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A ver, a ver, vamos a hablar un poquito sobre el tema de la fortuna... o, mejor dicho, de las fortunas cambiantes en el mundo empresarial. Y es que, mira, me vino a la mente una frase de un tal Boecio, escrita hace un montón de años, que decía que toda fortuna es buena, porque o te recompensa, o te disciplina, o te corrige, o te castiga, y por lo tanto, siempre es útil o justa. Ahí queda eso...
Y esto me lleva a la revista Fortune, que desde hace un montón de años, publica una lista con las 500 empresas más grandes de Estados Unidos. Pues bien, si uno mira las primeras diez empresas de esa lista allá por el año 55, se da cuenta de que eso de que las grandes empresas lo controlan todo y son invencibles, pues... como que no.
En esa lista del 55, por ejemplo, estaban dos empresas automovilísticas: General Motors, que era la número uno, y Chrysler. ¿Qué pasó? Pues que General Motors se declaró en bancarrota hace unos años y, después de una reestructuración, ahora es la cuarta fabricante de coches más grande del mundo, detrás de Toyota, Volkswagen y Hyundai. ¡Hyundai! Que en el 55 ni siquiera fabricaba coches. Y ni hablar de Toyota, que no había sacado un coche fuera de Japón. Y para que veas cómo cambian las cosas, ahora Tesla, que se fundó hace nada, es la empresa de coches más valiosa de Estados Unidos. ¡Quién lo diría!
Y Chrysler, pues también tuvo sus problemitas. La rescató el gobierno, vendió sus negocios en Europa y resurgió un poco con un tal Lee Iacocca. Pero luego se fusionó con la alemana Daimler, dueña de Mercedes, y la cosa no funcionó. Al final, un grupo de inversión compró Chrysler, y en el 2009 también se declaró en bancarrota. Después la compró la italiana Fiat, y ahora, Fiat y Chrysler se fusionaron con la francesa PSA y se llaman Stellantis. ¡Menudo lío!
En la lista del 55 también había empresas de alimentación, como Swift y Armour. Pues bien, después de mil cambios y dueños, lo que queda de esas empresas ahora está en manos de empresas brasileñas y chinas, respectivamente.
Y había tres petroleras: Standard Oil de New Jersey, que compró a su rival Mobil (que también estaba en la lista del 55) y ahora es ExxonMobil, la única empresa que sigue estando en la lista tanto del 55 como en la actual. Y Gulf Oil, que después de un ataque de un inversor, encontró un "caballero blanco" en Chevron (Standard Oil de California), que se quedó con algunas de sus cosas y vendió otras.
Y para terminar con las diez primeras de la lista del 55, había tres empresas manufactureras: US Steel, que siguió su declive; DuPont, que era el modelo de empresa moderna y bien gestionada, pero que después de años de resultados mediocres y una compra fallida de Conoco, se fusionó con Dow, otra empresa química. Y luego dividieron el negocio en tres, y una de ellas sigue llamándose DuPont.
Y luego estaba General Electric, que durante muchos años fue considerada la mejor empresa de Estados Unidos. Pero después de un tiempo, se vio que el crecimiento de sus servicios financieros había ocultado debilidades en sus negocios principales.
Fíjate, la lista Fortune 500 original no incluía empresas de venta al por menor. Si las hubiera incluido, los primeros puestos los habrían ocupado Sears Roebuck, Montgomery Ward y JCPenney. ¿Y qué pasó? Pues que todas fueron decayendo. Montgomery Ward se declaró en bancarrota, Sears también y JCPenney también.
Y ojo, que no es que estos negocios estuvieran en sectores en declive. La demanda de coches, comida, petróleo, acero, productos químicos y aparatos eléctricos ha seguido creciendo. La gente sigue comprando. Pero ninguna de esas empresas del 55 es la líder en su sector ahora. Los coches son Toyota y Volkswagen, la comida es Nestlé, el acero es ArcelorMittal, la química es BASF... y la electrónica... pues depende de lo que entiendas por electrónica, pero no es General Electric. En Estados Unidos, los coches siguen siendo General Motors, la comida es PepsiCo y Tyson, el acero es Nucor y la química es Pfizer. Y en la venta al por menor, Walmart y Amazon. Solo ExxonMobil y algunas partes de DuPont y General Electric siguen siendo líderes en sus sectores.
Total, que una vez una periodista me preguntó si había ejemplos de empresas que habían sido muy importantes y luego habían perdido su importancia. Y yo le dije que lo más interesante era encontrar una empresa que hubiera sido dominante y que lo siguiera siendo.
Si nos vamos a la lista de Fortune actual, la cosa ha cambiado mucho. Ahora incluye empresas de servicios, así que las dos primeras son Walmart y Amazon. Y luego hay cuatro empresas que seguramente no te suenen de nada si no eres de Estados Unidos, porque son intermediarias en el sistema de salud estadounidense. Y la única empresa manufacturera que hay en los primeros puestos también es del sector de la salud: Johnson & Johnson. Y luego está Berkshire Hathaway, la empresa de inversiones de Warren Buffett, y AT&T, que es otra empresa diferente a la que había antes. Y para terminar, está ExxonMobil, la única superviviente de 1955.
Antiguamente casi todas las empresas importantes eran americanas o europeas. Eso ya no es así, por el auge económico de Asia. Antes, pensar que una empresa china iba a ser líder mundial era impensable. Ahora no. Alibaba, Baidu y Tencent son de las empresas más valiosas del mundo.
Antes, las empresas importantes eran las mismas si se miraban por ventas, empleados, activos, beneficios o valor en bolsa. Ahora no. Las empresas con muchos empleados suelen ser empresas de servicios o de logística.
Y ahora, si quieres saber cuáles son las empresas más importantes del siglo XXI, lo mejor es mirar cuáles tienen los mayores beneficios y el mayor valor en bolsa. Ahora mismo, hay varias empresas que valen más de un billón de dólares: Alphabet (Google), Amazon, Apple, Nvidia, Meta (Facebook) y Microsoft. Y un poco por detrás están Berkshire Hathaway, ExxonMobil, Tesla y TSMC, una empresa taiwanesa que fabrica chips.
Vamos, que la especialización de las empresas es brutal. Algunas empresas solo aportan mano de obra, otras solo capital. Algunas ofrecen servicios administrativos a otras empresas, y otras, como Google o Meta, son plataformas cuyo contenido lo generan otros. Google y Meta no están en los primeros puestos por ventas, porque ni compran sus principales materias primas ni venden sus principales productos. La mayoría de sus ingresos vienen de la publicidad, y eso va directamente a los beneficios. La empresa del siglo XXI es muy diferente a las que competían para estar en la lista de Fortune del 55.