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えーと、今回は、なんだろうな、えっと、「あなたの葬式の最前列に座るのは誰？」っていうお話。
2023年の1月、エリック・ニュートンさんは、まあ、40代の男性として、ごく普通の生活を送ってたんだよね。奥さんのオーブリーさんと、2年前にロマっていう娘さんが生まれて、もう、そりゃあ、今まで経験したことのない喜びに満たされてたんだって。娘さんが生まれて、人生が完成した、みたいな感覚だったらしいよ。娘さんの最初の数年間、エリックさんは、シリコンバレーのスタートアップのCOOとして、もう、がむしゃらに働いてたんだよね。で、2023年の2月になって、そろそろ自分のために何か始めようと思って、会社を辞めて、次に何をすべきか考え始めたんだって。
ところが、運命ってやつは、残酷だよね。
数か月間、オーブリーさんは、ずっと疲れてて、体調が悪かったんだけど、病院に行っても、「出産後だから仕方ない」って言われて、なかなか原因がわからなかったんだよね。でも、ついに詳しい血液検査をしてもらうことになって。ある晩、夫婦でロマちゃんを寝かしつけて、映画でも見ようかってなってた時に、オーブリーさんの携帯が鳴ったんだ。「病院から夜の9時に電話がかかってくるなんて、何かおかしい」って思ったんだって、エリックさんはそう振り返ってたね。
電話に出たら、「すぐにER（救急救命室）に行ってください」って言われたんだって。
次の24時間は、もう、検査に次ぐ検査で、蛍光灯に照らされた病院の部屋を何度も行き来して、もう、わけがわからない状態だったって。結局、青ざめた顔をした医者たちが来て、カーテンを閉めて、告げられたのは、オーブリーさんが血液のがん、しかも、非常にまれな種類だってこと。そして、予後は良くないって。エリックさんとオーブリーさんは、信じられない思いで、スキャン画像を見つめ合ったんだって。「彼女の体全体が腫瘍で覆われていた。肺、脾臓、胃、首。もう、どこもかしこも」って、エリックさんはそう語ってたよ。
目に涙を浮かべながら、エリックさんは、その後8か月は、ジェットコースターのような日々だったって言ってた。「新しい治療法で希望が見えたと思ったら、もう余命わずかだって言われたり、また希望が見えたり。彼女が手術室に入る前に、何度も別れを告げるのが上手になった」って。
秋の中頃には、オーブリーさんの命が長くないことが明らかになったんだ。2023年の11月2日、オーブリー・ニュートンさんは、愛に包まれて、安らかに息を引き取ったんだって。その後数日間、数週間、エリックさんは、悲しみに押しつぶされそうになりながらも、2歳半の娘さんのために強くいる責任を感じて、必死だったって。「ママはどこ？」って、ロマちゃんは何度も聞いてきたんだって。彼女なりに、母親の死を理解しようとしてたんだね。
2023年の12月にエリックさんと話したとき、彼はまだ悲しみの渦の中にいたけど、二人の愛の美しさや、最後の数日間で学んだことについて、考え始めていたんだって。
「オーブリーと僕は、すぐに恋に落ちたけど、彼女が病気になってからのほうが、もっともっと深く愛し合うようになった。死を毎日見つめることで、くだらないことを捨てて、本当に大切なことに集中できた。その深さが、彼女の死をさらに辛いものにしたけど、それでも、僕はそれを何とも交換しない。彼女を知り、深く愛する特権は、僕が経験したどんなことよりも価値がある。それが、唯一大切なことなんだ」って。
エリックさんは、オーブリーさんは、最期が近づくにつれて、新しいレベルにシフトしたようだったって言ってた。「彼女の唯一の後悔は、もっと人との関係を深める時間を過ごせなかったことだった。逆に言えば、彼女の後悔は、洞察になった。一番大切なのは、愛する人たちとの関係の質だけなんだ」って。
僕たちが、新米パパとしての共通の絆や、オーブリーさんの病気がわかるまで、エリックさんが仕事に没頭していたことについて話しているうちに、エリックさんは、仕事と父親業の間の緊張について、考えさせられたって。「僕たちには、人生の中で注意を払う必要のある義務があって、それらのことは、僕たちを愛について100％意識することを遠ざけてしまう。でも、そもそも、僕たちがそれらのことをしたいと思う理由は何なのか、僕たちの中心にあるものは何なのかを覚えておかないといけない。そして、それはお金じゃない」って。
目を閉じて、3回深呼吸してみてください。自分が死んだことを想像してみてください。あなたは自分の葬式にいます。人々が歩いてきて、泣き、抱き合っています。みんな席に着きます。最前列に座っているのは誰ですか？彼らの顔を想像してみてください。この人たち、あなたの「最前列の人々」こそが、本当に大切な人たちです。
目を開けて、彼らのことを考えてみてください。
あなたの世界で特別な席を占める人々を大切にするために、あなたは何をしていますか？
あなたは、その人たちが、あなたにとってどれほど大切かを伝えていますか？
あなたは、彼らとの時間を優先していますか、それとも、ただ過ぎ去るのを許していますか？
これらの質問の答えは、あなたの「ソーシャル・ウェルス（社会的な富）」、つまり、あなたの世界でかけがえのない、ごく少数の大切な人々とのつながりの深さの根底にあります。これらの深く、有意義で、健全な関係は、常に安定した支援と愛の基盤を提供してくれるでしょう。彼らは、人生の甘さを祝い、人生の苦さを嘆き悲しむことができる人々です。あなたが外交的であろうと、内向的であろうと、社交的な蝶であろうと、引きこもりのカニであろうと、この基盤を構築することはできますし、そうすべきです。なぜなら、困難な時に人々に助けを求める能力は、年齢とともにますます重要になるからです。
ソーシャル・ウェルスは、この深さの基盤、つまり、大切にしている少数の人々との強いつながりから構築されます。それは、友人、コミュニティ、文化のより広い範囲とのつながりを通して拡大されます。そして最後に、それは、お金で買うことのできない、永続的な社会的地位である、獲得されたステータスによって確保されます。
確かに、この種の富の構築を妨害する暗い力が存在します。過去30年間で、私たちを結びつけるために設計されたテクノロジーは、私たちをこれまで以上に孤独にしてきました。
あなたは、混雑した通りを歩いていて、携帯電話に集中するあまり、他の誰かの目を見ることさえしなかったことは何度ありますか？
あなたは、肉体的には家族や友人に囲まれていながら、最新のアプリで完全な他人について考え事をし、どこか遠くにいるような気分になったことは何度ありますか？
緊急のテキスト、メール、または仕事の通知が、目の前に座っている人々からあなたの心を奪ったことは何度ありますか？
技術革新は、あなたと周囲の世界とのつながりを増やしました。つながりは増えたのに、つながりを感じることが少なくなっています。
あなたは反撃する必要があります。人間関係は、最終的に、人生に永続的な質感と意味を与えるものです。ソーシャル・ウェルスがなければ、他の分野での成功は、満たされない、味気ないものに感じられるでしょう。本当に、飛行機やヨットで一人でいる自分を想像できますか？愛で満たすことができなければ、大きな家は何の役に立つのでしょうか？
ソーシャル・ウェルスのある人生を築きたいという願望が、妻と私を3,000マイル離れた場所へ引っ越させた理由でした。私たちは、両親の近くにいたかったのです。それが、読者の一人である、60代半ばのヴィッキー・ランディスという女性を、人生を根こそぎにして、3人の息子の近くにいるためにノースカロライナに引っ越させた理由でした。彼女は、その決断について、「あなたの文章の中で、私の人生を絶対に変えたのは、両親にどれくらいの頻度で会っているのか、あと何回会えるのか、という例でした。それは大きな影響を与え、その結果、私は息子たちのいる場所に引っ越すことにしました」と書いていました。そして、運命の打撃を受けたエリックとオーブリー・ニュートンが、愛に人生の中心を置いた理由でもありました。
一般的に、旅に焦点を当てるべきで、目的地に焦点を当てるべきではないと言われています。
私はそうは思いません。
人に焦点を当ててください。刺激的な人々に囲まれていれば、旅はより美しくなり、目的地はより輝かしいものになります。今いる場所で完璧な旅を計画することは不可能です。一緒に旅をしたい人たち、つまり、同行者に焦点を当ててください。そうすれば、旅は自然に明らかになるでしょう。刺激的で、誠実で、親切で、プラスサムな人々に囲まれていて、悪いことが起こったことはありません。
あなたの「最前列の人々」を見つけてください。彼らを大切にしてください。誰かのために、そうあってください。