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えー、今回は、あのー、なんだっけ、人間の群れ、ヒューマンスワームっていうのかな、についてちょっとお話してみようかなと。
そもそも、自己組織化臨界性ってやつが、どうしてブラックスワン、予測不可能な大事件を引き起こすのか、みたいな話なんですけどね。
昔々、アメリカで、カリフォルニア州と同じくらいの大きさのイナゴの大群が発生したことがあったんですよ。もう、文字通り、何もかも食い尽くす勢いで。ミネソタからテキサスまで、肥沃な平原を覆い尽くしたそうで。推定で、3.5兆匹ものイナゴが、長さ1800マイルにも及ぶ雲みたいになったっていうから、想像を絶する光景ですよね。
農家の人たちは、遠くからその様子を見て、最初は一体何が起きてるのかわからなかったみたいです。激しい雹が作物を叩きつけてるように見えた人もいれば、地面近くで煙が渦巻く、大草原の火災だと思った人もいたとか。でも、イナゴが近づくにつれて、本当の恐ろしさが明らかになったと。それが、人類史上最大のイナゴの大群だったわけです。
その後も数年間、イナゴの災厄はアメリカを苦しめたそうですよ。地面は、数インチの厚さでうごめくイナゴの群れで覆われ、昼間でも薄暗くなったとか。その暗闇には、「何千ものハサミが同時あちこちで切り刻む」ような音が響いていたっていうんですから、本当に恐ろしいですよね。イナゴは、麦とかキャベツとか、あらゆるものを食べ尽くしました。桃の木は、皮を剥ぎ取られ、枝には種だけが残されたとか。広大なトウモロコシ畑は、「真昼の太陽の光を浴びて、まるで霜が溶けるように消えていった」と表現されています。
農家の人たちは、絶望して空に向かって銃を撃ったけど、3.5兆匹のイナゴの大群には、銃弾なんて全く歯が立たなかったんです。女性たちは、庭の野菜を覆うために服とか毛布とかを投げたけど、イナゴは、その布を、隠されたご馳走の前菜みたいに扱ったとか。羊の背中から羊毛まで食べちゃうんですよ、イナゴって。農家の人たちは、急遽「ホッパー・ドーザー」っていう、馬で引く、イナゴを捕獲するための装置を考案したんです。でも、結局、どれも効果はなかったみたいです。
イナゴは、アメリカの穀倉地帯を食い荒らしました。被害総額は、当時の農産物の価値の4分の3、現代の価値に換算すると、なんと1200億ドル相当に上るそうです。（ニューヨーク・タイムズのライターは、失われた収穫量をイナゴ自身で補うことを提案したとか。イナゴをグリルでカリッと焼いて、蜂蜜を添えて食べると、美味しいらしいですよ。洗礼者ヨハネみたいに。）
イナゴは、ローラ・インガルス・ワイルダーの「大草原の小さな家」さえも容赦しなかったんです。彼女は、その破壊の様子を「プラム・クリークの土手で」という作品で描写しています。イナゴが家族の作物を食い尽くす様子を見て、彼女は、イナゴがまるで「軍隊」のように麦畑に侵入して、目的を持って破壊していることに気づいたと。
そう、イナゴは「行進」するんです。科学者たちは、群れの中での彼らの協調的な行動をそう呼んでいます。ちょっと不名誉な比較かもしれないけど、私たち人間は、イナゴとの共通点を探ることで、自分たち自身をより深く理解できると思うんです。確かに、イナゴも人間も、大規模な消費と破壊を行うことができる。でも、私たちがイナゴから学ぶべきことは、その貪欲さだけではありません。むしろ、群れの中と外でのイナゴの個々の行動と集団行動は、現代の人類社会、つまり、非常に協調的で、統制され、構造化されているように見えるけれど、人類の歴史の中でかつてないほど不安定で、予測不可能な衝撃を受けやすい社会を理解するための有益な類似点を提供してくれるんです。
イナゴの群れのパターンは、普段は非常に秩序正しく見えるのに、突然すべてが一瞬で変化する社会を理解するのに役立ちます。私たちは、物理学の言葉を借りれば、「カオスの縁」で揺れ動く群れの中に住んでいると言えるかもしれませんね。
イナゴって、まるでジキルとハイドみたいなんです。普段は、単独で行動していて、無害なバッタとして、なんとなくランダムに動き回り、お腹が空いたら、のんきに食事をする。放っておけば、他のイナゴを避けるんです。でも、食糧不足などで、イナゴが強制的に集められると、内なるハイドが現れます。彼らは「群生」状態に移行し、緑褐色の保護色を捨て、代わりに、はるかに明るい黄色、あるいは黒に変身するんです。
「群生」っていうと、なんか友好的な感じがするけど、もし晩餐会に招待したとしても、あなたの家のローン以外は何でも食べ尽くすような訪問者じゃなければ、歓迎しないでしょうね。
科学者たちは、長い間、イナゴがなぜ群れを形成するのかについて困惑してきました。最近の研究で、ついにその謎が解明されたかもしれないんです。それは、すべて密度が関係しているんですって。1平方メートルあたり17匹未満の場合、イナゴはそれぞれ単独で行動します。イナゴの動きには、協調性も目的もありません。その経路を予測することは不可能。ほとんど完全に無秩序な状態です。それぞれのイナゴは、他のイナゴからほとんど影響を受けません。つながりや相互依存ではなく、孤立と独立が、単独で行動するイナゴの生活を定義しているんです。
しかし、より多くのイナゴが加わると、彼らの行動は変化し始めます。平均して1平方メートルあたり24〜61匹の中密度の状態では、彼らは小グループに集まります。彼らはある程度一体となって動きますが、これらのミニ群れは独立しています。それぞれの半組織化されたクラスターは、1つのまとまりとして動きますが、グループ間の協調的な動きはありません。彼らは、軍隊というよりは、高校の派閥みたいなもの。そして、派閥のように、彼らは非常に不安定で、まるで何か流行を追いかけるかのように、瞬時に方向を変えることがあります。それぞれのイナゴは、派閥に影響を与えることができますが、他の派閥には影響を与えません。
イナゴは、正確に1平方メートルあたり73.7匹の密度で、統一された群れとして行進を開始します。（なぜイナゴがその特定の密度に落ち着いたのかは聞かないでください。自然は多くの秘密を守っています。）「それはかなり明確な転換点です」と、この研究を行ったアデレード大学のジェローム・ブール教授は言っています。そのような密集した状態では、行進が現れます。これらの密集した群れは、群生するイナゴにとって、はるかに安定していて、予測可能な形態です。彼らは統一された全体として動き、その配置は冷酷に強制されます。もしイナゴが群れに逆らって動くと、食べられてしまうんです。それは、群れがまとまっていることを保証するための人食い的な罰なんです。そして、実際にそうなる。雲は一体となって行進するんです。
この冷酷に強制された秩序にもかかわらず、狂乱したイナゴが次にどこへ行くのかを予測することは不可能です。それは、空を横切って群れをなして急降下する鳥の群れや、サンゴ礁に出入りする魚の群れによく見られるのと同じような不安定さです。「私たちの実験室での実験では」とブールは言います。「方向転換は完全にランダムで予測不可能であることを実際に示しました。」もしあなたが、適切な場所に農薬を散布したい政府関係者や、次にイナゴがやってくる可能性のある場所にホッパー・ドーザーを配置しようとしている19世紀の農家であれば、それはちょっとした問題です。
これは、私たちが群れのパラドックスと呼ぶかもしれないものです。完全な混沌から、イナゴは驚くべき秩序を生み出します。しかし、十分に待つと、群れ全体の動きは複雑になり、予測不可能になります。彼らは一斉に行進し、突然、警告なしに方向転換するんです。
これは完璧な類似点ではありません。私たちは昆虫ではありませんから。しかし、人間は、数千年にわたって、中密度のイナゴを反映した社会から、高密度の群れへと移行してきました。私たちは、小さく孤立したミニ群れの中で生きるように進化しました。今では、私たち全員が、これまで以上に狂乱していて、脆弱な巨大な群れの中に住んでいます。
例えば、5万年前、ほとんどの人間は、小さく孤立した集団で暮らしていました。時々、別の集団に出会うこともあったでしょうが、その交流は一時的なものでした。コミュニティは、独自の慣習と文化を発展させました。広範囲にわたる文化交流や共通の慣習はありませんでした。なぜなら、イギリスの最も遊牧的な石器時代の狩猟採集民でさえ、アジアやアフリカの対応する人々に出会うことはなかったからです。私たちは、小さく組織化されたグループに分かれているものの、分離されたイナゴの派閥のようでした。
その後、首長国や国家が形成され、広大な帝国が築かれました。しかし、人類は、物理的な近さが最も重要である、緩やかな統制の社会であるこの中間の段階にとどまりました。それは、空間を超えたつながりが薄く、相互依存が限られた世界でした。王、宗教指導者、将軍など、少数の権力者だけが社会を再構築することができましたが、彼らでさえもその影響力は限られており、その影響は一時的なものでした（モンティ・パイソンの映画「ホーリー・グレイル」で、農民がアーサー王に出会うものの、アーサーのことも、ブリトン人のことも聞いたことがないシーンを思い出してください）。農民のような一般の人々が、集団を再形成することはめったにありませんでした。その力関係は、人類の歴史のほとんどの間、持続しました。
過去の生活様式を、毎年、生活がどれほど安定し、規則的で、秩序正しかったかという観点から考えてみると、役に立ちます。過去は、主に局地的な不安定さによって定義されていました。日々の生活は予測不可能でした。ある日は健康でも、次の日には原因不明の疫病で命を落とす可能性がありました。出産は死の罠でした。作物が説明もなく不作になったり、かつて豊富だった動物が突然いなくなったりするなど、飢餓は常に脅威でした。しかし、私たちの遠い祖先は、地球規模の安定も経験していました。それは、世界がまったく変化しなかったという意味ではありません。そうではなく、大まかに言って、社会は世代から世代へと、ほぼ同じように進んでいたのです。もしあなたの両親が農業を営む農民であれば、あなたも農業を営む農民になる可能性が高かったでしょう。今日とは異なり、祖父母と孫は同じような世界に生きていました。親は子供たちに技術について教えましたが、その逆はありませんでした。そして、石器時代には、技術革新は数ヶ月ごとではなく、数千年ごとに起こっていました。
現代社会は、根本的に異なります。イナゴの軍隊が一斉に行進するように、人口が急増し、密度がかつてないレベルに達しているにもかかわらず、今では、莫大な秩序と明らかな規則性があります。80億人の人間がいますが、彼らを文明の中に集め、現代のルールに基づいた経済の中で生活させると、彼らは非常に予測可能なパターンを示すようになります。私たち人間は、祖先とは異なり、より局地的な安定を経験しています。匿名化された携帯電話のデータを使用した最近の研究では、人が反復と習慣の生き物であるため、特定の人がどこにいるかを約93％の精度で予測することが可能であることがわかりました。社会は個人の行動を大きく統制しており、誰もが同じルールに従うと確信しているため、私たちは時速70マイルで移動する巨大な金属の塊に乗って、狭いアスファルトの道を自信を持って突き進むことができます。群れに逆らって愚かにも動くイナゴのように、これらのルールに従わない者は、しばしば殺されます。
集団間のつながりも最高レベルにあり、人類の群れ全体で文化や慣習が収束しています。次にエレベーターに乗るときは、世界のどこにいても、周りを見渡してください。誰もがドアの方を向いているはずです。そうしなければならないというルールも法律もありません。もしあなたがオフィスビルの中のエレベーターの中にいる場合、男性の多くは、マニラにいてもマンハッタンにいても、同じような服装をしていることでしょう。これは、ビジネススーツの堅苦しい魅力によって乗り越えなければならない広大な文化的隔たりを考えると、驚くべき事実です。世界のほぼどこでもATMに4桁のコードを入力すると、瞬時に、何千マイルも離れたあなたの地元の銀行からお金が引き出されます。118カ国で同じマクドナルドのハンバーガーを注文することができます。現代の人類社会は、前例のない規則性を持っています。私たちは、これまで以上に秩序正しく、統制され、構造化された世界に住んでいます。それは頑丈で予測可能に感じられます。
しかし今、行進するイナゴのように、すべてが一瞬で変化する可能性があります。私たちの生活は、金融危機、パンデミック、戦争など、大規模な社会的な衝撃によって頻繁に中断されます。私たちは、それらの大きく、予期せぬ、重大な出来事、つまりブラックスワンに不意を突かれます。そのため、私たちの存在は、地球規模の不安定にさらされやすくなります。今日では、どんな隠遁者であっても、偶発性の気まぐれから保護されていません。
それが群れのパラドックスです。人類社会は、秩序立った規則性に向けて、はるかに収束している（そのため、魅力的に予測可能に見える）と同時に、はるかに偶発的になっている（そのため、根本的に不確実で混沌としている）のです。現代人は、これまで存在した中で最も秩序だった社会に住んでいますが、私たちの世界は、人類の歴史の中で他のどの社会環境よりも混乱や無秩序に陥りやすいのです。
一体何が起こっているのでしょうか？
私たちの脳は、より単純な世界で生きるように適応してきました。過去20万年間で、およそ8000世代の人間が存在しました。しかし、ローマ帝国の崩壊以来、わずか57世代しか経っていません。つまり、私たちの脳は、進化を通じて、私たちが現在住んでいる世界とはまったく異なる世界で圧倒的に形成されたのです。過去には、「サーベルタイガーは苦痛を伴う死をもたらす」というような単純なパターンを理解するだけで十分だったことがよくありました。私たちの心は、原因と結果の単純なモデルでうまく機能するように進化しました。今日では、そのような直接的な関係を、喫煙 → 有害な化学物質の摂取 → DNAの損傷 → 肺がんのリスクの上昇のように想像するかもしれません。
しかし、複雑な社会システムのほとんどは、そのような単純な一方通行の矢印が原因から結果へと移動するような、単純化された現実のバージョンで捉えることはできません。今日、現実世界は、フィードバックループ、転換点、逆因果関係（効果が同時に原因を生み出す）、そして、非常に重要であることが判明する一見取るに足らないさざ波（偶然）でいっぱいです。それは、私たちの日常生活ではそれほど重要ではありません。私たちはまだ、私たちの環境を効果的にナビゲートすることができます。しかし、私たちが、はるかに複雑な社会を理解し、飼いならそうとするときに、問題が発生します。では、私たちの心が、より単純な社会世界を理解するように進化したことを考えると、私たちは何をすべきでしょうか？
その答えは、複雑系科学と複雑適応系研究と呼ばれる比較的新しい知識の領域にあります。複雑系科学は、物理学、数学、化学から、生態学や経済学まで、いくつかの異なる探求分野から発展してきました。それは、秩序と無秩序の2つの極端な状態の間、純粋なランダム性と安定性の間、制御と無政府状態の間の世界の状態に関心があります。複雑系科学のメッカは、ニューメキシコ州のセージブラッシュの丘にある、原子爆弾が開発された場所から遠くない、活気のある研究拠点であるサンタフェ研究所です。現代の人類社会は明らかに複雑な適応系ですが、主流の経済学、政治学、社会学などの中で、それを明確に扱う研究者は残念ながらごく少数にとどまっています。しかし、これは学際的な協力についてではありません。そうではなく、世界を見るためのまったく異なるレンズであり、それによってすべてがより鮮明になります。
古いレンズを通して、研究者は、供給と需要の曲線のように、単一の平衡点を持つ誤解を招く線形システムに大きく依存したモデルを提示しました。そこでは、価格が単一の収束点を生み出すため、方程式は「正しい」答えを与えます。現実の経済はそうではありませんが、世代から世代へと、学生は試験に合格するために、これらの欺瞞的な図面を作成しました。それは何世代もの思考を歪めました。無数の人々が、厳密に定義されたルールと境界を持つ2次元のクッキーカッターの世界を想像するように教えられたからです。同様に、社会変革のための古い、合理化された線形モデルでは、因果的な変化はすべて、効果の大きさに正比例すると考えられていました。小さな変化は小さな効果を生み出し、大きな変化は大きな効果を生み出すと。それは明らかに真実ではありません。古いレンズはまた、一見すると直感的に意味をなすように見える3つの前提を含む傾向がありました。
あなたが見ることができるすべての効果は、あなたが見ることができる特定のアクシデントが原因です。
何かを理解したい場合は、その構成要素を理解するだけで十分です。
過去のパターンを理解すれば、未来をよりよく理解することができます。
しかし、現代の人類社会のような複雑な適応系では、これらの3つの前提のどれも当てはまりません。極小の原因が大きな効果を生み出すことがよくあります。効果はほとんど常に複数の原因を持っており、それらを簡単に解きほぐすことはできません。システムの構成要素を理解するだけでは十分ではありません。それぞれのコンポーネントが他のすべての部分とどのように相互作用するかを理解する必要があります。なぜなら、複雑なシステムは、分離可能な個々の部分ではなく、絡み合った関係とさざ波によって定義されるからです。そして、過去のパターンは、必ずしも未来への有用なガイドではありません。なぜなら、システムのダイナミクスは時間の経過とともに劇的に変化する可能性があるからです。あるいは、長年の規則性のパターンを覆す転換点に達する可能性があります。私たちの現代世界は、私たちが長い間想像してきたものとはかなり異なっているのです。
いくつかの用語を整理しましょう。スイスの時計は複雑ですが、複雑ではありません。時計には、それぞれ異なるタスクを実行する多くの複雑な可動部品がありますが、理解することは難しくなく、どのように動作するかを予測することも難しくありません。重要なことに、複雑ではなく複雑なのは、個々のコンポーネントが別のコンポーネントの変化に適応しないためです。時計の歯車機構が壊れても、他の部品が新しいものに変形したり、新しい機能を開発したり、歯車機構の作業を引き継いだりすることはありません。時計はただ壊れるだけです。人間の創意工夫の極致であっても、スペースシャトルは複雑ですが、複雑ではありません。そのため、チャレンジャー号は単一の欠陥のあるOリングが原因で爆発する可能性がありました。では、何が何かを「複雑」にするのでしょうか？
イナゴの群れや現代の人類社会のような複雑なシステムは、多様で、相互作用し、相互接続された部分（または個人）を含み、それらは互いに適応します。システムは、私たちの世界のように、常に変化しています。システムの1つの側面を変更すると、他の部分が自発的に調整され、まったく新しいものが作成されます。運転中に誰かがブレーキを踏んだり、群衆の中で誰かが立ち止まって他の誰かと話したりすると、人々は固定された軌道に従うだけでなく、適応して調整します。システム内の人や車の流れ全体が、単一の小さな変化によって劇的に影響を受ける可能性があります。
その結果、複雑な適応系は、分岐庭園のように、経路に依存します。ある経路を選択すると、どの将来の経路が利用可能になるかに影響します。まさに、QWERTYキーボードの任意のレイアウトが、ずっと前に、私たちが今でもそのシステムで入力していることを意味するのと同じです。より良いキーボードレイアウトが開発されたとしても、手遅れです。私たちはすでに選択を下してしまったのです。その結果、複雑な適応系を理解するためには、その歴史も理解しなければなりません。
システムが適応するにつれて、イナゴの群れのように、不安定な秩序が現れます。ただし、システム全体は分散型であり、自己組織化されています。それは、システムがどのように動作するかを決定する、ほぼ無限の数の調整と行動の集約であり、上から課せられる包括的なルールではありません。株式市場について考えてみてください。価格は高いところから設定されるわけではなく、暴落は中央銀行家によって命令されるわけではありません。予測可能な秩序も、無秩序な混沌もありません。そうではなく、市場は2つの中間にある場所、つまり、その行動を生み出す何百万もの相互作用するエージェントが存在する場所に位置しています。それは分散型のシステムであり、群れのように、制御することはできません。
多様で、相互接続された、互いに常に適応する多数のエージェントまたはユニットの相互作用は、創発として知られる現象を生み出す可能性があります。創発は、イナゴの群れが単独の昆虫とは根本的に異なる特性を持つように、個人またはコンポーネントが、それらの部分の合計とは異なる何かを生み出す方法で、自分自身を組織化するときに発生します。（人間の脳は、個々のニューロンが意識や複雑な思考を生み出すことができないため、創発的であると言われることがありますが、一緒にすると、ニューロンは驚くべき偉業を成し遂げることができます。）人類社会もまた、創発的な特性に満ちています。
分散型の自己組織化された創発により、複雑な適応系は規則性とパターンを生み出します。それは部分的には、複雑系科学者が引き込み領域と呼ぶ現象が原因です。それは、専門用語で偽装された単純な現象です。それは、時間の経過とともに、システムが1つまたは複数の特定の結果に収束することを意味します。振り子が揺れているところを想像してみてください。どこから揺らし始めても、最終的には中央の一番低い位置で静止します。それは、その非常に単純なシステムにおける引き込み領域です。もし私たちがその論理を人間に適用すると、交通の流れ、車の速度、車間距離は、引き込み領域と考えることができます。車はさまざまな速度で運転し始めるかもしれませんが、道路を走るときに、ほぼ同じ速度で、同じ間隔で自分自身を整理する傾向があります。引き込み領域が存在する場合、私たちはパターンが繰り返し同様の方法で現れるのを見る可能性が高くなります。
複雑なシステムでは、引き込み領域は時間の経過とともに変化し、不安定性を生み出す可能性があります。引き込み領域の比喩を政党に適用すると、例えば、私たちは、米国政治システムが党派的なアイデンティティのための2つの主要な引き込み領域、つまり、共和党と民主党を持っていると考えるためにそのアイデアを使用することができます。人が政治的に関与するたびに、その人の最初のイデオロギーがどうであれ、その個人はそれらの2つの領域のいずれかに引き寄せられる可能性が最も高いのです。しかし、ドナルド・トランプが2016年に共和党を「反トランプ派」と「MAGA共和党」に分裂させたときや、イギリスの労働党と保守党の間の伝統的な分裂が、ブレグジットによって定義される新しい引き込み領域に道を譲ったときのように、時々分裂が発生します。同様に、西洋世界は中世には宗教のための1つの主要な引き込み領域を持っていましたが、宗教改革は分裂と新しい引き込み領域を生み出し、再び変動をもたらしました。引き込み領域の数が急激に増加すると、システムは衝撃を受けやすくなる可能性があります。
逆に、社会が安定しているように見える場合、それは多くの場合、引き込み領域が安定しており、「通常」のパターンに従って動作しているためです。しかし、ここに問題があります。現代社会は安定の錯覚を生み出すだけなのです。私たちは、不幸な特性を持つ多くの複雑なシステムを設計してきました。それらは、崖の端にある引き込み領域、転換点の近く、あるいはカオスの縁として知られているものを持つように設計されています。
人類社会が、険しい風景をさまよう探検家のようなものだと想像してみてください。人類の歴史のほとんどの間、そのさまよいは、見当違いで、非効率で、効果的ではありませんでしたが、狩猟採集民がかなり単純な社会ネットワークで自分たちのテレインを探検していたため、衝撃を受けにくいものでした。
しかし、現代では、私たちは効率に夢中になっているため、社会は強迫的で、強迫観念的な登山家になった探検家のようです。ややランダムにさまようのではなく、現代社会は最適化を行い、たとえそれが不安定で崩れやすい崖の縁にあったとしても、最寄りの頂上の頂上に向かって一直線に進みます。探検家が頂上に到達するとすぐに、ゴロゴロという音がして雪崩が発生し、すべてが崩れ落ちます。しかし、探検家が底に落ちた後、その強迫観念が戻ってきて、探検家は次の雪の滝を待って、山をまっすぐ登り返します。私たちは、冷酷で完璧な最適化のために絶え間なく努力しているため、ほとんどの現代社会システムは、私たちの経済や政治のように、ほとんど余裕がなく、相互接続のレベルは非常に大きくなっているため、わずかな摂動でも大きな衝撃を生み出す可能性があります。私たちは、設計上、崖の端に向かって競争しますが、そこから落ちると驚き続けます。
これを考えるもう1つの方法は、紙で作られたボウルの中にビー玉が入っているのを想像することです。紙がそのボウルの形になっているとき、小さな摂動はそれほど重要ではありません。ビー玉は常にボウルの最も低い位置に落ち着きます。ここで、システムが時間の経過とともに変化し、紙のボウルが完全に平らになることを想像してみてください。今、ビー玉を転がし始めると、紙を完全に離れて、まったく新しい場所に落ち着く可能性があります。それを反対方向に押し戻すと、紙の上に落ち着きます。しかし、ボウルを反転させて、鋭い先端が上にある垂直の円錐に折り畳むとどうなるでしょうか。もしあなたがビー玉を頂点に置き、頂上に不安定な状態でバランスをとると、わずかな突風でも、おそらく人間の息づかい1つでも、ビー玉が滝のように流れ落ち、元の場所からずっと遠くに落ち着く原因になります。あなたは、ビー玉を円錐に向けて撃ち返そうとすることができますが、それが再び円錐の頂上に落ち着く可能性は極めて低いでしょう。これは、私たちの社会について考える上で役立つ方法です。時には、それらはボウルのように、より回復力があります。またある時には、それらは平らな紙の片隅のようです。しかし、ますます、私たちは最適化を進めているため、私たちの社会的な紙は、鋭い先端を持つ円錐として、カオスの縁に落ち着きます。危機は、そのとき、最もわずかな震えから発生する可能性があります。
複雑なシステムは非線形であるため、変化のスケールは効果の大きさに比例しません。したがって、小さな変化が、時には、主要で予測不可能なイベント、つまり、タレブが警告したブラックスワンを生み出します。それらは多くの場合、カスケードの結果であり、それは重大ですが、予測することは困難です。そして、カスケードが発生すると、私たちはそれらを理解することができません。事後強盗の恩恵を受けてもそうです。
例えば、1995年に、ハイイロオオカミがイエローストーン国立公園に再導入されました。それは予期せぬ栄養カスケードを引き起こしました。そこでは、この比較的小さな変化のために、生態系全体が突然調整されました。オオカミがいなければ、公園内のヘラジカは捕食者を避けるためにそれほど移動する必要がなかったため、そこに留まり、ヤナギの植物を食べていました。オオカミが戻ってくると、ヘラジカはより多様に動き始め、より多様な食生活を送り、ヤナギの植物が回復することを可能にしました。それは、ビーバーに新しい機会をもたらしました。ビーバーは、単一のコロニーまで減少していました。間もなく、ヤナギが再生したため、9つのビーバーコロニーが繁栄しました。ビーバーの増加は、公園の川を変え、魚の個体数のための生態系を促進しました。カスケードはどんどん進み、約30年後経った今でも、それは部分的にしか理解されていません。そして、それはすべて、1995年に公園に31匹のオオカミが放たれたことから始まりました。
人間の言葉で言えば、カスケードは多くの形を取ります。中世ヨーロッパでは、多くの人々がカトリック教会に不満を抱いていましたが、マルティン・ルターが1517年にヴィッテンベルクの教会の扉に95カ条の提題を釘付けしたとき、それは世界で最も強力な機関の1つを分裂させる宗教革命を引き起こしました。その瞬間、キリスト教世界はすでに分岐点に近づいており、転換点に近づいていました。そして、ルターの小さな行為がシステムを端まで押しやりました。その結果生じたカスケードは、ヨーロッパの大部分にわたるカトリック教会の支配を打ち破りました。
最近では、私たちは以前よりも簡単にカオスの端に到達するようになりました。そして、何世紀にもわたる抑圧された不満を必要としません。2008年から2009年の金融危機の前に、住宅ローン業界は、危険な方法で崖に向かって移動し、返済能力のない人々に寛大な住宅ローンを提供しました。市場は、新しい引き込み領域に向かって、これまで以上に上昇しました。すべてが順調に進んでいるように見えました。そして、突然、金融システムは転換点に達しました。雪崩は無数の生活を消し去りました。
複雑なシステムがカオスの端に近づき、転換点に達する準備ができているとき、それらは警告信号を示し始めることがあります。1つの危険信号は、科学者が臨界スローダウンと呼ぶ、新たに発見された現象です。「スローダウン」とは、システムがわずかな外乱後に平衡状態に戻るのにかかる時間の長さを指します。複雑なシステムが堅牢である場合、小さな変化は、少なくとも一時的には吸収され、システムはすぐに「通常」の状態に戻ります。そのようなシステムは、回復力があると言われます。しかし、複雑なシステムが脆弱になると、わずかな変動が極度の変動を引き起こす可能性があり、最終的に、1つの小さな変化がシステム全体を根本的に再配置し、すべてが変化します。この臨界スローダウンの理論は、生態学者によって開発されました。彼らは、森の木を食べる昆虫の数が、予測不可能な方法で突然、そして不可解に爆発的に増加し、生態系を破壊することに気づきました。しかし、これらの昆虫の爆発の直前に、森のさまざまな場所の昆虫の数が劇的に変動し、森は「通常」の状態に戻りませんでした。生態学者は、安定へのスナップバックのこのスローダウンが、自然の早期警告システムである可能性があると示唆しています。案の定、生態学者が人口変動を検出した直後、1つの小さな変化が、森をむさぼり食う昆虫の大群を解き放つ可能性がありました。
なぜそのような予測不可能なカスケードが発生するのでしょうか？その答えは、自己組織化臨界性として知られる現象にあるかもしれません。その名前は、1987年にデンマークの物理学者であるパー・バクによって造られました。彼は、自分の概念が砂山の砂の粒にどのように適用されるかを示しました。砂の粒は、安定したパターンで、1つずつゆっくりと積み重なっていきます。砂山が着実に成長するにつれて、すべてが完全に秩序正しく、安定していて、予測可能に見えます。つまり、砂山が臨界状態に達し、1つの砂の粒が巨大な雪崩を引き起こすまではそう見えるということです。そのような砂山モデルでは、安定の期間の後に、警告なしに発生する壊滅的なカスケードが発生すると予想されます。1つの粒がその雪崩を引き起こす可能性があるため、小さな変化がシステムに大きく、不安定化させる影響を与える可能性があります。ヴィクトル・ユゴーがレ・ミゼラブルで書いたように、「世界の創造が落ちる砂の粒によって決定されないことをどうして知ることができるだろうか？」パー・バクの答えはシンプルでした。「私たちは知っている。」世界は落ちる砂の粒だけでなく、単一の粒によっても決定される可能性があるのです。
高すぎる砂山のように、イナゴの群れはその「臨界」状態に存在します。つまり、しばらくの間は安定しているように見えますが、不安定で脆弱な状態です。イナゴを研究している研究者は、数匹の個々の昆虫の動きに対するわずかな摂動が、カスケード効果を生み出し、群れの進路を突然新しい軌道にリダイレクトする可能性があることを発見しました。もし1匹または2匹の昆虫がわずか数インチずれても、グループ全体が方向をガラッと変えてしまうかもしれません。マイル単位に広がる数十億匹の昆虫で構成される群れの動きは、人間の手の大きさのわずかな外乱によって根本的に変化する可能性があるのです。これは、驚くべき結論につながります。1870年代のアメリカ、または現代のアフリカの農家にとって、彼らの生活全体が、単一の昆虫のわずかな羽ばたきによって救われたり、消されたりする可能性があるのです。私たちの相互に絡み合った世界では、自己組織化臨界性が偶発性を増幅します。
ただし、単一のイナゴが群れを指示することはできません。昆虫は、個々の動きの結果は予測不可能であるため、群れを東または西に移動させることを決定できません。スコット・ペイジが正しく指摘しているように、各個人はほとんど何も制御していませんが、ほとんどすべてに影響を与えているのです。それは私たちにも当てはまります。群れと砂山は、私たちがしばしば誤った安心感に陥る理由を理解するのに役立つ有用なアナロジーです。私たちは、自分たちが制御していると錯覚しますが、金融崩壊、破壊的な新しい技術、テロ攻撃、またはパンデミックのような壊滅的な危機に、再び襲われるまでそう思っています。しかし、それらの避けられない雪崩を、システムの通常の機能、つまり、設計どおりに正確に機能している砂山の存在として理解するのではなく、私たちは誤ってそれらを「衝撃」だと考えています。
複雑なシステムを制御しようとすると、多くの問題が発生する可能性があります。毛沢東時代の中国は、そのことを痛感しました。毛沢東は、自然の生態系が複雑であり、数種の種に対する変化にも制御できず、敏感であることを理解していませんでした。四害駆除運動の間、中国の独裁者は、ネズミ、ハエ、蚊、スズメを殺すように国民に命じました。彼はそれが人間の病気を根絶するのに役立つことを願っていました。しかし、スズメがいなくなると、イナゴはもはや自然の捕食者に直面しなくなりました。イナゴが引き継いだため、予期せぬ生態学的混乱に貢献しました。その結果生じた飢饉で、5500万人もの人々が死亡しました。
学者たちは、現代の人類社会が自己組織化臨界性の正確な数学的定義を満たしているかどうかについて意見が一致していませんが、それは明らかに私たちの世界を理解するための有用な枠組みを提供しています。私たちは、正しい法律を制定し、適切な金融政策を実施する限り、規則的で制御可能な世界を構築しました。社会的な衝撃に驚かされたとき、人々が学ぶ傾向がある教訓は、私たちが世界をより良く制御するために、より一生懸命努力する必要があるということだけです。もし私たちがより良い法律、より良い規制、より良い予測データを持っていたら、ブラックスワンは過去の災いになったかもしれません。それは真実ではありません。本当の教訓は、イナゴの群れのように、現代世界は根本的に制御不可能