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哎，大家好啊。最近发生了一件事儿，让我感觉特别…怎么说呢，挺有感触的。就那天晚上，家里特热闹，一个娃在沙发扶手上蹦跶，还弹着他新学的吉他曲儿，震天响的。另一个呢，非要给我奶奶，Bev，展示他新搭的乐高，那乐高差点儿怼到老人家眼珠子上去了。 锅碗瓢盆叮叮当当，手机也时不时地“叮”一声，我当时就觉得，嗯，那种熟悉的压迫感又来了。 就像被困在一个洞穴里，四周的墙壁慢慢往里挤压，喘不过气。
相信很多人都有过这种感觉吧？就是被困在一个“不可能完成的谈判”里， 总得在各种重要的事情之间做选择。 比如说， 要么支持工作上的同事，要么保证周末能好好陪家人。 感觉自己永远不够用， 没法把所有想做的事情都做了。
那天晚上，我看着Bev——她是我最爱的人之一，就决定，嗯，优先陪陪她。 我拉着她的手，绕过散落一地的乐高积木，还有那些七零八落的木头城堡，出了门。
Bev都九十九岁了， 她的手啊，又软又有力。 我就特别想记住她的手， 她的皮肤薄薄的，摸起来像光滑的纸巾，紧紧地握着我的手。 出了门，一下子感觉又能呼吸了。 做了自己认为正确的选择，那种短暂的解脱感，真好。 但是…哎，好景不长。 Bev突然转过头跟我说， 虽然她喜欢来我家，喜欢看孩子们， 但是，我们其实并没有真正地“在一起”。
我一下子就愣住了，松开了她的手。“当然有啊，” 我赶紧说。
“没有真的在一起，”她说。“我们只是看到了彼此， 但我来你家的时候，你并没有真正地关注我。” 虽然她没说出口，但我知道她想表达的是：“我知道你觉得我们在一起了，但我们其实可以做得更好，可以更深入地交流，而不是只在街上溜达十分钟。”
我不想承认Bev是对的， 但是我知道， 她说的没错。 其实我的内心一直有个声音在提醒我， 要多花时间陪陪她， 但是这个声音， 太微弱了，淹没在其他各种嘈杂的声音里。 当她提出要改变一下我们的习惯，让我去她家，而不是她来我家的时候， 那些嘈杂的声音又冒出来了：孩子，工作，去她公寓的路上的交通和停车问题… 在开阔的夜空下， 我又感觉回到了那个洞穴， 手肘紧贴着身体，肩膀也耸了起来。 我该怎么应对这种感觉呢？
可能你也遇到过类似的情况吧？你知道有一件重要的事情需要去做，但是，却好像总是做不到。 也许医生担心你的健康，你知道应该多锻炼， 但是在你仅有的空闲时间里，却忍不住想瘫在沙发上看电视。 也许你想多花时间指导一下团队里有潜力的新人，但是， 紧急的截止日期总是让你抽不开身。 也许你的目标是多认识一些新朋友， 但是你却发现自己每次参加聚会或活动时， 总是和那几个老朋友聊天， 或者更糟糕的是， 一直低头刷手机。
这种情景对我们很多人来说都很熟悉：我想做这件事，这件事对我也很重要，但是， 这件事很难。 因为…各种各样的原因。
虽然当时我没有这样想， 但是， 这其实跟我职业生涯研究的大部分问题， 是同一个基本问题：我们如何做选择？ 包括我们如何选择改变？ 每天早上，我都会走到宾夕法尼亚大学，我在那里负责宾大的传播神经科学实验室。 我的团队和我设计各种实验， 来研究（以及其他事情）人们的价值观，他们做出的选择， 以及外部世界如何影响这些选择之间的关系。 具体来说，我们使用神经影像技术来探索大脑中处理这个过程的系统， 在研究的过程中， 我们发现这些系统与人们如何安排时间，如何改变行为，如何与他人建立联系息息相关。 所以， 我不应该是这方面的专家吗？ Bev是我生命中最重要的人之一。 我不应该知道如何选择优先安排时间和她在一起吗？ 我不应该能够掌控对我来说有价值的东西吗？
看起来， 我并没有。 即使只是挪开一部分防御， 在反驳她之前停下来想想， 都很难。更别说问问自己：这里到底发生了什么？ 我为什么这么抗拒去看望我最爱的人之一？
为什么我会做出这样的选择？
更糟糕的是， 为什么我会一次又一次地做出这样的选择？
如果一个朋友向我倾诉这个困境， 我可能会告诉他们，我们总是太关注选择的结果， 以至于忽略了去理解我们最初为什么会做出这个选择的机会， 这就让持久的改变变得更加困难。 调整这种思维方式的一个方法是， 了解大脑中一个对我们很多选择都至关重要的系统。 像我这样的神经科学家称它为“价值系统”。
有时候，人们听到神经科学家谈论“价值系统”和“我们所珍视的东西”时， 会感到很惊讶。 当他们想到“价值观”时， 他们可能会想到道德价值观——一套行为准则，一种对什么是内在的、 正确的感觉，或者我们选择遵循的几个重要原则。 或者， 他们可能会想到经济学家或市场分析师讨论价格， 或者是在商店里买到划算的东西时的感觉。 但是，当神经科学家谈论价值时， 我们最基本的意思是， 你的大脑期望你从特定时刻的特定行为中获得的奖励的数量。
在我们做出的每一个选择中， 价值系统的任务就是， 在我的同事和我称之为“价值计算”的过程中， 将不同的因素相互权衡。 这些因素确实包括道德价值观和选项的经济价值， 但也包括你过去的选择的后果，你的心情，你周围人的意见， 以及更多其他因素。 奖励可以是金钱， 但也可以是友谊。 它可以是看到世界上发生了对他人有益的事情，实现一个小目标， 或者有足够的精力和体力去跑完一场马拉松。 我们的脑海里有很多有价值的东西， 我们的脑海里有很多可以找到奖励的方式——但是， 当我们发现自己一次又一次地做出相同的选择时， 感觉就不是这样了。 点外卖胜过为退休储蓄； 赶截止日期胜过职业发展； 沉迷网络胜过花时间和我们爱的人在一起。 这样一来， 大脑给出的选择并不总是与我们明确认为自己最重视的东西相符。
有时候， 这是因为外部的期望不合理， 但有时候， 我们是可以控制的， 可以做出不同的选择。 而价值系统也是这些改变决定的核心。 在2010年代初， 我开始研究人们在选择改变自己的行为时， 大脑中会发生什么。 在一系列实验中， 我的研究生导师Matt Lieberman， 同学Elliot Berkman和我扫描了人们的大脑， 当他们对关于涂防晒霜和戒烟的信息做出反应时。 在我成为教授之后， 我们继续进行了类似的实验， 鼓励人们多锻炼，安全驾驶。 我们的目标是， 找出当人们考虑如何改变时， 他们的大脑内部发生了什么， 然后看看他们是否真的改变了。 那时候， 没有人知道是否可以将我们在神经影像实验室中看到的东西， 与实际的行为改变联系起来。 但是， 当我们开始在数据中看到一种模式时， 我们意识到我们已经找到了一个重要的干预点， 我们可以针对这个干预点来帮助人们改变。
我们发现， 如果一个人的价值系统的某些部分， 比如一个叫做内侧前额叶皮层的区域， 在他们看到关于防晒霜或吸烟或锻炼的信息时， 活动会增加， 那么他们就更有可能改变他们的行为， 以符合这些信息——无论他们是否说他们有意识地认为这些信息有效。 这让我们第一次看到了价值系统是如何与实验室之外相对重要的现实选择联系起来的。 我的团队和其他人进行的大量其他研究表明， 当人们决定吃什么，买什么，为退休储蓄多少时， 也发现了类似的发现。
起初， 我们只是想看看大脑中的活动是否与人们在实验室之外做出的选择相关。 一旦我们发现确实如此， 我们就问：我们如何利用这一点来帮助促进改变？ 我认为答案是， 以某种方式增加这个系统中的活动， 但我们需要十多年的研究才能理解如何做到这一点。
在那段时间里， 在各种实验中， 从给人们反馈关于他们同龄人的经历， 到帮助他们与自己的核心价值观建立联系，以此来变得更愿意改变， 再到比较价值系统对即时奖励和对更遥远的未来奖励的反应， 我的团队和其他人发现， 简单的干预可以提高或降低价值系统的活动， 这最终可以帮助某人改变他们的行为。 我们发现了改变人们的注意力焦点——关注不同的过去经历， 当前的需求，或者对未来的梦想——是如何改变价值计算的。 这项研究也清楚地表明， 价值系统捕捉到的东西， 超越了人们对接下来要做什么的最初直觉， 有时可以帮助解释我们观察到的， 人们说他们会做什么和他们实际做什么之间的差异。
随着对价值系统的研究不断深入， 我们了解到， 价值系统不仅仅是在衡量我们认为应该做什么的抽象内容， 或者如果我们是最好的自己时想做什么。 在表面之下， 有很多事情在发生， 而不仅仅是欲望和理性之间的基本推拉。 价值系统会考虑我们以前做过的事情以及结果如何。 它会问：我现在需要什么？ 解决方案不仅仅是更加努力， 强迫自己做出“好”的决定， 以便我们的自我控制可以压倒我们较低级的冲动。 当我们了解我们的大脑如何以及为什么做出决定时， 它会突出价值计算的不同输入， 我们可以专注于这些输入来塑造我们做出的选择以及我们对这些选择的感受。 这揭示了新的潜在干预点， 而每一个干预点都代表着改变的机会。
从这个意义上说， 我喜欢把理解价值系统看作是在洞穴里拥有一把手电筒的一种手段——这把手电筒可以帮助我们更清楚地了解是什么塑造了我们自己和他人的选择。 我的团队和其他人发现， 清楚地知道我们想要什么以及为什么想要， 是幸福和福祉的关键因素， 但是人们在多大程度上倾向于知道他们为什么要做他们正在做的事情方面， 差异很大。 这种理解可能会让我们对自己和彼此更具同情心， 让我们看到我们做出选择的原因， 即使我们最好的自己可能会做出不同的选择， 或者我们希望自己在事后做了不同的事情。 但是， 即使超越了这种同情心（我认为这种同情心本身就具有变革性）， 这种理解也可以帮助我们做出不同的选择， 也许能让我们日常的决定更好地与我们的宏伟目标和价值观保持一致。 在黑暗的洞穴里照亮一把手电筒， 可能会揭示出一个可以打开一扇门的滑轮， 或者一个可以揭示一个天窗的杠杆。 有时候， 会有我们不知道的全新的路径——它们只是没有被照亮。 如果我们知道内部的运作方式， 就更容易理解我们自己和他人， 并且更好地一起找到前进的道路。
至于我， 我一直在回想Bev说过的话。 我早就知道我想多花时间陪她， 而且她说的没错， 当我们在她家，只有我们两个人时， 我们在一起的时光质量是不同的。 在那里， 我们会一起散步，跑腿办事，或者像在一家高档的旧货店里购物一样， 翻看她的衣服， 同时聊天和交流， 很少被打断。 但是， 我也想被看作是一个努力工作的实验室主任， 教授和管理者， 在如潮水般的电子邮件和截止日期中， 很难对一个期望在一天结束前收到报告或反馈的人说， 我不能做，因为我需要和我奶奶一起玩。
即使我最好的自己想和Bev一起玩， 我的价值系统也在很大程度上权衡着其他的眼前需求， 以及我的身份和周围人的看法——也许比我后退一步， 更积极地反思哪些目标在那个时刻对我来说最重要时， 我希望它权衡得更多。 这是因为价值系统不是孤立运作的， 它不会衡量客观的奖励， 并做出相同的选择， 无论发生什么。 相反， 它会与其他大脑系统互动， 包括处理我们认为自己是谁的系统（自我相关系统）和我们认为其他人如何思考和感受的系统（社会相关系统）。 当我把其他事情放在Bev之前时， 这些系统都在努力工作。 我认为自己是我创立的实验室里一个努力工作的领导者， 我认为我周围的人也是优先考虑工作， 也许是育儿， 甚至是追最新的垃圾电视——但不是和他们的奶奶一起玩的人。 当我考虑拜访Bev的选项， 以及对我来说它应该有多重要时， 这些大脑系统就在我的价值计算中突出了这些信息。
但是Bev对我很重要， 在她的当头棒喝之后， 我想为她改变。 一旦我对这个目标有了清晰的认识， 我就知道我需要采取不同的方法。 我的研究告诉我， 我价值系统中最突出的输入， 每天都在给我一些与我想要的行为方式不一致的答案。 我也知道， 改变你想法的一种方法是改变你所想的东西。 我必须找到一个机会， 以不同的方式看待这种情况——帮助我的价值系统得出结论， 即拜访Bev的决定与我是谁以及我想要什么最能产生共鸣。
有时候， 这始于后退一步， 注意到我们在价值计算中优先考虑哪些输入， 并问，还有其他的可能性吗？ 然后， 有时候， 我们会看到一些我们以前没有看到的东西， 或者一个新的声音会改变我们对最初存在的东西的理解方式。 我开始寻找一个新的干预点， 一个没有注意到的杠杆可以拉动。
对我来说， 它来自一个意想不到的来源：播客“如何拯救地球”， 在Kendra Pierre-Louis的一集中， 她鼓励人们更多地骑自行车， 并捕捉到骑行可以给他们的生活带来的快乐。 并不是说我以前从未在费城骑过自行车， 但是， 当我想到在城市里骑车时， 我想象着像自行车快递员一样飞速行驶， 最终满身是汗， 压力重重地穿梭在交通中。 现在， 当我听到播客里的人摇摇晃晃地骑着自行车， 欢快地笑着， 因为他们获得了速度， 我开始想， 这是否就是我一直在寻找的杠杆。 如果我以自己的速度行驶， 并使用自行车道， 那么骑自行车不仅可以避开去Bev家途中的交通和后勤麻烦， 还可以让这段旅程本身变得有趣。
在一个阳光明媚的秋日里， 阳光温暖地洒在我的皮肤上， 我站在踏板上， 半路滑下人行道， 从我家到拐角处。 我加速到了Spruce Street上最近重新铺设的自行车道的沥青路面上， 穿过兄弟会房屋的炮塔， 然后更平滑的自行车道让位于坑洼， 越过医院大楼， 朝向Schuylkill河行驶。 在没有汽车的道路上， 光线在水面上闪耀， 慢跑者经过遛狗的人， 我超过了慢跑者。 在我的自行车上， 我可以跑得很快， 比跑步还快。 感觉非常自由， 好像这座城市——以及它可能提供的一切——以一种完全不同的方式向我开放。 而且这很有趣。
当我到达我奶奶家时， 我们去散步， 去药店买了她需要的东西， 继续沿着她在社区里最喜欢的蜿蜒的住宅街道向上走， 然后绕了个圈， 向费城艺术博物馆后面的General Pulaski雕像打招呼（她认为他非常英俊）。
做过一次之后， 就更容易想象再做一次； 这一次拜访带来了更多的拜访。 骑自行车去Bev家， 帮助我对我已经意识到对我来说是正确的选择感到满意——它通过将拜访Bev的“到达那里”的部分， 从等式的令人恼火的一面转移到快乐的一面， 来倾斜我的价值计算的平衡， 这让我可以专注于那些拜访中我所喜爱的其他部分。 我帮助她做她房子周围的任务， 我们去散步， 我听到关于她童年的故事， 关于抚养我妈妈的故事， 关于变老是什么感觉的故事。 还有那种不可能努力的感觉？ 当我专注于对我来说最重要的事情， 以及在自行车上滑行的快乐， 与她一起玩的机会， 以及我从不后悔去过的时候， 感觉就没有那么难了。
当截止日期堆积如山时， 我仍然会在工作中感到那种压迫感， 或者当我和朋友意识到我们已经多年没有进行有意义的聚会时， 但这些自我清晰的时刻以及相应的改变可以打开空间， 一道让光线窥视进来的裂缝， 一种以前不存在的可能性。 这始于对我们为什么要做我们所做的事情感到好奇， 然后收集改变的可能性。 这可能意味着尝试一些新的东西， 即使你担心你不会做对， 或者倾听一个与你非常不同的人的观点。 也许这会让其他的可能性生根发芽， 生长， 并将裂缝稍微推开一点， 探索， 寻找新的前进方式。 也许你会随着微小的裂缝扩大而看到更多——也许不仅仅是为了你自己， 而是为了你周围的人。 这可能意味着鼓励你的孩子尝试一些对他们来说似乎很可怕的事情， 或者帮助同事拒绝在他们过度拥挤的日程安排中添加其他内容。 这些类型的改变起初可能看起来很小， 但有时候， 这些选择意义重大。 毕竟， 你用你的选择来塑造你自己。
那么， 我们如何扩大我们选择的可能性呢？ 本书将探讨一些关键的大脑系统， 这些系统塑造了我们选择什么以及我们为什么选择。 一旦我们理解了我们为什么要做我们所做的事情， 我们就可以探索我们如何才能更有意识地将我们的日常决定与我们的更大目标和价值观保持一致。 在本书的第一部分， 我们将探讨价值系统和价值计算的基本运作方式， 以及我们如何开始影响这个过程。 我们将看看退后一步， 反思对我们来说重要的事情的不同方式， 我们会看到大脑自然地权衡价值计算的输入的方式， 可能与我们的更大目标保持一致或不一致。 在我团队的研究中， 我们发现这种自我清晰度的提高会转化为更大的幸福感和更强的目标感。 理解价值系统可以帮助我们看到我们为什么会做出某些选择， 并且可以让我们在后悔我们的决定时， 或者在其他人做出我们不同意的选择时， 更能原谅自己或更能理解他人。 这为改变奠定了基础。
在本书的第二部分， 我们将探讨我们如何改变我们自己的行为。 我们将学习大脑如何理解“未来的你”， 就像一个完全不同的人一样， 这可以帮助我们理解为什么很难通过关注未来的自己来说服自己改变——例如， 当我们试图通过思考锻炼如何帮助我们活得更长， 或者为了我们职业的长期利益而参加那个社交活动来激励自己时。 我们将看看如何将这种洞察力（和其他洞察力）转化为拥有更多自主权， 并使我们的日常决定与我们的目标保持一致的工具。 通过这些工具， 我们可以照亮在当下找到更多快乐和奖励的方式， 就像骑自行车去Bev家一样， 并且在这样做的时候， 与价值系统合作。 我们还将看到防御性如何阻碍转变。 我们将检查自我相关系统， 该系统为价值计算提供输入， 并且通过这些知识学习一些技术， 以变得更愿意接受——甚至寻求——新的观点， 反馈和改变。
本书的第三部分是我们将扩大我们的视角， 以了解更大的影响网络如何与我们的社会相关性和价值系统互动， 以帮助我们改变或鼓励我们保持不变——以及我们如何才能更有意识地培养这些影响。 在那里， 我们会看到当我们有效沟通和连接时， 以及当我们没有这样做时， 我们的大脑中会发生什么。 我们将深入研究神经影像技术， 突出显示一个人的大脑如何与另一个人的大脑同步， 从而帮助我们连接和沟通。 事实上， 在课堂环境中， 学生的头脑与老师的头脑越一致， 他们学到的东西就越多。 同样， 团队成员的大脑活动同步起来时， 在某些类型的解决问题任务中表现更好。 但是我们并不总是想同步； 分歧也有好处。 人们更喜欢内容广泛的对话， 而一起解决复杂问题的陌生人， 通过探索新的领域达成了更好的协议。 理解价值系统在我们如何以及不如何走到一起中所起的作用， 可能会帮助我们建立可以引导我们走向最强影响力途径的联系。 这可能会帮助我们更接近我们想要成为的那种榜样， 并帮助我们跨越差异进行协作， 以创造我们想要成为其中一部分的文化。
我希望如果你理解你的大脑如何做出决定， 你可能会看到更多在如何为你自己和他人创造价值方面的可能性。 如果你感到洞穴墙壁的挤压， 也许这将帮助你向不同的方向照亮， 照亮揭示新路径的杠杆， 打开天窗的滑轮。 这可能意味着改变你自己的生活， 通过你钦佩的人的眼睛看到新的方式， 或者与你社区中的其他人合作， 启动关于没有人可以独自完成的改变的对话。
虽然从表面上看， 本书是关于个人如何根据大脑的价值系统做出选择的， 但我在这项研究中真正学到的东西——我带走的更大胆的事情——是， 我们有能力考虑比我们想象的更广泛的选择； 我们永远不会孤立地做出选择； 我们用我们做出的每一个选择来塑造我们自己和我们生活的世界。
那么， 我们如何拥抱这种能力呢？
这对我们来说将像对“如何拯救地球”的联合制片人Ayana Elizabeth Johnson开始一样——这个播客帮助我在我陷入困境时看到了新的前进道路。 虽然她已经将帮助人们以不同的方式与环境互动作为她的职业， 但Johnson对自然的热爱始于她只有八岁的时候。 她在一艘玻璃底的船上， 俯视着在珊瑚礁中移动的不同颜色的鱼群， 能够从一个全新的角度看到海洋。 有时候， 一个新的视角可以改变整个轨迹， 一个生命。
对我们来说， 这不会是海洋， 而是另一个非凡而神秘的地方：心灵。 里面到底有什么？ 价值系统在做什么？ 我们如何找到一把手电筒并开始四处照耀， 寻找大小选择的新答案？