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아, 여러분 안녕하세요. 오늘은 우리 몸의 리듬과 정신 활동에 대한 이야기를 좀 해볼까 해요. 잭 케루악의 말처럼, 무거운 짐을 지고 바위 위를 뛰어다니는 게 생각보다 쉽다고 하잖아요? 리듬에 몸을 맡기면 절대 넘어지지 않는다는 거죠.
예전에는 뇌를 쓰는 일과 몸을 쓰는 일이 거의 한 몸이었어요. 서로 보완하면서 말이죠. BBC 다큐멘터리 "The Life of Mammals"에 나오는 칼라하리 사막의 산족 사냥꾼들을 보면 알 수 있어요. 쿠두를 사냥하는데, 몇 시간 동안 추적하면서 적당한 속도로 움직이고, 거의 최면에 걸린 듯한 집중 상태에 빠져요. 쿠두가 무리에서 떨어져 나오면, 카로하라는 사냥꾼이 쫓아가죠. 그러다 갑자기 쿠두의 흔적이 사라지면, 카로하는 잠시 멈춰서서 무슨 일이 일어났는지 파악하려고 해요. 가만히 서 있기도 하고, 천천히 걸으면서 머릿속으로 쿠두의 이동 경로를 추적하기도 하죠. 사냥꾼의 생각과 움직임, 정신의 속도와 몸의 속도가 매 순간 서로를 충실하게 반영하는 거예요.
그런데, 어쩌다 우리가 몸과 마음을 분리하게 됐을까요? 대량 생산 시대에 조립 라인에서 몸은 일하고 마음은 잠자는, 그런 상황이 벌어지면서부터였을 거예요. 최근에는 지식 노동이 극단으로 치달아서, 마음은 일하고 몸은 잠자는 상황까지 온 거죠. 이렇게 되면서 마음은 몸으로부터 오는 수많은 신호들을 잃어버렸어요. 그 신호들이 정신적인 기어를 조절하는 데 도움을 줬었는데 말이죠. 그런 신호가 없으니까, 뇌는 적절한 시기에 적절한 상태에 들어가기 위해 더 애써야 하고, 결국 엉뚱한 상태로 빠져드는 거죠. 흠...
그래서, 오늘은 우리 몸의 움직임과 눈의 움직임을 통해서, 몸의 리듬이 어떻게 정신 활동에 영향을 미치는지 한번 알아볼 거예요.
자, 먼저 몸의 움직임부터 시작해 볼까요? 다큐멘터리에서 봤듯이, 산업화 이전에는 몸과 마음이 밀접하게 연결되어 있었어요. 물론 지금은 좀 약해졌지만, 현대 지식 노동자의 삶에도 그 흔적이 남아있죠. 왜 마음이 불안하면 몸도 같이 불안해지는지, 그걸 생각해보면 이해가 될 거예요. 몸을 움직여서 마음을 조절할 수 있는 방법들이 있다는 거죠.
우리 몸에는 자율신경계라는 게 있어요. 이 시스템은 우리가 하는 모든 행동을 꼼꼼하게 추적하고, 세상의 요구에 맞춰서 우리 몸을 계속 조율하죠. 자율신경계에는 크게 두 가지 팔이 있는데, 하나는 교감신경이라고 해서 우리 몸의 힘과 속도를 높여주고, 다른 하나는 부교감신경이라고 해서 속도를 낮춰줘요. 세상은 매 순간 조금씩 더 많은 또는 더 적은 행동을 요구하고, 그에 맞춰서 두 팔이 우리 몸을 조절하는 거죠. 예를 들어서, 앉았다 일어나는 것처럼 아주 평범한 동작을 생각해 봐요. 앉아 있다가 일어설 때는, 몸이 중력에 맞서서 혈액을 뇌로 밀어 넣기 위해 조금 더 힘을 써야 하니까, 자율신경계가 가속화돼요. 다시 앉으면, 그렇게까지 힘을 쓸 필요가 없으니까, 시스템이 감속하는 거죠.
몇 가지 예외를 제외하고는, 우리의 정신적인 기어도 자율신경계와 발맞춰 움직여요. 그래서 100미터 달리기를 하는 도중에 딴생각을 하는 게 불가능한 거고 (기어 3에 있을 때), 스트레칭을 하면 마음이 편안해지는 거죠 (기어 1에 있게 되니까).
자율신경계 상태를 바꾸면, 기어도 같이 바뀌어요. 자율신경계 상태는 세상이 우리 몸에 더 많은 또는 더 적은 행동을 요구할 때 변하니까, 기어를 바꾸는 한 가지 방법은 우리 몸에 더 많은 또는 더 적은 육체적인 일을 시키는 거예요.
음, 일반적인 운동을 예로 들어볼게요. 휴식 상태보다 몸을 더 많이 움직이게 하는 운동은 모두 기어를 올려줘요. 운동 강도가 강하고 지속 시간이 길수록, 기어를 올리는 효과는 더 커지죠. 운동을 멈춘다고 해서 기어가 바로 내려가는 건 아니에요. 운동 후에도 잠시 동안은 높은 상태를 유지하죠. 그래서 운동 전에 멍했던 기분이 운동 후에 더 정신이 맑아지는 거예요. 한 30분 정도 적당한 강도로 운동하면, 생각하는 속도나 전반적인 정신 수행 능력에 긍정적인 영향을 미치는 걸 측정할 수 있는데, 그 효과가 최소 30분 이상 지속된다고 해요.
이 운동 효과는 ADHD나 다른 주의력 결핍 장애를 겪는 사람들에게 특히 중요할 수 있어요. 예전에 ADHD와 기어 조절 능력 저하 사이에 연관성이 있다는 연구 결과가 있다고 말씀드렸는데, 운동을 활용해서 집중된 주의 상태인 기어 2에 더 쉽게 들어갈 수 있도록 돕는 거죠. ADHD를 가진 성인을 대상으로 한 연구에서, 30분 동안 적당한 강도로 자전거를 타는 것이 주의력과 정보 처리 속도를 향상시키고, 비슷한 방법으로 ADHD 환자들이 집중력을 유지하고 충동적인 반응을 억제하는 데 도움이 된다는 결과도 있어요.
근육 수축도 도움이 돼요. 1943년에 시카고 대학교 연구에서, 학생들이 근육을 수축시키는 것만으로도 산수나 추론 문제 풀이 능력을 향상시킬 수 있다는 것을 발견했어요. 후속 연구에서도 근육을 수축시키면 자율신경계가 가속화되는 경향이 있고, 그에 맞춰서 기어도 올라간다는 것을 확인했죠. 그러니까, 근육을 팽팽하게 긴장시키는 것만으로도 즉시, 적어도 어느 정도까지는, 더 정신이 맑아지고 기어를 올릴 수 있다는 거예요.
2020년 연구에서, 서던 캘리포니아 대학교의 마라 매더 연구팀은 "스트레스 볼"을 18초 동안 꽉 쥐었다가, 1분 동안 손을 풀고, 그 과정을 여러 번 반복하는 것이 집중력과 집중력을 기반으로 하는 정신 테스트에서 곧바로 수행 능력을 향상시킨다는 것을 보여줬어요.
근육을 수축시킨 후에 이완시키거나, 스트레칭 후에 풀어주는 것은 자율신경계를 감속시키는 방향으로 전환시켜요. 이게 바로 하타 요가 (스트레칭과 이완, 수축과 이완 메커니즘을 모두 포함)와 점진적 근육 이완 (PMR) 또는 바디 스캐닝 (근육을 순서대로 수축시키고 이완하는 것)의 기본 원리라고 할 수 있죠.
몸의 온도도 영향을 줘요. 자율신경계는 우리 몸의 온도를 조절하고, 체온이 올라가거나 내려갈 위험이 있을 때 작동해요. 그래서 뜨거운 사우나에 들어가거나 얼음처럼 차가운 물로 샤워할 때 심박수가 빨라지는 거죠. 사우나와 냉수 샤워는 온도를 반대 방향으로 바꾸지만, 둘 다 자율신경계로부터 교감신경의 교정 반응을 유발해서 기어를 올리고 노르에피네프린 수치를 높여요. 우리 몸의 온도에 가벼운 "충격"을 주면 기어가 올라가고, 뜨거운 물이나 차가운 물로 샤워하는 것은 아침에 무기력한 기어 1에서 기어 2로 바꿔줄 수 있죠.
잠자리에 들기 전에 하는 따뜻한 목욕은 양면적인 효과가 있어요. 목욕 후에 몸이 식는 과정에서 기어를 낮춰서 잠들기 쉽게 해줄 수 있다는 거죠.
호흡도 중요해요. 1976년에 자크 마욜은 역사상 처음으로 공기통 없이 100미터 잠수에 성공했어요. 그 깊이에서는 정신적인 흥분도가 조금만 높아져도 산소 요구량이 늘어나서, 삶과 죽음을 가르는 미세한 선을 넘을 수 있죠. 마욜이 이 엄청난 위업을 달성하기 위해 사용했던 훈련 방법 중 하나가 요가 호흡이었어요.
느린 호흡, 특히 숨을 길게 내쉬는 것은 기어를 낮춰요. 몇 년 전에 스탠포드 대학교 연구진은 왜 이런 일이 일어나는지 설명해 줄 수 있는 단서를 발견했는데, 우리 뇌의 청색반점 네트워크와 호흡 속도를 조절하는 뇌 부위인 프리-뵈칭거 복합체 사이에는 직접적인 신경 연결 통로가 있다는 거예요. 하나를 느리게 하면, 다른 하나도 느려지는 거죠.
프라나야마 기법에서 사용하는 것처럼, 약 10초에 한 번 호흡하는 속도, 즉 5초 들이쉬고 5초 내쉬는 것을 반복하면, 미주신경을 자극할 수 있는데, 미주신경은 자율신경계의 "진정" 분지 중 하나예요. 서던 캘리포니아 대학교의 마라 매더 연구실에서 나온 새로운 연구 결과에 따르면, 이런 식으로 미주신경을 자극하는 것이 청색반점 네트워크를 기어 2 패턴으로 직접 전환시킬 가능성이 있다고 해요. 실제로, 이것은 불안이나 스트레스 때문에 기어 3으로 넘어갈 때, 약 5~6회/분 정도의 호흡 속도를 유지하는 것이 기어 2에 머물거나 기어 2로 빠르게 돌아가는 도구로 사용될 수 있다는 것을 의미하죠.
"차분한 각성" 상태라는 것도 있어요. 각성 상태와 차분한 상태는 극단적으로 가면 서로 모순되는 경향이 있어요. 더 편안할수록 경계심이 떨어지고, 그 반대도 마찬가지죠. 하지만 그 중간 어디쯤에 압도적으로 차분하면서도 동시에 강렬하게 깨어있는 상태가 있을 수 있어요. 이론적으로는 자율신경계의 가속 팔과 감속 팔을 동시에 활성화하면 이런 상태에 도달할 수 있을 거예요. 이런 효과를 내는 활동에 대한 증거가 일부 있긴 한데, 아직 초기 단계고 일화적인 증거에 불과해요.
차가운 물에 몸을 담그는 것
차가운 물에 몸을 담그는 것이 대표적인 예시 중 하나예요. 얼굴을 찬물에 담그면, 잠수 반사라는 반응이 일어나서 자율신경계의 진정 분지를 활성화시켜서 생리 기능을 늦추죠. 하지만 차가운 물의 충격은 자율신경계의 가속 분지를 자극해서 각성 상태, 즉 투쟁-도피 반응을 일으키기도 해요. 일부 연구자들은 이것이 일종의 "자율신경계 혼란"을 일으켜서 각성 팔과 진정 팔이 동시에 최대한으로 켜지는 상태를 만든다고 추측하고 있어요. 이게 바로 많은 사람들이 이 활동을 하고 나서 최고의 집중력을 느끼면서도 동시에 깊은 평온함을 느끼는 이유 중 하나일 수도 있겠죠.
핫 요가
핫 요가 (예: 비크람 요가)도 비슷한 효과를 낼 수 있어요. 하타 요가는 스트레칭과 이완, 수축과 이완 동작, 그리고 느리고 조절된 호흡을 통해서 자율신경계를 감속시키는 반면에, 뜨거운 환경 (비크람 요가 스튜디오의 온도는 42도로 설정되어 있어요)은 몸의 온도를 낮추기 위해 열심히 노력하는 가속 분지를 자극하죠. 저는 핫 요가 세션이 끝나면 강렬하게 깨어있는 동시에 깊이 편안한 느낌을 받는데, 다른 어떤 활동에서도 경험하지 못하는 이상한 조합이에요.
자, 이번에는 눈의 움직임에 대해서 이야기해볼까요? 눈만 봐도 그 사람이 어떤 상태인지 알 수 있을 때가 많죠.
만약 여러분의 조상인 사냥꾼이 어느 화창한 아침에 열 쌍의 사자 눈에 둘러싸였다면, 그의 시선은 이 눈에서 저 눈으로 쉴 새 없이 옮겨 다녔을 거예요. 이런 행동은 청색반점 네트워크에 위험 신호를 보내서 기어를 올렸겠죠. 반면에, 다른 날 아침에 음식을 찾아다니다가 전에 본 적 없는 특이한 관목을 발견했다면, 그의 시선은 그 관목에 오랫동안 머물렀을 거예요. 세부 사항을 자세히 살펴보면서 정신이 기어 2로 전환되었겠죠.
여러분의 시선 패턴은 기어 네트워크와 밀접한 관련이 있어요. 왜냐하면 여러분이 사물을 어떻게 보느냐가 사물에 어떻게 집중하느냐에 영향을 미치기 때문이죠. 때로는 시선을 조절하는 것만으로도 흔들리지 않는 집중 상태인 기어 2로 전환하거나, 낮은 에너지 또는 높은 에너지의 기어 2 상태로 들어가서 창의력을 발휘할 수도 있어요.
시선을 좁히는 것
불안하거나 흥분하면 눈이 이리저리 움직이죠. 하지만 집중하고 있을 때는 눈이 거의 움직이지 않아요. 이 역학 관계를 이용해서, 작은 목표물에 시선을 고정해서 눈을 가만히 있도록 적극적으로 강제하면 집중력이 향상되고 기어 2에 고정될 수 있어요. 콰이어트 아이 (Quiet Eye)라고 알려진 이 기술은 경쟁적인 양궁이나 농구에서부터 사격 연습이나 수술에 이르기까지, 긴장도가 높은 상황에서 기어를 낮추고 기어 3에서 기어 2로 돌아가고 싶을 때 사용돼요. 명상하는 사람들이 깊은 집중 상태에 들어가기 위해 오랫동안 사용해 온 방법이기도 하죠.
외과 의사, 저격수, 사냥꾼, 심지어 테니스 선수까지, 목표물에서 3도 이내에 시선을 고정하고 100밀리초 동안 유지하는 사람들이 그렇지 않은 사람들보다 더 나은 성과를 낸다는 연구 결과도 있어요. W. 티모시 갤웨이는 그의 책 "이너 게임 오브 테니스"에서 이렇게 썼죠. "시각을 통해 집중력을 높이는 가장 효과적인 방법은 쉽게 인지할 수 없는 미묘한 것에 집중하는 것이다. 공을 보는 것은 쉽지만, 공이 회전하면서 만들어내는 이음새의 정확한 패턴을 알아차리는 것은 쉽지 않다… 그 패턴은 너무 미묘해서 정신을 완전히 사로잡는 경향이 있다."
외과 의사, 특히 안과 의사, 신경외과 의사, 혈관 외과 의사와 같은 미세 수술을 하는 외과 의사들은 수술할 때 손이 떨리지 않는 것이 중요해요. 기어가 기어 3으로 과도하게 올라가면 손의 미세한 제어 능력과 매듭을 묶는 능력에 영향을 미치죠. 콰이어트 아이 기술은 이 문제를 완화하는 데 도움이 되는 것 같아요.
만약 이미 집중 모드에 있다면, 눈을 목표물에 고정하도록 강제하는 것이 큰 차이를 만들지 않겠지만, 불안하고 자기 통제력이 떨어지는 느낌이 든다면, 이 연습이 집중력을 회복하는 데 도움이 될 수 있어요.
시야를 넓히는 것
무언가에 집중하면 주변에서 일어나는 일들을 잘 알아차리지 못하는 경향이 있어요. 일부 연구에 따르면, 시야에서 더 넓은 영역에 주의를 기울이도록 강제하면 더 창의적인 사고방식으로 전환될 수 있다고 해요. 어떤 면에서는 이것이 콰이어트 아이 기술의 반대인 셈이죠. 왜 이런 일이 일어날까요? 뇌가 시야 주변부에서 정보를 등록하면, 마음 주변부에 있는 정보도 똑같이 처리하기 때문일 거예요. 정신적인 시야를 넓혀서 더 많은 아이디어를 동시에 집중할 수 있게 되면, 전에 알지 못했던 연결 고리를 발견할 가능성이 더 높아지는 거죠.
일부 연구에서는 얼굴 표정이 창의력에 영향을 미칠 수 있다는 것을 시사하기도 해요. 한 실험에서, 가위의 새로운 용도를 생각해 내라는 지시를 받은 참가자들 중에서 눈썹을 치켜올린 채로 과제를 수행한 사람들이 얼굴을 찌푸린 채로 과제를 수행한 사람들보다 훨씬 더 독창적인 아이디어를 많이 만들어냈어요! 연구자들은 얼굴을 찌푸리면 주의 범위가 좁아지고, 눈썹을 치켜올리면 넓어지기 때문이라고 추측해요. 우리가 놀라거나 놀라운 일을 겪을 때 눈을 크게 뜨는 이유도 바로 이 때문일지도 몰라요. 새로운 상황에 적응하기 위해 더 창의적이고 유연하게 생각하도록 만들어주는 거죠.
시선을 떼는 것
때로는 일에 너무 집중하는 것이 도움이 되지 않을 때도 있어요. 자신이 하고 있는 일에 너무 깊이 빠져서 숲을 보지 못하고 나무만 보게 되는 거죠. 한 걸음 물러서는 것이 관점을 얻고 전에 보지 못했던 세부 사항을 알아차리는 데 도움이 될 수 있어요.
집중력을 늦추는 한 가지 방법은 시선을 떼는 것이고, 가장 간단한 방법은 눈을 감는 것이에요.
눈꺼풀은 커튼과 같아요. 눈을 감으면 외부 세계의 모든 주의를 끄는 요소를 차단하죠. 눈을 감으면 주의가 바깥에서 안으로, 즉 마음속으로 이동하고, 회피적인 기억을 되살리거나 머릿속으로 문제를 해결하는 것이 더 쉬워져요. 그래서 사람들은 깊은 생각에 잠기거나 창의적인 돌파구를 찾으려고 할 때 종종 눈을 감는 거예요. 직장에서 문제 때문에 괴로워하고 있다면, 화면을 보면서 문제를 해결하는 대신에 눈을 감고 머릿속으로 문제를 상상하면 괴로움을 줄이고 관점을 얻을 수 있어요.
주의를 떼는 두 번째 방법은 "아무것도 보지 않는 것"이에요. 텅 빈 벽이나 빈 공간은 외부 세계를 너무 지루하게 만들어서 주의를 기울일 필요가 없게 만들죠. 그러면 주의가 방황하고 떠돌아다니게 돼요.
주의를 고정할 만한 대상이 없는 상황은 모두 정신이 방황하는 데 도움이 될 수 있어요. 지루한 회의, 긴 샤워, 설거지 등이 그 예시죠. 걷거나 조깅할 때는 주변 세계가 끊임없이 움직이기 때문에 주의를 특정 대상에 고정할 수 없고, 주의가 자유롭게 떠돌아다니면서 획기적인 아이디어를 우연히 발견할 수 있어요.
눈앞에 있는 것에서 잠시 주의를 떼는 것은 세 가지 면에서 도움이 될 수 있어요.
• 문제를 해결하고 새로운 시각으로 바라보며 관점을 얻을 수 있도록 정신을 깨끗하게 정리해 줘요.
• 정신이 휴식을 취하고 재충전할 수 있는 기회를 줘요.
• 주의를 다른 작업으로 재할당하거나 창의적인 아이디어를 위해 방황할 수 있도록 해방시켜 줘요.
마지막 포인트는 특히 하고 있는 일을 자주 중단하고 다른 일로 주의를 전환해야 하는 작업 환경에서 중요해요. 주의가 하고 있는 일에 깊이 빠져 있다면, 즉시 새로운 대상으로 주의를 전환하는 것이 어렵게 느껴질 수 있어요. 하지만 주의를 이동시키기 전에 늦추면 훨씬 더 쉽게 이동할 수 있죠. 수동 변속기 차량에서 기어를 바꾸는 것과 같다고 생각하면 돼요. 기어를 새로운 위치로 옮기기 전에 중립 위치로 가져와야 하죠.
기어 2를 유지하면서 시선을 떼는 것
눈을 감거나 "아무것도 보지 않는 것"과 같은 방법으로 너무 오랫동안 주의를 떼면, 편안해져서 기어 1로 미끄러져 들어가고 일시적으로 집중력을 잃을 수도 있어요. 기어 1로 미끄러져 들어가지 않으면서 집중력을 늦추는 한 가지 방법은 정신이 방황하는 동안 깨어 있도록 유지하는 신호를 사용하는 거예요. 이를 달성하는 가장 효과적인 전략 중 하나는 걷는 것이에요.
걷기는 독특한 정신 상태를 만들어내요. 주의를 자유롭게 떠돌아다니게 하면서도 기어 2에 머무르게 해줘요. 걷기는 다음과 같은 세 가지 특징을 가지고 있어요.
첫째, 걷는 행위는 여러분을 깨어 있도록 유지하지만, 너무 깨어 있지는 않도록 해요. 달리기는 여러분을 기어 3으로 기울게 할 수 있는데, 기어 3은 창의적인 아이디어를 차단하죠. 하지만 걷기는 (여러분의 체력 수준에 따라 다르겠지만) 일반적으로 여러분을 기어 2 이상으로 밀어 올리지 않아요. 사람들이 달리는 동안보다 걷는 동안 새로운 아이디어를 얻는다는 이야기가 더 많은 이유가 바로 이 때문일지도 몰라요.
둘째, 걷는 동안 주변 세계가 여러분을 스쳐 지나가는데, 너무 느려서 여러분이 그것을 응시할 수 있고, 너무 빨라서 그것에 시선을 고정할 수는 없죠. 여러분은 그것에 주의를 기울이지만, 그것이 여러분의 주의를 사로잡을 수는 없어요. 여러분의 떠도는 주의가 마음속으로 들어가면, 머릿속으로 문제에 대해 생각할 수 있지만, 여전히 때때로 움직임의 역학에 주의를 기울여야 하기 때문에 문제에 너무 깊이 빠져들 수는 없죠. 이것은 여러분이 해결하려는 문제에 대해 넓은 시야를 유지하고 반복적으로 관점을 새로 고치도록 강제해요.
셋째, 여러분이 주변 세계와 상대적으로 움직이면, 뇌는 시야 주변부에서 오는 더 많은 시각 정보를 처리하게 되고, 이것은 주의의 범위를 넓힐 수 있죠.
어디서 걷느냐도 중요해요. 주변 세계가 일반적으로 고정되어 있는 런닝머신 위에서 걷는 것은 일반적인 표면에서 걷는 것처럼 주의력을 확장시키지 않아요. 어떻게 걷느냐도 중요하죠. 더 억제될수록 집중력이 더 좁아져요. 규정된 경로를 주의 깊게 따라가는 방식으로 억제된 걷기는 자유롭고 억제되지 않은 방식으로 걷는 것만큼 창의적인 사고력을 향상시키지 않아요.
흥미롭게도, 이 "억제" 효과는 신체 움직임 전반에 적용돼요. 만약 억제된 방식으로 앉아서 시선을 유지해야 한다면, 앉고 싶은 방식으로 앉아 있을 때보다 창의성 점수가 낮아질 거예요. 심지어 손 움직임에도 적용되죠. 손을 자유롭게 움직이는 것 (예: 낙서)은 창의성 테스트에서 점수를 높이는 반면에, 직선을 그리는 것은 그렇지 않아요.
자, 이번에는 각성제에 대해서 알아볼까요? 차와 커피는 우리가 깨어 있고 집중력을 유지하기 위해 사용하는 가장 인기 있는 도구 중 하나예요. 여기에는 기어를 올려주는 카페인이 들어있죠.
카페인
커피 브레이크라는 공식적인 관행은 콜로라도 주 덴버에 있는 한 넥타이 제조 회사에서 직원들이 아침과 오후에 10~15분 휴식을 취하고 커피를 마시면 작업 속도가 빨라지고 회사 수익이 증가한다는 것을 발견했을 때 생겨났다고 해요. 작가 에린 마이스터가 그녀의 책 "뉴욕 시티 커피: 카페인이 함유된 역사"에서 지적했듯이, 19세기와 20세기에 커피의 인기가 상승한 것은 산업 혁명의 속도를 반영한 것이라는 것은 결코 우연이 아니에요. 조립 라인 수작업이 조립 라인 스타일의 정신 노동이 되자, 전 세계 지식 노동 허브에서 커피 바가 보편화된 것에서 알 수 있듯이, 커피는 계속해서 지식 노동 공장의 톱니바퀴를 돌렸죠.
각성제로서 카페인은 기어를 올려주고 스트레스나 운동과 같은 다른 기어 올림 이벤트의 효과를 증폭시킬 수 있어요. 운동 전에 카페인을 섭취하면 적당한 운동 중에 자율신경계와 기어의 변동폭이 더 커지고, 운동 후에 기어가 높은 상태를 유지하는 시간이 더 길어질 수 있죠. 카페인과 운동의 상호작용을 활용해서 지루함 때문에 기어 1로 붕괴되는 것을 늦추거나, 집중된 작업을 위한 적절한 정신 상태에 들어갈 수 있는 거예요.
카페인은 처음부터 낮은 기어에 있다면 집중된 정신 상태에 들어가는 데 도움이 되지만, 이미 기어 2 또는 기어 3에 있다면 카페인은 집중하기 더 어렵게 만들고 신호에서 소음을 걸러내는 능력을 손상시킬 수 있어요. 이 상태에서는 깨어 있지만 산만해지고, 작업 속도는 더 빨라질 수 있지만, 특히 신중한 사고가 필요한 작업에서는 실수를 더 많이 하게 될 거예요. 여러분이 숙련된 카페인 음료 소비자라면 이러한 효과는 예측할 수 없을 수도 있죠.
창의적으로 생각하고 문제를 해결하는 능력에 대한 카페인의 효과는 미묘해요. 서로 다른 요소를 하나의 설명이나 해결책으로 수렴하는 데는 도움이 되지만, 틀에서 벗어나서 독창적인 아이디어를 떠올리는 데는 도움이 되지 않는데, 독창적인 아이디어를 떠올리기 위해서는 정신이 방황해야 하죠. 적당량의 카페인을 매일 섭취하는 사람들을 대상으로 한 한 실험에서, 200밀리그램의 카페인 (약 12온스 컵 커피 한 잔에 해당)은 수렴적 문제 해결 능력을 크게 향상시켰지만 확산적 사고나 작업 기억력은 향상시키지 못했어요. 카페인은 기어를 위로 밀어 올리는 역할을 하기 때문에, 덜 활기찬 정신 상태로 내려가기가 더 어려워질 수 있어요.
카페인은 수면 부족이 흔하고 각성도 저하의 위험이 높은 직업에서 유용한 도구예요. 10명의 특수 부대 요원이 야간에 잠을 자지 않고 오후에 4시간 동안 낮잠만 자면서 3일 동안 하루에 4번 (매일 저녁 2번, 매일 아침 2번) 200밀리그램의 카페인을 섭취했을 때, 위약을 섭취한 요원보다 반응 속도가 더 빠르고 더 경계심이 강하고 더 깨어 있었어요. 이 정도의 카페인 섭취는 전장에서 생명을 구하는 데 도움이 될 수 있지만, 일반적인 지식 노동자에게는 권장되지 않아요.
다른 각성제들
주의력 장애가 있는 사람들에게 처방되는 종류와 같은 대부분의 각성제는 기어를 올려줘요. 기어를 올리는 데 필요한 노력을 줄여줌으로써 피로, 수면 부족 또는 지루함 때문에 기어가 낮아진 경우 집중된 작업이 더 쉽게 느껴지도록 만들 수 있죠. 하지만 생각을 더 잘하고 집중하는 것처럼 느껴질 수도 있지만, 각성제의 도움을 받은 생각의 질이 최적화되지 않을 수도 있어요. 마찬가지로, 적어도 일시적으로는 더 깨어 있고 덜 피곤하다고 느끼게 할 수도 있지만, 각성제는 피로의 화학적 작용을 되돌리지는 않아요. 피로하면 정신 자원을 되살리지 못하고, 기어를 올려서 수행 능력이 피로와 분리되도록 만들죠. 이것이 바로 피로에도 불구하고 기어가 높은 상태를 유지하는 방법이에요.
피곤할 때 기어 1로 내려가도록 하는 뇌의 반사 작용을 무시함으로써, 각성제 사용은 하루가 끝날 때 기어 1로 내려가는 것을 막을 수 있으며, 이것이 바로 불면증이 알려진 부작용인 이유죠.