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Pues, a ver, vamos a hablar un poquito... Yo al nacer pesé como cinco kilos y medio. Imagínate, ¡una barbaridad! Los doctores felicitaron a mi mamá, le dijeron que había tenido uno de los bebés más grandes en la historia del hospital, ¡ahí nomás!
Y bueno, a mi mamá le costó muchísimo bajar de peso después del parto y siguió luchando con eso por años. Su médico de cabecera le decía que era normal, ¿no? Que al final, pues, había tenido un bebé y estaba envejeciendo, ¿qué más podía esperar? Le decían que simplemente "comiera más sano", así, como si fuera tan fácil.
Ya más adelante, como a los cuarenta, su cardiólogo le diagnosticó presión arterial alta. El doctor le dijo que era súper común en mujeres de su edad y le recetó un inhibidor de la ECA, una cosa para relajar las arterias, ¿entiendes?
Después, a los cincuenta, su internista le informó que tenía colesterol alto. Bueno, más técnicamente, triglicéridos altos, HDL bajo y LDL alto. Le recetaron una estatina y le dijeron que era casi como un rito de iniciación para gente de su edad. ¡Las estatinas son de las medicinas más recetadas en Estados Unidos! Una locura.
Luego, a los sesenta, su endocrinólogo le dijo que había desarrollado prediabetes. El doctor le insistió en que esto también era súper común y que no era para preocuparse mucho. Que era una "pre-enfermedad", ¿no?, y que, por cierto, ¡la mitad de los adultos americanos la tienen! Salió del consultorio con su receta de metformina, otra medicina que se receta millones de veces al año en Estados Unidos. ¡Uf!
En un punto mi mamá tenía setenta y un años, estaba caminando con mi papá cerca de su casa. De repente, sintió un dolor muy fuerte en la panza y un cansancio que no era normal en ella. Preocupada, fue a ver a su médico de cabecera, que le hizo una tomografía y unos análisis.
Al día siguiente, recibió un mensaje de texto con los resultados: cáncer de páncreas en etapa 4.
Trece días después, mi mamá murió.
Sus oncólogos en Stanford Hospital dijeron que su cáncer de páncreas era "mala suerte". Imagínate, mi mamá, que en el momento del diagnóstico estaba viendo a cinco especialistas distintos que le recetaban cinco medicinas diferentes, ¡cinco!, sus doctores la felicitaban frecuentemente por estar "saludable" comparada con otras mujeres de su edad. Y, estadísticamente, lo estaba. Es que, el americano promedio de más de sesenta y cinco años ve a veintiocho doctores en su vida. ¡Una barbaridad! Y se escriben catorce recetas por americano por año.
Obviamente, algo no está bien con las tendencias de salud de nuestros hijos, nuestros padres y nosotros mismos.
Entre los adolescentes, casi el veinte por ciento tiene enfermedad del hígado graso, cerca del treinta por ciento es prediabético y más del cuarenta por ciento tiene sobrepeso u obesidad. Hace cincuenta años, un pediatra podía pasar toda su carrera sin ver estas cosas en sus pacientes. Hoy en día, los jóvenes viven en una cultura donde la obesidad, el acné, el cansancio, la depresión, la infertilidad, el colesterol alto o la prediabetes son cosas muy comunes.
Seis de cada diez adultos viven con una enfermedad crónica. Casi el cincuenta por ciento de los americanos van a tener una enfermedad mental en algún momento de su vida. Setenta y cuatro por ciento de los adultos tiene sobrepeso u obesidad. Los índices de cáncer, enfermedades del corazón, enfermedades del riñón, infecciones respiratorias y enfermedades autoinmunes están subiendo al mismo tiempo que gastamos más y más en tratarlos. Y con todo esto, la esperanza de vida en Estados Unidos ha estado bajando por el período más largo desde el año 1860.
Estamos convencidos de que este aumento de enfermedades, tanto mentales como físicas, es parte de ser humano. Y nos dicen que podemos tratar estas enfermedades con "innovaciones" de la medicina moderna. Pero, en las décadas previas al cáncer de mi mamá, le informaron que su colesterol alto, su cintura que crecía, su glucosa alta en ayunas y su presión arterial alta eran condiciones que podía "manejar" de por vida con una pastilla.
Pero, en vez de verlas como condiciones separadas, todos los síntomas que mi mamá experimentó antes de morir eran señales de lo mismo: una desregulación en cómo sus células producían y usaban la energía. ¡Hasta mi tamaño al nacer, que médicamente encajaba con el criterio de macrosomía fetal, era una señal de que algo no andaba bien! Era un indicador de disfunción energética en sus células, seguramente un signo de diabetes gestacional no diagnosticada.
Pero a lo largo de décadas de síntomas, a mi mamá, y a la mayoría de los adultos en el mundo moderno, simplemente les recetaban pastillas y no los ponían en un camino para descubrir cómo esas condiciones estaban conectadas y cómo se podía revertir la causa original.
Hay una mejor manera, y empieza con entender que la mentira más grande en el cuidado de la salud es que la causa principal de por qué nos estamos enfermando más, engordando más, deprimiendo más y volviendo más infértiles es algo complicado.
Esto suena radical hasta que te das cuenta de que casi ningún animal en la naturaleza sufre de enfermedades crónicas generalizadas. No hay obesidad, enfermedades del corazón o diabetes tipo 2 entre los leones o las jirafas, ¿verdad? Pero las condiciones causadas por el estilo de vida son responsables del ochenta por ciento de las muertes humanas en la actualidad.
La depresión, la ansiedad, el acné, la infertilidad, el insomnio, las enfermedades del corazón, la disfunción eréctil, la diabetes tipo 2, el Alzheimer, el cáncer y la mayoría de las otras condiciones que nos torturan y acortan la vida tienen su raíz en lo mismo. Y la capacidad de prevenir y revertir estas condiciones, y de sentirnos increíbles hoy, está bajo nuestro control y es más simple de lo que pensamos.
Quiero compartir una visión de salud que es grande y audaz. Se basa en algo simple, poderoso y fundamental: una sola cosa que puede cambiar casi todo sobre cómo te sientes y cómo funcionas hoy y en el futuro. Se llama Buena Energía, y la razón por la que tiene un impacto tan grande en la vida es que gobierna la esencia misma de lo que, literalmente, te hace funcionar: si tus células tienen la energía para hacer su trabajo de mantenerte nutrido, con la mente clara, hormonalmente balanceado, con el sistema inmune protegido, con el corazón sano, con una estructura fuerte... y mucho más. Tener Buena Energía es la función fisiológica subyacente que, más que cualquier otro proceso en tu cuerpo, determina tu propensión a tener una gran salud mental y física o a tener mala salud y enfermedad.
La Buena Energía también se conoce como salud metabólica. El metabolismo se refiere al conjunto de mecanismos celulares que transforman la comida en energía que puede dar poder a cada célula del cuerpo. Quizás no has pensado mucho en si tienes Buena Energía o no. Cuando la producción de energía celular funciona bien, no tienes que "pensar" en ello ni ser consciente de ello. Simplemente es así. Tu cuerpo tiene una serie de mecanismos que hacen que la Buena Energía suceda cada segundo de cada día. Estos mecanismos crean energía sostenida y balanceada, la distribuyen a cada célula de tu cuerpo y limpian los residuos del proceso que, de otra manera, obstruirían el sistema.
Cuando tienes las llaves de este proceso corporal, puedes ser una excepción, pero del tipo positivo. Puedes sentirte vital y lleno de energía y funcionar con claridad mental. Puedes disfrutar de un peso balanceado, un cuerpo sin dolor, una piel sana y un estado de ánimo estable. Si estás en edad fértil y quieres tener hijos, puedes disfrutar del estado natural de fertilidad que es tu derecho de nacimiento. Y si estás envejeciendo, puedes vivir sin la ansiedad de que te espera un declive físico o mental o de que vas a desarrollar una enfermedad que "viene de familia".
Pero cuando pierdes las llaves de la Buena Energía, muchas cosas empiezan a salir mal. Los órganos, los tejidos y las glándulas son, después de todo, colecciones de células. Si pierdes la capacidad de dar energía de manera adecuada y segura a esas células, no es una sorpresa que los órganos empiecen a tener problemas. Esto significa que casi cualquier enfermedad puede surgir como resultado, y hoy en día, dadas las presiones a las que está sometida la Buena Energía, eso es exactamente lo que está pasando.
El problema, en pocas palabras, es un desajuste. Los procesos metabólicos que hacen funcionar nuestros cuerpos evolucionaron durante cientos de miles de años en una relación con el ambiente que nos rodea. Pero las condiciones ambientales alrededor de las células de nuestros cuerpos han cambiado profunda y rápidamente en las últimas décadas. Empezando con nuestra dieta, e incluyendo nuestros patrones de movimiento, nuestros patrones de sueño, nuestros niveles de estrés y nuestra exposición a químicos no naturales, las cosas no son como antes. El ambiente para las células del humano moderno promedio es radicalmente diferente de lo que las células esperan y necesitan. Este desajuste evolutivo está haciendo que la función metabólica normal se convierta en disfunción: Mala Energía. Y cuando pequeñas perturbaciones celulares suceden en cada célula, en cada momento, el efecto es grande, extendiéndose a los tejidos, órganos y sistemas de tu cuerpo e influyendo negativamente en cómo te sientes, piensas, funcionas, te ves, envejeces, e incluso en cómo combates los patógenos y evitas las enfermedades crónicas. De hecho, casi todo síntoma de salud crónica que la medicina occidental atiende es el resultado de cómo hemos llegado a vivir. Es un efecto terrible: la Mala Energía lleva a células dañadas, órganos dañados, cuerpos dañados y el dolor que sientes.
Tenemos doscientos tipos diferentes de células en el cuerpo humano, y cuando la Mala Energía aparece en diferentes tipos de células, pueden surgir diferentes síntomas. Por ejemplo, si una célula teca ovárica está experimentando Mala Energía, eso se ve como infertilidad en forma de síndrome de ovario poliquístico (SOP). Si una célula que recubre un vaso sanguíneo está experimentando Mala Energía, puede verse como disfunción eréctil, enfermedad del corazón, presión arterial alta, problemas de retina o enfermedad crónica del riñón (todos problemas que resultan de un mal flujo de sangre a diferentes órganos). Si una célula del hígado está experimentando Mala Energía, puede verse como enfermedad del hígado graso no alcohólico (EHGNA). En el cerebro, la Mala Energía puede verse como depresión, derrame cerebral, demencia, migraña o dolor crónico, dependiendo de dónde estén apareciendo más prominentemente estos procesos celulares disfuncionales. Recientemente, la investigación nos ha mostrado claramente que cada una de estas condiciones, y docenas más, están ligadas directamente a problemas metabólicos, un problema con cómo nuestras células producen energía: Mala Energía. La forma en que practicamos la medicina, sin embargo, no se ha puesto al día con esta comprensión de la causa original. Todavía "tratamos" los resultados específicos del órgano de la Mala Energía, no la Mala Energía en sí. Y nunca vamos a mejorar la salud de nuestra población moderna si no atendemos el problema correcto (disfunción metabólica), que es por lo que cuanto más gastamos en el cuidado de la salud, y cuanto más trabajamos como médicos, y cuanto más acceso al cuidado de la salud y a los medicamentos le damos a los pacientes, peores son los resultados.
Comparado con hace cien años, estamos consumiendo muchísimo más azúcar, estamos trabajando en trabajos más sedentarios y estamos durmiendo un veinticinco por ciento menos. También estamos expuestos a más de ochenta mil químicos sintéticos en nuestra comida, agua y aire. Como resultado de todos estos factores y muchos otros, nuestras células han dejado de ser capaces de producir energía como deberían. Muchos aspectos de nuestra vida industrializada del siglo pasado comparten una habilidad única y sinérgica para atacar la maquinaria dentro de las células que producen energía química. El resultado: disfunción celular en todo nuestro cuerpo, que se manifiesta como la explosión de síntomas crónicos y enfermedades que estamos enfrentando hoy en día.
Nuestro cuerpo tiene maneras simples de mostrarnos si tenemos una disfunción metabólica en proceso: aumento del tamaño de la cintura, niveles de colesterol no óptimos, glucosa alta en ayunas y presión arterial elevada. Mi mamá experimentó todo esto, y el noventa y tres por ciento de los americanos están en la zona de peligro en al menos un marcador metabólico clave.
Aparte de un exceso de grasa abdominal, mi mamá parecía saludable por fuera. Era vibrante, feliz y enérgica, y de hecho parecía años más joven de lo que era. Esto es algo curioso sobre la disfunción metabólica: no necesariamente aparece en todos lados al mismo tiempo, y puede verse muy diferente en diferentes personas, dependiendo de qué tipo de células muestren las manifestaciones más obviamente.
Su caso es solo un ejemplo de algo que le pasa todos los días a millones de personas y familias. Estoy escribiendo esto porque su historia es relevante para todos. La enfermedad no es algo aleatorio que podría pasar en el futuro. Es el resultado de las elecciones que haces y de cómo te sientes hoy. Si estás luchando con problemas de salud molestos y aparentemente no letales, como fatiga, niebla mental, ansiedad, artritis, infertilidad, disfunción eréctil o dolor crónico, un contribuyente subyacente a estas condiciones es generalmente lo mismo que te va a llevar a una enfermedad "mayor" en algún momento de la vida si no cambias la forma en que cuidas tu cuerpo. Esta información duele y puede dar miedo, pero es crucial transmitirla: si ignoras los problemas menores como señales de Mala Energía gestándose dentro de tu cuerpo hoy, podrías recibir señales mucho más fuertes en el futuro.
Durante la mayor parte de mi vida adulta, fui un defensor del sistema de salud moderno y acumulé credenciales para ascender dentro de sus filas: una pasantía de investigación en los Institutos Nacionales de la Salud (NIH) a los dieciséis años, presidente de mi clase de Stanford a los dieciocho, mejor tesis de biología humana de pregrado a los veintiuno, el primero de mi clase de la Escuela de Medicina de Stanford a los veinticinco, residente de cirugía de oído, nariz y garganta (ENT) en la Universidad de Salud y Ciencia de Oregón (OHSU) a los veintiséis y ganador de premios de investigación de ENT a los treinta. Me habían publicado en revistas médicas importantes, presentado mi investigación en conferencias nacionales, pasado miles de noches estudiando y era el orgullo de mi familia. Era mi identidad entera.
Pero cinco años después de empezar la residencia de cirugía, conocí a Sophia.
Las infecciones recurrentes de los senos paranasales habían plagado a esta mujer de cincuenta y dos años, causando un olor desagradable en su nariz y dificultad para respirar. Durante el último año, sus médicos le habían recetado aerosoles nasales de esteroides, antibióticos, medicamentos de esteroides orales y enjuagues nasales medicados. Se había sometido a tomografías computarizadas, endoscopias nasales en el consultorio y una biopsia de pólipos nasales. Sus infecciones recurrentes le causaban perder días de trabajo y no dormir, tenía sobrepeso y prediabetes. También tomaba medicamentos para la presión arterial alta y lidiaba con dolor de espalda y depresión, lo cual atribuía a sus problemas de salud y a envejecer. Veía a un médico diferente y recibía un plan de tratamiento separado para cada problema.
Ninguno de los medicamentos para los senos paranasales de Sophia estaban solucionando el problema, así que llegó a mi departamento para que la operaran. En ese momento, yo era un doctor joven que comenzaba mi quinto y último año de entrenamiento quirúrgico.
Después de que llevaron a Sophia a la sala de operaciones, inserté una cámara rígida en su nariz y usé un pequeño instrumento para romper los huesos y el tejido hinchado y aspirarlos de los conductos de los senos paranasales a milímetros de su cerebro. En el área postoperatoria, los anestesiólogos lucharon para controlar su azúcar en la sangre y su presión arterial con un goteo de insulina y antihipertensivos intravenosos.
"Me salvaste", dijo mientras tomaba mi mano después del procedimiento. Pero al verla a los ojos después de la cirugía, no me sentí orgulloso. Me sentí derrotado.
En el mejor de los casos, había aliviado los síntomas de su inflamación crónica de la nariz, pero no había hecho absolutamente nada para curar las dinámicas subyacentes que causaban esa inflamación. Tampoco hice absolutamente nada para ayudar con sus otros problemas de salud. Sabía que volvería con muchos otros síntomas y seguiría entrando y saliendo de especialistas para sus problemas de salud que no eran mi enfoque. ¿Estaba saliendo de esta área postoperatoria "saludable" después de que había alterado permanentemente su anatomía nasal? ¿Cuáles eran las posibilidades de que los factores que impulsaban su prediabetes, exceso de grasa, depresión y presión arterial alta (todas condiciones que sabía que tenían alguna relación con la inflamación) no tuvieran nada que ver con la inflamación recurrente en su nariz?
Sophia fue mi segunda cirugía de sinusitis del día, la quinta de mi semana. Había realizado cientos de estas operaciones durante la residencia en tejido sinusal enojado e inflamado. Pero muchos pacientes seguían volviendo al hospital para procedimientos de seguimiento de los senos paranasales y tratamientos para otras enfermedades, siendo la diabetes, la depresión, la ansiedad, el cáncer, las enfermedades del corazón, la demencia, la hipertensión y la obesidad las más comunes.
A pesar de tratar quirúrgicamente los tejidos inflamados de la cabeza y el cuello día tras día, nunca, jamás, me enseñaron qué causa la inflamación en el cuerpo humano o sobre su conexión con las enfermedades crónicas inflamatorias que tantos americanos están enfrentando hoy en día. Nunca me impulsaron a preguntar, "Oye, ¿por qué tanta inflamación?". Mi instinto me decía que todas las condiciones de Sophia podrían estar relacionadas, pero en lugar de aprovechar esa curiosidad, siempre me quedaba en el carril de mi especialidad, seguía las pautas y buscaba mi bloc de recetas y mi bisturí.
Poco después de mi encuentro con Sophia, sentí una convicción abrumadora de que no podía operar a otro paciente hasta que descubriera por qué, a pesar del tamaño y el alcance monumentales de nuestro sistema de salud, los pacientes y las personas a mi alrededor estaban enfermos.
Quería entender por qué tantas condiciones estaban aumentando exponencialmente y en patrones claros que indicaban posibles conexiones. Y lo más importante, necesitaba averiguar si había algo que pudiera hacer como médico para mantener a mis pacientes fuera de la sala de operaciones. Me había convertido en médico para generar salud fundamental y vibrante para mis pacientes, no para drogar, cortar y facturar tantos cuerpos como pudiera cada día.
Cada vez se me hacía más claro que, aunque estaba rodeado de profesionales que entraron en la medicina para ayudar a los pacientes, la realidad es que cada institución que impacta la salud, desde las facultades de medicina hasta las compañías de seguros, los hospitales y las compañías farmacéuticas, gana dinero "manejando" la enfermedad, no curando a los pacientes. Estos incentivos estaban creando claramente una mano invisible que estaba guiando a buenas personas a permitir malos resultados.
Esforzarme por llegar a la cima del campo de la medicina había sido mi camino enfocado con láser. Si dejaba de operar a los pacientes, no tenía un plan de respaldo y había gastado medio millón de dólares en mi educación. En ese momento, todavía no podía imaginar qué haría además de ser cirujano.
Pero todas estas consideraciones parecían tan insignificantes en comparación con el hecho evidente que no podía sacar de mi cabeza: los pacientes no están mejorando.
En mi cumpleaños, pocos meses antes de terminar mi residencia de cinco años, entré en la oficina del director en OHSU y renuncié. Con una pared llena de premios y honores por mi desempeño clínico y de investigación y con importantes sistemas hospitalarios persiguiéndome para roles de profesor de seis cifras, salí del hospital y me embarqué en un viaje para entender las verdaderas razones por las que la gente se enferma y para averiguar cómo ayudar a los pacientes a restaurar y mantener su salud.
Las ideas que aprendí en esta búsqueda no pudieron salvar a mi mamá, su cáncer probablemente había estado creciendo silenciosamente en su cuerpo mucho antes de que dejara la práctica médica convencional. Estoy escribiendo esto porque millones de personas pueden mejorar y extender sus vidas ahora mismo con principios simples que los médicos no aprenden en la facultad de medicina.
También estoy convencido de que nuestra falta de comprensión sobre la causa de la enfermedad representa una crisis espiritual más grande. Nos hemos desconectado del asombro sobre nuestros cuerpos y la vida, nos hemos separado de la producción de los alimentos que comemos, nos hemos vuelto más sedentarios por nuestro trabajo y la escuela, y nos hemos separado de nuestras necesidades biológicas básicas, como la luz solar, el sueño de calidad y el agua y el aire limpios. Esto ha puesto a nuestros cuerpos en un estado de confusión y miedo. Nuestras células están desreguladas a gran escala, lo que por supuesto impacta nuestros cerebros y cuerpos, lo que determina nuestra percepción del mundo. El sistema médico ha capitalizado este miedo y ofrece "soluciones" a los síntomas de esta disfunción. Es por eso que el sistema médico es la industria más grande y de más rápido crecimiento en Estados Unidos. Estamos encerrados en una visión reduccionista y fragmentada del cuerpo que nos divide en docenas de partes separadas. Esta visión no fomenta el florecimiento humano. En realidad, el cuerpo es una entidad impresionante e interconectada que está constantemente regenerando e intercambiando energía y materia con el entorno externo cada vez que comemos, respiramos o tomamos el sol.
No hay duda de que el sistema médico americano ha producido milagros en los últimos ciento veinte años, pero hemos perdido el rumbo cuando se trata de prevenir y revertir las condiciones metabólicas que representan más del ochenta por ciento de los costos y muertes de la atención de la salud en la actualidad. La situación es grave, pero este es un libro de optimismo y practicidad. El hecho de que podamos criticar y reformar vigorosamente nuestro sistema de atención de la salud es una de sus fortalezas. A lo largo de momentos cruciales anteriores, el ingenio humano ha creado avances y cambios en los sistemas que pocos podían imaginar. La próxima revolución en la salud vendrá de entender cómo la raíz de casi toda enfermedad se relaciona con la energía y cómo menos especialización, en lugar de más, es la respuesta. Veremos que nuestros males están conectados en lugar de aislados, una realidad que la investigación solo recientemente nos está permitiendo ver claramente, ahora que tenemos herramientas y tecnología para entender realmente lo que está sucediendo dentro de nuestras células a nivel molecular. Y cuando cambiemos nuestro marco a este paradigma centrado en la energía, sanaremos rápidamente nuestro sistema y nuestros cuerpos. Afortunadamente, mejorar la Buena Energía es más fácil y simple de lo que parece, y puedes tomar medidas para priorizarla en tu vida.
Buena Energía es la meta, y el estado mental, y lo que puede crear, es increíble... un mundo donde estamos comiendo comida hermosa, moviendo nuestros cuerpos, interactuando con la naturaleza, disfrutando del mundo que nos rodea y sintiéndonos realizados, vibrantes y vivos. La visión es emocionante, porque vivir con Buena Energía significa buena comida, gente feliz, conexiones reales y expandirse a la expresión más hermosa de nuestras preciosas vidas.
Es verdad que los retos a los que nos enfrentamos en la búsqueda de mejorar nuestra salud son enormes. Pero he visto que todo esto puede empezar a cambiar ahora mismo. Empieza cuando simplemente haces una pregunta: ¿Cómo se sentiría tener Buena Energía? Te invito a hacer esa pregunta ahora: ¿Cómo se sentiría tener tu cuerpo funcionando de manera óptima, que tu cuerpo simplemente estuviera a gusto disfrutando de esta experiencia humana, que tu mente estuviera trabajando de manera clara y creativa, y sentir que tu vida está establecida en una fuente constante y fuerte de poder interior? Imagina una poderosa fuerza vital desde dentro que te permite afrontar cada día con placer, energía, gratitud y alegría. Tómate un momento. Realmente siéntelo. Imagínalo. Permítete hacerlo.
Mi esperanza para es cambiar tu vida permitiéndote sentirte mejor hoy y prevenir enfermedades mañana. Todo comienza por entender y actuar sobre la ciencia de la Buena Energía.