네안데르탈인과 현대인이 어떤 식으로든 수만 년 동안 공존했다는 것을 알고 있대요. 태터설은 "우리는 그들이 한 곳에 있었는지, 아니면 서로 이웃에 있었는지 모른다"고 말했어요. 하지만 현대인들은 네안데르탈인의 도구를 계속 사용하는 것을 아주 좋아했지만, 누가 절대적인 우위를 점했는지 증명하기는 어렵대요. 마찬가지로 이상한 것은, 중동 지역에서 발견된 아슐리안 도구는 100만 년 전의 것이지만, 유럽에서 이 도구가 나타난 것은 불과 30만 년 전이라는 거예요. 또 다시 질문이 생기죠. 왜 이 도구를 만들 능력이 있는 사람들이 그것을 가지고 다니지 않았을까?
오랫동안, 유럽 현대인이라고 불리는 크로마뇽인들이 유럽 대륙으로 진출하면서, 그들 이전의 네안데르탈인들을 서해안으로 몰아냈고, 네안데르탈인들은 바다에 뛰어들거나 멸종하는 것 외에는 선택의 여지가 없었다고 생각했대요. 사실, 우리는 지금 크로마뇽인들이 동쪽에서 유럽 내륙으로 진군했을 때, 멀리 서쪽에도 크로마뇽인들이 있었다는 것을 알고 있대요. 태터설은 "그때 유럽은 사람이 살지 않는 곳이었다. 그들이 왕래하는 동안에도, 서로 마주치기 어려웠다. 크로마뇽인들이 유럽에 도착했을 때 제기되는 의문점 중 하나는, 그때 유럽이 고기상학적으로 볼 때 보텔리에르 간빙기였고, 유럽 기후가 갑자기 상대적으로 따뜻한 곳에서 또 다른 긴 추운 시기로 바뀌었다는 것이다. 크로마뇽인들을 유럽으로 몰아넣은 원인이 무엇이든, 빙하 기후는 아니었을 것이다." 라고 말했어요.
어쨌든, 네안데르탈인이 새로운 경쟁자인 크로마뇽인 앞에서 완전히 무너졌다고 생각하는 것은, 최소한 고고학적 발견이 제공하는 증거와는 다소 상반된다고 해요. 네안데르탈인은 매우 끈기 있고 완강해서, 수만 년 동안 현대인 중 극소수의 극지 과학자들과 탐험가들만이 경험했던 환경에서 살았대요. 빙하기 기후가 가장 혹독했을 때는, 폭설에 허리케인급의 강풍이 일상이었대요. 기온은 종종 영하 45도까지 떨어졌고, 잉글랜드 남부의 얼음 계곡에는 북극곰이 돌아다녔대요. 네안데르탈인들은 기후가 가장 혹독한 시기에는 자연스럽게 후퇴했대요. 그렇다고 해도, 그들은 최소한 오늘날의 시베리아 겨울만큼 끔찍한 기후를 겪어야 했고요. 의심할 여지 없이, 그들은 고난을 겪었대요. 네안데르탈인이 30세 이상 사는 것은 매우 운이 좋은 일이었지만, 종으로서, 그들은 적응력이 강하고 굴하지 않는 성격을 가지고 있었대요. 그들은 지브롤터에서 우즈베키스탄까지 10만 년 이상, 어쩌면 20만 년 동안 살았대요. 어떤 종에게든, 이것은 매우 성공적인 일이라고 할 수 있죠.
그들이 도대체 누구였고, 어떻게 생겼는지는, 아직도 의견이 분분하고, 미스터리 투성이래요. 20세기 중반까지, 인류학계에서 널리 퍼진 견해는, 네안데르탈인은 거동이 서투르고, 몸이 구부정하고, 발을 질질 끌면서 걸었고, 유인원과 크게 다르지 않았다는 것이었대요. 그들은 동굴 거주자 중 최고였다는 거죠. 과학자들이 이 견해를 재검토하게 된 것은 고통스러운 우연한 사건 때문이었대요. 1947년에, 칼 아람부르라는 프랑스-알제리 고생물학자가 사하라 지역에서 야외 조사를 하다가, 정오의 뜨거운 햇볕을 피해 경비행기 날개 아래에서 쉬고 있었대요. 그가 거기에 앉아 있을 때, 타이어가 너무 더워서 터졌고, 비행기가 갑자기 기울어져서, 그의 상체를 심하게 쳤대요. 나중에 파리에서 그의 목에 X선 검사를 한 결과, 척추 배열이 몸이 약간 구부정하고 거동이 서투른 네안데르탈인과 완전히 똑같다는 것을 발견했대요. 그가 생리학적으로 원시인과 유사하거나, 아니면 우리가 네안데르탈인 모습에 대한 인식이 잘못되었거나, 둘 중 하나였던 거죠. 답은 당연히 후자였고요. 네안데르탈인의 척추는 유인원과는 완전히 달랐대요. 이것은 네안데르탈인에 대한 우리의 생각을 완전히 바꾸어 놓았대요. 하지만 이런 인식은 덧없이 사라진 것 같대요.
오늘날까지도, 많은 사람들이 네안데르탈인은 지능이 부족하고, 더 영리하고 뇌 용량이 더 큰 후발 주자인 호모 사피엔스에 미치지 못한다고 생각한대요. 최근에 출판된 책에서 이런 주장을 볼 수 있대요. "현대인은 더 편안한 옷, 더 발전된 불 피우는 방식, 더 나은 거주지로, (네안데르탈인의 강한 체격이라는) 이점을 극복했고, 네안데르탈인은 곤경에 처해 있었고, 거대한 몸집은 더 많은 음식을 필요로 했다." 다시 말해서, 그들을 10만 년 이상 성공적으로 생존하게 해 준 이점이 갑자기 극복하기 어려운 불리한 조건이 되었다는 거죠.
특히 중요한 것은, 거의 아무도 해결하려고 하지 않았던 문제가 있는데, 바로 네안데르탈인의 뇌가 현대인보다 훨씬 컸다는 거예요. 측정에 따르면, 네안데르탈인의 뇌 용량은 1.8리터였고, 현대인은 1.4리터였대요. 이 차이는 현대 호모 사피엔스와 후기 호모 에렉투스, 그러니까 우리가 인간으로 여기지 않는 것과의 차이보다 더 크대요. 제시되는 이유는, 우리의 뇌가 더 작지만, 어찌 된 일인지 더 잘 작동한다는 것이래요. 제가 알기로는, 인류 진화와 관련해서 이렇게 놀라운 주장은 다른 데서는 없었던 것 같아요.
그러니까, 여러분은 아마도 이렇게 물어볼 거예요. 네안데르탈인이 그렇게 강하고, 적응력이 강하고, 뇌 용량도 더 컸다면, 왜 오늘날까지 살아남지 못했을까? 한 가지 대답은, 그들이 아마도 아직... 앨런 손은 "다지역 기원 가설"이라는 것을 가장 주요하게 옹호하는 사람 중 한 명인데, 이 이론은 인류 진화가 지속적인 과정이라고 주장한대요. 오스트랄로피테쿠스에서 호모 하빌리스와 하이델베르크인으로, 그리고 네안데르탈인으로 진화했고, 따라서 현대 호모 사피엔스는 더 오래된 인류 속에서 진화해 왔다는 거죠. 이 관점에 따르면, 호모 에렉투스는 독립된 종이 아니라, 단지 과도기 단계일 뿐이래요. 따라서, 현대 중국인은 고대 중국 호모 에렉투스의 후손이고, 현대 유럽인은 고대 유럽 호모 에렉투스의 후손이라는 거죠. 손이 말하기를, "내 생각에는, 호모 에렉투스는 아예 없었다. 나는 이 개념이 시대에 뒤떨어졌다고 생각하고, 내 생각에는, 호모 에렉투스는 단지 인류의 초기 단계일 뿐이다. 내 생각에는, 아프리카를 떠난 인류 속은 단 하나, 호모 사피엔스였다." 라고요.
"다지역 기원" 가설에 반대하는 사람들은 이 이론을 즉각 거부했는데, 그 이유는 이 학설이 고대 세계, 그러니까 아프리카, 중국, 유럽, 그리고 극히 외딴 인도네시아 군도에서, 그리고 그들이 나타난 모든 곳에서, 인류가 병행하고 모순되지 않는 방식으로 진화했다는 것을 전제로 하고 있기 때문이래요. 몇몇 사람들은 또한 이 학설이 인종 차별적인 주장을 조장한다고 생각하는데, 이는 인류학계에서 오랫동안 없애려고 노력해 온 것이래요.
20세기 60년대 초에, 칼턴 쿤이라는 펜실베이니아 대학교의 유명한 인류학자는 몇몇 현대 민족이 서로 다른 기원을 가지고 있다고 주장했는데, 그 의미는 우리 중 일부가 다른 사람보다 더 우월한 집단에서 유래했다는 것이고, 이것은 이전의 한 견해의 회광반조인데, 아프리카의 "부시맨"(정확히는 코이산족), 호주 원주민과 같은 소수 민족이 다른 민족보다 더 원시적이라는 견해였대요.
칼턴 쿤 자신이 어떻게 생각했든, 많은 사람들에게는, 그의 주장이 몇몇 민족은 선천적으로 우등 민족이고, 몇몇 사람들은 완전히 다른 종족을 구성할 수 있다는 의미로 들렸대요. 오늘날 듣기에는 매우 불쾌한 이 견해는, 얼마 전까지만 해도 많은 점잖은 자리에서 널리 선전되었대요. 제가 가지고 있는 타임-라이프 출판사의 1961년에 출판된 아주 유명한 책 "인류의 서사시"에는, 라이프 잡지의 기사 시리즈를 바탕으로 엮은 책인데, 이런 내용이 실려있대요. "로데시아인은... 약 25000년 전에 살았고, 아마도 아프리카 흑인의 조상일 것이다. 그의 뇌 용량은 호모 사피엔스와 비교적 가깝다." 다시 말해서, 아프리카 흑인의 조상은 호모 사피엔스와 단지 "비교적 가까울" 뿐이라는 거죠.
칼턴 쿤은 자신의 이론에 어떤 인종 차별적인 경향도 없다고 단호하게 부인했대요. 그는 서로 다른 문화와 지역 사이에 존재하는 반복적인 교류가 인류 진화의 동질성을 설명한다고 생각했대요. "인류가 단 하나의 방향으로만 진화한다고 단정할 이유는 없다. 인류는 세계 각지를 돌아다니고, 거의 틀림없이, 만나는 곳에서 이종 교배를 통해 유전자를 공유했다. 새로 온 사람들은 토착민을 대체한 것이 아니라, 그들 사이에 융합되어, 결국 하나가 되었다." 라고 말했대요. 그는 비유를 들어서, 쿡과 마젤란과 같은 탐험가들이 처음으로 외딴 지역의 주민들을 만났을 때, "그들은 다른 종족을 만난 것이 아니라, 단지 신체적 특징이 약간 다른 동류를 만났을 뿐이다." 라고 했대요.
손은 인류 화석에서 관찰할 수 있는 것도 균형 있고 끊임없는 변천이라고 주장한대요. 그리스 페트랄로나에서 발견된 아주 유명한 해골이 있는데, 약 30만 년 전에 살았는데, 전통주의자들 사이에서 계속 논쟁거리라고 해요. 왜냐하면 그것은 호모 에렉투스와 호모 사피엔스의 특징을 동시에 가지고 있는 것처럼 보이기 때문이래요. 어떻게 말해야 할까요? 우리가 말하고 싶은 것은, 이것이 바로 당신이 종에게서 기대할 수 있는 것이라는 거죠. 그들은 진화하고 있는 것이지, 대체되고 있는 것이 아니다."
이종 교배의 증거가 있다면 문제를 해결하는 데 도움이 될 텐데, 화석으로는 증명하거나 부인하기가 전혀 어렵대요. 1999년에, 포르투갈 고고학자들이 24500년 전에 죽은 4살 어린이의 해골을 발견했대요. 이 해골은 전체적으로 현대인이었지만, 고대 인류, 아마도 네안데르탈인의 특징도 가지고 있었대요. 다리뼈가 매우 강하고, 치아가 뚜렷하게 돌출되어 있었고, 그리고 (모든 사람이 동의하는 것은 아니지만) 두개골 후부에 후두융기라고 불리는 톱니 모양의 함몰 흔적이 있었는데, 이것은 네안데르탈인 고유의 특징이었대요. 세인트루이스의 워싱턴 대학교의 에릭 트링커스라는 네안데르탈인 연구의 권위자는 이 아이가 잡종이고, 현대인과 네안데르탈인의 이종 교배의 증거라고 했대요. 하지만, 다른 사람들은 아이에게서 네안데르탈인과 현대인의 특징이 충분히 혼합되지 않았다는 점에 대해 당혹스러워했대요. 한 비평가가 지적한 것처럼, "만약 당신이 노새를 본다면, 정면에서 보면 당나귀처럼 보이지 않고, 뒤에서 보면 말처럼 보이지 않을 것이다."
이언 태터설은 그 어린이가 단지 "더 강건한 현대인 어린이"일 뿐이라고 생각한대요. 그는 네안데르탈인과 현대인 사이에 소위 "잡종"이 많이 있었을 수도 있다는 것은 인정하지만, 그들이 성공적으로 후손을 낳을 수 있었다고는 생각하지 않는대요. (참고: 한 가지 가능성은 네안데르탈인과 크로마뇽인이 서로 다른 수의 염색체를 가지고 있었다는 것인데, 이것은 유사하지만 동일한 종이 아닌 동물이 교배할 때 자주 나타나는 복잡한 상황이래요. 예를 들어, 가축에서, 말은 64쌍의 염색체를 가지고 있지만, 당나귀는 62쌍밖에 없대요. 이 두 동물을 교배시키면, 63쌍의 생식에 쓸모없는 염색체를 가진 후손이 태어난대요. 간단히 말해서, 번식 능력이 없는 노새인 거죠.)
태터설은 "생물학 범위에서, 나는 두 생물이 다르면서도 여전히 같은 속으로 분류되는 것을 들어본 적이 없다"고 말했어요.
화석 기록이 별로 도움이 되지 않기 때문에, 과학자들은 점점 유전자 연구, 특히 미토콘드리아 DNA라는 부분으로 눈을 돌리고 있대요. 미토콘드리아 DNA는 1964년에 발견되었지만, 20세기 80년대에 캘리포니아 대학교 버클리 캠퍼스의 몇몇 과학자들은 미토콘드리아 DNA가 분자 시계 역할을 하기에 편리한 두 가지 특징을 가지고 있다는 것을 발견했대요. 첫째, 그것은 모계 혈통에서만 유전되기 때문에, 새로운 세대의 부계 DNA 나선에 부착되지 않대요. 둘째, 그것은 일반 DNA 핵산보다 돌연변이율이 20배나 빠르대요. 그렇게 되면 유전자 패턴을 더 쉽게 측정하고 추적할 수 있대요. 돌연변이율을 추적함으로써, 사람의 유전자 역사와 각 유전자 그룹 사이의 상호 관계를 알 수 있대요.
1987년에, 앨런 윌슨이 이끄는 버클리 캠퍼스의 과학자 팀은 147명의 미토콘드리아 DNA를 연구한 결과, 해부학적 관점에서, 현대 인류는 과거 14만 년 동안 아프리카에서 나타났으며, "오늘날의 모든 사람들은 그 그룹의 후손이다"라는 결론을 내렸대요. "다지역 기원"론자에게는, 이것은 큰 타격이었대요. 하지만, 그 후에 사람들은 연구 결과에서 얻은 데이터를 더 자세히 조사했대요. 사람들을 가장 놀라게 한 것은, 믿기 어려울 정도로, 연구에서 소위 "아프리카인"이라고 불리는 사람들은 실제로 아프리카계 미국인이었고, 그들의 유전자는 지난 몇 세기 동안 크게 융합되어 있다는 것이었대요. 그리고, 가정한 돌연변이율에 대해서도 곧 의심이 생겼대요.
1992년이 되어서, 이 연구는 대체로 부정되었지만, 유전자 분석 기술은 계속 개선되었대요. 1997년에, 뮌헨 대학교의 과학자들은 원시 네안데르탈인의 팔 뼈에서 DNA를 추출해서 연구했는데, 이번에는 아주 설득력 있는 증거가 나타났대요. 뮌헨 연구원들은 네안데르탈인의 DNA가 지구상에서 현재 발견된 어떤 DNA와도 다르다는 것을 발견했는데, 이것은 네안데르탈인이 현대 인류의 유전자와 아무런 관련이 없다는 것을 아주 분명하게 의미하는 것이래요. 이것은 "다지역 기원" 가설에 대한 진정한 의미의 큰 타격이었대요.
그리고, 2000년 말에, "네이처" 잡지와 다른 몇몇 신문들은 스웨덴 과학자 그룹이 53명의 미토콘드리아 DNA를 연구한 결과를 보도했대요. 그들은 모든 현대 인류가 과거 10만 년 동안 아프리카에서 나타났고, 1만 명을 넘지 않는 집단에서 유래했다고 주장했대요. 나중에, 화이트헤드 연구소 겸 MIT 유전체 연구 센터 소장인 에릭 랜더는, 현대 유럽인, 그리고 아마도 더 먼 곳에 있는 몇몇 사람들은, "늦어도 2만 5천 년 전에 그들의 고향을 떠난 수백 명의 아프리카인"의 후손이라고 발표했대요.
우리가 이 책의 다른 곳에서 언급했듯이, 현대 인류의 유전자 차이는 아주 작고 뚜렷한 차이가 없대요. 한 권위자가 지적했듯이, "55마리의 침팬지로 구성된 집단의 유전자 차이가 전체 인류보다 더 크다"고 하더라고요. 그 이유는 우리가 최근에 아주 작은 조상 집단에서 번성해 왔기 때문에, 유전자 다양성을 형성할 충분한 시간도 없었고, 충분한 개체 수도 없었기 때문이래요. 이것은 또 다시 "다지역 기원" 가설에 대한 맹렬한 공격인 것 같대요. "앞으로, 사람들은 '다지역 기원' 이론에 더 이상 많은 관심을 기울이지 않을 것이다. 왜냐하면 그것을 뒷받침하는 증거가 거의 없기 때문이다." 라고 펜실베이니아 주립 대학교의 연구원들이 "워싱턴 포스트"에 말했대요.
하지만, 이 모든 일이 벌어지는 동안, 사람들은 뉴사우스웨일스 주 서부의 고대 멍고인들이 어떻게든 예기치 않은 정보를 제공할 무한한 능력을 가지고 있다는 것을 생각하지 못했대요. 2001년 초에, 호주 국립 대학교의 손과 그의 동료들은, 그들이 가장 오래된 멍고인 표본, 그러니까 6만 2천 년 전에 살았던 표본에서 DNA를 추출했고, 연구 결과, 이 DNA가 "다른 유전적 특징을 가지고 있다"는 것을 보여주었다고 발표했대요.
이러한 발견에 따르면, 멍고인은 해부학적으로 현대인과 같았대요. 당신과 저처럼, 하지만 이미 멸종된 유전자 계열을 가지고 있었대요. 그의 미토콘드리아 DNA는 살아있는 사람에게서는 더 이상 찾을 수 없는데, 만약 그가 다른 모든 현대인들처럼 멀지 않은 과거에 아프리카를 떠난 인류의 후손이라면, 찾아볼 수 있어야 하는 거죠.
"이것은 다시 모든 것을 뒤집어 놓았다." 라고 손은 아주 기뻐했대요.
그리고 나서, 다른 더 이상한 이상 현상들이 나타났대요. 옥스포드 대학교 생물 인류학 연구소의 인간 유전학자인 로잘린드 하딩은 현대 인류 글로빈 유전자를 연구하는 동안 두 개의 변이체를 발견했는데, 이 변이체는 아시아인과 호주 원주민에게서는 아주 흔했지만, 아프리카인에게서는 거의 존재하지 않았대요. 그녀는 이 다른 유전자가 20만 년 전에 생겨났다고 확신했는데, 아프리카에서가 아니라, 동아시아에서였다고 해요. 현대 호모 사피엔스가 이 지역에 도착하기 훨씬 전이었대요. 이에 대해 내릴 수 있는 유일한 합리적인 설명은, 현재 아시아인의 조상에는 고대 인류, 자바인 등이 포함된다는 것이래요. 흥미롭게도, 같은 변이 유전자, 그러니까 편의상 자바인 유전자라고 부르자면, 옥스포드셔의 현대인에게서 나타났대요.
저는 좀 혼란스러워서, 연구소에 가서 하딩 여사를 만났대요. 연구소는 옥스포드 밴버리 로드의 낡은 벽돌 저택에 있었대요. 하딩은 키가 작고, 성격이 쾌활하고, 호주 브리즈번에서 태어났대요. 그녀는 일을 꼼꼼하게 처리하면서도 유머 감각이 풍부했는데, 드문 조합이었대요.
저는 그녀에게 옥스포드셔의 사람에게 왜 나타나서는 안 될 글로빈 유전자가 나타났는지 물어봤대요. "몰라요." 그녀는 망설임 없이 웃으면서 대답했대요. "유전자 기록은 대체로 '아프리카 탈출' 가설을 뒷받침한다." 그러면서 비교적 진지한 표정으로 덧붙였대요. "하지만 당신은 이러한 예외를 발견하고, 대부분의 유전학자들은 언급하기를 꺼린다. 우리가 이 모든 것을 이해할 수 있다 하더라도, 우리는 많은 정보를 수집해야 하지만, 아직 그러지 못했다. 우리는 이제 막 시작했을 뿐이다." 그녀는 상황이 분명히 복잡하다는 말만 하면서, 아시아 고대 인류의 유전자가 옥스포드셔에 나타난 것에 대해서는 의견을 밝히기를 꺼렸대요. "현 단계에서 우리는 이것이 매우 특이한 현상이라고만 말할 수 있지만, 왜 그런지는 정말 모른다."
우리가 만났을 때는 2002년 초였는데, 옥스포드 대학교의 브라이언 사익스라는 과학자가 얼마 전에 "이브의 일곱 딸들"이라는 아주 인기 있는 책을 출판했었대요. 그는 그 책에서 미토콘드리아 DNA 연구 결과를 빌려서, 거의 모든 현재 유럽인의 조상을 7명의 여자, 그러니까 이브의 일곱 딸들에게까지 거슬러 올라갈 수 있다고 주장했대요. 그들은 4만 5천 년 전부터 1만 년 전까지, 그러니까 과학적으로 구석기 시대라고 불리는 시대에 살았대요. 사익스는 이 일곱 여자들에게 모두 이름을 붙였대요. 우르술라, 치니아, 제스민 등등, 그리고 자세한 개인 가족사를 만들었대요. ("우르술라는 어머니의 두 번째 아이였다. 첫 번째 아이는 두 살 때 표범에게 물려 죽었다...")
저는 하딩에게 그 책에 대해 이야기했을 때, 그녀는 먼저 시원스럽게 웃으면서, 어떻게 대답해야 할지 망설이는 것처럼 보였대요. "그... 심오한 학