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えー、皆さん、こんにちは。今日はちょっとね、1870年以降の世界、特に技術主導の成長っていうテーマでお話ししたいと思います。
1870年以降って、これまでになくグローバル化した時代だったんですよね。でも、グローバル化って一体何だったんでしょうか？単に、アイデアとか人々が、これまで以上に速く移動できるようになった、通信とか交通の手段が発達した、っていうだけじゃないですよね。
グローバル化の意味をより深く理解するために、まずはハーバート・フーバーの話から始めてみましょうか。
フーバーは、1874年にアイオワ州で生まれました。お父さんは鍛冶屋さんだったんですけど、1880年に亡くなって、お母さんも1884年に亡くなって、10歳で孤児になってしまったんです。それで、1885年に西へ移動を始めて、最初はオレゴン州の叔父と叔母のところに住んで、その後、1891年にカリフォルニアへ。いつも言っていたのは、スタンフォード大学の最初の学生になるためだった、と。開校日前に到着して、職員に頼んでキャンパスに泊まらせてもらったそうですよ。そこで彼は、鉱山技師になるための勉強をして、1893年の金融恐慌の直後の1895年に卒業しました。
フーバーの最初の仕事は、カリフォルニア州グラスバレーの鉱山労働者で、年収600ドルでした。その次は、鉱山技師のインターン兼特別補佐として、年収2,400ドル。彼はさらに西へ移動を続けました。1897年には太平洋を渡って、最初はオーストラリアでベウィック・モアリングという鉱山会社で働き、年収7,000ドル。そして、中国で年収20,000ドルを稼ぎました。中国で、フーバーは最初の大きな財産を築いたんですが、その方法については、後々説明が難しいと感じることもあったみたいです。
1901年から1917年まで、彼はロンドンに住んで、コンサルタントエンジニア兼投資家として働いていました。仕事とか投資は、オーストラリア、中国、ロシア、ビルマ、イタリア、中央アメリカ、それにアメリカにもありました。1917年にアメリカに戻り、1925年に商務長官に任命され、1928年には大統領に選出されました。町の鍛冶屋の息子から、大学卒業生、そして、大富豪の鉱山コンサルタント、さらにはアメリカ大統領へ。アメリカといえども、こんなに早く、こんなに高い地位に上り詰めた人って、他にいたでしょうか？本当に特別な国ですよね。そして、その特別な国である、っていう事実が、20世紀という時代を特別なものにした、大きな要因の一つだったんです。
ただ、フーバーが財産を築いたのは、グローバル化のおかげ、っていうわけではなかったんです。むしろ、彼が優れていたのは、採掘技術の応用、そして、管理者とか組織者としての能力でした。1870年という時代の転換点に貢献した、最も重要な発展は、グローバル化ではなかったんです。1870年から1914年の間、技術と組織は、年間2％のペースで向上しました。これは、1770年から1870年までの1世紀間の進歩のペースの4倍以上です。世界の経済をリードしていたのは、最初はアメリカ、ドイツ、イギリスでしたが、イギリスはすぐに脱落していきました。これらの国は、1870年以前から世界の他の地域よりも速いペースで成長していました。多分、年間0.9％速かったんでしょうね。それが、1870年以降はさらにペースを上げて、年間2.5％の成長を維持しました。これは、以前のペースの約3倍です。
1870年以前は、発明とか革新は、ほとんどの場合、単独の発見とか適応でした。それは、古いことを行うための、新しい、より良い方法を生み出したんです。糸を作る、布を織る、商品を運ぶ、鉄を作る、石炭を採掘する、小麦や米やトウモロコシを栽培する、とかね。これらの改良を先駆的に行った発明家たちは、それらを活用する方法を見つけようとしました。そのためには、発明家は、研究者であるだけでなく、開発エンジニア、メンテナンス技術者、人事マネージャー、ボス、応援団長、マーケター、興行主、そして資金提供者である必要もあったんです。
1870年以前のシステムは、状況がうまく合致すれば、十分役立ちました。18世紀の蒸気機関の発明を考えてみてください。蒸気機関には、安価な燃料源が必要でした。それから、何か重要で収益性の高い仕事が必要でした。そして、金属加工技術の最前線で社会的な能力が必要でした。燃料は、炭鉱の底で見つかりました。蒸気機関のおかげで、安価なプランテーション栽培の綿花は、機械紡績に最適で、すぐに人気のある商品を生産する工場に届きました。そして、鉄のレールと鉄の車輪を安価に作る実用的な冶金技術によって、産業革命の導火線に火が灯されたんです。蒸気力は、19世紀の自動紡績機、織機、金属プレス、鉄道機関車を推進しました。
でも、その導火線は、消えていたかもしれません。結局のところ、1870年以前の実績は、そうなることを予想させるものだったんです。印刷、風車、マスケット銃、航海用キャラベル船、水車、そしてその前の馬の首輪、重い犂、3,600人の兵士からなる軍団。これらのそれぞれが、当時の経済とか社会の一部を革命的に変えました。しかし、それらのどれもが、1870年以降に私たちが乗ってきた経済成長のロケットのようなものに火をつけたわけではありません。古代地中海文明の後には、暗黒時代と呼ばれる時代が続きました。印刷は、情報の普及を革命的に変えましたが、本は常に総支出の小さな部分でした。そして、印刷機は、一連の発明ではなく、一つの革命的な発明でした。風車と水車は、女性が砥石に向かう時間を減らすことを意味しましたが、彼女たちの父親や夫は、代わりに他のことをさせることを見つけました。マスケット銃とキャラベル船は、帝国商業時代と火薬帝国を作りましたが、それもまた、持続的な成長への離陸ではなく、個別の飛躍でした。馬の首輪と重い犂は、ヨーロッパの入植地と商業の中心を北に移動させましたが、ヨーロッパの労働者階級の生活を劇的に改善することはありませんでした。軍団は、ローマ帝国の建設には不可欠でしたが、その後、その拡大の限界に達し、最終的には崩壊しました。1870年以降に何が変わったかというと、最先端の北大西洋経済圏が、発明を発明したことです。彼らは、単に紡績機械とか鉄道を発明しただけでなく、産業研究所とか、大企業を生み出す官僚制度の形態も発明したんです。その後、産業研究所で発明されたものは、国または大陸規模で展開することができました。多分、最も重要なことは、これらの経済圏が、古いものをより良く作る方法を発明するだけでなく、真新しいものを発明することによって、多くのお金が稼げ、満足が得られることを発見したことです。
単なる発明ではなく、発明する方法の体系的な発明。単なる個々の大規模な組織ではなく、組織する方法を組織すること。どちらも、現代企業の統合された、指揮統制の中央計画の到来に不可欠でした。1870年から1914年までの毎年のように、最初の産業研究所から生まれた、より新しく、より優れた産業技術が展開されました。それらは、すでに確立された生産者に販売されることもありましたが、多くの場合、大規模な企業の出現と拡大を促しました。
W.アーサー・ルイスが述べたように、1870年の金持ちは、1770年の金持ちが持っていたものと同じものを持っていました。1870年の金持ちは、多分、より多くのものを持っていたでしょう。より多くの家、より多くの服、より多くの馬と馬車、より多くの家具。しかし、富を誇示することは、個人が楽しむ商品ではなく、雇用している使用人の数を誇示することでした。1870年代以降、それが変わりました。新しい商品の製造は、新しいひねりを加え、金持ちに、ルイスが言うように、「電話、蓄音機、タイプライター、カメラ、自動車など、一見終わりのないプロセスへのアクセスを与えました。その20世紀の最新の追加には、飛行機、ラジオ、冷蔵庫、洗濯機、テレビ、プレジャーボートが含まれます。」1870年にはアメリカ人の4％が家庭に水洗トイレを持っていました。1920年には20％、1950年には71％、1970年には96％でした。1880年にはアメリカ人で固定電話を持っている人はいませんでしたが、1914年には28％、1950年には62％、1970年には87％が持っていました。1913年にはアメリカ人の18％が電力を持っていましたが、1950年までに94％が持っていました。
これらの驚くべき便利さと消費の到来は、しばしば「第二次産業革命」と呼ばれています。経済学者のロバート・ゴードンは、水洗トイレから電子レンジまですべてを含む「一つの大きな波」について書いています。その波の後、有機化学物質、内燃機関、電力という低い果実、中程度の果実さえ摘み取られ、技術は減速せざるを得なくなりました。彼にとって、科学の着実な進歩は、突然、私たちを技術的な可能性が非常に豊かな場所に連れてきたんです。でも、それって、多くの点を見逃していると思います。私たちがこれらを単一の「第二次産業革命」と結びつけるのは、それらが立て続けにやってきたからです。以前のイギリス産業革命時代のペースで、1世紀半にわたって広がっていたはずのものが、1世代で到着したんです。最も重要なのは、特定の技術の到来よりも、新しい技術を発見、開発、展開できる、広くて深い範囲があるという、理解が芽生えていることです。
鉄鋼について考えてみてください。20世紀の基本的な建築材料であり、産業文明のマスターメタルとなるものは、1800年代後半に効果的に再発明されました。鋼鉄は、90〜95％の鉄と炭素の混合物で構成されています。炉の温度を鉄の融点以下に保ち、スラグ、つまり鉄の中のさまざまな不純物が溶けて流れ出すときにハンマーで叩き、これを何度も繰り返せば、炭素を含まない錬鉄を作ることができます。しかし、錬鉄は産業用途には柔らかすぎます。コークスという純粋な形の石炭で炉を加熱し、鉄を溶かすのに十分な高温に保つと、コークスからの炭素が鉄と合金化して、銑鉄または鋳鉄が得られます。しかし、それは産業用途には脆すぎます。
鋼鉄を作るには、詳細を正しく把握する必要があります。しかし、そうするのは簡単ではありません。
何千年もの間、鋼鉄は、熟練した職人が木炭の存在下で錬鉄を加熱してハンマーで叩き、次に水または油で焼き入れすることによって作られました。19世紀以前の数世紀には、高品質の鋼鉄を作るプロセスは、江戸、ダマスカス、ミラノ、またはバーミンガムの最も熟練した鍛冶屋に限定されていました。部外者にとっては、そして多くの場合、内部の人々にとっては、それは魔法のように見えました。ワーグナーのリングサイクルオペラで近代化されたゲルマンの伝説では、運命の英雄ジークフリートは、熟練した鍛冶屋によって作られた剣を手に入れます。その作り手であるドワーフのミームは、材料科学エンジニアではありません。彼の兄弟であるアルベリッヒは、完全な魔法使いです。
それが、1855年から1856年にかけて、ヘンリー・ベッセマーとロバート・ムシェットがベッセマー・ムシェット法を開発したときに変わりました。それは、溶融した銑鉄に空気を強制的に送り込んで、鉄以外のすべての不純物を燃焼させ、次に産業に必要な鋼鉄を作るのに十分な量の炭素（とマンガン）を加えました。鋼鉄1トンの価格は、7分の1に低下し、70ポンドが英国の平均賃金だった時代に、45ポンドから6ポンドに低下しました。トーマス・ギルクリスト法とジーメンス・マーティン法が続き、さらなる改善を提供しました。世界の鋼鉄生産量は、わずかな量、つまり刀剣、いくつかの刃物、そして最も鋭い刃先を必要とするいくつかの工具に十分な量から、1914年までに年間約7,000万トンに増加しました。1950年までに、これは1億7,000万トンに成長し、2020年現在では年間15億トンになっています。2016年現在、鋼鉄の価格は約1トンあたり500ドルで、北大西洋のフルタイム賃金は約年間50,000ドルでした。
でも、それは鋼鉄だけではありませんでした。ロバート・ゴードンは、1870年が世界で何か新しいことの始まりだったと書いたとき、100％正しかったです。なぜなら、その後数十年間で、「生活のあらゆる側面が革命を経験しました。1929年までに、アメリカの都市は、電気、天然ガス、電話、きれいな水道水を持っていました...馬は都市の通りからほとんど消え去り...家庭は...1870年の想像を超えた娯楽を楽しんでいました。」1870年の経済のハイテクの最先端としての鉄道と製鉄所から、1903年のハイテクの最先端としてのダイナモと自動車、1936年の組立ラインと航空機、1969年のテレビとロケット（月と軍事の両方）まで、2002年のマイクロプロセッサとワールドワイドウェブまで、技術革命は、その経済的、そして社会学的、政治的な結果、問題、そして調整とともに、以前のどの時代よりも速く、激しく到来しました。
これらの変化の多くは、1929年よりずっと前に起こりました。そして、それらは米国に限定されたものではありませんでした。フランス革命のバスティーユ襲撃100周年を記念して、1889年にフランスは万国博覧会を開催しました。その中心にあったのは、革命の殉教者のタブロイドではなく、ギュスターヴ・エッフェルによって設計され、彼の名前にちなんで名付けられた塔でした。歴史家のドナルド・サッスーンが書いたように、フランスの博覧会は、「機械ギャラリーで展示された...商業と貿易、近代性、そして技術の驚異の...奉献」となりました。「近代性、進歩、そして平和的な富の追求という旗の下で、フランス国民は国民の誇りと統一を取り戻すでしょう。」
エッフェルの鋼鉄製の塔は、万国博覧会の終わりに解体されるのを、国民の叫びによって救われ、それ以来、パリのスカイラインを支配しています。パリから大西洋を渡ったニューヨーク市の港には、ギュスターヴ・エッフェルの別のデザインが立っていました。しかし、この鋼鉄製の骨組みは銅で覆われ、「自由の女神像」と呼ばれました。
生活はまだ苦しく、汚れていました。米国は急速に世界の成長センターとなり、1900年を過ぎると貧しくなりました。そして、それは非常に不平等でした。実際、ほんの数十年前まで奴隷状態に置かれていたアメリカ人を除けば、それは以前にも増して不平等でしたし、1900年代の残りの期間に再び不平等になることはありませんでした。しかし、1900年代の最初の10年間における米国は、世界の他のすべての場所と比較して、非常に魅力的な場所でもありました。長い労働時間と、労働者の安全にほとんど、またはまったく注意を払わない企業による死傷のリスクにもかかわらず、米国の仕事は国際的な基準から見ると非常に良いものでした。ハンガリーまたはリトアニアから、ピッツバーグまたはニュージャージー郊外まで、5,000マイルも移動する価値のある仕事でした。
どのような経済史でも、トーマス・アルバ・エジソン、世界で最も有名な発明家であるニュージャージー州メンローパークの「魔法使い」について話すのが伝統的です。彼は1,000以上の特許を登録し、現在ゼネラル・エレクトリックと呼ばれるものを含む15の会社を設立しました。しかし、エジソンの話はすでに広く知られており、実際には革命のグローバルな広がりを曖昧にしています。
代わりに、別の移民、ハーバート・フーバーのように、西へ移動した人について話しましょう。今回はクロアチアからアメリカへ移動した、ニコラ・テスラです。
テスラは、ハプスブルク帝国のクロアチア州クライナ地方のスメリアンという町で、1856年7月10日に生まれました。当時は若い皇帝フランツ・ヨーゼフがウィーンで統治していました。テスラは5人兄弟の4番目でした。彼の父親は識字能力があり、セルビア正教会の司祭でしたが、母親はそうではありませんでした。彼の両親は彼に司祭になることを望んでいました。彼は電気技師になることを望んでいました。
テスラはオーストリアのグラーツで2年間電気工学を学び、その後退学しました。彼は家族や友人との関係を断ち、2年間エンジニアとして働き、明らかに神経衰弱に苦しみました。彼の父親は彼にプラハのカール・フェルディナンド大学に戻るように勧めました。多分ニコラはそうしましたが、もしそうなら、たった1つの夏だけです。ちょうどその頃に彼の父親は亡くなりました。
1881年、ニコラ・テスラはブダペストで、ハンガリー国立電話会社のスタートアップで、主任電気技師兼エンジニアとして働いています。しかし、彼は長く滞在することはありませんでした。そのすぐ次の年に彼はパリに移り、アメリカの技術を改善し、適応させるために働き、その2年後の1884年6月、彼はエンジニアのチャールズ・バチェラーからの推薦状を持ってニューヨークに到着しました。「私は2人の偉大な男を知っています」とバチェラーは書いていました。「あなたはそのうちの1人です。この若い男はもう1人です。」それでエジソンはテスラを雇いました。
アメリカではテスラはエジソン・マシン・ワークスで働きに行きました。彼は後に、エジソンが彼に50,000ドルを約束したと主張しました。それは当時のエジソン・マシン・ワークスの純資産全体であり、エジソンの直流発電機を改善し、再設計するためでした。何が合意されたかどうかにかかわらず、1885年にエジソンはその金額の支払いを拒否しました。テスラは辞め、数年間生活のために溝を掘っていることに気づきました。
彼自身の見積もりによると、テスラは他の男たちを難しいと感じる、難しい男でした。例えば、エジソンが亡くなった翌日、テスラは、新聞に、かつての雇用主であり、世界的に有名な発明家である彼を、以下のようにスケッチしたときに、社会的な知性の欠如を露呈したように見えました。エジソンは、
趣味がなく、いかなる種類の娯楽にも関心がなく、最も基本的な衛生規則を完全に無視して生きていました...彼の方法は極端に非効率的でした。なぜなら、盲目の偶然が介入しない限り、何かを得るためには広大な土地をカバーする必要があったからです。そして、最初は彼の行動をほとんど気の毒に見ていました。なぜなら、ほんの少しの理論と計算で、彼の労働の90％を節約できたからです。しかし、彼は本からの学習と数学的な知識を軽蔑し、完全に彼の発明家の本能と実践的なアメリカのセンスに頼っていました。
彼自身の性格について、テスラはこう書いています。
私は女性のイヤリングに激しい嫌悪感を抱いていました...ブレスレットはデザインに応じて多かれ少なかれ私を喜ばせました。真珠を見るとほとんど発作を起こしそうでしたが、結晶の輝きに魅了されました...桃を見ると熱が出ました...私は散歩のステップを数え、スープ皿、コーヒーカップ、食べ物の立方体の内容を計算しました。そうでなければ、私の食事は楽しくありませんでした。私が実行したすべての繰り返しの行為または操作は3で割り切れる必要があり、逃した場合、たとえ何時間もかかっても、すべてをやり直さなければならないと感じました。
テスラは彼の奇行を科学と技術の将来のコースについての奇妙でユートピア的な主張と組み合わせました。彼はメアリー・ウールストンクラフト・シェリーの架空のヴィクトル・フォン・フランケンシュタイン博士と同じくらい、狂った科学者のまさにモデルでした。当然のことながら、彼は資金提供者または支援エンジニアリングスタッフを維持するのが難しいと感じました。しかし、テスラとその同盟者は、電気が交流になるか直流になるかをめぐる闘いでトーマス・エジソンを打ち負かしました。
直流対交流。それはどういう意味ですか？1770年代に遡り、亜鉛原子の特性によって生み出される効果のアレッサンドロ・ボルタの発見に戻りましょう。それは、電子を手放すことによって、好ましい、より低いエネルギーの量子状態にステップダウンできるという特性です。さらに、銀原子は余分な電子を受け入れることによって、好ましい、より低いエネルギーの量子状態にステップダウンできます。アノードを亜鉛片に接続すると、亜鉛から放出された電子がそこに蓄積されます。カソードを銀片に接続すると、銀はそこから電子をつかみます。ここで、アノードからカソードに導電性のワイヤーを走らせます。次に、直流、つまり実際の電子が、アノードからカソードに流れます。この「電気バッテリー」が消耗するまでです。これは、亜鉛全体が、電子を引き付けるのに十分な正電荷を獲得し、その電荷が電子が亜鉛を離れるという化学反応の傾向の強さを相殺するときに発生します。そして、電子が直流でアノードからカソードに流れると、その運動エネルギーを利用して仕事をすることができます。それがDC、つまり直流電気です。直感的で理にかなっています。しかし、その範囲は小さいです。電子がアノードからカソードに移動するにつれて、それはぶつかり、揺れ動き、移動する1インチごとに熱にエネルギーを失います。
代わりに、1秒間に60回回転するように、磁石の近くでワイヤーを回転させると仮定します。静止した電子は、それが磁石の近くにあることに気づきません。動いているものは気づきます。それは電子の速度に比例する力で磁石によって押されます。したがって、ワイヤーが磁石の近くで回転すると、その中の電子は最初に一方に、次に他方に押されます。1秒間に60回揺さぶられます。ワイヤーは導体なので、この揺れは磁石の近くにないワイヤーの部分に伝達されます。ワイヤーをシリンダーの周りに何度も巻き付けることで、ワイヤーを非常に強力な磁石に変えることができます。それは次に、別のワイヤーをこの交流（AC）パターンで非常に激しく揺さぶることができます。そして、これは次に変圧器になります。電子が揺さぶられるほど激しいほど、電力の伝達効率が高くなります。より低い電流が同じエネルギーを運び、電子が少ないということは、熱損失が少ないことを意味します。
したがって、エジソンのDCシステムは、多くの発電所を必要としました。近所ごとに1つです。したがって、テスラのACシステムは、わずか数少ない大規模な発電所を必要としました。それらは、最も便利な場所に配置され、次に電力は、激しい揺れ、つまり高AC電圧を介して、長距離および短距離の送電線を介して伝送され、揺れの程度は、変圧器を介して増減されます。したがって、規模の経済はテスラの側にあります。そして、それらは本当に強力です。しかし、これは魔術でした。エネルギーを運ぶための電子の流れはありませんでした。そこには、一方に、次に他方に揺れるだけでした。電子が場所から場所へ実際に移動することなく揺れるだけで、どうすれば有用な電力を生み出すことができるのでしょうか？それで、訓練されたエンジニアでさえ、これがどのように機能するかを見るのが難しかったので、大きな抵抗がありました。
多分、ニコラ・テスラが、ACによる電力伝送は理論的な好奇心以上のものであり、それがエジソンの方法よりもはるかに効率的で、したがってはるかに安価に機能することを理解している、唯一の電気技師だった時代があったでしょう。
彼は正しかったんです。私たちの電力網全体、そしてそこから引き出すすべてのものは、エジソンよりもテスラのものです。夜に宇宙から見た、電力網によって照らされた世界は、テスラのものです。彼の電子を効率的かつ強力な方法で踊らせる方法についてのアイデアは、彼の同時代の人々のほとんどに非常に投機的で、実用的である可能性が低く、境界線上または境界線を超えた狂気であるように見えたとしても、正しかったんです。
テスラは、もっともっと多くのことをしました。1894年に、彼は多分最初の、または少なくとも最初の1つの、ラジオのデモンストレーションを行いました。彼のアイデアの多くは成功しました。彼のアイデアの多くは、時代を何年も先取りしていました。彼のアイデアの多くは、単に狂っていました。死の光線と放送電力など、2つのために。彼は、経済において電気を進歩させる上で、非常に大きな違いをもたらしました。多分5年から10年分の違いです。そして、経済をそれが向かっていた方向とはやや異なる方向に恒久的にシフトさせたかもしれません。どうして狂った科学者のテスラがそのような違いを生み出すことができたのでしょうか？なぜなら、彼は産業研究所で働くことができ、彼のアイデアは企業によって開発および応用されることができたからです。彼はジョージ・ウェスティングハウスのために働くことができました。そして、ゼネラル・エレクトリックは彼がやったことをコピーすることができました。
テスラは、最初に、最も重要なこととして、そして最終的に発明家でした。1887年、彼はテスラ電気照明製造を設立しましたが、彼の資金提供者は彼を自分の会社から解雇しました。次の年、彼は全ACモーターの祖先であるAC誘導モーターのデモンストレーションを米国電気技術者協会の会議で行いました。そしてその次の年に、彼はついに恒久的な資金提供者、ジョージ・ウェスティングハウスとそのウェスティングハウス電気製造会社を見つけました。テスラはすぐにピッツバーグにある会社の研究所で働き始めました。1891年、35歳で、テスラは特許共有契約に基づいてウェスティングハウスに特許を売却して得たお金で、ニューヨークに独自の研究所を設立しました。1892年、彼は米国電気技術者協会の副会長になり、彼が発明した多相AC電力システムの特許を取得しました。1893年、彼とジョージ・ウェスティングハウスはAC電力を使用してシカゴ万国博覧会を照らしました。これは、電気とその応用に関する建物を持った最初の万国博覧会でした。
1880年代後半と1890年代には、ウェスティングハウスとテスラ、そして彼らの資金提供者が、エジソンとその資金提供者と、いわゆる「電流戦争」で苦闘しました。エジソンはDC電力網に賭けました。直流は、白熱ランプや当時のモーターで非常にうまく機能しました。それは蓄電池でうまく機能しました。それは、ピーク負荷ではなく平均負荷のために高価な発電容量を構築する必要があることを意味しました。そして、エジソンは、テスラが彼のために働いていたときにテスラが何をしようとしていたかを完全に理解していませんでした。「[テスラの]アイデアは素晴らしい」と彼は言いました。「しかし、それらは完全に非現実的です。」
テスラとウェスティングハウスのACシステムは、高電圧送電線を介して、長距離にわたって効率的な電力伝送を可能にしました。エネルギーが目的の場所に到達したら、ステップダウントランスによって、すぐに致命的ではない電圧に下げることができます。エジソンのDCシステムははるかにリスクが低かったのですが、長距離にわたって低電圧を押し出す必要があり、非常に大きな抵抗電力損失が発生しました。一方では、テスラのシステムは、すべての付随するリスクとともに、より多くのエネルギーを目的の場所に届けました。一方、交流が何か有用なものの動力にどのように使用できるかは明らかではありませんでした。つまり、テスラが誘導モーターを発明するまでは。
ウェスティングハウスとエジソンの両方は、支配的な標準になるのに十分な速さで電力網を構築するために苦労するにつれて、ほとんど倒産しました。ウェスティングハウスとテスラが勝ちました。
テスラのアイデアの範囲は、他の人々の富と組織の知性によって大幅に拡大され、テスラが1899年に高電圧電力配分の実験を行うためにニューヨークからコロラドスプリングスに移動した後でも拡大し続けました。ワイヤーとワイヤレスの両方を介して。彼のワイヤレス電力配分実験はすぐにラジオに変わり、彼が関心をほとんど持っていなかった結果です。代わりに、テスラは送電線を建設することなく、世界中に電力を配布し、無料で電力を配布するというアイデアに魅了されました。彼のものは、オープンソースソフトウェアの動きより90年も前の、ある種のオープンソース電力の動きでした。
有力な金融家であるJ.P.モルガンとジョージ・F・ベイカーは、その年の金融パニックに加えて、ジョージ・ウェスティングハウスが彼らから過剰な資金を借りたことが、彼らに機会を与えた1907年に、電気の英雄時代は終わったと判断しました。モルガンは、事業を合理化し、テスラのような先見の明のある発明家（と彼を支持するジョージ・ウェスティングハウスのような大胆でカリスマ的な起業家）を、ロバート・マザーやエドウィン・F・アトキンスのような、事業をルーチン化する、地味でフランネルスーツを着た幹部と置き換える時だと判断しました。彼らは収益に焦点を当てました。青空の実験への支出を減らし、労働者の賃金を下げ、海外への拡大（または恐怖！）、銀行家のひいきのゼネラル・エレクトリックとの競争ではなく、フリーキャッシュフローを配当に充当しました。テスラはウェスティングハウスに、彼のすべての発明を使用するための永久的なロイヤリティフリーライセンスを与え、それによって自分自身を貧困に陥れました。モルガンとベイカーはとにかくウェスティングハウスを追い出し、ライセンスを保持しました。
テスラは短い19世紀の終わりと長い20世紀の始まりにまたがる唯一の人ではありませんでした。創造的で発明的な天才として、彼はまれな仲間を保ちましたが、ニューヨーク市のウォルドルフ・アストリアのウェスティングハウス後の慈善団体としての彼の貧困は、彼が広大な仲間を保ったことを意味します。なぜなら、当時の世界はまだ貧しい世界だったからです。
1914年、多分人間のほぼ3分の2は、家族が食べるための食物の大部分を栽培するためにまだ地球を耕していました。ほとんどの人間は読むことができませんでした。彼らは蒸気機関を間近で見たことも、鉄道に乗ったことも、電話で話したことも、都市に住んだこともありませんでした。平均余命は、まだ農業時代よりも少し高いだけでした。そして1914年、米国でさえ、労働力の3分の1以上が農業に従事していました。当時、米国は世界の苦しむ何百万もの人々にとっての灯台でした。彼らは自分たちの境遇を改善するために大陸を移動することをしばしばいとわなかったのです。世界のすべての国の中で、イギリスとベルギーだけが、アメリカよりも速いペースで労働者を農業から都市に移していました。1900年代の最初の10年間の初めに、ドイツが世界で3番目の超大国になり、イギリスと米国を除く他のどの国よりも強力で工業化が進んでいたことを考えてみてください。しかし、アドルフ・ヒトラーのナチスドイツが1939年に戦争を始めた時までに、彼の軍隊の車輪付きおよび追跡車両の5分の4は、まだ馬とラバによって動かされていました。
20世紀の初めの米国社会がどれほど貧しいだけでなく、どれほど不平等であったかをよりよく理解するために、1902年にG.H.M.という署名でアトランティック・マンスリー誌に4ページの記事の対象となった、匿名の大学教授のケースを考えてみましょう。教授は、著しく低賃金であると主張し、不機嫌そうに、「平均的な大学教授の給与」は「約2,000ドル」であると主張しました。彼はこれを明らかに不十分で不当に低いと見ていました。しかし、当時、2,000ドルは平均的なアメリカ人労働者の総生産の約4倍、年間賃金の6倍でした。比較のために、2020年に全国平均の4倍を稼ぐ教授は、年間50万ドルの給与を得るでしょう。
しかし、G.H.M.は自分自身を「合理的な男」と見ていました。彼は「同等の能力が他の分野で得られるもの（10,000ドルから50,000ドル）」、つまり当時の全国平均労働者所得の20倍から100倍に相当する、「大きな[給与]」を求めていませんでした。
しかし、アトランティック・マンスリー誌はこの普通の教授にパロディのための4ページを与えませんでした。G.H.M.が彼の予算を説明すると、読者は彼の家族が実際にお金に困っていることに同意してうなずきました。彼がリストした最初の大きな費用は、個人的なサービスのためのものでした。消費財、つまり電気グリッドまたは都市ガスによって動力供給される冷蔵庫、洗濯機と乾燥機、オーブンレンジ、言うまでもなく車と家電製品がないため、「私たちはまともな召使いのために月額25ドルを支払わなければなりません」と教授は書きました。それに加えて、洗濯のために月額10ドルを追加します。通常の召使いは「洗濯の仕事をしません」と彼は不満を述べました。そして、散髪のために月額1ドル、庭師のために月額2ドルです。個人的なサービスだけで、年間445ドルになります。これは、1900年の米国の一人当たりの国内総生産（GDP）の平均レベルとほぼ同じです。そして、雇われた人々は、ガソリン動力の芝刈り機、電気の生垣バリカン、掃除機、または食器洗い機なしでそれを行いました。
G.H.M.教授は、キャンパスから徒歩圏内に住む余裕がなく、馬と馬車を維持する余裕もなかったので、最新のハイテク発明である自転車を使って通勤する必要がありました。普通の教授が、読者の前で、彼の才能が平均所得のそのような莫大な倍数を要求するべきだと感じ、その不足を心配するというのは、彼が自分自身を見つけた深く階層化された経済の兆候です。
その不平等は、この平均的な教授から、20世紀の初めの平均的な労働者階級の家族に注意を向けると、鮮明になります。
多分、1900年のアメリカの世帯の3分の1が、下宿人、ほぼ常に男性で無関係な人を、家に寝泊まりさせていました。それは、主婦が世帯に直接収入をもたらす唯一の方法でした。それはまた、彼女がしなければならない労働の量を増やしました。その多くは手作業でした。例えば、水道または給湯器を持っている世帯はほとんどありませんでした。代わりに、水は、うまくいけば家の近くにある共通の蛇口からバケツで運ばれ、洗濯のために薪ストーブまたは石炭ストーブで加熱されました。当社の教授を呪った耐久財の欠如は、そのストーブを加熱することからシャツを掃除することまで、当社の主婦を非難しました。
ブルジョワスタイルの清潔さを維持するためのリソースを買う余裕があった人々は、それを誇示しました。白いシャツ、白いドレス、白い手袋は、20世紀の変わり目のアメリカにおける富の強力な兆候でした。彼らは「私は自分で洗濯をする必要がない」と言い、それを大声で言いました。
比較的繁栄している鋼鉄工場都市であるペンシルベニア州ホームステッドは、当時の