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Bueno, bueno, vamos a hablar un poquito de… de un tema fascinante. A ver, imagínate a María Ressa, ahí, paradita en el podio, ¿sabes? Con el Premio Nobel de la Paz en la mano… ¡ufff! Se le veía súper emocionada, ¿eh? Y es que, claro, la estaban premiando por defender la libertad de expresión, que, al final, es súper importante para que haya democracia y paz duradera. En su discurso, pues, contó un poco su vida, ¿no? Treinta y pico de años como periodista, trabajando en zonas de conflicto, cubriendo desastres… vamos, ¡una vida de película!
Y es que, a ver, una persona que recibe el Nobel de la Paz, pues te imaginas que ha tomado decisiones súper importantes, ¿no? Decisiones que te dejan sin aliento. Y sí, ella las tomó. Después de ser jefa de la CNN en Manila e investigadora en Asia, pues fundó Rappler, una página web de noticias en Filipinas, su país. Y, ojo, que no le tembló el pulso para criticar al gobierno de Duterte, el presidente de entonces. En 2019, la arrestaron por ciberlibelo, que es como difamación online, ¿no? Y mucha gente pensó que era una venganza política por hablar claro.
Pero, a ver, María no solo tomó decisiones súper importantes, sino que también dice que las decisiones pequeñas, las del día a día, la han hecho ser quien es. Ella dice que eligió aprender, priorizar la integridad, ser vulnerable y honesta, abrazar el miedo y colaborar. Y estas elecciones, pues la ayudaron a superar momentos difíciles, como cuando se mudó de Filipinas a Estados Unidos, cuando tuvo que hacer amigos nuevos, cuando se esforzó por aprender inglés y sacar buenas notas. Y, la verdad, estos mismos principios la acompañaron durante toda su carrera. Consiguió una beca Fulbright y volvió a Filipinas, donde empezó el trabajo que, al final, la llevó a Oslo.
Cuando volvió a Filipinas, allá por el 86, un amigo la invitó a trabajar en Peoples Television 4, una cadena de noticias que había sufrido mucho durante la revolución. Imagínate, bombillas rotas, pasillos que olían a pis de gato… Pero, en ese momento, hacer noticias era súper importante, porque Filipinas acababa de salir de una dictadura que controlaba mucho los medios. Entonces, cuando le ofrecieron trabajo, pues ella vio una oportunidad, ¿sabes?
Miró a su alrededor y vio a un montón de gente trabajando en equipo, escribiendo guiones a última hora, corriendo para llevárselos a los presentadores… “La primera página de la historia se estaba creando con un impacto tremendo”, dijo. Y María dijo que sí. Se metió de lleno en el trabajo de hacer noticias, el trabajo de su vida. Y se dio cuenta de que ese trabajo estaba marcado por las culturas de las que ella formaba parte, desde el principio.
Con el Nobel en la mano, dijo algo muy interesante: “En el centro del periodismo hay un código de honor. Y el mío está construido sobre diferentes mundos: cómo crecí, cuando aprendí lo que estaba bien y lo que estaba mal; la universidad y el código de honor que aprendí allí; y mi tiempo como reportera, y el código de estándares y ética que aprendí y ayudé a escribir. A eso se suma la idea filipina de 'utang na loob', o la deuda desde dentro, que, en su mejor versión, es un sistema de devolver el favor”.
Este “utang na loob” es un ejemplo de cómo los valores culturales influyen en nuestras decisiones del día a día. Alguien que valore mucho esa "deuda desde dentro" se sentirá más obligado a devolver el favor que alguien que valore más el éxito individual. María lo entendía como que "eres responsable no solo de ti mismo, sino también del mundo que te rodea, de tu área de influencia". Y sabía que las culturas están formadas por las creencias, preferencias y comportamientos de las personas que las forman, incluyendo los tuyos y los de los que te rodean.
Así que, fíjate, hay como una relación entre nuestras culturas, nuestros valores personales y nuestras decisiones diarias. La cultura influye en cómo valoramos las cosas, en a qué prestamos atención, en qué decisiones tomamos. Desde lo que consideramos normal y rico para desayunar, hasta si pensamos que la democracia es la mejor forma de gobierno, o cómo reaccionamos cuando alguien nos hace un cumplido. Pero, ojo, que las normas culturales no lo determinan todo. Nuestras decisiones pueden seguir esas normas o no. Y cuando los demás ven lo que hacemos, influyen en cómo valoran las cosas y en cómo se comportan. Y así se crean ciclos que pueden cambiar las normas culturales con el tiempo.
Ya hemos visto que observar a los demás influye en cómo valoramos las cosas y en a qué prestamos atención. Ahora vamos a ver cómo todo esto afecta a gran escala: cómo las normas culturales influyen en cómo valoramos las cosas y, sobre todo, cómo nuestras decisiones individuales pueden cambiar esas normas.
Por ejemplo, piensa en tus comidas favoritas, en cuánta libertad crees que deberían tener los jóvenes para elegir su carrera, o con quién casarse. Ahora piensa en cómo respondería alguien de otro país, o incluso de otra parte de tu propio país. Hay mucha variedad en lo que la gente considera normal y deseable, ¿verdad? Y los estudios demuestran que las personas que pertenecen a una misma cultura suelen compartir valores similares. Estos valores y prácticas culturales no solo influyen en cómo pensamos y actuamos, sino que también cambian cómo funciona nuestro cerebro.
Por ejemplo, en general, la gente de las culturas occidentales tiende a valorar más la independencia, mientras que la gente de las culturas del este de Asia tiende a valorar más la interdependencia. Y los estudios han demostrado que esto se refleja en cómo usamos nuestros sistemas de relevancia social y personal. La gente de las culturas del este de Asia suele mostrar más actividad en las regiones del sistema de relevancia social, y la gente de las culturas occidentales suele mostrar más actividad en las regiones del sistema de relevancia personal.
Por ejemplo, unos investigadores compararon las respuestas cerebrales de voluntarios daneses y chinos mientras valoraban si diferentes palabras los describían. Todos los voluntarios mostraron actividad en el sistema de relevancia personal, como era de esperar. Pero los voluntarios daneses mostraron más actividad en las partes centrales de ese sistema. En cambio, cuando les pidieron que pensaran en sus relaciones con los demás, los voluntarios chinos mostraron más actividad en partes del sistema de relevancia social. En una encuesta, los voluntarios chinos valoraron más la interdependencia que los voluntarios daneses. Así que, fíjate, los procesos neuronales que influyen en cómo pensamos sobre nosotros mismos están influenciados por nuestras culturas. ¡Qué fuerte!
La cultura también influye en cómo valoramos las cosas. Una neurocientífica descubrió que los jóvenes de origen latinoamericano y europeo-americano procesaban de forma diferente las decisiones de donar dinero a sus familias. En comparación con los europeo-americanos, los jóvenes latinos sentían que su familia formaba una parte más importante de su identidad y también ayudaban más a sus familias con tareas domésticas, cuidado de hermanos y asistencia en negocios. Para ver cómo estas diferencias culturales se relacionaban con sus decisiones diarias, les hicieron escáneres cerebrales mientras decidían si donar dinero a sus familias o ganar dinero para ellos mismos. Aunque los dos grupos donaron cantidades similares a sus familias en el laboratorio, sus cerebros procesaron la elección de forma diferente. Los voluntarios latinos mostraron mayores respuestas en el sistema de valoración del cerebro cuando renunciaban a su propio dinero para ayudar a su familia, mientras que los europeo-americanos respondieron más a las ganancias personales. Esto sugiere que, aunque tomaron decisiones similares en el laboratorio, los diferentes grupos valoraban las opciones de forma diferente.
Y los efectos iban más allá del laboratorio. Para ambos grupos, cuanto más se activaba el sistema de valoración del cerebro cuando hacían donaciones costosas a su familia, más tendían a ayudar a sus familias en su día a día fuera del laboratorio. Los jóvenes que decían que sus identidades estaban más conectadas con sus familias mostraron los efectos más fuertes. Esto sugiere que la cultura no solo influye en las expectativas sobre lo que la gente hará, sino también en lo significativo y gratificante que lo encuentran.
Así que, resumiendo, la cultura influye en la forma en que nuestros cerebros procesan la relevancia personal, la relevancia social y el valor, y en particular, cuándo se le da más peso a cada uno de estos procesos.
Pero, a ver, por muy poderosa que sea la influencia de la cultura, no lo determina todo. Tenemos nuestras propias identidades dentro de nuestras culturas, que pueden ir a favor o en contra de la cultura general. La edad, la raza, el género, la orientación sexual, la discapacidad, la educación, la etapa profesional y otros aspectos de nuestras identidades influyen en lo que los demás esperan de nosotros, en cómo somos recompensados o castigados por nuestros comportamientos y también en lo que esperamos de nosotros mismos. Diferentes contextos hacen que diferentes identidades sean más importantes y nos dan oportunidades (o limitaciones) para centrar nuestra atención en diferentes opciones y prioridades.
Los estudios demuestran que nuestras preferencias pueden cambiar dependiendo de en qué identidad nos centremos. Por ejemplo, cuando unos canadienses respondieron preguntas que les hicieron pensar en su identidad canadiense, encontraron el sirope de arce, un producto típico de Canadá, más rico que la miel. Pero cuando se les hizo pensar en otras partes de su identidad personal, experimentaron el sirope de arce y la miel como igual de ricos. ¡Qué curioso! La identidad cultural influye en cómo valoramos las cosas, incluso en algo tan básico como lo que nos parece rico. Pero lo más importante es que nuestras identidades son complejas y el contexto en el que nos encontramos puede influir en qué aspectos tienen más peso. Los canadienses no siempre prefieren el sirope de arce. Quiénes somos y el contexto social en el que estamos interactúan para dar forma a lo que nos importa en un momento dado.
Cuando María Ressa decidió seguir informando para defender los valores que había aprendido de su familia, su comunidad y su educación, y para devolver esa "deuda desde dentro", sabía que se estaba arriesgando. Pero también sabía que había gente que la observaba, que sus decisiones influirían en los demás, que tomarían sus propias decisiones sobre la importancia de la libertad de expresión, la democracia y el acceso a la información.
Podría haber decidido no informar sobre el presidente Duterte. Podría haberse alejado de historias sobre drogas y violencia. Cuando el gobierno empezó a investigar a su empresa, podría haber dejado de hacer periodismo de investigación.
A ver, nuestras decisiones del día a día seguramente no son tan dramáticas como las de María. Pero lo que compartimos y cómo nos mostramos al mundo puede iluminar posibilidades e influir en los demás, aunque sea un poquito. Y ese poquito de luz se puede extender a grupos de personas. Las normas culturales pueden cambiar.
Unos investigadores trabajaron con niños en escuelas para demostrar el poder que tienen para influir en la gente y en la cultura que les rodea. Los estudiantes crearon hashtags y carteles para mostrar en la escuela y compartieron fotos de los estudiantes que tuvieron las ideas. También regalaron pulseras a los estudiantes que apoyaban a sus compañeros o hacían cosas que desanimaban el acoso, la violencia, etc. El objetivo era destacar la importancia social de ser considerado y oponerse a los comportamientos dañinos. Y los resultados fueron impresionantes. En las escuelas donde los estudiantes modelaron las normas deseadas, los informes disciplinarios de conflictos estudiantiles disminuyeron casi un tercio en un año. ¡Un tercio! Los estudiantes eran más propensos a hablar con sus amigos sobre cómo reducir los conflictos en su escuela, especialmente si eran amigos de los estudiantes que iniciaron el proyecto. Los estudiantes que interactuaron con ellos también cambiaron su percepción de cuánto desaprobaban los demás los malos comportamientos. Así que, fíjate, no solo los individuos pueden contribuir a los cambios culturales, sino que también podemos dar a la gente las herramientas para influir en las culturas de las que forman parte. Tenemos el poder de cambiar las normas locales a través de nuestras acciones, y también de ayudar a otros a usar su poder.
Todos tenemos un papel que jugar para cambiar las normas y las expectativas de lo que puede salir bien (o mal) de trabajar juntos. Esto se ve muy claro cuando pensamos en los niños y en cómo se forman sus valores. Los libros que les leemos, las películas que ven y los juguetes que les damos influyen en sus ideas sobre el género, el poder y otros conceptos importantes. ¿Los hombres suelen ser cariñosos? ¿Las chicas suelen usar herramientas eléctricas o faltar a la escuela para ir a pescar? ¿Quiénes suelen ser líderes y de qué manera? Las conversaciones que tenemos con nuestros hijos también les ayudan a entender lo que pensamos de estos mensajes.
Además, como hemos visto, podemos centrar nuestra atención en diferentes partes de nuestro entorno. Por eso, llamar la atención sobre los comportamientos que están en línea con los valores que nos importan y hablar de nuestro proceso de toma de decisiones puede destacar los valores que queremos transmitir a nuestros hijos. Cuando actuamos de acuerdo con nuestros objetivos y valores, podemos motivar a otros a hacer lo mismo. Y cuando les decimos cómo nos sentimos acerca de sus acciones, también cambia la forma en que ven la importancia social de esas acciones.
Y lo mismo pasa con los adultos. Nuestro comportamiento puede influir en nuestros amigos y en los demás. Esto ocurre con las cosas pequeñas. Por ejemplo, si compartimos nuestro amor por un estilo de arte con un amigo, es probable que cambie su valoración de la belleza. Pero más allá de compartir nuestros gustos e ideas, la gente también observa lo que hacemos, y esto influye en sus acciones.
Los estudios demuestran que la conformidad es gratificante y valiosa, incluso cuando tenemos preferencias personales diferentes a las de los demás. Imagínate que estás en un restaurante con un amigo y cada uno está pensando qué pedir. "Me encanta la sopa de calabaza", dices. Pides la sopa. "Genial, yo también pediré la sopa", le dice tu amigo al camarero. ¿Por qué pide la sopa si sabes que le encanta la pizza? Pues bien, cuando la gente aprendía que sus preferencias alimentarias coincidían con las de los demás, aumentaba la actividad en una parte clave del sistema de valoración que responde a las recompensas. Esto indica que a veces valoramos más estar de acuerdo con los demás que seguir nuestros gustos iniciales. Además, cuanto más mostraban esta respuesta a la recompensa por estar en sintonía con el grupo, más propensos eran a cambiar sus preferencias alimentarias.
Así que, fíjate, tus preferencias influyen en la valoración que hace tu amigo y en su estimación de cuánto podría querer la sopa de calabaza. Obviamente, esto no significa que no vaya a volver a comer pizza, pero cuando pasamos tiempo con gente que tiende a comer alimentos más (o menos) saludables, esto influye en nuestra dieta a largo plazo. Por lo tanto, las decisiones que tomas influyen en las decisiones que toman los demás, y sus decisiones influyen en aún más personas.
Y esto va mucho más allá de las preferencias alimentarias. Las investigaciones también demuestran que las normas morales generales están influenciadas por quienes nos rodean. Llevar a tus hijos contigo si haces voluntariado en tu comunidad les ayuda a ver a vecinos y amigos trabajando juntos y aumenta la importancia social de hacer lo mismo. Llevar la pegatina de "Yo voté", así como dar a la gente que tienes a tu cargo tiempo libre para votar, indica la importancia social de participar en nuestra democracia. Como hemos visto, compartir tu interés por una causa en Internet puede aumentar la percepción de la importancia social por parte de los demás. Consciente e inconscientemente, tus acciones cambian lo valioso que es para los demás actuar de ciertas maneras.
Incluso acciones simples como mostrar aprecio influyen en cómo valoran las cosas los demás. En un estudio, unos neurocientíficos descubrieron que los adolescentes hacían donaciones más generosas cuando sus compañeros estaban en la sala. Cuando creían que estaban siendo observados por sus compañeros, mostraban más activación en las regiones cerebrales de relevancia social y personal que cuando jugaban con compañeros anónimos. Y parecía que se podía animar aún más a donar. Cuando los compañeros daban su opinión, en forma de "me gusta" por las donaciones más grandes, los adolescentes mostraban respuestas cerebrales aún más fuertes en el sistema de relevancia social y eran aún más propensos a aumentar sus donaciones al fondo común. En otras palabras, dar a la gente información sobre actitudes y comportamientos que crees que deberían valorarse influye en la forma en que sus cerebros calculan el valor.
Por otro lado, las redes sociales a menudo amplifican la indignación promoviendo normas culturales que la aprueban. Cuando la gente recibía comentarios positivos por expresar indignación, era más probable que la mostrara en futuros tuits. Al igual que la gente se comporta de forma más generosa cuando a sus compañeros les "gustan" sus donaciones a una causa común, la gente también amplifica su indignación cuando las plataformas la incentivan. Recibir una recompensa por expresar indignación puede hacer que la expreses más con el tiempo, alimentando la norma de que es apropiado hacerlo y creando un ciclo de retroalimentación que se refuerza a sí mismo. A su vez, cuanto más tiempo pasas en las redes sociales leyendo noticias políticas, más sobreestimas la cantidad de indignación que sienten los demás, y más crees que tú también deberías sentirla. Darle a "me gusta" y compartir la indignación de los demás no solo te enseña a ti, sino también a los demás, a amplificar expresiones similares de emoción.
Cuando compartimos ideas con los demás, las valoraciones se transmiten de cerebro a cerebro, lo que significa que creamos normas con los demás. Como decía María: "Todo lo que decimos o hacemos impacta a nuestros amigos, a los amigos de nuestros amigos e incluso a los amigos de los amigos de nuestros amigos". La comunicación puede crear sincronía entre los cerebros de las personas. Esto significa que cuando les contamos a los demás nuestras preferencias, algunos de los mismos patrones de actividad cerebral que producen esas preferencias en nuestros sistemas de valoración se reproducen también en sus mentes.
María era consciente de esto. Ya había utilizado el poder de la influencia social en las elecciones presidenciales de Filipinas de 2010. Para la campaña "Sal a votar" de su equipo, aprovechó el poder de la influencia social. Creó un programa de periodismo ciudadano colaborativo sobre política y preocupaciones sociales y utilizó un eslogan sencillo: "Ako ang Simula", que significa literalmente "Yo soy el principio" y, en espíritu, "El cambio empieza por mí". Se inspiró en una idea que a menudo se atribuye a Mahatma Gandhi: "Sé el cambio que quieres ver en el mundo".
Si eres colaborativo con tu equipo en el trabajo y animas a otros a cooperar elogiando sus esfuerzos por trabajar juntos, también pueden ser más cooperativos cuando trabajan con otros equipos, incluso si las normas allí son más competitivas. Pero si te comportas de forma competitiva o fomentas un ambiente más competitivo, eso también podría extenderse a otros equipos dentro de tu organización. Las decisiones que tomamos individualmente influyen en los demás, y sus decisiones nos influyen a nosotros. A medida que más y más gente adopta ideas y comportamientos particulares, la cultura cambia, y esto cambia la forma en que nuestros sistemas sociales, personales y de valoración reciben la información.
Esto se vio en la campaña de María. Después de cuatro meses de organizar conferencias, charlas, discursos de activistas juveniles, conciertos y talleres, la Comisión Electoral de Filipinas les pidió que redujeran la velocidad. "Sus sistemas no podían seguir el ritmo del número de solicitudes de inscripción de votantes que llegaban". Fue un cambio real en la participación cívica, y comenzó con el pequeño equipo de María.
Las formas en que la gente ejerce el poder pueden causar daño, pero también pueden dar lugar a un mayor bienestar y a una mayor participación cívica. Sabiendo que lo que expresamos puede ser contagioso, podemos tomar medidas para ser más conscientes de qué tipo de comportamientos y retórica reforzamos y cuáles desanimamos. Hacerlo puede llevar a quienes nos rodean a estar más en línea con los valores que queremos ver en el mundo.
Así que, a ver, a veces tenemos tiempo y energía para alinear nuestras decisiones con un conjunto de objetivos y valores más amplios. Pero otros días simplemente hacemos lo que podemos para avanzar poco a poco.
Pero cuando tenemos tiempo y espacio para hacerlo, también podemos reflexionar sobre cómo gastamos nuestro tiempo y energía, a quién prestamos atención y cómo podemos alinear esas decisiones con nuestros objetivos y valores.
Al final, las decisiones que tomamos, juntos, a largo plazo, crean el mundo en el que vivimos.