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Also, cultures that consistently function well have better odds of enduring and adapting to the challenges of modernity.
Ja, hallo erstmal, ne? Also, äh, lass uns mal über Glück reden, weil, ich meine, wer will das nicht, oder? Aber, ganz ehrlich, lass dich nicht täuschen. Einfach nur glücklich zu sein, ist nicht das Ziel, nicht der Nordstern, verstehst du?
Wir Menschen, wir lassen uns so leicht von unseren Gefühlen täuschen. Kennst du das? Mir fällt da immer dieser schöne Satz von Henry David Thoreau ein: "Glück ist wie ein Schmetterling. Wenn du ihn direkt jagst, entwischt er dir. Aber wenn du deine Aufmerksamkeit anderen Dingen zuwendest, setzt er sich sanft auf deine Schulter." Irgendwie wahr, oder?
Wir fokussieren uns, glaube ich, viel zu sehr darauf, glücklich zu sein. Typisch, wie wir das so machen, wollen wir das so schnell und direkt wie möglich erreichen, meistens, indem wir dem "sich gut fühlen" hinterherjagen. Aber dieser Schmetterling, dieses Glück, flattert dann doch immer wieder weg. Vielleicht, und das ist das, was ich hier so ein bisschen vertrete, ist es besser, sich darauf zu konzentrieren, Glück zu erreichen, indem man an den Aspekten des "gut Funktionierens" arbeitet. Also, wenn du dich darauf konzentrierst, wie du im Leben funktionierst, deinen Sinn im Leben steigerst, Selbstakzeptanz, soziale Integration und all diese Dinge, die eben dazugehören, dann kommt das Glück ganz von alleine, als Ergebnis davon, dass du eben besser im Leben funktionierst.
Das ist eine Lektion, die ich versuche, meinen Studenten jedes Jahr beizubringen. Am ersten Tag, gleich im ersten Semester, gebe ich denen so eine kleine Aufgabe. Ich frage sie, was sie sich am meisten wünschen. Und, na klar, die meisten geben zu, dass sie sich am meisten Glück wünschen. Eh klar! Schon die alten Griechen wussten das, Epicur zum Beispiel, war so der erste Philosoph, der sich für Vergnügen stark gemacht hat. Und rate mal, die Studenten im 21. Jahrhundert wissen das auch. Wer will sich denn nicht gut fühlen, bitte?
"Super!", sage ich dann. "Hier ist eure erste Aufgabe. Geht heute Nachmittag raus und macht etwas, das euch glücklich macht. Und dann versucht ihr mal, euer Glück eine Stunde lang aufrechtzuerhalten, oder noch besser, den ganzen Nachmittag." Die Studenten lieben diese Aufgabe! Keine Hausaufgaben, keine Referate, einfach nur ein bisschen Glück suchen? Super! Sie verlassen den Klassenraum dann auch immer mit einem breiten Grinsen im Gesicht.
Aber wenn sie dann zurückkommen, frage ich sie, wie es gelaufen ist. Und siehe da, alle haben versagt. Keiner von denen konnte das Glück einen ganzen Nachmittag lang aufrechterhalten. Sie waren vielleicht gut gelaunt, hatten einen schönen Tag, aber keiner konnte mir ehrlich sagen, dass er oder sie sich länger als eine Stunde glücklich gefühlt hat. Es ging einfach nicht. Und wenn sie es versucht haben, hat es sich unnatürlich angefühlt. Warum? Sind meine Studenten alle Versager? Sind das traurige, hoffnungslose Kreaturen, die zu einem Leben in Elend verdammt sind?
Natürlich nicht. "Glück ist ein Gefühl", erinnere ich sie dann. Die gucken mich dann immer so an. Ja, eh klar, Glück ist ein Gefühl, Professor... Ich kann sie schon fast mit den Augen rollen sehen. "Genauso wie Trauer, Angst, Wut, Ekel." Ich nenne dann alle sechs grundlegenden menschlichen Emotionen, um meinen Punkt zu unterstreichen. Und dann fordere ich sie heraus, tiefer in das einzutauchen, was eine Emotion wirklich ist.
In einer Studie wurden Bilder von Hunderten von Menschen, die verschiedene Emotionen zeigten, Menschen aus fast allen Kulturen der Welt vorgelegt. Und, Überraschung, sechs grundlegende Emotionen wurden von fast allen in der Studie korrekt identifiziert.
Jede grundlegende Emotion – Wut, Angst, Ekel, Überraschung, Glück und Trauer – hat sich entwickelt, um einem wichtigen Zweck zu dienen. Alle Emotionen, nicht nur die guten, sind lebensnotwendig. Trauer ist eine Emotion, die wir empfinden, wenn wir etwas von Bedeutung oder Wichtigkeit verlieren. Vielleicht müssen wir umziehen und einen geliebten Menschen zurücklassen, oder jemand, den wir lieben, stirbt. Meine Studenten sind traurig, nachdem sie das College abgeschlossen haben, wenn sie es und ihre Freunde zurücklassen müssen. Trauer motiviert uns, oft still und allein über unser Leben nachzudenken, über die Natur des Lebens und darüber, wie oder warum wir uns so fühlen, wie wir uns fühlen. Angst ist auch eine nützliche Emotion, weil sie unsere Aufmerksamkeit und unsere körperlichen Ressourcen bündelt, um klug auf eine aktive Bedrohung unseres Lebens oder unseres Wohlergehens zu reagieren – obwohl unsere Angstreaktion, wie gesagt, stark überempfindlich sein kann.
Aber was ist denn jetzt mit dem Glück? Welchen Zweck könnte die Emotion Glück in unserem Leben haben? Die Antwort auf diese Frage hat mich und viele andere jahrzehntelang beschäftigt, bis Forscher begannen, die Natur der Sucht, des Alkoholismus und die Rolle von Dopamin in unserem Gehirn zu verstehen. Wenn wir etwas bekommen, was wir wollen oder brauchen, erleben wir einen Dopaminrausch, der in unserem Gehirn Vergnügen und Belohnung signalisiert. Das äußere Zeichen eines solchen Vergnügens ist oft Glück, obwohl es manchmal auch als Freude, Zufriedenheit oder Genugtuung ausgedrückt werden kann.
Wie auch immer es ausgedrückt und gefühlt werden mag, Vergnügen und der Dopaminrausch, der es begleitet, helfen unserem Gehirn, sich die Details der Erfahrung zu merken, die diese Belohnung gebracht hat. Für unsere Vorfahren war die Quelle des Vergnügens ziemlich einfach: Essen, um zu essen, zu einem Stamm zu gehören, der uns hilft, sicher, warm und satt zu bleiben. So einfach ist das: Unser Gehirn sorgt dafür, dass wir uns glücklich fühlen, wenn wir bekommen, was wir wollen, weil es weiß, dass wir in Zukunft mehr davon brauchen werden, um uns zu erhalten und unser Leben zu genießen.
"Emotionen sind per Definition flüchtig", erinnere ich meine Studenten. "Sie sind nicht dafür gemacht, zu halten." Sie sind wie Windhosen an einem Flughafen – sie wehen in alle verschiedenen Richtungen und sie zeigen dir nur, welche Richtung der Wind gerade weht, damit du deine Aktivität entsprechend ausrichten kannst. Idealerweise lassen wir sie rein, damit sie das tun können, was sie für uns tun sollen, und dann lassen wir sie wieder los. Wir machen weiter.
Die Probleme beginnen, wenn unsere Emotionen pathologisch werden. Wenn eine Emotion zu lange anhält und zu stark wird, bekommen wir Probleme. Wenn Angst anhält, kann sie sich in Angstzustände verwandeln. Wenn Trauer anhält, kann sie sich in Depressionen verwandeln. Selbst Glück kann zu lange anhalten und zu stark werden; wir nennen es dann Manie.
Meine Studenten in der Nachmittags-Glücks-Challenge steckten leider in einer unmöglichen Situation. Sie versuchten, etwas aufrechtzuerhalten, was nicht aufrechtzuerhalten ist. Als Gesellschaft haben wir Vergnügen, das durch Dopamin angeheizt wird, und Glück, das mit Serotonin in Verbindung steht, auf ein Podest gestellt. Wenn wir nicht positiven Gefühlen hinterherjagen, scheinen uns Anzeigen für Fitnesskurse, neue technische Geräte und Luxusurlaube zu fragen, was dann der Sinn des Lebens ist?
Glücks- und Vergnügenssuche kann sich buchstäblich in eine Sucht verwandeln. Die Psychiaterin Dr. Anna Lembke hat darüber in ihrem faszinierenden Buch "Dopamine Nation: Finding Balance in the Age of Indulgence" geschrieben und die vielen und überraschenden Wege erklärt, wie wir nach Dopamin süchtig werden können. Ob es nun das Lesen erotischer Romane, das Spielen von Videospielen oder das Kaufen von so vielen Dingen ist, dass es in einer Kaufsucht gipfelt, schnelle Dopamin-Hits, die uns nach mehr verlangen lassen, locken uns von allen Seiten. Wie sie es ausdrückte: "Wir haben die Welt von einem Ort der Knappheit in einen Ort des überwältigenden Überflusses verwandelt... die gestiegene Anzahl, Vielfalt und Potenz hochbelohnender Reize ist heute atemberaubend." Wenn wir nicht glücklich sind, dann können wir einfach dem nächsten Hit hinterherjagen, oder? Wir sind wie Windhunde, die einem künstlichen Hasen auf einer endlosen Rennbahn hinterherjagen – wir vollenden unsere Suche nie und haben nie die Kontrolle über das Ergebnis.
Der Neurowissenschaftler Antonio Damasio hat ausführlich über einen seiner Patienten geschrieben, der die Fähigkeit verloren hatte, überhaupt Gefühle zu empfinden. Marvin, ein einst fröhlicher, liebevoller Ehemann und Vater, hatte mit 56 Jahren einen Schlaganfall, der eine Seite seines Körpers lähmte.
Viel beunruhigender für seine Frau war jedoch, als ihr die Ärzte sagten, dass der Schlaganfall einen wichtigen Teil seines Gehirns beschädigt hatte. Dieser Bereich – wo die Signale der Emotion, die der Körper produziert, den präfrontalen Kortex erreichen, der Prozess, durch den unser Gehirn sich der Emotion bewusst wird und uns dann diese Emotion fühlen lässt – war abgestorben. Die Brücke war weg; das Signal hatte den präfrontalen Kortex aufgrund der Schädigung nicht mehr erreicht. Infolgedessen war er für immer von seinen Gefühlen abgeschnitten.
Normalerweise arbeitet das rationale Entscheidungsfindungs-Gehirn daran, die enorme Menge an Optionen zu reduzieren, aus denen das rationale Gehirn entscheiden muss. Emotionen ermöglichen es uns als Bauchgefühle, die Möglichkeiten, aus denen wir wählen können, zu reduzieren, indem wir alle offensichtlich schlechten ausschließen, sodass unser rationales Gehirn bessere Entscheidungen treffen kann. Ohne die Fähigkeit, Emotionen zu fühlen, bevor wir Entscheidungen treffen, kann das rationale Gehirn ziemlich schlechte Entscheidungen treffen. Marvin konnte nicht mehr mit den Familienfinanzen betraut werden, noch konnte er einen Job behalten. Marvins Frau musste sich nun mit einer Zukunft auseinandersetzen, in der ihr Mann lebte und einigermaßen gesund war, aber für sie völlig unkenntlich war. Dies war nicht mehr der Mann, mit dem sie ihr Leben verbracht hatte, und das würde er auch nie wieder sein. Sein Schlaganfall hatte ihn in einen dauerhaften Zustand des Dahinvegetierens versetzt.
Wenn Marvin und seine Frau Hochzeitsfotos ansahen, konnte er nicht herausfinden, wie er sich fühlen sollte. Er wusste logisch, dass er etwas fühlen sollte, aber er konnte es nicht. Er erinnerte sich daran, geheiratet zu haben, aber er konnte nicht fühlen, wie er sich gefühlt hatte, als er geheiratet hatte.
Wenn du dahinvegetierst, fühlst du dich vielleicht ein bisschen wie Marvin. Deine Lieben fragen sich vielleicht, ob du überhaupt im Raum bist oder ob es dich überhaupt interessiert, dort zu sein, wie es seine Frau empfand. Du schaust dir vielleicht deine eigenen Hochzeitsfotos an deinem Hochzeitstag an und vergisst die Liebe, die du einst mit deinem Partner geteilt hast. Du kannst vielleicht die Enttäuschung, die ein Kollege empfindet, nicht berücksichtigen, wenn du es versäumst, zu einem wichtigen Projekt beizutragen. Du kannst dein Kind vielleicht nicht bei seinem Basketballspiel anfeuern oder dich hinterher nicht einmal daran erinnern, wie es gespielt hat. Selbst in einem überfüllten Raum hast du vielleicht immer das Gefühl, allein zu sein.
Wir Westler lieben die Vorstellung, dass wir unser Gefühlsleben kontrollieren können, indem wir kuratieren, was wir fühlen und wie lange. Schlagzeilen prahlen mit elf Strategien, die du ausprobieren kannst, um deine Emotionen zu kontrollieren, Bücher versprechen ein glücklicheres Leben, wenn du nur bestimmte Schritte befolgst, um "Wellness" zu erreichen, und Apps geben dir einen Raum, um über deine Gefühle nachzudenken, aber nur, wenn du zuerst eine Gebühr bezahlst. Daher sehen wir Emotionen vielleicht eher als Ausdruck unserer selbst und unserer Identität – sogar unseres Anstrengungsgrades – an, als als gerechtfertigte Reaktionen auf die Welt und das, was um uns herum geschieht.
Aber wir können die Welt um uns herum nicht kontrollieren, und wenn wir schwierige oder unangenehme Emotionen verteufeln – die natürliche Reaktionen auf schwierige und unangenehme Ereignisse sind –, verteufeln wir am Ende unseren eigenen Geist und schämen uns für unsere Wut, haben Angst vor unserer Trauer oder sind besorgt wegen unserer Angst. Wenn wir damit beschäftigt sind, unsere Gefühle zu kuratieren, haben wir vielleicht nur ein getrübtes Bewusstsein für unsere inneren und äußeren Erfahrungen im gegenwärtigen Moment, und ohne Vertrauen in unsere Fähigkeit, mit unangenehmen Gefühlen umzugehen, können sich kleinere Stressoren hochgradiger anfühlen, als sie tatsächlich sind.
Im Gegensatz zu den meisten Menschen in der westlichen Welt haben viele östliche Kulturen Vorbehalte gegenüber dem einseitigen Streben nach Glückseligkeit und ermutigen uns stattdessen, den Geist auf den unvermeidlichen Schmerz vorzubereiten, den das Leben mit sich bringt. Einige Interpretationen des Korans kommen zu dem Schluss, dass ein übermäßiges Verlangen die Ursache für menschliches Leid ist. Stelle den islamischen Ansatz dem beispielsweise des amerikanischen Wohlstandsevangeliums gegenüber. In diesem Glaubenssystem zeigt sich die Ausrichtung auf Gott und den spirituellen Weg in diesem Leben als Fülle – an Reichtum, Erfolg und Glück.
Der Psychologe Steven Hayes, der bei der Entwicklung der sogenannten Akzeptanz- und Commitment-Therapie geholfen hat, verfolgt einen ziemlich buddhistischen Ansatz, um das gesamte Spektrum menschlicher Emotionen zu bewältigen. Er ermutigt Menschen, unangenehme Gefühle nicht länger geistig zu unterdrücken, was zu psychischer Unflexibilität führt – ein Faktor, der uns zusammen mit Einsamkeit anfälliger für Stress macht. Angesichts überwältigender globaler sozialer, politischer und wirtschaftlicher Umwälzungen und nagender Sorgen um Gesundheit, Sicherheit, finanzielle Sicherheit, Kinderbetreuung und so vieles mehr ist es schwieriger und wichtiger denn je, geistig flexibel zu sein.
Wenn wir die schwierigen Dinge willkommen heißen, können wir lernen, uns damit wohlzufühlen. Das bedeutet nicht, die Erfahrung von Trauer, Scham oder Angst zu mögen, sondern sie einfach sein zu lassen, ohne sie zu leugnen, zu beurteilen oder sofort zu verändern. Ein Buddhist würde uns raten, uns nicht mit unseren Emotionen zu verschmelzen, sondern sie einfach kommen und gehen zu lassen. Wir können dann aufhören zu reagieren, wenn negative Gedanken vorbeiziehen, und lernen, auf Negativität gemäß unseren tiefsten Verpflichtungen und Werten zu reagieren – ein Kernbestandteil des psychischen Wohlbefindens und damit des Aufblühens.
Forschungen haben gezeigt, dass Amerikaner in ihrem Gefühlsleben am wenigsten dialektisch sind. Dialektisch bedeutet in diesem Fall die Fähigkeit, zwei gegensätzliche Ideen oder Emotionen gleichzeitig im Kopf zu haben. Menschen in anderen Kulturen können die Vorstellung viel besser akzeptieren, dass es gute Zeiten geben wird, dass es schlechte Zeiten geben wird und dass solche Erfahrungen von Gut und Schlecht oft am selben Tag oder sogar innerhalb derselben Stunde stattfinden können. Gute und schlechte Ereignisse und Gefühle können im selben Moment passieren – bittersüße. Wie Susan Cain in ihrem Buch "Bittersweet: How Sorrow and Longing Make Us Whole" so schön sagte: "Der Ort, an dem du leidest... ist derselbe Ort, an dem du dich zutiefst sorgst – dich so sehr sorgst, dass du handelst." Spornt die Fähigkeit, verschiedene Dinge gleichzeitig zu fühlen, größere, bessere Dinge in uns allen an?
Ich saß kürzlich mit einem Freund Schiva, der um den Verlust ihrer geliebten Mutter trauerte. Sie und ihr Mann begrüßten alle Besucher mit einer Umarmung, einem Lächeln und meistens einem Lachen. Die jüdische Kultur, erklärten sie mir, betrachtet die Trauer als eine Gelegenheit, eine Gemeinschaft zusammenzubringen, Botschaften der Unterstützung und Liebe zu senden, indem man physisch für jemanden da ist, mit ihm durch diese Zeit des Schmerzes sitzt.
Das passiert auch in meinem eigenen religiösen Glauben und meinen Traditionen, und ich vermute, dass es auch in deinem in unterschiedlichem Maße passiert. Besucher kommen an, mit Keksen und Essen in der Hand, lächeln und lachen sowie weinen und umarmen sich und erzählen sich Erinnerungen und gemeinsame Zeiten. Wenn Menschen trauern, die sonst in ihrem Gefühlsleben vielleicht nicht dialektisch sind, verkörpern sie einen dialektischen Ansatz, halten Trauer und Glück sowie Erinnerungen an schlechte und gute Zeiten gleichzeitig in ihrem Herzen. Es ist etwas Schönes zu beobachten und noch besser zu erleben, weil es uns hilft, die Komplexität eines Lebens zu verstehen, wenn wir uns davon verabschieden.
Die Vorteile solcher Momente, in denen positive und negative Emotionen miteinander vermischt sind, können schön sein, aber schwer zu erleben.
Ich habe Freunde, die Teenager in diesem seltsamen modernen Moment erziehen, und sie haben Mühe, ihren Kindern diese Lektion beizubringen. Ihre Tochter hat einen Freund, der sie im Stich lässt, oder ihr Sohn wurde nicht zu einer coolen Party am Wochenende eingeladen – für einen Teenager fühlt es sich an wie das Ende der Welt. Wie können Eltern ihren Kindern beibringen, zu akzeptieren, dass sie manchmal traurig sein werden, dass sie sich manchmal einsam fühlen werden, aber dass das nicht bedeutet, dass sie für alle Zeiten traurig oder einsam sein werden? Aus diesen Momenten des Kampfes lässt sich große Weisheit gewinnen, sowohl für Eltern als auch für Teenager, um zu wissen, dass wir schwierige Dinge fühlen können, aber dass es aus solchem Leid eine echte Wachstumschance gibt.
Wenn wir alle zu einer solchen Herangehensweise fähig wären – zu glauben, dass unsere schwierigsten Momente Gelegenheiten sind, uns selbst und unsere Welt besser zu verstehen –, wären gemischte Gefühlsprofile möglicherweise nicht weniger gesund als rein positive. Wenn wir unsere Emotionen mildern und kontrollieren und so der Anziehungskraft unserer angeborenen Negativitätsneigung entkommen könnten, würden wir aufhören, dem bloßen Sich-gut-Fühlen (der Abwesenheit negativer Emotionen) Priorität einzuräumen, und unsere Energien darauf konzentrieren, gut zu funktionieren. Wie wir wissen, ist gutes Funktionieren der Schlüssel, um unseren Weg zum "Nordstern" des Aufblühens zu finden.
Das Wort Epikureer, das auf den antiken Philosophen Epikur zurückgeht, beschreibt jemanden, der eine Vorliebe für die Selbstverwöhnung und die sinnlichen Freuden des Lebens hat. Epikurs Lehren haben einige Federn aufgeschreckt – insbesondere als sich das Christentum mit seiner Betonung der Selbstdisziplin in Europa durchsetzte und viele hedonistische Vergnügungen als schändlich verurteilte.
Die Philosophin Emily Austin bezeichnet Epikur als "psychologischen Hedonisten", weil er glaubte, dass der Mensch im Wesentlichen darauf ausgerichtet ist, Schmerz zu vermeiden und Vergnügen über alles andere zu suchen. In ihrem Buch "Living for Pleasure: An Epicurean Guide to Life" schrieb sie:
Stell dir ein menschliches Baby vor, das schreiend aus dem Mutterleib in das große Getümmel dieser Welt geworfen wird, rot vor Wut. Es hat Hunger, ist überreizt und fühlt sich plötzlich sehr kalt und unwohl... Was es will und was wir ihm geben wollen, ist alles, was dieses Baby beruhigt. Es braucht Nahrung, eine warme Umarmung, Kuscheln, Musik, das Geräusch des laufenden Wasserhahns, um herumgehüpft zu werden, eine weiche Mütze. Epikur glaubt, dass dieses rohe Verlangen nach sicherer Geborgenheit uns nie verlässt. Einem Säugling, dem es an grundlegender Geborgenheit mangelt, fällt es schwer, unbeschwerte Freuden zu erleben, und Epikur glaubt, dass dies für Menschen in allen Phasen gilt.
Dem Streben nach Vergnügen haftet sicherlich ein schlechter Ruf an. Bitte wirf also deine vorgefassten Meinungen über das Wort Hedonismus über Bord, denn diese Sichtweise auf Glück hat nichts mit bacchantischer Selbstverwöhnung oder epischen Festen zu tun, die in wilden Orgien enden. Das Wort leitet sich von dem altgriechischen Wort für "Emotionen", hedone, ab. Ruhe war in Epikurs Sichtweise der Gipfel des guten Lebens.
Sein Zeitgenosse Aristoteles (384–322 v. Chr.) bestritt nicht, dass Glück anziehend war oder dass Menschen sich Vergnügen wünschten und Schmerz vermeiden wollten. Aber er priorisierte Glück nicht als das A und O. Vielmehr sah er gutes Gefühl als ein Nebenprodukt wichtigerer Ziele: als Mensch zu wachsen, das Selbstbewusstsein, die Freiheit und die Disziplin zu haben, deine Werte auszuleben, mit einer Gemeinschaft verbunden zu sein und gut zu funktionieren. Das Wort, das Aristoteles für ein gutes Leben verwendete, war Eudaimonia (ausgesprochen "you-die-MOH-nee-ah"). Das Wort besteht aus zwei Teilen: Das "eu" bezieht sich auf etwas Gutes und im Altertum bezog sich das "Daimon" auf so etwas wie einen inneren Geist oder ein Potenzial.
Aufblühen umfasst, wie du dich vielleicht erinnerst, alle drei Arten von Wohlbefinden, die ich zuvor erwähnt habe: emotionales, psychologisches und soziales. Ich nenne dies das dreiteilige Modell des Wohlbefindens und es stützt sich sowohl auf Epikurs als auch auf Aristoteles' Schriften. Es ist eine lebenslange Herausforderung, zu versuchen, ein Leben zu führen, in dem wir uns glücklich, zufrieden oder interessiert fühlen und gleichzeitig gut funktionieren können, mit Sinn, Zugehörigkeit, Beitrag, Akzeptanz und so weiter. Unsere Aufgabe ist es, nach Exzellenz zu streben.
Aristoteles argumentierte, dass jedes Objekt oder Ding in dieser Welt eine bestimmte Funktion hat. Eine Handsäge schneidet Holz gerade und sauber; ein Auto hilft uns, sicher und schnell von einem Ort zum nächsten zu gelangen. Auch Menschen haben eine bestimmte Funktion, die uns von allen anderen empfindungsfähigen Lebewesen unterscheidet, argumentierte Aristoteles – unser Verstand – und insbesondere die einzigartige Struktur, die wir heute den präfrontalen Kortex (PFC) nennen. Der PFC ist der Sitz unserer Fähigkeit, Pläne zu machen, zu verstehen, zu argumentieren oder Rationalität auszuüben, aus der Vergangenheit zu lernen und diese Lektionen auf unsere Zukunft anzuwenden, eine Vorstellung von uns selbst und unserer Persönlichkeit zu haben, über unseren Sinn im Leben nachzudenken und zu versuchen, danach zu leben, Recht von Unrecht zu unterscheiden und sich dann entsprechend solcher Urteile zu verhalten. Der PFC leistet viel; er macht uns einzigartig menschlich.
Ein wesentlicher Teil der menschlichen Natur stammt von etwas, das wir mit allen Lebewesen gemeinsam haben: dem primitiven oder limbischen emotionalen Gehirn, wo Vergnügen, Schmerz, Stress und Überleben von größter Bedeutung sind. Aber wir sind kein gewöhnliches Tier, das vorprogrammiert ist, auf bestimmte Weise zu leben und zu handeln, die nur darauf abzielen, uns beim Überleben, der Fortpflanzung und dem Sich-gut-Fühlen zu helfen. Nun, das sind wir natürlich, aber wir sind als Spezies auch einzigartig zu einigem mehr fähig. Im Gegensatz zu vielen anderen Lebewesen können wir Menschen auf das Verlangen nach sofortiger Befriedigung verzichten, eine Tatsache, die von einigen Kindern im bekannten und wichtigen Marshmallow-Experiment so wunderbar demonstriert wird.
Der PFC oder Neokortex, der Teil des Gehirns, der sich erst kürzlich entwickelt hat, liegt um und über dem limbischen Kortex des Gehirns. Es gibt ein komplexes "Highway-System" von Zweiwege-Straßen, das den limbischen Kortex und den Neokortex verbindet und es jedem ermöglicht, die Kontrolle über den anderen auszuüben. Die Kinder im Marshmallow-Experiment wurden gebeten, mit dem Essen des einen Marshmallows, der vor ihnen lag, zu warten, bis der Versuchsleiter nach vielen Minuten zurückkehrte. Wenn sie den Marshmallow unberührt ließen, bis der Versuchsleiter zurückkam, könnten sie noch mehr Vergnügen erleben; diejenigen, die warteten, würden einen zweiten Marshmallow zum Essen bekommen.
Die Kinder, denen es gelang zu warten, nutzten ihren PFC und das in einem sehr jungen Alter, um die Versuchung zu überwinden; sie stellten den besseren Teil ihres Potenzials oder ihre Eudaimonia zur Schau. Die Versuchsleiter stellten fest, dass die Kinder, die diese Fähigkeit gezeigt hatten, später im Leben bessere Noten und bessere College-Aufnahmeprüfungen erhalten würden und eine Vielzahl anderer Dinge erreichten, die das in den Schatten stellten, was die Kinder, die der Versuchung des einen Marshmallows nicht widerstehen konnten, erreichen würden.
Um im Leben irgendwohin zu gelangen, reicht Potenzial allein nicht aus. Um zu wachsen und ein besserer Mensch zu werden oder ein besseres Irgendetwas – Sportler, Schüler, Freund, Geschwister, Mitarbeiter, spiritueller Mensch usw. – erfordert Arbeit, Übung, Zeit, Hingabe und dann noch mehr von allem oben Genannten. In der Tat braucht es ein Leben lang, um die beste Version der Person zu werden, für die du bestimmt warst.
Sich zu einer besseren Version deiner selbst zu entwickeln, ist eine Leistung. Um die Diskussion in meinem Klassenzimmer anzuregen, spiele ich oft das Spiel "Ich kann dir einen Wunsch erfüllen" mit meinen Studenten. Ich sage ihnen, ich kann ihnen alle positiven Eigenschaften geben, die sie sich für sich selbst wünschen, sofort. Du wärst vielleicht überrascht zu erfahren, dass die Mehrheit meiner Studenten es mir nicht erlaubt, ihnen den Wunsch zu erfüllen. Warum? Weil sie diese guten Eigenschaften lieber selbst entwickeln würden. Sie wollen ihre Eudaimonia erreichen, nicht einfach geschenkt bekommen.
Du und Aristoteles sind euch in diesem Punkt einig, sage ich meinen Studenten. Dann stelle ich ihnen eine weitere Frage: "Liebe Studenten, versteht ihr jetzt, warum Aristoteles uns davor warnt, den Karren vor das Pferd zu spannen? Das heißt, warum wir das hedonistische Glück nicht an die erste Stelle setzen sollten, bevor wir versuchen, der Eudaimonia Priorität einzuräumen und daran arbeiten, uns zu besseren Menschen zu entwickeln?"
"Es wäre, als ob wir alle so leben, als gäbe es nur einen Marshmallow im Leben und wir uns immer dafür entscheiden, ihn sofort zu essen", sagten mir meine Studenten. In der Tat wird es viel mehr Marshmallows im Leben geben, wenn wir erkennen, dass sie als Ergebnis unserer Arbeit an uns selbst kommen werden, um ein besserer Mensch zu werden. Aristoteles – und vielleicht meine Studenten – würden argumentieren, dass es, während ich daran arbeite, die bessere Version meiner selbst zu werden, so sein wird, als ob der Versuchsleiter mein ganzes Leben lang zurückkommt und mir einen zweiten, einen dritten, vielleicht unendlich viele Marshmallows im Laufe des Lebens gibt. Das Vergnügen, das Glück, die Freude und die Zufriedenheit, die ich daraus ziehen werde, ständig zu versuchen, ein besserer Mensch zu werden, bedeutet so viel mehr als das Vergnügen, das ich empfinden würde, wenn mir jemand einfach alle Eigenschaften eines guten Menschen an einem einzigen wunscherfüllenden Morgen Seminar oder einem All-you-can-eat-Marshmallow-Buffet geben würde.
Ich kann es nicht lassen. Jedes Mal, wenn eine neue Klasse zu diesem Schluss kommt, grinse ich über beide Ohren. Meine Studenten verkünden, dass sie herausgefordert werden wollen; sie sind bereit zu akzeptieren, dass sie manchmal scheitern werden, dass sie nicht immer perfekt sein werden.
Gut zu funktionieren bedeutet nicht, dass du perfekt, außergewöhnlich sein musst oder ständig Eigenschaften guter psychischer Gesundheit auf höchstem Niveau zeigen musst. Für uns Sterbliche besteht die wahre Herausforderung darin, positive Eigenschaften im richtigen Maße und so konsequent wie möglich – im Laufe der Zeit und des Kontextes – zu zeigen.
Es gibt sechs Bereiche menschlicher Exzellenz, die die Grundlage dafür bilden, wie ich die gut funktionierende Seite des Aufblühens messe. Diese sechs Schlüsselbereiche bestimmen, ob wir gute Noten in Bezug auf psychisches und soziales Wohlbefinden erhalten: Akzeptanz und Autonomie, Verbindung und Kompetenz sowie Meisterschaft und Bedeutung.
Akzeptanz: Akzeptierst du dich so, wie du bist – deine Persönlichkeit, deine Stärken und Schwächen, dein Verhalten und deine gesamte Bandbreite an Gedanken und Emotionen? Akzeptierst du andere Menschen? Das bedeutet nicht unbedingt, dass du sie magst, ihnen zustimmst oder ihre Entscheidungen billigst, sondern einfach, dass du die Realität, wer sie sind, akzeptierst, ohne zu versuchen, sie zu verändern.
Autonomie: Wenn eine Situation Selbststeuerung erfordert, fühlst du dich dann wohl, selbstständig zu denken, dich auszudrücken und dein eigenes Ding zu machen? Da sie eine Form der Unabhängigkeit von der Gesellschaft und dem sozialen Einfluss darstellt, wird Autonomie als eine Form des psychischen Wohlbefindens gemessen. (Wenn ich heute meinen Fragebogen erstellen würde, würde ich vielleicht eine Frage nach deiner Fähigkeit hinzufügen, kooperatives Denken und Handeln zu betreiben, das die soziale Wohlfühlseite des Selbstvertrauens widerspiegeln könnte. Kooperatives Denken scheint heutzutage noch knapper zu sein als damals.)
Verbindung: Bist du in der Lage, herzliche, vertrauensvolle Beziehungen zu pflegen? Bist du Teil einer größeren Gemeinschaft? Als soziale Spezies – weil wir 80 Prozent unserer Evolutionsgeschichte in kleinen Jagd- und Sammlerstämmen verbracht haben – gedeihen Menschen am besten, wenn sie sich mit anderen verbunden fühlen.
Kompetenz: Bist du in der Lage, die Aufgaben des täglichen Lebens zu bewältigen? Dies ist die psychische Komponente der Kompetenz. Sozial ist Kompetenz die Fähigkeit, komplizierte Ereignisse und eine komplexe soziale Welt zu verstehen.
Meisterschaft: Bist du motiviert, zu lernen und zu wachsen? Etwas besser zu werden, ist für Menschen von Natur aus lohnend. Gut als Individuum zu funktionieren, erfordert sowohl den Wunsch zu wachsen als auch Teil einer Umgebung zu sein, in der dieses Wachstum stattfinden kann.
Bedeutung: Glaubst du, dass du und dein Leben bedeutsam sind und dass du einen Beitrag zu dieser Welt leistest? Für viele von uns kommt dieser Beitrag oft aus der Erziehung einer Familie oder durch unsere Leidenschaft für oder unseren Erfolg in unserer Karriere.
Die zweite Hälfte dieses Buches wird dir zeigen, wie du auf die Beherrschung dieser verschiedenen Bereiche des menschlichen Funktionierens hinarbeiten kannst. Während du daran arbeitest, denk daran: Unsere Energie auf gutes Funktionieren zu lenken, auch wenn wir uns nicht gut fühlen – wenn Stress uns auf den Fersen ist oder Trauer zu unvorhersehbaren und ungelegenen Zeiten aufsteigt –, wird die unmittelbarste und tiefgreifendste Auswirkung auf unser Wohlbefinden haben. Dies erfordert viel Vertrauen in den Prozess und Mut im Moment. Aber immer wieder hat die Forschung, die ich zusammen mit anderen Kollegen durchgeführt habe, diesen Ansatz unterstützt. Dieses aufschlussreiche Diagramm verdeutlicht den Fall visuell viel besser, als ich es in Worten kann.
Zusammen sind Sich-gut-Fühlen und Gut-Funktionieren notwendig – in dem überraschenden Ausmaß, dass die Prävalenz von psychischen Erkrankungen bei den College-Studenten in der Studie unter 4 Prozent lag, als sie aufblühten. Aber wie du sehen kannst, war bei denen, die dahinvegetierten, selbst mäßig, ihre psychische Erkrankung um ein Vielfaches höher. Studenten, die sich nur gut fühlten, hatten auch viel höhere Raten an psychischen Erkrankungen.
Deshalb ist Aufblühen dein Nordstern. Lass dich nicht vom Versprechen des Glücks allein täuschen. Viele Studien messen Glück anhand bestimmter sozialer Kriterien und loben infolgedessen verschiedene Kulturen für ihren Erfolg beim Erreichen von "Glück". Aber sie – und wir – sollten vorsichtiger sein. Kulturen sind wie Menschen: Sie fühlen sich vielleicht in einem Moment glücklich – sogar in vielen Momenten –, aber wenn sie nicht auch gut funktionieren, schöpfen sie nicht alle Vorteile des Aufblühens voll aus.
Kulturen, die konsequent gut funktionieren, haben auch bessere Chancen, den Herausforderungen der Moderne zu trotzen und sich an sie anzupassen.