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ええと、今回のテーマは、ズバリ「残された時間」についてです。 皆さん、大切な人たちと、あとどれくらいの時間、一緒に過ごせると思いますか？
「時は矢のように過ぎる」って言いますけど、本当にそうですよね。Guy Lombardoの歌にもあるように、「Enjoy yourself, enjoy yourself, it’s later than you think（楽しめ、楽しめ、思っているより時間は過ぎている）」って、まさにその通りだと思います。
2019年初頭、Alexis Lockhartさんという、テキサス州ヒューストンに住む女性がいました。3人の息子さんを持つお母さんで、23歳、19歳、そして11歳。彼女は、息子たちと過ごせる時間が、あっという間に過ぎていくことを、強く意識していたんですね。
「子供たちには、小さい頃からずっと言っていたの。子供たちと過ごせるのは18年間じゃない。運が良ければ、せいぜい12、13年よって。それを過ぎたら、あなたは運転手、タクシー、ホテルになるの。食べ物、ベッド、それに友達とのイベント、スポーツ、学校の活動、そしてすぐに、仕事やデートへの送迎が必要になるのよ」って。
だからこそ、Alexisさんは、息子たちと過ごせる貴重な時間を、最大限に活用しようとしていたんです。その年の春休みには、息子たちを驚かせて、コロラドへスキー旅行に連れて行ったんですって。「本当に特別な旅行だった」って言ってましたね。上の息子さんたちは、仕事か学校があったから、余計にそう感じたんでしょうね。 その冒険を振り返って、Alexisさんは笑顔で「一生の思い出になったわ」と語っていました。
数週間後、Alexisさんは、自分のモットーである「一瞬一瞬を大切にする」という考えに基づいて、真ん中の息子、Jacksonの誕生日を祝ったんです。「彼はもうケーキやパーティーをするには『年を取りすぎている』けれど、プレゼントやクッキーケーキ、キャンドルを用意して、家族でお祝いしたの。彼を祝ったのよ」って。
すべてが順調に進んでいるように見えました。 でも、そうではなかったんです。
2019年5月23日、考えられないことが起こりました。Jacksonが、20歳の誕生日を祝ったわずか数日後、悲劇的なバイク事故で亡くなったんです。
2024年4月にAlexisさんからこの話を聞いたとき、私は言葉を失いました。私も父親になったばかりだったので、子供を失うという痛みを想像することさえできませんでした。後日、Alexisさんと話をした際、彼女は息子たちの写真を見せてくれ、4歳のJacksonの写真で手を止め、満面の笑みを浮かべました。「彼が幼い頃、どれほど幸せだったか、あなたには想像もできないでしょう。彼はその笑顔を失わなかったのよ」と。
そして、彼女は言いました。「忘れないで。私たちが愛する人はみんな、ほんの短い間、私たちに貸し出されているだけなの。あっという間にいなくなってしまうのよ」と。
アメリカの労働統計局が2003年から毎年実施している「American Time Use Survey」という調査があります。これは、人々がどのように時間を使っているかを調べるもので、仕事、家事、育児、レジャー、個人のケアなど、さまざまな活動に費やす時間を記録します。この調査のユニークな点は、参加者からリアルタイムで回答を収集することです。
2022年11月、私はこの調査のデータを見つけたんですが、まさに感情の波に飲まれるような感覚でした。
その時、私の息子は生後6ヶ月で、父親になったことで、私の人生は大きく変わっていました。時間に対する意識、特に時間の経過に対する意識が、根本的に変化したんです。親になると、子供たちの年齢を週や月単位で数えることに慣れて、それが当たり前になっていきますよね。
そして、そういった区切りは、「失われた時間」、二度と取り戻せない瞬間を強く意識させるんです。
データを見て、時間の儚さを改めて認識しました。毎週、毎月が過ぎるごとに、二度と開けることのできない人生の章の終わりに近づいているんだなって。
人生には、特定の期間しか一緒にいられない人や、関係性があるんです。兄弟姉妹全員と過ごせる夏は、あと1回しかないかもしれない。昔からの仲間と旅行に行けるのは、あと2回かもしれない。賢い叔母と会えるのは、あと数年かもしれない。大好きな同僚と会えるのは、ほんの数回かもしれない。両親とゆっくり散歩できるのは、あと1回かもしれない。もし、これらの時間を認識できなければ、あっという間に過ぎ去ってしまうでしょう。
調査データから得られた、私たちが知っておくべき6つのグラフがあります。
両親や兄弟姉妹と過ごす時間は、子供時代にピークを迎え、20歳を過ぎると急激に減少します。家を出て、自分の生活に忙殺されるうちに、家族と過ごせる時間が限られていることに気づかないことが多いんです。できる限り、これらの関係を大切にしましょう。
子供と過ごす時間は、幼い頃にピークを迎え、その後急激に減少します。あなたが子供のすべてである期間は、驚くほど短いんです。見逃さないようにしましょう。
友達と過ごす時間は、18歳の時にピークを迎え、その後急激に減少して、低い水準で安定します。若い頃は、たくさんの友達と多くの時間を過ごしますが、大人になると、少数の親しい友達と少しの時間しか過ごさなくなります。若いうちは友情の幅を広げ、年齢を重ねるごとに友情の深さを大切にしましょう。
パートナーと過ごす時間は、亡くなるまで増え続けます。人生の浮き沈みを共に乗り越える人を選ぶことは、あなたの幸福に最も大きな影響を与えます。賢く選びましょう。
同僚と過ごす時間は、20歳から60歳までの働き盛りの時期は安定していますが、その後急激に減少します。仕事は、あなたの人生において、家族や愛する人たちからあなたを引き離します。もし選択の自由があるなら、意義があり、重要だと感じる仕事、そして同僚を選びましょう。あなたの人生にエネルギーを与えてくれる同僚を持つことを目指しましょう。
一人で過ごす時間は、年齢を重ねるごとに増えていきます。若い頃は、一人でいる時間を仲間はずれのサインだと捉えがちです。一人でいること、退屈を恐れます。しかし、それを大切にすることを学ぶ必要があります。自分だけの時間の中で、幸せと喜びを見つけましょう。年を取るにつれて、それは増えていくでしょう。
人生における6つの教訓があります。
家族との時間は有限である—大切にしよう。
子供との時間は貴重である—今を大切にしよう。
友達との時間は限られている—本当に大切な友達を優先しよう。
パートナーとの時間は有意義である—決して妥協しない。
同僚との時間は重要である—エネルギーを見つけよう。
一人でいる時間は豊富である—自分を愛そう。
出身地、年齢、貧富に関わらず、時間は普遍的な真実であり、誰もが直面する課題です。
2015年、作家のTim Urbanは「The Tail End（終わり）」というブログ記事を公開し、誰かと再会できる機会の数を、限られた時間という文脈で捉えました。彼の結論は、「人生の終わりではないとしても、人生で最も大切な人たちと過ごせる時間の終わりが近づいている可能性がある」というもので、「American Time Use Survey」の教訓と一致しています。
作家で哲学者のSam Harrisは、かつてこう言いました。「何度何かをしても、いつかそれを最後にする日が来る」と。
子供たちが寝る前に絵本を読んでほしいと言うのも、兄弟姉妹と長い散歩をするのも、家族が集まった時に両親を抱きしめるのも、友達があなたに助けを求める電話をかけてくるのも、いつか最後の日が来るでしょう。
愛する人たちと、本当にあとどれくらいの時間、一緒に過ごせるでしょうか？ おそらく、あなたが思っているよりも少ないでしょう。私たちが当然のことと思っている、小さな瞬間、人々、経験は、いつか、もっとたくさん経験したいと願うものになるでしょう。
この厳しい現実を受け入れたら、Time Wealth（時間の豊かさ）に投資するとは、時間の儚さへの認識を使って行動を起こすことです。それは、本当に大切なものに注意を向け（それ以外のものは無視し）、自分の時間をコントロールする力を身につけることです。
Alexis Lockhartは、息子を失うという考えられない経験をする前から、時間の現実を受け入れていました。彼女の最後の知恵の言葉が、私を照らしたように、あなたの道を照らしてくれるでしょう。
「かつて、こんなチャレンジを見たことがあるの。『あなたの輝く時が来た！ あなたは舞台に立ち、1万人があなたが出てくるのを待っている。あなたは一言だけ発することができる。あなたは何と言う？』私の答えは、今も昔も『思っているより時間は過ぎている』よ」と。
Guy Lombardoの歌の歌詞で始まったこのテーマを、同じ言葉で締めくくりましょう。
Enjoy yourself, enjoy yourself, it’s later than you think.