Chapter Content
아, 여러분, 안녕하세요! 오늘 제가 좀 흥미로운 이야기를 해볼까 해요. 음, 뭐랄까... 우리 뇌의 리듬에 대한 이야기인데요. 뭔가, 되게 철학적인 느낌도 들고, 그렇잖아요?
옛날 고대 인도 문헌에도 보면, 왕은 하루를 여덟 덩이로 나눠서, 한 덩이가 한 시간 반 정도 되려나? 그렇게 해서 자기 할 일을 해야 한다, 뭐 그런 내용이 있대요. 신기하죠?
근데, 1955년에 어떤 학자가 쓴 글을 보니까, 일이란 게 참 묘하게, 주어진 시간만큼 늘어나는 경향이 있다는 거예요. 그러니까, 엽서에 몇 줄 쓰는 것도, 하루 종일 쓰라고 하면, 진짜 하루 종일 걸린다는 거죠. 끄응... 공감되시죠? 완벽주의나, 미루기, 아니면 그냥 늘어지는 습관 같은 것들이 다 한몫하는 것 같아요. 이걸 이제 "파킨슨의 법칙"이라고 부른다는데, 왜 세 시간 내내 일하는 것보다 두 시간만 집중해서 일하는 게 더 효율적일 때가 있잖아요? 그 이유가 바로 우리 뇌의 리듬 때문일 수도 있다는 거죠.
우리가 잠잘 때, 뇌가 막 시계추처럼 왔다 갔다 한다잖아요? 한 90분 정도 간격으로, 깊고 꿈 없는 잠을 자다가, 또 꿈으로 가득 찬 렘수면 상태로 바뀌고. 렘수면 때는 몸은 가만히 있는데 뇌는 막 활발하게 움직이고, 반대로 깊은 잠잘 때는 몸은 뒤척거려도 뇌는 거의 정지 상태고. 신기하죠? 근데, 어떤 학자가 이걸 연구하면서, 깨어 있을 때도 이 90분 주기가 계속 돌아간다는 걸 발견한 거예요. 이걸 "기본적 휴식-활동 주기", 뭐, BRAC라고 부른대요. 건강한 사람은 이게 워낙 미세해서 잘 못 느끼지만, 사실 우리도 모르게 계속 영향을 받고 있다는 거죠.
사실 이게 너무 미세해서 연구하기가 쉽지 않은데, 어떤 연구팀에서 실험을 해봤대요. 잠을 제대로 못 잔 사람들을 관찰했더니, 90분 이상 집중을 못 하고 꼭 딴짓을 하거나, 아니면 쉬어야 한다는 거죠. 반면에, 잠을 충분히 잔 사람들은 하루 종일 집중을 잘하고. 그러니까, 잠이 부족하면 이 90분 주기를 억누르기가 더 힘들어지는 거죠.
보통 우리도 90분 이상 계속 일하면, 엄청 피곤하잖아요. 잠깐 쉬었다가 다시 일하면, 한 90분 정도는 또 집중이 잘 되다가, 다시 또 피곤해지고. 흐음... 뭔가 뇌가 계속 피로를 느끼는 걸 보상하려고, 딴짓도 하고, 집중력도 흐트러뜨리고 그런대요.
되게 신기한 게, 우리 생활 속에도 이 90분 주기에 맞춰진 것들이 많다는 거예요. 옛날 할리우드 영화들이 보통 90분 정도였대요. 축구나 럭비 경기 시간도 거의 90분이고. 학교 수업 시간이나, 회사에서 티타임 갖는 시간도 보면, 거의 90분 간격으로 끊어지잖아요. 뭐랄까... 우리 뇌가 정보를 너무 많이 받지 않도록, 90분마다 쉴 시간을 줘야 한다는 거죠.
자, 그럼 이걸 어떻게 활용해야 하느냐? 음... 가장 좋은 건, 일하는 시간을 90분 정도로 맞추는 게 좋겠죠. 물론, 컨디션이나 시간대에 따라서 조절할 수도 있고요. 만약에, 늦은 시간에 일한다면, 60분 정도로 짧게 하는 게 더 좋을 수도 있어요. 그리고, 일할 때는 제일 어려운 일부터 먼저 하고, 뒤로 갈수록 쉬운 일을 하는 거죠. 왜냐하면, 뇌가 가장 쌩쌩할 때 어려운 일을 해야 집중도 잘 되고, 효율도 높아지니까요.
정리하자면, 처음 20분 동안은 가장 어려운 일을 하고, 나머지 40분에서 70분 동안은 좀 쉬운 일을 하고, 그리고 나서 10분 정도 쉬는 거죠. 그리고 이걸 반복하는 거예요. 물론, 하루에 너무 많은 시간을 집중해서 일하는 건 좋지 않아요. 뇌가 너무 지쳐서 회복을 못 할 수도 있거든요. 하루에 4시간 이상은 집중적인 일을 안 하는 게 좋대요.
근데, 창의적인 일을 할 때는 좀 다른 접근법이 필요해요. 막 아이디어가 솟아오를 때는, 굳이 시간을 정해놓고 끊을 필요가 없다는 거죠. 오히려 흐름을 깨버릴 수도 있으니까요.
그리고, 어떤 일을 하든, 중요한 건, 밀물과 썰물처럼, 일할 때랑 쉴 때를 번갈아 가면서 하는 거예요. 이걸 좀 더 크게 봐서, 하루 종일 힘든 날이 있으면, 그 앞뒤로는 좀 가벼운 날로 배치하는 것도 좋고요. 만약에, 팀을 관리하는 입장이라면, 프로젝트를 이렇게 구성해서 팀원들이 번아웃되지 않도록 도와줄 수도 있겠죠.
우리가 막 엄청 집중해서 일할 때, 뇌에서 "인지 조절 네트워크"라는 곳이 활발하게 움직인대요. 근데, 이게 점점 지치면, 활동이 느려진다는 거죠. 왜 그런지는 아직 정확하게 밝혀지지 않았지만, 아마 뇌 세포가 너무 많이 일해서 에너지가 고갈되거나, 아니면 노폐물이 쌓여서 그런 걸 수도 있대요.
만약에 노폐물이 쌓여서 그런 거라면, 우리가 억지로 쉬지 않고 계속 일하는 건, 뇌에 독성 쓰레기를 계속 쌓는 거랑 똑같은 거예요! 끔찍하죠?
뇌가 피곤하다는 신호는, 뇌가 에너지를 보충하거나, 아니면 쌓인 노폐물을 제거하고 싶어 한다는 뜻이에요. 그러니까, 뇌가 피곤하다고 느끼면, 억지로 참지 말고, 쉬는 게 중요하다는 거죠.
피곤하면, 우리 뇌는 저절로 "기어 1"이라는 상태로 들어가는데, 이때는 막 몽상에 잠기거나, 그냥 멍하니 있게 된다는 거예요. 뇌가 쉬면서 회복하는 시간이죠.
그리고, 동기 부여도 굉장히 중요해요. 동기 부여가 높으면, 집중력도 높아지고, 동기 부여가 낮으면, 금방 피곤해지잖아요. 그러니까, 억지로 집중하려고 하지 말고, 재미있거나 흥미로운 일을 찾는 게 중요하겠죠.
옛날에는 배고프거나 위험한 상황이 아니면, 굳이 하기 싫은 일을 억지로 할 필요가 없었잖아요. 근데, 요즘은 피곤하거나 하기 싫어도 계속 일을 하죠. 이럴 때는, 뇌가 "기어 3"이라는 상태로 들어가서, 억지로 에너지를 끌어다 쓴다는 거예요. 마치 언덕길을 오를 때 페달을 억지로 밟는 것처럼요.
기어 3 상태에서는 단순한 일이나 자동적인 일은 잘할 수 있지만, 생각하거나 집중해야 하는 일은 제대로 할 수 없어요. 그러니까, 뇌는 지쳐 있는데, 막 머릿속은 복잡하고, 집중도 안 되고, 그런 상태가 되는 거죠. 억지로 계속하다 보면, 오히려 능률만 떨어지고요.
장시간 동안 기어 3 상태로 계속 일하면, 피로가 누적돼서 회복하는 데 몇 주나 걸릴 수도 있대요. 끄응... 시험 기간에 잠도 제대로 못 자고 스트레스받으면서 공부하는 학생들은, 회복하는 데 8일이나 걸린다는 연구 결과도 있대요. 끔찍하죠?
자, 그럼 어떻게 쉬어야 할까요? 헬스장에서 운동하다가 세트 사이에 쉬는 것처럼, 뇌도 휴식이 필요해요. 근데, 뇌는 좀 더 복잡해서, 쉬는 방법에 따라서 기어 2 상태로 돌아갈 수도 있고, 아니면 기어 1 상태로 완전히 내려가서 푹 쉴 수도 있다는 거죠.
어떤 연구 결과에 따르면, 학생들이 시험을 볼 때, 한 시간마다 20분에서 30분 정도 쉬면, 오히려 성적이 더 향상된다는 거예요. 신기하죠?
그러니까, 90분마다 꼭 쉬는 시간을 갖는 게 중요하다는 거죠. 쉬는 시간에는, 편안하고, 느긋하게, 멍하니 있는 게 좋아요. 한 15분에서 25분 정도 쉬면 딱 좋대요. 만약에 흐름이 끊기는 게 싫다면, 10분 정도로 짧게 쉬고, 나중에 좀 더 길게 쉬는 방법도 있고요.
쉬는 시간을 어떻게 활용할지는, 어떤 일을 하고 있는지에 따라서 달라요. 막 엄청 집중해야 하는 일을 한다면, 에너지가 빨리 고갈되니까, 짧게 자주 쉬는 게 좋고요. 단순하고 지루한 일을 한다면, 20분마다 3분에서 10분 정도 쉬는 게 도움이 된대요.
쉬는 시간은, 충전소 역할도 하고, 휴식소 역할도 할 수 있어요. 충전소는, 기어 1 상태로 떨어지거나, 기어 3 상태로 올라갔을 때, 다시 기어 2 상태로 돌아갈 수 있도록 도와주는 역할을 하고요. 휴식소는, 뇌가 완전히 지쳐 있을 때, 에너지를 보충하고 회복할 수 있도록 도와주는 역할을 하는 거죠.
만약에 지루하거나 단조로운 일을 해서 기어 1 상태로 떨어졌다면, 잠깐 운동을 하거나, 아니면 다른 자극적인 일을 해서 기어 2 상태로 다시 끌어올릴 수 있어요. 반대로, 시끄럽거나 정신없는 환경에서 일해서 기어 3 상태로 올라갔다면, 조용한 곳으로 가서 잠깐 휴식을 취하는 게 도움이 되겠죠.
정말 푹 쉬고 싶다면, 먼저 자신이 어떤 상태인지 파악하는 게 중요해요. 그냥 편안하게 지쳐 있는지, 아니면 긴장되고 예민하게 지쳐 있는지. 만약에 긴장되고 예민하게 지쳐 있다면, 뇌가 계속해서 문제를 생각하고 있어서, 제대로 쉬지 못하는 거예요. 이럴 때는, 뇌가 다른 생각을 못 하도록, 집중력이 필요한 운동을 하거나, 아니면 게임을 하는 게 도움이 될 수 있어요. 아니면, 호흡 운동이나 요가를 해서, 뇌를 진정시키는 것도 좋은 방법이고요.
반면에, 그냥 편안하게 지쳐 있다면, 뇌가 저절로 휴식 모드로 들어갈 거예요. 이럴 때는, 조용히 혼자서 아무것도 하지 않고, 멍하니 있는 게 도움이 될 수 있어요. 천천히 산책을 하거나, 아니면 편안한 소설을 읽는 것도 좋고요. 굳이 기어 1 상태에서 벗어나려고 하지 말고, 그냥 편안하게 있는 게 좋아요.
음, 제일 좋은 건 역시 낮잠이죠! 낮잠은 언제 자도 좋지만, 특히 점심 식사 후에 졸음이 쏟아질 때 자면, 효과가 정말 좋대요. 15분 정도 짧게 자도 좋고, 조금 더 길게 자면 인지 능력 향상에도 도움이 되고요.
근데, 잠을 너무 깊이 자면, 일어났을 때 멍할 수도 있으니까, 20분에서 30분 정도가 가장 적당하다고 하네요.
아, 그리고, 낮잠을 잘 때는, 최대한 수평으로 누워서 자는 게 좋대요. 그래야 잠의 질도 더 좋아진다고 하네요.
휴우... 오늘 뇌의 리듬에 대해서 정말 많은 이야기를 했네요. 뭔가 좀 어렵기도 하고, 그렇지만, 우리 삶에 정말 중요한 영향을 미치는 내용들이니까, 꼭 기억해두셨으면 좋겠어요. 자, 그럼 저는 다음에 또 다른 이야기로 찾아올게요! 안녕!