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아, 여러분, 안녕하세요... 음, 오늘 좀 중요한 얘기를 해볼까 해요. 약간 좀 쎄할 수도 있는데, 음... 제목부터가 "의사 말고 자신을 믿어라" 이거든요. 좀 그렇죠?
사실, 제 인생에서 가장 중요한 13일은 의사들의 말을 무시한 데서 왔어요. 저희 어머니가 췌장암 진단을 받으셨을 때, 스탠포드랑 팔로 알토 메디컬 파운데이션에서 막 의료팀이 꾸려져서, 엄청나게 많은 수술이랑 시술을 권하더라고요. 뭐 생체 검사, 수혈, 간 스텐트 삽입술... 보통 환자들은 그냥 따르겠죠. 게다가 그 권고가 세계적으로 유명한 기관에서 나온 거니까.
근데 제가 의학계에 있었던 경험으로 좀 의문이 들기 시작한 거예요. 막 질문을 던졌죠. 알아보니까, 이런 시술들이 어머니의 수명을 기껏해야 몇 달 연장할 가능성이 33%, 오히려 수명을 단축시킬 가능성이 33%, 그리고 아무 영향이 없을 가능성이 33%라는 거예요. 게다가 코VID-19 때문에 병실에 혼자 계셔야 하고, 수술 합병증이라도 생기면 더 오래 격리될 수도 있잖아요. 암 환자들은 면역력이 약하니까 합병증이 자주 생기거든요.
게다가 어머니 암 때문에 간 기능이 점점 나빠지고, 몸에서 적혈구를 계속 파괴하고 있어서, 예후가 더 안 좋은 거예요. 시술도 더 복잡해질 수 있고, 이틀에 한 번씩 병원에서 몇 시간씩 수혈을 받아야 할 수도 있대요. 침대에서 겨우 일어날 정도인데... 코로나 때문에 병원 절차를 혼자 밟아야 하고, 나오지 못할 수도 있다는 걸 알고 있었어요.
어머니는 돌아가시는 게 두렵지 않지만, 마지막 날들에 불필요한 고통이나 메스꺼움을 최소화하고 싶다고 분명히 말씀하셨어요. 근데도 의료 시스템은 고통이랑 메스꺼움을 유발할 시술을 계속 밀어붙이고, 저희 가족이 의문을 제기하니까 막 뭐라고 하는 거예요.
그 의사가 일부러 최악의 시술을 권하려던 건 아니겠지만, 그 시술로 병원이 돈을 엄청나게 벌고, 그 의사 월급도 시술 예약 건수에 따라 달라지는 걸 알고 있었죠.
그래서 제가 그 종양 전문의한테 확인했어요. "지금 어머니 수명을 기껏해야 두 달밖에 연장 못 하고, 혼자 병실에서 돌아가실 위험이 있는 진단 시술을 권하는 거예요? CA 19-9 혈액 검사랑 CT 촬영 결과, 4기 췌장암인 거 확실하고, 간부전 증세도 있고, 적혈구도 거의 없는데도요?"
의사가 "네, 그렇습니다"라고 대답하더라고요.
가족 모두 동의해서, 어머니는 확진 검사를 받지 않고 가족과 함께 집에서 마지막 날들을 보내기로 하셨어요. 그 시술은 어머니를 위한 게 아니라, 의사의 체크리스트, 알고리즘, 차트 작성, 청구 코드 때문에 권해진 거였죠. 그때, 시스템의 인센티브를 이해하고 어려운 질문을 할 지식이 있는 사람이 없으면 얼마나 힘들까 생각했어요.
어머니를 병원에 혼자 두는 대신, 스탠포드에서 하프 문 베이에 있는 부모님 집으로 모시고 와서 마지막 날들을 함께 보냈어요.
어머니가 의식이 있던 마지막 날, 힘이 없으시고 말씀도 잘 못 하셨어요. 근데 갑자기 기운을 내시더니, 묻힐 곳으로 데려가 달라고 하시는 거예요. 집에서 3분 거리에 있는 숲인데, 들판이랑 바다가 내려다보이는 곳이었어요. 얼른 모시고 가서 휠체어에 태워 자연 장지에 갔죠. 어머니는 바다 경치랑 묻힐 나무들이 너무 예쁘다고 감탄하시고, 가족 모두 껴안았어요. 아버지한테 휠체어 옆에 무릎 꿇으라고 하시더니, 두 손으로 아버지 얼굴을 감싸고, 얼마나 마법 같은 삶이었는지 말씀하셨죠. 태평양을 배경으로 서로 마지막 포옹을 나누는 모습은 말로 다 표현할 수 없을 만큼 감동적이었어요. 그 순간이 제 인생의 의미를 정의하는 것 같았어요.
어머니는 마지막 안식처에서 가족에게 둘러싸여 "정말... 너무 완벽하고 아름답다"라고 말씀하셨어요.
몇 분 후에 의식을 잃으셨고, 이틀 후 가족들이 손을 잡고 지켜보는 가운데 돌아가셨어요.
어머니와 함께한 마지막 13일은 제 인생에서 가장 의미 있는 시간이었어요.
만약 의료 시스템의 말을 들었다면, 그런 시간은 없었겠죠.
레지던트 시절, 제 제일 친한 친구 중 한 명이 암 외과 의사였어요. 어머니 담당 의사들과 회의할 때, 몇 년 전에 그 친구가 했던 말이 떠오르더라고요. "외과 종양학과 문을 열고 들어오면, 필요하든 필요 없든 수술을 받게 될 거야."
그 친구가 환자에게 불필요한 수술을 강요하는 걸 보고 충격받아서 퇴근 후에 저한테 말했던 게 기억나요. 말기 암 환자들에게 완화 치료(환자의 편안함과 평화를 우선시하는 치료)를 권해야 한다고 말했거든요. 근데 선배 의사들은 보통 그걸 거부했대요. 지도 교수가 환자한테 수술 말고 다른 걸 제안하면 "미쳐 날뛸" 거라고 하더라고요. 환자가 수술을 거부하면 "의학적 권고 불이행" 서류에 서명하게 하고, 완화 치료나 덜 침습적인 치료를 받을 기회를 줄였다고 해요.
의사와 환자의 관계는 힘의 불균형이 너무 심해요. 환자는 목숨이 위태로워서 의사가 당뇨병, 심장병, 우울증, 암을 해결해 줄 "치료법"을 제시하면 거절할 수가 없죠.
누구도 환자를 이용해서 돈을 벌려고 의사가 되는 건 아니에요. 의대 4년, 레지던트랑 펠로우십 3~9년, MCAT 시험, USMLE 시험, 구두 시험, 필기 시험... 돈 벌기 훨씬 쉬운 방법이 많죠. 제가 같이 일했던 의사들은 어릴 때부터 병을 고치는 꿈을 꿨고, 의사가 되려고 미친 듯이 공부했어요. 과학을 배우려고 열심히 공부하고, 이상적인 꿈을 안고 의대에 들어가고, 가족의 자랑이 되죠. 수억 원의 학자금 빚을 지고 레지던트 생활을 시작하고, 처음에는 만성적인 수면 부족이랑 상사들의 폭언을 위대한 업적은 희생에서 나온다는 생각으로 받아들여요.
근데 제가 만났던 의사들 대부분이 결국 이상주의에서 냉소주의로 변하더라고요. 레지던트 동료들은 제정신인지 의심하고, 이게 다 가치가 있는지 궁금해했어요. 사직서를 수십 번이나 쓴 성공한 외과 의사도 있었고, 모든 걸 버리고 제빵사가 되는 상상을 하는 사람도 있었어요. 많은 지도 교수가 자녀들과 더 많은 시간을 보내고 싶어 했어요. 수술이 늦어져서 아이들 잠자리에 들기 전에 집에 못 가는 걸 보고 수술실에서 눈물을 글썽이는 모습도 봤어요. 자살 충동에 시달리는 사람도 있었고요. 의사들이 다른 직업보다 소진율이랑 자살률이 제일 높은 이유를 알겠더라고요.
이런 대화는 결국 미국 병원 모든 곳에서 의사들이 속삭이는 이야기로 이어져요. 그들은 망가진 시스템에 갇혀 있다고 느껴요. 대부분 재정적인 압박이랑 "MD"라는 지위에 얽매여서 다른 길을 택하는 건 상상도 못 하죠.
이 헌신적인 전문가들은 엄청난 빚에 시달리고, 단순한 금전적 인센티브에 의해 움직이는 시스템에 놓여 있어요.
병원이든 제약 회사든 의대든 심지어 보험 회사든 건강과 관련된 모든 기관은 우리가 아플 때 돈을 더 많이 벌고 건강할 때 돈을 덜 벌어요.
이 인센티브 때문에 환자들에게 해를 끼치는 시스템이 만들어진 거죠.
만약 외계인이 우주에서 미국으로 와서 의료 현실을 본다고 상상해 보세요. 사망 원인의 75% 이상, 비용의 80%가 비만, 당뇨병, 심장병과 같은 예방 가능하고 되돌릴 수 있는 대사 질환 때문에 발생해요. 그럼 외계인에게 4조 달러(우리가 의료에 쓰는 돈)를 줘서 이 문제를 해결하라고 한다면, 외계인은 절대 모두가 아플 때까지 기다렸다가 처방전을 쓰고 근본적인 원인을 해결하지 못하는 시술을 하라고 하지 않을 거예요. 근데 우리는 지금 그렇게 하고 있어요. 왜냐하면 그게 미국에서 제일 큰 산업에 계속적인 수익을 창출하니까요.
급성 질환은 시스템을 믿고, 만성 질환은 무시하세요.
대부분의 건강 서적은 권장 사항을 제시하고 "의사와 상담하라"는 면책 조항으로 끝을 맺어요.
저는 다른 결론을 내렸어요. 만성 질환을 예방하고 관리할 때는 의료 시스템을 믿지 말아야 해요. 비관적이거나 무섭게 들릴 수도 있지만, 의료 시스템의 인센티브와 시스템을 의심해야 하는 이유를 이해하는 것이 환자가 되는 첫걸음이에요.
어머니는 지난 20년 동안 최고의 의료 서비스를 받으셨어요. 예방 검사를 받으러 메이요 클리닉에 자주 가셨고, 스탠포드 병원 의사들도 정기적으로 방문하셨죠. 근데도 해마다 병원을 드나들었지만, 세포는 치유되지 않았어요. 의사들은 약으로 생체 지표를 조금씩 조절했지만, 그 약들은 세포의 근본적인 기능을 개선하는 데 도움이 되지 않았어요. 거의 모든 만성 질환처럼, 췌장암은 이 책에서 말하는 '좋은 에너지 습관'을 평생 실천하면 예방할 수 있는 병이에요. 하지만 그 유명한 의료 기관에서는 아무도 어머니에게 세포 기능을 근본적으로 개선하라는 강력한 권고를 하지 않았어요. 적극적이고 단호한 개입은 어머니가 심각하게 아플 때만 권고했죠.
이런 질문을 할 수도 있겠죠. 우리 시스템은 지난 100년 동안 의학적인 기적을 만들어내지 않았나? 기대 수명이 거의 두 배로 늘어나지 않았나? 의학은 복잡한데, 왜 그렇게 잘 작동해 온 시스템에 의문을 제기해야 하는가?
기대 수명이 늘어난 건 주로 위생 관행과 감염병 예방 덕분이에요. 급성 질환(맹장염이나 외상)에 대한 응급 수술 기술 덕분이고, 생명을 위협하는 감염을 치료하는 항생제 덕분이죠. 요컨대, 우리가 말할 수 있는 거의 모든 "의학적 기적"은 급성 질환(해결하지 않으면 즉시 사망할 문제)에 대한 치료법이에요. 경제적으로 급성 질환은 현대 시스템에서는 별로 좋지 않아요. 왜냐하면 환자가 빨리 낫고 더 이상 고객이 아니니까요.
1960년대부터 의료 시스템은 급성 질환 혁신으로 얻은 신뢰를 이용해서 만성 질환에 대해서는 권위에 의문을 제기하지 말라고 환자들에게 요구했어요(만성 질환은 평생 지속될 수 있어서 더 수익성이 좋거든요).
근데 지난 50년 동안 만성 질환에 대한 의학적 개입은 완전히 실패했어요. 오늘날 우리는 질병을 분리해서 모든 질병에 대한 치료법을 가지고 있어요.
콜레스테롤이 높으면 심장 전문의에게 가서 스타틴을 처방받고, 공복 혈당이 높으면 내분비내과에 가서 메트포르민을 처방받고, ADHD가 있으면 신경과에 가서 애더럴을 처방받고, 우울하면 정신과에 가서 선택적 세로토닌 재흡수 억제제(SSRI)를 처방받고, 잠을 못 자면 수면 전문의에게 가서 앰비엔을 처방받고, 통증이 있으면 통증 전문의에게 가서 오피오이드를 처방받고, 다낭성 난소 증후군이 있으면 산부인과에 가서 클로미펜을 처방받고, 발기 부전이 있으면 비뇨기과에 가서 비아그라를 처방받고, 과체중이면 비만 전문의에게 가서 위고비를 처방받고, 축농증이 있으면 이비인후과에 가서 항생제나 수술을 받죠.
하지만 아무도 말하지 않는 것, 많은 의사가 깨닫지 못하는 것은 우리가 수조 달러를 들여서 "치료"하는 동안 이 모든 질환의 발병률이 높아지고 있다는 거예요.
우리 뇌와 몸에서 전례 없는 변화가 일어나고 있는데, 그 근본적인 원인은 대사 기능 장애예요. 근데 우리는 "과학을 믿으라"는 말을 듣고 있죠. 지난 50년 동안 만성 질환 발병률이 폭발적으로 증가하는 동안 질문하지 말라는 가스라이팅을 당한 거죠.
우리의 개입 중심적인 의료 시스템은 의도적인 거예요. 의대 수업에서 가장 많이 언급되는 의사 중 한 명은 존스 홉킨스의 창립 의사이자 레지던트 제도를 만든 윌리엄 스튜어트 홀스테드 박사예요. 홀스테드에게 의학 교육은 영웅주의, 자기 부정, 근면, 지칠 줄 모르는 노력을 강조하는 초인적인 직업으로의 초인적인 입문이었죠.
홀스테드는 환자의 몸을 절개해서 질병을 제거하는 것보다 더 중요하거나 더 숭고한 소명은 없다고 생각했어요. 공격적인 의료 개입은 환자에게 장기적인 이익을 위해 단기적인 고통을 가하는 영웅적이고 불가피하게 야만적이고 공격적인 행위였죠. 외과 의사가 되는 영광을 얻기 위해서는 최고만이 살아남는 다윈적인 시스템이 필요했어요. 그는 학생들을 시험하고 걸러내기 위해 레지던트들과 며칠 동안 수술을 계속했죠.
이 시기에 존 D. 록펠러는 석유 생산 부산물을 이용해서 의약품을 만들 수 있다는 걸 깨닫고, 미국 전역의 의대에 자금을 지원해서 개입 우선의 홀스테드 모델을 기반으로 한 커리큘럼을 가르치게 했어요. 록펠러의 직원은 플렉스너 보고서를 작성해서 개입을 우선시하고 영양, 전통, 전체적인 치료법을 낙인찍는 의료 교육 비전을 제시했어요. 의회는 1910년에 플렉스너 보고서를 승인해서 미국의 모든 의료 기관은 홀스테드/록펠러의 개입 기반 모델을 따라야 한다고 규정했어요.
처음에 저는 홀스테드 박사의 생각에 동의했어요. 외과 레지던트에 지원했을 때, 단순히 잘라내는 방식으로 문제를 "해결"하고 싶었죠. 의사, 특히 외과 의사가 되는 것은 특권이고, 최고만이 살아남도록 엄격한 과정이 있어야 한다고 믿었어요. 젊은 레지던트로서 힘든 스케줄에 대해 불평하는 사람들을 비난했죠.
저는 의대에서 홀스테드 박사가 코카인과 모르핀에 평생 중독되었다는 사실을 배우지 못했어요. 그는 며칠 동안 약물에 취해 수술실에서 수술을 하다가 정신병적인 발작을 일으켜서 며칠 또는 몇 주 동안 집에 갇혀 있어야 했죠. 수면 부족과 코카인 때문에 손이 떨려서 수술을 할 수 없는 경우도 많았대요. 하지만 플렉스너 보고서와 홀스테드/록펠러의 개입 기반 의료 모델은 1910년 이후로 의회에서 변경되지 않았고, 계속해서 미국 의료를 정의하고 있죠.
진실은 생명을 위협하는 감염이나 골절과 같은 급성 질환이 있으면 의료 시스템의 말을 들어야 한다는 거예요. 하지만 우리 삶을 괴롭히는 만성 질환에 대해서는 영양이나 만성 질환에 대한 조언에 대해 거의 모든 기관에 의문을 제기해야 해요. 돈과 인센티브를 따라가기만 하면 되죠.
학부 시절, 스탠포드 의대 학장은 필립 피초 박사였는데, 그는 2011년에 임명되어 미국에서 만성 통증 치료에 대한 권고안을 만들기 위해 정부 지원을 받는 의학 연구소 패널을 이끌었어요. 그가 임명한 19명 중 9명이 오피오이드 제조업체와 직접적인 관계가 있었죠. 피초 박사가 패널에 임명된 동시에, 최대 오피오이드 제조업체 중 하나인 화이자로부터 3백만 달러를 기부받았어요. 그 위원회는 우리가 지금 겪고 있는 중독 위기에 기여한 관대한 오피오이드 가이드라인을 권고했죠.
2012년에서 2019년 사이에 NIH 보조금은 "중대한" 재정적 이해 상충 관계가 있는 최소 8천 명의 연구원에게 지급되었는데, 그중 다수가 제약 회사와 관련이 있었어요. 1억 8천 8백만 달러 이상의 이해 상충이 보고되었죠.
유명 기관의 학장들은 제약 회사로부터 수백만 달러의 직접적인 지급을 받았어요.
레지던트 생활을 시작할 때, 건강 보험 개혁법(ACA)이 통과되어서 모든 의사는 적격 기반 인센티브 지급 시스템(MIPS)에 대해 알아야 했는데, 이는 진료의 질에 대한 특정 기준을 충족하면 메디케어로부터 상당한 지급 조정을 받게 되는 새로운 프로그램이었어요. 의학에서 "질"과 "자격"은 환자가 실제로 더 나아지는 것을 의미한다고 생각할 수 있겠죠. 근데 MIPS 웹사이트를 자세히 살펴보니, 각 전문 분야에 대한 구체적인 질 평가 기준은 의사가 약을 얼마나 자주 처방하는지, 얼마나 많은 시술을 하는지에 기반을 두고 있다는 걸 알고 충격을 받았어요. 정부 인센티브 프로그램은 실제 환자 결과(환자가 더 건강해졌는지)보다는 의사가 장기적인 약물을 처방하는지에 초점을 맞추고 있었던 거죠. 예를 들어, 천식에 대한 "효과적인 임상 치료" 영역에는 4가지 질 평가 기준이 있는데, 천식 개선 또는 해결에 대한 언급은 없고, 의사는 "장기적인 약물 치료를 처방받은 5세에서 64세 사이의 지속적인 천식 진단을 받은 환자 비율"과 같은 평가 기준을 보고해야 했어요. 이건 수많은 질환에 대한 수백 가지 평가 기준에서 일관되게 나타났죠. 나중에야 제약 회사가 석유 산업보다 로비에 3배나 더 많은 돈을 쓰고, 제가 따르고 있던 거의 모든 의료 법률 및 가이드라인에 큰 영향을 미쳤다는 걸 알게 됐어요.
의사들은 가변 급여가 상대 가치 단위(RVU)에 따라 결정된다는 이야기를 자주 했는데, 이는 수익성 있는 청구 코드를 생성하는 생산성을 측정한 거예요. 많은 병원이 의사에게 RVU를 늘리도록 장려하죠. 비만 환자에게 건강하게 먹도록 상담하는 것보다 비만 수술을 하는 것이 훨씬 더 많은 RVU 점수를 받아요. RVU와 급여가 직접적으로 연결되지 않은 병원에서도 병원 경영진은 거의 항상 의사가 1년 동안 최소 RVU 수를 달성하기를 기대해요. 이 평가는 승진에도 사용되죠. RVU는 의사가 병원에 제공하는 경제적 가치를 명시적으로 측정한 거예요. RVU 극대화는 병원 경영진과 의사에게 중요한 관심사죠. 당연한 거죠. RVU로 측정되는 개입은 병원이 돈을 버는 방법이니까요. 이 인센티브 때문에 의사들은 수술 환자가 왔을 때 근본적인 해결책에 대해 질문하지 않게 되고, 수술을 필요 이상으로 권하게 되죠. 레지던트 생활 초반부터 수술 "먹을거리가 나온다"는 끔찍한 완곡 어법과 함께 교수진으로부터 청구를 제대로 하는 법을 배우라는 조언을 받았는데, 이는 더 많이 하고 더 많이 청구하면 더 많은 돈을 받는다는 뜻이었죠.
제가 왜 수술을 하는지 묻거나 식단 개입 가능성을 제시할 때마다(제 편두통 환자 사라처럼), 선배 의사들은 "우리는 식단 조언을 하려고 외과 의사가 된 게 아니다"라고 질책했어요. 말기 환자들이 끔찍한 트라우마를 겪고 가족과 떨어져서 남은 시간을 보내야 한다고 해도, 의사들은 어떻게든 환자를 살리려고 노력하라고 세뇌당하죠. 심지어 중환자실에서 며칠 더 살게 하는 데 불과하더라도요.
청구는 사람들이 왜 아픈지를 해결하는 것보다 개입적인 행위를 완료하고 코딩하는 데 기반을 두고 있어요. 약을 처방하고, 수술을 하고, MRI를 촬영하는 것과 같은 행위는 코딩할 수 있지만, 환자의 건강을 개선하는 다요인적인 생리적 결과(당뇨병을 되돌리고, 암을 예방하고, 염증이나 산화 스트레스를 줄이는 것)는 코딩할 수 없죠.
수익은 사용되는 청구 코드에 따라 달라지기 때문에 병원은 최대한 많은 시술을 하고, 최대한 많은 환자를 빠르게 방문해서 상환액을 극대화하려고 해요. 팔이 부러져서 병원에 오면 병원은 팔을 치료하는 것 외에도 마약성 진통제를 처방하면 돈을 더 많이 벌게 되죠. 환자에게 어떤 결과가 있든 상관없이 더 많이 할수록 더 많은 돈을 받아요.
레지던트 시절, 저는 이비인후과 작업실에 있는 "암 젠장!"이라는 표지판 옆에 앉아 있었는데, 아마도 이미 질병으로 겁에 질려 약해진 불쌍한 사람들에게 동기를 부여하기 위한 것이었을 거예요. 스탠포드 의대에서는 강력하고 부유한 암 환자들이 자신의 질병과 싸우는 데 도움을 준 종양 팀을 칭찬하고, 검사를 받는 동안 가족들에게 자신은 "세계 최고의 의사"가 있다고 자신 있게 말하는 것을 봤어요. 당연히 환자들이 질병을 이기기 위해 심리적으로 동기 부여를 받는 것은 좋고, 의료 팀에 열정을 갖는 것도 잘못된 건 아니에요. 하지만 저는 왜 이 환자들이 당뇨병, 경미한 치매, 고혈압과 같은 증상을 보였을 때 이러한 동기 부여 슬로건이 없었는지 궁금해지기 시작했어요. 암은 종종 예방 가능한 질병이지만, "싸우자"는 열정은 이미 손상이 크게 발생한 후에야 나타나죠.
사실, 암 진단을 받은 후에는 의사의 자질은 거의 중요하지 않아요. 그들은 다른 모든 의사와 똑같은 것을 처방하고, 똑같은 기계로 똑같은 화학 요법 시술을 하고, 미국 종합 암 네트워크(NCCN) 가이드라인(이해 상충으로 가득 차 있음)에 따라 거의 똑같은 기준으로 똑같은 수술을 할 거예요. 암 진단을 받은 후 "최고의 의료 팀이 있다"고 말하는 것은 차를 완전히 망가뜨린 후 "최고의 정비사가 있다"고 말하는 것과 같아요.
어머니가 돌아가신 후, 저는 어머니의 종양 전문의 중 한 명과 전화 통화를 했어요. 저는 의사 대 의사, 여성 대 여성으로서 솔직하게 말했고, 어머니의 수명을 의미 있게 연장하지 못하면서 가족과 떨어져서 마지막 날들을 보내게 할 시술을 권한 것에 대한 좌절감을 표현했어요. 저는 그들이 사람들을 돕기 위해 의사가 되었다는 것을 알고 공감했지만, 시스템에 너무 깊이 빠져서 다른 방법을 생각할 수 없었죠.
의료에서 가장 큰 거짓말
우리 의료 시스템의 개입 기반 인센티브의 가장 노골적이고 치명적인 예는 의료 지도자들이 우리를 실제로 아프게 만드는 것, 즉 음식과 생활 방식에 대해서는 완전히 침묵하고 있다는 거예요.
만약 외과 의사, 스탠포드 의대 학장, NIH 책임자가 내일 의회 계단에서 기자 회견을 열고 어린이들의 설탕 소비를 줄이기 위한 긴급한 국가적 노력을 기울여야 한다고 말한다면, 저는 설탕 소비가 줄어들 거라고 믿어요. 미국 사람들은 일반적으로 의료 지도자의 말을 듣거든요. 외과 의사의 흡연에 대한 보고서가 발표되었을 때 흡연율이 급감했고, 1990년대에 음식 피라미드가 발표되었을 때 우리는 식단을 더 많은 탄수화물과 설탕으로 바꿨죠(끔찍한 결과를 초래하면서).
하지만 대신, 의료 지도자들은 거의 보편적인 대사 전염병의 진정한 원인에 대해 침묵하고 있어요.
그들은 미국 10대들이 너무 앉아 있고 너무 나쁜 음식을 먹어서 21세의 77%가 군대에 입대할 만큼 신체적으로 건강하지 않다는 사실에 대해 경고하지 않아요.
그들은 어린이들에게 음식 광고를 규제하지 않도록 FTC에 로비하는 데 수백만 달러를 쓰는 바이아컴(니켈로디언)과 같은 미디어 회사를 비난하지 않아요. 패스트푸드 회사만 2019년에 어린이들을 대상으로 50억 달러를 썼는데, 광고의 99%가 USDA 가이드라인에 위배되는 건강에 해로운 음식을 강조하고 있죠.
그들은 학교 시작 시간을 늦춰야 한다고 요구하지 않아요. 10대들의 수면 패턴이 다른 연령대의 수면 패턴과 크게 다르며, 현재의 이른 학교 시작 시간은 정상적인 뇌 발달을 방해한다는 과학적 합의가 있는데도요.
그들은 영양 및 식단학 아카데미 자금의 40%가 식품 산업에서 나온다는 사실에 대해 비난하지 않아요. 이러한 재정적 이해 상충 때문에 가장 크고 영향력 있는 영양사 단체는 코카콜라 미니 캔을 건강에 좋다고 옹호하고, 설탕이 비만을 유발한다는 생각을 공개적으로 공격하고, 설탕세에 반대하는 로비를 하고 있죠.
그들은 국가 영양 지원 프로그램(전체 인구의 15%가 의존하는 영양 프로그램) 자금의 10%가 설탕이 들어간 음료에 쓰인다는 사실에 대해 분개하지 않아요. 이는 수십억 달러의 세금이 코카콜라나 펩시콜라와 같은 회사에 직접적으로 흘러가고 있다는 뜻이죠(이들은 또한 납세자 자금으로 지원되는 농업 법안의 혜택을 받아서 질병을 유발하는 음료에 들어가는 과당 옥수수 시럽을 보조금을 받고 있어요).
그들은 초가공 식품 회사로부터 기부금을 받지 말라고 의료 단체에 요구하지 않아요. 이러한 회사는 미국 소아과 학회(애보트나 메드 존슨과 같은 조제유 회사로부터 돈을 받음)와 미국 당뇨병 협회(코카콜라나 캐드버리와 같은 회사로부터 돈을 받음)와 같은 의료 단체에 수백만 달러를 기부했죠.
그들은 우리 음식, 물, 공기, 토양, 가정, 개인 위생용품을 채우는 8만 개가 넘는 합성 화학 물질에 대한 더 엄격한 규제를 요구하지 않아요. 이 중 1% 미만이 인체 안전성에 대해 적절하게 테스트되었지만, 많은 화학 물질이 호르몬 및 미토콘드리아를 파괴해서 당뇨병, 비만, 불임, 암과 관련이 있는 것으로 알려져 있죠.
그들은 가공 식품의 구성 요소를 생산하는 농업 보조금을 중단하라고 요구하지 않아요. 미국 농업 법안 보조금의 80%가 옥수수, 곡물, 콩기름에 지급되죠. 놀랍게도 담배는 모든 과일과 채소(0.45%)를 합친 것보다 4배나 더 많은 정부 보조금(2%)을 받아요.
비만 의사와 소아과 의사는 어린이의 설탕 권장량을 0으로 낮추라고 요구하지 않고, 비만이 "뇌 질환"이라고 말하면서 정부가 비만 수술과 약물 주사를 지원해야 한다고 말하고 있어요.
심장 전문의는 가공 식품을 줄여서 미국인의 1위 사망 원인인 심장병을 억제하기 위한 긴급한 국가적 노력을 기울여야 한다고 외치지 않아요.
미국 당뇨병 협회(ADA)는 설탕과의 전쟁을 선포하지 않아요. 사실 그들은 코카콜라와 같은 가공 식품 회사로부터 수백만 달러를 받았고, 캐드버리 초콜릿, 쿨에이드, 크리스탈 라이트, 젤로, 스낵웰, 쿨휩, 건포도 브랜과 같은 브랜드의 제품에 ADA 로고를 부착했어요.
의료 지도자들은 최근 식품 가이드라인에서 첨가당을 총 칼로리의 10%에서 6%로 낮추라는 과학 자문위원회의 권고를 노골적으로 무시한 USDA의 결정에 항의하지 않아요. 그들은 USDA가 크래프트와 거래해서 학교에 초가공 런치블을 제공하고, 더 많은 가공 식품을 제공할 수 있도록 학교 식당에서 통곡물에 대한 규제를 완화하기로 한 결정을 뒤집으라고 요구하지 않아요.
우리는 NIH, 의대, 미국 의사 협회(의사를 대표하는 단체)와 같은 기관이 왜 그렇게 많은 환자들이 아픈지에 대해 경고음을 울리기를 기대하겠죠. 즉, 식단과 다른 대사 습관 때문이죠. 우리는 그들이 존경받는 목소리를 사용하여 식품 시스템의 변화를 적극적으로 요구하고, 좌식 생활 방식을 줄이기 위한 국가적 노력을 시작하기를 기대하겠죠. 하지만 이러한 중요한 의료 기관은 침묵을 지키고 더 많은 환자들이 아프면서 이익을 얻고 있어요.
저는 의료 훈련에서 환자들이 "게으르다"거나 불가피하게 나쁜 음식을 먹고 나쁜 결정을 내릴 것이라는 말을 자주 들었어요. 환자에 대한 비관적인 견해는 의학계에 만연해 있죠. 주변을 둘러보면 미국 사람들이 비만이 되거나 대사적으로 건강하지 않으려고 노력하거나 고통스러운 삶을 살면서 자녀와 손주의 중요한 순간을 놓치려고 노력하는 것을 볼 수 없어요. 아니요. 환자들은 싸구려 음식과 중독성 있는 음식을 만들고 싶어하는 6조 달러 규모의 식품 산업과 아픈 환자에 대한 개입으로 이익을 얻고 아픈 이유에 대해서는 침묵을 지키는 4조 달러 규모의 의료 산업 간의 악마적 거래에 짓눌리고 있어요.
이것은 음모가 아니라 모든 환자가 명확하게 이해해야 할 냉엄한 경제적 현실에 대한 진술이에요. 여러분의 의사와 그들이 일하는 전체 시스템은 여러분의 지속적인 고통, 증상, 질병으로부터 직접적이고 명백하게 이익을 얻어요. 여러분의 의사는 또한 이 의료 산업 청구 복합체에서 자신의 역할이나 경제적, 정치적 꼭두각시 줄이 교육 커리큘럼, 영양에 관한 연구 문헌, 의사 결정에 미치는 영향에 대해 이해하지 못할 가능성이 높아요.
우리의 의료 및 식품 시스템의 인센티브는 환자들이 질문하지 않도록 압력을 가해요. 이러한 인센티브는 또한 의료에서 가장 큰 거짓말, 즉 우리가 점점 더 아프고, 뚱뚱해지고, 우울해지고, 불임이 되는 이유가 복잡하다는 거짓말로 이어지죠.
이유는 복잡하지 않아요. 모든 이유가 좋은 에너지 습관과 관련되어 있어요.
저는 의사들을 깊이 존경하지만, 한 가지를 분명히 하고 싶어요. 미국의 모든 병원에서 많은 의사들이 잘못된 일을 하고 있고, 식단과 행동에 대한 초공격적인 입장이 환자에게 훨씬 더 도움이 될 텐데도 약과 개입을 밀어붙이고 있어요. 의료계의 자살률과 소진율은 천문학적으로 높아서 매년 약 400명의 의사가 자살하고 있어요. (이는 매년 의대 졸업반 4개가 스스로 목숨을 끊는 것과 같아요.) 의사의 자살률은 일반 인구의 2배나 되죠. 젊은 외과 의사로서 우울증을 겪었던 경험을 바탕으로 저는 이 현상에 기여하는 요인이 우리 업무의 효능에 대한 음험한 영적 위기와 작동하지 않지만 바꾸거나 탈출하기에는 너무 큰 시스템에 갇혀 있다는 느낌이라고 생각해요.
스스로를 구하기
이상하게 들릴 수도 있지만, 이 장의 주제는 낙관주의예요. 우리는 현대적인 건강 위기 속에 놓여 있어요. 좋은 소식은 우리 시스템을 고칠 수 있고, 위기를 끝낼 수 있다는 거예요.
불과 120년 전만 해도 기아, 영양실조, 조기 사망이 일반적이었어요. 결핵과 폐렴이 주요 사망 원인이었죠. 미국의 기대 수명은 약 47세였어요. 당시 미국 사망자의 30%가 5세 미만의 어린이였는데, 1999년에는 1.4%에 불과했어요. 만약 그 시대에 살았던 사람을 현재로 데려온다면, 사회의 발전을 이해하려고 노력하면서 엄청난 충격을 받을 거예요. 우리 시스템이 올바른 문제에 집중하면 긍정적인 결과를 낼 수 있다는 것은 의심할 여지가 없죠.
오늘날 미국의 병원에는 세계에서 가장 헌신적이고 똑똑하고 근면한 전문가들이 있어요. 하지만 그들은 길을 잃은 시스템, 즉 환자가 아플 때 돈을 벌고 건강할 때 돈을 잃는 시스템에서 일하고 있죠.
현대 의료 시스템은 만성 질환을 예방하고 되돌리는 데 체계적으로, 압도적으로, 그리고 명백하게 우리를 실망시켰어요. 사실, 역사적 데이터에서 상위 8개 감염병(항생제로 감소시킴)으로 인한 사망을 제외하면 기대 수명은 지난 120년 동안 크게 개선되지 않았어요. 물론 의료는 미국에서 가장 크고 빠르게 성장하는 산업인데도, 대부분의 의료비는 만성 질환 관리에 쓰이고 있죠.
우리는 시스템이 스스로 바뀌기 전에 늙을 거예요. 하지만 환자들이 자신의 대사 건강을 책임질 수 있도록 더 잘 갖춰진 상향식 혁명이 일어나고 있어요. 더 나은 기분을 느끼고 미래의 질병을 예방하기 위해 좋은 에너지 원칙을 구현하는 구체적인 방법을 알아볼까요?
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