Chapter Content
えー、皆さん、今回のテーマは「多難な生命のプロセス」について、ちょっとお話していこうかなと思います。いやー、生命って、ほんと不思議ですよね。なんか、こう、スタートダッシュはすごいんだけど、その後はあんまり急がないみたいなところがあって。
例えば、地衣類。あれって、多分、地球上で一番タフな生物の一つだと思うんですけど、同時に、一番野心がない生物の一つでもあるんじゃないかな。日当たりのいい墓地とかでも喜んで生きてるんだけど、どっちかっていうと、他の生物が嫌がるような場所、例えば、風が吹き荒れる山頂とか、北極の荒野とか、そういうところでこそ、元気に育ってるんですよね。南極大陸とかだと、もう、ほとんど地衣類しか生えてない場所もあったりして。400種類ぐらいの地衣類が、岩にへばりついて、ひっそりと生きてるんですよ。
昔の人は、地衣類がどうやって生きてるのか、全然わからなかったみたいで。だって、栄養もない、種もない、岩の上に生えてるんだもん。だから、「地衣類は、石が植物に変わる途中の姿だ！」とか言う人もいたみたいで。1819年にホーエンシュックっていう博士が、嬉しそうに言ってたらしいですよ。
でも、よく観察してみると、地衣類って、魔法みたいじゃなくて、むしろ、すごく面白いんですよ。あれって、実は、菌類と藻類のパートナーシップで成り立ってるんです。菌類が酸を出して、岩の表面を溶かして、ミネラルを取り出す。で、藻類がそのミネラルを、自分たちと菌類を養うための食料に変える。別に、めっちゃエキサイティングな仕組みではないんだけど、確実に成功してるんですよね。だって、世界中に2万種類以上も地衣類がいるんだから。
過酷な環境で育つものって、大体そうなんですけど、地衣類も、成長がめっちゃ遅いんですよ。シャツのボタンぐらいの大きさになるまでに、半世紀以上かかることもあるらしくて。だから、お皿ぐらいの大きさの地衣類って、もう、何百年、もしかしたら何千年って生きてる可能性もあるって、デビッド・アッテンボローが書いてましたね。想像できます？そんな、こう、ちっぽけな存在意義みたいなの。アッテンボローは、「彼らはただ存在するだけだ。生命が、最もシンプルなレベルであっても、ただそれ自身のために存在するという、感動的な事実を証明している」って言ってましたけど、ほんと、その通りだと思います。
生命って、そういう、ちっぽけなことを考えてるんですよね。人間として、私たちはどうしても、生命には目的があるはずだって思っちゃう。計画とか、野心とか、欲望とか。与えられた生命を、最大限に活用したいって思っちゃう。でも、地衣類にとっての生命って、一体何なんでしょうね？彼らの生存本能、生きたいという欲望は、私たちと同じぐらい強いはずなんです。いや、もしかしたら、もっと強いかもしれない。もし私が、「これからの人生、岩の上の地衣類として生きなさい」って言われたら、多分、生きる気力を失っちゃうと思う。でも、地衣類は、そうじゃない。彼らは、他の生物と同じように、苦しみや屈辱に耐えながら、ただ、少しでも長く生きたいと思ってる。結局、生命は存在したいんですよね。でも、面白いのは、多くの場合、大したことはしたくないっていうことなんですけどね。
ちょっと、話がずれちゃったかな？まあ、でも、生命には、野心を抱くための時間が、たくさんあるんですよ。ちょっと想像してみてください。地球の45億年の歴史を、たったの一日に縮めてみるとします。そうすると、生命が誕生したのは、朝の4時頃。最初の、一番シンプルな単細胞生物が現れたのが、その時間ぐらいなんですけど、その後、16時間ぐらいは、ほとんど何も進化しないんですよ。夕方の8時半頃になって、やっと、地球が宇宙に向けて何かを示すようになるんだけど、それも、ただの微生物の集まり。で、やっと、最初の海生植物が現れる。20分後には、クラゲとか、レジナルド・スプリーッグがオーストラリアで発見した、謎の生物群が現れる。夜の9時4分には、三葉虫が登場して、そのすぐ後には、バージェス頁岩の、美しい形をした動物たちが現れる。10時近くになると、植物が地上に現れ始める。しばらくして、その日の残り時間が2時間を切った頃、最初の陸上動物が現れる。10分ぐらい良い天気が続いたおかげで、10時24分には、地球上は石炭紀の大森林に覆われて、その残骸が、今の私たちの石炭になってる。最初の翼のある昆虫も、姿を現す。夜の11時を過ぎると、恐竜がゆっくりと舞台に登場して、約45分間、世界を支配する。深夜20分前には、恐竜が姿を消して、哺乳類の時代が始まる。人間が現れたのは、深夜1分17秒前。この割合で考えると、私たちの記録に残っている歴史は、ほんの数秒で、一人の人間の人生は、ほんの一瞬に過ぎないんです。
この、ぎゅっと圧縮された一日の中で、大陸はあちこち移動して、ものすごいスピードでぶつかり合う。山は隆起しては平らになり、海は現れては消え、氷河は前進しては後退する。その間、一分間に約3回の頻度で、マンソン・クレーター級か、それよりも大きな隕石が地球に衝突する。そんな、隕石が降り注ぎ、不安定な環境の中で、何かが生き残ることができるっていうのは、本当に驚くべきことなんですよね。実際、長く生き残ることができたものは、それほど多くはないんですけど。
私たちが、この45億年間の映画の中で、いかに小さな役割を演じているのかを理解するためには、もっと効果的な方法があるかもしれない。両腕を最大限に広げて、その幅が地球の歴史全体だと想像してみてください。ジョン・マクフィーは、「海と山脈」の中で、この割合で言うと、片方の手の指先からもう片方の手の手首までの距離が、カンブリア紀以前の時代を表していると言っています。全ての複雑な生命は片方の手に収まって、「あなたは、中くらいの目の粗さの爪やすりを取り、人間の歴史を一気に削り取ることができる」って。
幸い、そんなことは起こらなかったけど、将来的には起こる可能性もありますよね。別に悲観論を広めたいわけじゃないんだけど、地球上の生命には、もう一つ、とてもよく似た特徴があるんです。それは、生命は絶滅するってことです。しかも、かなり頻繁に。生物たちは、なんとか生き残ろうと必死になっているにもかかわらず、頻繁に崩壊して死んでいく。複雑になればなるほど、絶滅するのが早くなるみたいなんです。もしかしたら、多くの生命が野心を持っていないのは、それが理由の一つなのかもしれませんね。
だから、生命が何か勇敢なことを成し遂げた時は、それは大事件なんです。これからお話するのは、生命が次の段階に進む時、海を離れる時です。これは、数少ない大事件の一つなんです。
陸地は、恐ろしい環境です。暑くて乾燥していて、強い紫外線にさらされていて、水の中を移動する時のような浮力もない。陸上で生きるためには、動物たちは自分たちの構造を根本的に変えなければいけなかった。もしあなたが、魚の両端を手で持ったら、魚の体は真ん中が垂れ下がってしまうでしょう。なぜなら、魚の脊椎は、自分の体を支えるほど強くないからです。水から上がって生き残るためには、海生動物は新しい、体重を支えることができる内部構造が必要だった。これは、一晩でできることではありません。特に重要なのは、そして最も明らかなのは、陸生動物は、水の中から酸素を濾過するのではなく、空気中から直接酸素を取り込むことを学ばなければならないということです。これらは、どれも些細な困難ではありません。克服する必要がある困難です。一方、動物たちには、水から離れるための強力な動機がありました。水中の環境が、ますます危険になってきていたからです。大陸は徐々に結合して、超大陸パンゲアになった。これは、以前よりも海岸線が少なくなり、沿岸の生息地が少なくなったことを意味します。そこで、競争が激化したんです。そして、新しい、何でも食べる、不穏な捕食者が現れた。その動物は、攻撃に完全に適した体型をしていた。出現して以来、その動物は長い歴史の中でほとんど変化していない。それが、サメです。だから、水の代わりに別の環境を見つけるための、最高のタイミングがついに来たんです。
約4億5000万年前に、植物は陸地を占領するプロセスを開始しました。それに伴って、不可欠なダニや他の動物もいました。植物は、死んだ有機物を分解して再循環させるために、彼らを必要とした。大きな動物が現れるまでには、もっと時間がかかったけど、約4億年前には、彼らも大胆にも水の中から這い出てきた。多くの一般的なイラストは、私たちにこんな印象を与えます。最初に陸上に這い上がって生活したのは、野心的な魚だった、それは現代のトビハゼによく似ていて、乾季には池から池へと飛び跳ねることができ、あるいは完全に成長した両生類である。実際、陸上における最初の目に見える、動き回ることができる住民は、現代のダンゴムシ、あるいはワラジムシによく似ていた可能性があります。これらは小さな虫（実際には甲殻類）で、岩や木の根をめくると、しばしば驚いて動き回ります。
空気を呼吸することを学んだ動物にとって、良い時代でした。陸上生命が大幅に増加したデボン紀と石炭紀には、空気中の酸素濃度は35％にも達していた（現在は約20％）。したがって、動物は驚くべき速度で驚くべき大きさに成長することができた。
あなたは不思議に思うかもしれません。科学者は、数億年前の酸素濃度をどうやって知ったのだろうか？答えは、同位体地球化学にあります。これは、あまり知られていないけど、非常に素晴らしい分野です。デボン紀と石炭紀の古代の海には、小さな浮遊生物がたくさん生息していました。彼らは、小さな保護用の殻の中に隠れていました。当時も今も、浮遊生物は大気から酸素を吸収し、それを他の元素（特に炭素）と結合させ、炭酸カルシウムのような耐久性のある化合物を作り、自分の殻を構築しました。長期的な炭素循環の中で、この化学的なトリックが絶えず行われています。このプロセスは、地球を住みやすい場所にするために非常に重要です。
このプロセスの中で、これらの小さな生物は最後に死んで、海底に沈みました。そして、徐々に圧縮されて石灰岩になりました。浮遊生物が墓場に持ち込んだ小さな原子構造の中には、O-16とO-18という2つの非常に安定した同位体があります。（もし同位体が何か忘れてしまったとしても、気にしないでください。過剰な中性子を持っている原子が同位体であることだけを覚えておけば十分です。）地球化学者は、この点を利用しました。なぜなら、同位体は、それが形成された時の大気中にどれだけの酸素または二酸化炭素があったかに応じて、異なる速度で蓄積されるからです。地球化学者は、古代におけるこれらの2つの同位体の蓄積速度を比較することで、古代の世界の状態、酸素濃度、空気と海の温度、氷河期の程度と時期、そして他の多くのことを知ることができます。同位体の測定結果と、花粉濃度など、他の状況を説明できる他の化石の残骸を組み合わせることで、科学者は、人間が見たことのないシーン全体を、高い確信を持って再構築することができます。
酸素が初期の陸上生命の時代を通じて非常に十分な濃度に蓄積することができた主な理由は、世界の多くの地域に、背の高いシダや広大な沼地が大量に存在したためです。これらは、生来的に通常の炭素再循環プロセスを混乱させる可能性がありました。落葉や他の死んだ植物性物質は完全に腐敗せず、肥沃で湿った堆積物の中に蓄積され、最終的には大きな石炭層に圧縮されました。現在でも、これらの石炭層は、膨大な経済活動を支えています。
高濃度の酸素は、明らかに生物が大きく成長するのを促しました。これまでに発見された、陸上動物の最も古い痕跡を示すものは、3億5000万年前に節足動物のような生き物がスコットランドの岩に残した跡です。その長さは1メートル以上ありました。その時代が終わる前に、一部の節足動物は、その長さの2倍以上に成長しました。
そのような静かに獲物を探す動物が存在したため、その時代の昆虫は徐々に、素早く伸びてくる舌から逃れるための対策を考案しました。彼らは、飛ぶことを学んだのです。それは、不思議なことではないかもしれません。一部の昆虫は徐々にこの新しい活動方法に慣れていき、非常に熟達したレベルに達しました。当時と今では、トンボは時速50キロ以上で飛行したり、急停止したり、ホバリングしたり、後方に飛んだりすることができます。割合で言うと、トンボは、人間のどんな飛行機よりも高い高度まで上昇することができます。「アメリカ空軍は、トンボを風洞に入れて、どのように性能を発揮するかを調べた結果、手が届かないと感じた」と、ある評論家は書いています。トンボはまた、濃い空気も消費しました。石炭紀の森では、トンボはカラスのように大きく成長しました。木や他の植物も同様に非常に高く成長し、スギナやシダは15メートルの高さに、リンボクは40メートルの高さに成長しました。
最初の陸上脊椎動物、つまり私たちが進化してきた最初の陸上動物は、ある程度謎に包まれています。その理由の一部は、関連する化石が不足していることですが、もう一つの理由は、エリック・ヤルビクという気難しいスウェーデン人の奇妙な解釈と曖昧な態度によって、この分野の進歩がほぼ半世紀遅れたことにもあります。ヤルビクは、1930年代から40年代にグリーンランドに魚の化石を探しに来たスウェーデンの調査チームのメンバーでした。彼らが特に探していたのは、肉鰭類と呼ばれる魚でした。その魚は、いわゆる四肢動物、つまり私たちや他の全ての歩行する動物の祖先だと考えられていました。
ほとんどの動物は四肢動物で、生きている四肢動物には共通点があります。4本の四肢があり、各四肢の先端には最大5本の指または趾があります。恐竜、クジラ、鳥、人間、さらには魚も四肢動物です。これは明らかに、彼らが共通の祖先から派生したことを示しています。その祖先の手がかりは、約4億年前のデボン紀に見つける必要があると考えられています。それ以前は、陸上には歩く動物はいませんでした。それ以降は、多くの動物が陸上を歩いています。幸運なことに、そのチームはまさにそのような動物を発見しました。1メートルの長さの、イクチオステガという動物です。その化石を分析するタスクは、ヤルビクに託されました。彼は1948年に研究を開始し、その研究は48年間続きました。残念ながら、ヤルビクは他の人が彼の研究に干渉することを許しませんでした。世界の古生物学者は、2つの短い暫定的な論文に満足するしかありませんでした。ヤルビクは論文の中で、その動物には4本の四肢があり、各四肢には5本の指があることを指摘し、その祖先としての地位を確認しました。
ヤルビクは1998年に亡くなりました。彼の死後、他の古生物学者は急いでその標本を詳細に研究し、ヤルビクが指や趾の数を大幅に誤って数えていたこと、実際には各四肢に8本あったこと、そしてその魚が歩くことができなかった可能性が高いことに気づきました。ヒレの構造から判断すると、それは自分の体重を支えることができなかったのです。言うまでもなく、これは最初の陸上動物についての私たちの理解を深めることにはほとんど貢献しませんでした。今日では、初期には3種類の四肢動物が存在したことが知られていますが、どれも数字の5とは関係ありません。結局のところ、私たちはどこから来たのか、よくわかっていないんです。
しかし、私たちは結局のところここに来ました。私たちが現在の卓越した状態に到達するまでには、必ずしも順風満帆だったわけではありませんけどね。陸上に生命が始まって以来、それは4つのいわゆる大王朝で構成されてきました。最初の王朝には、動きが遅く、時にはかなり不器用な原始的な両生類と爬虫類が含まれていました。この時代で最も有名な動物はディメトロドンで、背中に翼のある動物で、しばしば恐竜と混同されます。（カール・セーガンの「コスモス」のイラストの説明にも、そういった誤りがあるのに気づきました。）ディメトロドンは、実際には単弓類でした。私たちもかつては単弓類でした。単弓類は、初期の爬虫類の4つの主要なグループの一つで、他の3つのグループは、無弓類、双弓類、広弓類でした。これらの名前は、頭蓋骨の側面にある小さな穴の数と位置を指しているだけです。単弓類は、側頭窩の下部に1つの穴があります。双弓類は、2つの穴があります。無弓類は、穴がありません。
その後、それぞれの主要なグループは、さらにいくつかのサブグループに分かれました。その中には繁栄したものもあれば、衰退したものもあります。無弓類からは、カメが生まれました。カメはかつて、支配的な地位に近づき、地球上で最も先進的で致命的な種になる寸前であるように見えました。でも、進化が比較的遅かったため、カメは支配的な地位ではなく、長く生き残るという地位を維持しました。単弓類は4つの系統に分かれ、そのうちの1つだけがペルム紀を生き残りました。幸いなことに、私たちはちょうどその系統に属していました。それは進化して、獣弓類と呼ばれる原始的な哺乳類の一族になりました。この爬虫類のグループが、第二の大王朝を構成しました。
獣弓類は運が悪かった。彼らのいとこである双弓類も進化の過程で繁殖力が高く、その中には恐竜に進化したものもいた。獣弓類は次第に、恐竜の相手ではないことが証明されました。彼らは、この猛烈な新しい動物と互角に競争することができず、記録から消えてしまいました。しかし、わずかな数が、毛むくじゃらの穴居性の小さな動物に進化し、小型の哺乳類として長い間存在し、適切な時が来るのを待っていました。その中で最大の動物でも、イエネコほどの大きさになることはなく、ほとんどの個体はネズミよりも大きくありませんでした。最終的には、これが生き残る道であることが証明されます。しかし、彼らはさらに約1億5000万年待ち、第三の大王朝である恐竜時代が突然終わりを告げ、第四の大王朝である私たち自身の哺乳類の時代に道を譲る必要がありました。
大規模な転換期、そしてその間とその後に行われた多くの小規模な転換期は、矛盾しているように見えるけど重要な原動力、つまり絶滅に依存していました。地球上では、正直なところ、種の死は生き方の一つなんです。これは、とても面白い事実です。生命が始まって以来、一体どれくらいの種類の生物が存在したのかは、誰も正確にはわかっていません。一般的に引用される数字は300億種ですが、4兆種と推定する人もいます。その総数がどれであろうと、存在した種の99.9％は、もはや私たちと一緒にいません。「基本的な推定は」シカゴ大学のデイビッド・ラウプはよく言います。「全ての種は絶滅した」と。複雑な動物の場合、1つの種の平均寿命は約400万年で、これは私たち人類がこれまで存在してきた期間とほぼ同じです。
もちろん、絶滅は被害者にとっては常に悪い知らせですが、活気のある惑星にとっては良いことのようです。「絶滅の反対は停滞だ」とアメリカ自然史博物館のイアン・タッターサルは言います。「停滞は、どんな分野においても良いことではない」と。（ここで私たちが絶滅について話しているのは、長期的な自然のプロセスであることを指摘しておくべきでしょう。人間の不注意によって引き起こされる絶滅は、全く別の話です。）
地球の歴史における危機は、常にその後の大きな飛躍と関係しています。エディアカラ動物群の衰退の後は、カンブリア紀の創造的な爆発がありました。4億4000万年前のオルドビス紀の絶滅は、海から多くの動かない濾過食動物を一掃し、素早く泳ぐ魚や大きな水生爬虫類のために有利な条件を作り出しました。それらの動物は、今度は理想的な立場に立っていました。デボン紀末期の再び生命に大きな打撃を与えた災害が起きた時、彼らは植民者を陸上に送り込むことができました。歴史を通して、そのようなことが時々起こってきました。もしこれらの出来事が、たまたまそのように起こらなかったら、たまたまその時に起こらなかったら、今ここに私たちがいることはほぼ確実になかったでしょう。
地球は、オルドビス紀、デボン紀、ペルム紀、三畳紀、白亜紀の順に、5回の大きな絶滅イベント、そして多くの小さな絶滅イベントを目撃してきました。オルドビス紀（4億4000万年前）とデボン紀（3億6500万年前）は、それぞれ約80％から85％の種を絶滅させました。三畳紀（2億1000万年前）と白亜紀（6500万年前）は、それぞれ70％から75％の種を絶滅させました。しかし、本当に恐ろしかったのは、約2億4500万年前に起こったペルム紀の絶滅で、これは恐竜時代の幕開けとなりました。ペルム紀には、化石記録から知られている動物の少なくとも95％が退場し、二度と戻ってきませんでした。昆虫種の約3分の1も姿を消しました。これは、昆虫にとって唯一の最大の損失でした。これは、私たちが全滅に最も近づいた瞬間でもありました。
「これは本当に大規模な絶滅であり、大虐殺だった。地球上でこれまで起こったことがないようなことだった」とリチャード・フォーティは言います。ペルム紀の出来事は、海洋動物にとって特に破壊的でした。三葉虫は完全に姿を消しました。二枚貝とウニはほぼ絶滅しました。実際、全ての海洋動物がバラバラになりました。全体として、陸地と水中で、地球は52％の「科」を失ったと考えられています。この階層は、生命の大きな階層図で「属」よりも上で、「目」（これは次の章のテーマです）よりも下です。そして、全ての種の約96％も失われました。種の総数が回復するには、非常に長い時間がかかります。ある人は、最大8000万年かかると推定しています。
覚えておくべきことが2つあります。第一に、これらは全て、データに基づいた推測に過ぎないということです。ペルム紀の終わりに生きていた動物種の数は、45,000種から240,000種まで幅があると推定されています。もしあなたが、どれくらいの数の生物種が生きていたのか知らなかったら、絶滅した種の具体的な割合を計算することは難しいでしょう。第二に、私たちが話しているのは、種の死であり、個々の動物の死ではありません。個々の動物に関して言えば、死亡数はさらに多かったでしょう。多くの場合、実際には全部です。生命の次の段階に進むことができた種は、ほぼ確実に、怪我をしたり障害を持っていたりする少数の生存者のおかげで、存在できたと言えるでしょう。
いくつかの大虐殺の間には、ヘンフィリアン、フラニアン、ファメニアン、ランチョラブレアン、そして他の10以上の絶滅イベントがありました。これらの絶滅イベントは、種の総量にそれほど大きな被害を与えませんでしたが、特定の集団にとっては深刻な打撃となることがよくありました。約500万年前に起こったヘンフィリアン事件では、馬を含む草食動物がほぼ一掃されました。馬は1つの種しか残らず、化石記録には時々姿を現すだけで、かつて絶滅寸前まで追い込まれたことを示しています。馬も草食動物もいない人類の歴史を想像してみてください。
ほとんど全ての場合において、大規模な絶滅であれ、中規模な絶滅であれ、私たちは困惑しており、一体何が原因だったのか、よくわかっていません。非現実的な見解を取り除いた後でも、絶滅イベントの原因を説明する理論は、出来事自体よりも多いです。少なくとも20個くらいの黒幕が、原因または主要な共犯者として考えられています。地球温暖化、地球寒冷化、海面変動、海洋酸素の大幅な減少（いわゆる酸素欠乏症）、伝染病、海底からの大量のメタン漏洩、隕石と彗星の衝突、いわゆる「超強風」の猛烈なハリケーン、激しい火山噴火、そして壊滅的な太陽フレアなどがあります。
太陽フレアは、特に興味深い可能性です。太陽フレアがどれほど大きくなるかは、誰にもわかりません。なぜなら、私たちは宇宙時代になってから太陽フレアを観測し始めたばかりだからです。しかし、太陽は巨大なエンジンであり、そこで巻き起こる嵐は非常に巨大です。普通の太陽フレア、私たちが地球上でさえ気づかないような太陽フレアでも、10億個の水爆に相当するエネルギーを放出し、1000億トンの危険な高エネルギー粒子を宇宙に投げつけます。磁気圏と大気は通常、協力してこれらの粒子を宇宙に投げ返したり、安全に極に誘導したりします（そこでは、地球の美しいオーロラを作り出します）。普通のフレアの100倍も大きい、極端な噴火は、私たちの薄い防御層を破壊する可能性があると考えられています。その光は壮麗ですが、光にさらされた生物の大部分は確実に死んでしまうでしょう。そして、身の毛もよだつのは、アメリカ航空宇宙局のジェット推進研究所のブルース・チュルタニによれば、「それは歴史に痕跡を残さない」ということです。
これら全てが私たちに残したのは、ある研究者が言ったように、「大量の推測と、ほんのわずかな証拠」です。寒冷化は、少なくとも3つの大絶滅イベント、オルドビス紀のイベント、デボン紀のイベント、そしてペルム紀のイベントと関連しているようですが、それ以外は、そのイベントが急速に起こったのか、それともゆっくりと起こったのかを含めて、ほとんど共通の意見はありません。例えば、デボン紀の絶滅イベント、そのイベントの後、脊椎動物が陸上に移動した、そのイベントは数百万年かけて起こったのか、それとも数千年かけて起こったのか、それとも賑やかな一日に起こったのか、科学者たちの見解は異なります。
絶滅の説得力のある説明を出すのが非常に難しい理由の一つは、大規模に生命を絶滅させるのが非常に難しいからです。私たちは、マンソン・クレーターの衝突でそれを見ました。あなたは激しい打撃を受けるかもしれませんが、それでも十分に回復することができます。ですから、地球は何千回も衝突に耐えてきました。なぜ、6500万年前のKTイベントだけが、恐竜を滅亡させるほど破壊的だったのでしょう？まあ、第一に、それは本当に激しかったんです。その衝突力は1億兆トンに達しました。そのような爆発を想像するのは簡単ではありませんが、ジェームズ・ローレンスが指摘するように、もしあなたが今日の地球上の全ての人に、広島型原爆を爆発させたとしても、KT衝突の威力には、約10億個足りません。しかし、それだけでも、恐竜を含む地球上の生命の70％を滅ぼすには、不十分だったかもしれません。
KT隕石には、もう一つ利点がありました。それは、もしあなたが哺乳類であれば、それは利点でした。KT隕石は、水深わずか10メートルの浅い海に着陸し、角度も非常に適切だった可能性が高く、当時の酸素濃度は現在よりも10％高かったため、世界がより燃えやすくなっていました。特に、着陸地域の海底は、硫黄を豊富に含む岩で構成されていました。その結果、その