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A ver, a ver, ¿por dónde empiezo? Bueno, pues, estaba yo en Cornell, haciendo mi posgrado, y me quedé de piedra al ver cómo, o sea, ¡cómo encajaban la visión científica y la cristiana en los puntos básicos! Imagínate, yo que pensaba, como casi todo el mundo, que eran como el perro y el gato, ¿sabes?
Yo seguía siendo ateo práctico, de esos que viven como si Dios no existiera, existiera o no. Pero, hmm, ahora tenía una curiosidad enorme por ver hasta dónde llegaba ese acuerdo entre la ciencia y el cristianismo.
A ver, ¿qué te cuento? Exploré un montón de preguntas profundas, pero te voy a hablar de dos que me importaban especialmente: ¿somos los humanos únicos? y ¿es la luz especial?
Y eran importantes, te digo, porque la ciencia había encontrado respuestas súper contundentes a ambas. Si las respuestas que daba el cristianismo chocaban con las nuestras, los científicos, pues, se acabó el juego. Dejaría el cristianismo, como había hecho con otras religiones, y me quedaría con mi ciencia y mi ateísmo. Sin pensármelo dos veces, vaya.
Entonces, ¿somos los humanos únicos?
Según el cristianismo, ¡sí!
Dicen que, según la Biblia, eh, cada vertebrado tiene un alma, "néfesh" en hebreo antiguo. Así que, tú, tu perro, tu gato, tu hurón, ¡todos tendrían un alma viviente!
Pero, además, según el cristianismo más ortodoxo, cada persona tiene algo más: un espíritu. Se supone que estamos hechos a imagen y semejanza de Dios, y la Biblia describe a Dios como un ser espiritual, ¿no? Dice algo así como que "Dios creó a los seres humanos a su propia imagen, a imagen de Dios los creó; hombre y mujer los creó".
Así que, para el cristianismo, somos seres con alma y espíritu, viviendo temporalmente en un cuerpo físico. Y eso, supuestamente, es lo que nos diferencia de los demás animales. Lo que nos hace únicos.
Pero, ¿y la ciencia? Pues, ¡también dice que sí!
Cuando era niño, mi profe de ciencias nos decía que los humanos éramos únicos porque éramos los únicos inteligentes. Pero las cosas cambian, ¿eh? Ahora sabemos que muchos animales tienen "CI": las ballenas, los delfines, los perros, los cerdos...
Así que, mi profe se equivocaba. El "CI" no nos hace únicos.
¿Y qué más? ¿Hay algo más que nos haga especiales?
A primera vista, no parece, ¿eh? A veces, incluso ahora, en pleno siglo XXI, nos comportamos como animales, pero, eso sí, ¡bien vestidos!
Hablamos, pero otros animales también. Algunos loros grises africanos tienen un vocabulario de mil palabras, ¡mil!
Creamos sociedades complejas, inventamos herramientas, diseñamos rascacielos... ¡y otros animales también! Las abejas viven en sociedades organizadísimas, las nutrias usan piedras para abrir almejas, los chimpancés usan palitos para pescar termitas... Y las termitas, ¡madre mía!, son famosas por construir rascacielos de barro, estiércol y saliva, que son ecológicos y una maravilla arquitectónica.
Tenemos un genoma impresionante, pero... ¡otros animales y plantas también! La planta con el ADN más grande es la *Paris japonica*, una flor blanca de Japón. Su ADN es cincuenta veces más grande que el nuestro.
Y el pez pulmonado africano, *Protopterus aethiopicus*, tiene el genoma más grande del mundo animal. Es cuarenta veces más grande que el nuestro, ¡fíjate!
Estamos en la cima de la cadena alimenticia, pero ni siquiera eso nos hace especiales. ¿Alguna vez has jugado al Jenga? Es esa torre de bloques de madera que tienes que ir quitando sin que se caiga, ¿verdad?
Obviamente, si quitas el bloque de arriba, no pasa nada. Pues eso. Si quitamos a los humanos, al planeta le da igual. Bueno, a lo mejor las plantas y los animales lo celebran. Nuestra posición en la cadena alimenticia nos hace, más bien, ¡únicamente insignificantes!
Entonces, científicamente hablando, ¿hay algo que nos haga únicos? ¡Pues sí! Y no es solo una cosa.
Según los paleoantropólogos y otros científicos, los *Homo sapiens sapiens*, o sea, los humanos modernos, aparecimos en la Tierra de repente, no poco a poco. Los fósiles prehistóricos y los datos genéticos son un poco ambiguos, pero parece que llegamos hace menos de 100.000 años. ¡Ayer mismo, si piensas que la Tierra tiene más de cuatro mil millones de años!
Y, además, aparecimos con un montón de comportamientos que no se habían visto antes en la Tierra. Una arqueóloga de Sudáfrica, Sarah Wurz, dice que esos comportamientos incluyen "arte, creencias religiosas y tecnologías complejas", así como "la capacidad de comunicarnos de forma habitual y sin esfuerzo con símbolos, y habilidades avanzadas para resolver problemas y planificar a largo plazo".
Un biólogo evolutivo que ganó el premio Pulitzer, Jared Diamond, dice que nuestra aparición repentina y única es el "gran salto adelante". Dice que "si hubiera un momento en el que pudiéramos decir que nos volvimos humanos, sería ese gran salto adelante hace 35.000 años".
Y se pregunta: "¿Qué pasó en ese momento mágico de la evolución? ¿Qué lo hizo posible? ¿Por qué fue tan repentino?". Dice que la respuesta, todavía, ¡es un misterio!
¿Y qué significa todo esto?
Cuando era joven y daba clases de física en Harvard, me sorprendió lo compatibles que eran estos descubrimientos científicos con la visión cristiana del mundo. No significaba que la ciencia probara el cristianismo, porque la ciencia no puede hacer eso. Pero sí vi que la ciencia no contradecía al cristianismo, ¡que ya es mucho!
Además de dar clases en Harvard, escribía una columna mensual en *Psychology Today*, que se llamaba "Alternativas racionales". En ella, opinaba sobre las últimas investigaciones en psicología (una ciencia "blanda") desde el punto de vista de un científico "duro".
Por eso, estaba al tanto de que un psicólogo de Harvard, Howard Gardner, estaba dando la campanada con una teoría revolucionaria sobre las inteligencias múltiples. Él explicaba que la idea de las inteligencias múltiples se desarrolló para documentar el hecho de que los seres humanos tenemos fortalezas intelectuales muy diferentes.
En 1983, Gardner publicó su tesis en un libro importantísimo, que se llamaba *Frames of Mind: The Theory of Multiple Intelligences*. En él, identificaba siete inteligencias diferentes. Dos de ellas, la visual/espacial y la lógico/matemática, son la base de lo que tradicionalmente llamamos "CI". Las otras cinco son la corporal/cinestésica, la musical, la interpersonal, la intrapersonal y la verbal/lingüística. Más tarde, añadió una octava y una novena inteligencia: la naturalista y la existencial.
Unos doce años después, justo después de dejar Harvard para trabajar a tiempo completo en *ABC News*, un amigo y compañero periodista, Daniel Goleman, presentó el concepto de otra inteligencia más: la inteligencia emocional, o "CE". Goleman incluso escribió un *best seller* sobre el tema, que se llamaba *Inteligencia emocional: ¿Por qué puede importar más que el coeficiente intelectual*.
Y yo, pensando en lo que decían Gardner y Goleman, pensaba que era raro que nadie hubiera hablado de una inteligencia espiritual, o "IE", como yo la llamé. Al fin y al cabo, uno de los rasgos que nos hacen únicos es nuestra espiritualidad: nuestro arte religioso, nuestra literatura, nuestra música, nuestra creencia en dioses y en la vida después de la muerte, nuestra costumbre de enterrar a nuestros muertos con ceremonias elaboradas y nuestras pasiones religiosas, que a veces nos llevan al cielo y otras veces al infierno.
Para que nos entendamos: la inteligencia espiritual es lo que nos hace humanos. Ningún otro animal la tiene. Es decir, para ti y para mí, la "IE" es un número positivo. Para los demás animales, es cero.
Tenemos pruebas de nuestra "IE" por todas partes. En cuadros como *La última cena*, en edificios como la catedral de Notre-Dame, en libros como *El paraíso perdido*, en oratorios como *El Mesías* de Händel y en un montón de creaciones de inspiración divina.
Ningún otro ser vivo hace esas cosas.
Y entonces, ¿es la luz especial?
Según el cristianismo, ¡sí!
Dicen en el Nuevo Testamento que "Dios es luz; en él no hay oscuridad alguna". No es una aproximación, ¿eh? No dicen que Dios es "como" la luz. Ni que es "análogo" a la luz. Lo dicen claro y alto: Dios es luz.
Es como una equivalencia matemática:
DIOS ≡ LUZ
Eso ayuda a definir al Dios de la Biblia. Y también le da a la luz un estatus sagrado.
¿Y qué dice la ciencia? Pues, ¡también dice que sí!
Todo en el universo se comporta como una partícula o como una onda. Son dos realidades opuestas, como los números pares e impares. No hay punto medio.
Una roca, un coche, tu cuerpo, se comportan como partículas. Una partícula mantiene su forma y viaja en una sola dirección.
Una onda, un tsunami, una explosión, se comportan como ondas. Una onda se extiende y viaja en muchas direcciones a la vez.
Eso es lo que siempre se ha creído.
En el siglo XVII, por ejemplo, Isaac Newton decía que los rayos de luz se comportan como partículas. Las diferentes formas producen diferentes colores. ¡Fácil!
Pero Christiaan Huygens, un científico holandés, no estaba de acuerdo. Decía que los rayos de luz se comportan como ondas. Las diferentes longitudes de onda producen diferentes colores. ¡También fácil!
¿Quién tenía razón?
Pues, más de un siglo después, en 1801, un científico británico, Thomas Young, hizo un experimento muy ingenioso para zanjar el debate. Hizo pasar rayos de sol por dos ranuras estrechas y estudió el patrón que se creaba en una pantalla.
Antes de hacer el experimento, Young dijo esto:
Si Newton tiene razón, las partículas de luz pasarán por las dos ranuras y crearán dos líneas de luz en la pantalla.
Si Huygens tiene razón, las ondas de luz pasarán por las dos ranuras y se reforzarán y se anularán alternativamente, creando un patrón de bandas claras y oscuras en la pantalla.
¿Y qué descubrió Young? ¡Que había bandas de luz y oscuridad! No había duda: Huygens tenía razón. La luz se comporta como una onda.
Pero la cosa no acabó ahí.
Los científicos siguieron investigando y, para su sorpresa, descubrieron cinco cosas nuevas sobre la luz.
LOS VERDADEROS COLORES DE LA LUZ
1. La luz es la encarnación de una contradicción.
Ochenta y seis años después del experimento de Young, un científico alemán llamado Heinrich Hertz (que no tiene nada que ver con la empresa de alquiler de coches) hizo otro experimento. Apuntó un haz de luz a una lámina de metal y estudió lo que pasaba.
Y, ¡voilà!, Hertz descubrió que la luz se comporta como una partícula, ¡justo lo contrario de lo que había dicho Young!
¿Qué estaba pasando?
La ciencia estaba en un buen lío.
Entonces, apareció un científico desconocido y desaliñado llamado Albert Einstein. En 1905, se hizo famoso al proponer una solución salomónica al problema.
La luz, decía Einstein, es algo nunca antes imaginado en el universo: es partícula y onda a la vez. No una mezcla de mitad partícula y mitad onda, sino completamente partícula y completamente onda.
Einstein llamó a esa quimera inimaginable "cuanto de luz". Hoy en día, se le llama más comúnmente "fotón".
La solución de Einstein era como decir que un número puede ser par e impar, que un color puede ser blanco y negro, que una afirmación puede ser verdadera y falsa. Pero no se podía negar la evidencia: los experimentos de Young y Hertz eran impecables y sus resultados, aunque contradictorios, tenían que ser creídos.
La idea loca de Einstein acabó revolucionando la visión científica clásica del mundo y dando origen a la física cuántica. Por esa hazaña, el genio de pelo alborotado recibió el Premio Nobel de Física en 1921.
2. La luz no obedece las reglas de la materia ordinaria.
En la escuela aprendimos que se pueden crear todos los colores mezclando tres colores primarios: rojo, azul y amarillo. El azul y el amarillo dan verde; el azul y el rojo dan morado; el rojo y el amarillo dan naranja, y así sucesivamente.
Y si mezclas a partes iguales los tres colores, ¿qué obtienes? Negro.
Lo que no aprendimos en la escuela es que la pintura está hecha de partículas de materia coloreadas. Pero la luz, al ser una extraña onda-partícula, se comporta de forma diferente. Muy diferente.
Para empezar, los tres colores primarios de la luz no son el rojo, el azul y el amarillo. Son el rojo, el verde y el azul ("RGB"), con los que se crean las imágenes en una pantalla de televisión o de ordenador a color. Con el "RGB" se puede crear todo el arco iris.
Además, si mezclas a partes iguales los tres colores primarios de la luz, no obtienes negro. ¡Obtienes blanco! Justo lo contrario de lo que pasa con la pintura.
3. La luz puede transformarse en materia, y viceversa.
La luz se comporta de forma muy diferente a la materia, pero puede convertirse en materia en ciertas condiciones, sobre todo al chocar con la materia. Por ejemplo, si un fotón de luz suficientemente brillante choca con un núcleo pesado, se convierte espontáneamente en un electrón y su gemelo de antimateria, un positrón. A eso lo llamamos "creación de partículas".
Lo contrario también es cierto. La materia puede convertirse en luz. Un electrón que choca con un positrón, por ejemplo, explotará en un par de fotones de luz. A eso lo llamamos "aniquilación de partículas".
En ambos casos, la transformación siempre se produce de acuerdo con la famosa ecuación de Einstein "E = mc²", que describe la misteriosa intercambiabilidad de la energía y la materia.
4. La luz tiene un estatus sagrado en el universo.
Según la relatividad especial, la luz goza de un estatus divino en el universo. Solo la luz puede viajar a 300.000 kilómetros por segundo. Nada más, ni tú, ni yo, ni ningún objeto material, puede alcanzar esa velocidad, por mucho que lo intente.
5. La luz existe en un mundo atemporal.
La relatividad especial también dice que el tiempo es elástico. A medida que te mueves más rápido (por ejemplo, en la nave de Elon Musk rumbo a Marte), tu percepción del tiempo se ralentiza automáticamente. Tu ritmo cardíaco se ralentiza. Tu envejecimiento se ralentiza.
Eso plantea una pregunta muy interesante. ¿Qué pasaría si, hipotéticamente, alcanzaras la velocidad de la luz? ¿Qué pasaría con tu percepción del tiempo?
Pues, se ralentizaría hasta detenerse por completo, y te convertirías en un ser atemporal. El tiempo dejaría de existir. No habría pasado, ni futuro, solo un presente eterno.
ILUMINANDO LAS VISIONES CIENTÍFICA Y CRISTIANA DEL MUNDO
Cuando terminé de estudiar la luz desde una perspectiva bíblica y cuántica, me volví a quedar de piedra. Porque ahí había más pruebas de lo que ya había descubierto: que las visiones científica y cristiana del mundo son, en el fondo, compatibles.
A ver, te explico.
1. La luz es la encarnación de una contradicción.
Las visiones científica y cristiana del mundo están de acuerdo en que las contradicciones pueden coexistir. Y cuando lo hacen, representan verdades profundas. Por lo tanto, hay que tomarlas en serio y no descartarlas sin más.
Por ejemplo:
Ciencia: La luz es partícula y onda a la vez. En física cuántica, se llama "dualidad onda-partícula".
Cristianismo: Jesús es mortal e inmortal a la vez. En cristología, se llama "unión hipostática".
2. La luz no obedece las reglas de la materia ordinaria.
Las visiones científica y cristiana del mundo están de acuerdo en que es imposible obtener el negro combinando colores de luz. En particular:
Ciencia: Cuando combinas todos los colores de la luz, obtienes el blanco.
Cristianismo: "Dios es luz; en él no hay oscuridad alguna".
3. La luz puede transformarse en materia, y viceversa.
Las visiones científica y cristiana del mundo están de acuerdo en que la luz puede convertirse en materia, y viceversa. En particular:
Ciencia: En física nuclear, esas transformaciones se llaman "creación de partículas" y "aniquilación de partículas".
Cristianismo: El Nuevo Testamento dice que Dios, que es luz, se convirtió en materia, en un hombre llamado Jesús. En el cristianismo, esa transformación se llama "Encarnación".
"El Verbo se hizo carne y habitó entre nosotros. Y hemos contemplado su gloria, la gloria que le corresponde como Hijo único del Padre, lleno de gracia y de verdad".
Además, según el cristianismo, después de tu vida material en la Tierra, te transformas en un ser espiritual que vuelve a Dios, que es luz. A esa transformación se le llama "resurrección de entre los muertos".
"Así será también la resurrección de los muertos. Lo que se siembra es corruptible, lo que resucita es incorruptible".
"[Jesús] transformará nuestro cuerpo débil y mortal en un cuerpo glorioso como el suyo, con el mismo poder con el que someterá a su dominio todas las cosas".
4. La luz tiene un estatus sagrado en el universo.
Las visiones científica y cristiana del mundo están de acuerdo en que la luz, y su equivalente, Dios, tiene un estatus sagrado en el universo. En particular:
Ciencia: Según la relatividad especial, la velocidad de la luz, representada por la letra "c", es un número sagrado y una constante universal.
Cristianismo: Según la Biblia, Dios, representado por las letras griegas alfa y omega, es sagrado y universal. "Yo soy el Señor, y no hay ningún otro; aparte de mí no hay Dios".
5. La luz existe en un mundo atemporal.
Las visiones científica y cristiana del mundo están de acuerdo en que la luz, y su equivalente, Dios, existe en un mundo atemporal. No eterno, ¡atemporal! Científicamente, hay una diferencia enorme.
Eterno significa que estás atrapado en una línea de tiempo que dura para siempre. Atemporal significa que existes fuera de la línea de tiempo, fuera del tiempo.
En particular:
Ciencia: A la velocidad de la luz, el tiempo se detiene. Por lo tanto, la luz no está limitada por el tiempo. Es un fenómeno atemporal.
Cristianismo: Dios creó el tiempo, así que existe fuera de él. Por lo tanto, Dios no está limitado por el tiempo. Es un ser atemporal.
Cuando leí por primera vez la historia bíblica de la zarza ardiente, me pareció raro que Dios le dijera a Moisés: "YO SOY EL QUE SOY. Dirás esto al pueblo de Israel: YO SOY me ha enviado a vosotros".
Pero después de mi análisis de la luz desde una perspectiva científica y bíblica, me di cuenta de que es justo lo que diría un ser atemporal sobre sí mismo. Diría: "No tengo pasado, ni presente, ni futuro. Simplemente soy. Yo soy el que soy".
Y se me ocurrió otra cosa: como dije antes, la muerte es comparable a la aniquilación de partículas. Cuando mueres, te transformas en fotones de luz espiritual que vuelven a tu Creador.
Si eso es cierto, y es coherente con la Biblia y la ciencia, necesariamente escapas a la línea de tiempo. Entras en un reino atemporal como un ser espiritual que simplemente es, como el mismo Dios. Y sigues así, eres quien eres, para siempre.
LA RECONCILIACIÓN
Como científico, me han enseñado a recopilar datos con cuidado y luego a buscar la explicación más razonable, más elegante y más sencilla que sea coherente con esos datos.
En 1995, me di cuenta de que, después de casi dos décadas de recopilar datos, de buscar con pasión perspectivas científicas y metafísicas sobre mi pregunta original: ¿cómo llegó este universo increíble, en su mayor parte invisible, a ser tan increíble e invisible?, estaba listo para sentarme y razonar para llegar a una conclusión óptima.
Sabía que solo podía ser una conclusión provisional. Como científico, sabía que todo lo que tiene que ver con la ciencia es provisional. La ciencia, al no tener el poder de probar las cosas, de resolver los asuntos de una vez por todas, debe seguir haciendo preguntas y buscando respuestas cada vez mejores.
Pero sabía que había llegado a un punto importante en mi búsqueda de respuestas. Era el momento de tomar decisiones.