Chapter Content
음, 안녕하세요, 여러분. 오늘은 좀 깊은 이야기를 해볼까 해요.
"누가 당신 장례식 맨 앞줄에 앉아 있을까?" ...어휴, 쫌 무거운 질문이죠? 솔직히 말해서, 저도 처음 이 질문 받았을 때 좀 당황했어요.
여기, 에릭 뉴턴이라는 분의 이야기가 나오는데... 참 안타까운 사연이에요. 에릭 씨는 40대에, 딸 로미를 낳고 정말 행복하게 살고 있었대요. 실리콘 밸리 스타트업에서 COO로 일하면서 엄청 바쁘게 지냈는데... 그러다가 자기 일을 하고 싶어서 회사를 나왔다고 하더라고요.
근데... 참, 인생이라는 게, 계획대로 안 되는 경우가 많잖아요. 에릭 씨 부인, 오브리 씨가 출산 후 계속 피곤함을 느꼈는데, 병원에서는 그냥 산후 증상이라고만 했대요. 그러다가 검사를 받았는데... 어느 날 밤 9시에 의사한테 전화가 온 거예요. 아홉 시에 의사가 전화하는 경우는 거의 없잖아요? 딱 느낌이 쎄했던 거죠.
"지금 당장 응급실로 오세요."
그렇게 시작된 24시간 동안의 검사... 그리고 의사들이 와서 암 진단을 내린 거예요. 그것도 아주 희귀한 혈액암. 오브리 씨 온몸에 종양이 퍼져 있었다고 해요. 폐, 비장, 위, 목... 정말 충격적인 이야기죠.
에릭 씨 말로는, 그 후 8개월이 정말 롤러코스터 같았대요. 새로운 치료법에 희망을 걸었다가, 또 금방이라도 죽을 것 같았다가... 오브리 씨가 수술실에 들어갈 때마다 서로 작별 인사를 하는 데 아주 익숙해졌다고 하더라고요.
결국, 오브리 씨는 세상을 떠났어요. 2023년 11월 2일에... 사랑하는 사람들 곁에서 평화롭게... 어린 딸은 "엄마 어디 있어?" 하고 묻고... 에릭 씨는 슬픔과 싸우면서 딸을 위해 강해져야 했죠.
에릭 씨는 오브리 씨가 투병하는 동안 오히려 더 깊은 사랑을 느꼈다고 해요. 죽음을 마주하니까 사소한 것들은 다 제쳐두고 정말 중요한 것에 집중하게 됐다는 거죠. 그 깊이가 더해진 만큼, 이별의 아픔도 컸지만... 그래도 오브리 씨를 알고 사랑했던 그 시간은 그 무엇과도 바꿀 수 없다고 말하더라고요.
오브리 씨는 마지막 순간에, 사람들과의 관계를 더 깊게 하지 못한 것을 후회했대요. 그게 바로 우리에게 주는 메시지인 거죠. 결국, 중요한 건 사랑하는 사람들과의 관계라는 거.
에릭 씨는 일과 육아 사이의 균형에 대해서도 이야기했는데, 우리 모두 삶에서 해야 할 일들이 많지만, 그 모든 것을 하는 이유, 그 중심에는 사랑이 있다는 것을 잊지 말아야 한다고 강조했어요. 돈이 전부가 아니라는 거죠.
자, 잠깐 눈을 감고 심호흡을 세 번 해보세요. 상상해봐요. 당신이 죽었어요. 장례식에 사람들이 들어오고, 울고, 서로 껴안고... 모두 자리에 앉아요. 누가 맨 앞줄에 앉아 있나요? 그들의 얼굴을 떠올려보세요. 바로 그 사람들이 당신에게 정말 소중한 사람들이에요. 당신의 "맨 앞줄 사람들" 인거죠.
눈을 뜨고 그들을 생각해보세요. 그 특별한 자리에 앉을 사람들을 위해서 당신은 지금 무엇을 하고 있나요? 그들에게 당신에게 그들이 얼마나 소중한 존재인지 표현하고 있나요? 그들과 함께하는 시간을 우선순위에 두고 있나요, 아니면 그냥 흘려보내고 있나요?
이 질문들에 대한 답이 바로 당신의 "사회적 자산"을 보여주는 거예요. 당신에게 소중하고 대체 불가능한 사람들, 바로 그들과의 깊은 관계. 그들과 함께 삶의 기쁨을 나누고 슬픔을 함께 할 수 있는 든든한 버팀목. 외향적인 사람이든 내향적인 사람이든, 누구든 이런 기반을 다져야 해요. 힘든 시기에 기댈 수 있는 사람들이 있다는 건 나이가 들수록 점점 더 중요해지니까요.
사회적 자산은 깊이, 즉 소중한 관계를 얼마나 튼튼하게 쌓았느냐에 달려 있어요. 그리고 넓이, 즉 친구, 공동체, 문화 등 더 넓은 세상과의 연결을 통해 확장되죠. 마지막으로, 지위 획득, 즉 돈으로 살 수 없는 지속 가능한 사회적 위치를 통해 확보되는 거예요.
물론, 사회적 자산을 쌓는 것을 방해하는 요소들도 많아요. 지난 30년 동안, 우리를 연결해 준다고 하는 기술들이 오히려 우리를 더 외롭게 만들었죠.
얼마나 많이 사람들이 북적거리는 거리를 걸으면서 스마트폰에만 집중하느라 다른 사람의 얼굴을 쳐다보지도 않았나요? 얼마나 많이 가족이나 친구들에게 둘러싸여 있으면서도 왠지 모르게 멀리 떨어져, 낯선 사람들의 이야기에 빠져 있었나요? 얼마나 많이 급한 문자나 이메일, 업무 알림 때문에 바로 눈앞에 있는 사람들에게 집중하지 못했나요?
기술 발전은 우리를 세상과 더 많이 연결시켜 줬지만, 정작 우리는 덜 연결되어 있다고 느끼죠.
이러한 흐름에 맞서 싸워야 해요. 인간적인 연결이야말로 삶의 진정한 의미와 행복을 가져다주니까요. 사회적 자산이 없다면, 다른 어떤 분야에서 성공을 하더라도 공허하고 무미건조하게 느껴질 거예요. 혼자 비행기를 타거나 요트를 타고 싶진 않잖아요? 사랑이 없는 큰 집이 무슨 소용이 있겠어요?
제 아내와 제가 5천 킬로미터를 이사한 이유도, 부모님 곁에 있고 싶어서였어요. 또, 제 글을 읽은 60대 여성, 비키 랜디스라는 분이 세 아들 곁으로 이사하기 위해 삶의 터전을 옮기기도 했죠. 그분은 이렇게 말했어요. "당신 글 중에서 부모님을 얼마나 자주 만나느냐, 앞으로 몇 번이나 더 만날 수 있을까, 라는 구절이 제 삶을 완전히 바꿔놨어요. 그 결과 저는 아들들이 있는 곳으로 이사하기로 결심했죠." 그리고 에릭 뉴턴 부부도 운명의 장난에 굴하지 않고 사랑에 집중하기로 한 거죠.
흔히들 인생은 목적지가 아니라 과정이 중요하다고 말하잖아요.
저는 생각이 좀 달라요.
사람에게 집중하세요. 당신에게 영감을 주는 사람들과 함께하면, 과정은 더욱 아름다워지고, 목적지는 더욱 빛날 거예요. 지금 이 자리에서 완벽한 과정을 계획할 수는 없어요. 누구와 함께 여행하고 싶은지, 함께하고 싶은 사람들에게 집중하세요. 그러면 과정은 자연스럽게 드러날 거예요. 영감을 주고, 진실되고, 친절하고, 긍정적인 사람들과 함께하는 건 언제나 좋은 일이니까요.
당신의 "맨 앞줄 사람들"을 찾으세요. 그들을 소중히 여기세요. 그리고 당신 또한 다른 사람에게 그런 존재가 되어 주세요.