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えー、皆さん、こんにちは。今回はですね、人間関係、つまりソーシャル・コネクションについて、ちょっとお話してみたいな、なんて思ってます。
あのね、アメリカの人類学者、マーガレット・ミードさんって方がいらっしゃったんですよ。その方が、ある時、「文明社会の最初の兆候って何だと思いますか？」って質問されたらしいんですね。で、質問した学生さんは、多分、道具とか、洞窟の壁画とか、なんかそういう古代の遺物みたいなものを期待してたと思うんですけど、ミードさんは、ちょっと違う角度から答えたんですね。なんと、「折れた大腿骨が治癒した跡」が、文明社会の最初の兆候だって言ったんですって。
え、なんで？って思いますよね、普通。
大腿骨って、太ももの骨なんですけど、人間の体の中で一番長い骨なんですよ。で、特に、昔の人が野生で生き残るためには、めっちゃ重要だったんです。だって、体の基本的な動きに全部関わってくるじゃないですか。で、大腿骨が折れちゃうと、治るのにめちゃくちゃ時間がかかって、場合によっては10週間くらいかかるらしいんですよ。ミードさんは、文明が発達する前の社会では、大腿骨が折れるってことは、もう死刑宣告みたいなもんだ、って考えたんですね。だって、集団全体の生存が優先されるから、可哀そうな人は見捨てられちゃう、と。でも、治癒した大腿骨っていうのは、その人が誰かに世話をしてもらったってことを意味するわけで、つまり、目の前の生存だけを考える、っていう考え方から変化があったってことなんです。これこそが、文明社会の最初の兆候、つまり、困っている人を助けようとする気持ちの表れだ、とミードさんは考えたんです。
まあ、この話の真偽については、色々議論があるみたいなんですけど、教訓は明らかですよね。人間は、つながり、愛、協力、そして助け合いを求め、必要とする生き物だってことなんです。これこそが、人類が生き残り、繁栄できた理由なんですよね。
歴史を振り返ってみると、社会的なつながりが、いかに進歩、文化、そして幸福と深く関わっているかっていう例が、もう、あふれてるんですよ。例えば、70万年前に地球上に存在した最初の人類は、役割分担をしたり、みんなが集まる場所を作ったり、死者を埋葬したりしていたかもしれない、って言われてますよね。狩猟採集民は、コミュニケーションと協力によって、大きな獲物を狩ってたわけですよ。マンモスみたいな、重さ数トンの動物を倒すために、動きとか力の調整が、どんだけ大変だったかって、想像もできないですよね。
古代都市には、政治、社会、文化的な活動のために人々が集まる、凝った作りの場所があったりしますよね。古代ギリシャのアゴラ、古代ローマのフォロ、モヘンジョダロの公共スペース、古代インカの儀式広場、ストーンヘンジ、プエブロ・ボニートの儀式場、もう、数え上げたらきりがないですけど、社会的なつながりが、人間の生活をデザインする上で、ずっと重要な役割を果たしてきたってのは、間違いないと思います。話し言葉や書き言葉も、時間や空間を超えて、情報や知識を他の人に伝える手段として発達してきたわけですしね。
社会的なつながりは、最初は、資源を分け合ったり、助け合ったりするっていう、単純な生存手段として始まったんですけど、徐々に戦略的な資源へと発展していったんですよね。言語の発達によって、より広範な人間のネットワークや連携が可能になった、と（良い意味でも悪い意味でも）。で、地域、国家、宗教とか、社会的なグループへの所属を理由に、数えきれないほどの戦争が起きて、何百万人もの命が失われてきましたよね。人間って、複雑な生き物なんですよ。生存と愛を可能にする社会的なつながりが、戦争、殺人、悲しみ、そして喪失も可能にしてしまう、っていうね。
人類学者のロビン・ダンバーさんって方がいらっしゃるんですけど、その方は、一人の人間が維持できる安定的な社会的関係の数、つまり「ダンバー数」を150人って推定したことで、一番有名なんです。で、彼は、種の脳の大きさを最もよく予測できるのは、典型的な社会集団の大きさだってことも発見したんですよ。人間の脳は、体の大きさに対して異常に大きいんですけど、それは、人類が非常に社会的な種族であることによるものだ、とダンバーさんは考えてるんですね。
簡単に言うと、人間は社会的な生き物だから人間なのであり、人間であるからこそ社会的なのである、ってことなんです。
1938年に、マサチューセッツ州のボストンで、2つの研究チームが、それぞれ別の、若い男性グループの追跡調査を始めたんですよ。その時は誰も知らなかったんですけど、この研究が、記録に残る最も重要な人間発達の研究となり、科学者が人間関係について考える方法を根本的に変えることになったんです。
一方の研究チームは、ハーバード大学の医師、アーリー・ボックさんが率いていて、病気に焦点を当てる医学の傾向から脱却して、正常で成功している人の特徴を研究したい、と考えてたんですね。ボック博士は、そのような研究から、幸福、健康、成功のためのレシピを抽出すれば、従来のやり方よりも、もっと大きな成果が得られる、って信じていたんです。で、ボストンを拠点とする百貨店のオーナー、W・T・グラントさんの資金援助を受けて、研究に取り組み始めたんです。グラント研究の最初の参加者は、ハーバード大学の学部生268人でした。
もう一方の研究チームは、シェルドン・グルックさんと、その妻のエレノアさんで、2人ともハーバード・ロー・スクールの教員で、少年非行と犯罪行動を研究していました。グルック夫妻は、非行につながる要因を特定するために、ボストンの最も問題を抱えた家庭や地域の少年456人に焦点を当てて研究を行ったんです。
30年以上にわたって、この2つの縦断研究は並行して行われたんですけど、互いに鏡像のような関係だったんですね。片方は、社会的に恵まれた人々を研究し、もう片方は、社会的に恵まれない人々を研究する、っていう。1972年に、ハーバード大学の精神科医で研究者のジョージ・ベイラントさんが、グラント研究のディレクターを引き継いで、歴史的に重要な貢献として、グルック夫妻の研究を統合したんです。この統合によって、参加者の社会経済的プロフィールの幅が劇的に広がり、研究から得られる洞察の可能性が大きく広がったんですよ。
縦断研究っていうのは、関心が薄れたり、支援者がいなくなったりすると、資金調達が難しくなることが多いんですけど、ベイラント博士のリーダーシップとストーリーテリングのおかげで、研究は順調に進みました。驚くべきことに、この原稿を書いている時点でも、グラント研究（現在は、ハーバード成人発達研究として知られています）は、85年以上も続いてるんです。研究者たちは、2年ごとに、参加者から、人生の満足度、健康、気分などに関する数千もの質問からなるアンケートを通じてデータを収集していて、5年ごとには、包括的な生理学的検査も行っているそうですよ。この研究では、合計724人の元の男性参加者と、1,300人以上の男性と女性の子孫の生活を追跡し、測定してきたんです。個人、個人の健康と幸福に関する最長の縦断研究として広く認められています。
この研究の発見は、広範囲に及ぶんですけど、最も重要な結論は、めっちゃシンプルなんです。それは、「人間関係が、文字通り、全てだ」ってことなんです。
ベイラント博士は、こう言い切っています。「健康的な老化の鍵は、人間関係、人間関係、人間関係だ」。
この研究では、強くて健康的な人間関係が、人生の満足度を最もよく予測できる要因だってことがわかったんです。社会階級、富、名声、IQ、遺伝子とか、そういったものが予測できるって考えられてたんですけど、それらを大きく上回る結果だったんです。さらに重要なことに、人間関係の満足度は、身体の健康に直接的なプラスの影響を与えることもわかったんです。現在の研究ディレクターであるロバート・ウォールディンガーさんは、TEDトークでこの研究結果を紹介していて、その動画は5000万回以上も再生されてるんですよ。ウォールディンガーさんは、こう語っています。「コレステロール値が、どのように年を取るかを予測していたのではない。50歳の時に、人間関係にどれだけ満足していたか、それが重要だった。50歳で人間関係に最も満足していた人たちは、80歳で最も健康だった」。
もう一度、この重要なポイントを繰り返しますね。80歳時点での身体の健康状態を最もよく予測できたのは、50歳時点での人間関係への満足度だったんです。
逆に、孤独は、タバコやアルコールを常用するよりも、健康に悪いことがわかったんです。ウォールディンガー博士は、こうまとめています。「体のケアは重要だけど、人間関係を大切にすることも、セルフケアの一つの形。それが、私が思う、この研究の啓示だ」。
ハーバード成人発達研究の研究者たちは、参加者に、必ずこの質問をするんです。「もし、あなたが病気になったり、怖くなったりした時に、真夜中に電話できる人は誰ですか？」。回答は、たくさんの人の名前が挙がることもあれば、「誰もいない」ということもありました。これは、孤独を測る簡単な指標になるんですね。ウォールディンガー博士は、「誰もいない」と答えた人について、こう語っています。「それが、本当の孤独だ。世界のだれも、自分の味方をしてくれる人がいない、っていう感覚。その代償は大きい。愛されていないとか、安全ではないとか感じて、最終的には健康を害してしまう」。
私の母方の祖母、ヴィマラ・パワール・レッディは、強く、誇り高い女性で、インドで生まれ育ちました。彼女は、人々を引きつける魅力があり、生粋の語り部で、幼い頃から晩年まで、大勢の人の中にいることを好む、非常に社交的な人でした。私が覚えている限り、彼女はいつも、私や他の孫たちに、自分の若い頃の冒険や危うく死にかけた経験などの話をして聞かせてくれていました。彼女は、いつも友人や愛する人に囲まれているような女性でした。実際、祖父が晩年に家を建てた時、彼は、親しい友人夫婦3組の家の近くの袋小路に建てることにしたんです。それは、外交的な妻が、自分が死んだ後でも、いつも誰かと一緒にいられるようにするためだったんですね。2006年に祖父が亡くなった時も、彼女は、比喩的にも文字通りにも、愛に包まれていました。その小さな通りの4軒の家の男性たちが一人ずつ亡くなっていきましたが、妻たちは生き残りました。友情と愛に近いことが、良い時も悪い時も、生きる力になったんですね。
祖母は、その後も元気に過ごし、2019年の90歳の誕生日には、マイクを持って、かわいらしい笑顔で、参加者全員に感謝の言葉を述べました。でも、世界中のほとんどの人々と同じように、彼女は、その直後に襲った混乱に全く備えることができていませんでした。2020年3月から2022年中旬にかけて、インドを襲った断続的なロックダウンの間、彼女は、2年で20歳も年を取ったように見えました。彼女の忙しい社交スケジュール、つまり、毎週のスクラブルクラブ、毎日の昼食会、家族や友人からの頻繁な訪問が、完全に停止してしまったんです。彼女は、コロナに感染することはなかったんですけど、研究が示すように、彼女の健康と認知機能の低下は、純粋に人間関係の欠如によるものだったのかもしれません。2023年1月に、私がやっと彼女に会いに行くことができた時、彼女は、到着した夜、ほとんど緊張病のような状態に見えました。でも、訪問の2日目には、彼女は、すっかり元気になり、積極的に会話をし、ハーバード大学教授の父と私を、スクラブルゲームで打ち負かすことさえできたんです（そして、「私は、ただ、とても良い文字を手に入れただけ」と言って、私たちを慰めていました）。社会的なつながり、温かさ、そして愛が、彼女の様々な病気に対する最高の薬になったんです。
2023年に、アメリカの公衆衛生長官、ヴィヴェク・マーシーさんは、「孤独と孤立の蔓延」という包括的な報告書を発表し、私の個人的な観察に科学的な根拠を加えました。この報告書は、つながりが過去最高に達しており、10代と65歳未満の成人の96％から99％がインターネットを利用していて、アメリカ人の平均的なインターネット利用時間が1日6時間であることを指摘しています。アメリカ人の約3分の1が、「ほぼ常に」インターネットに接続していると答えたそうです。ソーシャルメディアの利用率は、2005年の5％から2019年には80％に増加し、2022年には、10代の95％がソーシャルメディアを利用していると報告されています。
これは、めちゃくちゃ重要なことなんです。なぜなら、絶え間ない技術的なつながりは、私たちを直接的な人間関係から引き離してしまうからなんです。私たちの注意を奪い合う、危険なゼロサムゲームが繰り広げられている、ってことなんですよ。ソーシャルメディアとテクノロジーが、常にその戦いに勝つと、孤独感と社会的孤立感が高まります。アメリカ人が一人で過ごす時間は、ソーシャルメディアの時代になってから着実に増加していて、2003年の1日あたり285分から、2019年には309分になっています（2020年の調査では、コロナのパンデミックの間は、1日あたり333分）。
その結果、多くの人が「友情の不況」と呼んでいる現象が起きています。公衆衛生長官の報告書で引用されている研究によると、若年層の孤独感は、1976年から2019年まで毎年増加したそうです。10代と若者は、20年前と比べて、直接会って友達と過ごす時間が70％も減っているんです。この傾向は、特に男性にとって深刻なようで、親しい友人が一人もいないと答えた男性の割合は、1990年から5倍に増加しています。少なくとも6人の親しい友人がいると答えた男性の数は、同じ期間に半減したそうです。2022年のギャラップの調査では、アメリカの成人のわずか39％しか、他人とのつながりを強く感じていないことがわかりました。コロナのパンデミックが、孤独感の認識を増幅させた可能性はあるものの、その孤独感が、水面下で加速し続けてきたことは明らかだと思います。
悲しいことに、私の祖母は、2023年10月に亡くなりました。私は、彼女も、この新しい、そして蔓延している世界的な問題、つまり、孤独のパンデミックの犠牲者の一人だったと考えています。私たちが作り出し、採用してきたテクノロジーは、私たちに対して共謀しているんです。お気に入りのSFスリラーに出てくるような、ディストピア的なロボットの攻撃のような形ではないかもしれませんが、静かで、トロイの木馬のようなやり方で、恐ろしく効果的に作用しているんです。さらに、経済的な最適化がもてはやされる文化の中で、私たちは、孤独の問題を悪化させるような行動を取ってしまっているんですよね。
2021年に、最近引っ越したアメリカ人を対象に行われた調査では、約3分の1が、その決断を後悔していると答えました。最も多かった後悔は、友人や家族と離れてしまったことでした。2021年にアメリカで前例のない労働市場の変動が起きた「グレート・レジグネーション」は、現在、「グレート・リグレット」と揶揄されています。最近の調査によると、転職した人の約80％が、転職を後悔しているそうです。『フォーチュン』誌の記事によると、「転職者が前の雇用主に戻りたいと考える最も一般的な理由は、以前の同僚がいなくなったことだった。回答者の約3分の1が、以前のチームがいなくなったと答えた」。給与、場所、柔軟性などのメリットよりも、馴染みのある安定した人間関係を失ったことの方が、大きな痛手だったんですね。
ソーシャル・ウェルスを評価し、測定しないと、意思決定の際に考慮することができなくなってしまいます。
これは、特に、地理的なアービトラージ、デジタルノマド文化、税金最適化などに関する一般的なナラティブの文脈において、重要なポイントを提起します。
もし、あなたが一人ぼっちだったら、経済的な最適化に何の意味があるのでしょうか？
お金を節約するために家を売って、税金の安い地域に引っ越したのに、家族や友人がいないことに気づき、居場所がないと感じている人はどれくらいいるでしょうか？
世界中を飛び回り、素晴らしい景色を見たのに、一人で見ても、それほど意味がないことに気づいた人はどれくらいいるでしょうか？
新しい場所で高給の仕事に就いたのに、サポートネットワーク、友人、家族がいなくて、深く不幸になっている人はどれくらいいるでしょうか？
30代前半の親友が、ニューヨークで充実したソーシャルライフを送っていたのですが、雇用主が買収されたり、株式公開されたりすると、所得に多額の市税がかかることを避けるために、1時間ほど離れた場所に引っ越すことにしたんです。しかし、わずか6ヶ月後、彼は自分の計算違いに気づき始めました。「書類上では、何十万ドルも節約できていたけど、自分が人間として最も大切にしていた人間関係や社会生活に、全く価値を置いていなかったんだ」。12ヶ月後、彼はニューヨークに戻り、税金を全額払うことにしました。私に言わせれば、賢明な選択だったと思います。
経済的な理由で海外に移住した後に、孤独や社会的孤立を経験することは、Redditの人気ページ「r/expats」でよく見られるテーマです。最近の投稿で、あるユーザーは、こう述べています。「私は自分の仕事と同僚が好きだけど、うつ病と不安神経症に悩んでいて、一人暮らしが本当に辛いことに気づいた。ここ2週間、毎晩両親に電話をかけている……。仕事から数週間休暇を取って、実家に帰って家族と一緒に過ごすことにした」。
調査、ストーリー、そして洞察は、すべて、一つの基本的な現実を指し示しています。それは、ソーシャル・ウェルスの重要性を無視することはできるけど、それは、自分の長期的な幸福と充実感を危険にさらすことになる、ということです。
私自身の経験から言えば、家族や親しい友人が、車で行ける距離に住んでいることほど、私たちの生活の質を向上させたものはありません。愛する人との近さは、どんな仕事よりも価値があるんです。
生き残るためには、食料、水、住居が必要かもしれませんが、人が繁栄するためには、人間関係が必要なんです。
今回はこんな感じで終わりたいと思います。