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아, 여러분, 안녕하세요! 음... 제가 오늘은 챕터 2에 대해서 좀 이야기해볼까 해요. 제목이 뭐였더라... 아, 맞다! "나쁜 에너지(Bad Energy)가 질병의 근원이다" 이거였어요.
음, 루시라는 36살 여성이 있었는데, 진짜 건강 문제 때문에 엄청 스트레스받고 있었대요. 자존감도 떨어지고 미래에 대한 꿈도 흐릿해지고... 막 그랬대요. 작년에 피부과 가서 성인 여드름 치료받고, 위장병 전문의한테는 밥만 먹으면 배에 가스 차는 거, 정신과에는 우울증이랑 불안 때문에, 가정의학과에는 불면증 때문에 갔대요. 남편이랑 아기도 2년 넘게 노력했는데 안 생겨서 산부인과 가서 다낭성 난소 증후군(PCOS) 치료제 처방받고... 인공수정까지 생각하고 있었다네요.
그러니까, 루시는 제가 개업하고 나서 처음으로 만난 환자 중 한 명이었어요. 막 답답한 표정으로, 뭐라도 찾으려고 저를 찾아온 거죠. 뭔가 안 풀리고, 몸도 마음도 좋아지고 싶고, 아기도 갖고 싶다고... 제 진료실 의자에 앉아 있는데, 좀 긴장한 듯하면서도 기대하는 눈빛이었어요. 제가 웹사이트에 증상만 치료하는 게 아니라 근본 원인을 찾는다고 써놓은 걸 보고 왔대요. 뭔가 끌리는 게 있었나 봐요.
루시는 솔직히 통계적으로 보면 그냥 평범한 미국 여성이에요. 당장 죽을 병이 있는 것도 아니고, 입원해야 할 정도로 심각한 것도 아니었으니까. 물론 몸 상태가 최고는 아니었지만, 뭐 다들 그렇지 않나요? 미국 성인 여성 19% 이상이 항우울제 먹고, 26%까지 PCOS를 겪는다잖아요. 루시도 자기가 “건강하다”고 생각했대요. 흔한 증상들이니까. 하지만 뭔가 찜찜하고, 좀 더 편하고 즐겁게 살 수 있을 것 같은 느낌은 계속 있었대요.
그래서, 처음 진료받을 때 두 시간 동안 꼼꼼하게 이야기를 나눴어요. 루시는 물론이고 다른 의사들도 피로, 여드름, 위장 장애, 우울증, 불면증, 불임... 이런 것들이 다 따로 떨어진 문제라고 생각했거든요. 근데 루시가 좀 풀이 죽어 있어서, 제가 그랬죠. "관점을 바꿔서 몸을 다르게 봅시다. 이 모든 증상들은 겉으로는 다르고 이름도 다르지만, 하나의 나무에서 뻗어 나온 가지일 가능성이 높아요. 우리가 해야 할 일은 그 나무가 뭔지 알아내서 치료하는 겁니다."
만약 그냥 일반적인 진료를 받았다면, 루시는 "밥 잘 먹고 잠도 잘 자요"라고 했을 거고, 생활 습관에 대한 이야기는 거기서 끝났을 거예요. 하지만 우리는 더 깊이 파고들었어요.
잠: 남편이 루시보다 늦게 자고, 고양이가 자꾸 침대에 뛰어오르는 바람에 잠을 자주 깼대요.
음식: 토르티야, 피타칩, 크루통 같은 정제된 곡물이나, 에너지바, 빵, 음료수에 들어간 설탕 같은 가공식품을 엄청 많이 먹었대요.
운동: 요가도 하고 주말에 등산도 가끔 했지만, 평소에는 거의 앉아서 일하는 소프트웨어 엔지니어였어요. 근력 운동은 전혀 안 해서 근육량도 부족했고요.
스트레스: 새로운 도시로 이사 와서 친구도 없고 외로움을 많이 탔대요. 직장 스트레스도 있고, 부모님도 연세가 드시고, 아기도 안 생기니까 스트레스가 계속 쌓였던 거죠.
독소: 정수 안 된 물을 마셔서 하루 종일 화학 물질이랑 독소에 노출됐대요. 화장품이나 세제에도 안 좋은 성분이 많았고, 와인도 거의 매일 마셨고요.
빛: 컴퓨터 화면을 하루 종일 보고, 밤늦게까지 TV 보면서 이메일 확인하고... 집 안 조명도 안 좋았대요. 거의 집, 사무실, 요가원에서만 시간을 보내고 햇빛을 거의 못 쬤고요.
그래서, 우리는 식단을 건강하게 바꾸고, 잠을 잘 자게 하고, 스트레스를 줄이고, 장 건강을 좋게 하고, 독소를 피하고, 햇빛을 최대한 많이 쬐는 계획을 세웠어요.
그렇게 6개월 동안 꾸준히 노력했더니 거의 모든 증상이 사라졌대요! 생리 주기도 정상으로 돌아오고, 생리통도 많이 줄고, 기분도 좋아지고, 소화도 잘 되고... 약도 끊고, 임신 가능성이 높아졌다고 생각해서 인공수정 일정도 미뤘대요. 몸이 좋아지고 활력이 넘치는 것뿐만 아니라, 앞으로 만성 질환에 걸릴 가능성도 크게 줄인 거죠.
제가 진료하면서 생활 습관을 꾸준히 바꾼 환자들한테서 비슷한 변화를 진짜 많이 봤어요. 이 모든 변화는 세 가지 간단한 진실에서 시작돼요.
첫째, 현대인들이 겪는 대부분의 만성 증상과 질병은 세포 기능 장애라는 공통된 근본 원인에서 비롯되고, 그 결과로 나쁜 에너지(Bad Energy)가 생겨요. 모든 증상은 세포 기능 이상 때문에 나타나는 거고, 그냥 뜬금없이 생기는 게 아니에요. 그리고 대부분의 미국 사람들은 대사 기능 장애가 세포 기능 장애의 주요 원인이에요.
둘째, 나쁜 에너지와 관련된 만성 질환은 발기 부전, 피로, 불임, 통풍, 관절염처럼 당장 생명을 위협하는 건 아닌 것부터 뇌졸중, 암, 심장병처럼 긴급하게 치료해야 하는 것까지 다양하게 나타날 수 있어요.
셋째, 지금 나타나는 "가벼운" 증상들은 앞으로 더 심각한 질병이 생길 수 있다는 신호로 봐야 해요.
저는 "작은" 질병과 "큰" 질병이 어떻게 연결되는지 설명하기 위해서 제 어머니와 제 이야기를 좀 더 자세히 해볼게요.
1980년대에 엄마가 임신 준비를 할 때, 당시 영양 섭취에 대한 조언을 잘 따랐대요. 곡물, 빵, 크래커를 엄청 많이 먹고 (하루에 6~11회 섭취하라고 했대요!), 저지방 간식도 많이 먹었대요. 지방은 "아껴서" 먹어야 한다고 했으니까요. 단백질은 어디에 둬야 할지 애매해서 당연히 뒷전이었고요. 엄마는 20대, 30대 초반에 채소를 엄청 싫어해서 가끔 토마토 구이에 파마산 치즈 뿌려 먹는 게 전부였대요. 요리도 안 배우고 밖에서 사 먹는 걸 좋아했고요. 걷기는 했지만 운동을 규칙적으로 하지는 않았고, 늦게 자는 걸로 유명했대요. 담배도 20대부터 50대까지 피우다가 임신했을 때만 잠깐 끊었고요.
눈에 보이지는 않았지만, 엄마 몸에는 대사 이상이 있었고, 그게 뱃속에 있던 저한테 그대로 전달된 거죠. 아기가 그냥 이유 없이 4.5kg이나 나갈 리가 없잖아요. 그리고 아기가 크게 태어나면 엄마와 아기 모두 나중에 대사 문제가 생길 위험이 높아져요. 제2형 당뇨병이나 비만 같은 거요. 이건 여러 가지 이유 때문이에요.
인슐린 저항성: 거대아로 태어난 아이들은 뱃속에서 포도당에 과도하게 노출돼서 인슐린 저항성이 생길 수 있대요. 이렇게 어릴 때부터 인슐린 수치가 높으면 성인이 돼서도 계속될 수 있고, 제2형 당뇨병이나 다른 대사 문제가 생길 위험이 높아지는 거죠.
지방 세포 수와 크기: 거대아로 태어난 아이들은 지방 세포 수도 많고 크기도 큰 경우가 많대요. 엄마의 지방산 때문에 태아 줄기세포가 지방 세포로 바뀌는 걸 자극해서 그럴 가능성이 높대요. 이건 나중에 비만이나 대사 문제를 일으킬 수 있고요.
염증: 거대아로 태어난 아이들은 뱃속에서 염증 수치가 높은 경우가 많대요. 이것도 나중에 대사 문제가 생기는 데 영향을 줄 수 있고요.
엄마 담당 의사는 제가 너무 크다는 이유로 제왕절개를 해야 한다고 했대요. 근데 제가 엄마의 산도를 통과하지 못해서 엄마의 장내 미생물을 섭취하지 못했고, 그게 제 장내 세균총을 형성하는 데 도움이 됐을 텐데... 제왕절개 후에는 모유 수유가 더 어려워서 엄마는 모유를 먹일 수 없었대요. 게다가 제왕절개 흉터가 아물 때까지 4.5kg 넘는 저를 들면 안 된다고 해서 모유 수유가 더 힘들었고요. 그래서 저는 건강한 세균 전달이나 모유에 들어 있는 올리고당 같은 좋은 성분을 섭취하지 못했고, 그게 평생 동안 제 장내 세균총 형성에 영향을 줬죠.
어릴 때는 가족들이 집에서 정성껏 만든 음식을 많이 먹었지만, 시리얼, 과자, 초콜릿, 감자칩, 젤리, 생선 모양 과자, 컵케이크 같은 흔한 어린이용 가공식품도 많이 먹었어요. 나쁜 에너지 경고 신호는 금방 나타났죠. 제가 어렸을 때 잦은 귀 감염이랑 편도염 때문에 엄마가 병원에 엄청 자주 갔대요. 의사랑 간호사들이랑 다 이름도 알고 지낼 정도였다고...
이제 저는 그 잦은 감염이 장내 세균총 구성이랑 장 점막 손상 때문에 면역 체계가 약해져서 생겼을 가능성이 높다는 걸 알아요. 제 장 점막에는 면역 세포의 70%가 살고 있거든요. 저는 제왕절개로 태어나서 분유를 먹고 자랐고, 가공식품을 많이 먹고, 장내 세균을 파괴하는 항생제를 자주 먹었기 때문에 제 장 기능은 엉망이었을 거예요. 과학 논문에서는 이런 상태를 “장내 세균 불균형”이랑 “장 투과성 증가”라고 부르는데, 그게 신진대사 건강을 악화시키고, 가공식품에 대한 갈망을 더 심하게 만들고, 면역 기능을 더 떨어뜨리는 악순환을 만들었던 거죠.
제가 10살밖에 안 됐을 때 몸무게가 엄청 많이 나갔어요. 8학년 되기 전에 95kg이나 나갔으니까요. 불안감도 심하고, 생리통도 심하고, 턱이랑 등에 여드름도 나고, 두통도 자주 있고, 편도염도 자주 걸렸어요. 근데 저는 그걸 그냥 흔한 증상이라고 생각했어요. 미국 아이들이라면 다 겪는 거라고 생각했죠. 의사들도 저를 “건강하다”고 불렀고요. 생리통, 두통, 여드름, 인후염... 이런 것들이 흔하다고 생각했지만, 그게 다 몸이 엄청 안 좋다는 신호라는 걸 몰랐던 거죠.
14살 때, 고등학교 1학년이 끝나갈 무렵, 건강한 몸무게를 갖고 싶어서 영양 관련 책이랑 요리책을 엄청 많이 읽고 공부했어요. 여름 동안 건강하게 살기로 결심하고, 직접 요리해서 먹고, 헬스클럽에 등록해서 매일 버스 타고 가서 운동했어요. 런닝머신 뛰고, 역기 들고, 음악 크게 틀어놓고... 그렇게 6개월 동안 건강하게 살을 뺐어요. 그랬더니 다른 증상들도 많이 좋아졌고요. 그때는 몰랐지만, 어릴 때부터 저를 괴롭혔던 인슐린 저항성이랑 만성 염증을 없앴던 것 같아요. 10대 때 운동선수랑 요리사로 활동하면서 증상들을 어느 정도 조절할 수 있었고요.
근데 20대 후반에 의사가 되고 수련의 생활을 시작하면서 다시 몸이 안 좋아지기 시작했어요. 병원에 들어가는 순간부터 스트레스랑 아드레날린에 갇혀 살았죠. 삐삐는 쉴 새 없이 울리고, 형광등은 밤낮으로 저를 비추고... 밤 근무 때문에 잠도 제대로 못 자고, 병원 구내식당에서 가공식품 먹고, 운동도 거의 못 하고, 커피만 계속 마시고, 공기도 안 좋은 곳에서 살았어요. 햇빛도 거의 못 보고, 새벽에 일어나서 밤늦게 퇴근하고... 다시 몸에 나쁜 에너지가 쌓이고, 여러 가지 증상이 나타나기 시작했어요.
과민성 대장 증후군(IBS)은 장 세포 기능이 제대로 안 되고 있다는 첫 번째 신호였어요. 거의 2년 동안 변을 제대로 못 봤으니까요. IBS는 사람마다 다르게 나타날 수 있는데, 저는 아랫배에 가스가 차고 설사를 하루에 8~10번이나 했어요.
연구 결과에 따르면 IBS 환자들은 장 점막 세포의 미토콘드리아 활동이 줄어들고 에너지 생산이 감소한다고 해요. 이 때문에 복통이나 배변 습관 변화 같은 증상이 나타나는 거죠. IBS는 인슐린 저항성이랑 나쁜 에너지 문제랑도 관련이 깊대요. IBS가 있으면 대사 증후군이나 높은 중성지방 수치가 나타날 가능성이 두 배나 높다고 하네요.
인슐린 저항성은 장 신경계에 악영향을 줄 수 있고, 장 운동 기능도 바꿀 수 있고, 장 점막 기능도 바꿀 수 있대요. 장 점막 기능이 떨어지면 염증이 심해지고 장이 예민해져서 복통 같은 증상이 더 심해질 수 있고요. 게다가 장 점막 때문에 생기는 만성 염증은 몸 전체의 대사 문제로 이어질 수도 있고요.
수련의 생활을 하면서 얼굴이랑 목에 여드름이 엄청 많이 났는데, 그건 포도당이랑 인슐린 수치가 높아져서 호르몬 변화가 생겼기 때문이었어요. 연구 결과에 따르면 여드름 환자들은 그렇지 않은 사람보다 인슐린 수치가 더 높대요. 인슐린 수치가 높으면 피지 분비를 촉진하는 남성 호르몬이 많이 만들어지고, 피지가 너무 많이 나오면 각질이랑 섞여서 모공을 막고, 세균이 살기 좋은 환경이 만들어지는 거죠. 혈당 지수가 낮은 식단이나 저탄수화물 식단을 하면 여드름이 많이 줄어든다는 연구 결과도 많고요.
여드름 환자들은 산화 스트레스랑 미토콘드리아 손상도 심한 경우가 많대요. 그리고 탈모증, 아토피 피부염, 편평 태선, 피부 경화증, 백반증, 딸기코, 햇빛 손상, 건선 같은 피부 질환도 산화 스트레스랑 미토콘드리아 손상 때문에 생기는 경우가 많고요. 피부 세포 기능에 문제가 생기면 여러 가지 피부 질환이 나타날 수 있고, 그 원인은 나쁜 에너지인 경우가 많다고 하네요.
수련의 생활을 하면서 우울증이 심해졌는데, 그것도 대사 문제랑 관련이 깊대요. 뇌는 산화 스트레스랑 염증에 엄청 민감하고, 에너지 소비량도 엄청 많거든요. 그래서 미토콘드리아 기능 장애, 염증, 산화 스트레스 같은 나쁜 에너지가 뇌 기능이랑 기분 조절에 영향을 줄 수 있대요. 제가 힘들게 일하는 환경이랑 수련의 생활 때문에 장이랑 뇌에서 에너지를 만드는 기능이 망가진 거죠.
장-뇌 축은 소화 기관이랑 중추 신경계가 서로 소통하는 걸 말해요. 장내 세균총이 신경 전달 물질을 만드는 데 중요한 역할을 하기 때문에 우울증이랑 관련이 깊대요. 세로토닌의 90% 이상이 장에서 만들어지거든요. 장 기능에 문제가 생기면 정신 건강에도 큰 영향을 줄 수 있고요. 그래서 IBS랑 우울증은 관련이 깊고, IBS를 "장의 우울증"이라고 부르기도 한대요. IBS는 항우울제로 치료하는 경우도 많고요.
연구 결과에 따르면 장내 세균총이 바뀌면 우울증 같은 행동이 나타날 수 있다고 해요. 우울증 환자들의 장내 세균총은 건강하지 않은 패턴으로 바뀌어 있고, 우울증에 걸린 동물의 장내 세균총을 건강한 동물에게 옮기면 우울증 같은 행동이 나타난대요.
세포 속 나쁜 에너지 때문에 우울증이 생기는 이유는 여러 가지가 있어요.
에너지 생산: 미토콘드리아 기능 장애는 중추 신경계의 에너지 생산을 감소시켜서 신경 전달 물질 신호 전달에 변화를 일으키고, 기분 조절에 관여하는 세로토닌이나 노르에피네프린 같은 신경 전달 물질에도 영향을 줘요.
염증: 미토콘드리아 기능 장애는 산화 스트레스를 증가시켜서 염증을 유발할 수도 있대요. 만성 염증은 우울증이랑 관련이 있고, 우울증 환자들은 염증 지표 수치가 높다는 연구 결과도 많고요.
신경 세포 기능: 미토콘드리아는 세포 사멸, 칼슘 조절, 산화 스트레스 방어 같은 신경 세포 기능에 중요한 역할을 해요. 미토콘드리아 기능 장애는 이런 과정에 변화를 일으켜서 신경 세포 기능을 망가뜨리고, 우울증을 유발할 수 있고요.
스트레스 반응: 스트레스 반응을 조절하는 시상하부-뇌하수체-부신(HPA) 축은 미토콘드리아 기능에 의존해요. 미토콘드리아 기능 장애는 HPA 축 조절에 변화를 일으켜서 스트레스 반응에 변화를 주고, 우울증을 유발할 수 있고요.
불안정한 혈당은 뇌 세포를 망가뜨릴 수 있대요. 뇌 세포가 스트레스 호르몬을 더 많이 만들게 해서 스트레스랑 기능 장애가 끊임없이 반복되는 악순환을 만들고요. 놀랍게도 챕터 1에서 이야기했던 5가지 주요 대사 지표가 우울증 위험에 대한 정보를 많이 알려준대요. 한 연구에 따르면 공복 혈당이 18mg/dL 증가할 때마다 우울증 발병률이 37% 증가한다고 해요. 또 중성지방-HDL 비율이 1씩 증가할 때마다 우울증 발병 가능성이 89% 높아진다고 하고요. 제가 수련의 생활을 하면서 부모님한테 우울한 기분을 이야기할 때, 뇌가 컬러에서 흑백으로 바뀐 것 같다고 했거든요. 창의력, 개념을 종합하는 능력, 기억력도 사라졌고요. 30시간 넘게 근무하고 나서는 그냥 살고 싶지 않다는 생각이 들 때도 있었고요. 나쁜 에너지 관점에서 보면, 수련의 생활을 하면서 생활 습관이랑 스트레스 수준이 바뀌어서 뇌 세포가 충분한 에너지를 만들지 못하고, 그래서 제대로 생각하고 느끼지 못하고, 살고 싶은 마음도 없어진 것 같아요.
대사 증후군 지표랑 자살 충동 사이에도 관련성이 있다는 보고가 많대요. 젊은 사람들 사이에서 우울증이랑 자살률이 높아지고 있으니까 이 문제를 시급하게 조사하고 해결해야 해요.
젊은 외과 의사 시절에 목 통증이 심했는데, 그것도 대사 문제랑 관련이 있었을 가능성이 높대요. 연구 결과에 따르면 미토콘드리아 기능이 떨어지고 인슐린 저항성이 생기면 만성 통증이 생길 수 있대요. 신경이랑 다른 조직에 산화 스트레스랑 염증이 생기면 신경이 손상되고 예민해질 수 있고요. 미토콘드리아 기능 장애는 신경 전달 물질이랑 통증을 조절하는 신호 전달 물질 생산을 감소시킬 수 있대요. 인슐린 저항성은 근육이랑 다른 조직의 세포 대사에도 영향을 줘서 근육 손실, 관절 손상 같은 통증을 유발할 수 있고요. 그러니까, 제가 원래 생각했던 것처럼 수술실에서 오랫동안 목을 숙이고 있어서 통증이 생긴 게 아니라, 세포에서 에너지를 만드는 기능에 문제가 생겨서 통증이 생겼을 가능성이 높대요. 미국 성인의 20% 정도가 만성 통증을 겪고 있다고 하네요.
제가 제 건강 문제를 제대로 신경 쓰지 않았던 것처럼, 제가 일했던 이비인후과에서도 환자들의 머리랑 목 문제를 일으키는 원인을 제대로 파악하지 못했던 것 같아요. 예를 들어, 미국에서 3천만 명 이상이 겪고 있는 축농증을 생각해 보세요. 의사들은 얼굴 통증, 코막힘, 두통, 콧물, 누런 콧물 같은 증상을 보이는 만성 축농증을 코의 만성 염증이라고 설명하지만, 그 염증을 일으키는 원인이 뭔지는 제대로 알아보지 않아요.
혈당 수치가 높을수록 축농증이 생길 가능성이 높아진대요. 제2형 당뇨병 환자는 축농증에 걸릴 확률이 2.7배나 높다고 하네요!
제가 축농증에 대한 논문을 읽고 깜짝 놀랐던 기억이 나요. 축농증 환자의 코 조직에서 염증 경로가 증가한다는 그림이 있었는데, 그 염증 지표들이 심장병, 비만, 제2형 당뇨병 환자들에게서도 똑같이 높게 나타나는 것들이었거든요. 그래서 ‘염증 과잉이라는 똑같은 문제가 몸의 다른 부위에서 다른 증상으로 나타나는 걸까?’라는 생각이 들었죠.
편두통도 대사 건강이 안 좋은 사람이 겪는 경우가 많대요. 이비인후과에서 편두통 환자를 많이 봤는데, 치료가 잘 안 됐어요. 미국인의 약 12%가 편두통으로 고통받고 있는데, 편두통 환자들은 인슐린 수치가 높고 인슐린 저항성이 있는 경향이 있대요. 56개의 연구 논문을 종합적으로 검토한 결과, 편두통이랑 대사 건강이 안 좋은 것 사이에는 관련성이 있고, “편두통 환자들은 인슐린 민감도가 떨어지는 경향이 있다”는 것을 밝혀냈대요. 이 검토는 편두통의 “신경 에너지” 이론을 뒷받침하고 있고요.
게다가, 미토콘드리아 보조 인자로 작용하는 비타민이나 미네랄이 부족하면 편두통이 생길 수도 있대요. 연구 결과에 따르면 비타민 B, 비타민 D, 마그네슘, 코엔자임 Q10, 알파 리포산, L-카르니틴 같은 영양소를 충분히 섭취하면 편두통을 치료할 수 있다고 하네요. 이런 영양소들은 편두통 치료에 사용되는 다른 약물보다 부작용이 적고, 식단을 통해 섭취하거나 보충제를 통해 섭취할 수 있어서 좋은 방법인 것 같아요.
산화 스트레스 수치가 높은 것도 편두통 위험을 높이는 요인이 된대요. 어떤 연구에서는 편두통 발작이 산화 스트레스 증가에 대한 반응이라고 주장하기도 하고요. 긴장성 두통도 혈당 변화가 심한 경우에 나타나기 쉽다고 하네요.
이비인후과에서는 청력 문제나 청력 손실 환자도 많이 봤는데, 그 원인을 제대로 파악하지 못했던 것 같아요. 보통 환자들한테 나이 들거나 시끄러운 곳에 많이 가서 청력이 떨어지는 건 당연한 거라고 말하고 보청기를 권하곤 했죠. 하지만 인슐린 저항성도 청력 문제랑 관련이 있대요. 인슐린 저항성이 있으면 청력 세포에서 에너지를 제대로 만들지 못하고, 내이로 가는 작은 혈관이 막히기 때문에 나이가 들수록 청력을 잃을 가능성이 높아진다고 하네요.
한 연구에 따르면 인슐린 저항성은 나이 관련 청력 손실과 관련이 있고, 체중이랑 나이를 고려해도 그렇대요. 그 이유는 청각 시스템이 복잡한 신호 처리를 하려면 에너지를 많이 사용해야 하는데, 인슐린 저항성이 있으면 포도당 대사에 문제가 생겨서 에너지 생성이 줄어들기 때문이라고 하네요.
나쁜 에너지가 청력에 미치는 영향은 심각하대요. 한 연구에 따르면 공복 혈당 수치가 높은 사람들은 정상인보다 고주파 청력 손상 발병률이 42%나 높았대요. 게다가 인슐린 저항성은 70세 미만 남성에게서 고주파 경도 청력 손실과 관련이 있대요. 이런 연구 결과들을 보면 이비인후과에서 대사 기능을 평가하고 인슐린 저항성 수치를 확인해서 환자들에게 미리 경고하는 것이 중요하다고 생각해요.
자가면역 질환은 몸의 면역 체계가 자기 조직을 공격하는 질환인데, 이런 질환도 대사 문제와 관련이 있다는 연구 결과가 많대요. 저희 이비인후과에서는 쇼그렌 증후군이나 하시모토 갑상선염 같은 자가면역 질환 환자들도 많이 봤는데, 의대에서는 세포 대사 관점에서 자가면역 질환이 어떻게 생기는지 배우지 못했어요. 하지만 점점 더 많은 연구 결과가 대사 문제랑 자가면역 문제가 밀접하게 관련되어 있다는 것을 보여주고 있어요. 세포가 에너지를 제대로 만들지 못하면 위험 신호를 보내서 면역 체계를 자극할 수 있거든요. 자가면역 질환 환자들은 그렇지 않은 사람들보다 인슐린 저항성이나 대사 증후군 발병률이 1.5~2.5배나 높대요. 나쁜 에너지는 만성 염증을 일으키고, 심한 경우에는 자가면역 질환을 유발할 수도 있다고 하네요.
유명한 연구자이자 의사인 테리 왈스 박사는 자가면역 질환이 세포 위험 반응(CDR) 때문에 생길 수 있다고 추측한대요. CDR은 미토콘드리아가 조절하는 생물학적 반응인데, 식단 불량, 부상, 감염, 영양 결핍 같은 세포에 대한 위협 때문에 발생한대요. CDR은 세포 밖으로 ATP를 방출하는 일련의 사건들을 활성화시킨대요. (원래 ATP는 세포 안에서 세포 생물학적 과정을 수행하는 데 사용돼야 하는데 말이죠.) 세포 밖으로 방출된 ATP는 주변 세포들에게 위험을 알리는 신호로 작용한대요. CDR이 과도하게 자극되면 자가면역 질환, 심혈관 질환, 암 같은 만성 질환 위험이 높아질 수 있고요.
연구 결과에 따르면 류마티스 관절염, 루푸스, 건선, 염증성 장 질환(IBD), 다발성 경화증(MS) 같은 자가면역 질환 환자들은 비만이나 제2형 당뇨병 같은 대사 질환에 걸릴 가능성이 높대요. 류마티스 관절염 환자는 당뇨병 위험이 최대 50%까지 높아지고, 루푸스 환자는 대사 증후군에 걸릴 가능성이 거의 두 배나 높대요. 다발성 경화증 환자는 인슐린 저항성이 2.5배 더 높다는 연구 결과도 있고요. 게다가 혈당 수치가 높은 다발성 경화증 환자는 인지 기능 장애가 더 심하다고 하네요. 대사 문제와 자가면역 질환이 관련이 있는 이유는 만성적인 미열 염증이 인슐린 신호 전달을 방해하고 인슐린 저항성을 유발하고, 산화 스트레스를 일으키기 때문이래요.
미국에서 자가면역 질환 발병률이 급증하고 있대요. 미국 국립환경보건과학연구소에 따르면 미국인의 약 20%인 5천만 명이 자가면역 질환을 앓고 있다고 하네요. 어떤 연구에서는 1950년대 이후로 자가면역 질환 환자 수가 50~75% 증가했고, 남성보다 여성에게서 더 많이 나타난다고 추정하고 있고요. 현재 미국 인구의 20%가 자신의 세포가 다른 세포를 공격하고 파괴하려고 하는 질환을 앓고 있는데, 그 원인은 현대적인 식단과 생활 습관 때문이라고 하네요. 자가면역 질환 발병률이 급증하는 것은 현대적인 식단과 생활 습관에 대한 생화학적 공포의 가장 명확한 예시래요. 우리 몸의 세포가 현대적인 것에 대해 "이게 뭐야?"라고 외치고 있는 거죠.
제가 30대 초반이 되면서 친구들 사이에서 임신이나 성 기능에 대한 이야기가 많이 나왔어요. 임신이 잘 안 된다거나 유산을 경험하는 친구들도 있었고, 배우자의 성 기능, 성욕, 발기 문제에 대한 이야기도 들렸고요.
루시가 겪었던 PCOS는 흔하고 점점 늘어나는 추세래요. 지금은 여성 불임의 가장 흔한 원인이 되었고요. 난소에 낭종이 생기는 문제가 혈당이랑 인슐린 문제랑 관련이 없어 보일 수도 있지만, 사실은 관련이 깊대요. PCOS의 주요 원인은 높은 인슐린 수치인데, 인슐린은 난소의 내분비 세포를 자극해서 테스토스테론을 더 많이 만들게 하고 성 호르몬 균형을 깨뜨려서 생리 주기에 영향을 준대요. PCOS는 비만이랑 당뇨병과 함께 나타나는 경우가 많고, 대사 건강과 관련이 깊어서 2012년 NIH 패널에서는 이 질환 이름을 "대사 생식 증후군"으로 바꾸자고 제안하기도 했대요.
대사 문제가 많아지면서 PCOS 발병률도 높아지고 있대요. 미국처럼 제2형 당뇨병 위기를 겪고 있는 중국에서 최근 연구를 했는데, 지난 10년 동안 PCOS 발병률이 65%나 증가했다고 하네요. 지금은 전 세계 여성의 20%에게 영향을 미치고 있다고 하고요. 미국 질병통제예방센터(CDC)에 따르면 PCOS 환자의 절반이 40세가 되기 전에 제2형 당뇨병에 걸릴 수 있다고 하네요. PCOS 환자의 80%가 비만이래요. 체중 감량, 식단 및 생활 습관 변화, 약물 치료를 통해 인슐린 민감도를 높이고 PCOS 증상을 줄일 수 있다는 연구 결과도 많고요. 채소 위주의 혈당 지수가 낮은 식단을 12주 동안 하면 PCOS의 주요 지표가 모두 개선된다고 하네요.
PCOS 환자들은 호르몬 불균형을 해소하거나 혈당을 조절하기 위해 호르몬 피임약이나 메트포르민 같은 당뇨병 치료제를 처방받는 경우가 많대요. 어떤 환자들은 임신을 위해 시험관 시술(IVF)을 받기도 하고요. 시험관 시술 같은 보조 생식 기술 사용은 지난 40년 동안 꾸준히 증가하고 있대요. 2015년에는 18만 2천 건 이상의 보조 생식 기술(ART) 시술이 시행됐대요. 하지만 이런 시술을 받는 여성들 중 극히 일부만이 의사로부터 불임의 근본 원인이 무엇인지, 어떻게 해결해야 하는지 듣는대요. 혈당 문제가 있는 사람들은 보조 생식 시술을 받더라도 유산율이 두 배나 높고, 당뇨병 환자의 정자 DNA 손상률이 높아서 배아 발달이나 임신 결과가 좋지 않을 수 있다는 사실도 알려주지 않고요. 체질량지수(BMI)가 높을수록 ART 시술 후 유산될 가능성이 높아지는데, BMI가 22 정도부터 위험이 증가하기 시작한대요.
미국의 불임 문제는 여성에게만 국한된 게 아니래요. 정자 수도 급격하게 감소하고 있는데, 지난 40년 동안 50~60% 이상 감소했고, 대사 기능 장애가 주요 원인 중 하나래요. 비만 남성은 정상 체중 남성보다 정액에 정자가 없을 가능성이 81%나 높대요. 불임의 최대 50%가 "남성 요인" 때문이래요. 지방 조직에는 아로마타제라는 효소가 들어 있어서 테스토스테론을 에스트로겐으로 전환시켜 정자 생산에 필요한 호르몬 균형을 깨뜨리기 때문이래요. 벤자민 비크먼 박사는 남성의 지방 조직은 난소처럼 작용해서 테스토스테론 수치를 낮추고 에스트로겐 수치를 높인다고 말했대요.
과도한 산화 스트레스는 정자 세포막을 손상시키고, 건강한 정자 발달을 방해하고, 정자 DNA를 손상시켜서 정자 질을 떨어뜨리고 유산 위험을 높인대요. 산화 스트레스는 테스토스테론 생산도 직접적으로 감소시킨대요. 2023년 연구 검토에 따르면 "정액 속 활성 산소 종(남성 생식 기관) 수치가 높으면 반복적인 임신 손실과 관련이 있다는 증거가 늘어나고 있다"고 하네요. 또한 산화 스트레스는 "음주, 흡연, 비만, 노화, 심리적 스트레스... 당뇨병 및 감염을 포함한 의학적 동반 질환" 때문에 증가할 수 있다고 알려져 있고요. 방사선 노출, 가공식품 위주의 식단, 특정 약물, 만성적인 수면 부족, 살충제, 오염, 여러 산업 화학 물질도 원인이 될 수 있대요.
게다가, 발기 부전(ED)과 관련된 성 기능 장애도 늘어나고 있대요. 40세 이상 남성의 52%가 성 기능에 대한 고민을 갖고 있는데, 그 원인은 대부분 대사 질환 때문이래요. 인슐린 저항성이 동맥 경화증을 유발하고 혈관 확장 기능을 떨어뜨려서 음경의 모세혈관과 신경으로 가는 혈류가 줄어들기 때문이래요. 대사 및 성 건강 전문가인 사라 고트프리트 박사는 "발기 부전은 음경 동맥의 동맥 경화증"이라고 말하면서 남성이 대사 평가를 받아야 한다는 신호라고 했대요. 또한 높은 포도당 수치로 인해 생성되는 당화는 음경 조직과 혈관 건강을 해쳐서 발기 부전을 유발한다고 하네요.
제가 아는 친구들 중 몇몇은 임신했을 때 임신성 당뇨병 진단을 받았다고 이야기했어요. 미국에서 임신성 당뇨병 발병률이 2016년 이후로 30%나 증가했대요. 또 유산에 대한 슬픈 이야기도 들었는데, 유산은 대사 스트레스 때문에 생길 수도 있대요. 지난 10년 동안 유산 건수가 10% 증가했고, 대사 기능 장애가 태반에 독성을 일으킬 수 있다는 연구 결과도 나왔고요. 태반 기능 부전(PD)은 태반이 영양소 및 산소 운반, 노폐물 제거, 호르몬 합성, 면역 조절 같은 정상적인 기능을 수행하지 못하는 것을 의미한대요. 비만이나 인슐린 저항성 같은 산모의 대사 문제는 태반 발달과 기능에 관여하는 호르몬과 성장 인자 균형에 변화를 일으킬 수 있고요. 대사 증후군 특징이 많을수록 (예: 낮은 HDL, 높은 중성지방, 높은 포도당) PD 및 태아 사망 위험이 높아지는데, 대사 증후군 특징이 3~4개인 여성은 PD 발병 확률이 7.7배나 높대요. 대사 불균형은 태반 혈관 신생 (새로운 혈관 형성)과 혈류에 변화를 일으켜서 태아에게 산소와 영양소 공급을 줄일 수 있고요. 비만과 인슐린 저항성은 태반에 산화 스트레스를 유발해서 태반 조직을 손상시키고 PD를 유발할 수도 있대요.
전체적인 데이터를 분석해 보면 현대적인 식단과 생활 습