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哈喽大家好，嗯，今天跟大家聊聊，关于“我是谁”这个话题。不知道大家有没有看过Jenny Slate的作品啊？啊，如果你这些年一直在关注美国的流行文化，那你大概率，可能，肯定或多或少都见过她的身影，只是不一定知道她是谁而已啦。
比如说，你可能在《周六夜现场》里看到过她，或者在那个特别受欢迎的喜剧《公园与游憩》里，她演那个特别不正经，有点儿粗俗的Mona-Lisa Saperstein，你觉得眼熟，或者是她在那个得了好多奖的爱情喜剧《明显的孩子》里演主角。再或者，你在Netflix上看过她的单口喜剧，也说不定。哎，或者更简单，你可能只是听过她的声音，在像《疯狂动物城》啊，《神偷奶爸3》这样的动画电影里，还有像《马男波杰克》啊，《开心汉堡店》这样的动画剧集里。还有那个获得奥斯卡提名的定格动画电影《穿鞋子的贝壳马塞尔》。
不管她演什么角色，有一点特别突出，就是Jenny总能保持她自己，很有辨识度。但是，你知道吗，她一开始并不是这样的。她在《周六夜现场》当演员的时候，她总是想变成那种特别能吸引人眼球的喜剧演员，就是她看到的别人那种样子。毕竟，这个节目在美国文化里是个传奇，几代喜剧演员都梦想着能加入。而且，她也很喜欢跟那些人一起工作。但是总觉得，哎，哪里不对劲。她觉得她好像，不是真的在做自己。
她觉得喜剧演员“应该”是某种样子，就应该有一种特别大胆，特别泼辣的性格，然后她花了很多时间想，她怎么才能表现出那种样子。她会问自己：“我怎么才能看起来毫不在乎呢？” 但问题是，Jenny她不是这样的人啊。她在乎，她很在乎。
而且不仅仅是工作不太适合她，她还觉得自己失败了，好像问题出在她自己身上。
但是有一天，她突然找到了一种声音，一种甜甜的，有点沙哑的，像小孩一样的声音。当时她跟朋友们挤在一个酒店房间里参加婚礼，然后那个声音就自己冒出来了，很自然地表达了她在那间拥挤的酒店房间里，还有在生活中的其他时刻，那种渺小又拥挤的感觉。那不是她的声音，又不完全是，但同时也是。然后她的朋友们都笑了。
婚礼之后，Jenny和她当时的伴侣，就是导演Dean Fleischer Camp，决定把这个声音变成一个角色。Dean从当地的工艺品店买了材料，然后他们把这些东西粘在一起，创造了马塞尔，一个贝壳做的，小小的生物，长着一只大大的，咕噜噜转的眼睛，还有粉红色的小鞋子。他们拍了一个短的定格动画，让马塞尔描述他的生活，还有他是什么样的人。我们知道，他用小扁豆当帽子，用多力多滋薯片来玩滑翔。 “我一生中唯一的遗憾就是我永远不能养狗，” 贝壳马塞尔对着镜头说。“但有时候我会把一根头发绑在一块棉绒上，然后拖着它到处走。” 马塞尔也对自己是谁毫不在意，特别坦诚，“有时候人们说我的头太大了，我说，跟什么比？！”
Jenny和Dean把这个视频，《穿鞋子的贝壳马塞尔》，上传到YouTube上，想和朋友家人分享。马塞尔坦诚地表达自己的感受，有时候很谦虚，很害羞，但是也很直接，很真诚，很迷人，而且特别真心实意，他很像Jenny，但又跟我们印象中典型的美国喜剧演员不太一样。所以，这个视频的受欢迎程度让她惊呆了。不是像她想的那样只有几个朋友家人看，而是有超过三千六百万人看了这个视频。然后，就像她的朋友们一样，观众也用爱回应了它。
让人们接受她这种真实表达的经历，对她来说简直是顿悟。“那一刻，”她说，“一切都值得了……感觉就像我知道魔法是存在的。”
她意识到，她不需要变成别人，也不需要装作毫不在乎，才能和观众建立联系。她可以创作表达自己的艺术，而不是对抗或者压抑她内心的自我。Jenny为自己的生活和工作找到了新的可能性，而且感觉很自主，很协调，很轻松。喜剧的世界突然变得非常广阔。
从那以后，她对自己的感觉，就一直引导着她思考马塞尔（她又拍了很多马塞尔的短片，还出了一本儿童书，还有一部完整的电影），她的单口喜剧，她的书《小小怪人》，还有其他的项目。听从那个告诉她，什么事情感觉不对劲（“这不是我”）的声音，而且，更重要的是，听从那个让她感觉真实的声音（“这是我”），让Jenny创作出了不仅好笑，而且还能深深地与观众产生共鸣的艺术作品。
Jenny能判断并且注意到什么感觉像是“她自己”，这要归功于大脑的自我相关系统。神经科学家已经绘制出了大脑中人们用来构建“我”和“非我”意识的区域，这些区域是基于我们过去的经历，我们现在的环境，还有我们未来的目标来构建的。自我相关系统可以帮助我们回答关于我们当前的精神状态，还有我们更广泛的特质的问题，我们的生活选择和经历如何组合在一起，才能构成一个更连贯的生活故事，还有如何做出对我们有益的选择。
如果这听起来很像一个价值计算，那可不是巧合。自我相关系统和价值系统在大脑中是高度交织在一起的，自我相关性是价值计算的一个重要输入，反之亦然。这意味着，当我们面临一个决定的时候，不管是关于跟谁在工作上合作，还是看哪本书，看哪部电影，或者尝试哪个爱好，我们的大脑都会评估我们面前的选项，感觉像是“我”还是“非我”。
做出感觉与我们的自我意识相符的选择，会让我们感到快乐，而不符合我们自我意识的决定可能会更具挑战性。价值计算倾向于选择那些大脑认为感觉像是“我”的选择。这使得自我相关性成为塑造我们和他人如何做出决定的强大力量。
那么，我们的大脑是如何确定什么是“我”，以及为什么做出符合我们身份的选择会感觉如此有益呢？
“我”，还是“非我”？
当被问及她是什么样的人，以及这如何体现在她创造的角色马塞尔中时，Jenny描述了一种她称之为“功利主义的积极性”。 功利主义是因为他们都很足智多谋，都是努力工作的人。 积极性是因为他们都是乐观主义者，对未来充满希望，能够看到很多可能性（回想一下，马塞尔不能养狗，但他可以用一块棉绒想象出一只狗！）。 “这就是我的信条，”她说。“在马塞尔电影里，他就是这样生活的。” 他们都非常想与他人建立联系。看着马塞尔，我们看到了Jenny的一部分。
作为一名神经科学家，除了Jenny通过她的艺术来传达她自己是谁的创造力让我印象深刻之外，我也对她的大脑，以及我们的大脑，能够回答像“我是谁？” 这样的问题印象深刻。 想想Jenny的大脑需要进行多少不同的操作，才能回答这个关于她是什么样的人，以及这与马塞尔有什么关系，这个看似基本的问题。 为了弄清楚她是什么样的人，Jenny可能会回忆起她生活中的记忆，创造马塞尔的记忆，然后把这些记忆拼凑在一起，来回答这个问题。 当她这样做的时候，她的大脑里发生了什么？
在一项早期研究中，为了调查大脑如何追踪自我相关性，志愿者们反思了他们的特质，他们当前的思想和感受，还有他们的身体属性。 在一些脑部扫描的部分，他们思考了他们的人格特质（我是……聪明的吗？ 邋遢的吗？ 神经质的吗？）。 这种类型的“特质判断任务”经常被用来识别追踪自我相关性的大脑区域。 在其他脑部扫描的部分，志愿者们评估了他们此刻的感受（我是……无聊的吗？ 感兴趣的吗？ 快乐的吗？）， 最后，他们考虑了他们的身体特质（我是……高的吗？ 有雀斑的吗？ 肌肉发达的吗？）。 所有这些形式的自我反思都激活了内侧前额叶皮层的重叠区域，这表明至少有一些共享的神经基础，支持我们思考我们此刻是谁，以及我们更普遍地是谁的能力。
除了帮助我们回答像“我有礼貌吗？” 和“我邋遢吗？” 这样的基本问题之外，我们的自我相关系统的一些部分，比如内侧前额叶皮层，还会追踪这些不同的部分对我们有多重要。 有些特质对我们来说更“核心”，而其他的特质则取决于这些核心特质。 对Jenny来说，她与他人建立联系的愿望，以及她对他们的信任，是核心。 她的其他特质（比如甜美）都是由此而来的。
当人们思考他们自己，以及他们是什么样的人时，大脑自我相关系统（包括内侧前额叶皮层，还有后扣带回和楔前叶等区域）的活动会增加。
这些相同的大脑区域，还可以帮助我们记录和调取我们经历的记忆（这是我们了解自己的关键方式之一）， 并且让我们能够想象未来（这可以帮助我们追求与自身相关的目标）。 所有这些类型的想法，对于决定事物是否与我们相关都很重要。
腹内侧前额叶皮层、后扣带回和楔前叶（图中显示），以及其他区域，都参与了计算自我相关性，或者什么是“我”，什么不是“我”。
实际上，自我相关系统会根据我们个人意义和情感强度来过滤我们的经历。 在一项研究中，人们被要求记住他们生活中发生的不同的事情，内侧前额叶皮层内的激活，会追踪记忆的个人意义，而不仅仅是客观上发生了什么。
更深入地挖掘，这种类型的大脑成像研究也突出了这个系统的不同部分，是如何追踪自我相关性的不同方面的。 比如，记住过去发生在我们身上的事情（记住自传式记忆，包括我们在哪里，谁在那里，发生了什么等等）， 并且赋予发生在我们身上的事情以意义（思考这件事对我们的人格有什么影响，我们如何改变了，或者这与我们经历过的其他重要的生活经历有什么关系）， 这都依赖于大脑自我相关系统的不同部分。
自我相关系统的不同部分，也会被激活，用来追踪不同的事件对我们来说有多好或多坏，以及我们如何生动地思考它们。 一项研究表明，想象未来可能发生在我们身上的事情，会激活大脑的自我相关系统。 当人们想象美好的事情（比如中彩票）和糟糕的事情（比如房子被烧毁）时，自我相关系统的一部分，包括内侧前额叶皮层和后扣带回，会追踪这些事件对他们来说有多么积极或消极。 自我相关系统的其他部分，比如楔前叶，在志愿者们更生动地想象这些情景时，激活程度会增加。 我觉得知道我大脑的不同部分，会处理想法的情感色彩和生动程度是很有帮助的，因为这提醒我，我可以分别地提高或降低这些过程。
值得停下来花点时间，来感谢像fMRI脑部扫描这样的工具，对科学的贡献。 如果没有fMRI脑部扫描，我们就很难分辨这些过程之间有什么关系，以及以什么方式相关。 脑部扫描可以让科学家们弄清楚，哪些表面上看起来不同的思想和感受，实际上使用的是相似的底层大脑过程，哪些表面上看起来相似的事情，实际上在我们的大脑内部是不同的。 换句话说，调取记忆（记住你在哪里，谁在那里，发生了什么等等的具体的细节）和赋予它们意义（思考这与其他的个人经历有什么关系，以及这说明你是什么样的人）这两个过程，依赖于自我相关系统的不同部分，这并不是显而易见的。 另一方面，思考你的特质，是由与思考你的自传式记忆，以及思考未来，或者整体上做出选择，相似的大脑区域来支持的。
你喜欢什么，你就是什么
大脑成像揭示的关于自我相关性的另一个显著之处是：它与价值系统高度重叠。 自我相关性和价值的计算，都严重依赖于大脑区域内（比如内侧前额叶皮层）的激活。 事实上，自我相关性和价值是如此紧密地交织在一起，以至于即使在实验环境中，也很难将它们区分开来。
我曾经与我的前研究生Christin Scholz（现在是阿姆斯特丹大学的教授），还有神经科学家Nicole Cooper一起进行了一系列的研究，试图识别大脑中只参与追踪其中一个或另一个的区域。 如果我们能够区分它们，我们认为这可能有助于我们弄清楚，这些不同的过程何时以及为什么会导致行为改变，以及哪些干预措施可以利用每个组成部分的过程。 使用本章前面描述的相同的特质判断任务，我们计划在人们决定一系列的词语（比如聪明、有礼貌、懒惰、邋遢等等）是否描述了他们时，扫描他们的大脑——换句话说，在他们思考自我相关性的时候。 我们也会在他们思考同一组词语是否描述了一些好或坏的事情时，扫描他们的大脑——也就是说，在他们做出关于价值的判断时。 通过之后比较扫描结果，我们就可以看到，哪些大脑活动对自我相关性来说是独特的，哪些对价值来说是独特的。
自我相关性（左图）和价值系统（右图）的关键组成部分，在内侧前额叶皮层和其他区域重叠，因此，当人们做出关于他们喜欢什么的判断时，引发的大脑活动模式，也可以用来预测自我相关性，反之亦然。
问题在于，我们很难找到人们对自我相关性和价值的判断不是完全一致的词语。 他们总是把描述他们自己的东西，评为不仅与自身相关，而且更有价值。 为了让实验起作用，我们需要找到人们会说某件事是好的，但“不是我”，反之亦然的词语。 我们进行了六轮的初步实验，才最终找到了一份词语列表，其中有足够多的词语被评为“我”或“非我”，以及“好”或“坏”的每一种可能的组合（我+好，我+坏，非我+好，非我+坏）。 我们用像“贵族的”、“灵活的”和“富有的”这样的特质，来填补“好”/“非我”的象限。 人们也承认他们是“愤世嫉俗的”、“害羞的”和“不耐烦的”，即使这些特质通常不会被评为“好”。 但即使这样，追踪人们对这些特质的自我相关性的评估的大脑模式，仍然与追踪价值的大脑模式非常相似。
我们的大脑倾向于混淆自我相关性和价值，这种倾向是如此的一致，以至于另一个研究团队发现，当人们看到积极和消极的图像时（想想一只可爱的小狗和一场血腥的车祸），引发的相同的大脑模式，也会在人们思考他们自己与他人时被引发（比如，“我有礼貌吗？” 还是“我的最好的朋友有礼貌吗？”）。
但你不需要使用脑部扫描仪，也能观察到这种效应的后果。 想想如果你被要求描述你自己，你会说什么。 如果你像西方文化中的大多数人一样，你的回答很可能包括一份你喜欢和不喜欢的东西的列表。 我是一个喜欢跳伞的人； 我喜欢在办公室里吃一把芝麻菜当零食； 我喜欢看人们彼此友善的喜剧； 我不喜欢吵闹的派对。 你可以在约会软件上找到把自己描述为“喜欢在沙滩上漫步，喜欢贝多芬”的人，或者“非常关心气候变化”的人，或者喜欢“在一天中的任何时候给你发无聊的信息，并且奇怪地被浓眉毛吸引”的人。 我们把偏好和身份，我们重视的东西和我们是谁联系得如此紧密，以至于仅仅根据这些信息，你可能觉得自己对这些人是什么样的人有一些了解。 的确，在约会资料和社交媒体账户上，我们分享我们的喜好和厌恶，来展示我们是谁。
你的自我描述，可能也会包括你的一些核心特质。 比如，当被问及她是什么样的人时，Jenny提到了积极性、足智多谋和与他人建立联系的愿望。 你可能会说，在你的内心深处，你是善良的、好奇的或者公平的。 有趣的是，大多数人不会选择负面的词语来描述他们的核心特质。
为什么会这样？ 不管好坏，研究表明我们大多数人对我们自己都有积极的错觉。 我们倾向于认为我们“高于平均水平”（比如，比平均水平的司机开得更好，比平均水平的人更聪明等等），即使我们不是。 在一项说明这种倾向的经典研究中，学生们评估了不同的人格特质描述他们的程度，以及这些特质描述普通大学生的程度。 平均而言，学生们认为自己在令人渴望的特质（比如，合作、体贴、尊重）方面，比普通的大学生要高，在不令人渴望的特质（比如，欺骗、势利、恶意）方面，比普通的大学生要低。 对于学生们认为一个人可以控制的特质（你冷漠吗？ 欺骗性的吗？ 友善的吗？ 忠诚的吗？ 真诚的吗？），这一点尤其如此， 而对于人们认为较少受到个人控制的特质（比如，你是否具有创造力？ 成熟的吗？ 健忘的吗？ 腼腆的吗？），这一点不太明显。 我们大多数人都不会故意歪曲我们思考自己的方式（例外的情况可能包括面试、与新的重要他人的家人见面，或者创建约会资料）， 但是当自我相关系统对“你善良吗？” 这个问题产生答案的时候，它给出的答案是乐观的、有偏见的，而且不完全完整的。 这很重要。 记住自我相关系统和价值系统之间的重叠了吗？ 我们用这种有缺陷的、过度简化的自我画像来做出决定。
“学者是优秀的跑步者”
事实证明，身份是价值计算的一个重要输入。 我们经常说我们的选择和行动定义了我们是谁，但反过来也是如此：我们的自我概念也会驱动我们的选择。
研究人员在研究中证明了这种效应，这些研究探索了根据一个人的身份、目标或价值观量身定制的个性化信息，与普通的信息相比，如何更有效地促使某人采取行动。 这种类型的“信息定制”可以包括对信息进行个性化设置，来表明它们是为特定的人或受众设计的——例如，添加明确的线索，比如这个人的名字（“Jessica，专门为你提供的特别优惠！”）， 或者使用来自与目标人群相似的人口统计群体的信使（我自己的社交媒体页面上，到处都是与我同龄的白人女性的图片，她们穿着我可能会穿的衣服）。 这种类型的个性化信息通常比普通的信息更有效，但更深入地反映了一个人的具体需求、价值观和目标的信息，甚至更有效。 比如，一项对数千名吸烟者的随机试验发现，当吸烟者得到考虑到他们个人的吸烟史、戒烟动机和他们预计在戒烟过程中会遇到的挑战的信息时，他们能更成功地远离香烟，而提供更普通建议的信息的效果较差。 六周后，29%的收到个性化信息的人能够完全避免吸烟，而对照组（研究中收到普通信息的那一组）中，只有24%的人做到了。 十二周后，23%的收到个性化信息的人仍然成功了，而对照组中只有18%。
但这是如何在大脑中起作用的呢？ 密歇根大学的Hannah Chua和Vic Strecher领导的一项研究表明，与普通信息相比，根据吸烟者戒烟的动机进行个性化定制的信息，增加了自我（以及社会）相关系统的激活。 研究人员招募了91名有兴趣在未来30天内戒烟的吸烟者，并开发了定制的和非定制的指导信息，志愿者们在扫描他们的大脑时会看到这些信息。 根据早期的调查回复，一个针对那些注重成本的人的个性化信息可能会提醒这位志愿者，“你想戒烟，因为你厌倦了把钱花在香烟上。” 给这个人的更普通的建议可能会说，“吸烟者比不吸烟者更经常住院。” 另一方面，一个对自己的健康表达了更强烈担忧的吸烟者，可能会收到个性化信息，比如“你觉得你的健康在某种程度上限制了你，甚至包括爬楼梯”， 而给这个人的普通版本可能会说，“许多吸烟者戒烟是因为他们厌倦了把钱花在香烟上。” 换句话说，对于不同的人来说，相似的信息可能会被认为是定制的或普通的，这取决于他们具体的担忧和动机。
大脑成像显示，个性化信息比普通信息更强烈地激活了自我相关系统的关键部分——具体来说，是内侧前额叶皮层和楔前叶，它们参与追踪某件事是“我”还是“非我”（尽管普通信息也激活了这些区域）。 关键是，研究人员发现，那些自我相关系统对个性化指导做出特别积极的反应的人，在接下来的四个月内更有可能戒烟。
一个人面临的选择甚至不需要像戒烟那么大。 对于那些认为自己是一个随心而动的人来说，关注一个背包可能会给他们带来的感觉（“提供无限的可能性来表达你的个性，并对独特和创新的解决方案感到惊讶……已经成为发现、幸福和自由的象征”）， 比关注更客观的品质（“多亏了允许你携带你需要的一切的许多内部口袋，它非常方便和舒适”）更增加了自我相关和价值系统的激活。 对于那些认为自己更关注事实和理性决策的人来说，情况正好相反。
自我相关性的力量意味着，有意识地关注一个选择与我们的身份一致或不一致的方式，可以影响价值计算，并促使我们改变日常行为。 这方面最明显的例子通常植根于广告、政治或公共卫生信息传递，但我们都可以利用这些知识，通过关注我们知道对一个人的身份很重要的事情，或者注意到别人在对我们这样做的时候，来变得更有说服力。 比如，如果你在工作中指导的某个人不认为自己特别聪明，但认为自己是聚会的主角，你可以强调在工作中做一个大型演讲，与吸引一群人是多么相似。 同样，你可以用它来劝说自己去做你想做但很难实际做到的事情。 假设你是一个外向的人，但一直很难出门活动你的身体——即使你知道这样做你会感觉更好。 关注集体徒步旅行可能与你作为一名喜欢社交的人的自我概念相符（或者如果你更内向，就把它当作独自一人的活动）， 可能会让你更有动力去徒步旅行，尤其是如果你不认为自己是一个身体活跃的人。
然而，重要的是要认识到，什么是“我”，什么不是“我”，并不是绝对的。 我们的自我是由特质和身份组成的。 我认为自己是一个努力工作的人，一个忠诚的朋友，一个细心的科学家，一个有耐心的父母，和一个支持性的老板。 有时候，我也是一个傻瓜，一个心不在焉的教授，一个不耐烦的父母，和一个粗心的老板。 哈佛大学的心理学家Ellen Langer指出，根据我们看待事物的方式，完全相同的选择，看起来可能与我们是谁完全兼容或不兼容。 一个人可能会欣然地认为自己是“可靠的、随性的和值得信任的”，而一个不太慷慨的观察者可能会认为她是“死板的、冲动的和容易上当的”。 当我在万圣节的科学讲座上打扮成锤子的时候，我是那种人吗？ 是的……事实证明我是。
我们可以在这种灵活性中找到力量。 通过识别和强调我们想要做出的不同的选择，可以与我们是谁相一致的方式，我们可以对我们的行为和经历感到更大的自主性和控制感——并且帮助其他人也这样做。 比如，我从来没有认为自己是一个运动员。 当我还是个孩子的时候，我擅长学习。 我喜欢数学和科学，但不特别擅长体育。 我成年后开始慢跑，作为一种发泄和减压的方式，但我不认为自己是一个“跑步者”，也从来没有想过要跑得快。 后来，有一天，我的兄弟Eric（他是一个天生的运动员和一个跑步者）向我提出了一个建议：通过一两个月的有针对性的锻炼，我可以跑得更快，最终，跑得更快对我来说，会像以我较慢的速度跑步一样容易。
我很惊讶。 他为什么会认为我想这样做？ 运动表现对我来说从来都不重要，而且作为我的兄弟，他知道这一点。 但是，作为我的兄弟，他也知道什么对我重要。 “你知道，有很多学者都是伟大的跑步者，”他开始了。“做一个好的跑步者和做一个成功的学者，都需要付出大量的努力才能达到你的目标。 你已经掌握了所有的心理技能。”
我笑了。 当然，我注意到了他正在做什么：他鼓励我看到他认为与我的身份的核心方面相符的东西（“学者可以成为伟大的运动员，因为他们有专注力”）， 而不是与它对立的东西（“我是个书呆子，不是运动员”）。 但即使我知道他在做什么，它还是奏效了。 第二天早上，我加入了Eric和我的姐姐（她也是一个更认真的跑步者）的行列，在跑道上跑步，在接下来的一周左右，我督促自己。
当我的兄弟让我注意到，训练成为一个更快的跑步者与我作为一个努力工作的人的身份相符的方式时，他让我觉得自己更有能力实现那个目标，也更有动力去尝试。 即使我没有在我的兄弟姐妹不在的情况下，保持高度密集的训练计划，我现在也经常在我的跑步结束时增加一个冲刺，我知道我能做到什么，并且向一个稍微快一点的自己前进。 所以有一个正反馈循环——我越是朝着成为一个更好的跑步者做出这些小小的举动，它就越感觉像是“我”的一部分。 这与心理学家和神经科学家Elliot Berkman所说的自我控制的身份-价值模型相一致。 当我们找到一种方法，让我们想要做的事情与我们是谁相符时，它们会更自然地水到渠成，当我们能够把我们的自我意识和核心价值观与我们每天做的事情结合起来时，我们就会有一种自主性和控制感。 想想Jenny在创作马塞尔时的感受。
自我相关性可以是一个强大的工具，可以劝说人们（包括我们自己）去做我们可能不倾向于做的事情。 这体现在说服我们的媒体中，与“理解我们”的朋友的联系感中，以及在我们追求目标时的自我对话中。 我们也需要意识到这一点，当我们滚动浏览旨在利用我们的身份认同，并且也在慢慢地改变那个身份认同的信息时。 特别是当我们花更多的时间在网上，科技平台的经济激励通常与我们的福祉不一致——那里有巨大的激励来传播虚假信息，而且人工智能可以生成大量的定制信息——我们最好停下来，注意一下，信息在多大程度上利用并挖掘了我们的偏见，即那些看起来“像我”的东西也是正确和好的。 尽管我们的自我相关性和价值系统对提高我们的自尊心很有用，但有时候它们会阻碍我们——特别是当我们正在考虑的改变，似乎威胁到我们身份的核心要素时。
分解是为了一个真正好的转变
Jenny Slate经历了一次转变，当她意识到她可以用自己的方式做喜剧时，她改变了她的职业生涯，去追求那些与她的自我意识产生共鸣的项目，并且在这个过程中获得了深刻的成就感。 但后来，她面临了另一种，不同类型的转变。 她爱上了一个名叫Ben的作家和艺术家，在2020年，他们得知他们要迎来一个女儿。
这是我碰巧遇到Jenny的时候。 在新冠疫情爆发后不久，Brett和我暂时搬到了马萨诸塞州，住在他的妈妈家一段时间，因为我们孩子的学校停课了，而我们在宾夕法尼亚大学的教职工作也变成了线上。 那年春天有一天，我们在一个靠近盐沼的沙地停车场里，遇到了Brett童年的朋友Ben，我们来到这里是为了散步。 当Ben把他的未婚妻Jenny介绍给我们时，我的孩子们——没有礼貌地说你好或者“很高兴认识你”——而是跑到我们汽车的后面，踢起灰尘，在他们的藏身之处高兴地咯咯地笑着。
Jenny也笑了，并且开玩笑地说他们的社交距离技巧很棒。 我当时不知道Jenny是一个著名的演员，甚至在之后我们见过她的几次也不知道（尽管我确实觉得她看起来非常像她在《公园与游憩》中的角色Mona-Lisa Saperstein）。 在接下来的几个月里，我逐渐了解了她，并且开始欣赏她对自己是谁，以及她重视什么，是多么的清楚。 正如她的作品所传达的那样，她用她的心来领导，并且坦诚地表达她的爱和喜悦。
她也不回避谈论困难的事情。 那年秋天晚些时候，随着她的预产期越来越近，她和Ben准备离开马萨诸塞州前往洛杉矶，她给我发了一封电子邮件。 “随着我们真的只剩下一个星期的时间待在这里了，我开始感到一些悲伤和焦虑，”她写道。“有一个核心的恐惧：如果生完孩子后我变成了一个更糟糕的自己怎么办？ 或者：如果我不再存在了怎么办？！ 我相信不会是这样的，但有时候这种恐惧会冒出来，我想我只需要正视它。”
我告诉Jenny，我也曾有过这样的感觉，在人生的重大改变或转变的时刻——搬到一个新的地方，成为父母，失去父母。 也许你也经历过这些感觉。 当你的身份与你生活的特定领域紧密相连时——你的工作、恋爱关系、朋友、家乡——失去它们不仅仅感觉像是你生活的一部分发生了变化； 它可能感觉像是失去了你自己。 也许你正在考虑结束一段不再奏效的长期关系，但你仍然留在其中，因为你无法想象“单身的你”是什么样子的。 或者也许你正在考虑从一份你不喜欢的工作中转行。 我们很多人把我们的大部分身份都投入到我们的工作中。 如果你不再是一个顶级的销售代表，你会是谁？
在她的电子邮件的结尾，Jenny补充说，“当我回头看的时候，我能依靠的一件事是，在某种核心层面上，我始终如一地是我自己。” 在她的焦虑中，她从感觉有一个稳定的，是她的核心自我中得到了安慰。 我们大多数人也是如此。 拥有一个相对固定的自我意识，可以帮助我们组织我们的经历，并且看到我们在我们经历过的关系和经历的网络中处于什么位置。
但是坚持一个固定的、核心的身份的想法，也会让改变看起来更可怕。 强调一个稳定但可能僵化或过时的自我意识，可能会给我们留下这样的印象：这将永远不会，也永远不可能改变。 Jenny强烈的身份认同感给了她安慰，但担心它可能会如何改变，也成为了她在重大的生活转变之前的焦虑来源。 如果我们把“我”（就像我一直以来的那样）看作是“好的”，那么当我们考虑改变时会发生什么？
回想一下，自我相关系统所召唤出来的我们的“自我”的版本，更像是一个约会资料，而不是一个关于我们可能成为什么样的人的客观而真实的镜头。 当我们面临改变时，平稳过渡的一种方法，可能是思考即将到来的改变与我们的自我意识相一致的方式——就像我的兄弟Eric帮助我把自己想象成一个努力工作的跑步者一样。 尝试超越这些限制——放下之前关于我们是谁的想法，或者至少不要那么紧紧地抓住它们，也会很有帮助。 比如，Eric把我的注意力吸引到作为一个学者和一个跑步者之间的相似之处，并且帮助我挑战了我自己的想法，即一件事排除了另一件事。 我们也可以为自己这样做； 即使我不认为自己小时候是一个运动员，我也可以问自己，那些让我有那种感觉的事情，是否仍然适用，或者我是否真的认为一个人需要认同自己是一个“运动员”，才能活动他们的身体，并且获得益处。
换句话说，在做那些感觉对我们来说很真实的工作时（比如Jenny在创作马塞尔时的经历），感觉很棒。 但是在某些情况下，它也会通过限制我们认为我们是谁，或者像我们这样的人“应该”做什么，来阻碍我们改变。 此外，结构性障碍或歧视可能会阻止我们将我们的行为与我们真实的自我相一致：如果我们打破关于我们应该如何表现的传统观念，我们可能会面临强烈的反对。 后者通常是为了社会变革，但这并非没有后果。 尽管如此，我们能够并且确实会改变，而且我们认为的“我”可能比我们最初给自己的评价要宽容得多。 正如我们可以扩展我们思考什么可能是值得的方式一样，我们也可以努力想象更多在我们能力范围内的品质。
冥想是一种可以帮助我们放下关于我们是谁，以及我们有什么能力的僵化想法的工具。 大量冥想的人，比如佛教僧侣，他们的大脑模式看起来与我们大多数人不同，特别是在构建我们的自我意识的大脑区域方面。 一些研究表明，像冥想这样的练习，可以让我们更开放地接受关于我们是谁，或者可能成为谁的新想法。 比如，来自多年的冥想练习的变革性体验通常包括一个人的核心自我意识不再是单独和独特的这种感觉。 事实上，研究表明长期的冥想练习者以不同的方式使用他们的内侧前额叶皮层。 在休息状态下（当他们没有接触到任何特定的刺激时），冥想者的大脑这部分区域的连接性比非冥想者更强。 即使是教授人们关注他们的特质的变化性和他们此刻的感受的短期干预，也可以使内侧前额叶皮层安静下来，并且改变它与其他大脑区域的交流方式。 迷幻药也被证明可以减少内侧前额叶皮层的激活，并且与“自我消解”有关，指的是放下受限制的自我意识。
与这些想法相一致的是，普林斯顿大学的神经科学家Molly Crockett领导的研究强调了，变革性体验是如何以这种扩张为特征的。 基于在像火人节这样的节日上的研究，Molly的团队得出结论，许多变革性体验都涉及更大和更广泛的与他人的联系感，而这些联系通常受到我们的大脑所产生的“我”和“非我”的界限的限制。 换句话说，服用迷幻药，或者以一种完全不同的方式体验社群，可以帮助我们放下那种强烈的自我意识，它与我们做出的许多决定重叠。 我们也可以通过日常活动（比如冥想和其他冥想练习）来练习使这些界限更具渗透性，我们也可以注意到和利用我们与他人联系的方式。
许多增强或威胁我们与他人关系