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Also, ich muss ja echt sagen, es wird alles besser, ne? So ein bisschen besser, immerzu. Krass, oder? Also, wir Menschen sind ja echt besser geworden in… fast allem. Echt der Hammer. Denkt mal drüber nach, wie lange die Leute schon versuchen, schnell zu rennen. Um vor Armeen zu warnen, oder von Siegen zu berichten, oder halt wichtige Nachrichten zu überbringen. Und natürlich bei Sportveranstaltungen. Keine Ahnung, wie schnell die alten Römer so gerannt sind, aber erst seit Kurzem können wir Sprinter überhaupt richtig genau messen. Aber die Leistung von modernen Läufern, die sehen wir ja, und da ist schon ein krasser Unterschied. Stell dir vor, als Harold Abrahams bei den Olympischen Spielen 1924 Gold geholt hat, kennt man ja aus "Die Stunde des Siegers", ist er die 100 Meter in 10,6 Sekunden gerannt. Und Usain Bolt hält jetzt den Weltrekord mit 9,58 Sekunden. Also, nicht nur schneller, sondern auch die Zeitmessung ist viel besser geworden.
Und der Marathon, die Sache mit Marathon nach Athen rennen, ist ja wahrscheinlich eine Erfindung von irgendeinem Dichter aus dem 19. Jahrhundert. Aber der hat Pierre de Coubertin, den Gründer der Olympischen Spiele, dazu gebracht, bei den ersten Spielen 1896 einen Marathon zu veranstalten. Den hat damals einer in knapp drei Stunden gewonnen. Und Eliud Kipchoge hat dann mal, ich glaub 2019, die Strecke in unter zwei Stunden geschafft. Krass, oder? Tausend Läufer beim New York Marathon würden mit ihrer Zeit bei den ersten Olympischen Spielen Gold holen. Okay, Pheidippides ist wahrscheinlich nie die ganze Strecke von Marathon nach Athen gerannt. Aber es gibt Berichte, dass er 225 Kilometer von Athen nach Sparta gelaufen ist, um vor den Persern zu warnen. Hat zwei Tage gedauert. Die Besten beim Spartathlon, der an diese Leistung erinnern soll, schaffen das heute in etwas über zwanzig Stunden. Mit modernen Straßen und so. Aber heutzutage würde so eine Nachricht oder auch das Ergebnis von dem Rennen in einer Millisekunde per Glasfaserkabel übermittelt werden. Verrückt!
Abrahams hatte damals einen persönlichen Trainer, das galt fast schon als Betrug. Aber heute hat ja jeder, selbst im Verein, einen Trainer, achtet auf seine Ernährung und bekommt Tipps von anderen Läufern. Bolt ist zehn Prozent schneller und Kipchoge fünfzig Prozent schneller als die damaligen Gewinner. Und das bei einer Sache, die sich seit tausenden von Jahren kaum verändert hat. Der Trainer von Abrahams hätte ihm zwar zum Olympiasieg verholfen, hätte das Rennen aber selbst nie laufen können. Und Abrahams war zwar schneller als jeder andere, hatte aber keine Ahnung von Sportmechanik. Zusammen waren die aber unschlagbar. Diese Kombination von Fähigkeiten, das ist das Geheimnis unseres modernen sportlichen Erfolgs. Und überhaupt unseres Reichtums.
Ich war mal in Schottland, in der National Portrait Gallery. Da hing ein Porträt von meinem Doktorvater, Sir James Mirrlees. Und direkt gegenüber hing Kenny Dalglish, Schottlands bester Fußballer. Mirrlees kam aus einem kleinen Dorf und hat es an die besten Universitäten geschafft und den Nobelpreis gewonnen. Dalglish kam aus einem Armenviertel in Glasgow. Durch seinen Fußball hat er es geschafft, da rauszukommen, um die Welt zu reisen und von der Queen geehrt zu werden. Und natürlich viel Geld zu verdienen.
Und ein paar Tage später war ich in Glasgow in einem Büro und habe mit jemandem gesprochen, der sich um die Probleme der Stadt kümmert. In Gegenden, wie dem Viertel aus dem Dalglish kam, gibt es die schlimmsten Drogenprobleme in Westeuropa. Die meinten, ein Vorteil des Drogenhandels sei, dass junge Leute dadurch genug Geld verdienen, um wegzuziehen und eine Familie zu gründen.
Durch Übung und Wissen wird aus dem Talent von Dalglish oder Mirrlees eine Fähigkeit: Probleme lösen. Ob es jetzt darum geht, englische Verteidiger auszuspielen oder den besten Vertrag zu entwerfen. Aber Übung, Wissen und Fähigkeiten sind das Ergebnis vom Markt. Der Celtic Football Club hat Dalglish geholfen, sein Talent zu entwickeln. Aber der Drogenhandel hat halt anderen Leuten geholfen, ihr Talent auf eine Art und Weise zu entwickeln, die wir nicht wollen.
Die Leistungen von Leuten wie Guinness oder Messi sind das Ergebnis von Zusammenarbeit und Wettbewerb. Ohne Mitspieler und Trainer und ohne die Systeme, die ihn nach Barcelona gebracht haben, würde Messi immer noch auf der Straße in Argentinien kicken. Aber Fußball ist ein Mannschaftssport. Und jeder aus der Mannschaft hätte woanders auch ein guter Spieler sein können. Guinness hat mit tollen Regisseuren wie David Lean und George Lucas zusammengearbeitet. Aber er brauchte auch andere Schauspieler, Bühnenarbeiter, Kameraleute und Kassierer. Ohne die hätte er kleine Rollen in Provinztheatern gespielt.
Es gab mal einen Mann, Srinivasa Ramanujan, der war Büroangestellter und hat in seiner Freizeit Mathematik gemacht. Er hat seine Entdeckungen an berühmte Mathematiker geschickt. Nur einer hat geantwortet, G. H. Hardy. Der hat das Genie des Mannes erkannt und ihm einen Platz an der Universität in Cambridge organisiert. Ramanujan hat dann tolle mathematische Ergebnisse geliefert. Aber er hat sich in dem neuen Umfeld nicht wohl gefühlt. Die Reise nach Europa hat gegen seine religiösen Überzeugungen verstoßen. Das Wetter und das Essen waren schlecht für ihn und seine Frau war in Indien geblieben. Irgendwann ist Ramanujan zurück in seine Heimat und ist mit 32 gestorben. Talent ist wichtig, aber es muss auch in den richtigen Kontext passen.
Alec Guinness wurde in London geboren, seine Mutter war Alkoholikerin und wahrscheinlich Prostituierte. Aber ein reicher Banker hat seine Ausbildung bezahlt und ihm den Besuch einer Schauspielschule ermöglicht. War der Banker sein Vater?
Die Talente von Mirrlees und Ramanujan konnten sich nur entwickeln, weil sie in Organisationen gearbeitet haben. Und die Geschichten von Ramanujan und den anderen zeigen, wie wichtig es ist, dass Talent und Umfeld zusammenpassen. Diese Fähigkeiten entstehen durch individuelle Talente, aber die Kombination mit anderen Ressourcen schafft die Fähigkeiten von Teams. Und diese wiederum bilden die Fähigkeiten von Organisationen.
Die Zeiten von Läufern haben sich auch verbessert, weil es mehr talentierte Athleten gibt. Abrahams ist gegen weiße Männer angetreten, die in Großbritannien oder den USA studiert haben. Heute kommen die meisten Sprinter und Marathonläufer aus West- und Ostafrika. Inklusivität, wissenschaftliche Analysen, bessere Ernährung und systematisches Training haben uns Sprints unter zehn Sekunden und Marathons unter zwei Stunden gebracht.
Also, 2021 hat der Italiener Marcell Jacobs überraschend den 100-Meter-Lauf bei den Olympischen Spielen gewonnen. Jacobs hat fast sein ganzes Leben in Italien verbracht, aber sein Vater ist ein afroamerikanischer Soldat. Seit 1984 haben fast alle schwarzen Athleten aus den USA oder den Westindischen Inseln Gold gewonnen. Nach dem Barfußsieg von Abebe Bikila im Marathon bei den Olympischen Spielen 1960 hat Äthiopien vier Goldmedaillen im Marathon gewonnen, Kenia zwei und Uganda eine. Unterschiedliche Regionen der Welt haben ähnliche Hochphasen erlebt, obwohl sie sehr unterschiedliche geografische, gesellschaftliche und genetische Bedingungen haben. Alle diese Faktoren können eine Rolle spielen, aber es gibt keine allgemeingültige Erklärung für diese Phänomene.
Der Apfel im Garten Eden, der ja der Anfang von allem war, hat sich auch immens verbessert. Der Garten Eden kann nicht in Europa oder den USA gewesen sein, weil die heimischen Äpfel fast ungenießbar sind. Aber die Frucht, die Eva gepflückt hat, war gut für die Ernährung, angenehm für die Augen und begehrenswert, um weise zu werden. Wenn Eden im heutigen Irak lag, könnte die Frucht ein kleiner Wildapfel gewesen sein, der in Kasachstan entstanden ist und dort noch wächst. Fast alle Äpfel, die wir heute essen, sind das Ergebnis von Kreuzungen mit dieser asiatischen Sorte. Der Apfel ist wahrscheinlich über die Seidenstraße nach Kasachstan gekommen. Er gelangte ins antike Griechenland und nach Rom, und das Römische Reich verbreitete ihn in ganz Europa, auch nach Großbritannien. Äpfel wurden von dort in die Vereinigten Staaten importiert, und Amerika war weltweit führend bei der selektiven Kreuzung, die ihren Geschmack und ihre Textur stetig verbessert hat. Heute könnte Eva Adam mit dem modernen Braeburn und Honeycomb verführen, und eine neue Sorte, der Cosmic Crisp, wurde gezüchtet und für seinen Geschmack und seine lange Haltbarkeit gelobt.
Wir rennen schneller, weil wir immer mehr über Sportwissenschaft und Ernährung wissen. Mit Hilfe von Trainern wird dieses Wissen zu kollektiver Intelligenz. Wir essen bessere Äpfel, weil Pflanzensorten über die ganze Welt transportiert wurden und weil wir immer mehr über Kreuzungstechniken wissen. Die Zusammenarbeit von Sam Mussabini und Harold Abrahams hat eine olympische Goldmedaille gewonnen, und die Zusammenarbeit von Botanikern, Züchtern und Marketingagenturen hat den Cosmic Crisp hervorgebracht.
Durch die Anhäufung von kollektivem Wissen, die Anwendung von kollektiver Intelligenz und die Arbeitsteilung auf globaler und inklusiver Basis sind die Menschen in fast allem besser geworden.
Es gibt eine wichtige Ausnahme von der Aussage, dass die Menschen in fast allem besser geworden sind. Die individuelle Leistung bei Intelligenztests hat sich stetig verbessert, bis in die 1970er Jahre, als sie in Westeuropa stagnierte. Die Messung der menschlichen Intelligenz durch Tests ist eine Idee von Sir Francis Galton und wurde Anfang des 20. Jahrhunderts entwickelt. Obwohl einige Praktiker etwas anderes behaupten, scheint es unvermeidlich, dass der Inhalt des Tests bis zu einem gewissen Grad kulturspezifisch ist, und dies muss die Interpretation von Unterschieden im Laufe der Zeit und zwischen Gruppen beeinflussen.
Ich habe die Beispiele Laufen und Apfelzüchtung verwendet, um zu betonen, dass das Wachstum von kollektivem Wissen und kollektiver Intelligenz nicht nur mit dem zu tun hat, was wir als "Technologie" bezeichnen. Natürlich hat die Technologie zum sozialen und wirtschaftlichen Fortschritt beigetragen, aber Autos und Transistoren sind das Ergebnis und nicht die Ursache des Wachstums der menschlichen Fähigkeiten. Die Psychologin Cecilia Heyes hat von "kognitiven Gadgets" geschrieben, um die Schlüsselrolle von kulturell entwickelten kognitiven Fähigkeiten zu betonen: die Fähigkeit, unterschiedliche und sich entwickelnde Komponenten des menschlichen Wissens zu Problemlösungsfähigkeiten zusammenzufügen. Kollektive Intelligenz ist das Produkt der Zusammenarbeit, aber der Wettbewerb zwischen Einzelpersonen, Teams und Unternehmen ist der Ansporn für ihre Entwicklung. Im späten 19. Jahrhundert führte der Wettbewerb zwischen Western Union und den Bell-Unternehmen, zwischen Thomas Edison und Nikola Tesla, zwischen Westinghouse und General Electric zu den ersten kommerziellen Anwendungen der Elektrizität. Und ein Jahrhundert später gaben uns der Wettbewerb zwischen IBM und Digital Equipment, zwischen Don Nielson von SRI und Tim Berners-Lee von CERN, zwischen Netscape und Microsoft das Internet und seine ersten kommerziellen Anwendungen. Um 1900 gehörten die Gebrüder Wright zu den vielen Pionieren, die versuchten, das Fliegen Wirklichkeit werden zu lassen. Zwei Jahrzehnte später bemühten sich viele Unternehmen um die Etablierung der kommerziellen Luftfahrt. Und dann veränderte das von vielen entwickelte, aber von Ingenieuren in Großbritannien und Deutschland verwirklichte Düsentriebwerk das internationale Reisen.
Es ist üblich und natürlich, die Geschichte der Innovation anhand der Heldentaten von Genies wie Edison und Tesla und Pionieren wie Berners-Lee und den Gebrüdern Wright zu erzählen. Aber wenn die Gebrüder Wright 1903 nicht geflogen wären, hätte jemand anderes etwas sehr Ähnliches an einem anderen Ort getan. Kollektive Intelligenz entwickelt sich, wenn die Anhäufung von kollektivem Wissen einen Punkt erreicht, an dem talentierte Menschen Probleme erkennen, die mit diesem gemeinsamen Wissen gelöst werden können. Und es ist auch üblich und natürlich, die Geschichte der Innovation durch die Einführung neuer Geräte zu beschreiben, von Flugzeugen bis zu iPhones. Ich habe Laufen und Äpfel als Beispiele genommen, um zu betonen, dass das Wachstum der kollektiven Intelligenz eine Reichweite und Anwendbarkeit hat, die weit über die Technologie hinausgeht.
Für den Evolutionsanthropologen Joseph Henrich ist das fortschreitende Wachstum unserer kollektiven Intelligenz das "Geheimnis unseres Erfolgs" als menschliche Spezies. Wir unterscheiden uns von anderen Tieren durch unsere Fähigkeit zum sozialen Lernen - Wissen nicht nur aus unseren eigenen Erfahrungen, sondern auch aus den Erfahrungen anderer zu gewinnen - und der Erwerb dieses Lernens wird durch unsere Fähigkeit zur Kommunikation immens verbessert. Zusammen wissen wir weit mehr, als jeder Einzelne wissen kann. Kein Einzelner hat das Wissen oder die Fähigkeiten, um einen Airbus zu bauen, aber 10.000 Menschen, die als Kooperative zusammenarbeiten, schon.
Die Bedeutung dieser Beobachtung kann nicht übertrieben werden. Der Psychologe Michael Tomasello hat festgestellt: "Man hat noch nie zwei Schimpansen zusammen einen Baumstamm tragen sehen." Einige Primaten haben genügend kollektive Intelligenz entwickelt, um - gelegentlich - zusammen zu jagen und Angriffe auf das Gebiet eines anderen Stammes zu planen. Aber die Menschen haben genügend kollektive Intelligenz entwickelt, um Flugzeuge und iPhones zu bauen und sogar genügend kollektive Intelligenz, um zu erkennen, dass Angriffe auf andere Stämme meistens dumm sind. Der beispiellose Wohlstand der modernen Welt ist das Ergebnis des Wachstums unserer kollektiven Intelligenz.
Die Zusammenstellung von vielfältigem Wissen zur Lösung von Problemen ist der Grund, warum wir schnellere Zeiten und bessere Äpfel haben, warum Edinburghs Lochend Close nicht mehr zu einer Jauchegrube führt, warum man auch an einem Winterabend bis zum Ende sehen kann und warum Adam Smith im Alter von siebenundsechzig Jahren heute noch viele weitere Jahre zu leben erwarten konnte. Und deshalb ist der Reichtum, obwohl er noch nicht allgegenwärtig ist, im gesamten globalen Norden weit verbreitet.