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음... 안녕하세요, 여러분. 오늘은, 음, 중년의 위기에 대해서 한번 얘기해볼까 해요. 아, 물론, 위기라고 해서 다 나쁜 건 아니거든요.
예를 들어, 프랭크 로이드 라이트라는 유명한 건축가 있잖아요? 그분도 인생에서 두 번이나 큰 위기를 겪었대요. 한번은 가족을 버리고 떠났을 때, 또 한번은 대공황 시절이었는데, 그걸 계기로 완전히 새로운 모습으로 변신했다는 거죠. 그러니까, 일찍 성공했지만 나중에 스스로를 재창조해서 제2의 전성기를 맞이한 대표적인 케이스라고 할 수 있죠. 위기의 순간을 오히려 더 창의적인 건축가로 거듭나는 기회로 삼은 거예요.
그렇다고 해서, 뭐, 모든 중년들이 다 갑자기 화가가 된다거나, 갑자기 사업을 시작해야 한다는 건 아니에요. 찰스 스트릭랜드처럼 모든 걸 버리고 떠나는 건 좀 극단적인 경우죠. 물론, 새로운 커리어나 삶이 정답인 사람들도 있겠지만, 지금 하고 있는 일에서 의미를 찾는 것도 정말 중요해요. 많은 사람들이 태도 변화, 그러니까 긍정적인 마음가짐으로 현재의 일을 대하는 것만으로도 충분히 만족감을 느낄 수 있다는 거죠.
사실, 중년은 누구나 힘든 시기일 수 있어요. 행복 곡선 이론이라는 게 있거든요. 젊을 때는 자유롭고 기대감에 부풀어 있지만, 40대 중반쯤 되면 인생의 내리막길을 걷게 되고, 나이가 들수록 다시 행복해진다는 거예요. 물론, 이게 모든 사람에게 똑같이 적용되는 건 아니에요. 평균적인 경향이라는 거죠. 경제학자들은 20세에서 45세까지 나이를 먹는 것이 실직했을 때 느끼는 불행의 3분의 1 정도에 해당한다고도 해요.
제가 좀 이상한 주장을 하나 해볼까요? 오히려 더 많은 사람들이 중년의 위기를 겪어야 한다고 생각해요. 왜냐하면, 불행은 변화의 동기가 될 수 있거든요. 많은 사람들이 문제에만 매달리는데, 그럴 필요가 없어요. 철학자 키에란 세티아가 말했듯이, 중년의 위기를 예방하거나 극복하려면 "자신 외에 다른 것에 관심을 가져야" 해요. 뭐, 목공예를 한다든지, 취미 생활을 한다든지 하는 거죠. 하지만, 새로운 길을 찾아 나서는 것도 좋은 방법일 수 있어요.
결혼 상담가 J.H. 월리스는 중년을 "제2의 사춘기"라고 불렀대요. 사춘기처럼 신체 변화도 있고, 새로운 열정도 생기고, 세상에 대한 시각도 달라진다는 거죠. 중년을 변화와 성장의 기회로 봐야 한다는 거예요.
비타 색빌웨스트의 소설 "모든 열정이 스러진 뒤"를 보면, 주인공 레이디 슬레인은 남편이 죽은 후 자녀들의 보살핌을 거부하고 혼자 오두막에서 살면서 새로운 친구들을 사귀어요. 자녀들은 그런 어머니의 독립적인 모습에 당황하지만, 레이디 슬레인은 개의치 않고 새로운 삶을 개척해나가죠. 이처럼, 기존의 틀에서 벗어나 새로운 삶을 살아가는 이야기는 우리에게 많은 영감을 줍니다.
성공적인 커리어를 쌓았던 사람들도 침체기를 겪은 후 다시 전성기를 맞이하는 경우가 많아요. 스티브 잡스도 그랬죠. 애플에서 쫓겨났다가 다시 돌아와서 아이팟, 아이폰, 아이패드 같은 혁신적인 제품들을 만들어냈잖아요? 잡스는 실패를 두려워하지 않고 끊임없이 도전했기 때문에 성공할 수 있었던 거죠.
벤 호로위츠는 "당신이 하는 일이 당신을 말해준다"라는 책에서 마크 크래니라는 영업사원을 고용한 이야기를 소개했어요. 크래니는 기존의 방식에서 벗어나 새로운 문화에 적응하면서 큰 성공을 거두었죠. 이처럼, 변화를 두려워하지 않고 도전하는 자세가 중요합니다.
베라 왕도 마찬가지예요. 피겨 스케이팅 선수에서 패션 디자이너로 변신해서 세계적인 명성을 얻었잖아요? 그녀는 다양한 경험을 통해 자신만의 독특한 스타일을 만들 수 있었던 거죠.
경제학자 린다 그래튼과 심리학자 앤드루 스콧은 "100세 인생"이라는 책에서 교육-직업-은퇴라는 낡은 모델이 탐색-도전과 성장-전환이라는 5단계 모델로 대체되고 있다고 말해요. 더 많은 사람들이 독립적으로 일하고, 프리랜서나 포트폴리오 커리어를 쌓고, 산업이나 전문 분야를 바꿀 거라고 예상하는 거죠.
물론, 행복 곡선 이론이나 중년의 위기에 대한 반론도 있어요. 하지만, 중요한 건 변화를 받아들이고 새로운 가능성을 탐색하는 자세인 것 같아요. 쿠르트 보니것은 소설의 기본 패턴을 이야기하면서 삶의 다양한 곡선을 제시했는데요, 우리 삶은 통계적인 평균보다는 소설에 더 가깝다는 걸 보여주는 것 같아요.
결론적으로, 중년의 위기는 단순히 불행한 시기가 아니라, 새로운 가능성을 발견하고 자신을 변화시킬 수 있는 기회일 수 있다는 거죠. 낡은 습관을 버리고 새로운 것에 도전하는 용기가 필요합니다.
자, 오늘은 여기까지 할게요. 여러분 모두 자신만의 길을 찾아서 행복하게 살아가시길 바랍니다! 그럼, 다음에 또 만나요!