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음, 여러분 안녕하세요. 그... 오늘 무슨 얘기를 해볼까, 곰곰이 생각했는데요. 아, 있잖아요. 여러분 혹시 제니 슬레이트라고 아세요? 아마 지난 15년 정도의 미국 대중문화를 즐겨 보셨다면, 음... 본인이 인지하든 못 하든, 그 사람 작품을 접했을 가능성이 높을 거예요. 그러니까, "SNL"에서 막 춤추는 걸 봤을 수도 있고, 아니면 시트콤 "팍스 앤 레크리에이션"에서 모나-리자 사퍼스테인으로 씬 스틸러 역할을 하는 걸 봤을 수도 있고. 아니면, "오비어스 차일드"라는 로맨틱 코미디에서 주연을 맡은 걸 봤을 수도 있겠죠. 넷플릭스 스탠드업 코미디 스페셜을 봤을 수도 있고요. 아니면 그냥 목소리만 들었을 수도 있어요. "주토피아"나 "슈퍼배드 3" 같은 아이들 영화나, "빅 마우스"나 "밥스 버거스" 같은 애니메이션 시리즈, 혹은 아카데미상 후보에 올랐던 스톱 모션 영화 "마르셀 더 쉘 위드 슈즈 온"에서도요.
어떤 캐릭터를 맡든, 제니의 눈에 띄는 점은, 어... 묘하게 항상 자기 자신으로 남아있다는 거예요. 그런데 처음부터 그랬던 건 아니에요. "SNL" 캐스트 멤버로 활동할 때, 제니는 다른 사람들이 보여주는 것처럼 관심을 끄는 코미디언이 되려고 했어요. 그 쇼는 미국의 전설적인 프로그램이고, 수많은 코미디언들이 합류하는 걸 꿈꿔왔잖아요. 같이 일하는 사람들도 좋았지만, 뭔가 딱 맞는 것 같지 않았어요. 자기가 진짜 자기 모습이 아닌 것 같다는 느낌을 받은 거죠.
어떤 코미디언들이 "해야 하는" 방식이 있다고 생각했어요. 그러니까, 어떤 용감하고 당돌한 개성을 드러내는 거죠. 그래서 그런 틀에 맞춰 자신을 어떻게 보여줄 수 있을지 고민을 많이 했어요. "어떻게 하면 아예 신경 안 쓰는 것처럼 보일 수 있을까?" 스스로에게 물어봤다는 거예요. 문제는, 그게 제니가 아니라는 거죠. 제니는 신경 써요. 엄청 많이 신경 쓰죠.
그냥 일이 잘 안 맞는 것 같은 느낌뿐만 아니라, 실패했다는 느낌도 받았어요. 문제가 자기 자신에게 있는 것 같다고 생각한 거죠.
그러다가, 어느 날, 달콤하고 거친 아이의 목소리를 발견했어요. 친구 결혼식에 갔다가 호텔 방에 갇혔는데, 호텔 방이 너무 좁고 답답하게 느껴지는, 그리고 인생의 다른 순간들에서도 느꼈던 감정이 저절로 목소리로 터져 나온 거죠. 완전히 자기 목소리는 아니었지만, 또 완전히 자기 목소리이기도 했어요. 그리고 친구들을 웃게 만들었죠.
결혼식 후, 제니는 당시 파트너였던 감독 딘 플라이셔 캠프와 함께 그 목소리를 캐릭터로 만들기로 했어요. 딘은 동네 공예점에서 재료를 사서 조각들을 붙여서 마르셀을 만들었어요. 작은 조개껍데기 몸에 커다란 눈알 하나와 분홍색 신발을 신은 작은 생명체죠. 그들은 마르셀이 자신의 삶과 자신이 어떤 존재인지 설명하는 짧은 스톱 모션 비디오를 촬영했어요. 우리는 마르셀이 렌틸콩을 모자로 쓰고, 도리토스로 행글라이딩을 한다는 것을 알게 되죠. "내 인생의 유일한 후회는 개를 가질 수 없다는 거야." 마르셀은 카메라에 말해요. "하지만 가끔 머리카락 한 올을 보풀에 묶어서 끌고 다녀." 마르셀은 또 자기 모습에 대해 조금의 부끄러움도 없어요. "가끔 사람들이 내 머리가 몸에 비해 너무 크다고 말하면, 난 이렇게 말해. '뭐에 비해서?'"
제니와 딘은 친구와 가족들에게 공유하기 위해 유튜브에 "신발을 신은 마르셀 더 쉘"이라는 비디오를 올렸어요. 자신의 감정을 숨기지 않고, 때로는 겸손하거나 수줍어하지만 솔직하고 정직하며 매력적이고 진심이 담긴 마르셀은 제니와 매우 비슷하지만, 여러분이 생각하는 전형적인 미국 코미디언의 모습과는 매우 달라요. 그래서 비디오에 대한 반응은 그녀를 놀라게 했죠. 예상했던 것처럼 몇몇 친구와 가족들뿐만 아니라, 3천 6백만 명이 넘는 사람들이 그 비디오를 봤어요. 그리고 친구들이 그랬던 것처럼, 시청자들은 사랑으로 응답했죠.
사람들이 자신의 진정한 표현을 받아들이는 경험은 놀라웠어요. "그 순간, 그럴 가치가 있었어… 마치 마법이 존재한다는 걸 알게 된 것 같았어." 라고 그녀는 말해요.
자신이 아닌 사람이 되거나, 신경 쓰지 않는 척하지 않아도 청중과 소통할 수 있다는 것을 깨달았어요. 자신의 핵심적인 자아감을 억누르거나 거부하는 대신, 그것을 표현하는 예술을 만들 수 있었죠. 제니는 자신의 삶과 일에 대한 새로운 가능성을 발견했고, 자율적이고 자기 일치적이며 편안하게 느껴졌어요. 코미디의 세계가 갑자기 활짝 열린 느낌이었죠.
그 이후로, 자기 자신이라는 느낌은 그녀가 마르셀(추가 단편, 어린이 책, 장편 영화로 만들었죠)뿐만 아니라 스탠드업 코미디, 그녀의 책 "리틀 위어드" 및 다른 프로젝트에 대해 생각하는 방식을 인도했어요. 뭔가 옳지 않다고 말하는 목소리("이건 내가 아니야")를 듣고, 그리고, 중요하게도, 자기 자신에게 진실되다고 느끼는 목소리("이건 나야")를 듣는 것이 제니를 웃길 뿐만 아니라 청중과 깊이 소통하는 예술을 만들도록 이끌었죠.
제니의 이 "자기 자신"이라고 느껴지는 것을 감지하고 알아차리는 능력은 뇌의 자기 관련성 시스템에 의해 뒷받침돼요. 신경 과학자들은 사람들이 과거 경험, 현재 상황 및 미래 목표에 기반하여 "나"와 "나 아님"에 대한 감각을 구성하는 데 사용하는 뇌 영역을 지도화했어요. 자기 관련성 시스템은 우리가 현재의 정신 상태와 더 광범위한 특성, 삶의 선택과 경험이 어떻게 조화를 이루어 삶에 대한 더 일관된 이야기를 만드는지, 그리고 우리에게 보람이 될 선택을 하는 방법에 대한 질문에 답하도록 도와주죠.
이것이 여러분에게 가치 계산처럼 들린다면, 우연이 아니에요. 자기 관련성 시스템과 가치 시스템은 뇌 내에서 밀접하게 얽혀 있어서 자기 관련성은 가치 계산의 주요 입력이고 그 반대도 마찬가지예요. 즉, 우리가 직장에서 협력할 사람이나 읽을 책, 볼 영화 또는 시도할 취미에 대해 결정을 내릴 때 우리 뇌는 우리 앞에 있는 선택 사항이 "나"처럼 느껴지는지 "나 아님"처럼 느껴지는지 평가하죠.
우리의 자아감과 일치하는 선택을 하는 것은 보람을 느끼게 하고, 자아감에 맞지 않는 결정은 더 어려울 수 있어요. 가치 계산은 뇌가 "나"처럼 느껴진다고 해석하는 선택을 선호하는 경향이 있죠. 이것은 자기 관련성을 우리와 다른 사람들이 결정을 내리는 방식을 형성하는 강력한 힘으로 만들죠.
그럼 우리 뇌는 무엇이 "나"인지 어떻게 결정하고, 우리 정체성과 일치하는 선택을 하는 것이 왜 그렇게 보람을 느낄까요?
"나, 나 아님?"
자신이 어떤 사람이고, 그것이 마르셀에서 만든 캐릭터에 어떻게 반영되었는지 설명해 달라는 요청을 받으면 제니는 일종의 "실용적인 긍정"이라고 부르는 것을 설명해요. 실용적인 이유는 그들 모두 재능이 있고 열심히 일하는 사람이기 때문이죠. 긍정적인 이유는 그들 모두 긍정적인 전망을 가진 낙관주의자이며 많은 가능성을 볼 수 있기 때문이에요. (마르셀은 개를 가질 수 없지만 보풀로 개를 상상할 수 있다는 것을 기억하세요!) "그것이 나의 신조와 같아요." 라고 그녀는 말해요. "그리고 마르셀 영화에서 그것이 그가 살아가는 방식이죠." 그들은 또한 모두 다른 사람과 연결되기를 정말로 원해요. 마르셀을 보면서 우리는 제니의 일부를 보게 되죠.
신경 과학자로서 저는 제니가 자신의 예술을 통해 자신을 표현하는 창의적인 능력에 감탄할 뿐만 아니라 그녀의 뇌와 우리 뇌가 "나는 누구인가?"와 같은 질문에 답할 수 있다는 사실에 감탄해요. 그녀가 어떤 사람인지, 그것이 마르셀과 어떻게 관련되는지에 대한 이 기본적인 질문에 답하기 위해 제니의 뇌가 수행해야 하는 모든 다른 작업에 대해 생각해 보세요. 그녀가 어떤 사람인지 파악하기 위해 제니는 자신의 삶에서 일어났던 기억, 마르셀을 창조했던 기억을 떠올리고 이것들을 함께 꿰매어 질문에 답할 수 있어요. 그녀가 이렇게 할 때 그녀의 뇌에서는 무슨 일이 일어나고 있을까요?
뇌가 자기 관련성을 추적하는 방법을 조사한 초기 연구에서 자원 봉사자들은 자신의 특성, 현재의 생각과 감정, 신체적 속성에 대해 숙고했어요. 뇌 스캔의 일부 동안 그들은 자신의 성격적 특성에 대해 생각했어요 (나는 ... 똑똑한가? 엉망인가? 신경질적인가?). 이러한 유형의 "특성 판단 과제"는 자기 관련성을 추적하는 뇌 영역을 식별하는 데 자주 사용돼요. 뇌 스캔의 다른 부분에서 자원 봉사자들은 자신이 현재 어떻게 느끼는지 평가했고 (나는 ... 지루한가? 관심이 있는가? 행복한가?) 마지막으로 자신의 신체적 특성을 고려했죠 (나는 ... 키가 큰가? 주근깨가 있는가? 근육질인가?). 이러한 모든 형태의 자기 반성은 내측 전전두피질의 중복 영역을 활성화했는데, 이는 우리가 순간적으로 우리가 누구인지 그리고 우리가 일반적으로 누구인지 고려하는 우리의 능력을 지원하는 데 적어도 일부 공유 신경 기반 시설이 있음을 시사하죠.
우리가 "나는 예의 바른가?" 및 "나는 엉망인가?"와 같은 기본적인 질문에 답하도록 돕는 것 외에도 내측 전전두피질과 같은 자기 관련성 시스템의 일부는 이러한 다른 부분들이 우리에게 얼마나 중요한지 추적하기도 해요. 일부 특성은 우리가 누구인지에 대한 "핵심"이고 다른 특성은 핵심에 의존하죠. 제니에게는 다른 사람과 연결되고 그들을 신뢰하려는 그녀의 욕구가 핵심이죠. 그녀의 다른 특성 (예: 다정함)은 그 뒤를 따르죠.
사람들이 자신과 자신이 어떤 사람인지 생각할 때 내측 전전두피질과 후대상회와 설전으로 알려진 영역을 포함하여 뇌의 자기 관련성 시스템에서 활성화가 증가해요.
이러한 동일한 뇌 영역은 또한 우리의 경험에 대한 기억을 기록하고 불러오는 데 도움을 주며 (우리가 자신에 대해 배우는 주요 방법 중 하나) 미래를 상상할 수 있도록 해 주죠 (이는 우리가 자기 관련성 목표를 추구하는 데 도움이 돼요). 이러한 모든 종류의 생각은 사물이 우리와 관련이 있는지 여부를 결정하는 데 중요하죠.
여기에 표시된 복내측 전전두피질, 후대상회 및 설전은 (다른 영역과 함께) 자기 관련성 또는 "나"와 "나 아님"을 계산하는 데 관여해요.
사실 자기 관련성 시스템은 개인적인 중요성과 감정 강도에 따라 우리의 경험을 필터링해요. 사람들이 자신의 삶에서 일어났던 다른 일들을 기억하도록 요청받은 연구에서 내측 전전두피질 내의 활성화는 어떤 일이 객관적으로 일어났는지 뿐만 아니라 기억의 개인적인 중요성을 추적했죠.
한 층 더 깊이 파고들면 이러한 유형의 뇌 영상 연구는 또한 이 시스템의 다른 부분이 자기 관련성의 다른 측면을 어떻게 추적하는지 강조해요. 예를 들어 우리에게 일어났던 일을 기억하는 것 (우리가 어디에 있었는지, 누가 있었는지, 무슨 일이 일어났는지 등에서 자서전적 기억을 기억하는 것)과 우리에게 일어났던 일의 의미를 만드는 것 (그 사건이 우리의 성격에 대해 말하는 것, 우리가 어떻게 변했는지 또는 이것이 우리가 가졌던 다른 중요한 삶의 경험과 어떻게 관련되는지 생각하는 것)은 뇌의 자기 관련성 시스템의 다른 부분에 의존해요.
자기 관련성 시스템의 다른 부분도 다른 사건이 우리에게 얼마나 좋은지 또는 나쁜지 그리고 우리가 그것에 대해 얼마나 생생하게 생각하는지 추적하기 위해 활성화되죠. 한 연구에서는 사람들이 미래에 우리에게 일어날 수 있는 일들을 상상할 때 뇌의 자기 관련성 시스템을 작동시킨다는 것을 보여주었어요. 사람들이 좋은 일 (예: 복권 당첨)과 나쁜 일 (예: 집이 불타는 것)을 상상할 때 내측 전전두피질과 후대상회를 포함하여 자기 관련성 시스템의 일부가 그 사건이 그들에게 얼마나 긍정적인지 또는 부정적인지를 추적했죠. 설전과 같은 자기 관련성 시스템의 다른 부분은 자원 봉사자들이 시나리오를 덜 생생하게 상상할 때보다 더 많이 상상할 때 활성화를 증가시켰어요. 저는 뇌의 다른 부분이 생각의 가치와 선명도를 처리한다는 것을 아는 것이 도움이 된다는 것을 알게 되었는데, 이는 제가 이러한 과정을 개별적으로 높이거나 낮출 수 있다는 것을 상기시켜 주기 때문이죠.
fMRI 뇌 스캔과 같은 도구가 여기서 과학에 추가하는 것을 잠시 멈추고 감사할 가치가 있어요. fMRI 뇌 스캔이 없으면 이러한 과정 중 어떤 것이 서로 관련이 있는지, 그리고 어떤 방식으로 관련이 있는지 말하기 어려울 거예요. 뇌 스캔은 겉으로 보기에 다르게 보일 수 있는 어떤 종류의 생각과 감정이 실제로 유사한 기본 뇌 과정을 사용하고 있는지, 그리고 겉으로 보기에 유사해 보이는 어떤 것이 실제로 뇌 내부에서 다른지 파악할 수 있도록 해 주죠. 다시 말해서 기억을 불러오는 과정 (당신이 어디에 있었는지, 누가 있었는지, 무슨 일이 일어났는지에 대한 구체적인 세부 사항을 기억하는 것)과 그 의미를 만드는 과정 (이것이 다른 삶의 경험과 어떻게 관련되는지, 그리고 그것이 당신이라는 사람에 대해 무엇을 말하는지 생각하는 것)이 자기 관련성 시스템의 다른 부분을 활용한다는 것은 명백하지 않아요. 반면에 당신의 특성에 대해 생각하는 것은 당신의 자서전적 기억에 대해 생각하는 것과 미래에 대해 생각하는 것 또는 전반적으로 선택을 하는 것과 유사한 뇌 영역에 의해 지원돼요.
"당신은 당신이 좋아하는 것이다."
뇌 영상이 분명하게 만드는 자기 관련성에 대한 또 다른 놀라운 점은 그것이 가치 시스템과 크게 겹친다는 것이죠. 자기 관련성과 가치 계산은 모두 내측 전전두피질과 같은 뇌 영역 내에서의 활성화에 크게 의존해요. 사실 자기 관련성과 가치는 너무 깊이 얽혀 있어서 실험 환경에서도 분리하기 어려울 수 있어요.
저는 예전에 암스테르담 대학교의 교수인 제 전 대학원생 크리스틴 숄츠와 신경 과학자 니콜 쿠퍼와 함께 뇌에서 둘 중 하나만 추적하는 데 관여하는 영역을 식별하려고 노력하면서 일련의 연구를 진행한 적이 있어요. 만약 우리가 그들을 구별할 수 있다면 이러한 다른 과정이 언제 왜 행동 변화로 이어지고 어떤 종류의 개입이 각 구성 요소 과정을 활용하는지 파악하는 데 도움이 될 것이라고 생각했죠. 이 장에서 앞에서 설명한 것과 동일한 종류의 특성 판단 과제를 사용하여 사람들의 뇌를 스캔할 계획이었어요. 그들이 일련의 단어 (예: 지능적인, 예의 바른, 게으른, 엉망인 등)가 그들을 묘사하는지 여부를 결정하는 동안, 즉 그들이 자기 관련성에 대해 생각하는 동안에 말이죠. 우리는 또한 그들이 동일한 일련의 단어가 좋은지 나쁜지, 즉 가치에 대한 판단을 내리는 동안에 그들을 스캔할 거예요. 나중에 스캔을 비교함으로써 우리는 어디에서 뇌 활동이 자기 관련성과 뚜렷하게 구별되는지, 그리고 어디에서 가치와 뚜렷하게 구별되는지 볼 수 있을 거예요.
자기 관련성 (왼쪽)과 가치 시스템 (오른쪽)의 주요 구성 요소는 내측 전전두피질 및 기타 영역에서 겹치므로 사람들이 좋아하는 것에 대한 판단을 내릴 때 유발되는 뇌 활동 패턴은 자기 관련성을 예측하는 데에도 사용될 수 있고 그 반대도 마찬가지예요.
문제는 자원 봉사자들의 자기 관련성 및 가치에 대한 판단이 발맞춰 진행되지 않는 단어를 찾는 것이 매우 어려웠다는 것이죠. 그들은 일관되게 자신을 묘사하는 것을 자기 관련성이 있을 뿐만 아니라 더 가치 있다고 평가했어요. 실험이 작동하려면 사람들이 어떤 것이 좋지만 "내가 아님"이라고 말하고 그 반대의 경우도 마찬가지인 단어를 찾아야 했죠. 우리가 마침내 "나" 또는 "나 아님" 및 "좋음" 또는 "나쁨" (나 + 좋음, 나 + 나쁨, 나 아님 + 좋음, 나 아님 + 나쁨)의 각 가능한 조합으로 충분히 평가된 단어 목록을 생각해 내기 전에 6번의 예비 실험이 필요했어요. 우리는 "좋음"/"나 아님" 사분면을 "귀족적인," "유연한" 및 "부유한"과 같은 특성으로 채웠어요. 사람들은 또한 비록 이러한 특성이 일반적으로 "좋음"으로 평가되지 않더라도 그들이 "냉소적인," "수줍은" 및 "조급한"이라는 것을 인정했어요. 그러나 그때조차도 특성의 자기 관련성에 대한 사람들의 평가를 추적하는 뇌 패턴은 가치를 추적하는 뇌 패턴과 여전히 매우 유사했어요.
뇌가 자기 관련성과 가치를 혼동하는 이러한 경향은 매우 일관되어서 또 다른 연구팀은 사람들이 긍정적이고 부정적인 이미지를 볼 때 (귀여운 강아지와 피비린내 나는 자동차 충돌을 생각해 보세요) 유발되는 것과 동일한 뇌 패턴이 사람들이 자신과 다른 사람에 대해 생각할 때에도 유발된다는 것을 발견했어요 (예를 들어 "나는 예의 바른가?" 대 "내 가장 친한 친구는 예의 바른가?").
그러나 이 효과의 결과를 관찰하기 위해 뇌 스캐너에 액세스할 필요는 없어요. 자신을 설명해 달라는 요청을 받으면 뭐라고 말할지 생각해 보세요. 서구 문화권의 대부분의 사람들과 같다면 당신의 대답에는 당신이 좋아하고 싫어하는 것들의 목록이 포함될 거예요. 나는 스카이다이빙을 가는 것을 좋아하는 사람이에요. 사무실에서 간식으로 한 줌의 루콜라를 즐겨 먹어요. 나는 사람들이 서로에게 친절한 코미디를 보는 것을 좋아해요. 나는 시끄러운 파티를 좋아하지 않아요. 당신은 데이트 앱에서 자신을 "해변과 베토벤에서 긴 산책을 즐기는" 또는 "기후 변화에 깊이 관심을 갖는" 또는 "하루 종일 밤낮으로 당신에게 헛소리를 문자로 보내고 큰 눈썹에 이상하게 끌리는" 사람으로 묘사하는 사람들을 찾을 수 있어요. 우리는 선호도와 정체성, 우리가 가치 있게 여기는 것과 우리가 누구인지를 매우 밀접하게 연관시켜서 이 몇 가지 정보만으로도 당신은 아마도 그 사람들이 어떤 사람인지 어느 정도 감을 잡았을 거예요. 실제로 데이트 프로필과 소셜 미디어 계정에서 우리는 우리가 누구인지에 대한 퍼포먼스로 우리의 좋아하는 것과 싫어하는 것을 공유하죠.
당신에 대한 설명에는 아마도 당신의 핵심 특성 중 일부도 포함될 거예요. 예를 들어 제니는 자신이 어떤 사람인지 설명해 달라는 요청을 받으면 긍정성, 재능 및 다른 사람과 연결되고자 하는 욕구를 언급하죠. 당신은 본질적으로 친절하거나, 호기심이 많거나, 공정하다고 말할 수 있어요. 흥미롭게도 대부분의 사람들은 자신의 핵심 특성을 설명하기 위해 부정적인 단어를 선택하지 않아요.
왜 그럴까요? 좋든 싫든 연구에 따르면 우리 대부분은 자신에 대해 긍정적인 환상을 가지고 있어요. 우리는 평균보다 "평균 이상" (예를 들어 평균보다 운전을 더 잘하고 평균보다 똑똑한 등)이라고 생각하는 경향이 있어요. 이러한 경향을 보여주는 고전적인 연구에서 학생들은 다양한 성격적 특성이 자신을 얼마나 잘 묘사하는지, 그리고 그 특성이 평균적인 대학생을 얼마나 잘 묘사하는지 평가했어요. 평균적으로 학생들은 바람직한 특성 (예를 들어 협조적인, 사려 깊은, 존경심 있는)에 대해서는 자신을 평균적인 대학생보다 높게 평가했고 바람직하지 않은 특성 (예를 들어 기만적인, 속물적인, 악의적인)에 대해서는 낮게 평가했어요. 이것은 특히 학생들이 사람이 통제할 수 있다고 믿는 특성 (당신은 차가운가? 기만적인가? 친절한가? 충성스러운가? 진실한가?)에 해당되었고 사람들이 개인적으로 통제하기 어렵다고 믿는 특성 (예를 들어 당신은 창의적인가? 성숙한가? 잘 잊는가? 수줍어하는가?)에는 덜 해당되었죠. 우리 대부분은 의도적으로 자신에 대해 생각하는 방식을 편향시키지 않지만 (예외에는 구직 인터뷰, 새로운 중요한 다른 사람의 가족 만나기 또는 데이트 프로필 만들기 등이 포함될 수 있음) 자기 관련성 시스템이 "당신은 친절한가?"라는 질문에 대한 답을 내놓을 때 그것이 제공하는 답은 낙관적이고 편향되어 있으며 부분적으로만 완전해요. 그리고 이것은 중요하죠. 자기 관련성 시스템과 가치 시스템 간의 중복을 기억하세요? 우리는 이 결함이 있고 지나치게 단순화된 자신에 대한 묘사를 사용하여 결정을 내리죠.
"학자들은 훌륭한 러너가 된다."
알고 보니 정체성은 가치 계산의 주요 입력 사항이죠. 우리는 종종 우리의 선택과 행동이 우리가 누구인지를 정의한다고 말하지만 그 반대도 마찬가지예요. 우리의 자아 개념은 또한 우리의 선택을 이끌어내죠.
연구자들은 개인의 정체성, 목표 또는 가치에 맞춘 개인화된 메시지가 일반적인 메시지에 비해 누군가가 조치를 취하도록 유도하는 데 더 효과적이라는 것을 보여주는 연구에서 이 효과를 입증했어요. 이러한 유형의 "메시지 맞춤화"에는 특정 사람 또는 청중을 위해 설계되었다는 것을 암시하기 위해 메시지를 개인화하는 것이 포함될 수 있어요. 예를 들어 사람의 이름을 명시적으로 추가하거나 ("제시카, 당신만을 위한 특별 제안!") 대상과 유사한 인구 통계 그룹 출신의 메신저를 사용하는 것 (내 소셜 미디어 피드는 내가 입을 수 있는 옷을 입은 내 나이의 백인 여성의 이미지로 가득 차 있어요). 이러한 유형의 개인화된 메시징은 일반적으로 일반적인 메시징보다 더 효과적이지만 개인의 특정 요구, 가치 및 목표를 더 깊이 반영하는 메시지는 훨씬 더 효과적이죠. 예를 들어 수천 명의 흡연자를 대상으로 한 무작위 시험에서 흡연자들은 개인적인 흡연 이력, 금연 동기 및 금연하는 동안 예상되는 어려움을 고려한 메시지를 받았을 때 일반적인 조언을 제공하는 메시지에 비해 담배를 피하지 못하는 데 더 성공적이었다는 것을 발견했어요. 6주 후 개인화된 메시지를 받은 사람들의 29%가 흡연을 피할 수 있었지만 연구에서 일반적인 메시지를 받은 그룹인 대조군에서는 24%만이 흡연을 피할 수 있었어요. 12주 후 개인화된 메시지를 받은 사람들의 23%가 여전히 성공한 반면 대조군에서는 18%만이 성공했죠.
하지만 이것이 뇌에서 어떻게 작동할까요? 미시간 대학의 한나 추아와 빅 스트레처가 주도한 연구에서는 습관을 버리기 위한 흡연자 자신의 동기에 맞춘 메시지가 일반적인 메시지에 비해 자아 (및 사회) 관련성 시스템의 활성화를 증가시킨다는 것을 보여주었어요. 연구자들은 앞으로 30일 이내에 금연할 의향이 있는 91명의 흡연자를 모집했고 자원 봉사자들이 뇌 스캔을 받는 동안 보게 될 맞춤형 및 맞춤형이 아닌 코칭 메시지를 개발했어요. 이전 설문 조사 응답에 따라 비용을 의식하는 사람을 위한 개인화된 메시지는 자원 봉사자에게 "담배에 돈을 쓰는 데 지쳐서 금연하고 싶어하는 것입니다."라고 상기시켜 줄 수 있어요. 이 사람에 대한 더 일반적인 조언은 "흡연자는 비흡연자보다 더 자주 병원에 입원합니다."라고 말할 수 있죠. 반면에 자신의 건강에 대해 더 강한 우려를 표명한 흡연자는 "계단을 오르는 것을 포함하여 건강이 다소 당신을 제한한다고 느끼십니다."와 같은 개인화된 메시지를 받을 수 있는 반면 이 사람에 대한 일반적인 버전은 "많은 흡연자들이 담배에 돈을 쓰는 데 지쳐서 금연합니다."라고 말할 수 있죠. 다시 말해서 사람에 따라 유사한 메시지가 특정 우려와 동기에 따라 개인화되거나 일반적인 것으로 간주될 수 있어요.
뇌 영상에서는 개인화된 메시지가 일반적인 메시지보다 자기 관련성 시스템의 핵심 부분인 특히 무엇이 "나"인지 "나 아님"인지를 추적하는 데 관여하는 내측 전전두피질과 설전을 더 많이 활성화한다는 것을 보여주었어요 (일반적인 메시지도 이러한 영역을 활성화했지만). 결정적으로 연구자들은 개인화된 코칭에 대한 응답으로 자기 관련성 시스템이 특히 활성화된 사람들이 이후 4개월 동안 금연할 가능성이 더 높다는 것을 발견했어요.
사람이 직면하고 있는 선택이 금연만큼 크지 않아도 되죠. 자신을 마음이 가는 대로 하는 사람이라고 생각하는 사람들에게 배낭이 어떤 느낌을 갖게 하는지에 대한 관심 ("개성을 표현하고 독특하고 혁신적인 솔루션에 놀랄 수 있는 무한한 가능성을 제공하며 발견, 행복 및 자유의 상징이 되었습니다.")은 배낭의 더 객관적인 품질에 집중하는 것보다 자기 관련성 및 가치 시스템의 활성화를 증가시켜요 ("필요한 모든 것을 휴대할 수 있는 많은 내부 포켓 덕분에 매우 편리하고 편안합니다."). 사실과 합리적인 의사 결정에 더 집중한다고 생각하는 사람들에게는 그 반대가 사실이죠.
자기 관련성의 힘은 우리가 하고 싶지만 실제로 하기 어려운 일을 하도록 설득하는 도구로 사용할 수 있는 것처럼 누군가의 정체성에 중요한 것을 아는 데 집중하거나 다른 사람이 우리에게 이렇게 하고 있다는 것을 알아차림으로써 우리가 더욱 설득력 있도록 지식을 사용할 수 있다는 것을 의미하죠. 예를 들어 직장에서 멘토링하는 사람이 자신을 특히 책을 좋아하는 사람이라고 생각하지 않지만 파티의 주인공이라고 생각한다면 직장에서 큰 프레젠테이션을 하는 것이 군중을 참여시키는 것과 어떻게 유사한지 강조할 수 있어요. 마찬가지로 당신이 하고 싶지만 실제로 하기가 어려운 일을 하도록 자신을 설득하는 도구로 사용할 수 있죠. 당신이 외향적인 사람인데 몸을 밖으로 옮기고 움직이는 데 어려움을 겪고 있다고 가정해 보세요. 심지어 그렇게 하면 기분이 좋아질 것이라고 생각하더라도 말이죠. 그룹 하이킹이 사교적인 사람으로서의 자아 개념과 양립할 수 있는 방법 (또는 내향적인 사람이라면 혼자만의 시간을 위한 활동으로서)에 집중하면 특히 자신을 신체적으로 활동적인 사람이라고 생각하지 않는다면 하이킹에 대한 동기가 더 높아질 수 있어요.
그러나 "나"인 것과 "나 아님"인 것이 절대적인 것이 아니라는 것을 인식하는 것이 중요하죠. 우리 자신은 특성과 정체성의 집합체예요. 저는 자신을 열심히 일하는 사람, 충성스러운 친구, 신중한 과학자, 인내심 있는 부모, 지원적인 상사라고 생각해요. 때로는 얼빠진 사람, 멍청한 교수, 조급한 부모, 무심한 상사이기도 하죠. 하버드 심리학자 엘렌 랭어는 우리가 사물을 보는 방식에 따라 정확히 동일한 선택이 우리가 누구와 완전히 양립 가능하거나 양립 불가능한 것처럼 보일 수 있다고 지적해요. 어떤 사람은 자신을 "신뢰할 수 있고, 자발적이고, 신뢰할 수 있는" 사람으로 기꺼이 볼 수 있는 반면, 덜 관대한 관찰자는 그녀를 "융통성이 없고, 충동적이고, 잘 속는" 사람으로 판단할 수 있죠. 저는 할로윈 과학 강연에서 망치로 분장할 수 있는 사람인가요? 네... 알고 보니 그렇더군요.
우리는 이러한 유연성에서 힘을 찾을 수 있어요. 우리가 하고 싶은 다른 선택이 우리가 누구와 일치하는 방법을 식별하고 강조함으로써 우리는 우리의 행동과 경험에 대해 더 큰 주체성과 자율성을 느낄 수 있고 다른 사람들도 그렇게 하도록 도울 수 있죠. 예를 들어 저는 자신을 운동선수라고 생각한 적이 없어요. 어렸을 때 저는 학교를 잘 다녔어요. 저는 수학과 과학을 좋아했지만 스포츠는 특히 잘하지 못했죠. 저는 스트레스를 해소하고 긴장을 풀기 위해 성인으로서 조깅을 시작했지만 자신을 "러너"라고 생각하지 않았고 빨리 달리려는 야망도 없었죠. 그러던 어느 날 제 동생 에릭 (천성적인 운동선수이자 러너인)이 나에게 제안을 했어요. 한두 달 동안 목표 운동을 하면 더 빨라질 수 있고 결국 더 빨리 달리는 것이 느린 속도로 달리는 것만큼 쉽게 느껴질 것이라고 말이죠.
저는 놀랐어요. 왜 그가 내가 그러고 싶어할 것이라고 생각했을까요? 운동 능력은 나에게 결코 중요하지 않았고 내 동생으로서 그는 그것을 알고 있었죠. 하지만 내 동생으로서 그는 또한 무엇이 나에게 중요한지를 알고 있었어요. "있잖아, 훌륭한 러너인 학자들이 많아." 라고 그는 말하기 시작했어요. "훌륭한 러너가 되는 것과 성공적인 학자가 되는 것은 모두 목표를 달성하기 위해 많은 노력을 기울여야 합니다. 너는 이미 모든 정신적 기술을 가지고 있어."
나는 미소를 지었어요. 당연히 나는 그가 무엇을 하고 있는지 알아차렸죠. 그는 내가 핵심적인 측면의 내 정체성과 일치한다고 생각하는 것 ("학자들은 집중력을 가지고 있기 때문에 훌륭한 운동선수가 될 수 있다")에 대해 생각하도록 격려하고 있었죠. ("나는 괴짜이지 운동선수가 아니다") 하지만 내가 그가 무엇을 하고 있는지 알고 있었음에도 불구하고 그것은 효과가 있었죠. 다음 날 아침 나는 에릭과 우리 여동생 (또한 더 진지한 러너)과 함께 트랙에 합류했고 다음 주 동안 나는 자신을 밀어붙였어요.
내 동생이 더 빠른 러너가 되기 위한 훈련이 열심히 일하는 사람으로서의 내 정체성과 양립할 수 있는 방법에 주의를 기울였을 때 그는 내가 그 목표를 달성할 수 있고 시도할 동기가 더 있다고 느끼게 만들었죠. 내 형제 자매가 없으면 고강도 훈련 요법을 계속 유지하지 못했지만 지금은 달리기를 끝낼 때 스프린트를 추가할 때가 많고 내가 할 수 있는 것을 알고 있으며 약간 더 빠른 버전의 자신을 향해 나아가고 있죠. 따라서 피드백 사이클이 있어요. 더 나은 러너가 되기 위해 이러한 작은 움직임을 더 많이 할수록 "나"의 일부처럼 느껴지죠. 이것은 심리학자이자 신경 과학자인 엘리엇 버크만이 말하는 자아 통제의 정체성-가치 모델과 일치해요. 우리가 하고 싶은 일을 우리와 양립할 수 있도록 하는 방법을 찾으면 그 일은 더 자연스럽게 제자리에 떨어지고 우리 자신에 대한 감각과 핵심 가치를 우리가 매일 하는 일과 일치시킬 수 있을 때 우리는 주체성과 자율성을 갖게 되죠. 제니가 마르셀을 만들 때 느꼈던 방식을 생각해 보세요.
자기 관련성은 우리 자신을 포함하여 사람들이 평소에는 하지 않으려는 일을 하도록 설득하는 강력한 도구가 될 수 있어요. 이것은 우리를 설득하는 미디어, "우리를 이해하는" 친구들과의 연결감, 그리고 우리가 목표를 추구하면서 하는 자기 대화에서 나타나죠. 또한 우리 정체성에 접근하고 있는 메시지와 우리가 누구인지 천천히 바꾸고 있는 메시지를 스크롤할 때 이러한 메시지를 인식해야 하죠. 특히 우리가 온라인에서 더 많은 시간을 보낼수록 기술 플랫폼의 재정적 인센티브가 우리의 행복과 일치하지 않고 잘못된 정보를 퍼뜨리는 데 큰 인센티브가 있고 AI가 맞춤형 메시지를 대량으로 생성할 수 있는 곳에서는 멈춰서 메시지가 "나와 같은" 것이 또한 옳고 좋다는 우리의 편견을 얼마나 활용하고 있는지 알아차리는 것이 좋을 거예요. 자기 관련성과 가치 시스템이 자존감을 높이는 데 유용하지만 특히 우리가 고려하고 있는 변화가 우리 정체성의 핵심 요소를 위협하는 것처럼 보일 때는 우리를 억제할 수 있는 시기가 있어요.
"정말로 훌륭한 변화를 위해 분해되다."
제니 슬레이트는 자신만의 방식으로 코미디를 할 수 있다는 것을 깨달았을 때 하나의 변화를 경험했고 자신에 대한 감각에 공감하는 프로젝트를 추구하기 위해 경력을 변경하고 그 과정에서 깊은 만족감을 얻었죠. 하지만 나중에 그녀는 또 다른 종류의 다른 변화에 직면했어요. 그녀는 벤이라는 작가이자 예술가와 사랑에 빠졌고 2020년에 그들은 딸을 기대하고 있다는 것을 알게 되었죠.
이때 제가 제니를 만났어요. COVID-19 대유행이 발생한 직후 브렛과 저는 아이들의 학교가 문을 닫고 우리가 둘 다 교직원으로 있는 펜실베이니아 대학이 가상으로 전환되는 동안 잠시 매사추세츠로 이사하여 그의 어머니 집에서 시간을 보냈죠. 그해 봄 어느 날 우리는 브렛의 어릴 적 친구 벤을 우리가 산책하러 왔던 염습지 근처의 모래 주차장에서 만났어요. 벤이 우리에게 그의 약혼녀 제니를 소개했을 때 우리 아이들은 정중하게 안녕하세요라고 말하거나 "만나서 반가워요"라고 말하는 대신 먼지를 일으키고 숨어 있는 곳에서 기뻐하며 낄낄 웃으면서 차 뒤로 달려갔죠.
제니도 웃으며 그들의 뛰어난 사회적 거리 두기 기술에 대해 농담을 했죠. 저는 제니가 유명한 배우인지 몰랐고 우리가 그들을 몇 번 더 만났을 때도 몰랐어요 (하지만 그녀가 "팍스 앤 레크리에이션"에서 그녀의 캐릭터인 모나-리자 사퍼스테인과 매우 비슷하다고 생각했지만). 그 후 몇 달 동안 그녀를 알아가면서 저는 그녀가 자신에 대한 감각과 그녀가 가치 있게 여기는 것에 대해 얼마나 명확한지 감탄하게 되었죠. 그녀의 작품에서 알 수 있듯이 그녀는 마음으로 이끌고 사랑과 기쁨에 대해 솔직하죠.
그녀는 또한 어려운 일에 대해 이야기하는 것을 꺼리지 않아요. 그해 늦가을 출산 예정일이 다가오고 그녀와 벤이 로스앤젤레스로 가기 위해 매사추세츠를 떠날 준비를 하면서 그녀는 저에게 이메일을 보냈어요. "정말로 일주일 밖에 남지 않았기 때문에 슬픔과 불안이 시작되고 있다는 것을 느끼기 시작했어요." 라고 그녀는 썼죠. "중심적인 두려움이 있어요. 아기가 태어난 후 내가 더 나쁜 버전의 자신이 된다면 어떡하지? 아니면 내가 더 이상 존재하지 않는다면 어떡하지?! 그렇지 않을 것이라고 확신하지만 때로는 두려움이 튀어나오고 그저 똑바로 쳐다봐야 할 것 같아요."
저는 제니에게 저도 큰 변화나 전환의 순간에 새로운 장소