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Vale, a ver, vamos a hablar un poquito de cómo funciona nuestro cerebro, ¿no? Algo así como la maquinaria que tenemos dentro. Y mira, hay una cosa súper curiosa, resulta que en la raíz de nuestro cerebro, a ambos lados de un huequito lleno de líquido cefalorraquídeo, hay como un grupito de células cerebrales. Estas células están llenísimas de un neurotransmisor que se llama norepinefrina, y por eso tienen un color como azulado. Entonces, les pusieron un nombre así en plan "lugar azul", ¿sabes? En latín, "locus coeruleus". Es como el centro neurálgico de la norepinefrina en nuestro cerebro.
Ahora bien, estas células del "lugar azul" disparan como "balas" de norepinefrina, que se esparcen por todo el cerebro a través de una red intrincada, la famosa "red del lugar azul". Y aquí viene lo interesante: esas "balas" tienen un efecto súper loco. Cambian toda la configuración del cerebro, dependiendo de cómo las disparen, ¿me entiendes?
Cada configuración le da al cerebro habilidades únicas y marca el ritmo al que trabaja. Si la red del lugar azul manda un chorro rápido de esas balas, los pensamientos se aceleran. Si las manda más lento, pues los pensamientos se relajan.
Normalmente se le llama "locus coeruleus", o a veces se abrevia a "LC". Y, claro, el LC con todos los nervios que llevan y sueltan la norepinefrina, se le llama la red LC-NE, así como suena. Pero, bueno, la red LC-NE no trabaja sola, no. Tiene una relación cercana con los sistemas de dopamina y acetilcolina. Pero, para que nos entendamos, vamos a englobar todo esto, la red LC-NE y sus efectos secundarios con la dopamina y la acetilcolina, y lo vamos a llamar la "red del lugar azul", ¿ok?
Para que nos sea más fácil entenderlo, podemos imaginar que esta red es como un sistema de marchas, como las de un coche, ¿sabes? Que pone al cerebro en tres modos principales: lento, medio y rápido. Cambiamos de marcha para cambiar el ritmo mental. La marcha 1 nos pone en modo lento, la 2 en modo medio y la 3 en modo rápido.
La marcha 1 es como estar sentado en un sillón al lado de la chimenea: te ayuda a descansar, a recuperarte y a soñar despierto después de un día duro. La marcha 2 te permite trabajar cómodamente y con eficiencia. Calibra tu cerebro para que te concentres, aprendas, resuelvas problemas y analices de la mejor manera posible. Y la marcha 3 es como un sprint: te da un chute de energía, pero te agota si te quedas en ella mucho tiempo.
Mira, hay estudios que demuestran que el cerebro sufre si se pasa mucho tiempo en la marcha 3. A la vez, estar en marcha 1 o 2 puede compensar el daño causado por estar en la 3. Un equipo de investigación canadiense demostró cómo unos ratones, diseñados para ser más susceptibles a enfermedades cerebrales, tenían menos probabilidades de desarrollar la enfermedad si su red del lugar azul disparaba en un patrón de marcha 2. La marcha 3 aumentaba el desgaste, pero la marcha 2 parecía "rescatar" las células cerebrales de parte de ese daño. Si esto se confirmara en humanos, sería increíble. Sugiere que no hace falta evitar del todo el ritmo mental rápido de la marcha 3, se puede usar en dosis cortas, siempre que se compense con tiempo suficiente en una marcha más baja. Esto apoya la idea de que un patrón tipo ley de potencia, con poco tiempo en la marcha 3 y más tiempo en las marchas 1 y 2, sería lo más lógico para el trabajo mental.
Curiosamente, puede que nuestra propia red del lugar azul tienda a este patrón. O sea, que la red del lugar azul cumple casi todos los requisitos: puede marcar el ritmo del cerebro para que se adapte al trabajo mental que estés haciendo, y tiene la capacidad de cambiar el ritmo según un patrón tipo ley de potencia.
A primera vista, la red del lugar azul cambia el ritmo al que funciona la mente. Pero, si profundizas, cada marcha cambia la precisión de la concentración, la cantidad de datos que procesas y la eficiencia del motor mental. Este control del ritmo mental combina la calidad y la eficiencia en una especie de súper eficiencia.
Ahora, vamos a ver las marchas un poco más en detalle.
La marcha 1 es lo mejor para recargar el motor mental, descansar y soñar despierto. Piensa en cómo te sientes cuando te levantas por la mañana, o cuando estás sentado en un banco del parque por la tarde, viendo pasar el mundo. La atención roza suavemente todo lo que te rodea, así que puedes fijarte en una hoja por aquí, o en un pensamiento por allá, pero sigues adelante.
Este estado mental, cuando te sientes relajado y nada en concreto te llama la atención, es lo que se siente cuando el cerebro está en marcha 1. Es un estado mental de "energía lenta": un estado mental que no está lo suficientemente acelerado para procesar información compleja. La atención no es lo suficientemente potente como para quedarse con nada mucho tiempo.
Usando una analogía fotográfica, tienes una vista panorámica, pero la imagen está un poco borrosa y no puedes hacer zoom en nada.
Esta perspectiva panorámica hace que sea difícil concentrarse en una sola tarea, y por eso la marcha 1 es indispensable para el trabajo mental: te permite desconectar la atención y descansar la mente. También te ayuda a limpiar la mente para volver a la tarea con un enfoque renovado y verla desde un nuevo ángulo.
Cuando te desentiendes del mundo exterior, la mente se vuelve más receptiva a los pensamientos internos. Tampoco te concentras ahí, pero cuando las ideas suben a la mente consciente desde el caldero del subconsciente, es más probable que las reconozcas. Crea el ambiente perfecto para momentos de inspiración, ¡ajá!.
Luego tenemos la marcha 2, que es lo mejor para el trabajo mental, la concentración, el aprendizaje, la resolución de problemas, el pensamiento crítico y la creatividad.
La cualidad única de la marcha 2 es que te da casi un poder mágico en el mundo del trabajo mental: la capacidad de concentrar la atención.
Esto ocurre porque la corteza prefrontal, la parte del cerebro que está detrás de la frente, es la que manda en todo el trabajo mental, y está totalmente activa en la marcha 2.
La corteza prefrontal te permite pensar, imaginar, predecir, analizar, decidir, resolver problemas y, lo más importante de todo, concentrar la atención. Y funciona mejor con niveles medios de norepinefrina, justo en el punto óptimo de la marcha 2, cuando la actividad fásica del LC es más alta.
Usando la analogía de la lente de una cámara, en la marcha 2, enfocas nítidamente el objetivo de la atención, mientras que el fondo se ve borroso. El haz de atención puede apuntar hacia fuera o hacia dentro, y también puede estrecharse o ensancharse sin que pierdas la concentración.
Piensa en cómo cambia la concentración en tres actividades que se realizan de forma óptima en la marcha 2: leer un libro por placer, analizar un informe o generar ideas. Cuando estás metido en una novela de evasión, el ritmo de la mente es más lento y cambias entre concentrarte en las palabras de la página y dejar que la atención divague. Si tienes que leer un informe denso y formal, el ritmo de la mente es más rápido, la atención se centra y se fija en el informe sin divagar. Cuando generas ideas para un producto que te entusiasma, el ritmo de la mente es aún más rápido. Alternas entre ampliar la atención para captar muchas ideas y estrechar la atención para centrarte en cada idea.
La atención es estrecha y muy pegajosa en el centro de la marcha 2. A medida que te alejas del centro y te acercas a la periferia, la atención, aunque sigue siendo lo suficientemente buena como para concentrarse, se amplía y se vuelve menos pegajosa. El ritmo de la mente también cambia sutilmente: a medida que te acercas al límite con la marcha 1, la mente se siente un poco menos enérgica, y a medida que te acercas al límite con la marcha 3, se siente un poco más enérgica. Esta es una forma metafórica de ver lo que ocurre, pero te ayuda a visualizar la dinámica.
Y dentro de la marcha 2, tenemos dos estados diferentes:
Uno de baja energía, que es lo mejor para la creatividad espontánea. Cuando estás en marcha 2, cerca del límite con la marcha 1, estás en lo que yo llamaría un estado de marcha 2 de baja energía. La atención es un poco menos pegajosa. Puedes desconectar activamente la atención de vez en cuando de lo que estás haciendo y dejar que divague suavemente. Cuando desconectas la atención, tienes la oportunidad de limpiar la mente, como en la marcha 1, y tener perspectiva sobre la tarea. A medida que la atención divaga, se aventura hacia dentro, en la mente. Una vez allí, curiosea por fragmentos de ideas sueltas, tropezando sin querer con ideas espontáneas: joyas que se habría perdido si se hubiera movido a un ritmo más rápido con un haz de atención implacable y estrecho. En un estado de marcha 2 de baja energía, puedes dejar que la atención divague un momento y estrecharla rápidamente al siguiente para enfocar una de estas ideas emergentes. Este estado, parte desconectado, parte enfocado, es ideal para la creatividad espontánea; buscas ideas y puedes filtrar lo que has buscado con concentración. La principal diferencia con la marcha 1 es que el motor mental tiene la capacidad de concentrarse, por lo que puedes cambiar entre concentrarte y desconcentrarte fácilmente, viendo el mundo a través de una lente estrecha y otra gran angular en rápida sucesión.
Y el otro es un estado de alta energía, que es lo mejor para aprender conceptos complejos, el pensamiento divergente y la generación de ideas. Cuando estás en marcha 2, cerca del límite con la marcha 3, estás en lo que yo llamaría un estado de marcha 2 de alta energía. Aquí, los niveles de norepinefrina están en sus niveles más altos dentro de la marcha 2, por lo que te sientes con energía. La norepinefrina tiene una propiedad interesante: hace que las señales débiles sean más fuertes. Los detalles periféricos que antes no podías ver ahora aparecen en tu radar, lo que aumenta tu capacidad para pensar lateralmente, ver nuevas perspectivas, generar ideas y hacer conexiones mientras aprendes. Esto ocurre tanto en el mundo exterior como en el interior de la mente.
Este estado de concentración energizado crea las condiciones óptimas para el aprendizaje: el aumento de los niveles de norepinefrina en este estado mejora el aprendizaje a través de rutas que incluyen el aumento del suministro de energía a las células cerebrales y el fomento de nuevas conexiones entre ellas. Este estado de marcha 2 de alta energía se crea a su vez cuando te sientes impulsado por el fuego de la motivación intrínseca y la curiosidad apasionada. Esta característica hace que este estado mental sea uno de los más productivos y satisfactorios en los que estar mientras trabajas.
Se ha observado durante mucho tiempo que estar en un estado mental de marcha 2 se siente bien para la mayoría de las personas. Es posible que esto se deba a que, cuando estás en él, la mente adopta la configuración más compatible para que puedas desbloquear, descubrir y comprender (a través del aprendizaje) el mundo que te rodea y formar parte de él. El autor James Hilton capturó esta idea en su libro *Lost Horizon*, en el que las personas viven más de doscientos años en un lugar remoto, Shangri-La, aspirando a este estado mental "moderado".
Por último, tenemos la marcha 3, que es lo mejor para responder rápidamente en momentos críticos.
En la marcha 3, la red del lugar azul está disparando balas de norepinefrina en rápida sucesión y el motor mental perfora la información a un ritmo rápido. La corteza prefrontal está parcialmente desconectada. Como resultado, las habilidades mentales refinadas están muy comprometidas, pero las habilidades mentales "brutas", las que no requieren ningún pensamiento, se ven mejoradas. La velocidad de escritura se disparará, pero no podrás analizar cuidadosamente lo que escribes. Usando la metáfora de la cámara, la imagen se ve como una mancha de movimiento con líneas borrosas y sin detalles.
En este estado, puedes ejecutar cualquier cosa que se sienta automática, o que hayas ensayado tan bien que no necesites pensar en ello, de forma extremadamente rápida sin perder tiempo pensando. Esto hace que la marcha 3 sea ideal para responder a situaciones de emergencia y de tiempo crítico, cuando no quieres que te distraigan las emociones o el análisis. El personal médico que atiende un paro cardíaco rinde mejor en la marcha 3 que en la marcha 2, al igual que los atletas en momentos críticos del juego.
Esto le da al modo de marcha 3 un papel fundamental en los espacios de trabajo impulsados por la IA; en un mundo donde un fallo en un sistema digital automatizado puede tener efectos multiplicativos y masivos a escala global en cuestión de instantes, actuar con rapidez puede evitar un desastre de inmensas proporciones.
A medida que la red del lugar azul aumenta su disparo y te adentras en la marcha 3, más datos brotan en la mente y el motor mental lucha por separar la señal del ruido. El mundo exterior se siente abrumador y el mundo interior se inunda de pensamientos acelerados. El torrente de norepinefrina liberado por la red del lugar azul te da energía y adormece el dolor y el miedo, pero también dificulta el juicio. En un entorno de trabajo de conocimiento, estos atributos te sitúan en desventaja: es más probable que malinterpretes, uses sesgos, saques conclusiones precipitadas, ignores matices y tomes decisiones apresuradas.
Las vías de procesamiento de emociones del cerebro tienen un conducto directo hacia la red del lugar azul. Los desencadenantes emocionales elevan fácilmente la marcha y amplifican y prolongan los efectos de cualquier otra cosa que eleve la marcha. La excitación emocional puede hacerte caer en la marcha 3 y mantenerte allí, impidiendo que bajes de marcha al final del día. Por eso, conciliar el sueño puede resultar difícil después de experimentar emociones negativas intensas a lo largo del día, incluso si la razón de las emociones ya no existe.
En fin, que el cerebro se parece mucho a la superficie de un océano: nunca está quieto. Siempre es dinámico, su estado fluctúa con los cambios del viento y las corrientes. Al igual que la superficie de un océano puede calmarse o volverse más turbulenta a medida que fluctúan sus patrones de olas, el cerebro también parpadea constantemente a través de los tres estados de marcha. Piensa en cómo una mente concentrada (marcha 2) necesita desconectarse (marcha 1) de vez en cuando para limpiar su pizarra, o en cómo una mente acelerada y distraída (marcha 3) puede verse impulsada a concentrarse (marcha 2) cuando algún dato relevante llama la atención. Por eso, a lo largo de todo esto, cuando describo estar en una marcha en particular, me refiero a estar predominantemente en ese estado de marcha.
Así que ahí lo tienes, un resumen de este modelo de marchas para entender un poco mejor cómo funciona nuestra mente. Espero que te haya servido. ¡Hasta la próxima!