La Salud Fragmentada: Un Enfoque Nuevo - Buena Energía

Okay, a ver, vamos a hablar un poco sobre... cómo enfocamos la salud hoy en día, ¿no? Es que, cuando terminé la facultad de medicina, tenía como, qué sé yo, cuarenta y dos especialidades para elegir. ¡Imagínate! Una parte del cuerpo a la que dedicar mi vida. Y ahí ya te das cuenta, ¿no?, de que la separación, la división, es lo que define a la medicina moderna.

Desde el primer año, me fui metiendo, como en un túnel, de una perspectiva amplia del cuerpo a cosas cada vez más y más específicas. Ya en la universidad, cuando elegí la carrera de premedicina, dejé atrás la física y la química para concentrarme solo en biología. Y después, en la facultad, a memorizar datos sobre biología humana, sin darle bola a otros sistemas biológicos, como, no sé, las plantas o los animales. Ya como residente, mi cabeza estaba metida en las cirugías de una zona específica: la cabeza y el cuello. Poco pensaba en el resto del cuerpo, sinceramente.

Si hubiera terminado esos cinco años de formación, ¡ojo!, que podría haberme especializado aún más, dentro de esa misma especialidad. Podría haber sido rinólogo, solo enfocado en la nariz; laringólogo, solo en la laringe; otólogo, centrado en los tres huesecitos del oído interno, más la cóclea y el tímpano; o especialista en cáncer de cabeza y cuello, entre otras opciones. El objetivo principal de mi carrera habría sido mejorar y mejorar en el tratamiento de una parte cada vez más pequeña del cuerpo.

Y si fuera realmente bueno en lo que hago, ¡mira vos!, quizás el establishment médico hasta le pondría mi nombre a una enfermedad, como hicieron con el decano de la Facultad de Medicina de Stanford, un otólogo de renombre mundial llamado Dr. Lloyd B. Minor, que dedicó toda su carrera a, más o menos, tres pulgadas cuadradas del cuerpo. En la condición que lleva su nombre, el síndrome de Minor, se cree que cambios microscópicos en los huesos del oído interno provocan diversos síntomas de equilibrio y otológicos. ¡Qué loco! El decano Minor representaba el modelo de éxito definitivo para un médico: mantente enfocado en tu especialidad y sube, sube, sube. También te proteges de esa manera, ¿no?: para el médico común, mantenerse en su carril asegura que no incurra en responsabilidad por tratar incorrectamente algo fuera de su ámbito de práctica.

Ya en mi quinto año, era el jefe de residentes de otología, una subespecialidad de cirugía de cabeza y cuello, enfocada en esas tres pulgadas cuadradas del cuerpo alrededor del oído que controlan la audición y el equilibrio. A menudo veía pacientes como Sarah, una mujer de treinta y seis años que visitaba la clínica de otología con una migraña intratable, con ataques que ocurrían más de diez veces al mes. Como los mareos y los síntomas auditivos pueden ser una característica de esta debilitante condición neurológica, los que la padecen a menudo terminan en este departamento especializado mientras se abren camino a través de un laberinto de proveedores. Después de una década de malos episodios de migraña, el mundo de Sarah se había reducido drásticamente. Como vivía con una discapacidad y en gran medida estaba confinada en su casa, su existencia giraba en torno a su condición. Era tan sensible a la luz que siempre usaba gafas de sol envolventes y caminaba con un bastón debido a su artritis inflamatoria. Un perro de apoyo siempre estaba a su lado.

Revisando sus cien páginas de historiales médicos enviados por fax, descubrí que había visto a ocho especialistas médicos en el último año para abordar un grupo más amplio de síntomas persistentes y dolorosos. Un neurólogo le había recetado medicamentos para sus ataques de migraña. Un psiquiatra le había recetado un inhibidor selectivo de la recaptación de serotonina (ISRS) para su depresión. Un cardiólogo le había recetado medicamentos para la hipertensión. Un especialista en cuidados paliativos le había recetado remedios adicionales para el dolor incesante en todas sus articulaciones. A pesar de todas estas intervenciones y medicamentos, Sarah seguía sufriendo.

Hojeando cuidadosamente los documentos, me sentí aturdido. ¿Qué podía ofrecerle a esta mujer que ella no hubiera probado ya?

Como parte de mis preguntas de admisión de rutina sobre la migraña, le pregunté si había tenido algún éxito al probar una dieta de eliminación de la migraña. No había oído hablar de ella. Eso me sorprendió. En nuestras clínicas había folletos impresos sobre ese mismo tema para entregar a pacientes como ella. Pero la intervención nutricional no se había considerado lo suficientemente importante como para que mis colegas la mencionaran. En cambio, la habían enviado a hacerse pruebas, se había sometido a costosas tomografías computarizadas y le habían recetado medicamentos psicoactivos y otros, uno encima del otro. Se resistió visiblemente cuando le describí las esperanzadoras posibilidades de una dieta que eliminara los alimentos desencadenantes de la migraña. Si algo tan mundano como la comida pudiera haber ayudado, sugirió su lenguaje corporal, los profesionales médicos se lo habrían dicho hace mucho tiempo. Quería probar otro medicamento.

El caso de Sarah no era la primera vez que me encontraba con un escenario así. Los pacientes a menudo venían con casos obstinados de enfermedades crónicas, cargando pilas de papeleo. Pero Sarah era cruelmente joven para esta cantidad de sufrimiento, y había rebotado entre tantos especialistas diferentes tan rápidamente que su caso hizo que el fallo del sistema fuera especialmente inquietante. Estaba enferma y cada vez más enferma, viviendo no solo con una enfermedad crónica, sino con múltiples. Sin que ella lo supiera, pero evidente para mí, su esperanza de vida seguramente se estaba acortando. Estaba frustrada con la atención que había recibido, pero aún dependía de ella, incluso aferrándose a ella.

Traté de ocultar mi incomodidad. ¿Cómo podía repartir otra receta sin alentar a Sarah a probar algunas estrategias simples con datos significativos que las respaldaran? Me revolvía el estómago saber que otro medicamento recetado no sería la bala mágica que cambiaría radicalmente su vida. Ella y yo podríamos pasar por la farsa de generar esperanza en un nuevo medicamento, programar un seguimiento seis semanas después para ver cómo funcionaba y salir de nuestra reunión sintiéndonos satisfechos de que habíamos hecho lo mejor que pudimos. Pero, en algún nivel, ambos sabíamos que una "deficiencia de medicamentos" no era la razón por la que Sarah tenía una enfermedad expresada en todo su cuerpo.

Podría hacer lo que los otros médicos encargados de su cuidado habían hecho, y lo que se esperaba explícitamente que hiciera: nombrar la condición de acuerdo con criterios basados en los síntomas, descartar problemas graves que amenacen la vida, adjuntar una receta, ingresar códigos de facturación y seguir adelante. Eso sería practicar medicina respetable. Pero Sarah, y los otros casos complejos como el suyo, me hicieron querer trabajar de manera diferente, mirar aguas arriba y cuestionar por qué podrían estar allí esos síntomas.

Entonces, la pregunta clave era: ¿estas condiciones estaban tan separadas o había algo que las conectaba y que no veíamos? Mirando sus análisis, me di cuenta de que un marcador inflamatorio estaba alto. Me acordé vagamente de haber aprendido en la facultad que ese marcador estaba alto en condiciones como la diabetes y la obesidad. Y Sarah también tenía artritis inflamatoria. O sea, había inflamación crónica ahí. Así que me pregunté: ¿podría la inflamación tener un papel en causar la migraña? Y, sorprendentemente, una búsqueda rápida en PubMed me dio más de mil artículos científicos que conectaban las dos cosas.

Ya sabía que la inflamación se refiere a la hinchazón, el calor, el enrojecimiento, el pus o el dolor que se crea cuando las células inmunitarias se precipitan a un sitio de lesión o infección. Todos estos síntomas son útiles: indican que se está produciendo una defensa robusta y coordinada para contener, resolver y curar el tejido dañado o en peligro. El sistema inmunitario siempre está buscando algo extraño, no deseado o perjudicial y saltará a responder de esta manera segundos después de detectar algo malo. Una vez resuelto el problema, el sistema inmunitario apaga la inflamación y todo vuelve a la normalidad. El calor, el enrojecimiento, la hinchazón y el dolor desaparecen.

Pero el examen físico de Sarah y otros marcadores de laboratorio fueron confusos. No tenía ninguna lesión, ninguna infección evidente que pudiera ver. Nada era temporal sobre el fenómeno en este caso. Su respuesta inflamatoria estaba encendida, y se quedó encendida, hasta el punto de que estaba causando daños colaterales a su cuerpo. ¿Por qué el sistema inmunitario permanecería tan activado y permanecería en un estado tan persistente de alarma y defensa, crónicamente inflamado, fuera de las situaciones agudas, incluso hasta el punto de causar daños colaterales a los tejidos del cuerpo?

Cuando reflexioné sobre lo que estaba tratando como cirujano de oído, nariz y garganta, algo me llamó la atención: era casi todo inflamación. En medicina, el sufijo -itis significa inflamación, y nuestra práctica estaba compuesta por sinusitis, amigdalitis, faringitis, laringitis, otitis, condritis, tiroiditis, traqueítis, adenoiditis, rinitis, epiglotitis, sialadenitis, parotiditis, celulitis, mastoiditis, osteomielitis, neuritis vestibular, laberintitis, glositis y más. ¡Era un médico de la inflamación y ni siquiera me había dado cuenta! Como especialista en otorrinolaringología, mi trabajo giraba en torno a apagar la inflamación dondequiera que apareciera en el oído, la nariz o la garganta. A menudo, el proceso incluía el uso de medicamentos antiinflamatorios orales, nasales, intravenosos, inhalados y tópicos: aerosol de Flonase, irrigaciones nasales con esteroides compuestos, cremas de prednisona, Solu-Medrol intravenoso y nebulizadores inhalados de esteroides, todo tipo de cosas para abordar el sistema inmunitario que se acelera tanto en estos cuerpos.

Supongamos que los medicamentos fallan, como fue el caso de mi paciente con sinusitis Sophia. En ese caso, podríamos pasar al siguiente nivel en la cirugía: crear agujeros en el cuerpo de un paciente para reducir la obstrucción causada por la inflamación y dejar que drene el líquido inflamatorio. A veces interveníamos mecánicamente para apartar la anatomía de la hinchazón. Podríamos insertar tubos a través del tímpano para dejar que drene el líquido, perforar los huesos del cráneo para liberar el pus atrapado o insertar un globo para agrandar una vía aérea estrechada por la inflamación crónica.

Los medicamentos y la cirugía apagarían temporalmente la inflamación o minimizarían sus efectos, como someter al invasor con un movimiento táctico de jujitsu al suelo, pero los tejidos a menudo se hincharían de nuevo o el pus se acumularía una vez más en cualquier área bloqueada. No estaba en nuestra descripción del trabajo como profesionales médicos buscar por qué la inflamación seguía regresando.

Pero una vez que comencé a pelar la cebolla, los porqués no se detenían. ¿Por qué los sistemas inmunitarios de mis pacientes como Sophia y Sarah estaban tan crónicamente acelerados? ¿Por qué las células que deberían estar sanas enviaban señales de "miedo" para reclutar células inmunitarias auxiliares para que vinieran en su ayuda? No podía ver ni detectar una amenaza obvia como un corte o una infección, ni tampoco mis pacientes. Entonces, ¿por qué estas células estaban tan asustadas a nivel microscópico?

Reflexioné sobre los análisis de Sarah y el marcador inflamatorio que sabía que estaba fuertemente asociado con enfermedades crónicas como la diabetes, la obesidad y las enfermedades autoinmunes. Y de repente me llamó la atención. ¿Podrían todos sus síntomas, no solo los que estaban bajo mi jurisdicción como especialista en otorrinolaringología, estar impulsados por la inflamación? ¿Está un mecanismo impulsando tantos estados de enfermedad diferentes? ¿Cada parte de su cuerpo estaba respondiendo con temor a las mismas amenazas invisibles? Desde mi punto de vista hoy, esa verdad parece completamente evidente. La investigación ha demostrado que la inflamación crónica es un instigador crucial de todo tipo de enfermedades y condiciones fuera del oído, la nariz y la garganta, desde el cáncer y las enfermedades cardiovasculares hasta las enfermedades autoinmunes, las infecciones respiratorias, las condiciones gastrointestinales, los trastornos de la piel y los trastornos neurológicos. Sin embargo, no era parte de la cultura médica institucional enfocarse en esas conexiones ni profundizar para preguntar por qué está allí toda esa inflamación.

Luego comencé a darme cuenta de cuánto sabía. Desde que cumplí con mis cursos requeridos de histología y observé cientos de portaobjetos de tejido y carne humanos bajo un microscopio, he estado asombrado de los casi cuarenta billones de células que componen el cuerpo humano. Sentí asombro por su complejidad y pequeña importancia como la base misma de la vida y cómo todo lo que somos es una colección de células. Contienen tanta información dentro. Cada célula es un pequeño universo de trabajo y actividad zumbante. Y el resultado de toda esa actividad, en pocas palabras, son nuestras vidas.

Nuestras células no pueden hablar ni decirnos a qué le temen. Pero increíblemente, si miramos desde la perspectiva de la célula, las respuestas a los porqués están ahí, complejas, sí, pero no tan desconcertantes, complicadas o especializadas como algunos querrían hacernos creer.

Después de dejar mi puesto como jefe de residentes, se abrió ante mí una oportunidad de descubrimiento. Libre para llenar los vacíos que mi educación convencional había dejado, y sintiéndome infinitamente más saludable y con más energía, salté con entusiasmo a la capacitación avanzada en bioquímica nutricional, biología celular, biología de sistemas y redes y medicina funcional, expandiendo y revolucionando mi comprensión de la salud y la enfermedad. Llegué a conocer a docenas de médicos que, como yo, habían salido de instituciones prestigiosas en busca de una mejor medicina en la búsqueda de aprender a ayudar a los pacientes a sanar en lugar de ser manejados. Reinspirado y revigorizado, pronto abrí un pequeño consultorio médico en el barrio de Pearl District de Portland, instalándome felizmente en un espacio de coworking con ventanas soleadas y muchas plantas. Les hice saber a algunos amigos y colegas que estaba haciendo algo diferente: en lugar de ofrecer atención para enfermos, me enfoqué en generar salud. En lugar de controlar las enfermedades desde la cima de la medicina como un cirujano estimado, trabajaría para restaurar y mantener la buena salud desde la base de la pirámide, a través de conversaciones profundas y la creación de planes personalizados. Juntos, mis pacientes y yo construiríamos los cimientos de un cuerpo sólido y saludable desde cero. Se corrió la voz: mi agenda se llenó rápidamente.

Muchos pacientes vinieron a verme con grupos de condiciones crónicas y aparentemente intratables como las de Sarah y Sophia. Pero esta vez, comenzamos a tratar el problema desde un lugar diferente: el nivel celular fundamental. Puse la carga de dar a las células lo que necesitaban para hacer su trabajo y eliminar lo que las bloqueaba, con un enfoque en cambios nutricionales, cambios en el estilo de vida y apoyo celular general. Los resultados que mis pacientes lograron también fueron diferentes, a menudo transformadores. Problemas persistentes: aumento de peso, sueño pésimo, dolor inquebrantable, afecciones crónicas, colesterol alto e incluso problemas reproductivos, comenzaron a resolverse, a veces en semanas, a veces en meses. La inflamación comenzó a desaparecer, para no volver jamás. Los pacientes a menudo redujeron e incluso eliminaron su régimen de medicación. La esperanza y el optimismo sobre cómo podría sentirse la vida regresaron en las personas dedicadas a las que tuve la suerte de ayudar. A menudo, los resultados provienen de hacer mucho menos. Ocurrieron al hacer lo contrario de lo que siempre había aprendido, que era agregar el siguiente medicamento y agregar la siguiente intervención.

Aprendí muchas cosas al practicar la medicina de esta nueva manera. No menos importante fue que la inflamación, que conduce a la enfermedad, el dolor y el sufrimiento, se arraiga porque se producen disfunciones centrales dentro de nuestras células, lo que afecta la forma en que funcionan, señalan y se replican. Algo se volvió descaradamente claro: si realmente queremos restaurar la salud general en el cuerpo y la mente, debemos mirar una capa más profunda que el mecanismo de la inflamación solo y en el centro mismo de las células.

Después de años de buscarlo, la respuesta a lo que está causando la inflamación dentro de pacientes como Sarah resultó ser notablemente simple: la inflamación crónica es a menudo una respuesta a las células de nuestro cuerpo que se sienten amenazadas por estar persistentemente sin energía debido a los malos procesos energéticos. Las células inmunitarias se precipitan a las áreas del cuerpo que están en peligro, produciendo así inflamación.

Una célula sin energía, metabólicamente disfuncional, que lucha por producir energía y que avanza a duras penas en su trabajo diario, es una célula que está amenazada y en riesgo. Esta célula tambaleante enviará señales de alarma químicas y reclutará al sistema inmunitario para que la ayude. En sus esfuerzos por ayudar, las células inmunitarias causan inmensos daños colaterales, creando una guerra literal dentro del cuerpo para protegerse de sí mismo, lo que resulta en peores síntomas. Esta es una razón clave por la que la inflamación crónica generalmente va de la mano con la disfunción metabólica y los síntomas generalizados.

Sumergirse en el mundo de la biología celular suena como una perspectiva intimidante. Pero hay una medida simple que puede replantear poderosamente cómo entendemos la salud y la enfermedad: cuán bien o mal las mitocondrias en la célula están produciendo energía.

Es probable que hayas escuchado la palabra "mitocondria", y tal vez la conozcas de la biología de la escuela secundaria como "la central eléctrica de la célula". Las mitocondrias convierten la energía de los alimentos en energía celular. Estas pequeñas organelas son transformadores: toman los productos de descomposición de los alimentos que comemos y tienen la tarea de convertirlos en una moneda de energía que nuestras células pueden usar para hacer sus muchos trabajos. Los diferentes tipos de células en el cuerpo (hígado, piel, cerebro, ovario, ojo, etc.) tienen cantidades muy diferentes de mitocondrias en su interior. Algunas células tienen cientos de miles en su interior; otras tienen solo un puñado, dependiendo del tipo de trabajo que deba hacer esa célula y de cuáles sean sus necesidades energéticas para impulsar ese trabajo.

Cuando el cuerpo está en un estado saludable, los ácidos grasos de las grasas dietéticas y la glucosa (azúcar) de los carbohidratos dietéticos se descomponen en la digestión. Luego entran en el torrente sanguíneo y se transportan a las células individuales. La glucosa se descompone aún más dentro de la célula. Estas moléculas se transportan dentro de las mitocondrias y, a través de una serie de reacciones químicas, generan electrones (partículas cargadas). Estos electrones se transportan y pasan a través de la maquinaria mitocondrial especializada para finalmente sintetizar trifosfato de adenosina (ATP). Esta es la molécula más importante en el cuerpo humano: es la moneda energética que "paga" toda la actividad dentro de nuestras células, y por lo tanto paga por nuestras vidas.

Hay mucho ATP, como resulta. ¡Billones y billones de reacciones químicas ocurren en nuestros cuerpos cada segundo, cuyo resultado burbujea en nuestras vidas! Todas estas actividades funcionan con energía, es decir, el ATP que producen las mitocondrias, y lo requieren lo suficiente en todo momento. Sin todo este bullicio, nos desmoronaríamos, literalmente; nos descompondríamos en el suelo sin ninguna fuerza enérgica que nos mantuviera unidos.

Aunque el ATP es una molécula microscópica, el humano promedio produce alrededor de ochenta y ocho libras acumulativas de él por día, constantemente haciéndolo, usándolo y reciclándolo tan rápido que ni siquiera lo notamos. Cada una de nuestras treinta y siete billones de células es como una pequeña ciudad, continuamente bulliciosa con acción, transacciones y producción, y contenida por su membrana celular. Si bien los procesos en los que nuestras células se involucran cada segundo son demasiados para contarlos, las principales cosas que una célula necesita para un funcionamiento óptimo se pueden agrupar en siete categorías de actividad, y todas requieren ATP, y por lo tanto Buena Energía, para que ocurran correctamente.

Producir proteínas: Las células son responsables de sintetizar aproximadamente setenta mil tipos diferentes de proteínas necesarias para todos los aspectos de la construcción y el funcionamiento de nuestros cuerpos. Las proteínas vienen en todas las formas, tamaños y funciones y tienen una variedad de responsabilidades. Pueden ser receptores en la superficie de las células, canales a través de los cuales cosas como la glucosa pueden fluir dentro y fuera de la célula, andamios estructurales dentro de la célula para darle forma y ayudarla a moverse, reguladores que se sientan en el ADN y activan o suprimen genes, moléculas de señalización como hormonas y neurotransmisores que transmiten información a otras células y anclas que mantienen las células vecinas unidas. Además, varias proteínas diferentes pueden unirse para formar máquinas especializadas en la célula, como la turbina rotatoria llamada ATP sintasa que vive dentro de las mitocondrias y es el paso final en la producción de ATP. Estas son solo algunas de las cosas que hacen las proteínas, pero, en pocas palabras, son caballos de batalla estructurales, mecánicos y de señalización en la célula.

Reparar, regular y replicar el ADN: Las células son responsables de replicar su ADN para garantizar que cada célula nueva tenga una copia completa del material genético durante el proceso de división celular. Las células también reparan cualquier daño al ADN para prevenir mutaciones que podrían conducir al cáncer y otras enfermedades. Además de esto, las células tienen mecanismos complejos para modificar el plegamiento y la estructura tridimensional del genoma a través de cambios epigenéticos, que regulan qué genes se expresan en un tipo de célula dado y en qué momento. Nuestras células están constantemente cambiando y reemplazándose a sí mismas, y los procesos de replicación del ADN y división celular permiten esto.

Señalización celular: Dentro de una célula, toda la actividad se coordina a través de la señalización celular: mensajes bioquímicos microscópicos que se transportan constantemente alrededor del interior y el exterior de la célula para dar instrucciones e información sobre lo que hay que hacer, a dónde deben ir las cosas y qué debe encenderse y apagarse. Por ejemplo, en el esfuerzo del cuerpo por reducir el azúcar en la sangre a la normalidad después de una comida, el cuerpo producirá insulina. La insulina se une a la superficie de las células, iniciando una serie de señales dentro de la célula que incitan a la célula a enviar canales de glucosa a la membrana celular para permitir que la glucosa fluya hacia adentro. Las células también se comunican constantemente con otras células en el cuerpo a través de varias vías de señalización, en las que reciben y transmiten información a través de señales químicas, como hormonas, neurotransmisores e impulsos eléctricos.

Transporte: Así como los camiones transportan carga por todo el país, las células deben mover materiales moleculares por todo el interior de la célula para que las cosas funcionen correctamente. Cada célula es capaz de empaquetar, etiquetar y enviar moléculas a través de su entorno microscópico con una precisión increíble. Por ejemplo, cuando la célula produce un lote del neurotransmisor serotonina (que ayuda a regular el estado de ánimo, entre otras cosas), lo empaqueta en una bolsa celular llamada vesícula y envía la vesícula en una proteína motora (como un pequeño automóvil) a la membrana celular para que actúe sobre las neuronas vecinas. Este proceso crea tus pensamientos y sentimientos. Algunas células, como las células inmunitarias, también deben transportarse por el cuerpo a veces. Cuando una célula inmunitaria es activada por una señal química inflamatoria para ir a la escena de una situación amenazante, podría lanzarse fuera de la médula ósea al torrente sanguíneo, como si estuviera saltando a la autopista. Una vez que llega al órgano en peligro, se arrastrará a través del órgano extendiendo proyecciones en forma de dedo hasta que llegue al sitio de la amenaza donde necesita hacer su trabajo.

Homeostasis: Las células están constantemente trabajando para mantener condiciones de funcionamiento saludables, como el pH, la concentración de sal, los gradientes de moléculas cargadas que pueden generar impulsos eléctricos y la temperatura. Este mantenimiento de un entorno óptimo en el que pueden tener lugar las reacciones químicas del cuerpo se llama homeostasis.

Limpieza de residuos celulares y autofagia: Las células también pueden reciclar sus propios componentes a través de un proceso llamado autofagia (literalmente "comerse a sí mismo"), que es una forma para que las células eliminen las partes y proteínas dañadas y reciclen las materias primas. Cuando las mitocondrias se someten a este reciclaje y renovación, se llama mitofagia, un componente crítico para mantener poblaciones mitocondriales saludables dentro de las células. Más dramáticamente, las células también pueden incitar a su propia muerte para dar paso a células más saludables, un proceso crítico llamado apoptosis.

Metabolismo: Y, por supuesto, la producción de energía en sí misma. ¡Incluso esto requiere energía para funcionar!

Cada una de estas actividades requiere ATP, producido por mitocondrias que funcionan bien, para que ocurra. Cuando los materiales adecuados están disponibles en las cantidades correctas, las mitocondrias producen suficiente energía para las actividades de la célula. Esto se filtra a la salud en todo el cuerpo. Los órganos son, en términos simples, agregaciones de células. Grupos de células sanas y energizadas que pueden llevar a cabo todas sus tareas se convierten en órganos saludables que llevan a cabo sus trabajos. Cada célula tiene el plan que necesita para trabajar; simplemente necesita los recursos. Pero cuando las mitocondrias no tienen las condiciones adecuadas o se ven inundadas con los materiales incorrectos en las cantidades incorrectas, no producen suficiente ATP para que las células hagan su trabajo. Este problema a nivel celular de Mala Energía no solo se filtra directamente a los problemas en los órganos, sino que lleva a las células a hacer sonar una campana de alarma: Algo no está bien, necesitamos ayuda. Nuestro sistema inmunitario, siempre listo para ayudar, está ahí en un instante.

Pero en este caso, el problema no es una infección o una herida que las células inmunitarias puedan limpiar y terminar: es algo más profundo, un problema fundamental con cómo funcionan las células. Y es algo que las células inmunitarias no pueden resolver, porque lo que está robando a las mitocondrias la capacidad de hacer su trabajo, lo que resulta en que las células no puedan hacer su trabajo, está fuera de nosotros. Es el entorno en el que ahora existen nuestros cuerpos, un entorno que, desde la perspectiva de nuestras células, es prácticamente irreconocible desde hace cien años.

Nuestras dietas y estilos de vida modernos están devastando sinérgicamente nuestras mitocondrias. Nuestras mitocondrias y las células más grandes que las albergan coevolucionaron durante eones en relación con nuestro entorno. Sus mecanismos funcionan en conexión con una combinación de entradas e información que provienen del mundo exterior a nuestros cuerpos y, en última instancia, a ellos. Ciertos tipos de nutrientes, la luz solar y la información de las bacterias en el intestino, entre otras cosas, ayudan a activar o suministrar a las células y sus centrales eléctricas lo que necesitan para funcionar. Pero muchas de esas entradas y flujos de información han cambiado radicalmente, lo que resulta en bloqueos a la función mitocondrial adecuada y daño absoluto a ella.

Una poderosa célula inmunitaria que intenta apoyar a una célula que está enferma y amenazada por su disfunción mitocondrial se vuelve completamente impotente. La célula inmunitaria no puede detener los factores dañinos y la falta de recursos resultantes del entorno antinatural de nuestro mundo industrial moderno. Una célula inmunitaria no puede evitar que bebas un refresco, filtre tu agua, apague las notificaciones inductoras de estrés en tu teléfono, evite que comas pesticidas y microplásticos que alteran las hormonas o te haga ir a dormir más temprano. Entonces, la célula inmunitaria usará las herramientas a su disposición: reclutará más células inmunitarias, enviará más señales inflamatorias y seguirá luchando hasta que las cosas se resuelvan. Pero los problemas no se resuelven, porque las entradas ambientales dañinas nunca se resuelven. Esta es la raíz de la inflamación crónica.

Un grupo de células que no funciona debido a la disfunción mitocondrial y la respuesta demasiado entusiasta, pero impotente, del sistema inmunitario para infiltrarse en esa área y apoyarla resulta en disfunción orgánica, que se manifiesta como un síntoma. La mayoría de los síntomas crónicos contra los que luchamos hoy son simplemente diferentes expresiones de este mismo desastre que ocurre en otras partes del cuerpo: las mitocondrias están heridas por la forma en que estamos viviendo, una célula mal alimentada se vuelve disfuncional, el sistema inmunitario trata de ayudar pero no puede y, al intentarlo, el sistema inmunitario empeora el problema.

¿Cómo exactamente el entorno en el que vivimos hoy devasta nuestras mitocondrias? La respuesta se reduce a diez factores principales (que discutiremos más en la Parte 2), todos los cuales están estrechamente interconectados:

Sobre nutrición crónica: La sobre nutrición crónica, que se refiere al consumo de más calorías y macronutrientes de los que el cuerpo necesita durante un período prolongado, puede conducir a la disfunción mitocondrial de varias maneras. Comemos aproximadamente un 20 por ciento más de calorías de lo que comíamos hace cien años y de 700 a 3000 por ciento más de fructosa, todo lo cual el cuerpo debe procesar. Imagínate que te pidieran que hicieras de 700 a 3000 por ciento más de trabajo de lo que normalmente haces diariamente, ¡te derrumbarías! La célula simplemente no puede procesar todo el material que proviene de demasiada comida, por lo que las cosas retroceden, los subproductos dañinos se producen en exceso y muchos procesos en la célula, incluidos los esfuerzos de las mitocondrias, se atascan. Esta tensión lleva a que el interior de la célula se llene de grasas tóxicas, lo que bloquea la capacidad de la célula para hacer su señalización y actividad normal. Además, cuando las mitocondrias se gravan con la carga de tratar de convertir tanta comida en exceso en energía, producen y liberan moléculas reactivas llamadas radicales libres. Los radicales libres son moléculas con un electrón cargado negativamente y altamente reactivo que busca neutralizarse uniéndose a otras estructuras en la mitocondria y la célula y, al hacerlo, causa un daño significativo. El cuerpo tiene varios mecanismos para neutralizar de forma segura los radicales libres, incluida la producción de antioxidantes, que se unen y calman los radicales libres. Sin embargo, cuando la producción de estas moléculas dañinas excede la capacidad del cuerpo para manejarlas, como es el caso con la sobre nutrición crónica, puede ocurrir un desequilibrio dañino llamado estrés oxidativo que daña las mitocondrias y las estructuras celulares circundantes. Normalmente, un nivel bajo y controlado de radicales libres es saludable y actúan como moléculas de señalización en la célula. Pero cuando el nivel se sale de control y el estrés oxidativo se afianza, es una reacción en cadena de daño. Los niveles saludables de radicales libres representan una acogedora fogata; el estrés oxidativo es un incendio forestal destructivo.

Una razón clave por la que estamos consumiendo crónicamente demasiada energía alimentaria es debido a la amplia accesibilidad de alimentos ultra procesados y fabricados industrialmente, que perjudican los mecanismos de saciedad autorreguladores de nuestro cuerpo y desencadenan directamente el hambre y los antojos. Estos alimentos industriales ultra procesados están diseñados químicamente para ser adictivos y representan casi el 70 por ciento de las calorías que las personas en los Estados Unidos consumen hoy.

Deficiencias de nutrientes: La falta de ciertos micronutrientes, como vitaminas y minerales, puede conducir a la disfunción mitocondrial. Los pasos finales en la producción de energía en las mitocondrias implican que los electrones se muevan a través de cinco estructuras de proteínas llamadas cadena de transporte de electrones, que finalmente impulsa un pequeño motor molecular que produce ATP. Estos cinco complejos de proteínas necesitan micronutrientes para activarlos para que funcionen, como pequeñas cerraduras y llaves. Desafortunadamente, tenemos la dieta más agotada de micronutrientes que jamás hayamos tenido en la historia. Hasta la mitad de todas las personas en los Estados Unidos son deficientes en al menos algunos micronutrientes críticos. Esto se debe en parte al agotamiento del suelo (de las prácticas agrícolas industriales modernas como el uso de pesticidas y el laboreo mecanizado) y la falta de diversidad en nuestras dietas. Al menos el 75 por ciento de las personas no comen las cantidades recomendadas de verduras y frutas. La mayoría de nuestras calorías provienen de formas refinadas de cultivos básicos como el trigo, la soja y el maíz, todos los cuales son deficientes en micronutrientes y causan doblemente problemas al inundar nuestros cuerpos con un exceso denso de carbohidratos y grasas inflamatorias. Por ejemplo, se ha demostrado en estudios de investigación que una deficiencia de coenzima Q10 (CoQ10), un micronutriente que es esencial para la función de la cadena de transporte de electrones, conduce a una disminución de la síntesis de ATP. Otros micronutrientes involucrados en procesos mitocondriales clave incluyen el selenio, el magnesio, el zinc y varias vitaminas B.

Problemas del microbioma: Un microbioma intestinal saludable y floreciente, alimentado con alimentos que apoyan el microbioma y libre de productos químicos que dañan el microbioma, produce miles de productos químicos "post bióticos" que viajan a nuestros cuerpos desde nuestro intestino y actúan como moléculas de señalización importantes, algunas de las cuales afectan directamente a las mitocondrias. Las moléculas post bióticas, como los ácidos grasos de cadena corta (AGCC), son esenciales para el correcto funcionamiento de las mitocondrias y para proteger a las mitocondrias contra el estrés oxidativo. Cuando el desequilibrio del microbioma, llamado disbiosis, se afianza, la producción de estos productos químicos útiles se descarrila, privando a las mitocondrias de esta señalización y apoyo. La disbiosis puede ser desencadenada por el exceso de azúcar refinada y alimentos ultra procesados, pesticidas, medicamentos como medicamentos antiinflamatorios no esteroideos (AINE, como Advil), antibióticos, estrés crónico, falta de sueño, consumo de alcohol, inactividad física, tabaquismo e infecciones, entre otros factores.

Estilo de vida sedentario: La falta de actividad física puede conducir a una disminución de la función mitocondrial y a una reducción en el número y tamaño de las mitocondrias en las células. El movimiento es una señal poderosa para las células de que necesitan producir más energía para que los músculos hagan el trabajo y, como tal, la actividad física tiene una relación con la estimulación de la función y el número de mitocondrias en las células de manera positiva a través de la regulación positiva de varios genes y vías hormonales. Además, el ejercicio estimula nuestro cuerpo para generar moléculas antioxidantes. Cuando somos sedentarios, tenemos menos protección contra los radicales libres, que luego pueden dañar las mitocondrias, y las señales positivas para las mitocondrias están ausentes, lo que conduce a una peor función mitocondrial.

Estrés crónico: El estrés prolongado puede conducir a la disfunción mitocondrial a través de varios mecanismos. El primero es que activa la liberación de la hormona del estrés cortisol, que es una hormona esteroide que puede dañar directamente las mitocondrias. Se sabe que el cortisol inhibe la expresión de genes involucrados en la producción de nuevas mitocondrias, lo que reduce el número de mitocondrias en la célula, lo que lleva a una menor producción de energía. El exceso de cortisol también genera un aumento de radicales libres, en parte al inhibir la producción de antioxidantes.

Medicamentos y drogas: Muchos medicamentos dañan la función de las mitocondrias. Estos incluyen varios antibióticos, medicamentos de quimioterapia, medicamentos antirretrovirales, estatinas, betabloqueantes y medicamentos para la presión arterial alta llamados bloqueadores de los canales de calcio. El alcohol, las metanfetaminas, la cocaína, la heroína y la ketamina también pueden afectar negativamente a las mitocondrias.

Privación del sueño: La mala calidad y cantidad de sueño generan una amplia gama de efectos posteriores que dañan las mitocondrias. La falta de sueño de calidad conduce a desequilibrios hormonales, incluidos niveles alterados de cortisol, insulina, hormona del crecimiento y melatonina, todos los cuales interactúan con las mitocondrias. Además, la privación del sueño interrumpe la expresión de genes involucrados en la producción de nuevas mitocondrias y la replicación de mitocondrias. Al igual que el estrés, la privación del sueño genera un aumento de radicales libres, tanto al activar la maquinaria celular que produce radicales libres como al inhibir la producción de antioxidantes.

Toxinas y contaminantes ambientales: Muchos productos químicos industriales sintéticos que han entrado en nuestro suministro de alimentos, agua, aire y productos de consumo durante el último siglo están causando estrag