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哎，真是信息爆炸的时代啊！你有没有觉得，现在信息传递的速度简直快到飞起，成本又几乎等于零？有时候，问手机APP外面是不是下雨，比自己走出去看一眼还方便呢，你说是不是？
话说回来，在脑力工作领域，你大脑里同时处理的信息量，基本上决定了你的工作状态。如果需要处理大量数据，大脑就会提高运转速度来应对。
你想想，1880年，整个美国全年才发送了三千三百万条电报。但是到了2023年，光是一天，美国就通过互联网发送了至少一百亿封电子邮件！而且，电报是一对一的，但电子邮件的影响范围太大了，一条信息就能触达成千上万，甚至上百万的人。
现在啊，人类拥有的所有数据，都被汇集到一个巨大的“超级图书馆”里，这个图书馆就藏在一个互相连接的人类网络里，也就是互联网！敲一下键盘，随便一点数字信息，不管多么微不足道，都能被抓取并放到这个超级图书馆的架子上。这个图书馆的藏品简直是无奇不有，从比较“传统”的知识（比如整部《不列颠百科全书》立刻就能显示在你的屏幕上）到晦涩又无关紧要的信息（比如某个走在香港好莱坞道上的人，得知卢森堡市的Cloche d’Or公园里有个排球走失了）。只要能上网，任何人都能以极低的成本，在任何时候，瞬间访问这个庞大图书馆的全部内容。
信息传递的这种巨大增长，带来了三个相关的问题：信息量过大，信息质量低，以及我们没有足够的注意力来应对。
信息传递变得廉价，信息量就会增加，但信息质量就会下降。而且，随着信息量的增长，你找到正确信息的能力反而会下降。在谷歌上随便搜一下，就会出现无数的链接，答案又长又啰嗦，相关性和质量也参差不齐。最先进的人工智能聊天机器人，比如ChatGPT，虽然是在互联网上浩如烟海的信息中训练出来的，但它们提供的往往是最普遍的信息，而不是最相关的信息，唉！
想要从无关紧要的信息中挑选出有用的信息，你还得处理那些没用的信息，你的大脑资源会在这种压力下发出“嘎吱嘎吱”的声音。
那么，我们该怎么减轻这种负担呢？
早在上世纪80年代，一群研究人员就开始研究你的工作记忆，也就是能立即检索信息的临时便笺，和长期记忆之间的互动关系。长期记忆就是已经存在于你大脑图书馆里的知识。这项研究催生了认知负荷理论。这个理论认为，每当你遇到新信息时，你都会先把这些信息临时放在工作记忆里，然后再逐渐转移到长期记忆中。问题是，你的工作记忆容量有限！当它被大量涌入的信息压垮时，不仅会让你更难记住东西，还会让你更难集中注意力、学习、解决问题和产生新想法。如果你的工作记忆不堪重负，你的整个认知机器就会嘎然而止。
认知负荷理论的研究人员已经探索了几种方法，通过调整你处理、组织和消费信息的方式来减轻工作记忆的负担。
首先，要减少冗余。
信息的组织方式可以尽量减少你的大脑处理信息时需要做的工作。举个例子，如果你的屏幕一半显示的是公司产出的图表，另一半显示的是补充信息，你的大脑就必须多执行一步操作，将两者融合在一起。如果你在尝试处理信息之前就整合了这些信息，你的大脑需要做的事情就会少一些。用笔记本和笔来组织信息，而不是用你的大脑（也就是说，把东西写下来，而不是试图记住它们），也能减轻负担。这个策略也适用于你一次性呈现给大脑的信息量。如果你正在看一个演示文稿，每一页都包含一张图片和对这张图片的文字描述，你的大脑就在努力地处理相同的信息两次——而且还要花费更多的精力来意识到两者传达的信息是一样的！
其次，要减少流量。
当你需要消费大量信息时，将信息分散到不同的媒介上，可以减轻你大脑的负担。比如，如果你正在为考试做准备，你可以花一半的时间听课堂录音，另一半的时间阅读笔记。或者，如果你正在读一本很长的书，你可以在精装版和音频版之间来回切换。
我认识一位大型航空公司的副驾驶CD，他说他更喜欢驾驶波音777，而不是那些更依赖自动化飞行导航系统的飞机。虽然自动化飞行导航在很多方面减轻了飞行员的脑力负担，但他发现，大部分时间都依赖飞行和导航显示器来获取信息，会给视觉注意力带来压力。CD喜欢驾驶777，因为它仍然保留了一些功能（比如操纵杆、橡胶脚蹬、推力杆），让他可以通过身体“感觉”到飞机在做什么（俯仰和横滚、偏航、推力），而不需要完全依赖视觉显示。这种分散式的处理方式，让整个体验不那么费脑筋。
再次，要增加纹理和多样性。
记住，你的工作记忆是你临时存放新信息的地方，直到能在你浩瀚的思维图书馆里找到合适的位置。如果你能把这个新信息和你已经知道或经历过的事情联系起来，就能更容易地把它归档。你的信息越多样化，纹理越丰富，就越有可能包含能引起你已经熟悉的事物共鸣的元素。这意味着你可以更快地把它放在你的思维图书馆里，从而释放工作记忆的空间。这在一定程度上解释了为什么以故事的形式呈现事物比以事实清单的形式呈现事物更容易学习。故事情节已经将各个要素联系在一起，所以更容易归档。
最后，要放松目标。
减轻脑力负荷的一个方法是，让你正在努力实现的目标感觉不那么死板。比如，在解决一个复杂问题时，你的大脑会不断地将你现在的位置与你最终想要达到的位置进行比较。这会占用宝贵的工作记忆空间。一个更简单、更不那么死板的目标可以释放磁盘空间。
想想这两个问题，哪个让你感觉更费脑筋？
1. 如果一辆汽车的速度是每小时2公里，而且一分钟前它完全是静止的，那么它行驶了多远？
2. 一辆汽车的速度目前是每小时2公里。一分钟前它是静止的。从这两个事实中尽可能多地找出信息。
在第一个问题中，你的工作记忆必须同时记住目标并进行数学计算。在第二个问题中，你的工作记忆不需要记住目标，所以有更多的空间可以用来计算。两种方法都能得出答案，但第二个问题会感觉更容易。
这个原则也适用于你学习大量信息的时候。在一个实验中，一群人在电脑游戏中假装自己是艺术品窃贼，探索一座虚拟博物馆。一半的人必须想象他们正在进行一场抢劫，另一半的人必须想象他们正在计划一场抢劫。那些正在计划抢劫的人可以探索博物馆，而无需将目标（获得最昂贵的画作）放在首位，结果他们第二天能记住更多的画作。
总而言之，随着信息量以牺牲信息质量为代价而增加，传递信息本身已经变成了目标，而不管接收信息的人是否需要这些信息，是否理解这些信息，或者是否能验证这些信息的准确性。用所有你拥有的关于某个主题的信息来回复一封电子邮件，比分析发件人的问题并找出他们具体需要什么信息更容易。这反而会给他们增加更多的脑力工作，因为他们现在需要梳理大量不必要的信息，才能找到他们实际需要的那一点信息。
早在1986年，研究人员理查德·达夫特和罗伯特·伦格尔就提出了一个理论（称为媒体丰富性理论），认为某些类型的沟通渠道比其他渠道更能确保复杂的的信息被理解。不确定性和误解的风险越大，沟通渠道就应该越“丰富”。面对面的沟通具有很高的“丰富性”，因为发送信息的人可以立即用手势、面部表情和其他非语言线索来纠正理解上的差距，消除歧义。如果被沟通的信息没有被完全理解或被误解，接收者和发送者都必须付出额外的努力来填补空白。通过提高信息的质量，我们可以减少大脑的额外负担。
举个例子，PB在一家大型跨国公司管理着一支成功的团队。这些年来，他注意到需要精确回复的复杂问题越来越多地通过电子邮件发送，而不是在面对面的会议上讨论。这些电子邮件通常措辞含糊不清，接收者很难理解对方的要求。为了万无一失，他们回复了多余且模棱两可的信息，其中大部分与问题无关。电子邮件的原始发件人对回复感到困惑，但又不好意思承认，所以问题没有得到解答，导致了更大的问题。与此同时，困惑、不确定性和额外的工作增加了所有参与者的脑力负担。
电子邮件经常被搁置不看，因为已经不堪重负的读者没有足够的认知能力来从信息洪流中找到关键信息。电子邮件中的重要内容往往会被埋没在冗长的文字中，以至于读者根本注意不到。这会造成不必要的挫败感，浪费资源，而跟进和催促回复的过程会进一步增加负担。
低质量的信息会让你更难做出好的决定。
一个决定是一个三步过程，类似于法庭上发生的事情。你收集证据，你的大脑对证据进行审议，然后做出判决。
你的决定的质量最终取决于你证据的质量，如果你既不偏颇也不仓促，你的证据就会更可靠。一旦你收集了足够的证据，你就必须权衡它、探索它、连接各个点，并进行批判性思考。这个审议阶段需要你在宽泛的注意力范围和狭窄的注意力范围之间来回切换，这样你才能撒开大网，然后聚焦到信号上。高能量的2档状态可以满足所有这些要求。
你用来做决定的时间越少，这个过程就越会被缩短，而证据收集阶段最容易被削减。如果没有足够的证据，你的大脑更有可能使用它已经拥有的知识以及它所持有的任何偏见来指导它的判断。处于3档精神状态也会缩短这个过程，导致有偏见的决定和仓促的判断——有时会带来灾难性的后果。
兴奋剂等强效兴奋剂很容易将使用者推入3档精神状态。2003年初，举行了一次关于阿富汗事件的军事听证会，其中两名美国空军飞行员错误地轰炸了加拿大士兵。根据NPR的报道，飞行员（通过他们的律师）声称他们的判断受到了他们服用的兴奋剂药物的扭曲：根据新闻报道，当时美国的军医给飞行员开小剂量的兴奋剂，以帮助他们应对睡眠不足（尽管空军并没有直接将悲剧归因于使用兴奋剂）。使用兴奋剂来提高战争前线的表现并不是什么新鲜事：第二次世界大战期间，英国军队购买了7200万片安非他明药片，纳粹德国也使用了安非他明的衍生物。早在两千多年前，罗马的第一位皇帝奥古斯都就采取了一种截然不同的战争方式。据说，在他统治时期铸造的硬币上，刻着一只螃蟹抓住蝴蝶飞舞的翅膀的图案，以及festina lente（拉丁语）或σπεῦδε βραδέως（原始希腊语），意思是“慢慢地加速”，因为奥古斯都认为，鲁莽是军事指挥官的一个代价高昂的缺陷，放慢速度才能取得更大的成就。
由于在高压下工作很容易让你进入3档状态，因此依赖高风险决策的行业会投入资金培训员工，让他们演练危机情况下无需思考就能执行的决策顺序。核电站、石油钻井平台、潜艇和大型银行都是在危机时刻进行紧急协议演习的工作场所的几个例子。
做决定太累了，它引起的疲劳有一个特殊的名字：决策疲劳。决策疲劳会随着每一个新决定的做出而积累；随着它的积累，你的精神资源会耗尽，你的决策能力会受到损害。这就像你的大脑通过关闭水龙头来应对资源的流失。
决策疲劳会让你更加厌恶风险。这就是为什么银行职员如果在几个小时内没有休息，就会拒绝更多的贷款，为什么NHS热线电话的护士每接一个电话就会变得越来越谨慎。在一项对140名护士接听的400个电话的分析中，护士在与每位患者交谈后，建议患者寻求医疗护理的可能性增加了5.5%，相当于每小时增加了约20.5%，这与他们工作了多少小时无关。决策质量的逐渐下降与他们做出的决策数量直接相关，而不是与工作总时长相关。
有三种方法可以减少决策疲劳：
* 减少你必须选择的选项数量。选项越多，就需要越多的脑力来详细处理和评估每个选项。
* 先做好准备工作，再推迟实际的决定。必须做出选择比探索选择更累。这就是为什么逛橱窗比实际购物更不费脑筋，选择几个选项供以后缩小范围比现在选择一个选项更不费脑筋。
* 尽可能多地休息，每次休息尽可能长的时间，让你的大脑有时间补充资源。
技术和通信的巨大进步使得信息如此廉价，以至于注意力变得昂贵。信息传递的限制因素不再是信息的产生或传递，而是接收信息的人的注意力。在旧石器时代，我们寻找信息（以指引我们找到食物、水和住所）。在信息时代，我们变成了猎物——信息追逐我们。
由于我们的注意力资源是有限的，新信息的不断诱惑迫使我们从串行处理（一次做一件事）转变为并行处理（试图同时做很多事），以跟上时代的步伐。从你正在做的事情中脱离出来，参与到新的数据中，再从新的数据中脱离出来，然后再重新参与到你正在做的事情中，这个过程在精神上代价高昂，而且会造成额外的精神压力。
经验丰富的现场电视主持人尤其擅长同时处理两个异步的信息流。这种情况发生在他们通过耳机听取制片人的指示，同时对着镜头说话的时候。他们不是先关注一个信息流，然后再关注另一个信息流，而是似乎将两个信息流融合为一个现实来源。对于我们知识工作领域的大多数人来说，多任务处理涉及到在短时间内在不同的任务之间快速切换。由于不同的工作需要不同程度的注意力和速度，切换任务必然涉及到转移注意力，有时还需要切换状态。
切换任务有点像改变恋爱关系：你需要放下之前的关系，才能全身心地投入到新的关系中。无论你是在从阅读电子邮件转变为准备演示文稿，还是从参加会议转变为集思广益，你都必须从你正在做的事情中脱离出来，才能参与到你接下来要做的事情中。通过很好地脱离，你可以使过渡更有效率，压力更小。你只需使用前面描述的技巧，将注意力从目标上拔下来即可。
你越专注于你正在放弃的事情，脱离的必要性就变得越重要。用恋爱关系来类比，你需要付出更多的努力才能从一个你深爱的人那里走出来。这就是为什么多任务处理与深度、专注的工作是相互对立的：你的注意力越集中，就越难脱离。
如果你处于高能量的2档状态，你的注意力略微分散，而且正如我之前描述的那样，你的大脑被配置成更灵活和探索性，那么脱离你的注意力会更容易。这有助于解释为什么在开始多任务处理之前进行一场充满活力的锻炼可以帮助你表现得更好。2019年，一项日本研究发现，半小时的中等强度（跑步机）锻炼可以改善大约半小时后进行的多任务处理。
有时，任务的转换可能需要快速重置你的档位。这在体育运动中尤其常见。如果你打篮球或踢足球，3档会让你在球场上飞奔，而2档会在你得分时给你控制力。冬季两项运动员必须迅速从3档的最大功率滑雪下坡转变为2档的稳定瞄准步枪。
多任务处理在知识工作领域也变得越来越普遍。例如，一个负责公司数字基础设施的人可能需要在放下一切紧急修复故障和全神贯注地处理复杂的软件之间来回切换，一天多次。
从3档降到2档比从2档升到3档要困难得多。情况的紧急程度——以及你对此的情绪反应——会突然提高你的档位，并帮助你从2档过渡到3档，但你需要付出一些有意识的努力才能朝相反的方向切换档位。我已经在本书前面描述了执行此操作的策略。
随着技术的飞速发展，它已经将我们所居住的坚实、触觉的世界转变为一个速度快一千倍的虚拟世界。我们的大脑必须凭借想象力来驾驭这个虚拟世界，而且必须以光速进行。
2005年，德克萨斯A&M国际大学信息系统教授、哲学家内德·科克提出了一种理论，认为因为人类已经进化到在看着、听着、凭直觉理解对方的非语言信号并立即做出反应的情况下与他人交流，所以进化赋予了我们专门的大脑回路，使我们能够毫不费力地做这些事情。一旦我们开始在不太“自然”的情况下进行交流，看不到对方的脸，听不到对方的声音，读不到对方的非语言信号，也无法实时做出反应，我们就不得不使用更新、效率更低的大脑回路——这就是为什么数字交流感觉更费脑筋。科克的研究表明，人们通过电子邮件传达复杂思想所花费的精力是面对面交流的5到15倍。我们越偏离我们进化的交流方式，大脑的负担就越大。
这并不是我们的大脑比虚拟世界更能适应有形世界的唯一方式。研究表明，例如，从平板电脑或屏幕上阅读比阅读实体书对大脑施加更大的脑力负荷。当你阅读一本书时，你对信息以有形的方式存在于空间中有一种内在的感觉。你可以通过触摸的方式回到一个被遗忘的细节，一个丢失的名字。时间、空间和知识紧密地交织在一起。随着你书中未读部分的减少，你知道故事的结局即将到来。你对你在哪里以及你要去哪里没有任何不确定性。平板电脑或电子阅读器剥夺了你以这种方式将书的故事刻入你的物理空间的能力。当需要检索信息时，你没有任何物理线索可以指示信息的位置。你的工作记忆必须完成所有工作。
虚拟现实是现代工作从手动转向脑力的更极端的例子之一。在现实世界中，你的大脑会与你的身体分担工作量。无论你是在演奏乐器、构建原型还是将数据输入到电子表格中，触觉线索都会为你的大脑对现实的建模提供质感和背景，并加强你大脑的预测处理能力。使用VR耳机，这种感官信息必须由大脑来填补。这会增加脑力负荷，并可能妨碍表现以及某些类型的学习。