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아, 여러분, 있잖아요, 오늘은 그... 15번째 챕터에 대해서 얘기해볼까 해요. 뭐, 제목은 좀 거창하게 "미루기는 적이 아니다" 뭐 이런 식인데요.
솔직히 미루는 거, 진짜 골치 아프잖아요? 특히 막 스스로 좋아서, 아니면 필요해서 하기로 한 일인데도 딴짓하고 있으면... 뭔가 퍼즐 푸는 기분? 근데 또 웃긴 게, 인터넷에 "미루기 퇴치법" 이런 거 엄청 많잖아요.
대부분 막 굳은 의지로 빡! 참아내라, 막 "악으로 깡으로" 버텨라, 뭐 이런 스타일이죠. 아니면 막 벌칙 정해놓고 스스로를 막 쥐어짜듯이 몰아붙이거나. 율리시스 기법이라고, 막 밧줄로 묶어놓고 유혹을 참아라... 어휴. 심지어 옷 못 입게 숨겨놓고 글만 쓰게 했다는 사람도 있고, 정치 혐오 단체에 기부하겠다는 사람도 봤어요. 심지어 폰 못 쓰게 잠금 상자 파는 데도 있다니까요?
좀 현실적인 조언도 결국에는 "미루는 짓 빨리 끝내고 일해!" 이거잖아요. 스케줄 빡빡하게 짜고, 쪼개고, 타이머 맞추고, 아니면 감시 파트너 구해서 압박 넣고... 에휴. 근데 솔직히 다들 알잖아요? 장기적으로 보면 거의 안 통한다는 거. 스케줄 짜놓고 쌩까고, 타이머 무시하고, 감시 파트너랑 약속 슬슬 피하고...
왜 이런 방법들이 안 통하냐? 그건 게을러서, 의지력이 약해서가 아니에요. 근본적인 원인을 잘못 짚었기 때문이죠.
옛날에 버지니아 울프가 일기에 썼대요. "아침에 글 쓰려고 했는데, 전화 때문에 뇌의 정수를 낭비했다" 뭐 이런 식으로. 그리고 고대 그리스 시인 헤시오도스는 "내일, 모레로 미루지 마라. 게으른 자는 창고를 채우지 못한다" 뭐 이런 말을 했다고 하더라고요.
"낭비"다, "파멸"이다... 그러니까 우리는 미루는 걸 진짜 안 좋게 생각하는 거예요. 사회가 중요하게 생각하는 성실함, 책임감에 어긋나는 나쁜 버릇이고, 당신의 신뢰도에 의문을 던지는 거죠. 생산성 면에서 미루기는 완전 "공공의 적"인 거예요. 이렇게 부정적인 태도가 오히려 스트레스만 더 주는 거죠.
불교에 "두 개의 화살"이라는 가르침이 있잖아요. 첫 번째 화살은 미루기 그 자체예요. 공부 대신 딴짓하고, 일 대신 TV 보고, 글 대신 쇼핑하는... 요즘은 뭐 워낙 재밌는 게 많으니까, 진짜 유혹이 장난 아니죠. 근데 문제는 단순히 "드라마 정주행" 욕구 때문만은 아니라는 거예요.
진짜 무서운 건 두 번째 화살이에요. 그건 바로 미루기에 대한 "감정적인 반응"이죠. 불안, 죄책감 같은 거. 당연하죠. 우리는 어릴 때부터 미루는 건 "쓸모없는 짓"이라고 배웠으니까요. 어떤 전문가분은 그러셨대요. "미루기의 악순환은 자존감을 완전히 망가뜨린다. 그래서 미루기와 관련된 가장 강력한 감정은 죄책감이다."
미루는 짓 빨리 끝내고 싶지만, 심리 상태가 완전 엉망인 거죠. 침착하고 자신감 넘치는 대신, 좌절감 느끼고, 자기 자신이랑 싸우고... 만약 죄책감 대신 "호기심"을 가지면 어떨까요?
미루기와의 관계를 바꾸려면, 먼저 미루기의 진짜 모습을 제대로 알아야 해요. 과학 연구 결과, 미루기는 도덕적인 결함이 아니라, "제대로 듣지 못하는" 문제라는 거죠. 그래서 "미루기를 이기려고" 하는 건 효과가 없을 뿐만 아니라, 오히려 역효과만 낸다는 거예요.
뇌를 팀이라고 생각해보세요. 어떤 일은 팀워크가 많이 필요하고, 어떤 일은 덜 필요하고. 우리 뇌에는 "변연계"랑 "전두정엽 네트워크"라는 중요한 팀원이 있어요. 변연계는 감정적인 반응에 중요한 역할을 하고, 즉각적인 만족이나 보호를 추구하도록 만들죠. 그리고 전두정엽 네트워크는 집중, 문제 해결, 계획 수립을 돕는 아주 전략적인 팀원이에요.
연구 결과, 미루기는 뇌 연결 패턴이랑 관련이 있대요. 특히 변연계랑 전두정엽 네트워크 사이의 연결이 약하면 미루기를 더 자주 하게 된다는 거죠. 그러니까 미루기는 현재의 자아와 미래의 자아의 싸움이 아니라, 감정적인 자아와 이성적인 자아의 팀워크 부족이라고 보는 게 더 정확한 거예요.
미루기를 극복해야 할 "적"으로 생각하니까 힘든 거예요. 오히려 이해하고 협력해야 할 "파트너"로 봐야죠. 미루기의 문제는 게으른 게 아니라, "메신저를 쏴 버린" 거예요.
뇌 속 팀원들의 신호를 잘 듣고, 협력하도록 격려하면 어떻게 될까요?
아이러니하게도, 저도 이 챕터 쓰는 걸 엄청 미뤘어요. 대신 연구 제안서 쓰고, 노트 정리하고, 새로운 AI 도구 배우고, 팀원 캐릭터 만들고... 진짜 생산적인 한 주였죠. 딱 하나, 챕터 초고 쓰는 것만 빼고요.
누가 우울해한다고 "힘내!"라고 말하는 것처럼, 미룰 때 "그냥 해!"라고 하는 건 아무 소용이 없어요. 부정적인 감정의 원인을 억누르려고 하면, 귀중한 정보를 놓치는 거예요. 그냥 어둠 속에서 헤매는 거죠.
며칠 동안 미루기만 하다가, 드디어 미루기가 보내는 신호에 귀 기울이기로 했어요. 이상하게 긴장되더라고요. 미루기에 대해서 엄청 많이 읽고 썼는데, 왜 이렇게 힘들지?
노트를 꺼내서 문서 열 때마다 어떤 반응을 보이는지 관찰하기 시작했어요. 그랬더니 패턴이 보이더라고요. 논문 검토하려고 앉자마자 이메일 확인하고, 더 급한 일 찾고... 어떻게든 이 챕터 쓰는 걸 피하려고 하는 거죠.
더 깊이 파고들어 보니까, "부족함"을 느껴서 그랬던 것 같아요. 내가 아직도 미루는 사람인데, 어떻게 미루기에 대해서 쓸 수 있을까? 그리고 논문만 참고하는 것도 뭔가 부족한 느낌이 들었어요. 오랜 시간 동안 미루기에 대해서 다양한 사람들과 대화했는데, 그런 이야기들을 담아내야 할 것 같았죠.
그래서 논문 읽는 걸 멈추고, 미루기에 대한 실제 이야기를 듣기 위해 인터뷰를 시작했어요. "미룰 때 어떤 느낌이 드세요?", "본능적인 반응은 뭐예요?" 이런 질문들을 던졌죠.
억지로 "그냥 해!"라고 밀어붙이는 대신, 미루기를 "도움이 되는 친구"로 대했더니, 미루기가 왜 그렇게 힘들었는지 이해하는 데 도움이 되더라고요. 그리고 사람들과 이야기하면서, 더 이상 미룰 수가 없었어요. 인터뷰할 때마다 에너지가 넘치고 더 배우고 싶어졌죠. 이렇게 얻은 실제 이야기는 연구를 위한 훌륭한 자료가 되었고요. 이 챕터뿐만 아니라, 책 전체를 쓰는 방식도 완전히 바뀌었어요. 과학 연구뿐만 아니라, 사람들의 이야기를 담고 커뮤니티의 지혜를 활용하기로 한 거죠.
저처럼 미루기의 원인을 탐구해보세요. 갑자기 피곤해진다거나, 필요한 도구를 알아보는 데 시간을 쏟는다거나, 스케줄 짜놓고 무시한다거나...
비난하는 대신, 친절하고 호기심을 가지고 질문하고, 건설적으로 해석하면, 미루기는 아주 유용한 지표가 될 수 있어요. 자책 대신 자기 발견으로 이어지는 거죠.
혹시 보고서 완벽하게 쓰고 싶어서 미루는 건 아닐까요? 아니면 어디서부터 시작해야 할지 몰라서, 재미가 없어서 미루는 걸 수도 있고요. 아니면 애초에 너무 벅찬 일일 수도 있죠.
미루기는 게으름이나 의지 부족의 문제가 아니라, 해결해야 할 심리적인 문제라는 걸 알려주는 거예요.
미루기란 결국 "해야 한다고 생각하는 일을 하지 않는 것"을 의미하죠. 그리고 우리는 스스로를 비난하기 때문에, 수치심과 죄책감을 느끼게 되는 거고요.
"해야 한다"라는 말은 마치 독재자처럼 당신을 억압하는 거죠. 철학자 수잔나 뉴소넨은 "해야 한다는 말은 수치심에 기반한 표현이며, 몸과 마음에 스트레스와 불안을 유발한다"라고 말했어요. 기대와 행동 사이의 갈등, 이상적인 자신과 현재 행동 사이의 괴리 때문에 감정적인 고통과 자존감 저하가 발생하는 거죠.
미룰 때는 계속 "해야 하는데 안 하고 있어"라는 생각만 하는 거예요. 그리고 자신의 결함 때문이라고 자책하죠. 하지만 "왜 미루고 있지?"라는 질문을 던져볼 수 있어요.
마치 추리 게임처럼, 미루는 이유를 찾는 거예요. 다행히 미루는 이유는 그렇게 많지 않아요. 크게 "머리", "가슴", "손" 세 가지로 나눌 수 있죠.
이 구분은 스위스의 교육자 페스탈로치가 처음 제시한 거예요. 페스탈로치는 교육이 사회적, 경제적 지위와 관계없이 모든 사람에게 제공되어야 한다고 믿었죠. 페스탈로치는 "머리, 손, 가슴으로 배우라"라는 모토로 자신의 교육 철학을 요약했어요.
몇 세기 후, 심리학 교수 케르는 이 모토를 자신의 연구에 적용했어요. 케르 교수는 인간의 동기가 이성, 감정, 능력의 상호 작용에서 발생한다는 것을 밝혀냈죠.
이성적인 요인은 명시적인 동기를 의미해요. "머리"가 해야 한다고 생각하는 거죠. 감정적인 요인은 암묵적인 동기를 의미하고요. "가슴"이 좋거나 싫다고 느끼는 거죠. 마지막으로, 실용적인 요인은 자신의 능력에 대한 믿음을 의미해요. "손"이 할 수 있다고 믿는 거죠.
케르 교수의 연구는 동기 부여에 초점을 맞추고 있지만, 미루기를 분석하는 데도 적용할 수 있어요. 미루고 있을 때마다 "머리", "가슴", "손" 중 어디에서 문제가 발생하는지 자문해보세요.
"머리: 이 일이 적절한가?"
"가슴: 이 일이 즐거운가?"
"손: 이 일이 가능한가?"
미루는 시간이 좀 길어지면, 간단하게 이 질문들을 떠올려볼 수 있어요. 아니면 노트를 꺼내서 적어보는 것도 좋고요. 적으면 미루기의 원인을 더 쉽게 파악하고 깊이 파고들 수 있거든요. 저는 이 과정을 "트리플 체크"라고 불러요.
첫 번째 질문, "이 일이 적절한가?"는 이 방법이 가장 현명한 방법인지 확인하는 거예요. 만약 답이 "아니오"거나 "잘 모르겠다"라면, 이 일의 잠재적인 이점에 대해 회의적인 거죠. 다른 일과 연결되지 않은 작은 일이라면, 그냥 목록에서 삭제해버리세요. 에너지를 아낄 수 있는 가장 간단한 방법 중 하나죠.
더 중요한 일이라면, 좀 더 깊이 파고들어야 해요. 예를 들어, 유튜브 영상 촬영을 미루고 있다고 해봅시다. 왜 이 일이 적절하지 않다고 생각하는지 적어보세요. 주제가 채널 테마와 일치하지 않나요? 인기가 많지만 당신에게는 지루한가요? 아니면 최근 사건 때문에 계획했던 내용이 쓸모 없어졌나요? 이유를 파악한 후에는 현재 우선순위와 원하는 결과에 맞게 전략을 다시 생각해 보세요.
베스트셀러 작가 제임스 클리어는 자신의 경험을 예로 들었어요. 그는 3년 동안 매주 월요일과 목요일에 새로운 글을 쓰는 습관을 통해 성공을 거뒀죠. 하지만 책이 출간된 후에는 뉴스레터 쓰는 걸 자꾸 미루게 됐대요. 고민 끝에 뉴스레터를 계속 보내는 건 중요하지만, 전략을 바꿔야 한다고 생각했죠. 그래서 이전 형식을 축소하거나 약화시키는 대신, 다른 대안을 탐색하는 데 시간을 투자했어요.
그 결과, 그는 "3-2-1 뉴스레터"라는 새로운 형식을 만들었어요. 3가지 아이디어, 2가지 인용문, 1가지 질문으로 구성된 훨씬 짧은 형식이었죠. 이 뉴스레터는 현재 수백만 명의 독자를 확보하고 있다고 해요.
프로젝트 진행 방식을 당신이 최종적으로 결정할 수 없을 수도 있어요. 특정 결과물을 기대하는 사람들이 있을 수도 있고, 전략을 바꾸기 전에 그들과 상의해야 할 수도 있죠. 하지만 왜 망설이는지 이해하는 것이 우선이에요. 그래야 팀, 고객, 이해 관계자들과 솔직하게 이야기하고 전략을 함께 재고할 수 있죠. 미루기를 무시하지 않고 심각하게 받아들이고 행동해야 건설적인 대화가 가능하고 장기적으로 더 쉽게 문제를 해결할 수 있어요.
전략은 괜찮은 것 같은데, 무의식적인 감정 때문에 미루는 걸 수도 있어요. "이 일이 즐거운가?"라는 질문을 던져서 감정을 파악해보세요. 노트를 펼쳐서 답을 적어보세요. 아마 두려움, 지루함, 짜증 때문일 수도 있고, 그냥 재미가 없어서 그럴 수도 있죠. 이성적으로는 하고 싶지만, 지루하다고 느껴지니까 미루게 되는 거예요.
대부분의 경우, 감정은 금방 드러나고, 감정의 이름만 붙여줘도 해결되는 경우가 많아요. 이를 "정서적 라벨링"이라고 하는데요.
문제가 더 깊다면, 좀 더 내성적인 접근 방식이 필요할 수도 있어요. 타이머를 10분으로 설정하고, 그 일에 대해 자유롭게 글을 써보세요. 판단하거나 수정하지 말고, 감정을 마음껏 표현하세요. 그런 다음 패턴을 찾아보세요. 예를 들어, 특정 사람, 상황, 주제와 관련된 일을 할 때 부정적인 감정이 느껴지나요? 아니면 과거의 경험과 관련이 있나요? 완벽주의 때문에 실패에 대한 두려움을 느끼는 걸 수도 있고요.
감정이 강렬할수록 억누르기 쉽지만, 자책하는 대신 호기심을 가지고 감정에 집중해야 해요. 어떤 분은 "큰 프로젝트를 할 때는 감정적인 반응이 나타난다. 요즘은 회피 행동이 시작되는 걸 지켜본다. 노트북을 7번이나 열려고 했는데, 매번 방 건너편에 있는 자신을 발견한다. 만약 아이가 이렇게 행동한다면, 야단치거나 비난하지 않을 것이다. 대신 관찰하고 질문할 것이다. 뭘 하고 있는 거지? 언제 노트북에서 일어나서 나가는 거지? 일어나서 뭘 하는 거지?"라고 말씀하시더라고요.
이 연습을 몇 번 반복하면, 감정이 행동에 어떤 영향을 미치는지 더 잘 알게 될 거예요. 예를 들어, 저는 발표 자료 준비하는 걸 항상 마지막 순간까지 미뤘어요. 하지만 여러 번 글을 쓰면서, 발표에 대한 두려움 때문에 미루고 있다는 걸 알게 됐죠. 요즘은 글 쓰는 걸 건너뛰고, 스스로에게 격려의 말을 하거나 의식적인 움직임을 연습해서 일을 진행할 수 있어요.
저항이 심한 감정에는 "페어링" 방법을 사용할 수 있어요. 해야 할 일은 맞지만 지루하게 느껴진다면, 즐거운 활동과 함께 해보세요. 좋아하는 카페에서 이메일을 확인하거나, 좋아하는 음악을 들으면서 세금을 내거나, 완료된 작업에 대한 보상을 만들어 게임처럼 즐길 수도 있죠. 일이 벅차게 느껴진다면, 친구에게 함께 일하자고 부탁해서 자신감을 얻을 수도 있고요.
마지막 질문, "이 일이 가능한가?"는 가장 쉽게 해결할 수 있는 문제처럼 보일 수 있어요. 다른 프로젝트에서 얻은 기술을 새로운 일에 적용할 수도 있고, 지식이나 도구가 부족하다면, 배우거나 구하면 되니까요. 친구, 동료, 팀원에게 도움을 요청하거나, 온라인 강좌를 듣거나, 코치를 구할 수도 있죠.
다만, "학습"을 미루기의 수단으로 사용하는 건 아닌지 주의해야 해요. 때로는 기술 부족이 아니라 자신감 부족일 수도 있거든요. 책을 읽거나 팟캐스트를 듣는 것만으로는 부족하고, 실제로 적용해야 효과가 있어요. 그래서 경험이 많은 사람에게 조언을 구하는 것이 가장 좋은 방법일 때가 많아요. 필요한 학습 범위를 좁혀주고, 이미 충분히 알고 있다고 말해줄 수도 있거든요.
머리: 일이 적절하지 않다고 생각한다면 전략을 다시 정의하고, 가슴: 일이 즐겁지 않다면 경험을 재설계하고, 손: 일이 불가능하다고 생각하면 지원을 요청하거나 교육을 받으세요.
미루기의 원인을 파악하면 설명과 해결책을 제시하여 자책에서 자기 발견으로 전환하는 데 도움이 될 거예요. 일이 적절하고, 즐겁고, 가능한가? 이 세 가지 질문에 모두 "예"라고 답할 수 있다면, 머리, 가슴, 손이 조화를 이루는 거예요. 저는 이 조화로운 상태를 "정렬된 생동감"이라고 부르고 싶어요. 시작하기도 쉽고, 계속하기도 훨씬 쉽죠.
만약 이 중 하나라도 부족하다면, 내면의 갈등과 싸우면서 의지력에 의존하려고 할 것이고, 결국에는 패배할 거예요.
머리, 가슴, 손이 조화를 이루지 못한다는 것을 깨닫는 즉시, 접근 방식을 다시 고려해야 한다는 신호로 받아들이세요.
머리, 가슴, 손이 완벽하게 조화를 이루는데도 계속 미루게 된다면, 문제가 당신 안에 있는 것이 아니라, 당신이 속한 시스템에 있을 수 있다는 점을 고려해야 할 때예요.
노스캐롤라이나의 간호사 에이미는 저의 공개적인 토론 요청에 응답했어요. 에이미에게 간호사는 직업일 뿐만 아니라, 사람들의 삶에 실질적인 변화를 가져오는 의미 있는 봉사 활동이었죠. 그녀는 환자들의 건강에 진심으로 관심을 갖고 돌보는 것을 좋아했어요. 심지어 워킹맘으로 석사 학위까지 받았죠.
하지만 간호사도 미루는 순간이 있대요. "1시에 약을 줘야 하는데..."라고 생각하면서도 동료 간호사들과 계속 수다를 떨면서 잠시 휴식을 취하는 거죠. 별일 아닌 것처럼 들리지만, 에이미는 환자 치료에 대한 헌신과 너무 달라서 말하기 힘들었대요. 부끄러웠지만, 가끔은 그랬다고 하더라고요. 항상 자신을 탓했고요.
에이미는 자신이 잠시 평화를 훔쳐야 할 정당한 이유가 있을 수도 있다는 생각은 전혀 하지 못했어요. 병원에서 기대하는 간호사 한 명이 담당해야 하는 환자 수가 점점 늘어났고, 코로나19 팬데믹 때는 긴급한 치료가 필요한 환자들이 병원에 쏟아져 들어왔죠. 동료들과 잠시 수다를 떨고 휴식을 취하는 것이 스트레스가 많은 환경에서 평형을 되찾을 수 있는 유일한 기회였던 거예요. 간호사들이 거의 끊임없이 압도당하는 시스템에서 미루기는 개인적인 비효율성의 신호가 아니라, 자기 보존을 위한 필수적인 행동이었던 거죠.
코로나19 팬데믹 기간 동안 환자 한 명을 잃고 나서야 에이미는 개인적인 실패가 아니라 시스템의 실패라는 것을 깨달았대요. 환자 수가 증가하기 전에도 직장 문화는 더 많은 책임과 더 긴 근무 시간으로 자신을 한계까지 밀어붙이는 간호사들을 칭찬했고, 휴가를 내는 것은 좋지 않게 여겨졌죠. 시스템은 끊임없이 간호사들의 에너지를 짜내도록 설계되었고, 생산성 요구는 결코 충분하지 않도록 보장했던 거죠.
에이미는 시스템이 자신의 정신 건강에 미치는 영향을 재평가하고 병원 일을 그만두고 관리직으로 옮겼어요. 병원을 떠날 때 미사용 유급 휴가가 300시간이나 쌓여 있었다고 해요. 그녀는 불편함에도 불구하고 솔직하게 말하는 이유는 필요한 논의를 촉진하고 궁극적으로 시스템 변화를 유도하기 위해 자신이 직면한 현실에 대해 솔직해야 한다고 느꼈기 때문이라고 말했어요.
미루기가 오랫동안 도덕적 실패로 여겨져 왔기 때문에, 미루기가 가져오는 어려움을 내면화하기 쉬워요. 하지만 머리, 가슴, 손이 조화를 이루는데도 계속 미루게 된다면, 자신 밖에서 답을 찾아보세요. 시스템적인 장벽을 인식하면 동료, 상사, 전문가 네트워크로부터 지원을 받아 변화를 옹호할 수 있어요. 아니면 에이미처럼 자신의 정신 건강을 우선시하고 시스템에서 벗어날 수도 있죠. 이것 또한 머리, 가슴, 손이 다른 의미 있는 방식으로 조화를 이루도록 보장하는 타당한 선택이에요.
미루기는 우리의 타고난 호기심을 드러내는 데 도움이 될 수도 있어요. 왜 미루고 있는지 진단하는 것 외에도, 미룰 때 무엇을 하는지 잠시 생각해보세요. 특정 주제에 대해 읽거나, 취미를 탐색하거나, 에이미처럼 다른 사람들과 연결되나요?
이것들은 쓸데없는 짓처럼 보일 수도 있지만, 자신에 대해 중요한 것을 알려주고, 탐색할 가치가 있는 흥미로운 길을 제시해줄 수 있어요. 어쩌면 새로운 목표를 세울 때가 된 걸 수도 있죠.
다른 일을 미루면서 계속 집 꾸미기 영상을 본다면, 인테리어 디자인에 잠재적인 관심이 있을 수 있어요. 미룰 때 요리에 자주 손을 댄다면, 요리 예술을 배우는 데 더 많은 시간을 투자하는 것을 고려해보세요. 이러한 활동들은 단순한 방해물이 아니라, 종종 우리의 진정한 관심을 표현하는 것이니까요.
미루기가 보내는 메시지를 잘 듣게 되면, 미루기는 생산성을 가로막는 장벽이 아니라, 자기 발견의 관문이 될 수 있어요.