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Vale, vamos a hablar un poco sobre la Segunda Guerra Mundial, un tema, la verdad, bastante denso. Y bueno, para entenderla, tenemos que remontarnos un poquito a los años 30, ¿no? Imagínate, la mayoría de los países todavía lidiando con la Gran Depresión, pero Alemania, ¡ojo!, Alemania se estaba recuperando a un ritmo rapidísimo. Claro, el problema es que la ideología nazi, pues dejaba muy clarito que esa recuperación no era gracias a inversiones pacíficas, precisamente.
En el 35, para que te hagas una idea, Hitler anunció que Alemania iba a romper con las restricciones del Tratado de Versalles y, hala, ¡a rearmarse! Esto, pues, le puso un problemón a los aliados de la Primera Guerra Mundial. Estados Unidos, en plan "yo no me meto en líos", totalmente aislacionista, no quería ni oír hablar de mandar soldados a Europa. Y los británicos y franceses, pues, menos que menos, no querían ni de broma volver a pasar por otra guerra como la Primera. Y claro, el programa de rearme y autoafirmación nacional de Hitler obligaba a Gran Bretaña y Francia a tomar una decisión, sí o sí.
La cosa es que, en esos años 30, la situación diplomática no era para nada equitativa. No era porque Gran Bretaña y Francia estuvieran súper armadas y menos afectadas por la crisis, y Alemania estuviera desarmada y hundida en la miseria. No, no. La cosa es que Gran Bretaña y Francia no querían ni acercarse a la guerra, y estaban convencidas de que nadie más la quería tampoco. ¡Imagínate el error! Hitler, en cambio, no pensaba lo mismo. Ni la cúpula de poder alemana tampoco.
Las políticas de Gran Bretaña y Francia, la verdad, se pueden definir como estrategias de apaciguamiento. En plan: "Venga, le damos a Hitler victorias diplomáticas, poquito a poco, para que se crea que consigue cosas sin guerra y así cumpla los compromisos que ha firmado". Un embajador británico, Eric Phipps, escribió en su diario que si conseguían "atarlo con un acuerdo firmado por él", quizás lo "honrara". En plan: "Un acuerdo que no sea del todo de nuestro agrado, pero tampoco demasiado desagradable para Italia, podría evitar que Alemania siga dando sustos a nivel internacional por un tiempo. Años podrían pasar, e incluso Hitler podría envejecer".
Pero, bueno, ya sabemos que esa estrategia no funcionó, ¿verdad?
Al principio, Hitler tenía argumentos a su favor, eh. El Tratado de Versalles había limitado el ejército alemán a cien mil soldados, pero los demás países no habían reducido sus ejércitos. ¿Iba a ser Alemania la única gran potencia que tenía que tener miedo a una invasión de Dinamarca o Yugoslavia? ¡No era justo!, decía. Y claro, la respuesta de que la Alemania nazi era un país paria, gobernado por una dictadura cruel y opresiva, pues, no tenía mucho sentido en el lenguaje de la diplomacia europea. La idea de que lo que un gobierno reconocido hacía dentro de sus fronteras no era asunto de los demás estaba muy arraigada.
Lo que sí tenía sentido en la diplomacia europea era el tema del idioma. El Tratado de Versalles intentó, aunque de forma imperfecta, redibujar las fronteras nacionales siguiendo criterios lingüísticos. Pero, claro, no lo hizo con Alemania. Hablantes de alemán estaban gobernados no solo desde Berlín, sino desde Roma, Viena, Budapest, Praga, Varsovia, Vilnius, París e incluso Bucarest.
Mientras Hitler se limitara a eliminar las restricciones armamentísticas que hacían que Alemania no fuera una nación igual a las demás, y a intentar "resolver" los problemas de las minorías nacionales redibujando las fronteras para que coincidieran más con las líneas lingüísticas, pues, era difícil para Gran Bretaña, Francia y compañía decir que no.
Después de todo, ¿querían Gran Bretaña y Francia invadir Alemania, deponer a Hitler e instalar un gobierno títere inestable que inflamara aún más el nacionalismo alemán? Pues, la verdad, sí, pero solo Winston Churchill veía esa opción como la menos mala. Pero, claro, le tachaban de loco. Había estado equivocado al no querer comprometerse con los indios que buscaban la autonomía, equivocado al defender la deflación como ministro de Hacienda británico en el 25, equivocado al apoyar al rey Eduardo VII en su deseo de casarse con Wallis Warfield Spencer Simpson... y, decían, equivocado en sus planes para ganar la Primera Guerra Mundial no en Francia y Bélgica, sino en Turquía. ¿Por qué iban a pensar que tenía razón con sus alarmas sobre la amenaza alemana?
En plena Gran Depresión, los líderes políticos franceses y británicos creían que tenían problemas más grandes que andar vigilando cada detalle del Tratado de Versalles. Y algunos, incluso, querían ver a Alemania de vuelta en la comunidad de naciones de Europa Occidental. Con Alemania prácticamente desarmada, había un vacío de poder entre la frontera de la Unión Soviética y el río Rin. Polonia y la Unión Soviética habían peleado una guerra a principios de los años 20 que había visto al Ejército Rojo acercarse a Varsovia antes de ser repelido. Y se decía que un ejército alemán fuerte podría servir de colchón contra la Rusia comunista. Así que, en los años 30, mientras el ejército, la marina y la fuerza aérea alemana crecían a pesar de los límites del tratado, Gran Bretaña y Francia, pues, no hicieron gran cosa.
Pero, bueno, Hitler rompió otra cláusula del Tratado de Versalles en el 36: movió tropas a Renania, la provincia alemana al oeste del Rin que había sido desmilitarizada después de la Primera Guerra Mundial. Y Gran Bretaña y Francia se enfrentaron a la misma decisión otra vez. Y, de nuevo, parecía inútil actuar. Ningún otro país europeo tenía zonas desmilitarizadas dentro de sus fronteras. Exigir que Alemania mantuviera una zona desmilitarizada solo iba a inflamar el nacionalismo alemán, decían. Y, claro, para hacer cumplir esa cláusula, presumiblemente, habría que invadir Alemania, deponer a Hitler e instalar un gobierno títere. Uf.
Después, Hitler se anexionó Austria en el 38. Austria estaba habitada mayoritariamente por alemanes étnicos que hablaban alemán. Al anexionarse Austria, Hitler declaró que simplemente estaba reuniendo al pueblo alemán en su nación y revirtiendo un error político cometido a finales del siglo XIX, cuando los alemanes austriacos fueron excluidos de las fronteras políticas de Alemania. Si los aliados hubieran aplicado los mismos principios de autodeterminación nacional a los alemanes que a ellos mismos y al resto de Europa, no habría habido ningún error que corregir, decía. Y, la verdad, los ejércitos alemanes entraron en Austria sin oposición y fueron recibidos, al menos en algunos lugares, con entusiasmo.
Después de Austria, Hitler puso el ojo en otra de las fronteras raras de la Europa posterior a la Primera Guerra Mundial: los "Sudetes". Las fronteras norte y oeste de Checoslovaquia seguían los límites del reino medieval de Bohemia, e incluían una región montañosa donde estaban todas las defensas fronterizas checas. Y, claro, también estaba muy poblada por hablantes de alemán. Y un porcentaje de ellos, pues, se quejaba de opresión y pedía la anexión a Alemania, que financiaba su campaña de quejas.
El gobierno británico tenía compromisos de defender a Francia; el gobierno francés tenía compromisos de defender la integridad territorial de Checoslovaquia; Checoslovaquia no quería ceder sus territorios montañosos, ni sus defensas fronterizas. Pero los gobiernos británico y francés no querían ir a la guerra para evitar que los habitantes de los Sudetes se convirtieran en parte de Alemania. Los asesores militares de las democracias occidentales temían que la Segunda Guerra Mundial trajera los horrores de las trincheras de la Primera Guerra Mundial a civiles que vivían lejos del frente.
Y, bueno, la verdad es que no se equivocaron.
Para evitar la guerra, los líderes británicos y franceses se reunieron con Hitler y llegaron a un acuerdo: Hitler se anexionaría los Sudetes y prometería respetar la independencia del resto de Checoslovaquia, y Gran Bretaña y Francia garantizarían la independencia de Checoslovaquia. Los representantes checos ni siquiera pudieron entrar en la sala de negociaciones. ¡Qué fuerte!
A su vuelta a Gran Bretaña, la gente aplaudió a Chamberlain. La guerra se había evitado. Chamberlain declaró haber asegurado "la paz con honor. Creo que es la paz para nuestro tiempo". ¡Imagínate! Churchill, sin embargo, veía las cosas de forma muy distinta.
Hitler se anexionó toda Checoslovaquia después de haber patrocinado un movimiento secesionista en la parte "eslovaca" del país. Gran Bretaña y Francia no hicieron nada. Chamberlain dijo que la declaración de independencia de Eslovaquia había puesto fin a la integridad territorial del estado que habían propuesto garantizar en Munich. Así que el gobierno británico ya no se sentía obligado.
Pero, al cabo de dos días, Chamberlain cambió de opinión. No con respecto a Checoslovaquia, pero sí con respecto al apaciguamiento. Chamberlain y compañía extendieron garantías de seguridad a Polonia y Rumanía. Un ataque alemán a Polonia o Rumanía, declaró públicamente, provocaría declaraciones de guerra contra Alemania por parte de Gran Bretaña y Francia. Chamberlain parecía creer que este compromiso disuadiría a Hitler de seguir con sus aventuras.
Pero, ¿por qué iba a hacerlo? ¿Cómo iban a ayudar las tropas y los barcos británicos a Polonia en una guerra con Alemania, el país que los separaba? Hitler llegó a la conclusión de que los británicos y franceses estaban de farol. Y quería prepararse para atacar al este y hacer con las poblaciones eslavas de la Rusia europea lo que Estados Unidos había hecho con los pueblos indígenas que vivían en América del Norte. Al igual que había sucedido en América, Hitler esperaba que Alemania se hiciera con una enorme despensa de alimentos, en este caso Ucrania, que, después de varias peripecias, estaría poblada por alemanes étnicos gestionando grandes granjas mecanizadas.
En la primavera de 1939, Hitler volvió a exigir que se redibujaran las fronteras para recuperar a los alemanes que vivían en un "corredor polaco" que dividía Alemania y la provincia de Prusia Oriental.
Si los políticos británicos y franceses hubieran sido realistas, se habrían encogido de hombros: "¿Que Hitler quiere ir al este? Pues, que vaya al este". Habrían llegado a la conclusión de que un Hitler peleando guerras al este no les iba a dar problemas, al menos por un tiempo. Y que si en algún momento Hitler se giraba al oeste, entonces sería el momento de lidiar con él.
Pero no hicieron eso. Habían garantizado Polonia y Rumanía. Apostaron fuerte por la disuasión.
Parece que Chamberlain y su ministro de Asuntos Exteriores, Lord Halifax, no pensaron mucho en lo que pasaría si la disuasión fallaba. Sabían que no querían la guerra. Estaban seguros de que Hitler pensaba lo mismo. Lo que significaba que Hitler también estaba de farol, ¿no? Nadie quería una repetición de la Primera Guerra Mundial, ¿verdad?
Por un lado, estaban los que estaban dispuestos a acercarse a la guerra, pero seguían creyendo que nadie la quería. Creían que le habían dado a Hitler suficientes victorias diplomáticas. Trazar una línea evitaría que la guerra empezara de verdad. Por otro lado, estaban los que estaban convencidos de que la guerra era inevitable, preferible al statu quo y necesaria para asegurar el "espacio vital" que les estaba destinado. Además, los políticos británicos y franceses se habían echado atrás cuando tenían buenas cartas. ¿Por qué no iban a hacerlo ahora que sus cartas eran débiles? Ninguno estaba en posición de ayudar militarmente a Polonia.
Si no lo hacían, Alemania podría enfrentarse a una guerra en su frontera occidental, y fue por esto que Hitler se interesó por una alianza, temporal, con Stalin y la Unión Soviética.
A lo largo de los años, incluso mientras buscaba un "Frente Popular" y la "seguridad colectiva" entre los estados no fascistas para contrarrestar el fascismo, Stalin había tanteado a Hitler. Pero Hitler no estaba interesado. No se interesó por un acuerdo con Stalin hasta el 39, cuando reconoció lo útil que sería la neutralidad soviética para su conquista de Polonia. O al menos de la mitad, por ahora. Él y Stalin acordaron dividir Polonia por la mitad en el río Bug. Además, la Unión Soviética recibió luz verde de Alemania para anexionarse las tres repúblicas bálticas: Lituania, Letonia y Estonia.
Stalin había cometido el error de todos los errores. El pacto permitió a Hitler librar tres guerras en un solo frente consecutivas: una contra Polonia, otra contra Gran Bretaña y Francia, y luego una contra la Unión Soviética. La Unión Soviética sobrevivió por los pelos hasta que Estados Unidos entró en la guerra. Las fábricas estadounidenses y el apoyo logístico mantuvieron al Ejército Rojo soviético alimentado, con combustible, con ruedas y en movimiento, y el ejército y la fuerza aérea estadounidenses hicieron posible que una fuerza angloamericana volviera a entrar en los principales teatros de la guerra. Hubiera sido mucho mejor para la Unión Soviética luchar contra Alemania en el 39 con poderosos aliados británicos y franceses desplegando ejércitos en el continente que enfrentarse a la atención indivisa de Alemania en el 41, el 42 y la primera mitad del 43.
Siempre es difícil entender a Stalin, o, la verdad, cualquier cosa sobre la Unión Soviética gobernada por Stalin. "Un acertijo envuelto en un misterio dentro de un enigma", lo llamó Churchill. Pero se puede adivinar lo que se pensaba dentro del Kremlin de Moscú:
Pregunta: ¿Qué es Hitler, camarada?
Respuesta: Hitler es una herramienta de los capitalistas, camarada.
Pregunta: ¿Por qué querría Hitler librar una guerra agresiva contra la Unión Soviética, camarada?
Respuesta: Para obtener acceso barato a nuestras materias primas, camarada, para que sus patrocinadores capitalistas de grandes empresas puedan obtener mayores beneficios.
Pregunta: Entonces, ¿qué pasa si le ofrecemos tantas de nuestras materias primas como sea posible a un precio increíblemente bajo, camarada?
Respuesta: Entonces no tratará de invadir, camarada. No tendrá ninguna razón para hacerlo.
Pregunta: ¿Qué pasará entonces, camarada?
Respuesta: Lo que siempre pasa en la etapa más alta del capitalismo, camarada. Las grandes potencias capitalistas se convierten en imperialistas, y luego libran guerras terribles por los mercados.
Pregunta: Correcto. ¿Y después de que termine la guerra?
Respuesta: Haremos lo que hicimos al final de la Primera Guerra Mundial, camarada. Nos movemos y ampliamos el campo socialista.
Pregunta: Por lo tanto, nuestro objetivo, camarada, es...
Respuesta: Apaciguar a Hitler proporcionándole todas las materias primas que quiera. Y luego esperar nuestro momento, camarada.
Quizás Stalin anticipó erróneamente una repetición de la Primera Guerra Mundial: una guerra de trincheras que conduciría a un prolongado punto muerto en la frontera franco-alemana, durante la cual otra generación de jóvenes sería asesinada, otro conjunto de países burgueses se agotarían y otro grupo de países se volvería maduro para una revolución comunista liderada por Moscú. Lo que es seguro es que Stalin no reconoció el peligro de una alianza, ni siquiera temporal, con Hitler.
Por un lado, estaban los que estaban convencidos de que las naciones capitalistas de mercado estaban condenadas a competir violentamente entre sí y a fracasar, acelerando finalmente la llegada de un paraíso proletario; por otro lado, estaban los que estaban convencidos de que una conspiración judeo-bolchevique era una amenaza existencial que se interponía entre ellos y la tierra destinada a convertirse en su granero.
En septiembre del 39, Hitler y Stalin movieron sus ejércitos y se repartieron Polonia.
Y resultó que Gran Bretaña y Francia no estaban de farol.
Cumplieron sus compromisos. Hitler y el ejército nazi atacaron a los polacos al amanecer del 1 de septiembre. Esa tarde, el primer ministro británico, Neville Chamberlain, invitó a su principal crítico, Winston Churchill, a unirse al Gabinete de Guerra. Luego ignoró a Churchill durante dos días enteros. Cincuenta horas después del ataque nazi, a las 9 de la mañana del 3 de septiembre, el gobierno británico exigió que el ejército alemán se retirara de Polonia. Y a las 11 de la mañana, Gran Bretaña declaró la guerra. Francia hizo lo mismo. Pero sus fuerzas no estaban preparadas y estaban lejos de Polonia, que cayó en manos de Hitler y Stalin en un mes.
Y aunque no habían estado de farol, tampoco se habían estado preparando. No tenían planes para librar una guerra contra Alemania. Y no desarrollaron ninguno. Y así, durante ocho meses después de la caída de Polonia, todo estuvo tranquilo en el frente occidental.
Es común criticar a Chamberlain y Daladier y a los demás políticos que gobernaron Gran Bretaña y Francia en los años 30 por sus acciones e inacciones. No habían destruido a Hitler cuando era débil. No habían preparado a sus países para luchar contra Hitler cuando era fuerte. Ni siquiera habían construido una gran alianza, llamando a Estados Unidos y a la Unión Soviética a una coalición antifascista. Que todas las pruebas sugieran que los responsables de la toma de decisiones de ninguno de los dos países deseaba ser reclutado no anula el fracaso de no haberse molestado en intentarlo.
Pero hay otro punto de vista. Solo un país con una frontera terrestre con la Alemania nazi, la Francia de Daladier, le declaró la guerra. Todos los demás esperaron a que Hitler les declarara la guerra, o, más a menudo, simplemente les atacara. En el caso de la Rusia de Stalin, el ataque fue precedido por la firma, y el cumplimiento en su mayor parte, de un pacto de no agresión. Solo otro país en los años 30, aunque sin una frontera terrestre con la Alemania nazi, le declaró la guerra. Ese país fue la Gran Bretaña de Chamberlain. Es cierto que los británicos declararon la guerra solo cuando no vieron otra opción, y pensaron, correctamente, que su supervivencia política estaba en juego. Y no tenían ni idea de cómo librar la guerra que declararon. Pero estaban dispuestos a poner su imperio y su gente en peligro en un intento de acabar con la mayor tiranía que el mundo había visto jamás. Dediquemos un momento a la limitada virtud que exhibieron Édouard Daladier y Neville Chamberlain: fue más de lo que hizo nadie más.
Su virtud no fue recompensada.
En seis semanas a partir del 10 de mayo del 40, Francia cayó. Los nazis impusieron la rendición de Francia y persiguieron al ejército británico fuera del continente en el puerto de Dunkerque, donde dejó todo su equipo. Para sorpresa de todos, sin embargo, Gran Bretaña, entonces liderada por Winston Churchill, no negoció la paz. Siguió luchando, desafiando a Hitler a intentar una invasión a través del Canal de la Mancha. Hitler no lo intentó. Envió flotas de bombarderos de día en el 40, y después envió flotas de bombarderos de noche. Financió agresivamente el programa de construcción de cohetes de Wernher von Braun, produciendo la serie "V" de armas de terror y venganza en el 44.
Pero después de la caída de Francia, giró sus ejércitos hacia el este, como siempre había tenido la intención de hacer. El 22 de junio del 41, Hitler lanzó el ejército nazi contra la Unión Soviética. Pero no había movilizado completamente la economía y la sociedad para una guerra total. Atacó con lo que tenía a mano.
El primer instinto de Stalin fue decirles a sus tropas que no devolvieran el fuego, por miedo a "provocar" a los nazis. Como resultado, la fuerza aérea soviética fue destruida en tierra el primer día de la guerra. Y los ejércitos soviéticos en la frontera murieron, o fueron hechos prisioneros, donde estaban. Los vicios de Stalin resultaron costosos.
Stalin había purgado y vuelto a purgar el ejército de cualquiera que pensara que podría ser una amenaza. Había construido un sistema en el que era un movimiento arriesgado para la carrera, y a menudo para la vida, ser el portador de noticias decepcionantes. Cuando los nazis atacaron, el Ejército Rojo se desplegó fuera de las defensas que había construido antes del 39. Todavía no había desplegado completamente sus defensas para la frontera después de la partición de Polonia. Y así, la URSS perdió todo un ejército, tan grande y tan bien equipado, pero no tan bien entrenado o capaz, como el ejército con el que los nazis habían atacado a finales de junio, julio y principios de agosto del 41 en las batallas alrededor de Riga, Brest-Litovsk, Lvov y en otros lugares cerca de la frontera.
Para agosto del 41, sin embargo, los nazis habían superado sus líneas de suministro y detuvieron su avance. Stalin y el alto mando de la URSS, el Stavka, juzgaron mal la situación y perdieron un segundo ejército, tan grande y tan bien equipado, pero no tan bien entrenado o capaz, como el ejército con el que los nazis habían atacado a finales de agosto, septiembre y principios de octubre en las batallas alrededor de Smolensk y Kiev, mientras intentaban avanzar en contraataques, negándose a retirarse. Así, en los cuatro meses posteriores a la invasión nazi de Rusia, casi cuatro millones de soldados soviéticos fueron capturados. Y los nazis atacaron de nuevo. Para el 7 de diciembre del 41, coincidiendo con la entrada de Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial, los ejércitos nazis estaban a las puertas de las ciudades de Leningrado, Moscú, Járkov y Rostov, un promedio de 620 millas al este de la frontera nazi-soviética de 1941.
Pero la URSS tenía un tercer ejército, tan grande como, pero esta vez no tan bien equipado como, el que los nazis habían atacado. Este ejército se mantuvo firme, contraatacó y luchó en las batallas del otoño y el invierno del 41-42.
Cuando Estados Unidos entró en la Segunda Guerra Mundial, o más bien, cuando fue empujado a ella, porque, recordemos, ningún país salvo la Francia de Daladier y la Gran Bretaña de Chamberlain entró deliberadamente en la guerra contra Hitler, el 7 de diciembre del 41, por el Kido Butai de la Armada Imperial Japonesa, su fuerza de ataque móvil de seis grandes portaaviones, y su ataque a Pearl Harbor en la isla hawaiana de Oahu, la guerra en el Pacífico ya estaba en su quinto año. Había comenzado con la invasión japonesa de China en el 37.
La Segunda Guerra Mundial en Europa es difícil de imaginar sin la Primera Guerra Mundial. Esto es así a nivel macro: la devastación económica, política y humana de la Primera Guerra Mundial desgarró el tejido de la estabilidad y la prosperidad europeas. También es así a nivel micro: el curso normal en tiempos de paz de los acontecimientos humanos nunca le habría dado a un Stalin y a un Hitler las oportunidades que aprovecharon. Lo mismo ocurrió en el otro lado del mundo. La Primera Guerra Mundial y la Gran Depresión dieron poderosos empujones a Japón en su giro al imperialismo.
La Primera Guerra Mundial fue un poderoso estímulo indirecto para la industrialización japonesa. Durante las hostilidades, las exportaciones de Europa a Asia cesaron efectivamente. ¿Dónde iban a comprar los países de Asia las manufacturas que antes recibían de Europa? El creciente e industrializado Imperio Japonés era una fuente obvia. La producción industrial y las exportaciones manufacturadas de Japón casi se cuadruplicaron durante la Primera Guerra Mundial. La fuerte demanda de productos japoneses provocó la inflación: los precios se duplicaron con creces durante el conflicto europeo.
Después de la guerra, las economías europeas volvieron a exportar a Asia, y las recién expandidas industrias japonesas se enfrentaron a una fuerte competencia. La economía japonesa también se vio gravemente afectada por el desastroso terremoto de Tokio del 23, en el que murieron entre cincuenta mil y cien mil personas. Pero a pesar de todo esto, la industrialización japonesa continuó. En los años 20, la fabricación superó a la agricultura en valor añadido.
La fabricación japonesa originalmente dependía, como había ocurrido con la fabricación en otros países, de mujeres jóvenes solteras. Desde el punto de vista de los empleadores, el principal problema con esta mano de obra era su relativa falta de experiencia y su alta tasa de rotación. Así, durante la primera mitad del siglo XX, los fabricantes japoneses trabajaron para equilibrar su reserva de mano de obra a corto plazo de trabajadoras solteras con un grupo a más largo plazo de trabajadores varones experimentados.
Lo que evolucionó es lo que ahora se llama el "sistema de empleo permanente". Los trabajadores varones japoneses eran reclutados al salir de la escuela, o como aprendices, y se les prometía un empleo de por vida, con aumentos salariales, atención médica y beneficios de pensión, a cambio de un servicio leal a la empresa. Es posible que este sistema de empleo permanente floreciera en Japón porque encajaba bien con la sociedad japonesa. También es posible que al evitar las recesiones profundas, la economía japonesa evitara las condiciones que podrían haber dado a las empresas manufactureras motivos para despedir a los trabajadores.
Los textiles de algodón, la fabricación de muebles, la confección y un sector industrial pesado relativamente pequeño eran el corazón de la economía japonesa en los años 30. Este sector de fabricación moderno estaba dominado por los zaibatsu: asociaciones de empresas que intercambiaban ejecutivos, cooperaban, poseían acciones entre sí y dependían de las mismas empresas bancarias y de seguros para la financiación. La forma japonesa de capitalismo financiero parecía imitar en gran medida a la alemana.
La Gran Depresión llegó a Japón de forma atenuada en el 30. Sus exportaciones, especialmente de seda, cayeron drásticamente. Adherirse al patrón oro aplicó una presión que desinfló la economía japonesa. Japón respondió liberándose del patrón oro y expandiendo el gasto gubernamental, especialmente el gasto militar. La Gran Depresión tocó, pero no aturdió, a la economía japonesa. Más importante, quizás, la Gran Depresión reveló que las potencias imperialistas europeas estaban en crisis.
Así, en el 31, el gobierno japonés se volvió expansionista. La extensión de la influencia japonesa a Manchuria fue seguida por una declaración de "independencia" de Manchuria como el estado cliente japonés de Manchukuo. La expansión fue seguida por el rearme. El rearme fue seguido por un ataque a gran escala contra China en el 37. Los pedidos gubernamentales de material de guerra y de bienes de capital para construir infraestructura en Manchuria proporcionaron un fuerte impulso a la producción industrial japonesa. Japón abrazó una economía de guerra a partir del 37, construyendo buques de guerra, aviones, motores, radios, tanques y ametralladoras.
Pero para continuar su guerra contra China, necesitaba petróleo, que tendría que venir de Estados Unidos o de lo que se convertiría en Indonesia, entonces las Indias Orientales Holandesas. El presidente Franklin Roosevelt estaba ansioso por ejercer la presión que pudiera para contener el imperio japonés en expansión. Así, el 25 de julio del 41, el día después de que el ejército japonés ocupara la mitad sur de Indochina, Roosevelt ordenó que todos los activos financieros japoneses conocidos en Estados Unidos fueran congelados.
El gobierno japonés obtuvo licencias burocráticas para comprar petróleo en Estados Unidos y enviarlo a Japón. Pero, ¿cómo iban a pagar? Sus activos fueron bloqueados por la congelación. Las solicitudes del gobierno japonés para la liberación de fondos para pagar el petróleo llegaron a la oficina del Subsecretario de Estado Dean Acheson, pero nunca salió nada. ¿Burocracia? ¿Política? Y, si es política, ¿de quién? No está claro si a Roosevelt o a los Departamentos del Ejército y la Marina se les informó alguna vez antes del 7 de diciembre de que la congelación de activos se había convertido en un embargo de facto de petróleo, uno que se extendió también al petróleo de lo que ahora es Indonesia, ya que las autoridades coloniales holandesas insistieron en que se les pagara en dólares.
Así que Estados Unidos, con su congelación de activos, había embargado esencialmente las exportaciones de petróleo a Japón, todo el petróleo, no solo el petróleo de Estados Unidos. Sin importaciones de petróleo, la máquina militar de Japón no podía funcionar. El embargo le ofreció a Japón la opción entre acceder a las demandas de Estados Unidos o comenzar una guerra para, al menos, apoderarse de los campos petroleros de las Indias Orientales Holandesas. Eso era predecible, y debería haber sido predicho, y luego respondido. La respuesta debería haber sido un nivel de alerta mucho mayor en el Pacífico del que de hecho adoptaron el Ejército y la Armada de Estados Unidos.
Enfrentado a una elección que sus líderes percibieron como ninguna elección en absoluto, el ejército japonés eligió atacar primero y atacar duro. El 7 de diciembre del 41, comenzaron los ataques contra las fuerzas y posesiones británicas, holandesas y estadounidenses en el Pacífico. El más famoso fue el ataque japonés a Pearl Harbor, que hundió los acorazados de la Flota del Pacífico de Estados Unidos. Pero el más dañino fue el ataque a la base aérea estadounidense de Clark Field en Filipinas, que destruyó la fuerza de bombarderos B-17 que podría haber bloqueado las invasiones japonesas por mar.
Si no fuera por el ataque japonés a Pearl Harbor, seguido inmediatamente por la declaración de guerra de Adolf Hitler contra Estados Unidos, es muy difícil ver cómo Estados Unidos habría entrado en la Segunda Guerra Mundial. La opinión pública estadounidense a finales del 41 estaba a favor de dar a Gran Bretaña y a los soviéticos suficientes armas para luchar contra Hitler hasta el último hombre, pero mantener a los muchachos estadounidenses fuera de la refriega. Si esa opinión hubiera seguido teniendo prioridad en la política estadounidense, la historia podría haber resultado muy diferente.
El rango de beligerantes de la Segunda Guerra Mundial se expandió y contrajo. En Europa, la guerra comenzó como Francia, Gran Bretaña y Polonia contra la Alemania nazi. La Alemania nazi y la Rusia soviética conquistaron Polonia a finales de septiembre del 39. Los soviéticos atacaron Finlandia, que en el invierno y la primavera del 40 luchó hasta un empate y una paz. La primavera del 40 también vio a Alemania atacar y ocupar Noruega, Dinamarca, Bélgica, los Países Bajos, Luxemburgo y Francia, con Italia uniéndose del lado de Alemania. Para el verano del 40, solo Gran Bretaña estaba luchando contra la Alemania nazi. A finales del 40 y principios del 41, Gran Bretaña adquirió Grecia y Yugoslavia como aliados. Pero fueron conquistados por la Alemania nazi en la primavera del 41. En el verano del 41, la Alemania nazi atacó la Rusia soviética. Y el 7 de diciembre del 41, la armada japonesa atacó una amplia gama de territorios estadounidenses, británicos y holandeses en el Pacífico. La Alemania nazi declaró la guerra a Estados Unidos un día después. Pero, curiosamente, Japón se mantuvo en paz con la Rusia soviética. En ese momento, la guerra era verdaderamente global.
Fue una "guerra total". En su punto álgido, alrededor del 40% del producto interior bruto de Estados Unidos se estaba dedicando a la guerra. Alrededor del 60% del PIB británico se dedicó a la guerra. Alrededor de sesenta millones, más o menos diez millones, de personas murieron en, durante y como resultado de la guerra.
¿Cómo debemos entender la Segunda Guerra Mundial?
Consideremos solo la muerte.
Cuando terminó la Segunda Guerra Mundial, quizás cuarenta y cinco millones en Europa y quince millones en Asia habían muerto por la violencia o la inanición. Más de la mitad de ese número eran habitantes de la Unión Soviética. Pero incluso al oeste de la frontera soviética posterior a la Segunda Guerra Mundial, quizás uno de cada veinte fue asesinado. En Europa Central ese número se acercaba a uno de cada doce. Durante la Primera Guerra Mundial, la abrumadora proporción de los muertos habían sido soldados. Durante la Segunda Guerra Mundial, muy por debajo de la mitad de los muertos eran soldados. Los números brutos no hacen justicia, pero llevan el punto con el siguiente recuento de muertes:
Judíos europeos: 6 millones (70%) (un tercio de ellos polacos)
Polonia: 6 millones (16%) (un tercio de ellos judíos)
Unión Soviética: 26 millones (13%)
Alemania: 8 millones (10%)
Japón: 2.7 millones (4%)
China: 10 millones (2%)
Francia: 600,000 (1%)
Italia: 500,000 (1%)
Gran Bretaña: 400,000 (1%)
Estados Unidos: 400,000 (0.3%)
Para ayudar a explicar el curso de la guerra, primero podemos verlo táctica y operacionalmente. Consideremos las tres primeras campañas principales: la campaña polaca de septiembre del 39, la campaña francesa de mayo y junio del 40 y los primeros seis meses de la campaña rusa, desde el 22 de junio hasta finales del 41.
En la campaña polaca del 39, los nazis perdieron 40,000 soldados muertos y heridos. Los polacos perdieron 200,000 muertos y heridos. Los polacos también perdieron alrededor de 1 millón de prisioneros. En la campaña francesa del 40, los nazis perdieron 160,000 soldados muertos y heridos. Los aliados perdieron 360,000 soldados muertos y heridos. Y los aliados también perdieron 2 millones de soldados prisioneros. En los primeros seis meses de la campaña rusa del 41, los nazis perdieron 1 millón de soldados muertos y heridos. Los rusos perdieron 4 millones de soldados muertos y heridos. Y los rusos perdieron 4 millones de soldados prisioneros.
Los nazis eran simplemente mejores, tácticamente, en el negocio de la guerra que cualquiera de sus enemigos. Entendían los bombarderos en picado, entendían las columnas de tanques y entendían el ataque sorpresa y el ataque de flanco y atrincherarse. El ejército alemán de entreguerras sobre el que habían construido los nazis solo tenía 100,000 soldados. Pero esos 100,000 soldados habían aprendido y desarrollado su negocio hasta un aterrador grado de superioridad táctica. Esa es la primera lección de la Segunda Guerra Mundial: lucha contra los nazis y espera ser superado tácticamente. Espera perder entre dos y cinco veces más soldados en el campo de batalla que los ejércitos nazis. Eso fue cierto para todos al principio de la guerra, y todavía era cierto notablemente avanzado en la guerra, incluso aunque los aliados aprendieron.
Además, los oponentes de los nazis fueron superados operacionalmente. De ahí la segunda lección de la Segunda Guerra Mundial: lucha contra los nazis y espera periódicamente encontrar grandes grupos de tus soldados abrumados, rodeados, aislados, sin suministros, huyendo en pánico y obligados a rendirse en gran número. El último episodio de este tipo tuvo lugar en diciembre del 44, menos de cinco meses antes del colapso del régimen nazi, cuando el Quinto Ejército Panzer nazi rodeó a casi toda la 106ª División de Infantería del Ejército de Estados Unidos en las Montañas Nevadas del Bosque de las Ardenas en la frontera belga-alemana, obligándola a rendirse.
En pocas palabras, la superioridad táctica y operacional importa inmensamente.
Consideremos de nuevo la campaña francesa del 40. Los franceses esperaban que los nazis atacaran a través de Bélgica al norte del Bosque de las Ardenas. En cambio, los nazis hicieron su ataque principal a través del propio Bosque de las Ardenas, contra el débil Noveno Ejército francés, débil porque el mando francés pensó que el bosque, la pobre red de carreteras y el río Mosa serían suficientes defensas adicionales.
Tres días después del comienzo de la batalla del 40, estaba claro que se avecinaba un importante ataque nazi