Languishing: Pauls Corona-Schule - Verkümmern

Also, it is a warning sign for many serious mental health problems. So, ja, los geht's, äh, mit... wie das so aussieht, dieses "Languishing", ne? Also, da war zum Beispiel der Paul, in der siebten Klasse. Da fing der Ärger an, oder zumindest, äh, die Anrufe vom Direktor bei seinen Eltern, die wurden halt mehr. Er und seine Klassenkameraden, die waren ja alle neu in der Mittelstufe, aber eben nur ein paar Stunden am Tag, jede zweite Woche, wegen Corona. Die haben so viele wichtige Dinge verpasst, ne? Den Abschluss an der Grundschule, den Sommer dazwischen, die Einführung in der neuen Schule, alles wegen der Pandemie. Die meisten von Pauls Klassenkameraden waren ja noch nie in dem Hauptgebäude, bevor September dann kam.

Und tja, jede Chance, neue Freunde von anderen Grundschulen kennenzulernen, die war auch irgendwie weg. Wenn die Schüler in Präsenz gelernt haben, dann nur mit Maske und dann sind die vor dem Mittagessen wieder gegangen. Und bei Zoom hatte kein einziges Kind die Kamera an den ganzen Tag. Die hatten ihre neuen Lehrer noch nie lächeln sehen, weil die Gesichter ja hinter Masken versteckt waren. Das war halt so hoffnungslos, unmöglich, neue Leute kennenzulernen und neu anzufangen.

Und als die siebte Klasse dann kam, da haben Paul und seine Freunde, die meisten kannte er noch aus der Grundschule, da haben die angefangen, Ärger zu machen. Erstmal so kleinen Ärger, ne? Blödsinn im Flur, dazwischenquatschen im Unterricht, so normales Zeug für die siebte Klasse, dachten seine Eltern zumindest. Aber dann wurde es halt schlimmer. Da gab's so TikTok-Trends, die an den Schulen rumgingen. Papierhandtuchspender wurden von den Wänden gerissen, der Blödsinn im Flur wurde zu Tacklings und die Toiletten wurden regelmäßig verwüstet. Und Paul wurde immer wieder erwischt. Für so kleine Sachbeschädigung, niedrigschwellige Gewalt, die als Spaß verpackt wurde. Seine Noten wurden auch schlechter. Nichts Dramatisches, also er hat jetzt nicht die Schule geschwänzt oder so, aber seine Noten waren halt A's und B's und jetzt waren da plötzlich C's auf dem Zeugnis.

Und zu Hause war's auch nicht besser. Paul hat Stunden allein in seinem Zimmer verbracht oder wenn er rauskam, dann mit Kapuze, und hat kaum mit seinen Eltern gesprochen. Nur so ein kurzes Hallo oder Tschüss. Das hat die Eltern total verunsichert. Er konnte denen kaum in die Augen sehen beim Abendessen. Und wenn er von der Schule kam, ist er direkt mit seinem Laptop ins Bett gegangen und hat gesagt, er muss Hausaufgaben machen. Aber er hat auch immer mehr Aufgaben verpasst. Seine Mutter meinte, er war die ganze Zeit so still, als hätte er keine Energie, sich zu bewegen. Das war total beunruhigend. Und seine Eltern waren total fertig, das war nicht ihr Kind.

Irgendwas an dieser Isolation, die viele Kinder in dem Alter erleben – die Mittelstufe ist ja eh schon hormonell, verwirrend, schmerzhaft, stressig und macht Angst – das hat Paul dazu gebracht, sich so zu verhalten. Und dann, eines Tages, zu allem Übel, haben seine Eltern herausgefunden, dass er eine echt aussehende Fake-Pistole gekauft und auf Social Media gepostet hat, dass er sie mit in die Schule bringt. Seine Klassenkameraden haben das sofort den Lehrern erzählt und die Schule wurde abgeriegelt, noch vor neun Uhr morgens. Es war doch nur ein Witz! Die Pistole war doch nur ein Spielzeug, um Himmels Willen! Und er hat sie ja nicht mal mitgebracht!, hat er seiner Mutter gesagt. Aber dieser Witz hat dazu geführt, dass er noch vor Mittag von der Schule geflogen ist.

Warum tut er sowas? Haben sich Pauls Eltern gefragt. Es war klar, dass er, obwohl er sich unter seiner Kapuze versteckt hat, eigentlich nur gesehen werden wollte. Unter seiner trotzigen Fassade hat er sich machtlos und ziellos gefühlt, mehr ausgegrenzt als integriert, das haben seine Eltern dann gemerkt. Wie soll er sich in dieser verrückten, statusbesessenen Online-Welt denn wohlfühlen, glauben, dass er etwas Wichtiges zur Gesellschaft beitragen kann – außer vielleicht einen Snapchat-Post oder einen dummen Streich im Flur – oder warme und vertrauensvolle Beziehungen zu anderen aufbauen? Das sind ja die Bausteine für ein erfülltes Leben und die sind für Jugendliche heutzutage oft unerreichbar.

Und dann macht es halt auch Sinn, dass ein Jugendlicher lieber den Zorn des Direktors, die Ablehnung seiner Eltern und die Demütigung, von der Schule zu fliegen, in Kauf nimmt, als dieses Gefühl, gar nichts zu fühlen.

Und wer ist noch davon betroffen, von diesem Languishing?

Tja, das kommt besonders häufig in drei Lebensphasen vor und betrifft so 50 bis 60 Prozent von uns. Erstens, die Jugend, also so zwölf bis neunzehn Jahre, eine schwierige Übergangszeit. Dann das junge Erwachsenenalter, zwischen 25 und 34, wenn die Leute ihre Karriere starten und Familien gründen. Und schließlich, ab 75 Jahren, da kommt das Languishing wieder hoch. Viele ältere Menschen trauern nicht nur um den Verlust von geliebten Menschen, sondern auch um den Verlust ihrer Mobilität und Unabhängigkeit, und haben mit Krankheiten und Würdelosigkeit zu kämpfen.

In diesem Kapitel schauen wir uns mal genauer an, wie sich das Languishing in verschiedenen Altersgruppen auswirkt. Welche Risikofaktoren steigen und fallen, wenn sich unser soziales und physisches Umfeld verändert?

Können denn kleine Kinder überhaupt davon betroffen sein?

Es ist schwer, sich ein zweijähriges Kind vorzustellen, das so eine innere Leere spürt. Wie soll denn ein Kleinkind in diesem Alter schon emotional und kognitiv reif genug sein, um Anzeichen für eine ernsthafte psychische Erkrankung zu zeigen? Naja, wenn man Languishing als das Fehlen von emotionalem, psychischem oder sozialem Wohlbefinden versteht, dann ist es leider so, dass auch kleine Kinder das zeigen können, was Forscher als "Gedeihstörung" bezeichnen. In seltenen Fällen können Kleinkinder sogar Anzeichen einer schweren Depression zeigen, aber die Symptome sind leicht zu übersehen. Die wirken dann vielleicht gar nicht traurig, sondern haben so einen "flachen Affekt" oder sind total anhänglich.

In den letzten Jahren, wo die psychische Gesundheit von jungen Erwachsenen immer schlechter wird, da haben Kliniker und Forscher angefangen, genauer auf frühe Anzeichen von Stress bei kleinen Kindern zu achten. Und ein Teil des Gesundheitssystems setzt jetzt auch mehr auf so ganzheitliche Gesundheitsmessungen, wie zum Beispiel das Flourishing, das nicht nur die körperliche und kognitive Gesundheit umfasst, sondern auch die sozialen und ökologischen Faktoren, die das Wohlbefinden beeinflussen.

Da gab's eine Studie aus dem Jahr 2022, da wurden mehr als 18.000 Kinder untersucht, vom US Census Bureau, die haben geguckt, wie verbreitet das Flourishing bei ein- bis fünfjährigen ist und was das beeinflusst. Die Eltern wurden dann vier Fragen zur emotionalen Gesundheit und zum Verhalten ihres Kindes gestellt. Erstens: Erholt sich dein Kind schnell, wenn mal was nicht klappt? Zweitens: Würdest du dein Kind als liebevoll und zärtlich dir gegenüber beschreiben? Drittens: Zeigt dein Kind Interesse und Neugierde, neue Dinge zu lernen? Und viertens: Lächelt und lacht dein Kind? Ein Kind galt dann als Flourishing, wenn die Antworten auf alle vier Fragen "immer" oder "meistens" waren.

Die gute Nachricht war, dass 63 Prozent der Kinder diese Kriterien erfüllt haben. Aber fast vier von zehn Kindern hatten so eine Gedeihstörung: Denen fehlte es an Resilienz, die fühlten sich von ihren Eltern und anderen abgeschnitten, waren desinteressiert und haben selten gelacht.

Kinder in der Studie, die eine körperliche Erkrankung, eine Entwicklungsstörung oder ein emotionales oder Verhaltensproblem hatten, hatten ein höheres Risiko. Und die Forscher haben auch herausgefunden, dass diese Gedeihstörung häufiger bei Kindern aus sozial und wirtschaftlich benachteiligten Familien vorkommt, besonders bei denen, die nicht genug zu essen oder zu schlafen bekommen und deren Eltern wenig soziale Unterstützung haben.

Kleine Kinder haben eigentlich die natürliche Fähigkeit zu Flourishing, mehr als jede andere Altersgruppe. Aber Familien brauchen eine Gesellschaft, die sie unterstützt. Wenn Eltern gezwungen sind, mehrere schlecht bezahlte Jobs mit unregelmäßigen Arbeitszeiten anzunehmen, wenn sie keinen Elternurlaub bekommen, wodurch die Bindungszeit in den ersten Monaten fehlt, wenn erweiterte Familie, Freunde und andere in der Gemeinde überlastet sind und nicht helfen können und wenn es in den Vierteln keine Spielplätze, Bibliotheken und andere Orte gibt, wo Familien Zeit miteinander verbringen können und starke Netzwerke aufbauen können, dann lassen wir nicht nur ganze Gemeinden im Stich, sondern auch unsere kleinsten Kinder.

Und wie sieht das bei Teenagern aus?

Da leben wir ja in einer neuen Zeit, ne? Ein Erfolg des letzten Jahrhunderts war, dass die Lebenserwartung um 30 Jahre gestiegen ist. Wir haben in den letzten hundert Jahren mehr Jahre zu unserer Lebenserwartung hinzugefügt als in allen Jahrhunderten zuvor. Aber wir haben auch eine Welt voller Unsicherheit geerbt und der Druck, das alles zu verstehen und damit umzugehen, der lastet schwer auf unseren Jugendlichen und schwächt das Selbstwertgefühl, das so wichtig ist. In den USA habe ich festgestellt, dass diese Gedeihstörung stetig zunimmt, von 37 Prozent bei den ein- bis fünfjährigen auf 51 Prozent bei den 12- bis 14-Jährigen und dann auf 60 Prozent bei Teenagern im Highschool-Alter.

Die haben ja auch so viele Fragen, die sie sich stellen:

"Welchen Informationen kann ich vertrauen, um auf dem Laufenden zu bleiben?"
"Wie kann ich meine Meinung äußern, ohne andere zu beleidigen oder zu verärgern?"
"Warum fühle ich mich anders als meine Freunde?"
"Was, wenn ich Freunde oder meinen Status verliere, wenn ich ehrlich bin?"
"Bin ich ein guter Freund?"
"Was ist meine sexuelle Orientierung? Bin ich hetero, schwul, bisexuell oder was anderes?"
"Warum fühle ich mich für die Depressionen meiner Eltern verantwortlich?"
"Muss ich studieren, um einen guten Job zu bekommen?"
"Wie kann ich helfen, den Planeten zu retten, wenn ich als Einzelner doch nichts bewirken kann?"

Unsere jüngsten Teenager, die 12- bis 14-Jährigen, die senden so Warnsignale aus, dass etwas nicht stimmt. Eines dieser Signale ist Selbstverletzung. Eine Studie mit ungarischen Jugendlichen hat gezeigt, dass mit zunehmendem Languishing auch das Haare ausreißen, Schneiden, Kneifen, Beißen, Verbrennen und die Suizidalität zunimmt.

Ein weiteres Warnzeichen ist der frühe Beginn von Problemverhalten, wie Drogenkonsum und Delinquenz. Normalerweise kommt Delinquenz erst später in der Jugend vor, während der Highschool. Aber Middle-School-Kinder im Alter von 12 bis 14 Jahren, die unter Languishing leiden, die begehen schon früher Delinquenz, vor allem die, die Erwachsene nicht mitbekommen. Die machen jetzt nicht unbedingt Sachen, wegen denen sie verhaftet werden, aber sie fangen an, die Schule zu schwänzen, Alkohol zu trinken, Zigaretten und Marihuana zu rauchen und mit Inhalationsmitteln zu experimentieren.

Und wenn Kinder keine Unterstützung von ihren Freunden bekommen, dann sind sie besonders anfällig für Languishing. Die Zahl der Jugendlichen, die sich einsam fühlen, hat sich in den letzten zehn Jahren fast verdoppelt. Immer weniger Schüler berichten, dass sie Freunde haben, die sie zu sich einladen, sie vermissen, wenn sie nicht in der Schule sind, ihnen sagen, dass sie Freunde sind, ihre Geheimnisse teilen und sie ins Team wählen würden. Und da Teenager sich selbst finden müssen, mit ihrem Selbstwertgefühl zu kämpfen haben und sich unsicher fühlen, fehlt ihnen oft die Kraft, Freundschaften zu pflegen.

PBS hat mal 'ne Doku über so einen Trend im Leben von Teenagern in einem Vorort von Atlanta gezeigt, im Jahr 1999. Das ist zwar schon 'ne Weile her, aber die Kräfte, die da am Werk waren, die haben sich seitdem nur noch verstärkt. Zwischen 1996, als Atlanta sich auf die Olympischen Spiele vorbereitet hat, und dem Frühjahr 1999 gab's da so ein paar beunruhigende Ereignisse in Rockdale County. Ein 16-Jähriger wurde bei einer Schlägerei auf einem Parkplatz getötet. Ein Jugendlicher hat mit einer Schrotflinte in der Heritage High School um sich geschossen und sechs Mitschüler verletzt. Und bei 17 Teenagern wurde Syphilis festgestellt und insgesamt 200 Jugendliche waren dem Virus ausgesetzt.

Rockdale County ist eher klein und wohlhabend und besteht hauptsächlich aus weißen Vorstadtfamilien der Mittel- und Oberschicht. Die Kinder dort hatten ein gutes Leben. Die Heritage High School, wo die Schießerei und ein paar Syphilis-Fälle waren, die gehörte zu den besten Schulen in Georgia. Aber die Untersuchung hat gezeigt, was wirklich los war: Gruppensex, Alkoholmissbrauch und Drogenkonsum waren weit verbreitet.

Die Experten haben nach Erklärungen gesucht. Der Frontline-Producer von PBS hat gesagt, dass sie das als Zeichen für ein tiefer liegendes Problem gesehen haben. Egal, wo sie waren, sie haben immer wieder Kinder getroffen, die einsam waren, sich verloren gefühlt haben und nach etwas gesucht haben, um diese innere Leere zu füllen.

Kommt einem das nicht bekannt vor? Die Jugendlichen haben eine Leere gespürt und niemand hat es gemerkt, bis sie sich daneben benommen haben. Das Fehlen von Beziehungen war, ironischerweise, ein Spiegelbild des wirtschaftlichen Erfolgs ihrer Eltern. Die Eltern waren erfolgreich, beschäftigt und fleißig. Aber obwohl sie für die materiellen Bedürfnisse ihrer Kinder sorgen konnten, hatten sie wenig Zeit, Energie oder Lust, sich um ihre emotionalen oder existentiellen Bedürfnisse zu kümmern.

Eine Studie mit 37.000 Kindern hat ergeben, dass Languishing stark mit der Qualität der Eltern-Kind-Beziehung zusammenhängt. Die Teenager wurden fünf Fragen gestellt: Gibt es Menschen in deiner Familie, die sich um dich kümmern? Hilft dir jemand in deiner Familie, wenn du ein Problem hast? Hören dir die Erwachsenen in deinem Leben zu und berücksichtigen sie deine Meinung? Beziehen deine Eltern dich in Entscheidungen ein, die dein Leben betreffen? Fühlst du dich zu Hause sicher?

Und je mehr Teenager "Nein" gesagt haben, desto stärker war das Languishing. Ich weiß noch, wie schlimm das ist, wenn man nichts hat, wohin man gehen kann. Als ich in dem Alter war, bevor ich von meinen Großeltern adoptiert wurde, hätte ich auch "Nein" zu allen fünf Fragen sagen müssen.

Auf der anderen Seite sind positive Beziehungen zu den Eltern ein Schutzfaktor gegen psychische Probleme und fördern Empathie, Emotionsregulation, Problemlösungsfähigkeiten und klarere Ziele und höhere Erwartungen.

Viele Eltern haben aber Probleme, diese unsichtbare Barriere zu überwinden, die zwischen ihrer Welt und der Welt ihres Kindes besteht, oder die sind zu sehr mit ihrem eigenen Leid beschäftigt, um sich wirklich mit ihren Kindern zu verbinden.

Und was ist mit Studenten?

Taral, ein Student, der war so um die 19, der hatte so eine "YouTube-Phase". Er hat es nicht so genannt, aber er wollte einfach nicht aus dem Bett aufstehen. Aber er hat zugegeben, dass diese "Chill-Tage" ihm nie wirklich geholfen haben. Meistens hat er sich danach nur schuldig gefühlt, seine Zeit verschwendet zu haben und nichts Produktives gemacht zu haben.

Er war damals nicht depressiv, er hatte zwar in der Highschool Depressionen und Angstzustände, aber das war anders. Damals haben seine Eltern ihn total unter Druck gesetzt, er sollte sich entscheiden, was er mit seiner Zukunft anfangen will. Und als er dann endlich im College war, dachte er, er kommt klar. Aber der Druck war immer noch da und er konnte sich einfach nicht entscheiden. Er wusste immer noch nicht, was er machen will. Astrophysik war zu viel Mathe und in der Informatik waren alle Kinder, die schon seit der Grundschule programmiert haben. Er war total verwirrt und wusste nicht, wo er seine Energie reinstecken soll. Manchmal hat er sich gefragt, ob es überhaupt einen Weg für ihn gibt. Also hat er alle Entscheidungen verschoben und hing irgendwie in der Mitte fest, er konnte nicht zurück, aber es gab auch nichts, was ihn nach vorne gebracht hat.

Er war wie gelähmt vor Unentschlossenheit. In seinem Junior-Jahr ist er dann alleine gewohnt, obwohl er vorher gerne einen Mitbewohner hatte. Aber das hat auch nicht geholfen. Er konnte locker ein oder zwei Tage, manchmal sogar noch länger, in seinem Zimmer bleiben. Ein paar Freunde haben nach ihm geguckt, wenn sie ihn ein paar Tage nicht gehört haben, aber wenn er sich nicht gemeldet hat, dann konnte er tagelang keinen Kontakt zu Menschen haben. Er hat sich Essen bestellt und seine Kurse online gemacht und die meiste Zeit hat er YouTube geguckt.

Ob ihre Kinder das Gymnasium flourishing oder languishing verlassen, Eltern wünschen sich vor allem eine gute Ausbildung und ein glückliches Leben für ihre Kinder. Und die Forschung zeigt, dass es den Eltern psychisch besser geht, je näher sie sich diesen Zielen sehen.

Aber diese Fixierung auf Glück, die finde ich bedenklich. Wenn man sich gut fühlt, aber nicht gut funktioniert, dann löst das das Languishing nicht. Eltern, die zu sehr darauf bedacht sind, positive Emotionen bei ihren Kindern hervorzurufen, anstatt auf ihr allgemeines Wohlbefinden zu achten, die übersehen vielleicht etwas Wichtiges.

Was passiert, wenn die Erwartungen der Eltern das psychische Wohlbefinden ihrer Kinder gefährden? Zu viel Druck kann auch fragile Teenager belasten. In den letzten 30 Jahren hat sich der Druck, den Studenten von ihren Eltern empfinden, um 40 Prozent erhöht, zusammen mit mehr Kritik von den Eltern. Perfektionismus nimmt auch zu. Studenten, die zu hohe Ansprüche an sich selbst stellen, die sehen das Leben als eine Reihe von Bestehen-oder-Durchfallen-Situationen, was ihr Selbstwertgefühl schwächt und ihre Ziele und Interessen einschränkt. Und Perfektionismus hängt ja auch mit Essstörungen, Angstzuständen, Selbstverletzung und Depressionen zusammen und kann sich festsetzen.

Die Studenten stehen heute unter enormem Druck, sowohl von innen als auch von außen. Zwischen 2013 und 2021 haben sich die Depressionsraten auf den Campussen um 135 Prozent erhöht und die Angstzustände um 110 Prozent. Die Zahl der Studenten, die Kriterien für psychische Probleme erfüllen, hat sich verdoppelt. Nur 38 Prozent hatten eine positive psychische Gesundheit. Das heißt, dass 62 Prozent der Studenten nicht flourishing sind.

Auf die Frage, wie oft sie sich einsam fühlen, haben 64 Prozent der Studenten "Manchmal" oder "Oft" geantwortet. Und 68 Prozent fühlen sich ausgeschlossen. Man kann zwar soziale Kontakte haben, sogar Freundschaften, und sich trotzdem einsam fühlen.

Ich wollte genauer untersuchen, was das bedeutet und wie Studenten über psychische Gesundheit denken. In meiner eigenen Forschung habe ich festgestellt, dass sie alle fünf Aspekte des sozialen Wohlbefindens, also einen Beitrag zur Gesellschaft leisten, integriert sein, die Welt verstehen, andere akzeptieren und sozial wachsen, für am unwichtigsten halten. Und was sie am wichtigsten finden, ist emotionales Wohlbefinden: sich glücklich, zufrieden und interessiert am Leben fühlen. Das wünschen sie sich am meisten.

Psychisches Wohlbefinden, also einen Sinn im Leben haben, Beziehungen aufbauen und sich selbst akzeptieren, das halten sie für wichtiger als soziales Wohlbefinden, aber immer noch weniger wichtig als sich gut fühlen. Also, wenn das jetzt eine Medaillenverleihung wäre, dann würde sich gut fühlen die Goldmedaille holen und psychisch gut funktionieren die Silbermedaille und sozial gut funktionieren würde mit Bronze vorliebnehmen müssen.

Mich überrascht das nicht, dass Studenten emotionales Wohlbefinden am wichtigsten finden. Das war ja auch das Hauptaugenmerk der positiven Psychologie. Aber diese Besessenheit bereitet den Boden für Languishing und die Studenten haben ja sowieso schon so viele Sorgen.

Zu den emotionalen, sozialen und psychischen Belastungen der Studenten kommen noch die gesellschaftlichen und wirtschaftlichen Belastungen hinzu. Der Druck, in eine "gute Schule" zu kommen und der Wettbewerb, der fordert seinen Tribut. Angstzustände nehmen zu, wenn Teenager sich auf die Zulassung zum College konzentrieren müssen. Depressionen und Drogenmissbrauch nehmen um das 21. Lebensjahr zu, wenn die Studenten schon lange genug in der Schule sind und sich Sorgen um ihre Noten und ihre Zukunft machen. Viele Studenten, die ich in meinen 25 Jahren als Lehrer kennengelernt habe, verlassen das College mit genauso vielen unbeantworteten Fragen und so viel Unsicherheit wie am Anfang.

Die Eltern wollen natürlich nur das Beste für ihre Kinder. Sie sind verständlicherweise besorgt über den Arbeitsmarkt und wollen sicherstellen, dass ihre Kinder nicht auf der sozialen oder wirtschaftlichen Leiter absteigen. Ein Hochschulabschluss gilt heute als die wirtschaftliche Sicherheit, die man früher mit einem Highschool-Abschluss hatte. Und die Kinder opfern dafür ihre Kindheit, um ihre Lebensläufe aufzupolieren. Und das Studium kostet ja auch 'ne Menge Geld und verursacht Stress und Angst.

Wir sind uns ja einig, dass Kinder mehr Spaß daran hätten, draußen zu spielen, als noch einen Mathe- oder Vorbereitungskurs zu belegen. Aber geht das überhaupt noch, wenn das bei der Zulassung zum College nicht zählt?

Ein Studium an einer Top-Uni ist für die finanzielle Stabilität nicht so wichtig, wie viele Eltern glauben. Arbeitgeber achten heutzutage mehr auf Soft Skills wie gutes Schreiben, Kommunikationsfähigkeit und Problemlösung. Und große Unternehmen wie Google verzichten teilweise sogar auf einen Abschluss. Es wäre viel sinnvoller, wenn Gymnasiasten sich eine Schule suchen, die ein Umfeld bietet, in dem sie sich wohlfühlen können, eine Schule, die sich genauso um die psychische Gesundheit ihrer Schüler kümmert wie um ihre Noten.

Wenn Universitäten den Erfolg ihrer Studenten nicht nur an den Noten, sondern auch am Flourishing messen, dann hätten wir endlich ein Hochschulsystem, das den Namen verdient.

Was sollte eine Uni also messen? Wenn Studenten ihren Abschluss machen, sollten sie glücklich und engagiert sein, einen Sinn im Leben haben, sich selbst und andere akzeptieren und einen Beitrag zur Gesellschaft leisten wollen. Unis können und sollten Studenten so erziehen. Wäre das nicht ein tolles Ergebnis einer teuren Ausbildung?

Warum enthalten Rankings Dinge wie das Verhältnis von Studenten zu Professoren, Studiengebühren, Spenden von Absolventen und Gehälter, aber nicht das Verhältnis von Psychologen zu Studenten? Oder Statistiken über psychische Erkrankungen und Suizidversuche? Oder die Abbrecherquote wegen psychischer Probleme? Diese Informationen sollten doch verfügbar sein! Und wenn nicht, sollten besorgte Eltern das Recht haben, diese zu fordern!

Das wachsende Vermögen der Unis hat wenig dazu beigetragen, die psychische Gesundheit ihrer Studenten zu verbessern. Top-Unis kaufen die besten Forscher ein. Aber diese verbringen immer weniger Zeit mit ihren Studenten, weder im noch außerhalb des Unterrichts.

Wenn man davon ausgeht, dass ein Studium eine Voraussetzung für einen guten Job ist, dann werden die Unis auch weiterhin genug Studenten haben. Aber wir sollten uns doch einig sein, dass mehr Studenten flourishing sein sollten, wenn sie das College verlassen als wenn sie angefangen haben. Das sind die Absolventen, die zu der Gesellschaft beitragen können, von der wir alle träumen.

Was kostet das Languishing?

Languishing beeinträchtigt die Fähigkeit von Studenten, auf unzählige Arten zu funktionieren. Eine Studie mit Medizinstudenten hat ergeben, dass Languishing das Risiko für Suizidgedanken erhöht und die Wahrscheinlichkeit, die Schule abzubrechen und sich unethisch zu verhalten, sobald sie ihren Dienst auf Stationen antreten.

Also Dinge wie:

Andere Studenten bei einer Klausur abschreiben lassen
Sich mit fremden Federn schmücken
Eine Laboruntersuchung als ausstehend melden, obwohl sie noch gar nicht angeordnet wurde
Laborergebnisse als normal melden, obwohl vergessen wurde, nach dem Test zu fragen
Sich nicht für Fehler entschuldigen oder die Verantwortung übernehmen

Languishing und unethisches Verhalten hängen vielleicht zusammen, weil beides Symptome für Überlastung, Wettbewerbsdenken und Profitgier sind. Es ist möglich, dass Languishing dazu führt, dass Medizinstudenten Fehler machen und sie dann nicht zugeben oder sich dafür entschuldigen wollen. Wenn wir keinen Sinn, keine Zugehörigkeit und keinen Beitrag zur Gesellschaft sehen, dann kann die Vorstellung, einen Fehler zuzugeben, überwältigend sein. Ein Geständnis könnte die Kluft zwischen dem Gefühl der Zugehörigkeit oder des Beitrags zum Krankenhaus und dem Ärzteteam noch vergrößern. Und Medizinstudenten wollen ja auch erfolgreich sein.

Diese Medizinstudenten hatten hart gearbeitet, um so weit zu kommen. Und trotzdem haben sie wegen des Languishings darüber nachgedacht, aufzuhören, bevor sie überhaupt eine Karriere begonnen haben. Und wenn Medizinstudenten zu solchen riskanten Verhaltensweisen bereit sind, was macht das Languishing dann mit anderen Menschen in ihren Jobs?

Und jetzt zum Erwachsenenalter.

Du hast die Schule hinter dich gebracht und den Start in die "echte Welt" geschafft. In ihren Zwanzigern, Dreißigern und Vierzigern sehen sich junge Erwachsene immer wieder mit unbekanntem Terrain konfrontiert, darunter der Aufbau einer Karriere, die Ehe und, vielleicht am unbekanntesten, das Elternsein. Das ist eine der drei Lebensphasen, in denen Languishing am häufigsten vorkommt.

Jede Familie ist auf ihre Art unglücklich, wie Tolstoi gesagt hat. Unsere Stressoren, Traumata, Gemeinschaften und Persönlichkeiten verändern uns auf unterschiedliche Weise. Es gibt aber natürlich auch Gemeinsamkeiten. Der tägliche Stress scheint sich anzusammeln und nie nachzulassen.

Während der Pandemie hatten besonders Mütter viel mehr zu tun, ohne viel Unterstützung und das hat zu mehr Languishing geführt.

Die postpartale Depression ist mittlerweile als ernstes Problem anerkannt und wird bei vielen Frauen nach der Geburt überwacht. Weltweit liegt die Schätzung bei 17 Prozent. Aber sollten wir nicht auch auf die leiseren, aber schädlichen Auswirkungen des postpartalen Languishing achten? Eine Studie mit Müttern in Spanien hat ergeben, dass 40 Prozent der Teilnehmerinnen unter Languishing litten. Und diese Mütter hatten weniger "mütterliches Selbstvertrauen" als Mütter mit PPD, das heißt, sie haben bezweifelt, dass sie in der Lage sind, sich so um ihr Kind zu kümmern, wie es gebraucht wird. Das belastet nicht nur die Mütter, sondern kann auch ihre Fähigkeit beeinträchtigen, gesunde Bindungen zu ihrem Neugeborenen aufzubauen und Zufriedenheit in ihrer Rolle als Betreuer zu finden. Die Studie hat ein paar Schutzfaktoren gefunden: Selbstmitgefühl, psychische Flexibilität, Resilienz und soziale Unterstützung.

Und wenn die Kinder älter werden, dann wird das Elternsein nicht einfacher. Der Schulstress belastet Eltern und Schüler. Die Suche nach der besten Schule für ihr Kind, mit kaum verfügbaren Daten, kann Stunden dauern. Auch andere unsichtbare Arbeit fordert ihren Tribut. Wir müssen uns mit einem immer komplizierteren Steuersystem auseinandersetzen, einen Newsfeed zusammenstellen, dem wir vertrauen können und Software-Updates installieren, Passwörter ändern und so weiter. Irgendwie sollen wir immer mehr mit weniger machen, bis wir das Gefühl haben, nichts mehr zu haben.

Kein Wunder, dass Erwachsene Schwierigkeiten haben, Erfahrungen zu genießen und Erfüllung im Alltag zu finden. Viele von uns stellen die Entscheidungen in Frage, die wir getroffen haben. Haben wir den richtigen Ort zum Leben gewählt? Den richtigen Partner? Die richtige Karriere? Die richtigen Freunde? Die richtige Balance zwischen Arbeit und Leben? Haben wir wichtige emotionale Beziehungen vernachlässigt? Es ist zu spät, um neu anzufangen, sagt uns die Stimme in unserem Kopf. Manche müssen feststellen, dass sie die richtigen Entscheidungen getroffen haben, dass sie alles haben, was sie sich gewünscht haben und sich trotzdem leer fühlen. Die Dinge, für die wir so hart gearbeitet haben, die sind ja gar nicht so wichtig.

Und wenn wir den Sinn im Leben verlieren, dann ist es schwer, sich an eine Zeit zu erinnern, als uns etwas wichtig war und uns das Gefühl von Freude gegeben hat.

Und wenn Arbeit nicht funktioniert.

Soziologen haben beobachtet, dass alle Menschen heutzutage mehr Stress haben als früher, egal wie viel sie verdienen oder arbeiten. Obwohl sich die durchschnittliche Arbeitszeit pro Woche nicht viel verändert hat. Die Menschen arbeiten im Durchschnitt immer noch 35 bis 40 Stunden pro Woche.

Durchschnitte können aber täuschen. Manche Leute arbeiten mehr als 50 Stunden pro Woche, während andere weniger als 30 Stunden arbeiten.

Menschen in hochqualifizierten Dienstleistungsberufen, wie Ärzte, Anwälte, haben mehr Arbeit und verdienen mehr als je zuvor. Und Menschen in niedrigqualifizierten Dienstleistungsberufen arbeiten etwas weniger, weil sie nicht genug Arbeit finden, um über die Runden zu kommen. In den USA arbeiten die oberen 10 Prozent im Durchschnitt 46,6 Stunden pro Woche, während die unteren 10 Prozent 42,2 Stunden arbeiten. International gesehen ist das etwas anders.

Aber egal wie viele Stunden die Leute arbeiten, beide Gruppen sind gestresst. Die einen, weil sie zu viel arbeiten und die Arbeit mit nach Hause nehmen. Die anderen, weil sie sich nicht auf eine stabile Arbeit verlassen können oder mehrere Jobs haben, um ihre Familien zu ernähren.

Meine Forschung hat ergeben, dass Erwachsene, die unter Languishing leiden, sechs Tage mehr pro Jahr fehlen als der Rest der Bevölkerung. Und wenn es darum geht, dass Leute wegen psychischer Probleme früher gehen oder weniger produktiv sind, dann sind das mehr als 52 verlorene Arbeitsjahre pro Jahr in den USA.

Und was kann man gegen Stress tun?

Flourishing stärkt die Immunität gegen Stress. Es gab eine Studie mit australischen Angestellten, die gezeigt hat, dass psychische Gesundheit entweder ein Schwachpunkt oder eine Quelle der Resilienz ist. Die Studie hat die Auswirkungen von Stress am Arbeitsplatz auf das psychische Wohlbefinden untersucht.

Es überrascht nicht, dass Angestellte, die unter Languishing leiden, gestresster sind. Aber was mich am meisten interessiert hat, ist, dass Angestellte, denen es psychisch gut geht, auch weniger Stress haben, egal wie hoch der Stress am Arbeitsplatz ist.

Was ihre psychische Gesundheit beeinflusst, ist die Unterstützung, die sie von ihren Kollegen bekommen. Wir brauchen Kollegen, mit denen wir uns verstehen, die für uns da sind, die Verständnis haben und eine Atmosphäre schaffen.

Ein stressiger Arbeitsplatz ohne Unterstützung untergräbt das Wohlbefinden und führt eher zu Languishing.

Ist Stress eine Voraussetzung für Languishing?

Ich erinnere mich noch, wie ich vor Jahren die Oprah Winfrey Show eingeschaltet habe und sie gefragt hat: "Wie viele Tage waren Sie dankbar für Ihr schönes Zuhause, Ihre gesunden Kinder und Ihren liebevollen Ehemann und haben trotzdem das Gefühl, dass ein Teil des Puzzles fehlt? Dass da irgendwo ein Loch ist und Sie denken: 'Ist das alles?' Weil Ihr Herz sich nach etwas mehr sehnt. Wenn Sie das kennen, dann sind Sie nicht allein."

Die Frauen in der Sendung haben die Herausforderungen des Languishing erklärt. Selbst diejenigen mit starken Ehen, gesunden Kindern, guten Jobs und schönen Häusern haben sich leer gefühlt. Eine Frau hat gesagt: "Oprah, ich bin glücklich verheiratet und habe zwei Kinder. Ich bin gesund und finanziell abgesichert. Ich suche nach Wegen, ein beunruhigendes Gefühl zu befriedigen. Es ist wie eine Leere in meiner Seele."

Eine andere Frau hat sich gefragt: "Warum bin ich hier? Mein Geist sagt mir, dass es im Leben mehr gibt."

Wieder eine andere hat gesagt, sie sucht nach einer Richtung, einem Sinn, etwas, das definiert, wer sie ist. Sie will mehr, weiß aber nicht wie sie das erreichen kann.

Und eine andere Frau hat gesagt, sie hat versucht, die Leere mit Essen, Geld, Liebe, Sex, Besitz und Selbsthilfegruppen zu füllen, aber sie hat immer noch das Gefühl, dass es mehr geben sollte.

Diese Sendung fühlt sich auch heute noch relevant an. Ich habe neulich mit einer Bekannten gesprochen, die mir erzählt hat, dass sie unter Languishing leidet. Ich habe sie gebeten, das zu erklären und sie hat mir geantwortet:

Languishing fühlt sich an wie im Flugzeug zu sitzen und über der Landebahn zu kreisen, aber nicht landen zu können. Ich bin nicht in Gefahr, aber ich warte auf eine Lösung, die ewig dauert. Ich bin mir nicht mal sicher, was das ist. Ängste kommen auf, die vorher nicht da waren. Fühlt es sich wie eine Hypervigilanz an.

Es fühlt sich an, als würde man nicht wirklich leben und als hätte man keine Kontrolle. Und die Aufgaben des Alltags bleiben trotzdem. Die Welt ist normal geworden, aber ich bin immer noch in einem Pandemie-Zustand.

Andrea und die Frauen bei Oprah wussten, dass ihr Leben beneidenswert war, aber dass ihnen etwas fehlte. Erwarten sie zu viel von sich? Erwarten wir alle zu viel? Ist es naiv zu glauben, dass Flourishing erreichbar ist? Das Wort Flourishing klingt vielleicht nach Glückseligkeit, aber man braucht nur sieben von vierzehn Anzeichen für Wohlbefinden, um zu flourishing zu sein. Und viele Elemente des Flourishing sind menschliche Grundbedürfnisse für ein gutes Leben. Ich glaube also nicht, dass hohe Erwartungen das Problem sind. Und es gibt Forschungen, die belegen, dass Flourishing für Menschen aus allen Lebensbereichen erreichbar ist.

Und wie sieht das im Alter aus?

Flourishing erreicht seinen Höhepunkt zwischen 60 und 65, wenn viele Stressoren abnehmen. Aber gleichzeitig nimmt der Sinn ab. Elternsein und Arbeit schützen davor, dass das Leben sinnlos erscheint. Wenn man älter als 75 wird, dann kommt das Languishing wieder zurück.

Meine Forschung hat ergeben, dass Krankheiten wie Diabetes, Bluthochdruck, Schlaganfall, Krebs und Herzkrankheiten nicht die Ursache für das Languishing sind, sondern andere Beschwerden, die weniger gefährlich sind, aber Schmerzen verursachen und die Unabhängigkeit einschränken. Zum Beispiel: Verstopfung, Hämorrhoiden, Rückenschmerzen, Schlafstörungen und Fußverletzungen.

Ich habe einen Verwandten, der 88 ist und nicht mehr fliegt, um uns in Atlanta zu besuchen. Er hat Angst, dass er während des Fluges inkontinent wird. Deshalb sehen wir uns nicht mehr so oft.

Und ab 75 Jahren verbringen wir durchschnittlich nur noch 10 Prozent des Tages in Kontakt mit anderen Menschen.

Das ist besorgniserregend. Aber es gibt auch eine gute Seite. Beziehungen werden als intimer und befriedigender wahrgenommen. Und die Reduzierung der sozialen Kontakte ist ein Versuch, die Qualität der Kontakte zu verbessern.

Das Ende zählt. Wenn wir das Gefühl haben, dass wir unendlich viel Zeit haben, dann denken wir nicht darüber nach, ob unser Leben unseren Prioritäten entspricht. Aber wenn wir uns dem Ende nähern, dann konzentrieren wir uns auf das, was uns wirklich wichtig ist.

Wir beurteilen andere danach, ob sie uns emotional nahe sind. Wir verbringen weniger Zeit mit Menschen, die wir nicht mögen. Und wir verhindern unangenehme Gespräche. Paare lernen, über heikle Themen zu sprechen, ohne Streit auszulösen.

Ältere Erwachsene, die flourishing sind, haben einen Sinn im Leben, das Gefühl, zur Gesellschaft beizutragen und leben nicht nur länger, sondern auch sinnvoller.

Und was ist Languishing eigentlich?

Als katholischer Junge habe ich einen Teil meiner Jugend damit verbracht, meine Sünden zu beichten. Glück folgt erst, nachdem ich all das Schlechte in mir bereinigt habe.

Ich habe nie gebeichtet, dass ich mich leer fühle, aber das wäre vielleicht angebracht gewesen. In schlechten Wochen habe ich mich leer gefühlt, weil ich mich nicht gut verhalten habe. In guten Wochen habe ich mich zufrieden und stolz gefühlt.